Извилистый путь (СИ)

— За прошлый вечер он успел мне настолько надоесть, что из комнаты выходить не хочется.

— Хм… Что ж, я откровенно рад этому. А значит, наш небольшой розыгрыш придётся вам по вкусу.

— Это отобьёт у принца желание приставать ко мне? — Яна оживилась. — Если да, то я всеми руками голосую за!

— Отлично, — потёр руки Ангри Майрес. — Я предлагаю разыграть сцену «жених и невеста».

— Женихом буду я, — предваряя закономерный вопрос, быстро сказал Смирн. — Резкого сближения делать не будем, иначе это вызовет ненужное нам удивление среди слуг. Как бы нам ни хотелось считать, что они ничего не видят и не слышат, но это пустые фантазии. Они всё замечают и тоже анализируют. Поэтому будет лучше, если все будут думать, что внезапный интерес принца только подтолкнул нас к более откровенным выражениям своих чувств. Придётся несколько дней потерпеть моё присутствие и прикосновения. Иногда, когда мы будем разыгрывать сценки «нас не видят», лёгкие поцелуи в щёку.

Яна отрицательно покачала головой. Страх вновь поднимал голову, лишая возможности здраво рассуждать.

— Нет, — очень тихо проговорила она. — На такое я не соглашусь… Не смогу…

— Хорошо! — быстро сказал Смирн, видя, что его отец начал раздражаться. — Пусть будет так, как сможешь ты. Я всё сделаю по-твоему. Только скажи как.

— Без близких контактов, — Яна твёрдо посмотрела ему в глаза. — Только за руки. Максимум- это чуть приобнять за плечи, не более.

— Договорились, — Ангри Майрес с облегчением выдохнул. За дальнейшее он не опасался. Его приёмная дочь Смирна к себе не подпустит, и вряд ли у него получится привязать к себе девушку. Это хорошо. Но на сей момент главное исключить принцы из списка претендентов.

Вышеупомянутый кандидат в женихи нарисовался на горизонте сразу после завтрака, когда весёлая компания молодёжи собиралась на верховую прогулку. Яна держала под уздцы своего Лучика, поглаживая по тёплой морде. Конь тыкался в ладонь, словно большая добрая собака, выпрашивая лакомство.

— Нахал, — девушка рассмеялась и легонько шлёпнула его по носу. Но потом всё же достала из кармана яблоко и скормила своему любимцу. — Застоялся, хороший мой. Ничего, сейчас пробежишься.

Конь, словно понимая, что ему говорят, довольно заржал, легко пританцовывая на месте. Яна уже счастливо засмеялась, легко взлетая в седло.

— Рад видеть вашу улыбку, леди Янни! — Эрик некоторое время наблюдал за девушкой, которая привлекала его всё больше и больше. Хотя, после ночных фантазий о совместном нахождении в одной постели, казалось, что больше некуда. — Разрешите вас сопровождать?

— Моя обязанность быть вашей спутницей закончилась тогда, когда затих последний аккорд музыки этой ночью. Не обижайтесь, ваше высочество, но у меня есть другой провожатый.

— Эрик, меня зовут Эрик, — парень недовольно нахмурил брови. — Я уже настоятельно просил меня так называть!

— Я помню как вас зовут, ваше высочество, — Яна была непреклонна. — Нам пора. Все уже выехали за ворота. А лично меня ждёт Смирн. Догоняйте, принц!

И она послала Лучика в галоп, догоняя растянувшуюся по дороге кавалькаду всадников. Смирн, ожидавший окончания разговора чуть в стороне, рванулся следом. Последним из ворот выехал Эрик, позволяя своему коню идти неспешным шагом. Сегодняшняя прогулка становилась не такой уж и интересной. Он-то надеялся, что на свежем воздухе, на лоне природы сможет создать непринуждённую атмосферу общения с девушкой. Может, уговорит её показать ему здешние красоты, отстав от толпы сопровождающих. В идеале мечталось сорвать несколько нескромных поцелуев с этих пленительных губ. Но если такое не удалось бы, то хотя бы просто держать её руки в своих, согревая и лаская изящные пальчики. А в том, что ему удастся несколько раз обнять её за тонкую талию, помогая усаживаться на коня или спуская на землю, нисколько не сомневался. И вот такой провал всех чаяний! Она даже ни разу не назвала его по имени, старательно величая по титулу, словно бы давая понять, что между ними не может быть ничего близкого! Было отчего испортиться настроению!

Погружённый в эти мрачные мысли, Эрик не сразу заметил, что опередившие его желающие прогуляться на природе, как-то тесно сгрудились и замерли в напряжённом ожидании чего-то не очень хорошего. Посмотрев немного вперёд, он увидел, что по дороге, ведущей к ближайшему леску, в котором намечался небольшой пикник, к ним, быстро приближаясь, скачут трое Чёрных Всадников. Вот они поравнялись с группой молодёжи, внимательно её оглядели.

— Леди Янни Майрес, — раздался глухой глосс из-под чёрной маски, закрывавшей всё лицо, — я вижу, что вы здесь. Могу ли я с вами поговорить?

— Нет! — воскликнул Смирн, заставляя своего коня встать так, чтобы закрыть Янни от взгляда Чёрного.

— Смирн, зачем ты так? — Яна положила руку ему на запястье. — Если опасаешься за меня, то можешь присутствовать при разговоре.

При этом она так ласково посмотрела на сводного брата, что у Эрика ещё больше испортилось настроение. Он ударил своего скакуна пятками, подъезжая ближе к девушке.

— Я принц Эрик, — немного высокомерно сказал он, привлекая к себе внимание Всадника. — Эта девушка находится под моим покровительством! Что вам от неё надо?

— Я знаю кто вы, ваше высочество, — Чёрный Всадник слегка склонил голову. — Мы не причиним леди Янни никакого вреда. У нас есть к ней небольшой разговор и кое-какие новости. Поэтому я и прошу её уделить нам совсем немного времени.

— Значить так! — Яне уже надоело, что говорят за неё. — Я сама в состоянии поговорить с этим человеком! Смирн, ваше высочество, прекращайте мешать ему выполнять свою работу! — она легко соскочила на землю. — Командир, давайте отойдём немного в сторону, и вы мне всё обстоятельно расскажете!

Девушка решительным шагом направилась в сторону небольшой группы камней, неприхотливо разбросанных чуть в стороне от дороги. Предводитель Чёрных Всадников, Смирн и Эрик, немедленно спешившись, бросились за ней. Яна дошла до самого большого валуна, удобно уселась на него и, посмотрев снизу вверх на фигуру в чёрном, скомандовала:

— Говорите!

— За время, прошедшее после нашей встречи у Камня, портал был активирован трижды, — сказал командир Всадников, внимательно глядя на девушку светло-серыми глазами. — С той стороны.

— И? — Яна немного поёжилась, вспоминая как можно открыть переход.

— Живым никто не проходил. Каждый раз было вброшено послание.

— Сколько времени переход оставался открытым? — Яна нервно сцепила руки. — И где то, что было закинуто сюда?

— Вот все три письма, — старший протянул ей запечатанные конверты.

Девушка приняла их, осмотрела. Самые обычные земные конверты с марками. Она невольно усмехнулась: ни один почтовый работник не смог представить бы и в самой буйной фантазии, куда пошло письмо. Графы «куда» и «кому» были пусты.

— Которое первое было?

— С синим рисунком. Второе- с красно-жёлтым. Ну и третье- совсем белое, без изображений.

Яна пощупала конверты. Ничего странного или непонятного не нашла. В каждом кроме нескольких листов бумаги ничего не ощущается. Немного помедлила, уже догадываясь, что сможет прочитать, и вскрыла первый.

«Янинка моя, девочка, ты жива? Мне бы очень хотелось верить, что да. Ответь, любовь моя! Твой Вадим.»

Больше ничего не было. Только эти несколько слов на всём большом листе. Яна аккуратно сложила послание и убрала в конверт. Взялась за второе. Там было больше.

«Янинка, любимая! Я не знаю, дошло ли до тебя моё письмо, которое я бросил в этот чёртов синий огонь десять дней назад. Не знаю, всё ли мы правильно делаем, активируя переход или перенос, не знаю, как правильно будет. Эти заумные уфологии, которых нанял мой отец, видя, что я схожу с ума без тебя, сыплют своими терминами, которые понятны только им. А мы слушаем их, как бараны. Но надо отдать им должное, после просмотра записи твоего исчезновения (Хват снял на мобилу) они поняли, что надо брызгать кровью на камень. Найти для этого пару бичей — плёвое дело. Их никто не хватится. Ты только дай знак, когда нам их подготовить. А уж мы тебя вытащим! Крепко целую тебя в сладкие губки, твой муж Вадим.»

Размечтался! Яна передёрнула плечами. Самоуверенный подонок! Разобрался он в механизме перехода! Как бы не так! Убивать человека для активации Камня, когда хватит и нескольких капель или той же мыши! Хотя, мышку тоже жалко. Как был бандитом, так и остался. Ничего его не изменит.

— Янни, что-то неприятное? — Смирн присел перед ней на корточки, осторожно касаясь её руки.

— В общем- да. Привет из прошлого, в которое мне не хотелось бы вернуться.

— Я никуда тебя не отпущу! Пусть те, кто всё это пишет, забудут о тебе, любимая!

Эрика при последних словах словно током ударило! Так вот почему леди Янни ему так откровенно отказывает! У них со сводным братом роман вырисовывается! Ничего, ничего, этому не бывать, он уж постарается отодвинуть соперника. Старый герцог не дурак, кажется, и поймёт всю выгоду вхождения в королевскую семью. От такого лакомого кусочка никто ещё не отказывался. Так что, пусть младший Майрес потешит себя иллюзиями. Не видать ему Янни, ни за что она ему не достанется!

— У меня больше возможностей защитить леди Янни, — Эрик встал совсем рядом с камнем, на котором сидела девушка.

— Допустим, — Смирн ничуть не смутился, зная, что отец против того, чтобы принц распускал свои загребущие ручонки. — Но и мы здесь тоже кое-что можем. Да и мнение моей сестры неплохо было бы узнать.

— Мужчины существуют для того, чтобы женщина смогла спрятаться за их широкую спину! — Эрик гордо выпятил грудь.

— Верно, — Смирн позволил себе усмехнуться. — Но ваша спина, ваше высочество, не настолько широка. Вы, скорее всего, надеетесь на гвардейцев. А мы тут как-то так, сами привыкли.

— С помощью Чёрных Всадников! — принц кивнул на чёрные безмолвные фигуры.

— И на них тоже надеемся, — согласился молодой герцог. — Но в основном, всё же своими силами… Своими руками…

— Очень бы вас попросила немного помолчать, — Яна прервала бессмысленную перепалку. — Мешаете читать, знаете ли…

Оба спорщика немедленно замолчали, выражая полное согласие с девушкой, надеясь своим послушанием заработать некоторые бонусы. Яна покачала головой, вздохнула и распечатала третий конверт.

«Янинка, хорошая моя, который день мы тут мокнем в этих дурацких палатках, а тебя всё нет. Откликнись, ты хоть жива? Я очень на это надеюсь, потому что по ночам ты приходишь ко мне. Смотришь таким горьким взглядом, что мне становится не по себе. А утром выть хочется от бессилия, что-либо сделать, чтобы ты была рядом. Вернись, моя девочка, вернись, солнышко моё! Я клянусь, что и пальцем к тебе не притронусь, пока ты сама не разрешишь!

Хват лично рвётся на твои поиски. И, наверное, я ему это разрешу. Уфологи-толстолобики трындят, что проход не опасен. Если Хвату удастся послать весточку, то следом пойду я. И тогда мы встретимся. Дико, просто дичайше соскучился. До скорой встречи, твой очень верный муж Вадим.»

Яна бессильно опустила руки. Если эта гопота объявится здесь… Ох, ничего хорошего не будет. Эти отморозки придут явно не с пустыми руками. А она в этом мире огнестрельного оружия не видела.

— Что-нибудь ещё было? — она повернулась к старшему Всаднику.

— Нет.

— Почему вы решили, что эти письма написаны для меня?

— Только вы прошли через портал этого камня. Из вашего мира больше никто не появлялся.

— А не может такого быть, что камень открывает проход в несколько миров.

— Такого никогда не было, — покачал головой Чёрный. — Исключено.

— Вы читали написанное?

— Не смогли. Вскрывали, чтобы проверить на опасность. Но язык посланий нам не понятен. Там что-то нехорошее?

— Опасное. Меня ищут. И могут прийти сюда. Вы знаете, что такое огнестрельное оружие?

— Мы-да, — очень медленно сказал Всадник. — Они, — он мотнул в сторону принца и Смирна, — нет. Я правильно понял, что вы опасаетесь такого исхода событий?

— Не опасаюсь, — Яна сжала виски руками. — Я знаю, на что способен этот человек. Он не боится крови и не считается ни с чем, если что-то захотел.

— Или кого-то… — тихо проговорил Чёрный, вопросительно глядя на девушку.

— Вы правы. Но надо что-то делать. Если они поняли, как открыть проход, то могут сюда заявиться хоть на танке. Тогда здесь всем придёт конец. А я снова окажусь в цепких лапах у этой мрази.

— Проход можно закрыть так, что с другой стороны не смогут открыть. Но это тяжёлый ритуал для нас, — командир повернулся к своим людям. Они некоторое время смотрели друг на друга так пристально, что окружающим показалось, что идёт безмолвный мысленный разговор. Через некоторое время все чужаки склонили головы, словно давая своё согласие. — Мы проведём его. Но нужна будет ваша кровь, как частица того мира, который запечатывают непроходимой печатью.

— Когда? — Яна решительно выпрямилась.

— Чем быстрее, тем лучше, — Всадник подал ей руку, помогая подняться с камня.

— Янни, — Смирн не выдержал и вмешался, — ты не пострадаешь? Если существует хоть малейшая возможность того, что тебе будет плохо…

— Смирн, — Яна положила руку на грудь молодого герцога, отчего принц немедленно нахмурился, — даже если я умру, поверь, это будет небольшой платой за жизнь этого мира. Ты не знаешь тех, кто находится там, за камнем. Это не люди. Это отморозки, которым власть и деньги ударили в голову так, что они начали считать себя владыками всех и вся. Если их не остановить, то, мало того, что мне будет плохо, так ещё и ваш мир рухнет.

— С леди ничего не случится. Ритуал тяжёл, но не опасен, — Всадник уже подводил Яниного Лучика. — Тем более, что вся тяжесть достанется нам, как защитникам и стражам. Но не будем терять время. Как я уже понял, его у нас не так уж и много!

Не размениваясь на пустые разговоры, Яна вскочила в седло и понеслась вслед фигурам в чёрном. Она нисколько не сомневалась, что из тех, кто с ними поехал прогуляться, мало кто отважится присоединиться к ней. Но совершенно не удивилась, увидев догонявших её Смирна и Эрика. Не доехав до Камня метров двадцать, Чёрный Всадник приказал спешиться.

— Ближе не надо.

Он достал из-за пояса кинжал, встал перед Яной на одно колено и протянул руку.

— Мне надо всего несколько капель, — пояснил он, кивая на нож. — И, пока мы будем работать, не подходите ни на шаг.

Яна спокойно подала свою руку. Командир аккуратно сжал её и, стараясь не нанести глубокой ранки, проколол остриём кинжала средний палец. Его напарник немедленно подставил какую-то склянку под капли крови.

— Семнадцать… Восемнадцать… Девятнадцать… Двадцать! Достаточно!

Всадник встал и передал чёрной фигуре пузырёк, на дне которого было немного красной жидкости.

— Вы уверены, что этой малости хватит? — Яна с сомнением смотрела на это мизерное количество. — Я могу дать больше.

— Не сомневайтесь, леди, этого более чем достаточно. Напомню лишь, что не стоит подходить ближе. Смотрите, он уже почуял кровь! Скоро начнётся активация!

7

Яна с ужасом заметила, что камень действительно начал потихоньку светиться очень густым синим светом. Она невольно сделала несколько шагов назад и упёрлась в кого-то. Оглянулась. Сзади стоял Смирн, который немедленно обнял девушку за плечи.

— Не бойся, моя хорошая, — тихо прошептал он, практически касаясь губами её уха. — Я с тобой. Я рядом.

Яна зябко повела плечами, ей совсем не понравилась такая близость, но, согласно договору между ней и герцогами Майрес, она ничего сделать и сказать не могла, поддерживая легенду «жених и невеста». А Всадники тем временем встали вокруг камня так, что если бы кто-то провёл линии, соединяющие чёрные фигуры, то получился бы равносторонний треугольник. Тот, что разговаривал с ней, поднял руки, в одной из которых была зажата склянка с кровью. Двое других повторили движение своего командира. И над поляной, сначала тихо, на уровне шёпота, становясь всё громче и громче, стала рождаться Песня. Никто, разве что кроме тех, кто её пел, не понимал ни слова, но незнакомые звуки заставляли трепетать и резонировать, казалось, все клеточки организма, вводя в какой-то нереальный, мучительный транс. Сквозь пелену, начинающую застилать глаза, Яна успела увидеть, как из вытянутых рук в сторону Камня потекли струи зелёного жидкого огня, старавшиеся загасить его синее пламя. Какое-то время ничего не получалось. Камень с какой-то животной жадностью поглощал то, что ему давали живые люди, казалось, его голод был бездонен. Несколько мучительно долгих минут ничего не происходило. Только фигуры с высоко поднятыми руками стали слегка раскачиваться, словно их шатало ветром. Появилось ощущение, что из них вытекает жизненная энергия. Но вот полыхающий костёр начал менять свой цвет. Сначала робко, словно не решаясь на такое, зелень стала проступать мелкими крапинками. Потом травянистых клякс становилось всё больше и больше, пока они не заполонили всё. И только тогда старший Всадник, видимо собрав последние силы, гортанно что-то крикнул и бросил сосуд с кровью в самую середину зелёного огня. Тот с удовольствием проглотил подношение. Раздался громовой раскат, пламя всосалось в Камень, и три чёрные фигуры без сил рухнули на траву. Яна бросилась к ним.

— С вами всё в порядке? — она обеспокоено склонилась над человеком.

— Кристалл… — прохрипел он. — В кармане… Скорее…

Яна судорожно зашарила по одежде, стараясь нащупать искомое. Сквозь пелену страха за жизнь Всадника услышала два предостерегающих восклицания, поняла, что это кричали Смирн и Эрик, но досадливо отмахнулась, продолжая нервные поиски, которые вскоре увенчались успехом. В руках девушки оказался кристалл, который словно живой переливался сполохами яркого зелёного света.

— Этот? — она протянула находку мужчине.

— Да… — снова хрип.

Она быстро вложила камень в холодеющие руки и уселась рядом на траву, внимательно наблюдая за происходящим. Яна не могла видеть лица Всадника, спрятанного за чёрной маской, оставляющей открытыми лишь глаза. Но скоро с облегчением увидела, что цвет кожи закрытых век стал меняться. Они уже не походили на бледные лепёшки с чёрными длинными ресницами. Где-то на краю сознания Яна подумала, что такие ресницы хорошо бы иметь девушке, но никак не мужчине. Вот, скажите, зачем ему такая красота? Несправедливо!

— Янни! — Смирн присел рядом с ней на корточки. — Не сиди на земле, простудишься!

— Леди Янни, позвольте вам предложить мою куртку, — Эрик не замедлил вмешаться, старясь оттеснить соперника. — И вообще, вам следует отойти от этого человека. Это же Чёрный Всадник! Они опасны!

— Этот человек только что отдал практически все свои силы для того, чтобы защитить меня и весь ваш мир от реальной опасности! — Яна всё же встала на ноги. — Поверьте, ваше высочество, это не шутка. На вашем месте я бы проверила, как там его спутники. Вдруг и им требуется помощь?

— Не надо, леди, с ними всё в порядке, — голос Всадника был уже совершенно нормальным. — Но я очень благодарен вам за помощь. Без неё мне пришлось бы сложнее.

Он сел и посмотрел на Яну внимательным взглядом своих серо-стальных глаз. Девушка отчего-то смутилась и опустила глаза. Потом насмелилась и снова взглянула на командира Чёрных.

— А почему с нами говорите только вы? Им, — она мотнула в сторону двух фигур в чёрном, которые уже держали своих коней под уздцы, — запрещено?