Приключения дроу Грома

Лаконичность возымела успех. В глубине дома раздалась какофония скрипа, сопровождаемая кряхтением. На свет вылезло уродливое существо с маленькими хитрыми глазками на крохотной, по сравнению с туловищем, голове. Огромные руки передвижению чудища помогали больше, чем миниатюрные ноги. Тролль показал нам все свои шесть зубов в приветливом оскале:

— Дык, чего надо?

Глава 9

Громила обвел мутным взглядов нашу разношерстную кампанию. Все молчали. Я не знал с чего начать, а девочки были ошеломлены видом существа.

— Господин Зор, — голос эльфийки дрожал, — нам нужны седла и провизия в дорогу. Вы можете нам помочь?

Тролль долго буравил маленькими глазками Лейлу. В зрачках медленно разгоралось безумие. Светлая занервничала, заметалась, стараясь спрятаться за чью-нибудь спину. Зор шел напролом, не упуская объект из виду не на секунду.

— Ооооо! — тролль протянул лапищи в сторону девушки и та, не выдержав, потеряла сознание. Громила оскалился в улыбке, глядя на Лейлу в своих объятиях:

— Красивая!

Я позорно подавился собственным смехом: ну вот и отлично! Зря эльфийка переживала по поводу своей серости. И на такой цвет найдется любитель.

Правда оттенок был скорее голубой, чем серый. Я моргнул, видимо здесь такое освещение. А вот Дэйдрэ рванулась к троллю, с трудом отдирая от него эльфийку. Девушка издала сиплый вздох и чуть ожила. Я с уважением посмотрел на Зора: вот это силища, не хотел бы, чтоб меня так вот нежно приобняли. Надеюсь, мне не грозит. Но на всякий случай, отошел подальше, вдруг они и мальчиков жалуют. Впрочем, другие тоже. Кроме дручии.

— Зор, где я могу купить снаряжение? — негромкий голос наемницы, казалось, вывел громилу из любовного ступора. Он моргнул и я готов поклясться, с уважением, даже страхом, посмотрел на Дэйдрэ.

— Зор знает. У купца Голима. Скупой, — при последнем слове тролль поморщился.

— Дорогу покажешь? — мягкость голоса наемницы плохо сочеталась с колючим взглядом.

Тролль кивнул и потопал вперед, не оглядываясь.

Я вопросительно кивнул на могучую спину:

— Дэйдрэ, у меня ощущение, что я чего-то не знаю.

— Поверь, Гром, тебе лучше не знать, — от сухого ответа у меня пропало всякое желание настаивать. Но я дал себе слово впредь отыграться на обнаглевшей наемнице.

Я так натужно пыхтел, представляя планы мести, что дручия не выдержала.

— Ваше Высочество! — она развернулась и подошла вплотную. Хороша, чертовка. Еще бы немного поближе, чтобы упругие полушария уперлись в мою грудь… Воображение нарисовало живую картинку. Дэйдрэ от возмущения забыла, что хотела мне сказать. Дабы добить, я ухмыльнулся самым нахальным образом, как только смог. И тут же получил чувствительный тычок в спину.

Это эльфийка пошла на таран, разбросала нас в разные стороны, и поспешила вслед за Волдреем и Динзи, которые не стали ждать, когда мы с дручией выясним отношения. Быстро же она очухалась. Пока я пялился на посеревшую светлую, наемница успела уже догнать моих товарищей. Вздохнув, я решил пока поступиться королевской гордостью и припустил бегом за друзьями. Догнал их как раз возле высокого домишки. И остановился, опершись о стену и тяжело переводя дыхание.

— Запыхался, принц. Отвык от простого передвижения на своих двоих? Все бы вам ездить на чьей-то мягкой шее, да летать, — ёрничанье Волдрея было непонятно. Я демонстративно выпрямился и отвернулся от ухмыляющихся лиц.

— Не похоже на жилье, — наемница была само сосредоточие, не отвлекаясь на наши перебранки. — Ты ничего не напутал, Зор?

— Лавка это, — засопел тролль.

И рванул ручку двери, по размерам похожей на небольшие воротца. К слову сказать, на петле прежде висел замок, но громила его и даже не заметил. А может, специально хотел досадить жадному гному. Остатки замка хрустнули под широкой ступней Зора.

Сделав пару шагов внутрь следом за троллем, мы оказались буквально в царстве вещей. Деревянные стеллажи до самого потолка были усеяны тряпками, свертками, какими-то приспособлениями… Среди них были и такие, предназначения которых я даже не брался угадать. Создавалось ощущение хаоса, хотя все товары лежали на полочках. Какая интересная система. Через секунду, я понял, что причина в строении стеллажей. С одной стороны, все на месте, с другой стороны, неопытный покупатель или вор, запутается, где расположены товары подороже, а где дешевые подделки.

— Голим! — от громоподобного голоса тролля содрогнулось все строение, несколько полок рухнуло. К моим ногам подкатилось седло. Очень хорошее. Почти как мое бывшее. Я присел, рассматривая потенциальную покупку со всех сторон:

— А вот и седло. Интересно, точно таких будет пять штук?

— Ага, а также стоимость. Гром, а у тебя есть деньги? — поинтересовалась Динзи.

— Конечно, — пожал я плечами, — можно подумать что ты отправилась в этот поход без денег.

Лицо дроу пошло пятнами:

— У меня были деньги! — закричала она в гневе, наступая и размахивая кулачками. — Вот только ты их уничтожил. Все!

— Ты их чего, в сумке держала? — растерялся я.

— А где мне еще их держать?! — выразительно провела руками по телу девушка. Костюм точно облегал ладную фигурку, ничего не скрывая, скорее подчеркивая. Не заметив ни одного кармана, я поморщился:

— Если уж не нашлось ничего более функционального в твоих тряпках для путешествия, привесила бы кошелек к поясу.

— Что ты понимаешь в моде? — проворчала Динзи.

— Ничего, — согласился я, — по мне главное, чтоб удобно, стал бы я затягиваться в такое. И вообще, никто, кроме тебя не додумался оставить деньги в седельной сумке!

— Эээ… Я тоже там оставила, — тихий голос Лейлы поверг меня в недоумение.

А я-то считал, что она поумнее. Хотя… эльфы, ну что с них возьмешь! Да еще и девчонка.

— Не придирайся, Гром, — спокойный голос дручии донесся сверху. Я задрал голову. Неугомонная наемница уже умудрилась залезть по стеллажам почти под потолок и даже не запыхаться при этом, — девочки еще толком не путешествовали, откуда им знать правила?

— Но здравый смысл должен быть им известен, — не сдавался я, — хотя бы из сплетен, которыми так щедро делятся между собой все девчонки.

Дэйдрэ спрыгнула, грациозно изогнулась в воздухе и мягко приземлилась, спружинив ногами. Челюсть моя отвисла — прямо, как пантера.

— Я думаю, что парни сплетничают не меньше, — усмехнулась дручия, разглядывая добытый предмет и не замечая наших ошалевших физиономий.

Дэйдрэ, не получив ответа на старинный спор полов, подняла голову. Девочки смотрели на неё с немым обожанием. Похоже, они смирились с превосходством наемницы и возвели в ранг кумира. Мы с Волдреем пытались понять, как она это провернула, не используя никакой магии. А вот Зор с ужасом следил за вещицей в руках дручии, явно зная её предназначение. Взгляд его был перехвачен.

— Зор! — жестко окликнула его Дэйдрэ. Тролль вздрогнул и попытался спрятаться за балкой с таким энтузиазмом, что та завалилась вбок, обрушивая припотолочные полки. Сверху повалилась груда разномастной одежды, скрывая мощную фигуру.

Дручия мгновенно оказалась рядом и, схватив тролля за руку, пристально посмотрела тому в глаза. Я знал, она ему чего-то внушает, и с надеждой оглянулся на эльфийку: эта девочка иногда меня очень удивляет своей светлой магией. Может ей удастся подслушать, что скрывает наемница.

Но планам моим не суждено было сбыться. Как только Динзи и Лейла рассмотрели, что такое упало, они забыли и про тролля и про все на свете. Как закадычные подруги, они перебирали тряпки, и визгом приветствовали каждую находку среди яркой одежки. При этом беспрестанно щебетали о достоинствах той или иной вещицы.

Дэйдрэ тем временем расслабилась и отпустила руку Зора. К своему удивлению, я заметил на конечности лиловый отпечаток изящных пальчиков дручии.

— Да, кстати! — голос наемницы прозвучал за моей спиной. Я подпрыгнул. Тьма, как же нервы страдают с этими тайнами! В ответ получил холодную усмешку. Понятно: от неё не укрылись мои намерения сунуть свой нос в чужие дела.

— Ты помнишь, почему опустел городок гномов?

Я напряженно кивнул.

— Так я не понимаю, зачем нам платить. Все равно, благодаря твоим усилиям, никому наши деньги не потребуются. — Дэйдрэ смотрела в упор.

Волдрей подошел и встал со мною рядом, плечом к плечу. Зная друга с детства, я почувствовал, что сейчас он разделяет мое недоверие к наемнице, возможно, тоже заметил что-то.

— Это еще почему?

— А ты думаешь, твои сородичи примут их высокие идеалы с распростертыми объятиями? — она устало вздохнула. — И, парни, зарубите на носу: у всех есть маленькие тайны. Не стоит лезть во все, что вам интересно, можно укоротиться как раз на любопытную голову. Поверьте, к вам лично это не имеет никакого отношения, так что вашим драгоценным шкуркам ничего не угрожает.

Кровь забурлила в моих венах, ярость застила глаза:

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты наемница всего лишь! Находишься в моем подчинении, — я рвался вперед, Волдрей меня изо всех сил старался удержать. А она даже с места не тронулась. Спокойно стоит, скрестив руки на груди. Это ярило больше всего. А ведь я почти влюбился в неё. Первый раз в своей жизни подумал о любви, а она оказалась такой холодной, такой расчетливой. Стерва, играла со мной и забавлялась.

Девочки прекратили обсуждение покупок и прислушивались к разрастающемуся скандалу. Правда, рос тот лишь с моей стороны. Судя по вытянувшимся лицам друзей и смущенному троллю, используемому модницами в качестве вешалки для выбранных вещей, все это я произнес вслух.

О Тьма, я готов сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть этих взглядов! Подсознание вняло безмолвному воплю раненой души, любимое заклинание телепортации сорвалось с губ — и я уже разглядываю мрачные стены тоннеля. Запоздало испугался. Это ж как я решился на такой риск? Ведь абсолютно не зная этой местности, мог вмуроваться в скалу и искали бы преемника только броуны. И то только за тем, чтобы стырить монеты из кошелька.

Да что со мной происходит? Чего я так взбеленился? Ну всех с их тайнами, будто у меня своих мало. Темнота успокаивала. Я побрел вдоль стены, касаясь сырого камня подушечками пальцев. Неровная поверхность напоминала жизнь, с падениями, взлетами, и недолгим ровным существованием…

Резкая боль пронзила палец. Я отдернул руку, поднес к глазам, пытаясь понять, что произошло. Палец стремительно раздувался. Более того, он белел. Я быстро метнулся к стене, чтобы увидеть причину такой метаморфозы. Плантация сукруксов4! Затылок оцепенел, словно к нему приложили кусок льда.

А ведь советник клялся, что всех уничтожили! Смертельный яд сукрусов убивает за несколько часов. И не просто убивает, самое страшное, что тело жертвы разжижается, становясь пищей этих тварей. Очень не хотелось кормить целую плантацию маленьких тварей.

Распухла уже половина ладони, палец я не чувствовал. Срочно нужно противоядие, иначе обратный процесс уже не запустить. Онемеет рука, я погиб. И бесполезно даже было пытаться избавиться от зараженной плоти. Яд, проникнув в кровь, мгновенно распространяется по телу. Конечно, отмирание будет медленнее, но мне не хочется жить безруким. Лучше уж умереть в полном комплекте.

Я содрогнулся, потому что в данном случае в комплекте уж точно не останусь, вскоре буду съеден сукрусами, ну где сейчас я мог взять противоядие? И бежать бесполезно. Эти твари все равно доберутся до меня, у них невероятно развитое чутье, а зараженная жертва издает особенный запах, по которому пауки рано или поздно все равно доберутся до своей еды.

Раньше у всех дроу с собой было противоядие, но сукрусов не видели лет двадцать, так что эту предосторожность не применяют лет десять точно. Что же делать? Жить-то ой как хочется! Я перебирал варианты, стараясь не поддаваться панике. Ничего, в моей магии нет того, что я мог бы противопоставить яду сукруса.

Услышав шорох, я замер. Медленно повернулся: осмелевшие твари переползали на пол, многие уже были близко от меня. Я вскрикнул, стряхивая одного особо прыткого с ноги. И побежал. Без разбору, паника завладела моим сознанием. Стены слились в сплошной поток. Ветер был мне другом, остужая душу и унося слезы отчаянья в неизвестность. Ветер?

Резко остановившись, прислушался. Сквознячок холодил щеки и ласково перебирал пряди волос. Я недалеко от поверхности. Может, успею добежать до какого водоема. Лучше уж утонуть, чем быть съеденным.

Посмотрел на руку. Кисть совсем не чувствую, пальцы не двигаются. Уродливо раздувшаяся рука было противно-полупрозрачного белого цвета. Зараза поползла по предплечью, уничтожая последнюю надежду. Это конец.

Вода маячила перед внутренним взором знаком избавления от страданий. Я рванул еще быстрее, обгоняя свои мысли. Свои сожаления, свою смерть.

Свежесть била в лицо, ветер набирал силу. Преодолевать его становилось все сложней, в конце концов, пришлось перейти на шаг. Я вышел на уступ в скале. Меня сразу же сбил с ног ураганный ветер, смешанный с миллиардом брызг. На четвереньках я подполз к неровному краю небольшой площадки. Это движение далось мне с трудом, ибо пораженная рука постоянно подгибалась, норовя ткнуть меня носом в камень. Морщась от неприязни к собственному телу, становившемуся таким уродливым, я поднялся на ноги.

На поверхности царила ночь. Яркие звезды освещали величественный водопад, низвергающий серебристые пряди в темную пучину. Каждая струйка скользила вниз, чтобы разбиться о камни множеством капелек и стать нескончаемым туманом над черной гладью обширного озера.

Тьма услышала мои вопли и предоставила возможность сохранить лицо перед смертью. Точнее, сразу все тело. Меня не съедят! Сукрусы не умеют двигаться в воде. Терпеть её не могут.

Издав радостный рев, я хотел было разбежаться, чтобы попасть в водопад, а не разбиться о камни внизу. Но ветер не согласился с моим планом, на первом же шагу снес мое тело в сторону и чувствительно припечатал к скале. Задумавшись, как же мне попасть в воду, я присел на краю выступа.

— Так приссспичило иссскупатьссся? — раздалось за спиной.

От неожиданности я дернулся и, не удержавшись, заскользил вниз, увлекая за собой валуны и мелкую крошь скалы. Ну все, вот и конец. Пусть не вода, но камни довершат свое дело.

Я плашмя упал на ровную темную поверхность, но боли не было. Тело, обезображенное ядом и исцарапанное острыми краями скалы, отказывалось чувствовать хоть что-то. Я удивленно щупал поверхность, на которую мне посчастливилось свалиться: гладкая, волнистая вроде, словно застывшая вода. Лед, что ли? Я жадно прислушался и вроде бы услышал всплеск. Так я каким-то непостижимым образом я все-таки добрался до воды? Почему же она твердая внизу и выливается на меня сверху? В любом случае такая смерть намного приятней, я уже совсем не ощущаю своего тела. И я с благодарностью отдался темноте.

Бешенный волчонок! И что он так разбушевался? Вот ведь как не вовремя нашла она корпат5! Но уж лучше так, чем объяснять всей этой мелочи что это такое и для чего он ей нужен. Вон как тролля перекосило при одном только взгляде на эту штуковину. Пришлось сделать небольшое внушение. Для его же, дурака, блага.

Как же успокоить этого сопляка. Хотя это уже второй вопрос, сначала надо было выяснить, куда он запропастился.

Дэйдрэ сама себе не хотела признаться, что слова мальчика сильно её задели. И даже были весьма приятны.

Но любовь так эфемерна, дружба уходит вместе с погибшими друзьями, а вот корпат мог ей здорово пригодиться. Потом, когда она воплотит в жизнь свой план мести.

Что мальчишка исчез, она даже не сразу заметила, смутившись его словам. Конечно, сухой хлопок положил конец конфликту. Но он же мог положить конец и жизни принца. Телепортация в маленьком городке, совершенно незнакомом месте, вокруг сплошные скалы… Видимо, в голове Его Высочества мозгов еще меньше, чем она думала. Что же теперь делать?

Дэйдрэ крадучись обошла место, где только что стоял Гром, принюхиваясь к следу. Можно еще найти, решила она. Только займет много времени, мальчишка переместился довольно далеко и значительно левее направления, куда они планировали выйти.

— Дэйдрэ, — голос эльфийки высоким аккордом зазвенел в прозрачной тишине. — Что случилось?

Наемница отвлеклась от размышлений и осмотрелась. Волдрей почему-то сидел на полу и мотал головой, пытаясь сосредоточить взгляд хоть на чем-нибудь. Похоже, его оглушило. Странно, чем это…

Девочки так и сидели по пояс в пестрой куче одежды и растерянно моргали кукольными глазками. Посередине тряпья неподвижно стоял тролль, увешанный с головы до ног. Похоже, он спит. Голубые очи Лейлы блистали искорками тревоги. Динзи, кажется, скорее интересовало состояние мальчика-дроу, но потом она тоже заметила исчезновение принца.

— А где Гром? — озвучила она свое недоумение.

— В беде, — интуитивно вырвалось у Дэйдрэ. И к ужасу своему она почувствовала, что это действительно так. — Не просто в беде, в смертельной опасности.

Она наклонилась к парню, пытаясь понять, что с ним произошло. На виске дроу набухала большая шишка. Дручия расслабилась: практически ничего магического. Просто он стоял плечом к плечу с приятелем, а тот переместился один. Вот Волдрея и отшвырнуло отдачей заклинания. Конечно, о стену.

Простым движением она заморозила шишку и залечила ссадину. Зрачки дроу сошлись на лице наемницы:

— С-спасибо.

Кивнув, та повернулась к девочкам, обеспокоенным её последним заявлением.

— Что же теперь делать? — Лейла с трудом сдерживала слезы. Выражение абсолютного бессилия на лице эльфийки угнетало.

Дизни осторожно помогла дроу подняться. Все вопросительно смотрели на Дэйдрэ. Девушка вздохнула: как она терпеть не могла нести ответственность за все и за всех, но жизнь постоянно подкидывала её подобные ситуации. Как сейчас заманчиво было пожать плечами и направиться к выходу, но это было бы непрофессионально. Так что наемница тяжело вздохнула и раздала всем короткие команды:

— Волдрей приходит в себя. Динзи собирает сумки, провизию. Лейла седлает коней.

— Но они разбежались…

Ну вот, ничего сами не могут, даже лень мозгами пошевелить!

— Зор! — тролль встрепенулся. — Зор и я ловим животных. Благо, ловить надо только казенных. Свои сами придут. Собираемся и выходим на поиски беглого преемника… ну или того, что от него осталось.

— Где же мы будем его искать? — Лейла содрогнулась и постаралась выкинуть из своей хорошенькой головки вторую часть фразы дручии. Динзи уже аккуратно усаживала друга на кучу старательно отобранных тряпок, которые теперь никому не были нужны.

— Я знаю, в какой он стороне. Но он еще жив, — поспешила добавить Дэйдрэ на невысказанный вопрос. — Во всяком случае, пока… Помоги дроу, пока мы ловим лошадей.

Зор уже топал к выходу. Дручия догнала его уже на улице: