Зона твари (СИ)

— Десятый.

— Завтра едем, что называется, на поле.

— Почему завтра? — удивилась Юля.

— Послезавтра лапа исчезнет. А ты сказала, что её видно в девятом слое. Поэтому я вас завтра забираю и везу по одному из адресов.

— И что мы должны будем сделать? — спросил Макс.

— Пройти в девятый слой и внимательно посмотреть, кто тянет лапу к призракам.

— Звучит ужасно, — поёжилась Юля и перехватила взгляд Валерия. Опять какой-то оценивающий. Несмотря на то что многое в нём стало понятно, Юля, возможно, интуитивно всё ещё ощущала в нём нечто, что её пугало.

И очень удивилась в конце занятия, когда, помявшись, Валерий предложил:

— Вас постоянно развозит Влад. Давайте я сегодня вас по домам развезу? Я на машине.

Макс и Юля переглянулись.

Ближе всех к дому Алексеича жил Макс. Значит, последней надо будет довезти до дому её. Быстро всё это сообразив, девушка было открыла рот, как Макс вмешался:

— Ага, почему бы и нет? Только сначала довезти придётся Юлю, а потом меня.

— Хорошо, — сразу согласился Валерий.

И Юля выдохнула. Кажется, в его предложении ничего особенного и не было, из-за чего бы пришлось потом нервничать.

Но в машине она уловила пару раз в верхнем зеркальце взгляд на себя. Лицо Валерия при этом было спокойно отстранённым. Макс, сидевший рядом, толкнул её локтем: «Я вижу — я настороже!»

Вечером она созвонилась с ним и спросила:

— Макс, почему ты сказал, чтобы сначала меня отвезти, а потом — тебя? Он же сразу потом догадался, что ты живёшь ближе.

— А вот фиг вам, — самодовольно сказал парень. — Он высадил меня о-очень далеко. А у меня проездной. Домой я быстро потом добрался. Так что не бойся в следующий раз: всегда будешь под моим присмотром.

Юля только хмыкнула. А потом и забыла об этом. Восстановившись в университете, она входила в курс дела, обложившись учебниками и конспектами. И все события, связанные с домом Алексеича, старалась забывать сразу, едва только этот дом оказывался далеко.

На третий вечер Влад сказал, что все четверо едут на место в его машине. И снова Валерий спокойно воспринял это заявление, сразу пошёл к джипу Влада. Макс и Юля его обогнали и привычно заняли заднее сиденье. «Дяденьки» (хихикнул Макс) сели впереди.

— Ты не узнал, кто он такой? — шёпотом спросила Юля.

— Неа, — повинился Макс. — Но я спрашивал, честно! Алексеич молчит, как партизан. А Влад посмеивается.

— Странно, — задумалась девушка. — Что-то я как-то не представляю, что он будет использовать всякие приёмчики, чтобы нас с тобой спасать при переходе.

— А вдруг нам сегодня опасность будет угрожать? — предположил Макс. — Вот и увидим, что тут такого в этом стрелке.

Влад привёз своих пассажиров и подопечных в конец длинной улицы. Время не очень позднее, на улице только молодёжь, которая воспользовалась тихим тёплым вечером: кругом либо сидели на приподъездных скамейках либо не спеша прогуливались по дворовым дорогам.

Не привлекая к себе внимания, Влад показал на мёртвую землю на газоне, рядом со вторым подъездом, с которым повезло: рядом никого.

— Влад, тут же тропинка, — встревожилась Юля. — Народ-то за эти дни здорово походил по этой земле. А вдруг она плохо влияет?

— Нет. Я немного понаблюдал в эти дни. Люди ходят в обход. Инстинктивно, наверное, чувствуют, что сюда лучше не лезть. Ну, что? Начнёте?

Как бы там ни было, но Юле было неудобно даже в темноте вставать на чужой газон. Небольшое облегчение принесло то, что по краю от дороги росли довольно высокие кусты, и в их тени трудно было заметить человека.

Макс и Валерий встали по обе стороны от девушки. Сначала её ладони коснулись прохладные пальцы Макса, затем горячие — Валерия. И она повела их по слоям, вслух напоминая, который по счёту они проходят.

— Седьмой, — прошептала она. — Валерий, ты видишь?

Расслышала шелест. Поняла: он втянул воздух сквозь зубы при виде представшего зрелища. А ведь призрак ещё не поднимал головы… Пока рассказывали ему о том, что видели, он, возможно, скептически воспринимал странную историю. Но теперь, глядя въяве на происходящее…

Призрак шевельнулся.

Пальцы Валерия судорожно сжались.

Мда… Беззвучный крик — зрелище не для слабонервных.

А потом — расслабились. По голове призрака поползли чёрные пальцы, похожие на корни какого-то растения.

— Восьмой слой, — шёпотом напомнила Юля, сама дыша так, что не чувствовала, дышит ли.

Призрак предстал таким, словно уже был рядом с ними.

— Девятый… — прошелестела девушка.

Чёрные пальцы замерли, не доползя до подбородка.

Нежданных зрителей заметили.

Юля застыла. Над головой призрака появилось нечто тёмное, которое постепенно поднималось, распространяя тьму во все стороны…

Движение рядом. Она оглянулась. Безучастный на вид Валерий поднял свободную руку и пальцем будто указывал на эту странную темноту. А потом девушка расслышала слово, которое он выдохнул:

— Пли!

Ни грохота, ни огненной кометы, которая бы вылетела из его пальца.

Призрак исчез, а тьма, словно осевшая в этом месте, продолжала расходиться в стороны.

4

Не осознавая своих чувств, ещё не думая о том, что, возможно, испугалась, Юля, резко вспомнившая инструкции Влада, скомандовала:

— Уходим!

И шагнула было назад по рыхлой из-за трав поверхности газона.

Но мужчины удержали её.

Валерий всё ещё не опускал «указующей» руки и, взглянув на неё сбоку, заикаясь от напряжения внутри девятого слоя, попросил:

— Мы же… не очень близко! Посмотрим… а потом уйдём!

— Со… гласен, — неожиданно присоединился к нему Макс, который, напряжённо прищурившись и то и дело крепко промаргиваясь, вглядывался в клубящийся дым так, как вглядываются в далёкую точку близорукие. Он сказал это так решительно, пусть и запнувшись, что даже Валерий с удивлением покосился на него.

Успокаиваясь от звучания их уверенных голосов, Юля попыталась сама определиться с ситуацией. Дым, тёмный и будто выныривающий из какой-то скважины слабым фонтаном, находился шагах в десяти от них. Как поняла Юля, скважиной было место, где только что сидел призрак — если это был призрак. Фонтан постепенно смещал движение только в одну сторону — к людям. Девушка сообразила, что Валерий уничтожил призрака и заставил фонтан прореагировать на них. Но как…

Не будь её руки в своеобразном плену рук Макса и Валерия, Юля стукнула бы себя по лбу! Володя же ещё тогда, когда она впервые увидела этого мужчину, сказал, что Валерий — разрушитель! Поэтому — Стрелок! Судя по всему тому, что Юля уже успела узнать от Алексеича и Влада, Валерий обладает деструктивной силой. И, судя по всему, весь тот месяц, который прошёл с момента их первой, напугавшей её встречи, Алексеич тренировал Валерия, чтобы тот умел правильно распорядиться своей паранормальной силой.

Насколько поняла Юля, Валерий сейчас охраняет их, а заодно, наверное, проверяет, что происходит. А вот Макс… Он так пристально всматривался в мягкие, словно подкрадывающиеся к ним мутно-прозрачные дымные волны, что не замечал, как время от времени судорожно, до боли стискивает ладонь Юли. Что же он видит? Сама девушка сумела лишь разглядеть, что дымные волны, сначала из-за своей вкрадчивости похожие на живые, имеют какую-то странную форму. Она, с одной стороны, стремительно расплывалась, рассеивалась. С другой — внутри неё и на поверхности что-то такое было, что Юля вскоре нервничала не из-за того, что дым ползёт к ним, а из-за того, что не может разглядеть — рисунок? Узор? Нечто на секунды появлялось — и тут же будто таяло в несколько мгновений. Да что это такое?!

Первая дымная волна, добравшаяся близко к ним и остановившаяся в пяти шагах, осторожно поползла вверх, словно росла, встав на месте. Не сразу, но Юля заметила, что волна эта сгущается за счёт всё ещё ползущей за нею основной массы.

А ещё спустя секунды Юля поняла, что дым концентрируется не перед всеми ними — перед Валерием. Суеверный страх заставил похолодеть: дым — живой? Он понял, что убил «призрака»? Кто более опасен?

А дымная фигура, больше похожая на прозрачный столб, всё росла, к тому же продолжая сгущаться. И девушка внезапно представила, как эта фигура с высоты уже трёхметрового роста вот-вот легко упадёт на Валерия, который продолжал тянуть к ней руку с указательным пальцем, которым следовал всем движениям столба.

— Хватит, — бесстрастно сказала Юля. — Я выхожу в восьмой слой.

— Он… остановит его? — выговорил Валерий, не опуская руки.

— Не знаю. Макс, ты готов?

— Да.

— На счёт три. Раз, два — три!

Они отступили на шаг — и дымный столб будто побледнел, оставшись за пыльным стеклом междуслойной границы. А в следующий миг Юлька вскрикнула: столб, который до сих пор казался абсолютно пыльно рыхлым, жёстко рванул к границе, причём так поспешно, что, вляпавшись в «стекло», с налёта размазался по нему.

Со страхом глядя на дымную кляксу, громадную, всё ещё расползающуюся по невидимой преграде, Юля поспешней зашаркала ногами, пятясь дальше, сквозь другие слои. Скашиваясь исподтишка направо, видела, что Валерий продолжает держать дым на «прицеле» своего пальца. И тлела слабая надежда: если дым и прорвётся сквозь границу пространственных слоёв, Стрелок сумеет остановить его.

Мужчины уже не возражали, шли без попыток остановить её. Но пока девушка отступала, она снова почувствовала, что её едва не заворожило — глаз не отвести! — то, что моментально возникло в круге этой кляксы и что сейчас сползало, будто грязными потёками, по стеклу-границе. А потом она отшатнулась, как от удара в живот.

Именно это видел Макс?

Они буквально вывалились из последнего слоя к Владу.

И тут Юля почувствовала, как подгибаются колени. Макс растерялся, лишь хватая её, падающую, за руку и стараясь удержать, но Валерий мгновенно развернулся к ней всем телом. Через секунду — ахнуть не успела! — Юля оказалась на его руках, съёжившись и задыхаясь от пережитого, хотя держала себя до сих пор под строгим контролем.

Валерий как-то растерянно взглянул на неё и тут же понёс к джипу Влада мимо изумлённого владельца машины. Благо дверца со стороны заднего сиденья была приоткрыта, Валерий усадил девушку с краю и тут же отошёл. По впечатлению — чуть не сбежал. Юля похлопала глазами на него. Естественный и любимый вопрос Макса: «Чё эт он?», чуть не вырвавшийся у неё, мгновенно привёл в себя. Правда, на ноги она встать и не пыталась: и они, да и само тело словно налились тяжестью, придавив болезненным весом к сиденью. Кажется, придётся выждать, чтобы снова быть в форме.

В вечерней темноте, плохо освещённой желтоватыми окнами дома, Юля некоторое время бездумно наблюдала за перемещением трёх чёрных фигур поблизости от джипа. Затем самая высокая подошла к ней и голосом Влада осведомилась:

— Ты как? Очень испугалась?

— Уже нет, — храбро ответила Юля. — Только не гуляйте вы там, а? Поговорим в машине, ладно?

Машина качнулась, когда Влад сел на своё место водителя. Обернулся к ней, приглядывая за двумя чёрными фигурами вне джипа, и спросил:

— Если я туда пройду по вашим следам, что-нибудь увижу?

Юля помолчала, сосредоточенно размышляя, и неуверенно сказала:

— Вряд ли. Оно уже рассеялось.

— Ты… Сумеешь повторить путь в другом месте?

Девушка попробовала скептически прислушаться к себе: ноги дрожать перестали, руки трястись — тоже, а потом пожала плечами. Несмертельно. Переживёт.

— Сумею. Но сначала бы поговорить. Тебе уже ребята рассказали, что они видели?

— Нет пока. Слишком встревожены.

— Хочу узнать, что видел Макс. Потому что я тоже кое-что видела, но не знаю, нужно ли нам это.

Холода не было, только прохлада, но что Макс, что Валерий — оба закрыли за собой дверцы. Правда, сели рано: Макс подвинулся ближе к Юле, будто замёрз, а Валерий так и не обернулся, хотя Влад продолжал сидеть боком.

— Я видел пентаграмму, — сказал Макс и кашлянул, прочищая горло. Продолжил говорить уже без сипа: — Только у этой пентаграммы лучи странные. На конце каждой из них четыре короткие линии. А внутри много мелких знаковых рисунков. Влад, поехали к следующему месту. Сам посмотришь.

— Юля, а что видела ты?

Вот тут Валерий и повернулся на сиденье посмотреть на девушку. Чему он так удивился? Что она сумела тоже что-то увидеть?

— Когда дым влетел в границу между слоями, он посмотрел на нас.

В машине воцарилась тишина. Даже Макс во все глаза уставился на Юлю. Никто не стал торопить девушку с объяснением, наверное, ждали, пока сама соберётся с мыслями… Сидели так долго, слушая детские голоса с детской площадки, женский зов из окон дома, негромкий говор и смех какой-то компании от соседнего подъезда, еле слышный гул машин с дороги неподалёку… Юля наконец настроилась на воспоминание, проанализировала его и сказала с небольшим сомнением:

— Влад, ты скажешь, что мне показалось… Возможно. Но взгляд со стороны уловит любой из нас, более или менее ментально тренированных. Глаз в дыме я не видела. Но взгляд чувствовала. И этот взгляд сначала был на мне, а потом на Максе.

— А на меня не смотрели? — удивился Валерий.

— Та высокая фигура — она на тебя смотрела, — мучительно подбирая слова, сказала Юля. — Она даже росла именно перед тобой. Мне показалось, этот дым понял, что призрака уничтожил именно ты. А потом он сообразил, что ты не один.

— Юля, меня интересует вот что. Правда, я не знаю, сумела бы ты это различить. Это был взгляд человека?

— Ты имеешь в виду, что кто-то мог использовать дым как передатчик? — задумалась девушка. — Нет, мне показалось, дым был отдельно. За ним никто не наблюдал. И через него тоже. Мне кажется, если бы взгляд был человеческим, в нём были бы эмоции. Ну, например, удивления, что мы появились там, где нас быть не должно. А этот взгляд… Как будто в тебя, прямо в лоб, вдавили что-то холодное.

— Хм. Значит, вы дошли, уничтожили призрака, стали отступать, почувствовали взгляд дыма из-за границы между слоями, — перечислил Влад и спросил Макса: — Ты запомнил рисунки внутри пентаграммы?

— Только самые известные, — мрачно сказал парень. — Там был крест с такой загогулиной внизу — не помню, как называется. Была звезда Давида. Я только эти узнал, Остальные были слишком сложные для запоминания. Если мне показать отдельные знаки, может, вспомню, какие ещё видел. — И добавил виновато: — Я пробовал запоминать, но их и правда было очень много. И они слишком быстро перемещались.

Опять помолчали. После чего Влад вышел из машины и сказал:

— Сидим и ждём. Попробую посмотреть, не остались ли каких-нибудь следов от этого дыма. Девятый слой?

— Девятый, — подтвердила Юля.