Месть куклы

Шэрон Саймон

Месть куклы

ГЛАВА 1

— Апчхи! Сколько здесь пылищи!

Джо стояла на верхней площадке крутой лестницы со сломанными ступенями и всматривалась в черный дверной проем.

— Чердак выглядит так, словно сюда сто лет никто не заглядывал! — Темно-голубые глаза Джо радостно засверкали. Она обожала всевозможные секретные места, а обнаруженный чердак как нельзя лучше подходил под это определение.

— Мне и в голову не приходило, что у нас есть чердак. — Из-за спины Джо, пытаясь не скатиться вниз по крутым ступенькам, выглядывала кудрявая и рыжеволосая Алекс, самая высокая из всей четверки неразлучных подружек. Ее приветливое лицо осветилось восхищенной улыбкой. — Если бы ты не сунула нос в гардеробную, мы бы так никогда его и не нашли!

Луиза, третья из этой компании полуночниц, испуганно вцепилась в шатающиеся перила обеими руками.

— Осторожней! предупредила она остальных. — Пол здесь наверняка прогнил. Запросто можно наступить на гнилую половицу, провалиться и упасть, пробив потолок комнаты, которая под нами!

Давайте вперед! Их подруга Чарли стояла внизу на цыпочках, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. — Мне не терпится увидеть, что там!

Чарли, как всегда, не могла ждать и хотела, чтобы поскорее началось следующее ночное приключение, чем бы оно им ни грозило. Они вчетвером дружили с шестого класса и привыкли все делать вместе.

Сейчас они исследовали новый дом Алекс. Всего несколько дней назад семья их подружки переехала в высокий дом с узкими, наподобие средневековых, окнами. Просторная спальня девочки находилась на третьем этаже. Именно за зеркалом в маленькой гардеробной они и обнаружили потайную дверь. Она вела к расшатанной лестнице и еще одной небольшой двери, которую пришлось толкать изо всех сил, чтобы открыть.

Джо пролезла в чердачный проем и осторожно ступила на дощатый пол.

— Похоже, он довольно крепкий! — крикнула она остальным. — Идите сюда!

Девочки, согнувшись, протиснулись в проем вслед за Джо. Они смогли распрямиться, только когда добрались до середины чердака: потолок здесь был выше. Крылья крыши расходились в разные стороны под острым углом, а между ними виднелось маленькое грязное окошко.

Глаза Чарли сияли от счастья.

— Представляете! Настоящий чердак, о существовании которого никто и не подозревал! Интересно, а что это там?

— Похоже на груду старых сундуков и ящиков, и еще… апчхи!.. еще здесь куча пыли! — Джо исследовала дальние углы.

— Что я больше всего люблю в чердаках, — возбужденно начала Луиза, всматриваясь в неясные силуэты, вырисовывающиеся в полумраке, — так это атмосферу забытья. — Она поскребла крошечное узкое окно и посмотрела на заснеженные крыши города. Ее светлые волосы, на которые падали отблески из окна, переливались в темноте. — Я имею в виду, что люди обычно сваливают все вышедшие из употребления вещи в подвале, ну, там, всякую мебель или нагреватели для воды. Но на чердак они отправляют только такие старые вещи, которые им вообще не нужны, и потом о них совсем забывают…

— А я знаю отличную историю про потайной чердак! — воскликнула Алекс. — Я ее как раз вспомнила, когда ты об этом говорила.

— Подожди! предостерегающе схватила ее за руку Джо. Не рассказывай нам ее… пока. Как вы думаете, это ведь прекрасное место для того, чтобы провести здесь ночь? Мы можем принести все вещи сюда: и СD-проигрыватель, и одеяла, и…

— …и много всякой еды, — продолжила Чарли. Все засмеялись. Чарли всегда так — думает только о еде! Что, впрочем, не мешает ей оставаться миниатюрной красоткой с сияющими темными глазами и гладкими, черными, как вороново крыло, блестящими волосами.

— Думаю, это будет настоящая история с привидениями и леденящими душу ужасами, — прошептала Луиза.

— Конечно! А разве нам нравятся другие истории? — Глаза Джо искрились от возбуждения.

Луиза еле слышно вздохнула. Она прекрасно знала, что ее подруги обожают только такие истории. И хотя Луиза тоже была любительницей послушать что-нибудь будоражащее воображение, она всегда боялась гораздо больше остальных.

— Нам надо здесь немного прибраться, — заметила она, — ну, если мы собираемся ночевать на чердаке.

— По крайней мере, здесь не так сыро, как у меня в подвале, — засмеялась Джо. — Помните, какую мы затеяли уборку, когда решили там переночевать?

Джо жила в огромном доме на другом конце города.

— Брр! Я помню. — Луиза передернула плечами. — Ты тогда рассказывала историю потайной комнаты, и я так перетрусила, что думала, сердце остановится от страха.

— Думаю, эта история на чердаке будет еще страшнее. — Голос Алекс стал глухим и низким. Подруги любили поддразнивать Луизу: ведь ее так легко было напугать!

— Давайте сходим вниз за вениками и тряпками, — предложила Джо. — Мне не терпится поскорее начать убираться! А ты собираешься рассказать своим родителям о том, что обнаружила этот чердак?

— Может быть… — задумалась Алекс, склонив голову набок. — Но не сегодня. Нам и так уже разрешили устроиться на ночлег в моей комнате. Давайте лучше тихонько проберемся сюда и пока никому не будем об этом говорить. Я же всегда успею им все рассказать… ну, или…

— …или сохранить в тайне существование этого чердака, чтобы пользоваться им как секретным убежищем, — гениально! — закончила за Алекс Джо. — Давайте потише спускаться с лестницы. Проверим, можем ли мы на самом деле хранить тайны.

Девочки на цыпочках спустились по скрипучим ступенькам, притулись, чтобы пролезть в низкую потайную дверь, выходившую в гардеробную, и в конце концов оказались в спальне Алекс.

Скоро мои родители уходят, — поведала подругам Алекс. — Так что можно будет устроить уборку после этого. — И она закружилась по комнате, от чего копна ее кудрявых волос совсем растрепалась. — Как я рада, что мы переехали сюда, а не в какой-нибудь только что отстроенный дом, — засмеялась она от радости. — Здесь столько всего можно сделать!

Подруги, улыбаясь, не сводили с нее глаз. Энергия Алекс всегда била через край. Она обожала гимнастику и всякие акробатические трюки и мечтала когда-нибудь присоединиться к цирковой труппе. Вот и сейчас ее легко можно было представить выступающей в свете ярких прожекторов на арене цирка.

— Только… — она перестала кружиться, — нам надо быть очень аккуратными, если мы принесем на чердак свечи.

— Но почему? — удивилась Джо.

— Подожди, пока я не расскажу свою историю, проговорила Алекс загадочным голосом, — тогда станет все ясно.

ГЛАВА 2

— Нам понадобится очень много свечей, — заметила Джо.

Они собирали на кухне Алекс все необходимое для ночевки.

— Там под раковиной есть целая коробка белых свечей и несколько фонариков, — раздался из кладовки голос Алекс, искавшей там тряпки и швабры. — Я сама их туда положила, когда мы распаковывали вещи.

Однако найти что-то на кухне Алекс было не так-то просто. После недавнего переезда весь пол был заставлен коробками с посудой и едой. И Чарли сновала среди них в поисках чего-нибудь вкусного.

— Я нашла какао. — Она победоносно подняла банку над головой. — Если удастся обнаружить еще и шоколад, то голодная смерть нам не грозит. Мы можем сделать гренки, горячий шоколад, и еще есть печенье…

— Только мы не можем пользоваться плитой, — проговорила Алекс, появляясь на пороге с веником и шваброй в руках. — Я обещала родителям, что мы не будем ничего готовить. Мама не хотела бы, чтобы мы сразу испортили ее новый ковер…

— Думаю, Чарли, как всегда, не подведет и сможет найти нам еще что-нибудь съедобное, — засмеялась Джо.

Они с Алекс отправились наверх, чтобы приступить к уборке.

— Где это видано, чтобы на кухне лежал на полу ковер? — ворчала Чарли, вынимая разные предметы из коробок. — Луиза, тебе не попадалась на глаза мука?

— Нет… Но зачем нам мука, если мы не можем ничего испечь?

— Вот она. — Чарли извлекла пакет муки из коробки. — Не беда, что мы не можем ничего испечь, мы сделаем мешанину.

— Мешанину? — уставилась на нее Луиза.

— Ну да, — улыбнулась Чарли. — Мы смешаем с молоком какао, муку, кокосовую стружку, орехи — в общем, все, что сможем отыскать, поставим всю эту мешанину в холодное место, чтобы она затвердела. Просто пальчики оближете!

Она перерыла все запасы, которые смогла найти в кухонном шкафу.

— Ладно, только будь осторожна, — недоверчиво посмотрела на нее Луиза. — Может, стоит отмерить нужное количество продуктов мерным стаканом? — произнесла она, увидев, как Чарли без разбору кидает продукты в большую кастрюлю.

— Я никогда ничего не отмеряю, — бросила в ответ Чарли, насыпая какао. — И всегда получается потрясающе, уж поверь мне!

— Ты уверена, что надо так много какао? — переживала Луиза. — Когда ты начнешь перемешивать, оно…

— Да не волнуйся ты так! — в сердцах воскликнула Чарли. — Дай-ка мне тот венчик для взбивания.

И она принялась старательно взбивать получившуюся массу. Какао и мука коричневым облаком поднялись в воздух.

— Чарли! — закричала Луиза.

— Всего лишь надо добавить немного молока… — пробормотала Чарли, выливая в кастрюлю молоко. — Ой, слишком много… Ничего, сейчас добавим еще муки!

— Чарли, теперь вся кухня в твоей стряпне! — отшатнулась в сторону Луиза, спасаясь от летящих во все стороны шоколадных брызг.

— Потом все уберем. Очень важно не прекращать взбивать ни на секунду. Подай-ка мне сахарную пудру…

— Хватит! — Луиза выхватила венчик из рук Чарли. — Я не позволю тебе испортить ковер Алекс!

— Да я ничего не испорчу… Ах! — Взгляд Чарли упал на огромную кляксу шоколадного крема на светлом бежевом ковре. — Ой, помоги мне скорее все это убрать, пока крем не впитался в ковер! — И она бросила кастрюлю и понеслась за тряпкой.

— Ты сейчас все размажешь! — закричала Луиза, когда увидела, как Чарли намеревается орудовать тряпкой. — Дай лучше я!

Тут на пороге появились Алекс и Джо. Чарли начала взволнованно причитать:

— Алекс, прости меня! Посмотри, что я натворила!

Алекс потеряла дар речи. Ее лицо стало белым как полотно.

— У тебя есть жидкость для чистки ковров? — быстро нашлась Джо.

Алекс в ужасе обвела взглядом грязную кухню.

— Наверно, есть… Но в какой коробке? В какой комнате? Нам надо вывести это пятно до прихода папы и мамы!

Девочки попробовали справиться с этим ужасным пятном при помощи воды и мыла, но безрезультатно.

— Становится еще хуже! — в отчаянии вскричала Алекс. — Раньше это была просто коричневая точка, а теперь настоящее огромное серое пятно!

— Может, попробовать потереть пищевой содой? — предположила Луиза. — Помню, я где-то читала, что ею выводят пятна.

Чарли опять нырнула с головой в коробку с продуктами.

— Помню, сода попадалась мне на глаза, когда я искала муку. Нашла! — Она открыла коробку и высыпала половину содержимого на грязно-коричневое пятно.

Алекс села на корточки.

— Думаю, надо оставить все так на некоторое время, — промолвила она упавшим голосом. — Вряд ли мы сейчас сможем еще что-нибудь сделать.

— Дело серьезнее, чем тот взрыв на уроке химии! — заметила Джо.

Это воспоминание заставило расхохотаться всех, даже Алекс. Девочки подружились как раз после того случая, когда в результате их опытов вся школа была окутана облаком газа с отвратительным ароматом тухлых яиц.

— Да уж, ничего хуже этого не придумаешь, — сквозь смех заметила Луиза. — Запах не мог выветриться в течение нескольких недель!

— Прости, Алекс, — проговорила Чарли. — Я просто хотела приготовить нам отличную… — Она бросила взгляд на коричневую массу в кастрюле.

— Я уверена, что у тебя получилась вкуснейшая… мешанина, — недоверчиво заглянула в кастрюлю Алекс. — Отнеси-ка ее наверх. Может, когда я буду рассказывать свою историю, кому-нибудь в голову придет мысль о том, как вывести это пятно. Или к этому времени я все-таки решу убежать и присоединиться к цирку…

И они дружно отправились в спальню Алекс, пробрались через одежду в гардеробной к маленькой двери и поднялись по скрипучим ступенькам.

Алекс и Джо уже все приготовили. Пол был подметен, и на нем лежали четыре матраса, превратившиеся в отличные кровати. Они были положены кругом лицом к друг другу. Алекс установила CD-проигрыватель и поставила шесть свечей в стеклянные подсвечники. Девочки придвинули свечки к кроватям. При таком освещении углы чердака находились в тени.

— Отлично, — воскликнула Луиза, — никакой паутины не видно!

— Не знаю, получится ли у меня сосредоточиться на этой истории. — Чарли плюхнулась на один из матрасов. — Я так волнуюсь, что же скажут твои родители об этом пятне…

— Поверь, мой рассказ тебя приободрит, — уверенно кивнула Алекс. — Кое-кто попал в гораздо более серьезную переделку, чем ты сейчас.

— Как ее звали? — поинтересовалась Джо.

— Это не она, это он. Давайте я начну с самого начала. — Алекс скрестила свои длинные ноги и продолжила. — Я хочу вам рассказать эту историю так, как впервые сама ее услышала. В прошлом году, когда я ездила в художественный лагерь, я познакомилась с одной девочкой.

— Это там ты вылепила ту скульптуру, похожую на гигантского таракана? — перебила ее Чарли.

— Я думала, она похожа на муравьеда, — вставила свое слово Джо.

— Отличная скульптура, — согласилась со всеми Луиза, вытягиваясь на своей кровати. — Так расскажи нам поподробнее об этой девочке из лагеря.

ГЛАВА 3

— Если вы думаете, что моя скульптура была странной, — продолжила Алекс, — вы наверняка не слышали о причудливых вещах, которые в Нью-Йорке называются произведениями искусства и которые доводилось видеть Кэт.

— Ее так звали — Кэт? — поинтересовалась Чарли.