Приручи, если сможешь

- Почему? – вырвалось у меня слишком расстроенно, и я с досадой поджала губы.

- Это не самое безопасное знание, Элис, - обронил Роман и отодвинул пустую тарелку, принявшись за кофе. – Так что оставим тему. О наших дальнейших планах не хочешь узнать? – непринуждённо осведомился он, с лёгкой улыбкой глядя на меня.

Наших, угу. Но, чёрт возьми, приятно звучало! Моё любопытство было довольно и счастливо, да. Нас берут на расследование! И снова от Логинова донёсся смешок.

- Одно удовольствие наблюдать за тобой и твоими эмоциями, Искорка. Они такие яркие и вкусные… Ты как к природе относишься? – резко сменил он тему, не дав мне возможности высказаться на его заявление.

Я моргнула, слегка растерявшись от вопроса.

- В каком смысле? – осторожно уточнила, не торопясь отвечать.

- Ну, помнится, ты хотела посмотреть окрестности Мирстона? – хитро прищурился Логинов. – Я хочу найти, где тут сильрит лежит, и прогуляться к этим местам, вдруг что-нибудь интересное обнаружу. Цикады, палатка, спальник, романтика гречки с тушёнкой и кустиков в качестве туалета – как тебе, а? По-моему, отличный план, - откинувшись на спинку стула, он подмигнул, и его усмешка стала такой широкой, что угрожала сойтись на затылке, а в янтарных глазах замерцал огонёк предвкушения.

Признаться, я подумала, что он шутит.

- А зачем палатка? – наивно удивилась. – У тебя же машина есть.

- Элис, далеко не везде проложены дороги, - хмыкнул Логинов. – Значит, согласна? Отлично, у меня палатка большая, поместимся. Спальник и пенку купим, кеды или кроссовки удобные есть? – перешёл на деловой тон мой сосед, и я с тихим ужасом поняла, что он не шутит.

Нет, природу я как раз любила, сколько раз выбирались на озеро и шашлыки с одноклассниками и потом коллегами. Ночёвка в спартанских условиях и еда на костре меня не пугали. А вот перспектива остаться с Логиновым наедине, в лесу, вызывала гораздо больше беспокойства.

- Я так понимаю, это предложение, от которого я не смогу отказаться? – хмуро поинтересовалась, стараясь поглубже спрятать возрастающую нервозность и невесть откуда вылезшее волнение.

Логинов одобрительно поднял большой палец.

- Не сомневался в твоей сообразительности, Искорка, - невозмутимо отозвался он. – Заодно, кстати, спокойно проведём ритуал и проверим твою кровь.

Убойный аргумент, ага. А на пляже ночью этого ну никак не сделать…

- Так, - мой сосед отодвинул пустую тарелку и хлопнул в ладоши. – Ну, приступим. Сначала посмотрим, где нам сильрит искать…

Договорить он не успел – зазвонил его телефон. Достав трубку и бросив на меня взгляд, Логинов ответил:

- Да, Михалыч! Проверили? И что?.. М-м, ага… Да, понял, - в его голосе послышалась лёгкая досада. – Так, ладно. Если найдёте кровь или волосы, маякни. Я на пару дней из города уеду, проверю кое-что по нашей мумии и маньяку. Всё, договорились, - он отключился и вздохнул. – Как я и думал, владельца лавки не нашли ни дома, ни у родственников. Никто его не видел уже несколько дней. Полагаю, эта ниточка оборвана.

- Ты не сказал о нападении сегодня ночью, – заметила я.

Логинов пожал плечами и поднялся, собирая со стола посуду.

- А смысл. Михалыч всё равно не поймает его, даже если посадит здесь в засаде патруль. Во всём, что касается магии, эксперт я, - Роман хмыкнул и отошёл к раковине. – Так что, едем за сильритом.

- Почему ты думаешь, что мы там что-нибудь найдём? – я нахмурилась, водя пальцем по скатерти и пытаясь прогнать вредную мыслишку, что Логинов просто пользуется удачным предлогом, чтобы осуществить свои намерения в отношении меня.

Кстати, какие? Просто соблазнить?

- Считай, интуиция. Сильрит абы где не валяется, Элис, и обычно это места, не особо посещаемые туристами, да и местные забредают случайно, - голос Логинова приобрёл задумчивые интонации. - «Драконьи слёзы» находят в особых местах, древних и имеющих силу. Вот я и хочу посмотреть, где этот Дмитрий нашёл амулет, и есть ли там ещё что-то подобное.

- А Белая пещера? Помнишь, Зенгар говорил? Может, заодно и её попробуем найти? – я уже смирилась с мыслью, что ближайшие пару-тройку дней придётся провести в компании Логинова.

Всё равно деваться некуда, толку истерить, шипеть и сыпать искрами, как хвоя в огне.

- Тут не всё так просто, - сосед закрыл воду и повернулся ко мне, опёршись на край стола. – Я проверил по сети, в окрестностях Мирстона четыре штуки таких, которые подходят по названию. Ты же не думаешь, что всё будет так просто, и Зенгар говорил именно о Белой пещере? Такой тут нет, - хмыкнул Логинов. – Это иносказание. Есть Мраморная, Меловая, гроты Черепов и Костяная. Мрамор белый, мел тоже, черепа и кости соответственно. Так что, сначала попробуем найти что-нибудь интересное там, где лежит сильрит, а потом пройдёмся по пещерам. Как раз, думаю, по моему запросу придёт ответ насчёт подходящих для ритуала дней. Ну что, ты готова ехать? – резко сменил тему Роман, сняв фартук и снова страшно смущая меня голым татуированным и мускулистым торсом. – Сначала по магазинам, купим всё нужное, потом определимся, куда дальше.

Поднимаясь к себе за рюкзаком и обувью, я поймала странное ощущение. Если не считать, что Логинов волновал меня, как мужчина, то… мне было комфортно с ним. И работать тоже. И теперь к остальному вороху эмоций примешивались азарт и нетерпение. Если не вспоминать вчерашний поцелуй. Тряхнув головой, я дала пинка назойливым картинкам, погрозила пальцем робкому желанию повторить, подхватила рюкзак с кошельком и ключами и вернулась вниз. Слава богу, Логинов уже футболку натянул, к моей тихой радости и смутной досаде.

- Может, даже успеем искупнуться перед выходом, - обронил сосед, открывая передо мной дверь внедорожника. – Кстати, купальник захвати, тут много горных речек, и в некоторых пещерах есть подземные озёра.

Чёрт. Как заманчиво звучало… Я соскучилась по природе, это верно, а в окрестностях Мирстона в самом деле было множество красивых мест, я фотки в сети видела. И не думать, не думать, насколько всё это похоже на… романтическую прогулку! Хорошо, поездка за покупками отвлекла от нервных мыслей. Роман категорично заявил, что все расходы берёт на себя, ну а я могу купить что-нибудь из личных предпочтений, так и быть. Посмотрите, какой воспитанный, спасу нет. Уложились мы в два часа, в ближайшем к нам торговом центре нашлось всё, что нужно для похода. Логинов даже мяса купил, авторитетно заявив, что поход без шашлыков – не поход. Купил с потрохами, шашлыки я обожала, и уже страстно хотелось оказаться у костра, вдыхать вкусный аромат жарящегося мяса и наслаждаться тишиной и природой…

Углубившись в мысли о предстоящем походе, я даже не заметила, как мы приехали. Нагруженный пакетами Логинов пошёл на кухню, убрал продукты в холодильник и, ухватив меня за руку, направился к лестнице.

- Сейчас посмотрим, куда выдвигаемся, а потом займёмся мясом, - обозначил он наши ближайшие планы.

А я вдруг поняла, что выдёргивать пальцы не так уж и хочется. И страх затаился в самой глубине, почти не отсвечивая, и то волнение, которое рождалось рядом с Логиновым, очень даже приятно, и от него губы сами разъезжаются в улыбке… Пока пыталась понять, что со мной происходит, мы уже пришли к комнате Логинова и даже зашли в неё. Меня усадили на стул у окна, сосед расстелил обычную бумажную карту на столе и положил на неё амулет и камушек. Последний Роман подвинул ко мне.

- Подержи пока, - коротко попросил он, потом бросил на меня пристальный взгляд. – Надеюсь, крови не боишься? – задал Логинов странный вопрос.

Мои брови поднялись, я насмешливо хмыкнула.

- Я за два года всякого насмотрелась, психика крепкая, - заверила его и тут же спросила. – А что? Будешь устраивать жертвоприношение?

- Не совсем, - вздохнул он и достал из кармана обычный многофункциональный складной нож. – Но близко к этому.

После чего сжал одну ладонь в кулак и резко провёл лезвием по запястью… Я подавилась воздухом, застыла на стуле, сердце скакнуло к горлу. Логинов же с невозмутимым лицом отложил нож и взял амулет, подставив его под густую, бордовую струйку, потянувшуюся от пореза вниз. Мои пальцы вцепились в край стола, а взгляд не мог оторваться от происходившего… Кровь, едва достигнув сильрита, вдруг вспыхнула золотистым, превратилась в огненную нить, накрывшую камень, и он начал плавиться. Я не верила собственным глазам, от удивления распахнув рот, воздух, казалось, начал тихонечко звенеть от разлившейся в нём магии. Аж виски заломило, и татушка на плече обожгла, я дёрнулась.

- Ты в норме? – коротко спросил Роман, на его лице не дрогнул ни один мускул, словно это в порядке вещей, когда собственная кровь превращается в огонь.

Господи, да кто он такой?! Или маги-универсалы все такие, с особенностями?

- Ага, - пробормотала я, сглотнув вязкий ком. – И… что дальше? – кивнула на остатки амулета в руке Логинова.

- Ищем место, - отозвался он и медленно повёл раненой рукой над картой.

От моей находки остались только осколки, а сам камень растворился без следа. Самое интересное и, чего уж, пугающее, что огненная нить, в которую превратилась струйка крови соседа, не обрывалась и не падала, будто в самом деле больше не была жидкой. Она ярко светилась, слегка покачиваясь, а потом вдруг вытянулась, наклонилась вопреки всем законам физики, и прилипла кончиком к какой-то точке на карте.

- Нам сюда, - уверенно заявил Логинов, и его палец упёрся в место. – Ну, ничего, там деревушка рядом есть, как раз, докупим фруктов и оставим машину, дальше пешком.

Под моим ошарашенным взглядом он убрал руку, небрежно провёл по запястью большим пальцем, и огненная нить рассыпалась в воздухе искрами, а порез на глазах затянулся. Ещё и целительской магией обладает. Чудно. Ох, чую, надо бы, когда вернёмся, прошерстить сеть на предмет сведений по таким уникумам! Интуиция подсказывала, что с моим временным напарником всё не так уж чисто.

- И речка горная тоже имеется, - добавил Роман, широко усмехнувшись и собрав карту. – Ну что, собираемся?

ГЛАВА 6.

Я моргнула и нервно улыбнулась, глядя на него во все глаза.

- Мне уже начинать тебя бояться? – постаралась сказать с иронией, но голос предательски дрогнул.

Перед глазами стояла картинка крови, превращающейся в огонь… Логинов вдруг наклонился, опёршись ладонями о стол, и его лицо оказалось очень близко от моего.

- {Тебе} меня бояться не надо никогда, Искорка, - неожиданно серьёзно ответил он и подался вперёд, прижавшись к моему приоткрытому рту в коротком, смачном поцелуе.

Я лишь возмущённо мявкнула, не успев отстраниться, а Логинов уже выпрямился с крайне довольной ухмылкой на физиономии.

- …Эй! – посмотрела на него ну очень выразительно, пытаясь вернуть сердце из пяток на место в грудь.

- Собирай вещи и неси их сюда, - невозмутимо скомандовал этот… маг. – Мы дня на два едем. Пока доберёмся, пока осмотрим там всё, думаю, только к завтрашнему вечеру вернёмся, - продолжил Логинов, остановившись у шкафа и не обращая никакого внимания на моё сопение. – А может и утром вообще, - из недр появился объёмистый походный рюкзак. – Понесу всё я, - непререкаемым тоном добавил сосед, одарив меня грозным взглядом.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, поднялась, сунув оставшийся сильрит в карман, и кивнула, отвернувшись.

- Хорошо, - коротко ответила и поспешила выйти из комнаты к себе.

Чувствую, весёлый поход будет. Очень. Во всех смыслах. Следующий час прошёл в сборах и лёгкой суете, но подчинённой контролю Логинова. Свои вещи я собрала быстро, да много ли их было – купальник, полотенце, запасная футболка, шорты и предметы личной гигиены. Всё уместилось в обычный пакет. Аптечка у соседа имелась своя, со всем необходимым. Я не удержалась и всё-таки отпустила ехидное замечание:

- А зачем пластырь с перекисью, если ты исцелять умеешь?

Логинов неожиданно серьёзно покосился на меня и поправил:

- Заживлять мелкие царапины и порезы, не больше. А вообще, я предпочитаю подстраховаться от всяких случайностей, чтобы потом не рвать на себе волосы, - он затянул стяжку на рюкзаке и скомандовал: - Так, осталось мясо, и можно ехать.

Время уже близилось к четырём дня, когда мы наконец выдвинулись. Настроение моё было бодрым, воодушевления – хоть отбавляй, и перспектива оказаться с Логиновым в лесу, наедине, не пугала так, как утром. Заманчивый аромат грядущего приключения перебивал все мои страхи, а в том, что это самое приключение будет, я отчего-то не сомневалась. Разглядывая карту и точку, куда мы ехали, я поинтересовалась:

- А что это за место такое? Город какой-то или храм?

- Почти угадала, и то, и другое, - отозвался Логинов, выруливая на дорогу с нашей улочки. – Священный город, там жили шаманы и находился один из крупнейших храмовых комплексов, посвящённый драконам. Там запрещено было появляться с оружием, туда приходили за уединением и возможностью подумать и провести некоторое время в тишине и обрести мудрость.

- Что-то вроде монастыря? – понимающе кивнула я.

- Можно и так сказать, - согласился мой сосед. – Место отдыха и медитации, священных ритуалов и праздников. Ходят слухи, что там даже сохранились катакомбы, где хоронили особо почитаемых шаманов и уважаемых людей, перед этим бальзамируя тела для большей сохранности. В принципе, я не удивлён, что амулет показал на Менгер-кили – это город, - пояснил Роман. – Логично, что там могут быть такие вещи с сильритом. Только вот входа в те самые катакомбы, где есть вероятность обнаружить такие вещички, давно нет, - пробормотал Логинов, чуть нахмурившись.

- Ты там был? – с любопытством уточнила я, сложив карту.

- Да, недели три назад, - ответил мой собеседник. – Там уцелели только фрагменты внешней стены, одна привратная башня, несколько фундаментов от домов и центральная часть храма без крыши. Поскольку добраться довольно сложно, археологи восстанавливать не стали, просто обследовали, что можно, и ушли. Там вся территория заросла лесом. Да, собственно, и восстанавливать особо нечего, Менгер-кили не слишком хорошо сохранился до наших дней.

- А где ты ещё был? – я поудобнее устроилась на сиденье – ехать всё равно долго, и почему бы не послушать истории Логинова.

Он оказался в самом деле отличным рассказчиком, и много знал о полуострове и квиллах, их легендах. Признаться, в какой-то момент я заслушалась, и перед глазами словно вживую проплывали величественные города, крепости, храмы. И драконы. Негромкий, звучный голос Романа погружал в сказания об этих древних существах, и я даже не заметила, как мы приехали к деревушке, где заканчивалась нормальная дорога.

- На месте, - удовлетворённо произнёс Логинов, глуша мотор. – Отлично, до темноты часа полтора, успеем дойти. А завтра с утра начнём осмотр.

Мы выгрузились, мне торжественно вручили котелок и одну из пенок.

- Тропинка крутая и узкая, пойдёшь впереди, - предупредил он. – Не заблудишься, там нет развилок и дорога одна. За фруктами уже завтра утром спущусь сам. В лесу ещё светло, но на всякий, держи, - Логинов протянул мне фонарик.

Я сунула его за пояс шорт, поправила свой маленький рюкзак на плечах и, подхватив пенку и котелок, вопросительно глянула на спутника.

- Не боишься тут оставлять машину?

Вокруг стояли пять домов с белёными стенами и черепичными крышами, из трубы одного шёл ленивый дымок, и в воздухе едва уловимо пахло жареным мясом. Деревенька стояла в большом распадке, выходившем на запад, и тут сумерки ещё не спустились, зато обзор на полыхающий всеми оттенками оранжевого и красного закат открывался отличный. И золотистая полоска моря, как тонкая огненная нить на горизонте… Я слегка выпала из реальности, засмотревшись, очарование момента захватило с головой и вселило умиротворение в душу. И тишина, но не пустая, а такая, а насыщенная и плотная, перемежающаяся звуками природы. Сверчки здесь, кажется, пели особенно громко и вдохновенно, но это не раздражало, а наоборот, настраивало на романтический лад.

- Не боюсь, - уверенно заявил Логинов, кивнув на тропинку, начинавшуюся между кустарником за последним домом. – Кроме сигнализации на ней ещё кое-какие сюрпризы, да и местные тут в основном крестьяне, им такой монстр на фиг не сдался, - он усмехнулся и подмигнул. – Пойдём, пока светло.

И мы пошли. Лес начинался чуть выше по склону, и там царили вечерняя прохлада и сумрак, правда, пока ещё пробивалось солнце сквозь листву буковых деревьев. Тропинка в самом деле оказалась крутой и извилистой, с выступающими узловатыми корнями и стёртыми, опасно скользкими камнями. Внизу, в глубоком овраге, шумела невидимая горная речка. Разговаривать, понятное дело, при таком подъёме было совершенно неудобно, и мы шли молча. Где-то минут через сорок тропа стала более пологой, круто завернула вбок, и речка превратилась в широкий ручей с перекатами на крупных валунах. Ещё спустя какое-то время начали попадаться первые предвестники древних развалин: тропинка раздалась до удобной дороги, вымощенной ноздреватым потемневшим известняком, по бокам среди деревьев виднелись груды камней, отдалённо напоминавшие остатки каких-то строений.

- Не устала? – спросил Логинов, поравнявшись со мной. – Можем отдохнуть, хотя тут идти осталось всего ничего.

- Норм, - я мотнула головой, в самом деле особо не чувствуя усталости. – По марш-броскам нас гоняли качественно, - добавила с усмешкой, вспомнив учёбу в школе.

- Ну и отлично, тогда поднажмём, - он вернул мне усмешку, блеснув глазами.

Наконец, дорога сделала плавный изгиб, уходя за довольно крутой утёс, заросший кустами и деревьями, речка с мерным шумом спадала с небольшого уступа в естественный, довольно глубокий бассейн. А под утёсом находилась широкая поляна с кострищем и поставленными вокруг брёвнами для сидения.

- Привал, - Логинов шумно выдохнул и снял рюкзак, оглядевшись. – Здесь переночуем, а завтра пойдём в город. Он в десяти минутах ходьбы отсюда. С палаткой справишься? – деловито осведомился Роман. – Я пока займусь костром и мясом.

Такое распределение меня вполне устраивало, и я на полном автомате сотворила парочку огненных шаров, подвесив их в воздух – сумерки сгустились, и скоро должно окончательно стемнеть. К моменту, как Логинов развёл костёр, палатка уже стояла, вода в котелке набрана, а я сидела на бревне и наблюдала за своим невольным напарником. Точные, уверенные движения, сосредоточенное лицо, огненные блики, играющие на рельефных бицепсах – от Логинова исходили волны силы и той самой харизмы, внушающей незаметное спокойствие вопреки всем внутренним страхам. Это спокойствие проникало исподволь в каждую клеточку, растекалось по самым мелким капиллярам и наполняло тело теплом. Логинову хотелось довериться…

Я прерывисто вздохнула и поспешно отвела взгляд, уставившись на язычки пламени занимавшегося костра. Успела заметить, как Роман коротко посмотрел на меня и наверняка тоже ощутил моё пристальное внимание, и щёки потеплели. Я уловила тихое хмыканье, но никаких ехидных реплик не услышала, а Логинов занялся мангалом и шашлыками. Чтобы отвлечься и тоже поучаствовать в приготовлении ужина, я занялась нарезкой овощей и столом – таковой тут тоже имелся, вполне добротно сколоченный из широкой доски и круглого полена. А потом взялась нанизывать мясо, то и дело сглатывая слюну. Если уж маринад пах так потрясающе, представляю, какими вкусными будут шашлыки в уже готовом виде!

Так, в уютной тишине, наполненной треском костра, поющими сверчками и шумом невидимой в темноте речки, мы приготовили наш ужин, и сложив шампуры на одноразовую тарелку, уселись за стол. Уплетая сочное, нежное, в меру пряное с едва уловимым сладковатым привкусом мясо и заедая всё это огурцами и помидорами, я жмурилась от удовольствия и ловила чистый кайф. Всё-таки, единение с природой – отличный способ постигнуть свой дзен и перестать дёргаться по пустякам. И сидящий рядом Логинов совсем не напрягал. А вот после шашлыков, когда Роман всё так же молча открыл бутылку местного вина и разлил по одноразовым стаканчикам, меня охватило странное предчувствие, от которого кожу закололи сотни невидимых иголочек. В воздухе повисло ожидание чего-то важного, что должно случиться этим вечером… Важного для нас обоих.

Я пригубила белое вино с приятным цветочным привкусом, повернула голову и пристально посмотрела на Логинова.

- Так кто ты, Рома? – тихо спросила, неизвестно почему уверенная, что сейчас точно получу ответ на этот вопрос.

В янтарных глазах блеснули огненные всполохи, а может, это отблески костра. Мой спутник чуть прищурился и тоже негромко произнёс:

- Откровенность за откровенность, Элис. Ты взамен расскажешь, как стала огненной ведьмой.

На несколько мгновений дыхание пресеклось, я с трудом пыталась протолкнуть в лёгкие ставший вязким и плотным воздух. За пять лет в прошлое я если и возвращалась, то изредка, и не углубляясь в смакование подробностей. Сначала в школе не до того было, потом ушла в работу, берясь за любое мало-мальски пахнущее магией дело. Предпочла запихать тот день в самый дальний и пыльный угол памяти, запретив себе испытывать что-то кроме злости и холодной ненависти. Но не тоску и боль, ни в коем случае.

Конечно, я могла отказаться от условия Логинова. Он ведь в самом деле не обязан делиться со мной подробностями своей жизни, точно так же, как я не обязана исповедоваться ему. Но… С его стороны это было честное предложение. И моё любопытство ведь не даст покоя. Ладно, в конце концов, никто не требует от меня рассказа в красках, обойдусь парой общих слов и всё. Набрав воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, я коротко кивнула.

- Хорошо, согласна.

Логинов одарил ещё одним пристальным взглядом и повернул голову к костру. Поставил локти на колени, наклонился вперёд и сказал всего три слова:

- Я – дракон, Элис.

Моя челюсть грохнулась на землю, я во все глаза уставилась на собеседника. Так и хотелось чисто по-детски ляпнуть: «А чем докажешь?!»

- М-м-м… Это ты решил так пошутить в тему расследования? – всё же, ехидство прорезалось в моём голосе.

- Какие шутки, - Логинов почему-то невесело усмехнулся, на его лице мелькнула тень. – Прости, зверя не покажу. Печати сам снять не смогу. Но ты видела мою кровь, - он коротко глянул на меня. – Она в самом деле огненная. Как у всех драконов. И магия мне доступна практически любая, кроме ментальной, - он протянул руку к костру, и оранжевые язычки вдруг начали ластиться к его пальцам, вопреки всем законам физики.

Я зачарованно смотрела, как ладонь Романа буквально купается в пламени, не оставлявшем никаких следов на загорелой коже. Даже волоски не сгорели. Огненные змейки скользили между пальцами, обвивали запястье, а Логинов перебирал их, словно играл. И я не ощущала ни капли магии, вот вообще. Татуировка молчала. Чёрт. Логинов в самом деле не врёт?!

- А… Что за печати? – осторожно спросила я, во все глаза рассматривая мужчину и пытаясь совместить услышанное с реальностью.