Долго & Счастливо

От отчаяния я была готова биться головой об стол.

– Я знаю о нем все, – пробубнила я, прислонившись лбом к холодной столешнице. – Проблема в другом: он очень богат, и у него уже все есть. Каждый раз, когда я прошу дать подсказку, он говорит, что ему не нужен подарок, и поет эту дурацкую песню, «All I Want for Christmas is You».

Ана расхохоталась:

– Опять ты все усложняешь. Я знаю, что тебе нужно делать.

Все перевели взгляды на нее в ожидании продолжения. Неужели у нее есть гениальное решение моей проблемы? Ана лукаво посмотрела на меня и пожала плечами.

– Подари ему свою невинность.

Эрик только что отпил воды и едва не захлебнулся, а Джейсон разразился безудержным смехом. Джульетта и Вивиан хором зашикали на Ану, но всем было понятно, что она шутит, поэтому, немного поворчав, девочки тоже засмеялись. Я не подавала виду, чтобы они не догадались, насколько болезненна для меня эта тема. Я не хотела, чтобы они узнали о моих комплексах, поэтому усилием воли заставила себя посмеяться вместе со всеми.

– Заткнись, Ана. Этого не будет.

– На самом деле не такая уж плохая идея, – задумчиво протянула Джульетта.

– Джульетта! – Я никак не ожидала такой подлости и кинула в нее салфеткой. – Прошла всего неделя, и, по-моему, говорить об этом преждевременно.

Джульетта фыркнула:

– Вы вместе гораздо больше недели, и ты это прекрасно знаешь. Может, и не стоит заходить так далеко, но милый романтический вечер вдвоем, который поднимет ваши отношения на новый уровень (думаю, ты сама разберешься, что это значит) будет лучшим подарком, который ты можешь ему преподнести.

Покраснев еще сильнее, я нервно потерла лицо руками, но и это не помогло успокоиться.

– А мы не могли бы не разговаривать на эти темы при Джейсоне и неизвестном парне, с которым мы познакомились пять минут назад? – Я посмотрела на Эрика с наигранной улыбкой. – Без обид.

– Не вопрос, – рассмеялся он. – Но если ты позволишь мне высказать свое мнение, я считаю, что твои друзья совершенно правы.

– Еще бы. Ты же парень, – усмехнулась я в ответ.

Эрик покачал головой:

– Нет, я серьезно. Если у него уже все есть, возможно, он не шутит, когда говорит, что хочет только тебя. Может, это и есть та самая подсказка, которой ты так ждешь.

На мгновение все застыли, обдумывая слова Эрика. Звучало очень логично. Неужели Брайан действительно хотел этого? Он предложил мне съехаться, черт возьми.

– Меткое замечание, – промурлыкала Джульетта, пожирая взглядом свою добычу. – А ты, должно быть, очень чувствительный.

Эрик пожал плечами и едва заметно покраснел. Кажется, он был у Джулз в кармане.

Я встретилась взглядом с Вивиан, и, к моему удивлению, она виновато развела руками.

– Мне тоже кажется, что он прав, Элла. Ты же знаешь, как сильно Брайан тебя любит. А еще он боится, что ты устанешь…

Она бросила на Эрика короткий взгляд и решила переформулировать свою мысль:

– …от его сумасшедшей жизни, находясь с ним рядом. Эта неделя была сложной для вас обоих. Вполне возможно, он тоже испытывает стресс. А такие, как он, знаешь ли, не любят чувствовать себя уязвимыми. Может, таким образом он пытается достучаться до тебя. Может, он хочет почувствовать более тесную связь с тобой, но боится попросить тебя об этом, потому что вы совсем недавно вместе.

– Возможно, – согласилась я.

Ана пожала плечами:

– Так в чем проблема? Вы ведь знакомы гораздо дольше недели. Вы были влюблены друг в друга в течение нескольких лет. И вы знаете друг о друге все. Почему бы не сделать ваши отношения более серьезными?

У меня скрутило желудок. Похоже, все были солидарны с Аной в этом вопросе. Мои руки под столом задрожали от волнения.

– Все не так просто, ребята. Вы правы, мы были влюблены друг в друга несколько лет. Но это меня и пугает в наших отношениях. Эмоционально мы пережили уже очень многое. С одной стороны, мы с Брайаном совсем не знаем друг друга. Но, с другой стороны, мы чувствуем себя как пара, которая вместе уже очень давно. А такая пара, по идее, должна быть готова к совместной жизни, сексу и далее по списку. А я не готова! У меня создается ощущение, как будто я одновременно в новых и старых отношениях, – и я совершенно не понимаю, как это совместить!

– Зато Брайан понимает, – пробормотала Джульетта.

– Вот именно, – кивнула я. – Но если я все-таки решу подарить ему то, о чем вы говорите, мне будет непросто. Он на три года старше. Он живет отдельно и имеет стабильный доход. Он был, наверное, с миллиардом женщин. В общем, я – наивная маленькая девочка, которая встречается со взрослым мужчиной. Его-то долго заставлять не надо, а мне еще нужно привыкнуть к тому, что мы вместе.

Джульетта вздохнула, а Вивиан откинулась на спинку дивана.

– Итак, мы снова вернулись туда, откуда пришли. Может быть, тогда личный номерной знак с надписью «Прелесть»?

Я засмеялась, обрадовавшись, что обсуждение моей личной жизни наконец закончилось и мы снова перешли к пустой болтовне. Пожалуй, я не буду расстраивать Джульетту и говорить, что на его номерном знаке написано именно это.

– Забудь про «Прелесть», – вмешалась Вивиан. – Там должно быть написано «Простите, девушки, я занят».

– Не думаю, что это поместится на номерном знаке, – со смехом заметил Эрик.

– Значит, нужно сделать ему татуировку на лбу, – подмигнула Вивиан. – Поверь мне, этому парню не помешает.

Я закатила глаза.

– Что мы все о Брайане и Элле, – перебила Джульетта. – Давайте обсудим, как найти парня мне. У Аны и Эллы уже есть постоянные отношения, теперь мой черед. Я не хочу быть единственной одинокой сестрой из трех. Так нечестно. – Джульетта многозначительно улыбнулась, посмотрев на Вивиан. – Ты же не возражаешь, если я попрошу Эрика пригласить меня на свидание на следующей неделе?

Эрик так сильно выпучил глаза, что мы невольно расхохотались.

– Да на здоровье, – согласилась Вивиан. – Я не собираюсь вмешиваться в соперничество сестер Коулман.

6

ДЖУЛЬЕТТА УГОВОРИЛА ЭРИКА остаться с нами и пройтись по торговому центру, но тут выяснилось, что я так ничего и не купила. Ребята решили, что без их помощи я не справлюсь, и начали таскать меня по магазинам. У меня уже не было сил сопротивляться. Я потихоньку приходила в отчаяние и подумала, что шесть голов, наверное, все же лучше, чем одна.

– О! – Ана остановилась так резко, что Вивиан врезалась ей в спину. – Да. Вот оно.

Я зажмурилась, увидев витрину с нижним бельем.

– Сомневаюсь, что Брайан хотел бы получить комплект черного кружевного белья на Рождество.

Ана взяла меня под руку и ухмыльнулась:

– Здесь я с тобой соглашусь. К твоему оттенку кожи подойдет что-то гораздо более яркое. Думаю, ярко-красный.

Ее игривый дружелюбный тон меня шокировал, и я опомнилась, только когда она уже тащила меня к магазину. Я затормозила и высвободила руку.

– Ана, я туда ни ногой. С нами же парни.

Ана окинула Джейсона и Эрика оценивающим взглядом.

– У вас есть возражения против того, чтобы пойти с Эллой в магазин и помочь ей выбрать что-нибудь сексуальное для ее чертовски горячего бойфренда?

Эрик едва заметно улыбнулся и покачал головой. Я залилась краской.

– С удовольствием.

– А я могу выбрать что-нибудь для своей чертовски горячей девушки? – спросил Джейсон.

Ана томно посмотрела на него, и Джейсон расплылся в улыбке.

– Очень мило с твоей стороны. Я согласна.

– Ана, прекрати. Я не собираюсь дарить Брайану на Рождество нижнее белье.

Ана снова потащила меня в магазин.

– Ну почему ты такая зануда, Элла? Когда у тебя еще будет возможность выбрать сексуальное бельишко под чутким наблюдением двух экспертов мужского пола?

– Меня это не интересует. Я же сказала, я не собираюсь делать этого с Брайаном.

– Возможно, ты изменила бы свое мнение, если бы у тебя в запасе было что-то подобное.

Ана решительно подошла к стеллажу с роскошными кружевными комплектами и выбрала бра красного цвета.

– Поверь мне, Брайан будет в восторге от этого.

– А мне нравится вот такое, – хихикнул Джейсон, указывая на микроскопические трусики традиционного черного цвета.

Я вырвала лифчик из рук Аны и гневно посмотрела на Джейсона. Кажется, ему было все равно. Он глупо улыбнулся и приложил свою находку к Ане.

– Кажется, я знаю, что хочу на Рождество, детка.

Эрик откашлялся, и, когда я обернулась к нему, посмотрел на меня с улыбкой.

– Твоя сестра дело говорит. Тебе точно подойдет такое.

Он указал на ярко-красный бюстгальтер, который по-прежнему был у меня в руках. Затем Эрик потянулся за нежно-розовым бюстье в горошек и такими же шортиками.

– Вот это тоже будет отлично смотреться. Мне всегда нравился розовый.

Я прищурилась:

– Да ну? Я понятия не имею, кто ты такой, а ты советуешь мне нижнее белье?

Улыбка Эрика стала еще шире, и, хотя я была ужасно зла, перед его обаянием невозможно было устоять.

– Я всего лишь хочу помочь.

Джульетта положила руку ему на плечо и расплылась в улыбке. Она, видимо, почувствовала, что я сейчас взорвусь, поэтому весело прощебетала:

– Держи себя в руках, сеньорита. Он тут ни при чем.

– Зато Ана при чем.

Я гневно посмотрела на сестру. Да, я пыталась наладить с ней отношения, но сейчас мне было очень неловко, и вся эта ситуация меня очень раздражала. Но мое беспокойство только подстегивало ее еще больше. Ана слащаво улыбнулась и сказала:

– Да, это моя идея. Признаю. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. И да, ты обязательно должна это померить. – Она протянула мне ярко-голубую кружевную ночнушку со стрингами. – То, что нужно. Это подойдет к твоим глазам.

Я хотела было возразить, но не успела. Вивиан взяла ночнушку у Аны и развернула передо мной.

– Ох, Элла, – присвистнула она. – Знаешь, мне не хочется соглашаться с Аной, но она права. Ты будешь выглядеть великолепно. Ты просто должна ее купить.

– Ни за что.

– Но, Элла, она идеальна! – присоединилась Джульетта. – Красиво и со вкусом. Как раз для тебя.

Я стиснула зубы. Они были правы. Это действительно был очень красивый комплект. И гораздо менее вульгарный, чем те, которые предложили Эрик и Джейсон. Я взяла ночнушку из рук Вивиан и невольно представила, что подумал бы Брайан, если бы я надела это для него.

Брайану очень понравился бы такой подарок, но хватит ли у меня смелости упаковать и подарить его? Это не просто шутка. Такой подарок подразумевает некоторые обязательства. Может быть, Ана права? Может, я буду готова взять на себя эти обязательства, когда наконец почувствую себя красивой? Ведь мне так не хватает именно этого. Я любила Брайана, и за эту неделю я поняла еще кое-что: я хочу его. Но мне было страшно. Страшно, что он увидит мое несовершенство.

Я погладила пальцами шелковистую, потрясающе мягкую ткань. Я уже почти представила себя в этом белье, но тут увидела собственную руку, изуродованную шрамами, и момент был испорчен.

Я обвела взглядом магазин с красивым, ярким, сексуальным бельем. До аварии я тоже любила здесь делать покупки. Мне никогда не хватало смелости взять что-нибудь в этом игривом отделе, но ведь любая девочка любит красивое белье! А сейчас мне казалось, что все эти полки с милыми вещами и рекламные плакаты с идеальными телами – одна сплошная насмешка.

– Я не могу надеть такое, – пробормотала я, откладывая комплект.

– Почему? – спросила Ана.

Я бросила на нее гневный взгляд. Почему ей всегда нужно додавить меня?

– А ты как думаешь?

Я указала на свое тело. Сейчас одежда прикрывала шрамы, но Ана видела их раньше и знала, что я скрываю.

– По-моему, причина очевидна.

– Э-э-э… – смущенно вмешался Эрик, как будто до него внезапно дошла серьезность ситуации. – Прости, но о какой очевидной причине идет речь? Если ты позволишь мне сказать прямо, то ты невероятно красива. Твой парень – счастливый человек, и я уверен, он будет в восторге, когда увидит тебя в этом.

Мой гнев плавно перетек в уныние. Эрик пытался быть милым. Я даже могла поверить, что его комплимент был искренним. Вот только сама я не верила в эти слова. Вздохнув, я вытянула травмированную руку вперед и закатила рукав. Глаза Эрика немного расширились от удивления, но мои шрамы не вызвали у него ничего, кроме любопытства.

– Я попала в аварию и оказалась запертой в горящей машине. Шрамы покрывают больше семидесяти процентов моего тела. Бог смилостивился надо мной и оставил нетронутым хотя бы лицо, но… – Я посмотрела вниз, на свое тело, и сглотнула. – Больше семидесяти процентов. Только представь.

Неожиданно я обнаружила рядом Джульетту.

– Элла, ты же знаешь, что для Брайана это не имеет значения, – сказала она и крепко обняла меня.