Восстание Архидемона (СИ)

— Меня разбудили крики, — безжизненно произнесла тейрна, глядя, как ее сын затягивает кожаные ремни нагрудника. — В зале были люди. Я закрыла двери на засов. Ты видел их щиты? Это же люди Хоу! Но с чего им вздумалось напасть на нас?

— Он предал отца! — Айан натянул сапог и уверенным движением всадил в гнездо засапожный нож. — Вместо того чтобы вместе идти на помощь королю в Остагар, он дождался, чтобы брат увел все наши войска, и напал на замок! Получается, он нарочно задержал своих людей, чтобы Фергюс успел уйти подальше. Но зачем, матушка?

— Я… я не знаю, — тейрна мотнула головой, словно пытаясь таким образом отогнать все гнетущие мысли. — А ты… не видел отца? Он ведь так и не ложился.

— Я был в своей комнате, матушка, — Кусланд поднялся, выражая готовность идти. Тейрна кивнула.

— Внизу идет бой, сын. Мы должны пробиться в главный зал. Именно там я видела твоего отца в последний раз.

Готовые ко всему, они спустились по лестнице во двор замка. Повсюду действительно шла жаркая схватка между солдатами Кусландов и людьми Хоу. По всему было похоже, что пока защитники одерживали верх. Все-таки охрана Хоу не была такой же многочисленной, как гарнизон оставленных в замке воинов. Однако, если войска эрла, отобранные будто бы в помощь королю, сейчас стояли под стенами замка, их прорыв вовнутрь был только вопросом времени. Судя по звукам, идущим из-за стен, все так и было.

— Быстрее, сын!

У самых дверей, ведущих в главный зал, их атаковали четверо мечников. Айан прыгнул им навстречу, заслоняя мать, однако, особого геройства тут не понадобилось. Защитники замка быстро разделались с этой группой. Ровесник Айана и его некогда товарищ по детским играм сэр Гилмор уверенно и четко руководил всем тем, что осталось от гарнизона. К тому моменту, когда тейрна и ее сын встретились с ним, он отправлял группу солдат на стены. Другая спешно укрепляла ворота замка всем, что попадалось под руку.

— Ваша светлость! Милорд! Я боялся худшего… Люди Хоу напали неожиданно. Мы успели закрыть ворота — вот и все, что нам удалось сделать. С теми, кто прорвался, мы уже почти разделались, однако, основное войско эрла — под стенами замка. Я… боюсь, мы долго не продержимся.

— Где мой отец?

— Тейрн направился в сторону кладовой. Он, как видно, ждал, что вы присоединитесь к нему там. Тейрн был едва жив от ран, когда я в последний раз видел его. Вам… вам лучше поспешить. Мы постараемся как можно дольше удерживать этих ублюдков.

Тейрна слегка склонила седую голову.

— Благослови тебя Создатель, сэр Гилмор.

— Да позаботится Создатель обо всех нас.

Рыцарь быстрым шагом направился к воротам, куда со всего двора продолжали собираться уцелевшие стражники замка Кусландов. Тейрна решительно мотнула головой, и они с сыном повернули в другую сторону. Некоторое время они петляли между построек, то и дело натыкаясь на тела, и, наконец, добрались до кладовой. Кладовая была устроена прямо в стене замка, противоположной от главных ворот. Почти у самого порога в луже собственной крови сидел Брайс Кусланд. С трудом повернув голову к ним, тейрн Хайвера улыбнулся бледными губами, но это все, на что его хватило. Он даже не смог пожать пальцев жены, с тревогой и болью склонившейся над ним.

— А вот и вы оба, — с усмешкой на заляпанном кровью лице, довольно спокойно просипел он, но и так было понятно, во что ему обходится такое спокойствие. — Я все ждал, когда же вы придете.

— О, Создатель, да что же здесь происходит! — в присутствии мужа тейрна Элеонора растеряла всю свою жесткость. Брайс сделал над собой усилие и, подняв руку, провел кончиками пальцев по ее щеке.

— Люди Хоу набросились на меня. Едва не прикончили… Ну ничего. Ему это не сойдет с рук! Король его…

Тейрн не договорил, поморщившись, и застонал сквозь стиснутые зубы. Тейрна Элеонора сильнее сжала его руку, с болью заглядывая в глаза.

— Брайс! Нужно выбираться отсюда, слышишь! Сын, — она резко обернулась к застывшему Айану, которому никак не удавалось справиться со своим жалостно кривящимся лицом. — Отсюда за стену ведет потайной ход. Там, за бочками. Ты сможешь нести отца?

— Конечно, матушка, — рыжий потомок Кусландов решительно шагнул вперед, вкладывая меч в ножны.

— Нет, — тейрн покачал головой, отводя руки сына. — Это бесполезно. Мне уже не подняться. Мерзавцы Хоу вот-вот пробьются через ворота. Кто-то должен найти Фергюса и рассказать, что здесь произошло.

— Вот сам и расскажешь! — Айан присел перед Брайсом Кусландом, твердо глядя тому в глаза. — Отец, я всегда был послушен тебе. Так прости меня теперь, когда я тебя ослушаюсь. Клянусь Создателем, я буду нести тебя до тех пор, пока мы не выберемся отсюда. А если… Они не получат и твоего тела! Так что умоляю тебя, хватит разговоров, и позволь мне…

— Боюсь, это невозможно.

Незаметно подошедший со стороны двери Серый Страж Дункан был заляпан кровью куда больше тейрна Брайса, но судя по тому, как он держался, вся кровь на нем была чужой. Он склонился над хозяином замка и, бегло осмотрев его раны, покачал головой.

— Я только что со стен. Люди Хоу еще не нашли этот ход, но они окружили замок. Пробраться мимо них будет непросто. И если вы собираетесь бежать, нужно торопиться.

— Дункан, — Брайс возвысил голос, напрягая последние силы. — Я знаю, вы ничем мне не обязаны… Но умоляю, выведите мою жену и сына в безопасное место!

— Выведу, ваша светлость, — чернобородый успокаивающе стиснул плечо тяжело дышавшего тейрна. — Но боюсь, мне придется попросить кое-что взамен.

— Что угодно!

Страж посмотрел на него, скользнул глазами по лицу тейрны Элеоноры и, наконец, остановил взгляд на присевшем в напряженной позе Айане. Несмотря на то, что происходило вокруг, тот снова почувствовал на коже холодный кипяток.

— Ваше несчастье бледнеет перед тем, что прорывается сейчас в наш мир, — твердо проговорил чернобородый. — Нас мало, и нам нужны новые Стражи. Я прибыл в ваш замок в поисках новобранцев. Исходящая от порождений тьмы угроза не позволяет мне уехать с пустыми руками.

— Я… я понимаю, — Брайс встретился глазами с сыном, но на этот раз не нашел в себе сил улыбнуться ему.

— Я доставлю тейрну и вашего сына в Остагар, — продолжал Дункан все тем же спокойным голосом. — Сообщу Фергюсу и королю о том, что случилось. А потом ваш младший сын Айдан вступит в Серые Стражи.

Айан отшатнулся от чернобородого. Он понимал, что поступает недостойно, показывая свои чувства, но был слишком молод, чтобы до конца удерживать себя в узде. Единственное, что он мог сделать, это опустить глаза в пол, чтобы не видеть обращенных к нему лиц. Он так и поступил.

— Если это нужно, чтобы справедливость настигла Хоу — я согласен.

Слова отца донеслись как через толстое шерстяное одеяло. Айан стиснул зубы, еще внимательнее разглядывая узор камней на полу. Дункан удовлетворенно кивнул, впервые напрямую обращаясь к нему.

— Итак, сим я предлагаю вам, Айдан Кусланд, вступить в ряды Серых Стражей, — видимо, исполняя часть какого-то ритуала, заговорил он. — Будем биться бок о бок с порождениями тьмы.

Возникла пауза.

— Я не хочу, — тихо проговорил Айан, когда молчать дальше уже было попросту нельзя. Он действительно никогда и ничего в жизни так мучительно не хотел. Молодой Кусланд понимал, что не время теперь было думать о себе, и с готовностью пожертвовал бы жизнью, будь на то необходимость, пусть даже немедленно. Но та жертва, которую от него требовали здесь и сейчас, внушала ему только страх и отвращение.

— Хоу считает, что этот хаос поможет ему возвыситься, — Брайс со стоном прижал руку к страшной ране на животе. — Волчонок, покажи ему, что он ошибается. Сделай так, чтобы справедливость его настигла! Но в нашей семье долг всегда был превыше всего, — выражение горечи на его лице жарко тронуло сердце Айана. — Уходи ради себя и всего Ферелдена!

Айан с трудом расцепил плотно сжатые зубы.

— Хорошо, отец. Ради вас. Я согласен. Слышите? — он обернулся к чернобородому, глядя на него почти с ненавистью. — Я согласен!

— Брайс! — молчавшая до сих пор тейрна сжала руку мужа. — Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Наш сын не станет жертвой вероломства Хоу. Он будет жить, и оставит след в мире!

— Нам нужно идти, — чернобородый поднялся, уже по-хозяйски положив руку на плечо молодого Кусланда. Выпад последнего он предпочел, видимо, проигнорировать. Во всяком случае, пока.

— Мальчик мой, иди с Дунканом, — тейрна Элеонора на миг прижалась к сыну, одарив его поцелуем. — Без такой обузы, как я, вам будет легче справиться.

Тейрн переменился в лице.

— Элеонора…

— Не надо, Брайс, — его жена поднялась на ноги и, шагнув к двери, вытащила из ножен свой меч. — Мое место здесь, с тобой. И клянусь, чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь! Сын, — Айан поднял на нее глаза, зеленые, как у нее самой. — Отныне твое место — среди Серых Стражей. Не мешкай. Уходи быстрее, пока еще есть время!

Далекий грохот, казалось, прокатился по всему замку, заставив стены вздрогнуть. Все одновременно поняли, что он мог означать.

— Они прорвались через ворота! — Дункан, как показалось Айану, бесцеремонно толкнул его в спину. — Нужно уходить!

— Прощай, любовь моя!

Бросив последний взгляд на обреченных родителей, Айан Кусланд вскочил и вслед за Стражем бросился в темноту кладовой.

Глава 4

Командор Серых Стражей задумчиво разглядывал своего свежего рекрута, с таким трудом уведенного им из замка Кусландов. Над северным Ферелденом стояла тихая и теплая ночь. Уже четыре солнца поднялось и зашло с того самого времени, когда, милостью Создателя выскользнувшие незамеченными из осажденного замка, Дункан и молодой Айдан Кусланд пробирались на юг, туда, где у руин Остагара стояла армия короля. Дункан торопился в Остагар и не торопился с юношей. Прежде, чем начать говорить с ним о долге, Командор хотел сначала понять, что такое был на самом деле сын тейрна Хайвера. Тем более, похоже на то, что Айдан Кусланд совсем не намерен был ему в этом помогать.

Дункан появился в замке Кусландов так вовремя конечно, не случайно. Айдан попался ему на глаза на королевском турнире несколько месяцев тому назад. Ловкость, с которыми молодой еще парень обращался с мечом, и даже двумя мечами сразу поневоле привлекли внимание Командора. Ровно как и его физическая сила, больше приличествующая косситам, а не обитателям северного Ферелдена. Одним ударом щита юный Кусланд опрокидывал на землю воинов старше и опытнее себя, мог драться сразу с тремя и с пятью, с пешими и конными, и в целом, было видно, что его светлость немало сил потратил на воинскую сноровку сына. Пользуясь статусом гостя короля и умея оставаться незамеченным, когда того требовали обстоятельства, Дункан смог немало пронаблюдать за Кусландами и после турнира на приеме. Айдан умел держать себя в обществе, был учтив и почтителен ко всем, к кому обязывало положение, так же как и к тем, к кому оно ни к чему его не обязывало. Во всяком случае — внешне. Последнее, по крайней мере, говорило о здравости его рассудка, несмотря на юный возраст. В целом Айдан произвел довольно сильное впечатление на Командора, а своим ощущениям тот привык доверять. Вот почему, завершив дела и отобрав показавшихся ему достойными рекрутов, Дункан отправился к Кусландам в последнюю очередь. Не без оснований он опасался, что в случае с рыжим отпрыском столь благородного семейства могут возникнуть трудности. И, как показало время, он не ошибся.

Тем временем Кусланд занимался тем же делом, что и обычно во время непродолжительных ночных стоянок перед сном: оторванным от подола рубахи куском полотна протирал оружие и доспех. На Серого Стража он смотреть избегал, безропотно исполняя его приказы, но никогда не обращаясь к Дункану первым. Командор не до конца понимал причину такого отношения. До сих пор все, кого он отбирал, считали честью оказанное им доверие и изо всех сил старались, чтобы их взяли в Стражи, а не наоборот. Возможно ли такое, чтобы он ошибся в выборе? Нет, такого с ним еще не случалось. Значит, дело в отношении самого Айдана. Привыкнув иметь дело со зрелыми и знающими, чего они хотят рекрутами и Стражами, Дункан все же представлял себе, что такое мальчишеское упрямство. Внутреннее чутье указывало на то, что сын тейрна со временем станет хорошим Стражем. Но это — со временем. Сейчас же необходимо было убедить его, что свершившееся должно было свершиться. Не больше и не меньше. Но как? Этого Командор пока еще не знал.

Прямота — не лучший помощник в таких делах, но все попытки подойти к Кусланду в обход натыкались на вежливые ответы, не имевшие ничего общего с целью начинаемого разговора.

— Мне хочется знать, отчего ты так сильно настроен против вступления в наш орден, — решив, что дольше оттягивать разговор все равно нельзя, выговорил Дункан. Против ожиданий, Кусланд повернул к нему голову почти сразу. Правда, перед тем, как заговорить, видимо, долго размышлял, подыскивая слова.

— Есть множество причин. Вы обманули моего отца. Он отдал меня вам в обмен на спасение моей жизни. Но ее не было нужды спасать… с вашей помощью. Из замка мог выбраться я и сам.

Голос Кусланда звучал почти спокойно. Видно, что за эти несколько дней он не раз проигрывал в голове этот разговор. Командор поднял бровь.

— Да, есть еще причина, и она важнее первой, — юноша вскочил и вплотную подошел к чернобородому. Видно было, что этот разговор был нужен и ему тоже и, не признаваясь себе, он все же давно его ждал. — Я не знаю, что вы делаете с людьми, чтобы превратить их в Серых Стражей. Но не сомневаюсь, что что-то… сложное. Ведь понятно, что будь это не так — орден не держал бы в секрете… сам процесс, и всех без исключения людей можно было бы сделать подобными вам. Это так?

Дункан помедлил и кивнул.

— К сожалению так, Айдан. Могу даже сказать — этот, как ты его называешь, процесс — не из приятных. Тебя это пугает?

— Меня не пугает боль, если вы об этом.

— Тогда что?

Юноша резко отвернул голову в сторону, прикусывая щеку. Командор спокойно ждал продолжения. Все указывало на то, что момент для разговора он выбрал крайне удачно.

— Мой отец, — наконец через силу и даже некоторое смущение выговорил Айдан, — отпустил меня с вами и потому, что он не желал, чтобы наша семья осталась без наследников. Мой брат Фергюс, быть может, уже погиб. Я хочу знать… правду. После того, что вы со мной сделаете, я смогу… Я хочу сказать… смогу продолжить свой род?

Впервые за беседу Дункан широко усмехнулся сквозь усы.

— А если я скажу тебе «нет», ты сбежишь от меня тотчас же ночью? Успокойся, — понимая, какое впечатление могли оказать его слова, поспешил уверить он. — С этим все останется в порядке. Наследники у тебя будут. Разумеется, если нам удастся остановить Мор, а ты найдешь себе невесту.

Сын тейрна, как казалось, облегченно вздохнул, после некоторого колебания, опускаясь рядом. Это была победа. Не совсем полная и окончательная, но все же победа. Необходимо было закрепить ее. Дункан протянул руку и с силой сжал крепкое плечо.

— Прости, что пришлось обмануть твоего отца, — негромко попросил он. — Но когда я обещал свою помощь, я не знал, что она не понадобится. Я вынужден был забрать тебя по принуждению. Но таков долг Серого Стража. Нас очень мало, а порождений тьмы все больше. Если мы будем брать только добровольцев… они победят. Ты ведь понимаешь, что будет тогда?

Глава 5

— Королевские войска уже провели несколько боев с порождениями Тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы Орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного. Но все, кто есть — в Остагаре. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север — Ферелден падет.

Айан внимательно слушал Дункана, после вчерашнего разговора с которым ему сделалось легче воспринимать того, как командира. Однако при этом он не забывал смотреть по сторонам. Ибо по сторонам действительно было, на что посмотреть.

Остагар, до руин которого они добрались-таки на четвертый день ближе к полудню, даже в том виде, в котором он сохранился, поражал своей красотой и величием. Айан с восхищением разглядывал гранитные стены, раза в три повыше, чем в его родовом замке, мощные оборонительные сооружения, величественные колонны и каменную резьбу. Даже ярко выраженным следам запустения, глядевшим отовсюду, не удавалось испортить впечатление от того великого творения разума и рук, каким был Остагар.

— Уже близко, — указывая на огромную каменную арку впереди, обнадёжил рекрута Дункан. — Сейчас пройдем мост, а за мостом уже лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть.

Последнее было бы совсем нелишне. Айан давно чувствовал свой живот прилипшим не к спине, а к шее.

Когда они уже были возле арки, к ним навстречу выступили высокий светловолосый молодой человек в самом лучшем доспехе из тех, которые когда-либо доводилось увидеть Айану, под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку. Через мгновение только в сознание Кусланда толкнулось узнавание — перед ним был король.

— Приветствую, ваше величество, — Дункан не стал припадать на колено и Айан, сделав над собой усилие, тоже остался на ногах. — Признаться, я не ожидал…

— Что сам король выйдет тебе навстречу? — король Кайлан радостно улыбнулся Командору Серых Стражей. На непроявление почтительности он не обратил внимания вовсе, из чего Айан сделал вывод, что либо война сделала короля Кайлана равнодушным к церемониям, либо, что вероятнее, Серые Стражи могли их не придерживаться.

— Тебя давно не было, Дункан, — тем временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором Серых Стражей. — Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху, которая скоро здесь начнется.

— Кто, я? — добродушно улыбнулся тот. — Да ни за что на свете, ваше величество!

— Значит, я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю, это он?

Айан поклонился.

— Ваше величество, разрешите представить…

— Не нужно, Дункан, — король подошел вплотную, вглядываясь в лицо юноши. Потом поднял взгляд на его рыжую шевелюру, и вспомнил. — Ты младший сын Брайса, верно? Мы ведь встречались раньше.

— Да, ваше величество, — молодой Кусланд не опустил глаз под пристальным взглядом короля. — Мое имя Айдан.

— Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.

Айан переглянулся с Дунканом.

— Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.

— Погиб? Что ты имеешь в виду? — король недоуменно обернулся к Командору. — Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?

Чернобородый утвердительно склонил голову.

— Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.

С каждым словом Командора лицо короля все больше чернело от гнева.

— Я… просто поверить не могу, — запинаясь от бешенства, наконец, выговорил он. — И как эрл… мог подумать… что ему сойдет с рук такое предательство? — он взял себя в руки и закончил более спокойно. — Как только закончится битва, я поверну войско на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!

Айан поклонился еще раз.

— Благодарю, ваше величество.

Кайлан помолчал. Помолчали и остальные. Наконец, король дружески положил руку на плечо молодого Кусланда.

— Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом, — благожелательно предположил он. — К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Боюсь, он вернется не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Прости, но сейчас я ничего не могу сделать для тебя. Разве что предложить, чтобы ты выместил свое горе на порождениях Тьмы.