Тролли пекут пирог

Злодедушка вошёл внутрь, не переставая ворчать по поводу таксиста, которому хватило наглости потребовать с него денег за проезд.

– Какая-то у вас чудная пещера, – проговорил он, принюхиваясь. – И пахнет странно.

– Тут есть верхний этаж, Злодедушка! – похвастался Ульрик. – Ты будешь спать в моей комнате!

– Может, ты сам её и покажешь, грязнуля? – предложила миссис Тролль.

Ульрик побежал вверх по лестнице, волоча за собой сумку Злодедушки.

Его кровать к приезду гостя убрали, так что теперь в комнате не было ничего, кроме грязи и листьев, которыми поспешно засыпали ковёр. На окне стояла коллекция камней Ульрика, а на одной из стен красовалась картина грязью, на которой он изобразил их старый дом. Злодедушка осмотрелся.

– Хм! – произнёс он. – Думаю, сгодится.

– Смотри, здесь можно сделать темноту! – сказал Ульрик и пощёлкал несколько раз выключателем.

Злодедушка подошёл к окну и, выглянув наружу, увидел аккуратные газоны и сады Горной улицы.

– А горы где? – спросил Злодедушка.

– Эх, вообще-то с горами тут туго.

– Что значит туго? Тут нет гор? – не поверил Злодедушка.

– Зато у нас есть холм, – поспешил исправить дело Ульрик, указывая куда-то за окно. – Папа его сам сделал.

Куча земли, на которую показывал Ульрик, занимала большую часть заднего двора.

– И это ты называешь холмом? – фыркнул Злодедушка. – Да это прыщ, а не холм.

Полчаса спустя они уселись за стол ужинать. Миссис Тролль провела в супермаркете пару часов, придумывая, чем бы таким накормить Злодедушку. Она шмякнула ему на тарелку дымящийся чёрный кусок чего-то. Злодедушка потыкал в него пальцем.

– Что это? – спросил он.

– Каклетка, – ответила миссис Тролль. – Это почти как козлятина. Попробуйте.

Злодедушка понюхал мясо, которое немного подгорело.

– Ну как, Ульрик подрос? – спросила миссис Тролль, надеясь отвлечь гостя от пригорелости. – Встань-ка, Ульрик!

– Ма-ам! – запротестовал Ульрик, но всё же поднялся и постоял немного, неловко ссутулившись, пока Злодедушка разглядывал его с ног до головы.

– Какой-то он худосочный, – изрёк тот, наконец. – Вы его вообще кормите?

– Конечно, – увлечённо воскликнула миссис Тролль. – У нас чуть ли не каждый вечер свежая козлятина, правда, волосатик?

– Эм-м… козлятина, да, – проговорил Ульрик.

– Так и есть, – подхватил мистер Тролль. – Я слопал уже так много пирогов с козлятиной, что, боюсь, скоро начну блеять по-козлиному! Ха-ха.

Ульрик изумлённо заморгал, переводя взгляд с мамы на папу и обратно. Он ни разу не ел козлятины с тех пор, как они покинули родной дом. Как странно: родители всегда учили его говорить правду, а сами рассказывают Злодедушке сивые враки, да ещё хотят, чтобы он им поддакивал!

Тут Злодедушка спросил его про охотничью шапку.

– А, она в у меня в школьной сумке, – ответил Ульрик.

– На охоту в ней ходишь?

Ульрик неуверенно взглянул на папу и увидел, что тот отчаянно кивает.

– Эм-м… да. Я вообще часто в ней хожу, – ответил Ульрик.

– И скольких же козлов тебе довелось поймать? Ну, самому по себе, без помощи. Четверых? Пятерых?

Ульрик снова посмотрел на папу: тот сидел и показывал ему десять растопыренных пальцев на руках так, чтобы Злодедушка этого не увидел.

– Ну, пока ни одного не удалось поймать… – честно признался Ульрик.

– НИ ОДНОГО? – проревел Злодедушка.

– Ну, это ведь только пока.

Мистер Тролль закрыл лицо руками.

– А знаешь, сколько козлятин я смог поймать, когда мне было столько, сколько сейчас тебе? – спросил Злодедушка.

Ульрик помотал головой.

– Шестнадцать! – сообщил Злодедушка.

– Рыково! – впечатлился Ульрик.

– И самолично притащить их до дому, через весь лес, и потом ещё вверх на Троллину гору. А снег был жуть до чего холодный – такой холодный…

– …что отморозил тебе пальцы на ногах, – утомлённо договорил за отца мистер Тролль. – Мы знаем, пап. Ты уже рассказывал.

– Ну ладно, и чему же Ульрик учится? – сурово спросил Злодедушка. – Чему можно научиться в месте, где нет гор и в пещере такая чистота, что почти совсем не воняет?

– Я очень многому учусь в школе, Злодедушка, – похвастался Ульрик.

– В школе? Тьфу! – возмутился Злодедушка. – Я вот никогда не ходил ни в какую школу.

– Мне там нравится, – настаивал Ульрик. – Хочешь, расскажу тебе таблицу умножения на семь?

– Кому нужны таблицы? – возмутился злодедушка – Тебя там хоть рычать-то учат?

– Рычать меня папа учит дома.

– Покажи Злодедушке, – попросил мистер Тролль. – Ну, Ульрик, давай.

Ульрик замялся. Ему не очень хорошо давались рыки, когда нужно было рычать на публику. Но папа и мама подбадривающе кивали ему, и Злодедушка ждал. Ульрик сжал кулаки, несколько раз топнул ногой, набрал в лёгкие побольше воздуха и наконец, выпятив грудь, зарычал:

– Гррааааааргх!

Родители зааплодировали.

А Злодедушка нахмурился и, сложив руки на груди, сказал только:

– Хм!

Спустя некоторое время Ульрик лежал в постели у родителей и пытался уснуть. Из соседней комнаты доносился рокот Злодедушкиного храпа. На лестнице раздались тяжёлые шаги. Он закрыл глаза, притворившись спящим. Дверь со скрипом приоткрылась.

– Посмотри на него, – с нежностью произнесла миссис Тролль. – Спит как ягнёнышек.

– Что-то он уж слишком похож на ягнёнышка, – проворчал её муж.

Мистер Тролль отлепил от себя грязную рубашку и швырнул её на пол.

– Возможно, Злодедушка прав, и мы сами в этом виноваты. Ульрику следовало бы бегать по лесу с троллями его возраста.

– Но ему нравится ходить в школу. У него там друзья, – растерянно произнесла миссис Тролль.

Она опустилась на край кровати, отчего та прогнулась.

– Я понимаю, – согласился мистер Тролль. – Но он у нас какой-то… Не тролльный. Ты же слышала его сегодня. Пищит, как ушастая сова.

– Ладно, не волнуйся! – вздохнув, произнесла миссис Тролль.

Мистер Тролль что-то прокряхтел в ответ и повернулся на другой бок. Через несколько секунд оба уже храпели.

Ульрик лежал без сна и размышлял над тем, что услышал. Он изо всех сил старался быть более тролльным, но почему-то у него ничего не выходило. Это правда: он не умел рычать так, как папа, и такого злобного нрава, как у Злодедушки, у него тоже не было. Вот бы придумать что-нибудь такое, чтобы родители перестали сомневаться в его тролльности! Вот бы ему поймать козлятину и принести её домой на ужин!

А это – соседи

На следующее утро Ульрик сидел за завтраком и сыпал себе в миску шоколадные шарики из коробки. Он поставил на стол миски для каждого члена семьи и позаботился о том, чтобы все четыре были достаточно грязные. Мама возилась на кухне, а папа, похоже, ещё не вставал. Злодедушка спустился вниз, уже одетый в свою козлиную шубу.

– Привет, Злодедушка! Ты же хорошо спал? – спросил Ульрик. – Ты храпел!

– Хм! – ответил Злодедушка. – Где твоя шапка?

– Висит наверху.

– Сбегай и принеси. Мы идём на охоту.

– На охоту? Рыково! – воскликнул Ульрик.

Когда он вернулся из своей комнаты с шапкой, мама вылавливала из банки консервированные бобы.

– Злодедушка берёт меня с собой на охоту, мам! – сообщил Ульрик.

– На охоту? – переспросила миссис Тролль встревоженным голосом. – Когда это мы приняли такое решение?

– Я сам принял такое решение только что, – ответил Злодедушка.

– Но где вы будете охотиться?

– В лесу, – ответил Злодедушка.

– В каком лесу? – спросил Ульрик.

Мама посмотрела на сына и произнесла многозначительным голосом:

– Ульрик, ну ты же помнишь – в том лесу, про который я писала Злодедушке в письмах.

– Ах, в этом лесу! – воскликнул Ульрик, медленно кивая.

Теперь-то он понял. Злодедушка думал, что рядом с их домом есть лес, в котором можно охотиться на козлятин, а ведь на самом деле никакого леса здесь нет. Ульрик постарался не подать виду, как сильно он разочарован. На несколько минут он успел поверить в то, что отправляется на свою первую в жизни охоту.

– Почему бы вам не пойти завтра? – предложила миссис Тролль. – По-моему, там собирается дождь.

– Ноги мне в руки! – презрительно фыркнул Злодедушка. – Куцая капелька дождя ещё никого не убивала! Я ходил на охоту, даже когда снег лежал по пузо!

– Да, но здешний лес вам не знаком, – настаивала на своём миссис Тролль. – Вы можете заблудиться.

– Я никогда не заблуждаюсь, – отмахнулся Злодедушка и принялся застёгивать козлиную шубу. – Ты готов, Ульрик?

– Готов!

Миссис Тролль встала в дверях, преградив им путь.

– Подождите хотя бы Эгберта. Вы ведь даже не знаете, куда идти.

К счастью, как раз в этот момент мистер Тролль спустился из спальни, и миссис Тролль объяснила ему, выразительно вращая глазами, что Злодедушка собирается отвести Ульрика на охоту в лес.