Заложница

— Уверена, вы сделали все возможное, — приноравливаясь к манере общения, ответила я.

— Пройдемте за мной, — повеселела она, показывая рукой в сторону лестницы.

— Вы не расскажете мне о доме? — улыбнулась я.

— Хорошо, — пристально посмотрев на меня, согласилась Ровена. — На второй этаж, пожалуйста. Правое крыло занимает… лорд Страйгер, а в левом будете жить вы.

— А где вы живете? — вырвалось у меня.

— В левом. Пройдемте.

Я последовала за ней, отметив для себя еще несколько моментов. Ровена явно запнулась, прежде чем ответить мне насчет крыла, а значит, пока вопрос о ее роли непонятен так же, как я до сих пор не знала, ради какого, мать его, соглашения вообще оказалась в этом доме?

Дом был огромен. Или правильнее назвать его замком? Так или иначе, мое новое место обитания было роскошным и мощным. Восхищенно рассматривая резьбу, лепнину, картины и скульптуры, я слушала немногословные пояснения Ровены, ловила на себе ее любопытные взгляды, а сама старалась помалкивать, чтобы ненароком не выдать себя.

В любом случае ничего интересного девушка и не рассказывала, хотя вопросов у меня прибавлялось с каждой минутой, а в голове все настойчивее билась мысль прибить Брана. Увы, память по-прежнему отказывалась являть свой ясный лик, так что я до сих пор находилась в неведении относительно подробностей моего пребывания в этом мире и задавалась вопросом, зачем рыжему понадобилось заменять мной настоящую Верайю.

— Ваши покой, миледи. — Ровена открыла дверь и отошла в сторону.

Подавив желание присвистнуть от восхищения, я медленно осмотрелась. Царство роскоши и комфорта, выполненное в бежево-золотистой гамме с вкраплениями живой зелени в горшках и цветами в вазах. Мать моя женщина, здесь был даже камин, облицованный мрамором, а на огромную кровать под невесомым балдахином хотелось как можно скорее сесть, чтобы проверить ее мягкость.

— Купальня в соседней комнате, а ваши вещи уже в гардеробной, — сообщила Ровена, и, проследив за ее взглядом, я увидела еще две двери. — Я оставлю вас и зайду позже, когда наступит время ужина, а пока пришлю служанку, которая поможет переодеться.

— Спасибо, — выдохнула я.

Она вышла и закрыла за собой дверь, а я понеслась проверять соседние комнаты. От количества нарядов зарябило в глазах, а ванная… Черт! Я согласна остаться здесь навсегда.

Поймав себя на мысли, что практически не вспоминаю о Кирилле и случившемся еще вчера, я улыбнулась. Да, рыжий — мерзавец, спору нет, но он в некотором смысле совершил чудо. Сейчас я не валяюсь в кровати, смотря слезливые мелодрамы, поглощая мороженое и опустошая бутылку с вином, а, полная азарта, осматриваю свой новый дом, пусть и временный.

Стук в дверь помешал предаться мечтам, а в ответ на мое разрешение вошла еще одна девушка в одежде похожего фасона и цвета, которые были и в доме Карела. Ага, обещанная служанка. Улыбнувшись ей, я продолжила играть роль Верайи Орин.

Бывают в жизни моменты, когда ты пребываешь от себя в таком восторге, что хочется петь и танцевать. У меня был как раз такой. Всегда была равнодушна к модной одежде, но вот прямо сейчас поняла, что, скорее всего, одежда была не та.

Я выглядела не просто красивой в новом платье и драгоценностях. Я была шикарной в белом наряде с таким низким декольте, что казалось, грудь выскочит из него, если я вздохну чуть глубже. Никакого корсета. Когда служанка попыталась нацепить его на меня, я с милой улыбкой заявила, что не оправилась после портала, но не могу себе позволить пропустить ужин и тем самым обидеть хозяина дома. И это объяснение было принято с таким пониманием и восторгом, что я осознала: в этот раз попала в точку, и мое облачение в платье продолжилось. В общем, я была счастлива, красива и очень хотела есть, если быть совсем честной.

В свете этого мне было абсолютно плевать, что не получится разобраться в хитросплетениях коридоров и лестниц самостоятельно, а понадобится карта или какой-нибудь аналог навигатора, если он существует в этом мире, но пока Ровена выполняла его роль, зайдя за мной, чтобы проводить на ужин.

Важным было то, что я никогда в жизни не выглядела настолько сногсшибательно, и мне было крайне интересно, какое впечатление это произведет на невозмутимого лорда, в доме которого я была то ли гостьей, то ли заложницей.

Дубовая гостиная, куда меня привела Ровена, полностью оправдывала свое название. На стенах великолепные деревянные панели цвета выдержанного коньяка с искусной резьбой, на которых отражались не только блики от зажженных хрустальных люстр, но и свечей на столе. Накрытый белоснежной скатертью стол был сервирован таким количеством блюд, что я совсем неаристократично открыла рот. Но только на пару секунд, быстро вспомнив, какую роль играю.

— Садитесь, миледи. — Страйгер мрачно на меня посмотрел и показал рукой на место рядом с ним.

Вновь изобразив подобие реверанса, я постаралась как можно изящнее опуститься в кресло, Ровена села напротив, по левую сторону от хозяина дома. Пока слуги наполняли тарелки, в комнате повисла звенящая тишина. Страйгер то и дело бросал на меня пристальные взгляды, Ровена сидела тихо, словно мышка, явно недовольная этим фактом, а я… просто изображала из себя невинную фиалку, тщательно скрывая, что мои манеры несовершенны, а правила этикета, несмотря на все время общения с Киром, гадом таким, явно недостаточно изучены. Вот только… обилие серебряных приборов, чье сияние не давало усомниться в материале, посуда из тончайшего фарфора, не говоря уже о хрустальных бокалах, инкрустированных золотом, вовсе не способствовали обретению нужного спокойствия. Перед мысленным взором пронеслись картинки, как я путаю вилки, разбиваю тарелку и всякое такое…

— Как вы устроились? — нарушил молчание Страйгер.

— Благодарю, покои превосходны.

Страйгер нахмурился, взял бокал с вином и сделал большой глоток. А когда вернул его на стол, то уставился мне на грудь. Потом отвел взгляд, но стало понятно, платье оценили, точнее, тело под ним, ибо первое не скрывало второе, а подчеркивало все нужные выпуклости и изгибы. В другой ситуации я бы, наверное, еще и пофлиртовала со Страйгером, вот самую малость, просто чтобы навык не терять, но в этот момент мой нос унюхал запах жареного мяса, и я поняла, что весь мир подождет.

Страйгер показал себя радушным хозяином, лично положив мне на тарелку кусочек жаркого, овощей и полив все это неизвестным соусом. Похожее на свинину, оно было таким нежным, что буквально таяло во рту. На вкус это было еще лучше, чем на запах. Овощи свежайшие, но самый настоящий гастрономический оргазм я испытала, когда попробовала сыр в сухарях, похожий на сулугуни, со сладким брусничным соусом. Ну или чем-то, что очень напоминало его. Стараясь придерживаться выбранной роли, хотя хотелось мурчать от удовольствия, я заставляла себя есть медленно, не просить добавки и одновременно улыбаться. Получилось, ура!

Взяв бокал с вином, я сделала глоток и довольно зажмурилась. Вино было под стать еде. Тонкий аромат с легкой смородиновой ноткой, терпкое и насыщенное. Невероятно!

— Вы не выглядите несчастной, — заявил Страйгер, и я словно очнулась.

Черт! Я же несчастная дева, взятая в заложницы настоящим монстром.

— Это заслуга вашего доброго отношения ко мне, — выдала первое, что пришло в объятый паникой мозг.

— Вы уверены?

Ровена хмыкнула и снова уткнулась в тарелку. Она вообще весь вечер изучала ее с пристальным вниманием, словно на ее дне было написано откровение.

— Несомненно. — Я судорожно вспомнила, что мне говорили Лейса и Ора, и попыталась подкрепить свои слова фактами, изъясняясь как можно более… аристократически. — Ваша репутация столь противоречива, что в глазах моих знакомых вы предстаете мужчиной суровым и жестоким, но, пробыв в вашем доме всего несколько часов, я на собственном примере убедилась в вашей доброте и благожелательности. Ваше желание сделать мое пребывание здесь комфортным покорило сердце, так что страхи ушли, и отныне я нахожу вас идеалом не только мужчины, но и лорда.

— А еще он симпатичный, — снова хмыкнула Ровена.

— Да, конечно, как я могла не упомянуть об этом, — согласилась я в ответ и только потом поняла, что ляпнула что-то совсем не то.

На этом мое красноречие умерло, и я замолчала, с опаской ожидая реакции.

— Ваше мнение обо мне весьма… лестно, — медленно сообщил Страйгер, пару раз поперхнувшись, и неожиданно заявил: — Мне надо идти.

Резко поднявшись, он едва ли не выбежал из гостиной.

Поймав себя на мысли, что без него комната опустела, я наткнулась на взгляд Ровены, пристально наблюдающей за мной.

— Скучать нам не придется, — заметила она.

— Не понимаю, о чем вы, — как можно более невинно сказала я. — Леди Ровена, как вы думаете, могу ли я брать книги в библиотеке?

Какая я молодец, задала правильный вопрос! Если смогу читать на местном языке, то не только узнаю, в каком мире нахожусь, но и выясню интересующие меня подробности.

— Думаю, вам необходимо спросить разрешения у лорда Страйгера, — с милой улыбочкой пропела Ровена. — Уверена, не стоит это откладывать. Думаю, он в кабинете. Хотите, я провожу вас?

Так, что-то мне не нравится ее тон и настроение. Чувствую, меня хотят подставить, но глупо отказываться от того, о чем сама только что просила.

— Буду признательна, — так же мило оскалилась в ответ.

Карта нужна, сомнений нет! В этот раз я старалась запомнить маршрут, но снова запуталась. Кабинет Страйгера находился на первом этаже и одновременно был библиотекой. Это стало очевидно, когда я увидела огромные деревянные стеллажи высотой в два этажа, разделенные посередине террасой, по которой вполне можно перемещаться. Они были заполнены таким количеством книг, что в какой-то момент я поняла: у меня вряд ли получится найти что-то там самостоятельно. Радовало то, что я смогла прочитать названия книг, а значит, проблем с самообразованием не возникнет.

Потолок был расписан великолепными фресками, огромные арочные окна с витражами выглядели потрясающе, но взгляд невольно падал на огромный деревянный стол, стоящий напротив входа. Точнее, на мужчину, сидевшего за ним в массивном кресле, обитом коричневой кожей.

Дыхание невольно перехватило, а в горле запершило. Да уж, Страйгер был явно в своей стихии, и становилось понятно: библиотека — это его территория, на которую посторонним лучше не заходить. Удобные кресла и столик, стоявшие перед камином, показались издевкой. Не уверена, что кто-то решится сесть в присутствии хозяина этой комнаты и всего дома. Я уж точно предпочту постоять.

— Миледи? — Голос Страйгера донесся сквозь туман в голове, я нервно сглотнула и попыталась восстановить дыхание.

Черт! Нет, это ненормально, что этот мужик так на меня действует. После всех снобов из окружения Кира не думала, что кто-то способен вызвать у меня такую реакцию.

— У леди Орины к тебе крайне важное дело, — медовым голосом заявила Ровена.

Мне захотелось резко обернуться и дать ей по шее. Однозначно дева решила развлечься за мой счет!

— Внимательно слушаю.

Тяжелый вздох Страйгера был настолько очевиден, что я словно наяву увидела, как он страстно желает, чтобы я покинула кабинет. Зато стало ясно, что он явно не был инициатором моего появления у него в доме. Ну ладно, прорвусь. Итак, я невинная дева: стеснительная, нежная, слабая и склонная к обморокам!

Повторив это, как мантру, я набралась смелости и шагнула вперед, пересекла комнату и остановилась метрах в пяти от стола. Ближе подходить не рискнула, ибо чревато. Нет, Страйгер явно не станет на меня набрасываться, но вот за свою нервную систему я все же беспокоилась. У меня, между прочим, вчера был разрыв отношений, я напилась в баре с магом, который переместил меня в другой мир, играю чужую роль, и вообще у меня ПМС на подходе. А Страйгер… Черт! Он реально привлекателен, Кир рядом с ним и близко не стоял. Интересно, а как этот бука целуется?

Поймав себя на этой мысли, я пришла в ужас и почувствовала, как покраснела. Пришлось опустить голову и рассмотреть ковер на полу, прежде чем поняла, что могу продолжить. Кстати, шикарный ковер. Надо будет как-нибудь разуться и попробовать, насколько мягок его ворс… Твою мать! Опять не о том думаю!

— Миледи!

— Могу ли я воспользоваться вашей библиотекой? — выдохнула я и уставилась на него.

Лучше бы я этого не делала. Судя по потрясенному выражению его лица, я вновь прокололась. Хм… А вдруг эта Верайя вообще читать не умеет?

— Не думаю, что у меня есть подходящая для вас литература, — заявил он. — Ровена тоже не любительница любовных романов, но… я закажу, что нужно, если составите список, — с облегчением закончил он, видимо, решив, что нашел выход из положения.

— Мне последние новинки, — мрачно сообщила я, немного успокоившись, и тут же улыбнулась, окончательно осознав, что на весь срок пребывания здесь мне придется изображать из себя дурочку. — Но вы же разрешите мне посмотреть на эти книжки? У них такие яркие обложки!

— Если хотите, — пожал плечами Страйгер. — Если найдете для себя что-то интересное, буду рад, но… читать будете здесь, — отрезал он.

— Вы так любезны! Я с самой первой минуты поняла, что не знаю никого галантнее!

— Вам нужно что-то еще? — По лицу читалось, какой ответ он от меня ждет.

— Я скажу, — вновь улыбнулась я. — Еще раз благодарю вас, милорд. С вашего позволения, я вернусь к себе и отдохну, а завтра выберу себе что-нибудь почитать.

— Как пожелаете, — буркнул он.

Присев в реверансе, который с каждым разом получался все лучше, я, в отместку за его мнение о моих умственных способностях, продемонстрировала прекрасный вид декольте, насладилась потемневшим взглядом и нервным выдохом, поднялась и пошла к выходу, стараясь не смотреть на Ровену, молчавшую все время, но откровенно развлекающуюся происходящим. Вот ведь стерва мелкая!

— Ровена, задержись! — рявкнул Страйгер, когда я подошла к двери.

— Но… — попыталась возразить она, однако была перервана очередным возгласом.

— Леди Трейвен!

— Да, я поняла, — с досадой заявила брюнетка.

— Ты с ума сошла? — услышала я очередной вопль, когда уже закрыла дверь.

Интересно, что будет дальше, но лорд уже сбавил тон, и сквозь тяжелые двери доносилось лишь невнятное бормотание. Рисковать и подслушивать я не стала, тем более в конце коридора появился один из слуг, так что мне ничего не оставалось, как с милой улыбкой попросить провести меня в спальню.

Вот только, дойдя до места назначения, я поняла, что злая, как не знаю кто. Получается, Ровена меня нагло троллит, хотя ее мотивы до сих пор непонятны. Страйгер само очарование, правда только показное, а так с превеликим удовольствием избавился бы от меня, а я… бедная и несчастная попаданка осталась без жизненно необходимой мне информации. Так не пойдет! Думаю, что Страйгер поторопится обеспечить меня любовными романами, возможно, даже завтра, и тогда допуск в библиотеку будет закрыт, и это повлечет за собой провал моего плана, а раз так, то мне нужно уже сегодня обосноваться там. Хотя… я ведь заявила, что пойду спать. С другой стороны, я ведь вся такая внезапная и просто прелесть какая дурочка, значит, на это и будем давить. А что сказать, я придумаю… Надеюсь. Главное, побольше комплиментов, улыбок и демонстрации груди, и Страйгеру будет нечего мне противопоставить. К тому же мое первоначальное мнение не изменилось — мужчина опасен, и хамить ему я не собиралась даже в страшном сне, но… ничего же не мешает мне с ним немного пофлиртовать. А чтобы спустить пар, можно будет самую малость потроллить. Они с Ровеной занимаются именно этим! Чем я хуже? Интернета здесь нет, как и телевизора, так что мне для развлечения доступны только книги. И кто меня их лишит — покусаю!

Посмотрела по сторонам и поняла, что слуга уже ушел. Кричать и звать нового я не стала, закономерно решив, что пора начинать ориентироваться на местности, чтобы к слабоумию мне еще не приписали и топографический кретинизм. И да, спустя полчаса блужданий по дому мне это удалось. Я вновь стояла перед дверьми кабинета.

Набравшись смелости, я постучала и замерла.

— Да? — прозвучало недовольно.

— Это леди Верайя. Я могу войти?

— Да. — На этот раз я снова услышала обреченность в голосе.

В какой-то момент мужика стало даже жалко, но информация мне нужнее. С робким выражением лица я открыла дверь и снова оказалась в святая святых, невольно поежившись от ощущения силы и властности, буквально пропитавших комнату.

— Лорд Страйгер, — я потупилась, — вы не будете возражать, если уже сегодня я воспользуюсь вашим разрешением?

— Вы же ушли отдыхать! — напомнил он, явно недовольный тем, что я вернулась.

— Простите, лорд Страйгер, но, к сожалению, мне пока очень сложно привыкнуть к новому месту, а вы… такой сильный. С вами мне ничего не страшно. Не беспокойтесь, я буду сидеть словно мышка, вы даже не заметите моего присутствия!

Очередной тяжелый вздох, пристальный взгляд, от которого по телу мурашки побежали, но я стойко продолжала восхищенно смотреть на мужчину, и таки да, он сдался и кивнул.

— Можете расположиться у камина, — процедил он, а я едва удержалась от победной улыбки. Все же мужчины во всех мирах одинаковы. Побольше лести и проявления слабости, и все идет как надо.

— Благодарю.

Для закрепления эффекта я продемонстрировала лорду очередной поклон и пошла к шкафам, каждой клеточкой кожи чувствуя, как он наблюдает за мной.

От обилия книг разбегались глаза. Я обнаружила собрание законов томов так на сорок, огромное количество различных мемуаров, энциклопедий и всевозможных трактатов по магии, если судить по названиям. И каждая книга была для меня безумно интересна, но что выбрать, чтобы не вызвать подозрений? В результате, когда я увидела фолиант по мифологии, ухватилась за него обеими руками. Проследовав к камину, села в кресло, открыла книгу и приготовилась читать. Вот только… прошло минут десять, и я осознала, что отчаянно пытаюсь не ерзать в кресле, потому что все это время Страйгер не сводил с меня взгляда, и от него мне было не по себе. Он смотрел оценивающе, как мужчина, и в этот момент мне в голову пришла мысль, что, пожалуй, для одного дня реверансов было слишком много, но… продолжая играть роль невинной фиалки, я старательно делала вид, что не замечаю жадного взгляда.

— Интересно? — уточнил он примерно через полчаса.

— Очень, — заверила я и обеспокоенно уточнила: — Я ведь вам не мешаю?

— Нет, — отрывисто заявил он и с каким-то остервенением принялся что-то писать.

А я что… попробовала сосредоточиться на книге, вот только по непонятной причине у меня в голове совершенно ничего не отложилось.

Когда же снаружи стало совсем темно и на небе появилась луна, я осторожно положила книгу на стол и кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Милорд, еще раз благодарю вас.

— Обращайтесь, — отрывисто бросил он.

— Спасибо!