Айка

Нина Васильевна Цуприк

Айка

АЙКА

Нюрашка горько плакала. На ее клетчатое платье одна за другой падали крупные слёзы. Они катились по грязным щекам, оставляя светлые полоски.

- А-а-а!- тянула девочка, всхлипывая. Ноги её были усыпаны красными волдырями.

- Потише реви. Всю деревню перепугаешь,- говорил сестре старший брат Петя, крепко держа её за руку. По «го прищуренным голубым, как у сестрёнки, глазам было видно, что он тоже вот-вот заплачет от обиды и досады.

- Кто это её?-спросил дедушка, огораживавший плетнём огород, когда ребята подошли к своей избе.

- Это Стёпка крапивой по ногам настегал. Как только я стал заступаться за Нюрашку,- объяснил Петя,- он и меня по шее крапивой хлестнул. Эх, и будет ему опять! Мы с Витькой да Егоршей всю душу из него вытрясем!

- А я вырасту большая, Стёпку прямо в крапиву посажу!-воинственно погрозила куда-то в сторону своим маленьким кулачком Нюрашка, потирая одну о другую изжаленные ноги.

- Вот зловредный парнишка! Всех бы он бил да обижал. Никому проходу не дает. Ну ладно, маковка моя,, ничего, пройдёт,- успокаивал дедушка внучку.- Давай-ко посидим,- предложил он, усаживаясь на ворох душистого хвороста.

Пока дедушка и Нюрашка сидели, Петя начал плести плетень. Работал мальчик ловко, не хуже, чем дедушка.

- Дедка, ты на козла похож!- звонко засмеялась-Нюрашка.- Петя, смотри! Брат взглянул на деда и тоже засмеялся.

Борода дедушки, заплетённая Нюрашкой в косичку и загнутая вперёд, придавала старику смешной вид. А дед, довольный, что внучата забыли о нанесенной им обиде, добродушно улыбался, попыхивая своей трубкой.

- Гы-гы-гы! А я вас еще не так крапивой нажгу! Ох,, как заревёте!- раздался из-за угла злорадный голос Стёпки. Мелькнула и исчезла синяя рубашка…

* * *

На следующий день рано утром заскрипели в деревне-ворота и калитки. Это хозяйки выгоняли коров на улицу,., по которой, начиная от крайней избы тётки Дарьи, двигалось стадо. Громко мычали чернавки, пеструхи, бурёнки. Глухо звенели медные ботала. Помахивая хвостами,, бежали овцы и ягнята.

- Петюшка, вставай! Стадо близко,- в который раз; будил дедушка внука, подходя к полатям.- Спит, как богатырь Илья Муромец. Вставай, говорят!

Мальчик, наконец, услышал голос деда. Нежиться он не любил. И времени для этого не было. Жили они с сестрой у дедушки без родителей и хозяйничали сами. Где уж тут в постели потягиваться.

Скрипнула широкая полатница. Петя быстро встал и тотчас же спрыгнул с полатей через брус на пол. Вскоре он уже открывал калитку, выпуская корову Малинку.

- И я с тобой!- раздалось с полатей и оттуда показалось румяное смеющееся лицо Нюрашки. В разные стороны торчали беленькие растрёпанные косички.

- Ноги переломаешь!- уже на лету подхватил внучку дедушка.- Не девка, а веретено!

Но девочка, словно налим, выскользнула из рук старика и бросилась вслед за братом. Она не отставала от него ни на шаг. Не зря прозвали ее «Петюшкиным хвостиком».

Калитки всё скрипели. Вот выпустил из ограды круторогую Красулю Витька, по середине дороги рядом с безрогой коровой шагал Егорушка.

За табуном по влажной от утренней росы земле шли ребята. Они горячо обсуждали вчерашний поступок Стёпки, о котором рассказал Петя.

Какой бы игрой ни занимались ребята, Стёпка им только мешал. Соорудили они как-то плотину на речке. Межовка, пристроили к ней водяную мельницу с крыльями, Стёпка опрокинул её, разворотил плотину и убежал. Узнает он, что ребята оберегают птичьи гнезда, обязательно разорит. А потом дразнится:

- Ваших воронят наша кошка съела! Спасибо велела сказывать! Вото!

Играл Стёпка всегда один, игры придумывал самые озорные. Поймает телёнка и привяжет к хвосту пустое ведро. Телёнок в страхе мечется, ведро гремит, а Стёпка громко хохочет. Может, мальчишке не так уж и смешно, но хочется досадить ребятам, удивить их. Показать, что только ему и весело. И не знали ребята, что Стёпке тяжело одному, ох как тоскливо! А покориться не мог. Такой уж характер…

- А помните, как он всем табаку в ягоды насыпал? - спросил кто-то.

Пока ребята гнали коров, они успели припомнить все Стёпкины проделки. А теперь ещё Нюрашку крапивой нажёг!

- Проучить его надо!- предложил Витька.- Изловить и тумаков надавать!

- Верно!- отозвался Егорушка.

- Изобьём! Как Сидорову козу!

- Шишек надаём!-раздавались голоса.

Казалось, ничто не спасёт Стёпу от заслуженной кары.

Где бы только его найти?! Спрятался, наверное, от страха нос боится показывать…

Но не успели об этом ребята подумать, как к своему удивлению они увидели Стёпку. Он спокойно стоял у калитки и что-то с аппетитом жевал. Значит, он ждал, когда ребята будут проходить мимо его избы и нисколько их не боялся!

Первым направился к Стёпке Петя. Ростом он был немного ниже Степки, но плотней и коренастей. Казалось,, он мог справиться со Стёпкой один на один. За Петей шли Витька, Егорушка и другие ребята. Их хмурые воинственные лица не предвещали для Стёпки ничего хорошего.

Стёпка словно не видел ребят и продолжал спокойно’ доедать румяную шанежку. А они всё ближе и ближе подходили к нему, сжимая кулаки. Вот-вот могла - начаться драка.

Стёпка не торопясь доел шанежку, открыл калитку к дернул верёвочку, которую держал в руке. Тотчас же из калитки показалось какое-то странное чудовище. Точно огромный ворох оно затрепыхалось у Стёпкиных ног, а потом поднялось. Изумлённые ребята увидели диковинную птицу. Она была очень большая. Ноги тонкие-длинные, клюв узковатый серо-салатного цвета. Черные,, с сероватым отливом, помятые перья были похожи на грязные лохмотья.

Удивлённые стояли ребята полукругом возле птицы, забыв про коров. Они уже и не помышляли о наказании ненавистного им Стёпки. А он победоносно смотрел на ребят, словно хотел им сказать: «Подождите, ещё не то-увидите!»

- Но, поехали!- снова дёрнул Стёпка за верёвочку, которой были связаны основания крыльев. Птица качнулась на длинных ногах и взмахнула огромным крылом. При этом она подняла голову, вытянув длинную шею.. Другое крыло бессильно висело вдоль туловища. Но птица не трогалась с места. Тогда Стёпка хлестнул её прутом по длинным ногам.

- Ку-ви, ку-ви!- жалобно крикнула птица и побежала вдоль улицы, спасаясь от своего мучителя. Стёпка помчался за ней, продолжая издеваться над ни в чем неповинной птицей.

- Вот живодёр!-не выдержал Егорушка.

- Всыпать ему надо!- вспомнил Петя о своём намерении.

Подпрыгнув ещё несколько раз, птица упала и забилась на зелёной полянке.

Тут-то ребята не выдержали. Все они набросились на Стёпку. Замелькали голые пятки и кулаки.

Трудно было понять, кто кого бил, где «свои», а где «чужие». Удары сыпались со всех сторон. Сгоряча Петя ударил Егорушку, а сам получил здоровенную оплеуху от Витьки. Но больше всех попало, конечно, Стёпке.

- Вот тебе! Вот тебе! Не будешь птицу мучить! Не будешь задираться!- приговаривали ребята, катаясь по траве.

- Не будешь крапивой жалиться!- прыгала Нюрашка.

Оскалив зубы, Стёпка сердито сопел. Но пощады не просил и не хныкал.

- А всё равно не больно!- проговорил он, поднимаясь с земли, когда утихла драка. Едва переводя дыхание, стояли вокруг него ребята. Все потирали подбитые места: кто ухо, кто нос, кто лоб, украшенный шишкой.

- Подождите, я вас всех по одному изловлю! Будете помнить,- погрозил кулаком Стёпка и, подойдя к птице, взял её на руки. Злобно посмотрев на ребят, он медленно побрёл домой.

* * *

…Весь день Петя работал по хозяйству. Дел у него было много: вычистить стойло коровы, изготовить колья для изгороди. Но и во время работы он не переставал думать про диковинную птицу.

- Замучает её Стёпка, до смерти замучает, злыдень,- рассуждал он.- А я бы её выходил…

О птице думала и Нюрашка. Не слышно было её весёлого звонкого смеха, когда она кормила кур, высыпая зерно на землю.

В тёплые тихие вечера любили внучата сидеть вместе с дедушкой на завалинке. Они и рассказали ему о птице, которую видели у Стёпки. Выслушав их, дедушка сказал:

- Птиц любить надо. Они жизни красоту придают и человеку пользу приносят.

Много интересного узнали от дедушки ребята о жизни птиц. Он учил внучат распознавать повадки птиц, узнавать их голоса. Деревня стояла на берегу заболоченной речки. Для птиц здесь было раздолье. С утра до вечера, особенно весной, над деревней стоял неумолчный птичий гомон.

- Слушайте, слушайте,- говорил дедушка: «чи-бис, чи-бис»… Это он имя своё выговаривает. Поэтому его и прозвали чибисом. А вот выпь урчит. Далеко где-то… А коростель-то, коростель что выделывает! Разудалая пичуга!- восторгался старик.

- Надо выпросить птицу у Стёпки! - решил Петя и направился к нему.

- Чего тебе? - спросил Стёпка, рассматривая Петю через щелочку в калитке ограды.

- Не бойся. Я не драться пришел,- примирительно проговорил Петя.

- А я и не боюсь! Я вас всех один излуплю!- расхрабрился Стёпка.

- Ты где птицу взял?

- Птицу-то? Её дядя Макар в Топучем болоте за Увалом нашёл. Кто-то, видно, подбил из охотников,- объяснил Стёпка.- Да она скоро сдохнет.

- А ты мне её отдай. На обмен,- предложил Петя.

- Тебе?! А что ты мне за неё дашь?- спросил Степка, выходя за калитку. Глаза его блестели лукавым любопытством.

Ребята начали договариваться.

.. Петя предлагал в обмен Стёпке перочинный ножичек, сломанный пугач и модель самолёта, которую он сделал в школе ещё зимой.

- Нужны мне твои побрякушки!- упрямо твердил Стёпка.- Попробуй, найди где-нибудь такую… А ты мне фонарик отдай, тогда и птица твоя. Да еще значок…- лукаво сверкнув глазами, проговорил Стёпка, дотрагиваясь до значка БГТО, укреплённого на Петиной рубашке.

- Ишь ты! Фонарик! Вот ещё что придумал!

Петя и Нюрашка дорожили электрическим фонариком, как памятью об отце, погибшем на фронте. Фонарик этот был особенный и вызывал у ребят восторг и зависть. Фонарик имел три кнопки. Нажмёшь одну - вспыхнет красный свет, нажмёшь другую - загорится зелёный огонёк, нажмёшь третью - загорится синий.

- Ну тогда не видать тебе птицы, как своего затылка,- и Стёпка громко захлопнул калитку.

- Ладно… Возьми фонарик! - крикнул вслед Стёпке Петя. Меновая состоялась. Из «ручки в ручку» были переданы фонарик и значок с одной стороны, и птица - с другой.

Бережно, чтобы не помять больное крыло, Петя принёс птицу домой и поместил её в заброшенный курятник. Нюрашка смастерила для птицы мягкую подстилку.

По просьбе ребят колхозный зоотехник Иван Егорович перевязал повреждённое крыло, затянув его в берестяной лубок.

С помощью старшеклассников было установлено, что птица принадлежит к породе чёрных аистов, родина которых - Восточная Европа. Как она попала в эти края, неизвестно. Наверно, пролетала где-нибудь невдалеке и пострадала при перелёте.

Любовно ухаживали Петя и Нюрашка за больным аистом. Они не отходили от него ни на шаг, угощали птицу живыми карасями и лягушками. Но Айка, как назвали его ребята, всё время лежал на боку, пугливо мигая блестящими бусинками чёрных глаз. Он озирался по сторонам, а к пище не притрагивался.

- Айка, кушай,- упрашивала его Нюрашка, поднося пищу к самому носу.

- Нажили себе хлопот. Только и дела, что возятся с птицей,- ворчал дедушка. Но внучата знали, что дед не сердится.

На третий день Айка начал есть. Склонив набок голову, он долго и внимательно рассматривал рыбу в алюминиевой тарелке. Затем нерешительно ткнул огромным клювом маленького чебачка и проглотил его, потом съел второго, третьего.

Ребята были рады: значит, Айка будет жить!

Прошло немного времени, и аист уже не боялся своих маленьких хозяев. Через неделю он смело разгуливал по курятнику, жадно набрасываясь на пищу.

…Настал день, когда птица совсем выздоровела и её выпустили во двор. Когда в огороде окучивали картошку, Айка в погоне за червями бесстрашно совал свой нос под мотыгу.

- Вот озорник! Смотри, останешься без носа,- отгонял назойливого Айку дедушка.

Вскоре Айка почувствовал себя настолько свободно, что начал даже прихорашиваться. Часто можно было видеть, как он аккуратно приглаживал пёрышко к пёрышку, а потом важно разгуливал возле ребят этаким франтом: смотрите, мол, какой я красивый и нарядный.

* * *

Это лето у Пети и Нюрашки было очень беспокойным. Ребята почти забыли об играх и забавах. Айка оказался настолько прожорливым, что его не успевали кормить. Чуть свет, он уже стучал носом в дверь и настойчиво кричал: «ку-ви, ку-ви». Когда ребята долго не появлялись, Айка бежал к сараю и гремел здесь голубым чайником, запуская в него нос в поисках рыбы. Если пищи в чайнике не было, он отталкивал его на середину двора, а сам стучал носом в дверь дома.

- Петюшка, вон твой будильник звонок подаёт,- говорил дедушка.

Петя с трудом поднимался и выскакивал во двор. Вставала и Нюрашка. Она не хотела отставать от брата.