Я выбираю смерть (СИ)

Выглянув в коридор и никого не обнаружив, вышла из комнаты и медленно пошла вперед. Куда идти, совершенно не представляла, но надеялась встретить кого-нибудь. Может быть, Тина все еще где-то поблизости? Минуя коридор, подошла к лестнице, ведущей вниз, откуда доносились голоса. Стала осторожно спускаться, прислушиваясь. Лестница плохо освещалась, а потому я могла оставаться незамеченной.

Сначала я увидела майора Брайана и очень обрадовалась. Он сидел за столом и листал какие-то бумаги. Еще два пограничника стояли у стороне и не участвовали в беседе. Рядом с майором сидел незнакомый мне мужчина и отчитывал полицейского, с понурым видом стоящего перед ним. Рядом стояли еще несколько полицейских.

— Картер, спрашиваю еще раз, как вы допустили проникновение гражданского за силовое поле? — строго спросил незнакомец.

Что-то мне подсказывает, что это и есть тот самый Эш.

— Я, правда, не знаю, сэр… — растерянно ответил Картер. — Мы вообще его случайно заметили… Идет и идет вперед. Сначала думали, черт с ним, все равно пограничники поймают. А потом смотрим, охраны нет… Мы этому идиоту и кричали, и сигналили, а он даже внимания не обращал. А спириты будто поджидали его там, внизу. Я обманку кинул, так они даже не шелохнулись!

— Бред… — пробормотал тот, кого я считала начальником. — Почему силовое поле не охранялось?

Этот вопрос уже был адресован Брайану, причем задан он был так же строго, как и собственному подчиненному.

— Капитан Дэшнер, в это время у охраны пересменка, к тому же после вспышки активность спиритов самая низкая. Я даже и не думал, что в городе еще есть ненормальные, которым приспичит полюбоваться чертовым озером! — на одном дыхании выпалил майор Брайан.

— Значит, нужна постоянная охрана. Картер, организуй работу среди гражданских. Тому, кто попадется ближе, чем за километр от воронки, пообещай неделю в камере.

— Есть, сэр! — бодро ответил Картер.

Мне больше не было смысла таиться. Зачем-то пригладив волосы, спустилась с лестницы и направилась к мужчинам. Увидев меня, майор Брайан бросился ко мне, обхватил за плечи.

— Эсмеральда, как же ты напугала всех! Цела, девочка, какое облегчение!

— Доктор уже разрешил вам вставать?

Мы с майором вместе обернулись на голос. Я немного смутилась от пристального взгляда и даже ничего ответить не смогла.

— Это Саймон Дэшнер, начальник полиции, — тихо пояснил мне майор.

Так вот, как его зовут на самом деле… Я бесцеремонно рассматривала стоящего передо мной мужчину — высокий, внушительный, широкоплечий… Глаза яркие, голубые, притягивающие взгляд. Волосы темные, коротко стриженные, с едва заметными проблесками седины. Эта седина в сочетании со щетиной на лице прибавляла ему возраста, но мне все же казалось, что ему не больше тридцати пяти лет. Одет он был в джинсы и черный свитер, а сверху наброшен полицейский китель. Эш также пристально рассматривал меня в ответ, чуть склонив голову на бок. Неловкую паузу прервал майор Брайан.

— Как ты, Эсмерльда? В гарнизоне все на ушах стоят…

Он взял меня за руку и усадил за стол. Сам сел рядом, а Дэшнер расположился напротив, продолжая сверлить меня взглядом. Полицейские продолжали стоять в сторонке, притихнув.

— Я в порядке, сэр, — ответила я. — Почему меня не забрали после вспышки? Почему я осталась у озера?

— Эсмеральда, после того, как ты упала, все было, как обычно. Когда пыль развеялась, ребята спустились за тобой, но не смогли найти. Тебя всю ночь искали, прочесали всю воронку вдоль и поперек!

— Как такое может быть? — растерянно спросила я.

— Мы даже тревогу объявили, а потом капитан связался с нами, сообщил, что тебя нашли, что ты без сознания.

— Бред какой-то, — пробормотала я.

Реальность, которая почти уже стала вменяемой, стремительно рушилась на глазах. Что значит, исчезла? Куда я могла исчезнуть из воронки? Мне казалось, что майор несет полную чушь…

— Мисс Линкольн, хотелось бы услышать вашу версию, — произнес Дэшнер.

Он смотрел на меня так, словно в чем-то подозревал. В чем, интересно? Что я сбежала развлекаться в озеро с уцелевшими спиритами? Я сбивчиво рассказала о том, что было со мной, умолчав о человеке в красном. Если скажу о нем, наверняка меня тут же сдадут в руки медикам.

— Картер, вы слышали свист? — спросил Дэшнер, обернувшись к полицейскому.

— Нет, сэр, ничего не слышали.

— Потому что в этот момент они были далеко, — поспешила уточнить я.

— Странная история, — заключил капитан.

От его взгляда мне уже становилось не по себе. Казалось, еще секунда, и он обвинит меня в том, что это я сама натравила спиритов на того несчастного. Я машинально придвинулась ближе к майору Брайану в поисках поддержки.

— Сэр, я, правда, не знаю, что случилось со мной, поверьте, — умоляюще прошептала я.

— Я верю, Эсмеральда, не волнуйся, мы во всем разберемся. Капитан, думаю, мисс Линкольн может вернуться в гарнизон.

— Не стоит сейчас тревожить ее, — ответил Дэшнер. — К чему ей срываться на ночь глядя? Наш медик говорит, что она еще слаба. Обещаю, ей обеспечат хороший уход.

Признаться, я бы с радостью уехала отсюда, но Брайан на этот раз согласился с капитаном, пообещав завтра прислать за мной машину. Впрочем, какая-то часть меня обрадовалась этому… Вздохнув, направилась обратно в выделенную мне комнату. Мужчины принялись что-то обсуждать, а я, воспользовавшись этим, решила поговорить с тем полицейским, которого отчитывал Дэшнер.

— Картер, можно вас?

— Да, мисс Линкольн…

Я отвела мужчину в сторону и спросила тихо:

— Скажите, вы видели кого-нибудь там, у озера? Ну, когда все случилось…

— В смысле? Конечно, видел. Спиритов, покойного, вас…

— Это понятно… А еще кого-нибудь… подозрительного?

Я не знала, как лучше сформулировать. Прямо сказать о человеке в красном я не могла.

— Нет, мисс… А что, там кто-то был? — заинтересовался Картер.

— Мне, наверное, показалось… Извините.

Я поспешила уйти, чтобы избежать дальнейших расспросов. Пожалуй, мне и вправду стоит поспать. Вдруг к утру голова прояснится, и все встанет на свои места?

4

Утро встретило меня головной болью и отвратительным настроением. Очень хотелось обратно в гарнизон, а вот вставать с постели — не хотелось совершенно. ну почему люди умудрились открыть портал в мир мертвых, а изобрести простенькие порталы для облегчения собственной жизни до сих пор не додумались? Вот сейчас бы доковыляла до двери, открыла — а за ней родная комната в гарнизоне.

Но если посмотреть с другой стороны, для меня гораздо лучше подольше остаться в полицейском городке. Во время вспышки явно случилось нечто из ряда вон выходящее, с чем разбираться мне не особо хотелось. Мне было страшно… Впервые за столько лет службы. Майор Брайан сказал, что я исчезла из воронки, и пограничники нигде не могли меня найти. Что это вообще значит? Куда я могла исчезнуть? Где находилась и что делала несколько часов? Они буквально выпали из моей жизни, словно были стерты кем-то…

Я очень старалась вспомнить хоть что-то, но ничего не выходило. Я помнила, как лежала на земле после полета в окружении блестящей пыли, а потом сразу день и полнейшее безумие со спиритами и человеком в красном. Притом, если мою историю про спиритов подтверждали полицейские, то человек в красном… Впрочем, я сама уже не была уверена в том, что видела.

Логично сейчас было бы наплевать на рекомендации здешнего медика и сбежать в гарнизон. Джонни наверняка сможет разобраться во всем… Но мне было страшно… Так страшно, что я готова была торчать в этом доме как можно дольше. Вдруг Джонни при обследовании обнаружит, что уровень энергии смерти опасно снизился? Я, конечно, исключение из правил и вообще интересный случай, но это не значит, что так будет продолжаться бесконечно. Может быть, уже пришло время… Но если я перестану быть мортэлем, что мне делать? Я не представляю другой жизни, да и не хочу ее. Мне нравится жить в Даймон-Лэйке, и я не хочу возвращаться во внешний мир. При одной мысли об этом мне становилось дурно… Перестать быть мортэлем для меня означало стать абсолютно бесполезной, никчемной… обычной. Если мне не избежать такой участи, я бы предпочла оттянуть момент истины на неопределенный срок.

Мои тяжкие размышления были прерваны визитом врача. Я сообщила ей только лишь о головной боли, потому что от душевных метаний вряд ли нашлось бы лекарство. После ее ухода я снова уснула и проспала, похоже, до самого вечера. Бессонные ночи перед вспышкой брали свое, да и слабость никак не проходила. Проснувшись, решила все-таки попытаться прийти в себя и хотя бы частично вернуться к нормальной жизни. Выйдя из ванной, обнаружила Тину сидящей на кровати.

— Привет! — сказала она, весело улыбнувшись. — А я целый день жду, когда ты проснешься. Я тебе поесть принесла.

— Спасибо, это замечательно… Сколько же я спала! За мной приезжали, наверное…

— Саймон сообщил в гарнизон, что ты еще останешься у нас, — сообщила Тина, умыкнув с подноса печенье. — Зато солдаты твои вещи привезли.

Девочка кивнула на пакет, стоящий у кровати. Очень предусмотрительно… Забота капитана Дэшнера впечатляла.

— А твоя комната где-то неподалеку? — спросила я, с удовольствием принимаясь за еду.

— Нет, мы с братом живем в другой части дома, а здесь у него что-то вроде офиса. Саймон мне не разрешает обычно приходить сюда, но я не слушаюсь особо. Мне скучно, а полицейские столько интересных историй рассказывают.

— Ты жалеешь, что переехала в Даймон-Лэйк?

— Брат хотел оставить меня у тетки, но я не согласилась. Я бы где угодно стала жить, лишь бы с ним. Он хороший, правда, хоть и кажется строгим. И красивый… Правда?

Тина смотрела на меня, ехидно улыбаясь.

— Правда, — отозвалась я.

Нельзя было не признать, что Дэшнер — очень интересный мужчина, впрочем лично мне до этого не было никакого дела. Хотелось еще расспросить девочку про ее семью, родителях, но я не стала. Раз брат хотел оставить ее у тетки, значит, за этим кроется грустная история, которой со мной делиться вовсе ни к чему.

— Скажи, Эсмеральда, а то, что ты делаешь… Тебе очень страшно в тот момент?

Я задумалась, не зная, что ответить. Раньше я бы ответила твердое «нет», но в свете последних событий такой категоричной быть никак не могла. Оказалось, самое страшное не прыжок в кучу монстров, а последствия этого прыжка, которые, наверняка, никто не сможет объяснить. Да и знать не особо хочется.

— Я уже привыкла, — ответила и улыбнулась девочке, а у самой на душе кошки скребли.

Как бы ни пришлось отвыкать…

— Ты такая смелая, — прошептала Тина, смотря на меня восхищенным взглядом.

Надо же, поклонница появилась неожиданно. Мы с Тиной отнесли поднос с посудой на небольшую кухню на первом этаже, все помыли и даже подурачились немного, обрызгав друг друга водой. А когда вышли из кухни, обнаружили капитана Дэшнера, который за столом читал какие-то бумаги. Тина ойкнула, спрятавшись за меня.

— Даже не пытайся, — буркнул мужчина, зыркнув на сестру. — Разве ты уже все уроки сделала?

— Ну, Саймон…

— И не возражай.

— Ну вот, и зачем я Эсмеральде сказала, что ты хороший? — проворчала девочка, подмигнула мне и куда-то умчалась.

Я же осталась стоять посреди комнаты в некотором замешательстве. Капитан Дэшнер отвлекся от бумаг, откинулся на стуле и принялся внимательно рассматривать меня, как и вчера.

— Садитесь, — произнес он, кивнув на противоположный стул.

Немного поколебавшись, я села на указанное место и тоже решилась взглянуть на мужчину. Смотреть на него было приятно, более того, этого хотелось. Он притягивал взгляд, хотя очень красивым его нельзя было назвать. Такая суровая мужская красота… Да, именно так…

— Как себя чувствуете? — спросил Саймон, а я отчего-то вздрогнула, услышав его голос.

— Неплохо…

— Доктор не разрешил вам уехать сегодня. Надеюсь, вы не против остаться здесь?

— Нет, не против. У вас красивый дом…

— И что же Тина обо мне рассказывала? — спросил Саймон, улыбнувшись.

А я невольно залюбовалась его улыбкой. Она преобразила лицо, сделав мужчину более молодым и привлекательным. Признаться, даже растерялась немного и с трудом сообразила, о чем он спрашивает…

— Сказала, что вы только кажитесь строгим.

— Неужели? Интересно… Знаете, я много слышал о мортэлях, но не был знаком ни с одним из них.

— Вам повезло, — ответила я, тоже улыбнувшись.

— Да, без сомнения… Хотя мне очень трудно представить, как хрупкая красивая девушка уничтожает полчища спиритов. Наверняка, это завораживающее зрелище…

— Не знаю, может быть…

Капитан положил руки на стол и наклонился, словно захотел быть ближе ко мне. Я же машинально откинулась назад. Казалось, этот мужчина занимает все пространство комнаты — таким внушительным он виделся мне, таким сильным и уверенным…

— Ваша вчерашняя история очень странная, — проговорил он, внимательно следя за моей реакцией.

— Вы считаете, что я лгу? — с вызовом спросила. — И зачем мне это?

— Нет, не лжете. Все, что происходит в воронке — дело пограничников, но моим людям пришлось вмешаться. У нас мертвый гражданский и весьма странные обстоятельства его смерти. Майор Брайан не захотел делиться соображениями, но, может, вы поделитесь?

— Я знаю не больше вашего… И мне страшно от этого… Меня пугает, что я не помню несколько часов из своей жизни. Насчет странного вы правы… Знаете, мне показалось, что спириты звали того мужчину, притягивали к себе.

Сама не знаю, зачем разоткровенничалась перед ним, но в голове было столько мыслей, что просто хотелось поделиться с кем-то. Но не с ребенком же, в конце концов…

— Спириты охотятся на людей? Это что-то новое… — усмехнулся капитан.

— Это не смешно! Я говорю, что видела.

— Не обижайтесь. Я не хочу ставить ваши слова под сомнение, но все же предпочту думать, что тот мужчина просто искатель приключений или безумец.

— Я тоже надеюсь на это…

— Эсмеральда… — вдруг произнес он, прикрыв глаза. — Очень красивое имя. А как тебя зовут друзья? Эсми?

Я даже опешила от его слов. Слишком быстрый переход к неформальному общению, я бы даже сказала, неожиданный.

— Капитан Дэшнер, я…

— Идем, тебе не помешает подышать свежим воздухом, — невозмутимо сказал он.