Хроники династии Риинер (СИ)

— Хорошо. — Саоритас помолчал, принимая решение. — Любезный, вас не затруднит прислать ко мне шустрого мальчишку, едва девушка заглянет к вам снова?

Увидев, как вскинулся хозяин, он добавил:

— Обещаю, что не сделаю леди ничего плохого, я хочу только поговорить, — проговорил принц, укладывая на стол золотую монету.

— Конечно, милорд, куда прислать мальчика? — поклонился хозяин.

— В дом милорда Рииса, на Зеленой улице.

Хозяин поклонился еще раз и принц торопливо вышел. Дом принадлежал ему, и был этаким «холостяцким гнездышком», который родители подарили наследнику на совершеннолетие. Пожалуй, стоит отправиться сейчас туда, и сделать распоряжения о мальчишке и уборке, вдруг таинственная дама появиться в таверне раньше??

Араниэ стояла у окна, устало прислонившись к раме. Размытые контуры людей сквозь промасленный пергамент казались плывущими облаками странной формы.

— Араниэ, раздался резкий голос.

— Да миледи.

— Где ты бродишь, ленивая девчонка? Угли совсем остыли!

— Иду миледи.

Подобрав длинную юбку с жестким обручем, девушка заспешила в приоткрытую дверь, ведущую в мрачную комнату, убранную коричневым плюшем.

У окна забранного небольшими цветными стеклами в широком кресле сидела величественная пожилая дама. Седые волосы прикрывала черная кружевная мантилья, тучное тело, упакованное в корсет и множество тяжелых суконных юбок, едва помещалось в высоком кресле похожем на трон.

Девушка приблизилась к креслу, присела в чинном реверансе, и вынула из под черных юбок старухи плоскую угольную грелку для ног. Остывшие угли тут же отправились в камин. Аккуратно выгребая из жара, свежую порцию огненных кусочков девушка вгляделась в пляшущие языки и покачнулась.

Стряхивая захватившее ее видение, она заторопилась и уронила несколько угольков на пол. Старуха завопила, увидев это и резво вскочив с кресла, отвесила «косорукой лентяйке» пару жгучих пощечин. Потом умиротворившись, вернулась в кресло и велела подавать грелку.

После грелки требовалось горячее молоко с медом и изрядной порцией наливки, потом «кусочек вкусненького для аппетита», потом настало время вечернего чтения, и пожилая дама капризно перебирала книги, прерывая чтицу после двух — трех строчек. Наконец компаньонка была отпущена, дама удалилась в спальню, где над нею захлопотала камеристка.

Но расслабляться было еще рано, по опыту Араниэ знала, что госпожа Милинэ так просто не успокоиться, ей доставляло удовольствие гонять высокородную прислугу. Поэтому девушка поднялась в крошечную комнатку под крышей дома, и позволила себе лишь умыться прохладной водой из таза. Солнце осеннего дня быстро катилось к закату — последние огненные стрелы окрасили убогую обстановку в радостные цвета пламени, и в глазах Араниэ вновь всплыли длинные светлые волосы собранные в небрежный хвост.

Через неделю в ворота дома лорда Рииса постучал мальчишка в короткой куртке и широких штанах разносчика.

— Господину Риису сообщение, пробормотал он привратнику.

— Говори.

— Леди, о которой милорд хотел знать пришла.

Привратник кинул мальчишке медную монетку и неспешно отправился к хозяину. Принц был в своем кабинете, не смотря на любовь к рискованным приключениям, он получил хорошее образование, много читал и особенно интересовался летописями и жизнеописаниями великих людей.

Вот и сейчас он вглядывался в вытертые строчки старинной летописи повествующей о битве между Великим Герцогством Маариш, и Северным княжеством Хольсдоом.

Когда привратник доложил то, что передал мальчишка, принц даже не сразу вспомнил, о ком идет речь, но тут в его памяти всплыли медовые, теплые глаза, и темные блестящие локоны. Кивнув, принц сделал вид, что вернулся к рукописи, и лишь тогда, когда любопытный привратник отправился на кухню — поделиться новостями в полминуты собрался и выбежал к конюшне.

Араниэ снова пришла в таверну. Раз в неделю она позволяла себе побыть знатной дамой — вынимала из сундука мамин плащ, тонкие шелковые перчатки и отправлялась бродить по книжным лавкам, а когда до встречи со строгой хозяйкой оставалось не более часа, заходила в полюбившуюся таверну, что бы как в старые времена выпить чаю с булочками. Хозяин признавал в ней истинную леди и охотно подавал полюбившиеся ей булочки.

В шуме таверны девушка забывала тяжелую атмосферу дома, где оказалась после приволья загородного дома, длинных зимних бесед с любящей матерью и отцом. Увы, их род обеднел, обеднел так, что не на что было содержать большой полуразвалившийся дом, кормить пару престарелых слуг и верховую лошадку для юной наследницы. Араниэ с матерью отправились в столицу, в надежде отыскать помощь у родственников, а отец, раздавленный своей слабостью в финансах, отправился к морю, в надежде заработать там. Он получил неплохое образование, и в тех местах, где его не знали, вполне мог устроиться клерком или писцом.

По дороге мать девушки заболела, а строгая двоюродная бабка не пожелала иметь в доме «хворых родичей». Бедную женщину пришлось везти в другой дом, вдовствующая невестка приняла более знатных родственниц, но сразу определила их жизнь — Араниэ станет при ней компаньонкой, а матери придется жить на ферме, для поправки здоровья. С виду все устроилось хорошо — на ферме матушке стало легче, а следить за хозяйством ей было не в новинку, женщина расцвела, и с нетерпением стала ждать письма от мужа. А вот Араниэ приходилось нелегко — деспотичная хозяйка гоняла ее, как могла, и при том требовала всегда быть собранной и опрятной, повторяя:

— Ты же аристократка, моя милочка!

Через пару месяцев такой жизни Араниэ и придумала себе такое развлечение. Раз в неделю ей все же полагался выходной, и она проводила его как прежде, стараясь скопить к этому дню хотя бы немного денег — на чашку чая и булочку.

Иногда это не получалась, и она возвращалась в мрачные хоромы озябшая и голодная, что бы лечь спать слушая трели пустого желудка. Иногда старуха отменяла выходной, или переносила его, подозревая, что племянница мужа завела любовные шашни и готова уронить честь рода. Но Араниэ даже не думала об этом, она мечтала купить небольшой домик на берегу моря, или озера, что бы родители могли проводить дни так, как они привыкли — мама в хлопотах по хозяйству, отец с удочками или блокнотом для зарисовок. А вечерами собираться у яркого, теплого огня и вести беседы обо всем, рукодельничая и смеясь.

Эпизод в таверне заставил ее быть осторожнее, в следующий выходной она не пошла, пить чай, а просто купила у разносчицы пару сладких пирожков и яблоко и вернулась в свою комнатушку на мансарде.

Но в следующую среду, ей особенно не хотелось возвращаться в мрачное обиталище дракона, так она называла про себя вдовствующую госпожу Блиэ. Поэтому слегка колеблясь, она толкнула тяжелую дверь знакомой таверны.

Зал был почти пуст — вечер еще не наступил, а обед давно прошел. Успокоившись, девушка выбрала привычный скромный столик — почти у дверей, и заказала подошедшей румяной подавальщице вишневый чай и булочки с корицей. Теперь можно не спеша стянуть с рук перчатки, и сделать вид, что эти руки никогда не держали в руках ничего тяжелее веера.

Она уже почти допила чай, и от булочки остался маленький поджаристый краешек, любимый с детства, как дверь снова отрылась. Даже не поворачиваясь Араниэ знала — тот беловолосый. Тяжелые мягкие шаги, словно большие львиные лапы, прошли за спиной, кивок хозяину, и на скамью напротив опускается мужская фигура в темной одежде. Странно, в прошлый раз он был одет ярко и очень богато, а теперь простые серые вещи, без отделки, но очень добротные.

— Добрый вечер, миледи, вы позволите к вам присоединиться??

— Прошу вас, милорд, я уже ухожу.

Араниэ с легким сожалением взглянула на поджаристую корочку и протянула руку к перчаткам. Большая теплая ладонь легла на ее тонкие пальчики:

— Прошу вас, леди, не спешите, давайте выпьем еще чаю. Мне говорили, что здесь подают удивительно вкусные булочки с корицей.

Конечно, надо было уйти, но за дверями дул пронзительный ноябрьский ветер, а здесь было тепло и уютно, и сладко пах вишневый чай, и подавальщица в белом фартуке уже спешила с подносом. И Араниэ осталась.

Они долго сидели с чашками чая, говоря ни о чем, потом пробовали всевозможные сладости, которые заказывал белокурый незнакомец. Потом девушка спохватилась, что уже темно, а ей довольно далеко идти, и хозяйка будет бранить ее.

— Хозяйка?

Удивленно приподнял бровь ее собеседник. Девушка смутилась:

— Вообще-то она моя родственница, но я служу у нее компаньонкой.

У парня хватило такта больше не расспрашивать:

— Давайте я вас подвезу, я верхом.

— Боюсь, в этом случае, меня обвинят в разврате, покраснела девушка.

— Остановимся за углом, вам не стоит бродить одной в этом районе так поздно.

Серьезно сказал блондин, кладя на стол два золотых и подавая девушке плащ.

Это было так здорово!! Она уже около года не сидела на лошади, и теперь вдыхала запах конского пота, упряжи и дегтя как самые лучшие духи. Указывая дорогу, она поворачивалась к спутнику, пряча лицо в капюшоне плаща — много языкастых кумушек живет на этой улице. Вот и знакомый дом серого камня:

— Остановите, мне пора!

Скользнув вниз, прежде чем блондин успел спрыгнуть с лошади, девушка серой тенью метнулась к калитке и скрылась в гуще облетевших кустов живой изгороди. Саоритас постоял, словно ожидая чего-то и вернувшись в седло, поскакал к дому.

Удивительная девушка, думал он, как хорошо и спокойно было рядом с ней сегодня, и эти булочки — когда коричные крошки остались в уголке ее темных губ, ему вдруг захотелось собрать их кончиком языка, и ощутить ее сладость.

Через неделю Саоритас напрасно прождал ее в таверне до вечера, а на утро вновь прибежал мальчишка, и принцу пришлось приложить немало усилий, что бы довести совет по налогам и сборам до конца, и ни чем не высказать своего нетерпения.

Потом он несся по улице словно ветер, и увидел лишь удаляющуюся фигурку в сером плаще. Догнав ее, Саоритас принес извинения, рассказав, что ждал вчера целый день, а сегодня дела потребовали его присутствия. Девушка смутилась, и сказала, что тетка вновь перенесла выходной, но сегодня она свободна целый день, и собирается прогуляться по знаменитому музею основанному Третьим королем династии Риинер.

Принц был несказанно удивлен: леди не мечтает затащить его на концерт, похвастаться перед подружками? Не тащит по магазинам в надежде на дорогой подарок? И тут он вспомнил, что представился как Саар Риин, мелкий дворянин. Неужели в этом городе нашлась девушка, которая не знает, кто он такой? Или это хитрая игра? В любом случае — музей это лучше, чем бесчисленные лавки, где его наверняка узнают. А по дороге он постарается выяснить об этой девушке все.

Как ни странно, прогулка ему понравилась. Его по прежнему тянуло к этой малютке с медовыми глазами, но помимо желания сердце наполняли нежность и сочувствие. Смеясь, девушка рассказала, как их выставили из разрушенного поместья сборщики налогов, как на последние деньги, оставшиеся после аукциона, они приехали в город. Как сейчас хорошо живется маме, а папа, наверное уже нашел работу и скоро заберет маму к себе.

— Маму? А вас?

— А я останусь у тети, зарплата у чиновников небольшая, им будет легче без меня, а я и тут проживу. У тети конечно сложный характер, но она кормит меня и иногда дает немного денег.

— А разве вы не мечтаете, как все романтичные девушки выйти замуж?

— Милорд, будем откровенны, бесприданницы даже среди знатнейших фамилий королевства не в почете, а мой отец совершил мезальянс, женившись на дочери мелкого купца. И у меня нет желания стать товаром на брачном рынке. Я не юна, не красива, не богата, расплачиваться телом за земные блага я не стану.

Принц задумчиво шагал рядом с девушкой, он слышал немало громких речей, но этим словам он почему-то верил.

В музее они долго бродили по выставке южных рукописей, любовались сложными орнаментами и яркими картинками оживляющими рассказы о древних временах. Причем Араниэ внимательно слушала пояснения принца и охотно высказывала свое мнение, а иногда дополняла его рассказ интересными наблюдениями. Саоритас и сам не заметил, что почти все время улыбался, как наивный юнец.

На закате они простились, принц все же не удержался и купил девушке подарок — маленькую корзинку из южного тростника расписанную танцующими девушками, в корзинку он попросил в таверне уложить булочки с корицей.

Араниэ поднявшись в свою мансарду, долго вдыхала сладкий аромат корицы, и кроме того это была единственная вещь в ее комнатушке на которую было приятно смотреть. Ложась спать она поставила корзинку напротив кровати и любовалась фигурками в ярких шалях, пока ей не показалось, что они двигаются тихонько звеня браслетами, а где — то рядом чувствовалось присутствие того, кто подарил ей этот кусочек радости в хмурый осенний день.

Несколько недель их тайные встречи были радостью для них обоих, а потом Король объявил наследнику о том, что ему нашли невесту. Саоритас промолчал, он был уже не юношей, готовым очертя голову кинуться в омут ссоры, нет, он молча кивнул, уточнил имя потенциальной невесты и узнав, что посольство с нареченной прибудет через три дня попросил разрешения Его Величества «догулять холостую жизнь» в своем доме. Король благосклонно кивнул, он ожидал, что разговор будет более тягостным, и готов был идти на уступки.

Простившись с отцом, Саоритас действительно поехал в свой дом, и велел кузену собрать всех друзей и знакомых на шумную прощальную вечеринку — принц женится! Кузен довольный достойным поводом для веселья тут же начал хлопотать о еде и напитках, рассылая курьеров во все концы города, собирая друзей Его Высочества. А будущий король сказав, что пока поспит впрок, уединился в кабинете. Когда часа через три — четыре его пришли звать к столу, никто не ответил, но дверь тихо распахнулась. Изумленные гости подошли к креслу, на котором красовался лист пергамента:

— Мои дорогие друзья! Я действительно собрался жениться, но мой выбор отличается от выбора моих родителей. Поэтому я прошу вас помочь моему счастью, и закатить самую шумную прощальную вечеринку в честь окончания моей холостой жизни. Принц Саоритас.

P.S. Королю и Королеве я напишу сам.

Друзья принца переглянулись. Если бы принц был здесь, они возможно попытались бы его отговорить, или доложили о его причуде Королю, но его здесь не было и где его искать неизвестно. Король не погладит их по голове, за потерю наследника. А вот если сначала августейшие родители получат письмо от сына, и лишь потом будут искать сообщников, это будет совсем другое дело. Значит что? Значит надо быстрее напиться! С пьяного, какой спрос?

Переглянувшись еще раз придворные щеголи, быстро переместились в столовую, где уже сверкал свечами и хрусталем накрытый стол. Через час довольные собой и окружающим миром они поднимали — двадцатый тост за счастье наследника престола, правда слабейших слуги уже унесли почивать, а остальные быстро приближались к такому же состоянию.

Выбравшись из дома, принц погнал коня на знакомую улочку. День еще только начинался, и в окнах торчали важные купчихи в кружевных чепцах с парчовым верхом, и все они с любопытством смотрели на важную птицу, залетевшую к ним в курятник.

Наследного принца в столице знали многие — отчасти из-за его шумных проделок, отчасти потому, что династия Риинер не имела привычки запираться во дворце, частые выезды, шествия и торжественные поездки были частью культуры. Зрелище так же необходимо простому народу, как хлеб приговаривал король, отправляя наследника на очередное мероприятие вместо себя.

В этот раз Хранительница Путей улыбнулась принцу — Араниэ в привычной одежде, вышла на крыльцо и поспешила к калитке. В окно второго этажа выглядывала седовласая дама в траурной мантилье и что-то кричала ей в след. Увидев Саоритаса, девушка споткнулась, и едва не упала. Принц спешился, подошел к ней, и нежно взяв за руку, всмотрелся в медовые глаза:

— Араниэ, милая, скажи мне, ты готова ничего не спрашивая выйти за меня замуж?

— Замуж?

Губы девушки дрогнули, на глаза набежали слезы, а вся улица казалось, замерла, пытаясь услышать то, о чем говорят бедная приживалка и наследный принц. Только седая старуха в окне завопила что-то о нарушении приличий, потаскухах, и прочую ересь, которую никто не слушал.

— Так ответь мне, любимая, ты согласна?

Девушке хватила сил только кивнуть. Принц небрежно оглянулся на дом:

— Там есть что-либо, чем ты дорожишь?

— Нет, только немного одежды.

— Тогда поехали скорее, одежду купим по дороге.

Принц взобрался в седло и легко поднял к себе легкую фигурку в тяжелом плаще.

— Сейчас заедем на рынок, купим тебе лошадь и еды в дорогу, если что-то понадобиться — говори, хорошо?

— Сар, а почему мы собрались уезжать? В городе много храмов.

Мужчина улыбнулся ее беспокойству.

— Потому что я хочу съездить с тобой к Южным Сестрам.

Девушка притихла, брак заключенный после посещения монастыря на вершине одной из высоких скал в центре степи считался благословенным Хранительницей Путей, и разорвать его было невозможно.

Прижавшись лицом к спине Саоритаса, она пробормотала молитву Хозяйке Путей и Светлым Богам, за то, что указали ей верный путь. А принц ехал, и радовался, в его груди словно билась маленькая птичка — горячая и трепетная, он знал, откуда то, что все сделал верно. Вот сейчас они подберут для Араниэ невысокую лошадку, и закупят мешок копченого мяса. Потом он отведет ее в лавку с разными женскими вещичками — в дорогу понадобится смена белья и разные мелочи вроде гребней и заколок. А потом они вместе поедут навстречу солнцу, и примут то, что им подарит судьба. И ни отец, всесильный и могущественный король, ни мать нежная и любящая королева не смогут оспорить то, что дали им боги — такую простую и такую сложную любовь.

Спустя месяц: король раздраженно ходил по кабинету, выслушав очередной доклад. Наследника не могли отыскать уже месяц, каждое новое сообщение отправляло сыщиков в другом направлении, самое главное было то, что никто не знал, как выглядит его спутница, и кто она такая. Впервые же дни приезда Дартландской принцессы стало ясно, что холостой загул принца — фикция, его искали в столице, потом за ее приделами, но найти не могли.

Тем временем кузен принца легко обаял крупную шумную барышню с волнистыми каштановыми волосами, и политическая проблема была решена — благодарный король взял хлопоты на себя, и свадьба должна была состояться на днях, а наследника все не было.

Вдруг дверь королевского кабинета распахнулась. На пороге стоял высоченный, загорелый оборванец в потрепанной кожаной одежде, а рядом с ним миниатюрная брюнетка в изящном дорожном платье.

— Приветствую отец!! Позвольте вам представить мою жену — наследную принцессу Араниэ эт Риинер.

Король буквально онемел. Ох, как хотелось ему выпороть бестолкового мальчишку!! Но он, сдерживаясь из последних сил, внимательно рассматривал присевшую в четком придворном реверансе девушку. Молода, красива, но лицо ничем не напоминает глупую фарфоровую куклу. Кожа такая же загорелая как у сына, но все же девушка в платье и черные блестящие волосы собраны в высокую прическу, как полагается.

— Приветствую, сын, рад вас видеть леди и поздравляю. Полагаю, брак заключен под стенами монастыря Южных Сестер?

— Да, кивнул принц, — поэтому мы и задержались. Кроме того спешу тебя обрадовать, отец, есть большая вероятность того, что месяцев через восемь ты станешь дедом.

Мысленно прикинув расстояние до монастыря и сроки поездки, король уважительно посмотрел на юную леди. Та лишь скромно улыбнулась и кивнула, да наследник зачат в законном браке.

— Что ж сын очень рад, проводи супругу в покои рядом со своими, распорядись на счет ужина, и я жду тебя здесь. Кстати, миледи, мои поздравления. — Король склонился над рукой невестки. И улыбнувшись, коснулся губами кончиков пальцев.

Через неделю в дворцовой часовне состоялась торжественная церемония: наследный принц Саоритас и леди Араниэ подтвердили свои клятвы в присутствии придворных и гостей из других государств. Заплаканные родители будущей королевы стояли в первых рядах и умиленно смотрели на дочь.