Гладиатор. Книга 5

Пролог.

Посреди обширной поляны, не далеко от старых, заросших травой и кустарником построек замерцал странный черный овал. Если бы кто-нибудь со стороны смог наблюдать это зрелище, то его неприятно резанул бы явный диссонанс между окружающим пространством и неизвестно откуда появившимся окном портального перехода. Само это явление было здесь абсолютно чуждым, не принадлежащим этому Миру. А уж когда из портала выплыла странная платформа, загруженная всевозможными ящиками, контейнерами, баулами и сосудами, то сторонний наблюдатель был бы в праве обратиться за квалифицированной медицинской помощью, резонно полагая, что или он сошел с ума, или у него что-то со зрением. Платформа выплыла и немного продвинувшись вперед встала, как будто чего-то ожидая. К счастью ожидание длилось совсем не долго, вряд ли больше нескольких секунд. Поверхность зеркала перехода опять пошла волнами и из него вывалился человек. Именно вывалился, не вышел. Сделав шаг, неизвестный плашмя рухнул на землю. Окно портала немного повисело, все быстрее и быстрее пульсируя, то увеличиваясь метров до двух, то сжимаясь почти до точки и с хлопком исчезло, оставив на своем месте абсолютно мертвую конструкцию странного конуса, который спустя пару минут начал парить мелкой пылью и уже через час от него почти ничего не осталось, а пыль, подхваченная ветром, разнеслась по поляне и лесу.

Этот переход дался мне очень тяжело. Было такое ощущение, что меня вывернули наизнанку, отжали и повесили на мороз вымораживаться. Болело все, казалось, что боль поселилась даже не внутри меня, а внутри каждой косточки, каждой мышцы, связки, каждая клеточка моего тела была наполнена болью. Сколько я пролежал без сознания, сказать не могу. Нейросети у меня нет, Драал-Зуал не отзываются, я даже не могу разглядеть свои ментальные каналы, да я даже собственную ауру не вижу. С трудом поднявшись на ноги, осмотрелся. Место где я нахожусь, лично мне, незнакомо, но оно полностью соответствует записям с кристаллов агарца. Хотя, нет, не полностью, на записях был тот странный объект, вроде как тело нефилима, в виде конуса, здесь его нет. Но все остальное вполне соответствует, а значит я все же вернулся в свой Мир, а куда там делся нефилим не столь и важно, может покурить пошел. По крайней мере я на это очень надеюсь, что-то не понравилось мне быть черт знает где и черт знает зачем. Приключение — это конечно хорошо, но только при условии, что в них есть хоть какой-то толк. Я, в своем последнем приключении никакого толка не видел, кое-какие плюшки — это конечно хорошо, новые технологии, прекрасно, знания, замечательно, но все это совсем даже и не критично. Всё же основная цель всего задуманного так и не выполнена, мне так и не удалось узнать куда делись остатки аталанцев, что произошло у них на корабле, что подвинуло их совершить столь неосмотрительный поступок, в общем ни на один вопрос так и не нашел ответа.

Преодолевая боль во всем теле, я начал понемногу обустраиваться в новом Мире. В первую очередь необходимо обеспечить хоть минимальную безопасность своему бренному телу, дать ему отлежаться и прийти в себя, а все остальное оставим на потом. Все же очень хорошо, что я озаботился захватить с собой гравиплатформу с самым необходимым и не стал рассчитывать только на свой многомерный карман. Хорош бы я сейчас был пытаясь извлечь из ниоткуда хоть что-нибудь, а так все необходимое под рукой и сильно напрягаться не нужно. Доставать и разворачивать свой домик я не стал, намного проще обжиться в модуле джоре, да и, наверное, стоит еще раз обследовать это строение, может агарец что-то пропустил. Кое-как добредя до жилого модуля и протиснувшись в него, я завалился на кровать, надо отдохнуть. Аптечка исправно помигивала своими индикаторами, сигнализируя, что мое лечение и восстановление продвигаются вполне успешно и никаких экстренных мер предпринимать не нужно. Очередная страница моей жизни перевернута.

Очередное мое пробуждение было не пример приятнее и комфортнее. Нигде ничего не болело, ощущения конечно были не как после медкапсулы или регенератора, но тоже очень и очень приятные. Правда эта эйфория достаточно быстро прошла, нейросети нет, Драал-Зуал по-прежнему не отзываются, хотя я прекрасно знаю, что они живы, ну по крайней мере один из них, комбинезончик-то на мне и выполняет свои функции достаточно исправно, мои ИскИны тоже не откликаются. Значит проблемы опять во мне, остается только надеяться, что мои добровольные помощники все исправят, что необходимо починят, что надо заменят. Ну а мне надо обустраиваться и готовиться к путешествию через треть планеты, до ближайшей законсервированной базы джоре. И начать стоит с приведения в порядок своего нового жилища, тем более, что прожить мне тут предстоит, я чувствую, не один день. Вот уже и начали сформировываться планы на ближайшее время. Модуль, корабль, база, за ней, при необходимости и желании и вторая. Общее состояние портила только мысль о недоступности всего того, что я смог умыкнуть со Станции, и тут речь даже не о том, что сейчас находится в моем «кармане», речь о том, что находится совсем рядом, на гравиплатформе, но недоступно для меня на столько же, насколько и моя заначка. И если охранного дроида я еще могу хоть как-то, худо-бедно запрограммировать на охрану и сопровождение моей тушки, то вот все остальное просто высокотехнологический мусор, ну почти, в конце концов запустить реактор и обеспечить себя энергией я в состоянии, а значит совсем не далек и тот день, когда я смогу собрать свой эрзац-заменитель медкапсулы и установить себе нейросеть, пусть и криво, но смогу.

В чем основной недостаток высокотехнологического оборудования? В невозможности его использования без специальной подготовки. Вот и пришлось мне с помощью своего меча рубить ветки на самый обычный веник, а ведь у меня есть дроиды уборщики, да и не один. С помощью артефактов я мог бы сделать очень многое, но и они мне сейчас недоступны. Наводя порядок в модуле я все больше и больше впадал в непонятки. Без всякого сомнения это был жилой модуль джоре, я такие уже видел и не один раз, да и подобные девайсы Содружества тоже строились и проектировались именно на основе таких вот прототипов, но что-то в нем не так… внезапная вспышка озарения все расставила по своим местам. Это не просто жилой модуль, это жилой модуль разработанный и созданный для работы исследовательских групп на планетах с агрессивной средой, а значит он должен быть гораздо больше чем есть на всяком деле. Такие модули как я знаю, оснащались резервным реактором, небольшим складским и лабораторным отсеком. Особым успехом, а значит и спросом эти модули пользовались у археологов и всяких там зоологов-биологов, достаточно мощная и надежная система защиты модуля и прилегающего пространства обеспечивала необходимый уровень безопасности, а немаленькая площадь и объем самого модуля, приемлемые условия для жизни. Вот что не давало мне покоя с тех самых пор как я проснулся, значит идея внимательно исследовать модуль не была напрасной. В своем обычном состоянии все секции модуля легко доступны и сразу бросаются в глаза и только при его консервации вступает в действие программа маскировки и ограничения доступа, причем этих программ маскировки огромное количество, начиная от отделения специфических секций и заканчивая заглублением, а еще программы могут пересекаться и объединяться, взаимно дополняя друг друга. Так что поиск недостающих секций может вылиться в совсем не тривиальную задачу, что учитывая мою некоторую убогость, в данный момент, выглядит почти нерешаемой загадкой. Ничего, где наша не пропадала, главное, что теперь ясно и понятно, что именно надо искать.

Это просто праздник какой-то! Сегодня наконец-то дали о себе знать мои попутчики, Драал и Зуал. Пока полноценного общения и совместной работы не получается, но ждать осталось не долго. Насколько я понял их длительное молчание вызвано полным отсутствием ментальной энергии, что у меня, что у них, сейчас происходит активное накопление и как только необходимое количество будет нами набрано, так все и вернется в норму. Драал намекнул, правда, что процесс это длительный и еще как минимум на неделю затянется. Вот на фоне радостных известий я и направился сегодня, как и все последние дни, на поиски затерянных секций. Три дня я как сайгак наматывал круги вокруг своего импровизированного лагеря, возвращаясь в модуль только для того чтобы поспать и перекусить чего-нибудь горяченького, и вот наконец-то сегодня мне улыбнулась удача. Нет, спрятанные секции я не нашел, зато я вышел на их след, а это уже не мало. Произошло это совершенно случайно и виной этому плотоядные деревья, обитающие на этой планете и мой охранный дроид. Честно, не знаю, что они могли не поделить, наверное, охотничьи территории, но факт остается фактом, одно из деревьев попыталось поохотиться на дроида, а тот не понял шутки юмора, и пальнул по агрессору со всех стволов, да так удачно, что почти выворотил бедный саженец, из почвы. Вот среди корневищ я и засек останки технического дроида, когда-то давно входившего в комплект исследовательского модуля. Кое-как вытащив дроида на безопасную территорию с помощью кошки, троса и моего охранника я смог изучить этого техника. Ну что я могу сказать? Дроид полностью выработал свой ресурс, манипулятор, отвечающий за зарядку аккумуляторов сломан и сломан совсем недавно, можно сказать, что прямо на моих глазах, а принимая во внимание, что разъемы для подзарядки дроидов находятся снаружи модуля, то есть надежда, что корни и выломали манипулятор в тот момент, когда взрывом выкорчевывало дерево. Теперь у меня есть сравнительно небольшая область для поисков, где вполне могут находиться спрятанные секции. Плохо только одно, находится эта область в опасном месте, там, где защита модуля не действует. Ничего, подожду недельку, а там уже смогу воспользоваться своим «карманом», да и артефакты вполне справятся с угрозой, исходящей от местных обитателей, и смогут гарантировать мне безопасность. Плохо только одно, придется целую неделю скучать, так хоть какое-то дело было, а теперь буду ходить кругами, поглядывать на яму оставленную корнями дерева-людоеда и облизываться. Заняться-то нечем, разве что привести жилую секцию модуля в полный порядок, установить на штатное место реактор, да посмотреть, что можно сделать с родным, может он тоже, тупо выработал топливо и просто отключился. Да, решено, иду вскрывать технологические ниши, да займусь обслуживанием и ревизией доставшегося мне дома. Может даже и водоснабжение восстановить удастся, вот и будет у меня свой душ.

Наверное, надо пояснить, а чего это собственно говоря так перевозбудился, ну подумаешь, модуль не просто жилой, а еще и какой-то исследовательский, и чего это джоре на этой планете исследовали? Тут надо немного углубиться в дебри истории. Вся галактика знает, что когда-то существовала цивилизация джоре, все знают, что она погибла, некоторые даже догадываются почему и как, и кто в этом виноват. Все знают, что основные технологические достижения Содружества основываются на технологиях джоре, а кое в чем так и попросту копируют их. Всем также известно, что как бы Содружество не пыжилось и не надувало щеки, но в основных направлениях своего технологического развития оно очень сильно отстало от погибшей цивилизации. Конечно кое в чем потомки уже давно превзошли своих предков и не только Старшие расы, но и человеческие цивилизации обогнали своих прародителей. Все это прекрасно всем известно. Неизвестно только одно, где материнская планета джоре. Да во время войны десятки и сотни планет были уничтожены, но все это были колонии, а вот где их родная планета, откуда пошла жизнь в галактике, этого никто не знает и поэтому ищут, и ищут. Ну да бог с ними, пусть ищут, может что-нибудь когда-нибудь и найдут. Дело не в этом. Как я уже говорил, во время войны планеты уничтожались так же легко и быстро, как и корабли, при этом с таким ожесточением, что когда наконец-то победили, то ужаснулись. Технологии безвозвратно утеряны, производства разрушены, некогда процветающие планеты и целые системы превращены в груды щебня. Люди оказались отброшены в самое начало своего пути. То немногое что когда-то было размещено самими джоре в мирах «Старших рас» и стало отправной точкой повторного развития и заселения галактики. Только вот беда, джоре как будто что-то предчувствовали и никаких по истине прорывных производств на не своих планетах и системах не размещали. Гипердвигатели? Да, для каботажных судов, так, чтобы сократить время полетов в системе, или добраться до соседней. ИскИны? Да пожалуйста! Изготавливайте и ИскИны, ИскИны для медкапсул, малых судов, дроидов, и тому подобную мелочь. Нейросети? Так таже история, только узкоспециализированые и только самые древние. По большому счету, в Содружестве до сих пор производят нейросети что джоре ставили бесплатно и всем подряд, и людям, и нелюдям, аборигенам и жителям колоний, утерянных сотни лет назад. Ширпотреб, так сказать. По-настоящему продвинутых изделий в Содружестве нет до сих пор, только аграфам повезло заполучить нейросеть древних аталанцев и на ее основе выращивать свои бионейросети, но это штучное, почти ручное изготовление и цена их заоблачная даже в самой Империи и ни одного экземпляра со столичной планеты так до сих пор и не вышло. В принципе политика технологического сдерживания Старшими расами была перенята у джоре. А ведь во время войны джоре тоже не церемонились и хорошенько прошлись по планетам неблагодарных, а где и что расположено они знали прекрасно, так что удары были точечными и достаточно чувствительными. Вот и приходится с тех самых пор Содружеству идти по пути так называемого усовершенствования заведомо ущербных образцов, увеличивая размеры гипердвигателей и ИскИнов, увеличивать количество наноботов в зародышах нейросетей, в итоге, не используя всю мощность мозга разумного, а по сути надстраивая его техническими костылями. В общем на сегодняшний день Содружество бодренько так бежит по пути тупикового развития, переняв у джоре даже их идею фикс о поисках следов Древних, вот только джоре знали, что искать и даже примерно знали где, а современные кладоискатели работают наобум, надеясь на удачу и везение. Так, ладно, вернемся к модулям. В отличии от Старших рас, человеческие цивилизации, резвившиеся спустя сотни и тысячи лет после исчезновения джоре, прямого доступа к их технологиям никогда не имели и опираться им в своих исследованиях было не на что. Их единственными находками долгое время были только вот такие вот модули, жилые, исследовательские, складские и тому подобное, это именно с таких вот кубиков и началось освоение галактики людьми. И скорее всего, если бы на их пути не встали Старшие расы со своими поделками, то к настоящему времени большая часть человеческих цивилизаций уже могла бы сравняться с погибшими джоре, ну или по крайней мере не так сильно отстать. Но это сладкое слова – «халява»! зачем мучиться и разрабатывать что-то свое, если тебе предлагают уже совершенные образцы, да еще и не в единичных экземплярах, а сразу миллионами, а при необходимости и миллиардами штук. Вот и побежали, с радостным визгом, обменивать драгоценные крупинки своих знаний и кровь и пот своих трудов на массовый ширпотреб, весьма неважного качества и функционала. Со временем конечно люди проснулись и поняли в какую дыру их заманили. В некоторых людских цивилизациях попытались начать свои исследования, уже с новой высоты, используя то что узнали сами и что получили от аграфов, дварфов и сполотов. Сначала Старшие расы смотрели на эти попытки снисходительно, потом недовольно, затем начали нервничать и возмущаться. К правителям начали заглядывать на огонек, эмиссары всевозможных корпораций, фондов, а то и государственных структур Империи, республики или директората. Предлагали не распылять средства и силы, на заведомо невыполнимые задачи, переманивали ученых, устраивали теракты и пиратские нападения. Кое-кто из людей вовремя понял, чем это может кончиться и прекратил дразнить тигра. Некоторые оказались слишком гордыми, чтобы отступать и поплатились за это, не даром сейчас мало кто уже помнит о Немидийской Империи, или Арасском Союзе Миров, исчезли со звездных карт большие и маленькие государства, на их территориях появились новые, которые точно также исчезли. Только в последнее тысячелетие Старшие расы решились действовать в открытую и продемонстрировали на человеческом государстве последствия своего неудовольствия, с тех пор и стала легендой Империя Аквилон, на территории которой в последствии и появилась Империя Аратан, Королевство Нимез и еще пара десятков мелких образований. В свое время Империя Аквилон была сильнейшим государством людей, в котором в плотную подошли к началу производства собственных нейросетей и гипердвигателей и во всю разрабатывали и проектировали свои ИскИны. Империи не хватило каких-то пару-тройку лет и самое обидное, что в этот раз Старшим расам даже не пришлось марать себе руки, всю грязную работу за них сделали сами люди. Подкупленные деньгами и обещаниями правители соседних государств набросились на своего соседа как стая шакал на раненого льва и растерзали его в долгой и кровопролитной войне. Ходят мифы, что часть флота Империи куда-то ушла, а в барах на космических станциях до сих пор можно услышать истории о встрече с кораблями неизвестной конструкции, который буквально за несколько минут разгона уходят в гипер, кораблях одним залпом уничтожающих линкоры архов и пачками бьющих эскадры Старших рас. Но все это на уровне сказок и мифов, межзвездный фольклор, так сказать. Теперь вы понимаете, чем так важен этот модуль? Конечно можно сказать, что никакой ценности для меня он не представляет, да и для Земли никакого значения не имеет, ведь в моих руках находятся технологии куда более совершенные и продвинутые чем могут находиться в секциях модуля. Но на этой планете я вижу только один объект для изучения – портал, а законсервированный модуль исследователей это в первую очередь ИскИн. Конечно это не ИскИн научно-исследовательской Базы или Станции, но даже если он содержит одни только личные записи членов экспедиции, то даже это может быть очень важно и нужно. Да и есть у меня одна идея. Скорее, даже надежда, но пока не буду об этом говорить, чтобы не сглазить.

Глава 1.

Стоя на пороге жилого модуля я первым делом оглядел предстоящий фронт работ. Предстояло полностью демонтировать все фальшпанели на стенах и по возможности вскрыть коммуникации под полом. Ладно, глаза боятся, а руки делают. Вооружившись отверткой принялся за работу. Уже через десять минут я имел озадаченный вид и трясущиеся в нетерпении руки. Все инженерные сети модуля были на месте, понимаете, все! Это значит, что исследовательский модуль не был свернут, просто секции разъединили и установили по отдельности, там, где это было наиболее удобно. Решив особо не дергаться, а выполнять запланированные работы, как и собирался, принялся за ревизию сетей. Постепенно энергосистема модуля приходила в порядок, выработавшие свой ресурс энергоканалы демонтировал, а еще способные послужить обслуживал, протягивал и очищал. В этом мне очень сильно помогал технический дроид, действуя по своим стандартным программам, пусть и не совсем подходящим, но худо-бедно мы справлялись. Постепенно, разбираясь с хитросплетениями жгутов и энергопроводящих жил я начал понимать какой объем помещений был запитан и примерную потребляемую мощность секций и модулей, получалось что-то достаточно энергоемкое или же к основному реактору, расположенному в жилом модуле подключалось почти с десяток самых разнообразных секций. Что самое интересное, основные жгуты ведут совсем не в сторону Леса, скорее наоборот. Можно подумать, что запутывался корабль, или наоборот, весь модуль брал энергию именно с корабля. В общем с каждой минутой мне только добавляется проблем и вопросов. Весь мой опыт и знания буквально вопят, что я что-то упускаю из виду, чего-то не замечаю. На второй день, к обеду все работы с жилой секцией были закончены, мне даже удалось восстановить систему водоснабжения и канализацию, заодно расчистив и промыв скважину. Все лишние энергоканалы были отключены, все необходимые восстановлены и готовы к работе, осталось только установить реактор и подключить его к распределительному щиту и «да будет мне щастье».

Ближе к вечеру, после душа, расположившись на небольшом пенечке, в лучах местного светила, с кувшином неплохого вина я начал разрабатывать планы своих дальнейших действий. В принципе никаких вопросов покидать поляну с модулем или нет в самом ближайшем времени передо мной не стояло. Как минимум три-четыре дня я точно здесь пробуду, а скорее всего и намного дольше, а значить вопросы безопасности и комфорта встают во главу угла и если со вторым вопросом все более-менее решено, то вопрос личной безопасности остается наиболее актуальным. Похоже, что местная флора решила объявить войну моему охранному дроиду, периодически пытаясь его вывести из строя, правда на текущий момент счет шесть-ноль и не в пользу хищных деревьев. Плохо только то, что с каждым выстрелом дроида зона безопасности сокращается, все-таки слишком уж изношенная конструкция, да и энергонакопители не в самом лучшем состоянии, так что совсем не далек тот день, когда я уже даже не смогу выйти из модуля, без опасения быть съеденным и переваренным. Хотя, надеюсь, что до такого не дойдет и уже через неделю я буду вполне в состоянии устроить местным деревьям небольшой Армагеддон, благо огневой мощи в моем «кармане» предостаточно. Но до этого момента еще надо дожить, а потому в полный рост встает вопрос об самом тщательном осмотре покоящегося рядом корабля. Надеюсь, что хоть что-то на нем уцелело и еще можно использовать. Вот с утра этим и займусь. 

Хотя я и проснулся с отличным настроением, но сразу понял, что день явно не задался. Честно говоря, я никогда не слышал о разумной флоре, да ладно, и о полуразумной не слышал. Но то, что я наблюдаю на этой планете выходит за любые рамки. Я уже смирился с тем что местные деревья совсем не прочь перекусить свежим мясцом, с трудом, но принял, что эти самые деревья могут, при желании, передвигаться, в конце концов в этом нет ничего невозможного. Но то, что они просто на просто обложат поляну, возьмут ее в кольцо, то ли вытеснив нормальную растительность, то ли съев ее, это уже слишком. Уж очень разумно они действуют, одним махом выведя моего дроида из игры, в конце концов отразить одновременное нападение сразу со всех сторон он не сможет, тупо не хватит скорости реагирования, я уже не говорю про заряд в накопителях и скорострельность. Спасает меня пока, только непонятная защита, не дающая деревьям пройти за невидимую защиту. Пришлось оставлять дроида в модуле, на меня хищники пока что не реагируют. Наскоро перекусив, я отправился к разбитому кораблю.

О разбитом корабле джоре я знал только то, что он есть, и то от импланта памяти агарца, взломаного моим ИскИном. Корабельный ИскИн, присвоенный Пином на поверку оказался каким-то складским и ничего о корабле сообщить мне не мог. Так что всю необходимую информацию придется собирать самостоятельно и уже на месте. Через пол часа я уже был на месте. Да, это корабль джоре, по крайней мере внешне, а что там внутри, мне ещё предстоит выяснить, но уже сейчас я могу с полной уверенностью сказать, что мои надежды разжиться здесь мало-мальски тяжелым вооружением пошли прахом. Когда-то, возможно, корабль и был вооружен, но уже очень давно с него сняли все что смогли, да и то что не смогли, тоже сняли. Похоже мои идеи восстановить корабль и добраться на нем до орбитальной базы накрылись медным тазом, придется сначала как-то найти и проникнуть на законсервированные планетарные базы и рассчитывать, что на одной из них есть хоть какой-то транспорт, способный добраться до орбиты. Конечно в моем «загашнике» есть парочка подходящих транспортных средств, но их техническое состояние оставляет желать лучшего, да и приближаться к орбитальной базе, возможно военной, всегда лучше на приписанном к ней или к другому дружескому объекту корабле. В любом случае, раз уж я здесь, да и заняться больше нечем, мысль добраться до спрятанных секций модуля я пока отложил, то все же стоит осмотреть корабль. Хотя конечно, после его посещения опытным техником что-то ловить здесь бесполезно. Ладно, посмотрим.

Дозированный способ получения профессиональных знаний, да еще и за совсем не маленькие деньги, это хорошо или плохо? Лично я, например, не знаю, но кто-то с пеной у рта сейчас же начнет доказывать, что знания принадлежат всему человечеству и должны быть открыты для всех, а там мол кто захочет или кому надо сам разберется. Другие столь же рьяно станут всех убеждать, что знания — это почти сакральное богатство и его надо оберегать всеми силами. А могут подать свой голос и те, кто считает, что место человека в пещерах и нечего ему совать свой нос в тайны Мирозданья. Я не знаю к какой категории относился агарец Пин Дос, знаю только одно, если бы он не жалел денег на свое образование, то скорее всего и не окончил бы свои дни черт знает где, а возможно стал бы героем Галактики, по крайней мере ее человеческой части.

Даже первого, достаточно беглого осмотра разбитого корабля было достаточно чтобы понять, что с ним не все так чисто. Сам корабль бесспорно был построен на верфях джоре, а вот его наполнение… Насколько я знаю агарец так и не смог попасть в отсек гипердвигателя, а вот я смог, спасибо техдроиду. Так, стоп, начну с начала. На борт судна я попал без особых хлопот, тем более, что и следы пребывания здесь агарца все еще сохранились. Первым делом мой путь лежал, само-собой, в рубку управления. Первые непонятки начались уже там. То, что джоре намного опережали современное Содружество в производстве ИскИнов никого убеждать не надо, а уж корабли подобного типа обеспечивались самым совершенным оборудованием, вот и на борту этого судно устанавливалось пять ИскИнов, каждый из которых отвечал за определенную область. Принимая во внимание что и размеры, и производительность этих ИскИнов была на недосягаемой для современной промышленности высоте, то и шахты для них, и периферийное оборудование, и системы охлаждения и энергопитания очень заметно отличаются от принятых в Содружестве. Как можно было догадаться, никаких ИскИнов в рубке я не нашел, зато нашел шахты под них, несколько блоков накопителей и самое главное, систему подвода питания и систему охлаждения. Вот только все это оборудование не имело к джоре никакого отношения, более того, оно не имело никакого отношения и к Содружеству, хотя нет, не так, оно не имело отношения к современному Содружеству, скорее оно соответствовало периоду объединения рас и цивилизаций и принадлежало к первым поколениям, к тому периоду, когда Старшие Расы уже более-менее освоились в Галактике, наладили производство высокотехнологичной техники и начали торговать ею на право и на лево, подсаживая остальных на технологическую иглу.

Дальше, больше. Следующим пунктом моего осмотра корабля стал двигательный отсек. Здесь все оказалось еще более странным. Вместо достаточно привычных и простых маршевых двигателей, на их местах оказались жуткие монстры из очень далекого прошлого – плазменные двигатели. Это уже период первых Империй. Направляясь в отсек гипердвигателя я уже примерно представлял, что могу там увидеть, но реальность превзошла все мои ожидания. Никакого гипердвигателя там не было. Какие-то умельцы соорудили из отсека топливный бак, который обеспечивал газом плазменные двигатели. В общем из очень хорошего межсистемного корабля чьи-то шаловливые ручки сварганили убогий внутрисистемник, причем собрав на нем полный хлам, место которому в каком-нибудь музее. Разгадка нашлась достаточно быстро. И где!? На месте временного проживания агарца. Несколько упаковок из-под сухпайков пролили свет на мою находку. Странная эмблема на упаковках не сразу привлекла мое внимание, но стоило взгляду зацепиться за знакомое изображение, как все встало на свои места. На упаковках четко выделялась картинка, изображавшая древнюю каменную башню, наподобие земной шахматной ладьи, над ней светило два солнца, а по бокам встали на дыбы два единорога, правда почему-то на львиных лапах. Это был герб почившей Империи Аквилон.

Теперь все становилось понятно не только со странным набором элементов корабля, но и проливало свет на события давно минувших дней. Эта моя находка отвечала сразу на огромное множество вопросов, и почему Старшие Расы в свое время не рискнули самостоятельно расправиться с Империей, становилось понятным и то каким образом Империя смогла в достаточно короткий срок совершить огромный технологический скачек в своем развитии. Стало понятно и откуда на планете взялся этот корабль, становится понятным и до сих пор не затухающий нездоровый интерес Старших Рас ко всему, что связано с Империей. Они ищут эту планету, точнее орбитальные станции, что висят над ней, а может и законсервированные планетарный базы, если о них известно. Вероятнее всего, когда-то в незапамятные времена одна из экспедиций Империи Аквилон случайно обнаружила эту планету и висящие над ней станции, возможно одна из этих станций и военная, а вот вторая точно исследовательская и я теперь даже и представить не могу какие именно исследования на ней проводились. С планетарными базами тоже полная неизвестность. Если джоре здесь изучали порталы, то вполне резонно предположить, что и базу стоило бы построить вблизи портала, а не на почти другой стороне планеты. Остается непонятным вопрос с Наиной, то что она была именно джоре, никаких сомнений не вызывает. Теперь мне остается только дождаться, когда же я наконец смогу воспользоваться всем, что натаскал на Станции. Выходить на связь с Первым, или с Нагой вблизи этой планеты мне что-то совсем не хочется. Чувствую, что сюрпризов и подарков здесь будет еще больше чем достаточно.

Вообще-то мои поиски на корабле имели четко выраженную цель, я искал медсекцию, или хотя бы медкапсулу. Навязчивая мысль об установке нейросети так никуда и не делась, а собрать свой аналог медкапсулы я пока так и не могу, не хватает нескольких узлов, не самых важных, но необходимых. Мой синтезатор вполне мог бы мне помочь, но к сожалению, он для меня сейчас недоступен и еще вопрос, насколько я смогу теперь им управлять, а если смогу, то, когда. К сожалению все мои надежды в очередной раз пошли прахом, ничего хотя бы отдаленно напоминающее медицинское оборудование я так и не нашел. Скорее всего, в свое время имперцы сняли с найденного ими корабля все что смогли, а устанавливать оборудование, не имеющее жизненно важного значения, на корабль, используемый как внутрисистемный челнок, не посчитали нужным. Конечно на орбитальных станциях, или даже на планетарных базах я без особого труда найду все что мне нужно, но до них еще надо добраться. Пока у меня такой возможности нет, надо ждать, когда мои «попутчики» накопят достаточно ментальной энергии и я наконец-то смогу развернуться. Наверное, стоит им помочь и вспомнить все то чему в свое время учил меня Нага, что рассказывал Первый и что я смог почерпнуть от дамон и нагинари. Пришло время медитаций и раскачки моего внутреннего источника ментальной энергии.

Четыре дня я потратил на то, что должен был сделать давным-давно. Просто раньше не было у меня такой необходимости, да и времени особо тоже не было. А теперь как-то все так вот разом срослось, и необходимость появилось, да и заняться особо нечем, вот поэтому и сижу уже почти четверо суток в своеобразной «позе лотоса» и пытаюсь то увидеть свою ауру, то сдвинуть небольшой кристалл с места. Только в последнее время у меня что-то начало получаться, то перед внутренним взором мелькнет какой-то сполох, то вроде как начинаю видеть слабые отблески ауры. Единственное чего я добился, это стал видеть все артефакты, навешанные на меня как на Новогоднюю Ёлку. Но даже и их я вижу как-то странно, в виде черных пятен, вызывающих ассоциацию с бездонной бездной. Попробовал мысленно направить в эти пятна ток своей ментальной энергией, но никакого особого эффекта не увидел. Да и что это был за поток, так, слабенький ручеек, не больше, он не идет ни в какое сравнение с тем, запомнившимся мне поток энергии, что буквально выжигал все вокруг первозданным огнем. Но даже этот, едва проклюнувшийся ручеек энергии, что тек теперь по моим каналам начал приносить результат. В какой-то из дней я заметил, что стал значительно меньше уставать, а потом мне удалось сдвинуть с места кристалл. Дни шли один за другим, а от Драала-Зуала, так и не было никаких вестей, наверное, в чем-то они ошиблись, говоря о неделе, что им потребуется для восстановления своей ментальной энергии. Видать, даже мои попытки помочь им в этом, не сильно-то им и помогают. Ладно, будем ждать и медитировать дальше.

К концу второй недели моя аура приобрела свой обычный размер, вот только теперь это была аура вполне обычного человека, не было в ней той нечеловеческой мощи и силы что раньше. Любые мои попытки накачать ее ментальной энергией оканчивались ничем. На какое-то время аура становилась, как бы плотнее, насыщенней, но проходило пара часов и все возвращалось на свои места. Видать не прошли для меня даром встреча с йотунами и активация полумертвого портала. Можно конечно попробовать «дать разгон» ауре, влить в нее столько энергии, что она или выгорит до тла, или перейдет на следующий уровень. Вот только как это сделать? Нет, способ конечно есть, надо просто воспользоваться внешним источником энергии, хотя это и чревато многими неприятностями для меня лично. Но делать нечего, такими темпами я могу застрять на этой планете на годы. А оно мне надо?

На следующий день, с самого раннего утра я начал готовиться к экзекуции над самим-собой. Никакой гарантии, что у меня получится задуманное у меня не было, но, если не попытаться, не попробовать, вот тогда точно, ничего не получится. Впасть в медитативный транс в этот раз у меня вышло легко и естественно. Сначала я как бы завис в полной пустоте, серая хмарь вокруг и больше ничего, ни звука, ни шороха, только серая пустота, серое ничто. Постепенно начали проявляться тускло светящиеся точки, которые со временем становились ярче и больше, вокруг меня заструились чуть видимые, тоненькие линии энергий. Я ухватился за одну и потянул ее к себе, серая мгла вокруг нехотя пропускала ручеек энергии через себя, словно делая мне одолжение. Уже почти подключив невзрачный ток энергии этого Мира к своим энергетическим каналам, я вдруг по какому-то наитию перенаправил его в артефакт, который по славам Драала, должен был работать как накопитель и преобразователь энергий. С неимоверной скоростью артефакт начал пожирать предложенное ему лакомство, с каждым мгновением ручеек становился все больше и больше, в какой-то момент превратившись в бурлящий энергией поток. Мое ментальное тело начало разрывать от боли и мой разум поспешил покинуть бренную оболочку. Зависнув немного в стороне от корчившегося тела, я стал наблюдать за насыщением моей энергетической матрицы. Серая хмарь постепенно все больше и больше отступала, открывая все новые и новые потоки энергий, которые как в пылесос засасывались в мою ауру и пройдя через преобразователь наполняли мои энергетические каналы. Я ощутил радость Драала-Зуала, это существо буквально купалось в окружающей его энергии, потом у него возникла какая-то озабоченность, потом тревога, а потом самый настоящий страх и ужас. Я понял – пора прекращать, не может энергия целого Мира вместиться в одного человека. Нырнув в свое тело как в воду, я одновременно отрезал все потоки ментала из внешнего мира. Последнее что я успел разглядеть, это горящие белым огнем накопители всех моих артефактов. А потом наступила тьма.

Как там говорила Наташа Ростова «взмахнул крыльями и полетел», да, состояние именно такое, только мне кажется, что и крыльев не надо, и так полечу, такая легкость во всем теле, в каждой клеточке! И плевать, что Драал что-то там бормочет, вроде как даже и ругается, и чего ругаться, ведь жизнь прекрасна! Жаль, что надо вставать, я почему-то уверен, что стоит мне встать на ноги, как эта эйфория пройдет, опять навалятся проблемы, придется что-то делать, куда-то бежать, решать какие-то вопросы… Но, надо, да, есть такое слово, куда уж деваться. 

Не успел я воздеть себя на ноги, как понял почему ругается Драал и чем отличается состояние полного покоя и расслабленности от нахождения в активной фазе. Легкость и эйфория куда-то сразу улетучились, а им на смену пришла ноющая, разрывающая клетки тела, боль. Интересно, а хоть что-нибудь в этой жизни достигается без боли? Не знаю уж кому надо говорить спасибо, но всё-таки голова у меня ясная и соображать может вполне нормально, да и боль на поверку оказалась не такой уж и сильной, бывало и похуже, и намного похуже. А вот причина ругани Драала выглядела несколько иначе, никакого отношения к моему самочувствию она не имела, да и наплевать ему, наверное, было на мое самочувствие, когда вокруг, такие дела творятся.

– Хозяин, ты зачем Лес убил? Посмотри вокруг, чего натворил!

– Ага, его убьешь! И не надейся, да и не лес это вовсе, уж я-то знаю, видел я его в ментальном плане. Хищник это, самый натуральный хищник, точнее целая колония хищников и живут они под землей, а сверху, это так, что-то вроде усиков и щупалец одновременно. Новые отрастит, когда очнется. А вот нам, когда это произойдет надо быть, как можно дальше отсюда, тупой он и не хрена не понимающий, больше всего напоминает разросшуюся до невозможности амебу. Точно придется зачищать его полностью. Тут, конечно, еще кое-что интересное осталось, до чего я не смог добраться, ну да Бог с ним, получится вернемся, нет, так нет. Мало ли мимо чего я в своей жизни прошел, даже более интересного и важного.

Да, а посмотреть вокруг, действительно было на что. На сотни метров вокруг стояли мертвые, перекрученные стволы псевдолеса. Я что-то подобное видел только на Земле, да и то по телевизору, когда показывали результаты лесного пожара в тайге. Но там были остовы деревьев, искорёженные страшным жаром, а тут стояли деревья на которых уцелело все, каждая веточка, каждый листочек, все осталось на своих местах, но все это было абсолютно мертвым. Казалось, ткни пальцем и развеются эти деревья по ветру мертвым прахом, покрывая землю толстым слоем угольно черной пыли. Скажу честно, жуткое зрелище, не хотел бы я еще раз такое увидеть. Зато становится понятным откуда я тянул энергию и почему на «вкус» она показалась мне мерзкой.

Говоря о том, что надо как можно скорее покинуть поляну я совсем не шутил. Не знаю какая обстановка была здесь до моего прихода, но во время своего «насыщения» ментальной энергией я отчетливо видел несколько десятков огромных амеб, скрытых под землей, которые взяли в кольцо поляну с кораблем и жилым модулем. Когда я начал тянуть из них энергию эти существа устроили такой визг в ментале, что очень скоро сюда должны сбежаться их сородичи, ну если и не со всей планеты, то уж с ближайшей округи, это точно. А поэтому стоило поторопиться и к моменту, когда оглушенные потерей энергии существа придут в себя, да еще и получат подкрепление, быть как можно дальше от них. Вопрос стоял в том, куда именно направиться в первую очередь, на орбиту, или все же уделить внимание и планетарным базам. Казалось бы, выбор должен быть ясен, в первую очередь базы расположенные на планете. Но я в этом не уверен, все дело в том, что нет никаких сведений чем именно, какими исследованиями занимались джоре на этих базах. В конце концов, это вполне могли быть и какие-нибудь экзобиологи, изучавшие живой и растительный мир этой планеты, могли быть и какие-нибудь археологи, нашедшие древние развалины или еще чего. Единственная научная база, которая меня реально интересовала была тут, на этой поляне. Уж она-то точно занималась исследованием портала, а вот две законсервированные, неизвестно что могли мне предложить, и стоит ли на них тратить время и силы, большой вопрос. Ведь если разобраться, передо мной совсем не стоит задача поиска каких-то новых технологий, или поиска следов давно исчезнувших цивилизаций и рас, передо мной стоит задача вернуться домой, на Землю, а уж потом можно и исследованиями заняться. Именно поэтому мой выбор и пал на орбитальные станции. Хотя, если честно, то была и еще одна причина такой спешки, мне не давали покоя временные прыжки порталов на Ваале, я должен был убедиться. Что я в своем времени, и более того, в своем Мире, Нага то закидывал меня в прошлое, в прошлое на миллионы лет, но в то же время со времени смерти Наины прошло чуть больше полувека, а агарец вообще прошел на Ваалу через портал прямо из моего времени. Так что все выглядит очень запутанным и ненадежным. А на орбитальной станции по любому должна быть система гиперсвязи, и пусть я не собираюсь с ее помощью связываться ни с Нагой, ни с Первым, ни тем более с девочками, но подключиться к системе галонета мне никто не мешает. Вот подключусь и все сразу станет ясно и понятно, и где я, и когда, вот тогда уже можно будет и посидеть, подумать, разработать какой-то план действий. Конечно, если подумать, то лезть на, скорее всего, военную станцию джоре на чисто гражданском кораблике, который и до орбиты-то с трудом доберется, чистое безумие. А с другой стороны, если судить по найденному на планете кораблю, то на этой станции уже давным-давно побывали аквилонцы, а значит, почти со стопроцентной гарантией можно предположить, что на сегодняшний день станция мертва. И не надо ля-ля про почти вечные ИскИны и реакторы джоре, да, возможно они и вечные, но я вот ни на йоту не верю, что почти две тысячи лет назад имперцы смогли взломать ИскИны и поставить их себе на службу. Даже сейчас такие подвиги мало кому доступны, а уж тогда и подавно. Скорее всего аквилонцы наткнулись на станции совершенно случайно и к тому времени станции уже были мертвы, ну или почти мертвы, иначе они просто не смогли бы на них попасть и разграбить корабль, да и базы на планете не обошли бы стороной и выгребли бы с них все что можно и уж тем более то, что нельзя. Так что выбор ясен, в первую очередь орбита, а там будем посмотреть.

Из всего того, огромного количества контейнеров, ящиков, упаковок и баулов, машин, устройств и агрегатов, что я понабрал при своем поспешном бегстве со Станции, о назначении которых я знаю хотя бы примерно, не будет и процента. В то время я хапал то, что советовала АИРИС, то, что она подготовила и упаковала. Полный список всего «похищенного» есть у Драала, но мне это сейчас мало поможет. По моему запросу Драал достал из моего «кармана» «внутрисистемный челнок», в свое время АИРИС меня убедила что он полностью исправен и готов к эксплуатации. Возможно это и так, тут я спорить не берусь, челнок то может и готов, а я? Хапнул инопланетную технику и доволен? Молодец! А что дальше? Ладно, можно предположить, что Содружество является наследниками джоре, те в свою очередь наследники аталанцев и поэтому системы управления и общие принципы работы схожи. Но кто мне сказал, что эти принципы и системы должны совпадать и с техникой праалов, они-то тут каким боком?! Вот и стою я теперь перед огромным яйцом, а что делать дальше не знаю. Ни войти, ни выйти, а уж про управление и говорить нечего, могу только предположить, что управление тут ментальное, а что и как дальше, черт его знает. Решил последовать совету Драала и установить связь, ну или по крайней мере попытаться, с ИскИном челнока.

– Руслан, твоя нейросеть полностью восстановилась, попробуй войти в контакт с ИскИном, в конце концов, нейросеть то у тебя от праалов.

Раньше я достаточно свободно использовал свои ментальные способности и не опасался их применять, а вот после последних событий как-то боязно, что ли. Но делать нечего, надо пробовать. Аккуратно выпустил из своей ауры несколько ментальных щупов, пытаясь нащупать каналы связи ИскИна с системами челнока. Минута текла за минутой, но ничего не происходило. Создается впечатление, что на борту нет ни только никакого искусственного интелекта, но нет даже и простейшего компьютера. Линии связи есть, а вот центра их подключений нет.

– Драал, ничего не выходит. Я не могу найти ИскИн, как будто его совсем нет. Стоит мне нащупать какую-то ментальную линию, как она обрывается. Какие еще будут предложения?

– Командир, попробуй войти в физический контакт, если не с ИскИном, то хотя бы с челноком, может корпус экранирует и не дает подсоединиться.

– Хорошо, попробую. Только очень сомневаюсь, что это что-то даст, через корпус я проникаю достаточно легко, просто все линии связи уходят в никуда.

– А ты не пытайся получить доступ к ИскИну, ты просто сообщи о своем желании войти в челнок.

А вот это уже похоже на какое-то шаманство. Я как умалишенный подошел к борту челнока и уперся в него руками, немного подумав тоже самое сделал и лбом, для большего так сказать эффекта. Последовав совету моего помощника, я не стал пытаться нащупать ИскИн, а стал усиленно думать о том, что мне надо попасть на борт корабля. Сначала ничего не происходило, а потом в мой мозг хлынул поток невнятных образов, которые я не только не успевал осмыслить, я их даже не успевал принимать. Но тут на помощь пришел Драал-Зуал.

– Руслан, фиксирую поток данных, но он не от корабля, этот поток идет от тебя, точнее от одного из неизвестных артефактов, что ты себе установил. Подожди пару минут, я обработаю данные и передам тебе.

Уже через минуту я смог открыть вход в челнок, все оказалось достаточно просто, замок оказался механическим, запрограммированным на определенный набор простых нажатий в районе входа. Что-то на подобие кодового замка. Но, по-моему, вся эта система открытия входа, ни что иное как аварийная система, что-то мне не верится, что каждый раз при входе надо выплясывать возле двери. Попробовал еще раз связаться с ИскИном, никакого результата. Ладно, надо идти в рубку, там разберемся.

Путь в рубку много времени не занял, но с каждым шагом во мне крепла уверенность, что меня кто-то не хило так подставил. Все системы корабля были или отключены, или работали в режиме консервации. Это говорило только об одном, или ИскИн отключен, или его и вовсе нет, самое интересное, что я почему-то склонялся именно ко второму варианту, я даже догадывался по чьему приказу это сделано и прекрасно понимал почему. АИРИС боялась навечно оказаться заключенной в кармане многомерного мира, а таким образом она могла почти гарантировать себе возвращение к активной жизни. Ну что же, стоит признать, что ее опасения не лишены смысла, да и выход она нашла почти идеальный. Почему почти? Да тут все просто, Драал, посмотрев на способ, каким я смог проникнуть на челнок, попросил меня провести небольшой эксперимент и если он увенчается успехом, то это станет просто эпохальным событием в известной мне части Вселенной и приоткроет нам возможности еще одного артефакта. Но для того чтобы подтвердить, а может и наоборот, опровергнуть возникшую теорию, мне надо было добраться до центрального пульта управления челноком. Хотя ЦП мне нужен в любом случае, я все еще не теряю надежду разобраться с ручным управлением этого недокорабля и добраться до орбитальной станции, после чего и сама АИРИС, и большая часть ништяков, что я понабрал на Станции, станут всего лишь интересной научной проблемой, еще одним артефактом, который необходимо изучить и по возможности использовать. Длительное пребывание на Станции не прошло даром и хотя я не перестал восхищаться достижениями праалов в некоторых областях знаний, но их общий уровень технологического развития я оценить уже могу. И поверьте, он не настолько и высок, даже по сравнению с уровнем Содружества, а их достижения в биологии, системах моментального перемещении, это все результат несколько иного пути развития и выдающихся ментальных техник, которые они смогли соединить со своими техническими возможностями, в результате чего возникли поистине неповторимые техники оперирования пространством, геномом и ментальными возможностями разумного. Конечно, при длительном и упорном изучении всего мною нахапанного все это даст огромный скачек в развитии, но если честно, то меня это уже мало волнует. Да и есть стойкое ощущение, что особого труда в освоении и применении знаний праалов у меня не будет. И вообще, эти несколько десятков шагов внутри челнока, от входного шлюза до рубки управления, стали как будто последней каплей в изменении моего взгляда на все происходящее, как будто кто-то отдернул ширму, висящую перед моими глазами, убрал пелену, перед моим разумом, позволил мыслить более критично и самостоятельно. Самостоятельно!? Да, именно так, я перестал чувствовать чье-то незримое присутствие, раньше я считал, что так мой мозг реагирует на Драла-Зуала, но теперь что-то изменилось. А может это и не работа корабля, а просто прошло достаточно времени и полное восстановление моей ментальной энергии так влияет? Я прямо ощущаю, как чужое влияние на мои действия и рассуждения уходит, сползает с меня, я начинаю мыслить и действовать более целесообразно и практично, начали бросаться в глаза мои заведомо нелогичные поступки, совершенные на Станции. Так что это такое было то? Гипноз? Внушение? А может я попал под внешнее управление и даже не замечал этого? И все же, нет, как такового внешнего управления не было, действовал я вполне осознанно, правда сказать, что всегда рационально не могу, так что же это было такое. Меня как будто что-то, или кто-то подталкивал, наводил на нужные этому кому-то поступки, предлагал вроде бы правильные выводы, а в сумме все это не выводило меня за определенные рамки поведенческих стереотипов и подталкивало к принятию определенных решений.

Невольно я остановился и опять задумался. А сейчас, сейчас я действую так как надо мне или так, как надо этому Нечто? Да нет, все вроде логично и верно. Сейчас передо мной стоит основная задача даже не попасть домой, а обеспечить себе попадание домой, а без нейросети я этого сделать не смогу. Даже если вдруг прямо сейчас здесь окажется космический корабль, способный достичь Земли или Аратанской империи, ну ладно, пусть и Империи Аграф, то для меня это будет не более чем набор высокотехнологичных девайсов, ни о каком управлении речи быть не может. Значит надо во что бы то ни стало найти медкапсулу способную провести установку нейросети в автоматическом режиме. А где я такую могу взять? Правильно, на Орбитальной Станции Джоре! Да, именно там, особенно после того, как там похозяйничали ученые и военные из Империи Аквилон, а вот на ЗАКОНСЕРВИРОВАННЫХ планетарных базах, конечно же такого оборудования нет! Нет, ну не дебил ли?! Это что же получается, на меня даже сейчас кто-то или что-то еще продолжает оказывать влияние, а может я просто выполняю ранее заложенные установки? Мое маниакальное стремление достигнуть орбитальной Станции кому-то очень необходимо? Вопрос, кому! 

Усевшись прямо на пол недлинного коридора, ведущего в рубку, я задумался. Когда началось это мое странное поведение, а хотя почему странное, я действовал вполне в духе своих морально-нравственных императивов, ни одно мое действие не выпадает за рамки моих поведенческих стереотипов, ну разве что договор с йотунами, да и то, существа попросили о помощи, я помог, все вроде бы верно и правильно. Хотя именно это и подтолкнуло меня к срочному бегству не только со Станции, но и с планеты. Мог ли я отказать этим существам, подготовиться получше и покинуть тот Мир без спешки? Да, мог! Более того, я мог подготовиться намного лучше, чем я готов сейчас, да и оставить там пришлось намного более важные вещи и предметы чем я взял с собой, чего только стоит загадочный компьютер в подвале моего Замка, а странные свойства шахты, в которой я оказался при переносе в тот Мир, а еще добрый десяток Замков, с их тайнами, а Город Древних Магов и еще сотни, а возможно и тысячи тайн и секретов?! И на что все это похоже? Правильно, спецоперация по отвлечению внимания и удалению нежелательного объекта. Ну, а чье внимание отвлекали и кого удалили объяснять не надо. Теперь разберемся, когда все это началось, ведь до какого-то определенного момента меня никто не трогал, я тихонько, ну если так можно сказать, вживался в тот Мир. Да, все «непонятки» начались с моего прибытия в Столицу, точнее с того момента, как я поперся с Ирией к этому ее «тайному проходу», а если еще точнее, то с того времени, как я перенес этот ее «ключ» в свою ауру и смог развернуть ментальную нейросеть в ней. Да, скорее всего именно в этот момент на меня и обратили внимание и начали «вести», кое-где ненароком подталкивать, а в некоторые моменты и прямо направлять. А ведь и подсказки были, были, достаточно вспомнить тот разговор с графом, когда йотуны смогли уйти из того Мира, или еще раньше, когда АИРИС извлекла в медкамере мою нейросеть и отказалась устанавливать новую или вернуть ту, что сняла. А та легкость, с которой я получил доступ к самой АИРИС, ведь все ее последующее поведение прямо кричало о том, что она мне нисколько не подчиняется, так, выполняла общие распоряжения и не больше. Да и мой «багаж», всецело ее заслуга и инициатива, я ведь даже не знаю, чего я там понабрал, так, только в общих чертах, ну и то, что я уже сам прибирал к своим рукам. Вот и получается, что не понятно кто готовил мой уход с планеты, то ли я, то ли АИРИС. а может быть она готовила не мой уход, а свой, а я оказался только средством? Хотя и тут не все так однозначно, ведь в конце концов АИРИС не более чем ИскИн, так кто тогда ею управляет. Честно говоря, я вижу сразу несколько претендентов. Во-первых, это сама АИРИС, точнее ее интеллектуальная матрица, во-вторых, это Драл, но тут кое-что не сходится, в-третьих, кто-то неизвестный, достаточно успешно скрывающийся на Станции и подготовивший свой побег задолго до моего появления там и ждущий своего шанса, ну и в-четвертых, таинственная Наина, джоре, пережившая свою расу на тысячелетия, прожившая в Мире Ваалы почти три сотни лет, умершая, могилы которой нет и никогда не было, вечно молодая красавица, вертевшая несколькими королями, как хотела. Да что там гадать, при желании можно найти еще добрый десяток претендентов на эту роль, вот только мне от этого ничуть не легче. Ладно, все это сказки в пользу бедных, мне сейчас надо решать, что и как делать дальше, куда податься, то ли на орбиту, то ли пока остаться на планете и заняться планетарными базами. Есть конечно и третий вариант, забрать остов корабля, свалить куда подальше, и изготовить свою медкапсулу, благо, что теперь материалов, даже самых ценных и редких, более чем достаточно, а значит можно изготовить не эрзац, а самую настоящую медкапсулу и установить себе нейросеть, а уж потом и принимать решение о дальнейших шагах. Вот и думай, голова, шапку куплю.

Посидев еще минут десять я вздохнув встал и пошел дальше. Думай не думай, а шевелиться надо. Сколько еще этот псевдолес проведет в отключке, никто не знает, вот только чую, что как только это существо придет в себя, то уже никакая защита не поможет, сожрет и не подавиться. А значит надо быть в этот момент как можно дальше и почему-то, есть у меня предчувствие, что избежать столь неприятной встречи, планетарный транспорт мне не поможет, так что, в этом отношении челнок самое то. Несколько шагов и я уперся в двери рубки, надеяться, что они откроются никакого смысла нет, поэтому я вполне был готов вскрывать их с помощью техдроида. К моему великому облегчению этого делать не пришлось, двери поддались сразу, после первого нажима. Ну, а как иначе-то, ИскИна нет, реактор заглушен, челнок полностью обесточен и ни один замок не работает, вообще ни одна система челнока не работает. Может мне стоило в первую очередь идти не в рубку, а к реактору и запускать его, но тогда возникает опасность аварийной блокировки всех систем и подсистем челнока. Разбираться еще и с этим мне совсем не хочется. В конце концов, запустить реактор может и дроид, но уже тогда, когда я буду в рубке и разберусь с ручным управление судном.

Надо признаться, что рубка меня порадовала своей лаконичность и я бы даже сказал аскетизмом, ничего лишнего, вообще и никакого ручного управления в том числе. Ну что я могу сказать, подстава, чистой воды подстава и я знаю чья. АИРИС не оставила мне никакого другого выхода, ментальная нейросеть у меня есть, челнок, есть, а вот ИскИна, чтобы всем этим добром управлять, нет. Ну не может такого быть, чтобы какой-то ИскИн смог перехитрить человека, да и челнок, это совсем не тот аппарат, который стоит оберегать как зеницу ока, должен быть вариант прямого управления, без всяких костылей в виде ИскИнов и тому подобных девайсов. Думай, голова, думай. Что такое ручное управление? Правильно, это аварийный способ управления челноком. Вот именно, «аварийный»! А кто же оставит станет размещать аварийную панель, или что тут еще, прямо в рубке, да еще и на виду. Ну, в рубке, это вообще-то правильно, а вот на виду…

Я обследовал и изучил, наверное, каждый квадратный миллиметр рубки и все же нашел то что искал, правда совсем не там, где думал. Одиноко стоящее посреди рубки противоперегрузочное кресло сначала не привлекло моего внимания и только поняв, что ищу не там я переключился и на него. Кресло как кресло, примерно такие же ставят в Содружестве на боты, правда немного поизящнее, нет там этих массивных подлокотников, почти в полметра ширины. Короче, все оказалось просто, даже очень просто, в принципе, как и аварийная система ручного управления, чем-то напоминающая простой земной автомобиль, только вместо руля джойстик, а вместо педалей ползунковые регуляторы, всего две штуки, по числу двигателей, плюс два-же регулятора, как на компьютерных мышках, шарик с неограниченным количеством степеней свободы. Тут уже ничего сложного, маневровые двигатели. Нашел я и пару самых обыкновенных тумблеров, как смог понять, это ничто иное, как отключатели подачи жидкости в гидравлическую систему управления дверями и переборками. В общем, техника на грани фантастики, ага фантастики начала двадцатого века на Земле. Осталось только запустить реактор и можно отправляться в путь. На всякий случай, решил все же, как и думал раньше, остаться в рубке, а к реактору убежал дроид, запустит, там и останется, вдруг придется еще и глушить.

Полетели минуты ожидания. Легкая дрожь корпуса дала понять, что дроид успешно справился с поставленной перед ним задачей. Для пробы решил слегка приподнять челнок над поверхностью, подсознательно ожидая рева двигателей, но ничего не произошло, все та же абсолютная тишина в рубке, лишь корпус слегка начал вибрировать. Вот и вскрылась еще одна проблема. То, что на челноке есть какая-то система сканеров и датчиков, я не сомневаюсь, но без ИскИна она мне оказалась недоступной. В принципе я вполне могу разместить по всему корпусу своих минидроидов, но и это ничего мне не даст, нейросеть-то тю-тю. В конце концов, я инженер, или просто погулять вышел?! Ведь в моем распоряжении есть система наблюдения с жилого модуля, есть ИскИн джоре и есть природная смекалка, неужели я не смогу с помощью головы, рук и техдроида из всего этого сваять примитивный телевизор?! А с другой стороны, вся аварийная система управления как раз и рассчитана на случай, если ИскИн выйдет из строя, или на что-то подобное и на кой она тогда сдалась, если пилот не в состоянии понять куда он летит и зачем? Тут есть два варианта, или все зацикливается на нейросеть, или где-то есть «волшебная кнопка», я бы поставил на кнопку, мало-ли, вдруг пилот ранен, повреждена нейросеть, или еще что. Ну и где же ты моя кнопка, кнопка-кнопочка? Почти час поисков ничего не дал. Устав, я решил присесть и немного подумать. Усевшись в кресло, я почти инстинктивно погонял двигатели на разных режимах, проверил как работают маневровые, только «джойстик» не стал трогать, а то еще со всего размаха впишусь в поверхность, тогда мне точно уже ничего не надо будет. Но в конце концов решил перейти от метода научного тыка к эргономике. То, что физиологически праалы довольно близки к людям, я уже знаю, поэтому закрыв глаза я положил правую руку на «джойстик», а левую на реостаты управлением двигателями. И о чудо, рубка челнока исчезла, я оказался в полной темноте, через которую начали постепенно проступать контуры окружающего меня пространства, вот в паре десятков метров подо мной проявилась поверхность планеты, а над головой засияло чистое безоблачное небо, немного напрягшись, я смог разглядеть каждую травинку на поляне, где до этого стоял челнок. Ну все правильно, зачем тратить ресурс систем просто так, а вот когда пилот реально готов к управлению челноком все и включилось. Для пробы я убрал руку с ползунков управления тягой двигателей, ничего не произошло, все так же рубка осталась прозрачной, но стоило мне убрать и правую руку с джойстика управления, как вновь все померкло, и рубка приобрела свой первоначальный вид. Я поэкспериментировал еще около часа, определяя оптимальное положение своих конечностей, оказалось, что включение обзорной системы, или сканеров, происходит, когда обе руки находятся на системах управления челноком, а отключение, когда ни один орган управления не задействован. Ну что же, вполне логично, если не требуется управлять челноком, то нет и никакой необходимости в работе датчиков и сканеров и соответственно наоборот.

Кажется, что все готово для пробного вылета. На всякий случай герметизирую свой комбинезон, опускаю тумблеры блокировки дверей и переборок и начинаю постепенно увеличивать мощность двигателей. Челнок свечой взмывает в небо, пронзая тонкий слой облаков. Почти ювелирная работа маневровыми и полная тяга на основные двигатели. Управление очень непривычное, но постепенно я приноравливаюсь и чувствую себя все увереннее. Виток вокруг планеты на низкой орбите, потом еще один и еще, к моему удивлению освоился я довольно быстро и рискнул выйти на более высокую орбиту. 

К своему лагерю я возвращался уже полностью освоившись и будучи уверенным в том, что по крайней мере в этой Системе для меня, в самом скором времени, недоступных уголков не будет. Челнок продемонстрировал по истине выдающиеся характеристики, скорость, маневренность, все выше всяких похвал и это на ручном, по сути, аварийном управлении, что же будет, если установить ИскИн на его законное место. Плавно опустив челнок на опоры, буквально в десятке метров от жилого модуля джоре и выйдя из него, я понял, что время, предоставленное мне этой планетой для адаптации и восстановления своих сил, практически закончилось. Псевдолес явно оживает и не собирается мириться с чужаком на своей территории. Пора собирать манатки и рвать когти.

Глава 2.

Голому собраться, только подпоясаться, это поговорка относится ко мне в полной мере. Все что я умудрился притащить с собой на гравиплатформе, с помощью чуть живого техдроида и «пердячего пара» благополучно скрылось в челноке, в нем правда, после этого стало практически не развернуться, ну да ничего, как-нибудь уж переживу, чай не на другой край Галактики собрался, а для полетов внутри Системы вполне нормально. Остался нерешённым только вопрос с модулем, но тут уже без вариантов. В челнок он не влезет ни при каких условиях, остается возможность упрятать его в мой «карман», но мне почему-то категорически не хочется этого делать, а своей интуиции я привык доверять. Так что, пусть пока постоит где стоял. Не думаю, что он может мне понадобиться в ближайшее время. Казалось бы, что к вылету все готово, как бы не так. Куда лететь-то?! Координаты пустотных объектов у меня есть, но этим координатам несколько тысяч лет и предназначены они для космических кораблей и их ИскИнов, а не для «туристов» с планеты. Вот и пришлось мне вспоминать все что я знаю из Баз по космической навигации, физике, астрофизике, математике и космической механике, да и еще доброго десятка Баз. Нечто подобное мне уже приходилось делать несколько раз, но тогда к моим услугам была и нейросеть и очень продвинутые ИскИны, сейчас же придется все то же самое делать опираясь только на свои знания и свои возможности.

Почти три дня я провел за вычислениями и ничего не добился. Способ определения координат у джоре основывался на опорных точках, точнее опорных Звездах, несколько десятков таковых мне известны, но ни одна из не подходит. Я уже совсем было хотел расстроиться и плюнуть на это дело, когда понял, что занимаюсь сущей ерундой. Пространственные координаты любого космического объекта — это очень большой и сложный набор символов. Часть из них указывает на определенный сектор в пространстве, другая часть на сектор внутри первого, третья на координаты Звездной Системы внутри малого сектора и только самая последняя группа указывает на координаты внутри самой Системы. Причем самое интересное, что все эти координаты статичны и не учитывают смещение Галактики и Системы со временем. Я же начал высчитывать необходимые мне данные с самого начала и быстро понял, что сделать это вручную, за хоть какой-то приемлемый срок просто невозможно, на это уйдут десятки тысяч лет. Да и незачем это делать, ведь я уже в нужной мне Системе. Вот она косность человеческого мышления, есть координаты, значит их надо пересчитать полностью. А на кой это мне?

Всем прекрасно известно, что Вселенная постоянно расширяется и при этом вращается с бешеной скоростью вокруг какой-то точки, то же самое происходит и с Галактиками, и с Системами, и со всякими Туманностями, пылевыми облаками и всеми-всеми космическими объектами. Ежесекундно, объем занимаемый Вселенной увеличивается на миллиарды и миллиарды миллионов кубических километров, а угловая скорость ее вращения вообще не поддается даже осмыслению, относится это и ко всему остальному, именно поэтому так сложно высчитать координаты того или иного объекта с привязкой ко времени. Расширяются и вращаются и Системы, и Планеты, и астероиды, и естественные спутники, причем вращаются они каждый вокруг своей точки, которые очень редко совпадают. Внутри Системы за начало координат обычно принимают местное светило, хотя центр вращения с ним и не совпадает, но так уж принято. Вот так вот и получается, что вместо системы уравнений с парой миллионов неизвестных, мои вычисления сократились до системы с парой сотен не известных, а с этим уже вполне можно работать.

Через два дня я стал счастливым обладателем внутрисистемных координат одной из баз, правда так получается, что база эта располагается почти на самом краю Системы, глубоко в Поясе Койпера. Вот и возник очередной вопрос, а как на моем челноке обстоит дело с щитами, во время своего пробного вылета я как-то подобным вопросом не задавался, а лезть на незащищённом челноке в это скопище астероидов, мне почему-то не хочется.

Следующие два дня я разбирался с системами пассивной защиты челнока. И таки, разобрался. По началу меня смущало отсутствие каких-либо выступов, эмиттеров и того подобного на корпусе, к чему я привык, но ведь и всевозможных сканеров датчиков и анте тоже нет, а они есть, как про того суслика, мы его не видим, а он есть, значит все эти функции на челноке реализованы каким-то другим способом. Вот с этим самым способом я и разбирался, и разобрался. От чего впал на пару часов в прострацию. Этому маленькому кораблику, оказывается нет никакой необходимости во всех этих навесах, он сам по себе и сканер, и датчик, и антенна, и эмиттер защитного поля. Не удивлюсь, если он еще и маскировкой сам себя обеспечивает. Но все это при наличии на борту ИскИна, хотя, ведь сканеры-то и датчики в ручном режиме работают. А почему защита не должна? Решил проверить методом научного тыка. Кидать камни в челнок конечно же бесполезно, а вот пальнуть из вооружения моего дроида вполне можно, правда на самой минимальной мощности, а вдруг не сработает.

Дроид пальнул, а я выпал в прострацию. Челнок оказывается не только обладает защитным силовым и энергетическим полями, но еще и вооружен. Как результат моего «эксперимента», я имею возможность наблюдать на месте моего единственного пока, охранного дроида, кучу расплавленного металла. Зато последние сомнения отпали, челнок не совсем то, за что я его принимаю. И еще, основной ИскИн челнока отсутствует, зато есть что-то иное, на автоматические действия произошедшее не спишешь, кто-то или что-то должен был управлять защитой и ответным огнем. Надо искать, вот только знать бы еще где. По меркам Содружества, да и джоре и прочих, челнок очень маленький, скоростной и манёвренный кораблик, почти весь его полезный объем занят всевозможным оборудованием и маленькой рубкой. Похоже, что без моих добровольных помощников я не справлюсь. Не пришлось им долго отдыхать, вот и для них нашлась работа. И еще одно, я прекрасно помню каким необычным способом мне удалось попасть на борт челнока, поэтому мне не дает покоя один вопрос: откуда Драал-Зуал мог получать поток данных, если в челноке не было ИскИна? Надо с этим разобраться, хотя в тот раз вроде как речь шла об одном из артефактов, но я что-то в этом не уверен, хотя, как знать, как знать. В общем пришлось отвлекать моих попутчиков от нужного и очень полезного дела, накопления ими своей собственной ментальной энергии, что судя по их поведению, совсем не легкое дело.

– Драал, Зуал, вы же вроде как можете, ну, просканировать, что-ли этот челнок? Дело в том, что, судя по последним событиям, ИскИн на нем все же есть, просто я не могу его найти. Надо проверить.

– Руслан, нет там никакого ИскИна, мы уже все на сто раз проверили.

– Но кто-то ведь включает защиту, да и оружием управляет!

– Ты и включаешь, и управляешь. От тебя к челноку постоянно идет поток данных, а от него в обратную сторону к тебе. Извини, но большую часть этих потоков мы расшифровать, да даже принять, не можем. Ваше общение идет, как бы это правильно сказать, направленным лучом, что-ли.

– Драал, ты можешь сказать, что именно это за артефакт, где он находится и за что отвечает?

– Нет, Руслан, извини, но не могу, я не могу проследить поток данных, он постоянно перемещается, меняет не только свою частоту и способ шифрования, но и структуру. И еще… Руслан, я бы посоветовал тебе извлечь те артефакты, назначение которых нам не удалось определить. Что-то мне не спокойно.

– Ну, с этим проблем нет. Ты их устанавливал, тебе и извлекать.

– Хорошо. – мне показалось, что Драал облегченно выдохнул, похоже, что он что-то подозревает, или уже знает, просто боится об этом сказать. Насколько я помню, в качестве неопределенных у меня было два артефакта, причем один вроде как мог устанавливать связь и позволял перехватывать управление над любым устройством, ну прям как супернавороченный ИскИн с ментальным управлением. Стоп! Что я только что сказал, «супернавороченный ИскИн», блин, ну я и болван, вот же он, ответ, куда делся штатный ИскИн челнока! А что тогда представляет собой второй артефакт, ну тот о котором Драал так ничего и не смог толком сказать?

– Хозяин, а ведь ты похоже, что прав, вот только маловат он для ИскИна, да и слабоват. Но после извлечения надо будет проверить.

– Маловат, говоришь? Драал, а если извлечь все артефакты и попытаться составить из них единое целое? Смотри, тут и функции защиты, и перемещения, и нападения, и управления и обеспечения энергией, да и еще что-то. Ну чем не управляющий ИскИн?

– Может ты и прав, но я бы на твоем месте не торопился, давай для начала проверим твою теорию, а потом уже будем принимать решения.

– Боишься, что если все эти артефакты и на самом деле части единого целого, ИскИна, то собрав его мы рискуем приобрести в его лице противника, если не врага?

– Есть такая вероятность. Мы же не знаем, кто, для кого и с какими целями все это создал.

– Но АИРИС сказала, что это челнок праалов.

– Нет, совершенно разный уровень технологий. Скажем так, праалы двигались в ту же сторону, что и создатели артефактов, а возможно и этого челнока, вот схожесть и даже некоторая преемственность и ввела ее в заблуждение.

– Ладно, посмотрим. Что мне делать?

– Да ничего. – и к моим ногам упали две приметные коробочки. Теперь осталось разобраться, как ими пользоваться и вообще, прав я или не прав в своих предположениях.

Вот только разбираться не пришлось. Буквально через пару минут, Драал уведомил меня, что поток обмена данных между мною и челноком полностью прекратился, более того, этот поток прекратился совсем. Мой мозг пронзила очень неприятная мысль и я практически бегом ринулся в рубку. Ну вот, факт, который очень тяжело отрицать, ни на какие мои манипуляции челнок не реагирует, мне даже не удалось запустить двигатели и хотя бы приподнять челнок над поверхностью планеты, он опять был мертв, хотя реактор и исправно работает, энергия в системе есть, а толку никакого.

– Драал, что скажешь? Опять пришли к тому же самому с чего начали?

– Я думаю, нет. мы с тобой ошибались с самого начала и в первую очередь, я.

– Ты о чем?

– Я считаю, что мы с тобой изначально пошли по неправильному пути. В своих выводах ты основывался на своем опыте, а я принял твою точку зрения. Скорее всего, на этом челноке, да и не челнок это вовсе, никогда не было никакого ИскИна. Максимум управляющие элементы. Зачем на корабле нужен какой-то искусственный интеллект, когда есть живой и полноценный. Надо только обеспечить связь живого мозга со всем оборудованием и нет проблем. Мозг разумного существа намного более производителен, чем любой ИскИн, его многопоточность практически недостижима для любого его эрзац заменителя, а значит нет никакой необходимости изобретать колесо. Но в одном ты прав, тот артефакт, что я принял за универсальное средство связи и перехвата управления над любым устройством, является частью этого корабля, скажем так, автономной частью. Хотя, может быть и не именно этого, и не именно корабля, скорее всего он и на самом деле универсален и с его помощью ты сможешь управлять любым оборудованием, имеющим контур ментального управления.

– Мыслесвязь?! – прервал я симбионта.

– Да, нечто похожее. А второй артефакт, в назначении которого я не смог разобраться, скорее всего служит для «синхронизации» потоков между этим самым оборудованием и первым артефактом. А твоя, как ты говоришь «ментальная» нейросеть, таковой в принципе не является, это тоже переходник, но переходник между твоим мозгом и первым артефактом. Я понимаю, что мое объяснение звучит очень запутанным, но как мог, так сказал.

– Да нет, я тебя понял. Есть мозг, есть какое-то устройство, их надо соединить. Напрямую не получается, и к первому и ко второму, даются дополнительные «костыли», а второй артефакт выполняет функции по их взаимодействию. Ментальная нейросеть работает с мозгом, первый артефакт с оборудованием, а второй с нейросетью и первым. Я прав?

– Скорее всего, да. Надо проверить. Давай вернем первый артефакт на его место и посмотрим, что будет.

– Хочешь превратить меня в подопытную крысу? Ладно, давай, чего уж там. Деваться-то некуда.

– Руслан, а чего ты жалуешься-то, опыты мне приходится ставить на Зуале, ну и на себе, немного так что не бухти. – ну вот и поговорили, бестелесный дух, подселенец в тело моего симбионта, и тот учит.

В общем часа через три Драал свои эксперименты закончил, как мы думали, так оно все и оказалось. В конечном счете роль ИскИна челнока должен выполнять мой собственный мозг, посредством пары артефактов, ну и Драала-Зуала, без них тут уже никуда. Ну а раз с этим вопросом мы наконец разобрались, значит на планете меня уже ничто не держит и можно отправляться на поиски Станций. Хотя что их искать-то, при наличии рассчитанных мной координат, есть правда небольшая неувязочка, на ИскИне, данные с которого я использую, Станция должна быть чуть ли не на орбите планеты, а мне придется до нее добираться через пол Системы. Ладно, разберемся, теперь, когда я знаю как можно управлять всеми доступными функциями челнока, найти Станцию не должно быть проблемой, а там и вторую найдем, надо будет, так мы всю Систему перетряхнем и наизнанку вывернем. 

Утром, стало окончательно понятно, что нам здесь не рады и пора уносить ноги. За ночь псевдолес полностью окружил поляну на которой размещается жилой модуль, а теперь присоединился и челнок праалов. И не просто окружил, а начал создавать над нами купол из своих псевдоветвей, оплетая ими то защитное поле, которое его сдерживает и не дает нами полакомиться. С одной стороны, защита стоит уже несколько тысячелетий, правда, что она из себя представляет я так и не выяснил, а с другой стороны, я совсем не уверен, что до этого времени псевдолес предпринимал столь масштабные попытки ее проломить, а может и предпринимал, ведь все джоре с этой базы куда-то исчезли, причем побросав личные вещи, так что может быть мы сейчас становимся свидетелями применения давно наработанного опыта. Проверять и проводить эксперименты, у меня нет никакого желания, тем более, что вся подготовка к отлету была завершена еще вчера вечером. Так что, как говорится, пора и честь знать. С тоской посмотрев на модуль, а с еще большей, на предполагаемое размещение остальных его секторов, я зашел в челнок. Двери за моей спиной плавно «заросли», став практически неразличимыми на общем фоне, а я направился в рубку. Пора, время пришло.

И все же, покинуть планету сразу я не решился. Почти бесшумно работающие гравитационные двигатели подняли челнок на полсотни километров над поверхностью практически вертикально, а потом я слегка изменил направление полета. Прекрасно работающие сканеры и датчики корабля позволяли с низкой орбиты детально рассмотреть поверхность, чем я решил воспользоваться. Стоило мне разобраться с управлением челноком с помощью артефактов, как этот маленький кораблик стал послушной игрушкой в моих руках, молниеносно выполняя практически любое мое желание. В отличии от моего первого на нем полета, в этот раз управление было легким и очень удобным. На втором витке вокруг планеты, по указанным в ИскИне джоре координатам мне удалось без особого труда обнаружить обе исследовательские базы. По большому счету, не заметить их было очень проблематично, это были не исследовательские и не жилые модули, это были капитальные постройки, чем-то напоминающие средневековые рыцарские замки на Земле, только без всех этих башенок, балкончиков и тому подобного. Массивные, мрачные постройки, которые, если верить показаниям сканеров, уходят в глубину планеты на несколько десятков метров. Ну вот и ладно, по крайней мере, теперь я знаю, куда в случае чего можно будет вернуться. Больше на планете меня уже абсолютно ничто не держит, а значит пора отправляться, на другие, более сложные поиски.

Начать я все же решил с досконального исследования орбиты планеты, как не крути, а расчеты, сделанные с помощью карандаша, особого доверия не внушают, хотя в себе я и уверен. Почти двое суток ушло на обследование куска пространства на расстояние до пятисот тысяч километров от планеты, я посчитал, что все что дальше не может считаться находящимся на ее орбите. За это время мы просканировали более сотни самых разных объектов, среди которых попадались и искусственные, таковым был остов агарского корабля, скорее всего того, с которого Пин и спасся, ну а всевозможных мелких обломков тут вообще выше крыши. Но к сожалению, ничего напоминающего Станцию или ее обломки мы так и не нашли. Я уже совсем было собрался выдвигаться к поясу Койпера, когда мне в голову пришла одна интересная идея. Челнок резко сошел с орбиты и почти под прямым углом начал выходить из плоскости эклиптики. Через пару часов, мы как-бы зависли над частью Системы, наблюдая за ней «сверху» и со стороны. Интересно, и почему мне такая мысль не пришла в голову раньше, ведь именно по такому признаку в Системах Содружества разворачиваются «диспетчерские призмы», три-четыре Боевые Станции в плоскости эклиптики и одна выше, а другая ниже ее, позволяя таким образом перекрыть практически всю Систему.

Опять несколько часов наблюдений и исследований и опять безрезультатно, сканеры фиксируют лишь редкие астероиды и больше ничего. Я уже совсем было собрался отдавать команду на перемещение к краю Системы, когда корабль сообщил, что зафиксирован довольно крупный объект. И что странно, он не смог определить его принадлежность, то ли искусственный, то ли природный. Ставшие моментально «прозрачными» стены рубки услужливо показали мне что так заинтересовало челнок, или меня, ну тут я еще толком не разобрался. Темный неправильной формы астероид, наверное, меня совсем бы не заинтересовал, если бы не парочка «но». Во-первых, аномально высокое содержание металлов в структуре астероида, а во-вторых, слишком уж явное несоответствие между размерами, структурой вещества, из которого он состоит и гравитационным воздействием на окружающее пространство. Для столь большого объекта, его воздействие на материальные объекты оказалось очень незначительным. Напрашивается вывод, что астероид – полый. Решение созрело само-собой, надо проверить. Уровнять скорости и «зависнуть» над астероидом оказалось совсем не трудно, сказалась изумительная маневренность моего кораблика. И вот мы наконец можем разглядеть свою находку во всех мелочах. В принципе, найденный астероид практически ничем не отличается от своих собратьев, размеры, да и размеры совсем даже не выдающиеся, километра полтора в поперечнике, на Станцию, ну уж совсем не тянет. Первая мысль, опять пустышка. А вот корабль со мной не согласился, услужливо выделив на голограмме скопления металлов и даже предоставил их развернутый анализ. Итак, три области, содержащие почти чистые металлы и их сплавы, две в глубине астероида, а одна практически на самой поверхности. Почему практически? Так время тоже не стоит на месте и покрыло это место толстым слоем космической пыли и мусора. Вот именно это-то и привлекло мое особое внимание. Астероид не обладает достаточной силой тяжести, чтобы притянуть и удерживать на своей поверхности такое количество мусора. Напрашивается вывод, что все это не более чем примитивная маскировка. Структурное сканирование показало мою правоту, под почти метровым слоем пыли и мусора, скрывается металлическая плита, размером примерно десять на десять метров и толщиной в метр, хорошая такая болванка чистой корабельной брони. Остался только вопрос, как ее очистить от всего, что на нее навалено.

Медленно и очень аккуратно я подвел челнок к металлической плите, по крайней мере к тому месту где на нее указывают сканеры. Пора приступать к расчистке. Сильно потрёпанный техдроид высадился на поверхность астероида и приступил к закладке маломощных зарядов. Задумка довольно проста, серией небольших взрывов разрушить верхний слой пыли и придать ему необходимый импульс для преодоления силы притяжения. Одно плохо, что на астероиде нет атмосферы, а значит и взрывной волны не будет, иначе она просто бы «сдула» весь этот мусор. Наконец около сотни зарядов, по своей мощности сравнимых с простым винтовочным патроном, были размещены согласно схемы, энергетический импульс от батарей дроида привел в движение всю массу пыли и мусора. Как и предполагалось, импульс от взрывов оказался вполне достаточным, чтобы очистить всю плиту. Пришло время и мне размять ноги. Пара минут на шлюзование, и я уже на поверхности астероида.

Ничего не понимаю. Такое ощущение, что металлическую плиту просто вмуровали в тело астероида, а зачем и для чего как было, так и осталось загадкой. Если честно, то у меня была мысль, что она прикрывает какой-то проход, или помещение в глубине астероида, но нет, спектральное сканирование показывает, что и под плитой все та же порода, из которой и состоит астероид. А что же тогда находится внутри него, что за пустоты и что там за скопления металла? Блин, если бы были хоть какие-нибудь следы энергетической активности, то можно было бы проследить ее потоки и хотя бы примерно составить схему, а так ничего. 

Неожиданное воспоминание подсказало мне выход. Когда-то, давно, еще на Земле, в бытность свою студентом мединститута, довелось мне поучаствовать в одной работе. Не далеко от нашей общаги что-то копали и случайно вырыли останки какого-то массового захоронения. Время было, такое, буйное, что ли и никого особо было подобным не удивить, промелькнуло пару строчек в местной газете, обмолвились в новостях и на этом все практически и закончилось, для всех. Тем более, что и криминалисты сработали быстро и качественно, определив, что останкам, а точнее уже скелетам не один век, так что и дело по-быстрому закрыли. Не знаю уж какими путями, но у нас на кафедре судмедэкспертизы появилось пару новых лабораторных экспонатов. Вот однажды на одном из практических занятий нам и надо было определить причину смерти по имеющимся в нашем распоряжении паре костей. И что бы вы думали, мы сделали это, даже орудие убийства и то определили. Как? Да все очень просто. При похоронах, а скорее при захоронении, никто особо с трупами не нянчился, закапали всех как были, вот у доставшихся нам костей и сохранился отпечаток наконечника стрелы. Про диффузию все слыхали, а про замещение атомов кальция в костях на атомы металла? Вот и тут та же история произошла, наконечник стрелы застрял меж ребер и со временем, там, где он с костями соприкасался остался почти четкий его отпечаток.

Ни на Земле, ни в Содружестве, ни джоре, никто иной, пока еще не придумал и не изобрел материала, более всего подходящего для изготовления энерголиний и энерговодов. Все используют металл, отличается только его чистота и вид, ну и сам металл или его сплавы. Конечно под почти метровой толщины металлической плиты обнаружить следы металла практически невозможно, хотя если постараться, то все может быть. А вот в породе, да еще и содержащей очень небольшой процент этого самого металла, легче легкого, тем более, что постоянные большие токи, на протяжении, если не столетий, то десятков лет, хочешь не хочешь, а намагнитили даже инертную породу астероида. Конечно с расстояния в два-три километра вычленить отдельные атомы металла довольно сложно, а вот так вот, почти в плотную, оказалось для сканеров челнока совсем не тяжело. Уже через два часа в моих руках оказалась полная трехмерная схема энергоснабжения пустот в теле астероида, по остаточным признакам я даже смог определить где именно находится, точнее находился, реактор. Вот сижу я сейчас кручу перед глазами эту схему и понимаю, что я ничего не понимаю, ближе чем на пол метра к плите ни один энерговод не проходит, даже если надо было проложить какой-то кабель под плитой, он почему-то шел в обход ее. Напрашивается два вывода. Или эта плита сама являлась достаточно мощным источником энергии, чего в принципе быть не может, или же она запитывалась каким-то совсем уж экзотическим способом. Ну, или энергия ей и вовсе не нужна, даже наоборот, очень даже противопоказана, или плита, противопоказана энерговодам. Ясно одно, что сидючи на одном месте, я так ничего и не узнаю, а это значит, что надо каким-то способом попасть внутрь астероида и обследовать полости в его теле. Взрывать для образования прохода, более-менее мощный заряд, нельзя, астероид может сойти со своей орбиты и куда его понесет никто не знает, а слабые заряды, на подобии тех, которыми я и расчистил плиту, абсолютно в этом деле бесперспективны. Остается только один способ, бурить и копать, копать и бурить. Интересно, мой техдроид выдержит такое варварское с ним обращение, благо, что нечто напоминающее бур в его арсенале имеется, ну а копать уже придется мне самому, вопрос только чем. Ха, и это не вопрос, у меня достаточно артефактов, которые могут спокойно заменить мне и подъемный кран, и лопату. Ну а значит нечего сидеть, определяем наиболее подходящее, читай, доступное, место и можно приниматься за работу.

Подходящее место нашли довольно быстро и совсем недалеко от приметной плиты. Небольшая естественная каверна заметно должна была облегчить рытье туннеля, да и с обратной стороны, по данным сканирования, тоже находилось что-то вроде глубокой ниши, так что стена астероида здесь была всего около трех метров, день-два работы, с нашими куцыми возможностями.

Неожиданно дело пошло довольно споро, астероид оказался настолько древним, что все его тело было испещрено микротрещинами, что позволяло дроиду откалывать целые глыбы, по несколько сот килограмм весом, а я их с помощью своих «манипуляторов» или отодвигал в сторону, или выносил наружу, если они были достаточно большими и могли помешать работе. К шестому часу работы, дроид наконец пробил тонкую перемычку. Тоненькая струйка газа, вырвавшаяся из отверстия и на глазах превращающаяся в кристаллики льда, показала нам, что в глубине астероида есть какая-никакая атмосфера. По моему распоряжению дроид прекратил все работы, а уже пробитое отверстие заделал аварийной пеной. Терять, атмосферу мне никак не хотелось, пришлось рисковать и опускать челнок на ту самую плиту, чтобы он своим полем накрыл и нашу небольшую пещерку, и оно воспрепятствовало бы улетучиванию воздуха из подземного комплекса. После этого последние пару десятков сантиметров породы мы убрали буквально за час. Анализаторы моего скафандра подтвердили правильность моего решения насчет атмосферы, она была вполне пригодна для дыхания, правда кислорода было маловато, но ничего, жить можно. Интересно только почему весь воздух в толще астероида не замерз давным-давно, как по идее должно было быть. Что-то мне не верится, что местное светило настолько прогревало эту каменюку, что в его глубине поддерживалась нормальная температура, хотя датчики скафандра прямо на это указывают, холодно, конечно, но вполне терпимо, самая обыкновенная земная зима, около тридцати градусов ниже нуля. Вариант «внутренней топки» астероида, я даже не рассматриваю, значит есть какой-то источник тепла, что странно, мы его так и не зафиксировали. Ладно, разберемся. Ну а пока начнем с «экскурсии» по подземному комплексу, то что все это сооружение носит явно искусственное происхождение видно с первого взгляда, я конечно не отрицаю возможность того, что в свое время джоре, или еще кто, просто расширили и облагородили естественный комплекс пещер в астероиде, но очень уж правильные были в таком случае пещеры, стандартные я бы сказал.

Я хожу по помещениям, теперь уже ясно, что базы джоре и путаюсь в догадках, что же именно здесь произошло. Нет, никаких трупов, или следов разрушения тут нет и в помине. Если рассудить здраво, то база была покинута организовано и без спешки. Все научное оборудование, как и ИскИны было вывезено, все что не подлежало эвакуации законсервировано, причем технические средства отдельно от лабораторного оборудования, именно эти скопления металла и показали сканеры челнока. Поражает совсем другое, почему-то реактор, система жизнеобеспечения и энергосеть подобной судьбы избежали и поэтому превратились в прах. Получается, что еще как минимум несколько сот лет после того как все разумные покинули этот астероид, реактор продолжал исправно работать, система жизнеобеспечения поддерживала комфортные условия для жизни, а по энергоканалам продолжала течь энергия к давным-давно отключённым приборам, ИскИнам, дроидам и … и еще к чему-то, чего сейчас тут нет и не стало сравнительно недавно, от силы пару десятков лет назад. Следы в пыли об этом вполне ясно говорят. Вот только начинаются они прямо посреди самой большой и пустой пещеры, проходят через небольшой коридорчик прямо в соседнее помещение, когда-то там покоилось нечто, по размерам совпадающее с малым транспортным контейнером. Потом следы возвращаются назад и пропадают, как будто, тот кто сюда приходил, материализовался прямо из воздуха и точно так же и испарился, вместе со своим грузом. И еще, ни о какой находке кем-либо, этой базы речь не идет. Никакая Империя Аквилон здесь не побывала и ничего не брала, никаких исследований не проводила.

Лабораторное оборудование, аккуратно законсервированное, никакого интереса для меня не представляет, ну что может быть интересного или важного в лабораторных столах, системах записи происходящего, тем более, что кристаллы накопители из всего уже изъяты. Определенный интерес могут вызвать только лабораторные дроиды, но их всего полдесятка и много места они не займут. А вот складированное отдельно техническое оборудование, а именно три техдроида и дроид-универсал, мне пригодятся. Тем более, что они достаточно компактны, по крайней мере в своем сегодняшнем состоянии. Конечно с их расконсервацией придется попотеть, но такое добро я здесь однозначно не брошу, мой-то техдроид работает уже только на честном слове и в любой момент может развалиться.

Ну что же, если верить ИскИну, то одну Станцию я уже нашел и судя по всему она была когда-то именно научно-исследовательская. Осталось найти Станцию Боевую, или как она обозначена в файлах, все того же ИскИна «Станция обеспечения исследований и боевого прикрытия». По идее она должна быть где-то рядом, а по моим расчетам выходит, что она на самом краю Системы. И кто мне скажет, почему так?

Ну что сказать, математик из меня получился совсем никудышный. Без нейросети, без ИскИна я оказывается, даже со всеми своими изученными Базами, не могу правильно просчитать движения космических объектов. Всего-то пара ошибок и вторая Станция, по моей прихоти, переместилась с орбиты вокруг планеты, хотя и надо признать, довольно высокой и в перпендикулярной плоскости, но все же геостационарной, за сотни и сотни миллионов километров. В общем по высчитанным мною координатам ничего не оказалось, нет были конечно какие-то космические булыжники, куски льда, но все это настолько мелкое, что на экране сканеров все это выглядело как одна сплошная засветка. Почти неделя полета и все напрасно. Для очистки совести я все же решился немного тут подзадержаться, и все тщательно просканировать, а вдруг… Вдруг не получилось, Станцию я так и не нашел, зато обнаружил нечто другое, менее интересное, но в моем положении не менее важное. Около сотни самых разных модулей кружится вместе с космическим мусором, причем модулей не разбитых, не разрушенных, а вполне целых, я даже умудрился осмотреть один из них повнимательнее. Или я чего-то не понимаю, или это чья-то нычка, довольно грамотная надо сказать и прекрасно замаскированная, если бы не сканеры моего челнока, хрен бы я что нашел, по крайней мере не с технологиями Содружества, да и девайсы джоре я, думаю, мало бы в чем тут помогли. Надо точно знать, что именно и где именно искать. К сожалению, изучить находки я не могу, слишком уж маленький у меня кораблик, чтобы взять на борт хотя бы один из найденных модулей, в нем после того как я забрал техдроидов с эвакуированной Станции и места-то свободного практически не осталось, даже в рубке пришлось одного разместить и это в законсервированном положении, а будь они развернуты, так бы и пришлось их бросить, где и нашел. Можно было бы конечно попытаться добраться до того, что поближе, своим ходом, так сказать, но лезть в это скопище мелких камней, надеясь только на слабенькую защиту силовых полей артефактов, мне что-то совсем не хочется. Так что, оставлю на потом, ну или на самый крайний случай, когда уже никакого другого выхода не будет, а пока я еще не потерял всякую надежду, рисковать просто так нет никакого смысла. Вот так-вот, успокаивая и уговаривая сам себя я и отправился в обратный полет к уже известной мне Станции. Надеюсь, что моих знаний и навыков вполне хватит, чтобы запустить на ней один из имеющихся у меня реакторов и установить хоть какое-то подобие системы жизнедеятельности, а то надоело мне что-то болтаться по космосу сидя в одном кресле, оно конечно удобное и все такое, но хочется и ноги размять. После посещения эвакуированной Станции, я уже не думаю, что и на размещенных на планете базах что-то будет, скорее всего джоре свернули на планете все работы и все оборудование было вывезено, так что единственная моя надежда, это Боевая Станция, такие объекты обычно не разбирают, а консервируют, слишком дорого и хлопотно. Правда мелькнула мысль, что найденные мною модули как раз и есть искомая мною Станция, но для полноценной Боевой Станции их слишком мало, да и по размерам они больше подходят для какого-нибудь корабля не выше классом чем легкий крейсер, если конечно предположить, что кто-то задался целью разобрать корабль до винтика, разъединив все его модули, а несущие конструкции еще и упаковать в стандартные транспортные контейнеры. Скорее всего все что я нашел, это груз какого-то крупного корабля, выброшенный, или сброшенный в указанной точке, но который так никогда и не был никем подобран.

Пересекая Систему в обратном направлении, я все время пытался себя чем-то занять. Одним из таких «упражнений для ума» стало мысленное построение системы защиты планеты и баз на ней находящихся. По всем моим раскладкам и схемам выходит, что одной Боевой Станции для этих целей явно маловато, если конечно джоре защищали и планету тоже, а не только свою Научную Станцию. С другой стороны, боевую Станцию могли куда-то и переместить, после эвакуации Научной, ведь в таком случае суровая необходимость в ней отпадает, а имущество достаточно ценное и бросать его просто так нет никакого резона. Слегка подправив курс челнока, я опять отдался «размышлизмам», прекрасно понимая, что никакого смысла во всех моих умопостроениях нет. обратный путь я решил все же немного удлинить и зайти к Станции и планете с другой «стороны», раз уж Научную Станцию разместили в толще астероида, находящегося далеко за плоскостью эклиптики, оставив на ней работающий реактор, который при любом, даже самом примитивном сканировании выдавал бы нехилую засветку, то меня посетила мысль, что все это самая обычная обманка, а Боевую Станцию спрятали куда как качественнее и вполне может быть, что и ее отвели в сторонку, толь ко в противоположную от Научной. В общем я решил подойти к орбите планеты «снизу». Пара дней особой роли не играют.

На шестой день обратного полета начались неприятности. И какие-то странные неприятности. Все началось с того, что из ниоткуда, прямо на мой челнок вылетел огромный астероид. Сканеры его засекли в самый последний момент и то, далеко не все, наиболее четкую картинку дали оптические датчики, а датчики массы, гравитационного взаимодействия, радиосканеры и все остальные оказалось совершенно слепы, да и времени на реагирование абсолютно не осталось, я уже совсем было приготовился превратиться в космическую пыль, ведь ни времени, ни места для маневра у меня не было, но к моему глубочайшему изумлению и радости, все обошлось, я сначала даже и не понял как и почему. А потом я увидал ЕЕ, огромную космическую Станцию и при этом совсем даже не мертвую. И опять повторилась та же самая история, оптика ее видит, а больше ничто не фиксирует. Мелькнула мысль – мираж. Но никто и никогда не видел миражей в открытом космическом пространстве. Скидываю скорость и начинаю голосить на всех доступных частотах, в ответ тишина, десятки кораблей кружат вокруг циклопического сооружения, а меня как будто не замечают. Ну как тут не удариться в панику?! Из этого состояния меня вывел Драал-Зуал.

– Руслан, это отражение! Я правда никак не пойму, какое именно, отражение во времени или в пространстве.

– Нет, настолько огромных объектов в нашей галактике никогда не было и нет, а отражение из будущего, это просто фантастика и сказка в одном лице.