Гладиатор. Книга 4.

Гладиатор. Книга 4.

Пролог.

Нага был не прав. Ни через три, ни через тридцать три дня ничего не изменилось. Участвовать в эксперименте, что он задумал я не собирался. Прошел почти год с моего возвращения на Землю, когда он снова заговорил о том-же. К моему глубокому удивлению на этот раз он нашел себе союзников, целых трех. Думаю, не надо говорить кто это был? Да, вы правы, это были мои жены, не надо удивляться, теперь их у меня трое. Как и говорили в свое время Вера с Надеждой, Ария стала моей женой и надо признать, что эти трое ладили между собой намного лучше, чем просто сестры, они просто стали одним целым. Не знаю, как им это удается, но в любом нашем споре последнее слово всегда за ними, а то как они поддерживают друг друга многого стоит. Как я и говорил, нашим домом стал древний корабль аталанцев, правда его пришлось полностью перестраивать, побывав на Земле, посетив Ласточкино Гнездо, девчонки загорелись идеей полностью поменять всю внутреннюю отделку. Ну еще бы, в Содружестве естественные отделочные материалы, это что-то из области фантастики, хотя я, хоть убейте не понимаю почему. Короче мои девочки очень хорошо спелись между собой и с тех пор они стали намного меньше спрашивать у меня советов по чисто житейским вопросам и все чаще просто ставить перед фактом. В общем можно сказать что у меня началась самая обыкновенная семейная жизнь, правда с тремя женами, но я клятвенно пообещал самому себе, что это, все, предел. А то знаете-ли были попытки…на Земле в свою очередь все шло по плану, через полгода стартовал первый транспортный корабль с китайскими колонистами, почти сто тысяч добровольцев отправились за тридцать два световых года от Солнечной системы, чтобы начать новую жизнь на девственной планете. Всем им были установлены нейросети, хотя точнее их назвать простыми имплантами для связи, этакий микрокомпьютер, вживленный в мозг человека. Лететь они должны были не так и долго, всего что-то около двух месяцев, но даже на такой срок власти Китая решили поместить всех будущих колонистов в криосон. Кстати, криокапсулы были изготовлены на китайских предприятиях, мы их обеспечили только самыми примитивными ИскИнами. Ну, еще и экипаж на судне был наш, пока, среди китайцев не было достаточно подготовленных пилотов, но я думаю, что с этим делом у них не заржавеет, тем более, что все необходимые Базы у них есть, а учиться и работать китайцы всегда умели. А Землю между тем начинало все больше лихорадить и если в старой Европе пока все было относительно спокойно, это если не учитывать, что, то тут, то там вспыхивали бунты мигрантов и религиозных фанатиков, то вот в Северной Америке началась самая настоящая гражданская война, в которой каждый Штат был сам по себе и сам за себя. Канада попыталась закрыть границы, но тоже очень быстро скатилась к полной анархии. Мексика стянула почти все свои войска к Рио-Гранде, дабы помешать бесконтрольному пересечению границы сотнями тысяч беженцев из США. На фоне всего происходящего Греция в Европе стала символом благополучия, а Россия – Землей Обетованной, Раем Земным. Миграционная служба работала почти круглосуточно, но все равно не справлялась с наплывом желающих получить российское гражданство, тем более, что мы установили просто драконовские требования к претендентам и КИ стал не самым важным из них. В общем все шло как и было задумано.

В тот вечер, Нага неожиданно опять поднял вопрос о моем возможном путешествии неизвестно куда. Я в ответ только посмеялся, но внезапно его поддержали мои девочки. Нет, они не горели желанием отправить меня в полную неизвестность, они заявили, что мне необходимо отдохнуть, развеяться, посмотреть на что-то новенькое, хотя я подозреваю, что им просто стало немного скучно и они планировали отправиться со мной. Разговор с Нагой получился достаточно резкий, но не грубый.

- Руслан, как ты не понимаешь, это последний шанс найти настоящих аталанцев!

- Нага, какого черта, какие аталанцы?! Прошло больше двух миллионов лет, да за это время не только народы, расы и цивилизации вымерли, звезды и те поумирали. Нага, прошла куча времени, которую я даже не могу себе вообразить, если бы твои любимые аталанцы выжили, то неужели бы они не вернулись на Землю, неужели бы в галактике никто и ничего о них не знал, неужели бы сейчас по космосу летали корабли Содружества, архов и наши, а не их? Сам-то подумай!

- Спаслись в основном женщины и дети, мужчин там почти не было, они оказались отброшены в развитии на сотни, тысячи лет!

- Чушь, популяцию они бы восстановили максимум лет через двести, а если принять во внимание их продолжительность жизни, то и того раньше, для этого много мужчин не надо, достаточно и одного, через десять лет, их количество могло увеличиться в сто раз, а через двадцать как минимум в тысячу, уже через сто лет они должны были бы насчитывать миллионы человек, а к сегодняшнему моменту, они должны были заселить всю галактику и посматривать на соседнюю. И где это все?! Вот ты все тычешь этой записью, а ты не подумал, почему нет никаких других записей о происходящем на корабле, почему запись резко начинается и также резко обрывается, ты не думаешь, что все это не более чем ловушка?

- Нет, это не ловушка! Всему, что ты говоришь существует вполне внятное объяснение. Да, конечно аталанцы могли и не выжить, могли погибнуть сразу, а могли и через тысячу лет, но они могут жить и до сих пор, просто я тебе не все сказал, есть небольшая вероятность, что они попали не в нашу галактику, а в какую-то другую. И еще, если ты решишься, то я могу отправить тебя к ним, с задержкой от времени их прибытия на три миллиона восемьсот пятьдесят тысяч дней, то есть примерно через тысячу лет, плюс-минус.

- Нага, а чего такого плохого я тебе сделал, что ты так хочешь меня угробить? То ты говоришь, что спасательный корабль меня всегда найдет и вытащит, а теперь оказывается ты хочешь закинуть меня не-то в другую галактику, не-то в прошлое на миллионы лет, не-то то и другое вместе взятое. Ну а вы чего сидите смеетесь, что, надоел муженёк, решили избавиться?!

- Руслан, не наговаривай на девочек! Просто они куда лучше тебя знают природу подпространства и имеют представление о процессах там проходящих. Ты знаешь, почему ни один пилот, никогда не уйдет в прыжок если у него не будет работать контур защиты гипердвигателя? Ты вообще знаешь, что такое гипердвигатель.

- Да знаю я, знаю! И к чему ты это говоришь я тоже знаю, знаю я и о том, что у спасателей нет этого контура защиты. Ладно, а скажи-ка ты мне, друг ты мой железный. Ты знаешь куда ты хочешь меня отправить? На дно океана? В жерло вулкана? В эпицентр ядерного взрыва? В пасть к хищнику? А может просто на высоте, так километров с десять над поверхностью планеты? А, об этом ты подумал?

- Нага, дай я ему отвечу. Руслан, стандартный костюм космодесанта гарантирует тебе выживание в любом из перечисленных тобой случаев, разве что кроме ядерного взрыва. Нага показывал нам все то, что он приготовил для твоей экспедиции, поверь, это нечто. Он предусмотрел, кажется, любую случайность, самый малейший нюанс. Кое-что из того что он приготовил не имеет никаких аналогов не только в Содружестве, но и у Джоре. Плюс ко всему, нага гарантирует, что твой переход не будет моментальным, у тебя будет примерно тридцать секунд чтобы вернуться.

- Так, подождите, вы что, уже все обсудили и договорились? Ну ладно, зачем это надо этой железяке я понимаю, но вам то это зачем?! Почему вы хотите отправить меня куда подальше?!

- Руслан, мы тебя любим и не хотим потерять. А ты последнее время очень сильно от нас отдалился. Рутина тебя засасывает, тебе скучно. Тебе просто необходимо встряхнуться, ты почти два десятка лет жил в бешеном ритме, постоянно борясь за свое выживание, у тебя была цель. Сейчас у тебя ничего этого нет. Ты думаешь мы не знаем почему ты улетаешь на своем корабле и устраиваешь гонки в астероидном поясе, думаешь мы не знаем, как ты усиленно занимаешься со своей шашкой, думаешь мы не знаем, что ты почти каждый день связываешься с Астрамаэлем и выясняешь у него все что можно про архов? Все мы прекрасно знаем. Да, мы боимся за тебя. Да, мы бы предпочли, чтобы ты никуда не улетал, чтобы сидел с нами, но это тебя убивает, ты становишься безразличным. Все свое время ты посвящаешь учебе, мы знаем какие Базы тебе подготовил Нага, мы тоже пытались их учить, но у нас ничего не получилось, наш мозг их не принимает, а ты их не только успешно осваиваешь, но ещё и развиваешь. А зачем? Зачем тебе на Земле или в Содружестве подобные знания? Ты подсознательно уже готов уйти, просто пока этого не понимаешь. Так пусть лучше ты уйдешь с нашего согласия, полностью готовый к любым неожиданностям, чем однажды утром мы встанем и узнаем, что ты все бросил и улетел неизвестно куда, а вместо тебя короткая записка, «Ждите, я вернусь. Я вас люблю!». Мы слишком долго тебя ждали, не зная где ты, что с тобой и когда ты вернешься. А так мы обговорим все, мы будем уверенны. Но знай, на долго мы тебя отпускать не намерены, у тебя максимум полгода. Потом ты будешь нам очень нужен.

Вот так вот, без меня меня женили. А ведь самое противное, что девочки правы. Я закисаю, потихоньку начинаю превращаться в этакого сыча. А все почему? Да потому, что не знаю куда дальше двигаться. Конечно можно все бросить, загрузиться на «Звезду» и отправиться куда глаза глядят, тем более, что и желающих составить мне компанию будет предостаточно. Надо миллион, два, десять? Да без проблем, сутки времени и все трюмы будут забиты желающими. А дальше что? Улететь на тысячи световых лет? Строить свою Империю? А какой смысл? Пройдет несколько сот лет, Земля догонит в развитии Содружество, а может и значительно раньше. Я потихоньку буду делать вбросы новых технологий, новых знаний. А каков итог? Да все тоже самое, с той лишь разницей, что на Земле будет немного труднее, больше работы. Нет, может быть когда-нибудь я так и поступлю, но не сейчас. А ведь когда мы с Верой и Надеждой летели на Землю, я именно так и хотел сделать. Подтянуть земное человечество до уровня Содружества, набрать добровольцев и улететь подальше. Да вот только смысла нет. Не пройдет и сотни лет, как весь наш рукав Галактики будет, пусть и редко, но заселен. Начнутся свары, разборки, войны и только я смогу все это предотвратить. Нет, не потому-что я такой весь из себя в белом, просто только у меня будут технологии, которым никто и ничего еще очень долго не сможет противопоставить.

- Ладно. Но ты, Нага, не учитываешь одного момента. Аталанцам потребовалась совместная работа нескольких десятков менталистов, чтобы открыть портал. И все они моментально погибли. Где ты возьмешь хотя бы десяток псионов готовых умереть ради научного интереса?

- Это не потребуется. Я же тебе говорил, что я нашел тот кристалл, который они использовали для аккумулирования ментальной энергии. Он почти полный, ты сможешь без особого труда дополнить недостающее, а так как ты будешь находиться в пределах пентаграммы, то тебе ничего и не грозит.

- Нашел? В стазискапсуле? А тебе не кажется, что все это очень сильно смахивает на какие-то средневековые ритуалы? Пентаграмма, ментальная энергия, загадочные кристаллы, магические порталы?

- А чем сильный псион отличается от ваших сказочных колдунов, магов, волшебников? Конечно ментат не может силой мысли творить дворцы, но может их построить, не может управлять погодой, вызывать дождь, снег или ветер, но он может выкачать энергию на определенном пространстве, создать зону пониженного давления или наоборот, повышенного, вот тебе и ветер, и снег, и дождь, не может летать по воздуху, но ты уже давно владеешь телекинезом и просто пока не пробовал воздействовать на себя. Читать чужие мысли, управлять поступками людей? Ты прекрасно знаешь, что достаточно прикоснуться к менто-информационному полю человека и псион все это сможет проделать. Я могу и дальше перечислять, но надо-ли? А насчет пентаграмм, обережных кругов, так начерти на полу любую фигуру, наполни ее своей ментальной энергией, и никто не сможет пересечь эту черту, если конечно он не будет более сильным псионом чем ты.

- Ладно, убедил. Я согласен. Через десять дней мы попробуем.

И вот, через десять дней, я нагруженный как ишак, стою в древней пентаграмме. Реактор подключен, эмиттеры силового поля создают нерушимый кокон из полей, а я понемногу дополняю какой-то невзрачный, синий кристалл своей ментальной энергией. В какой-то миг я понял, что, все. Яркая вспышка ослепила меня, невыносимая боль скрутила все мышцы. Я ослеп, оглох и потерял дар речи. Резкий, очень резкий рывок и я оказался в полной темноте, а еще через секунду потерял сознание.

1 глава.

Медленно и не спеша, боль отступает. Сквозь постоянный гул в ушах начинают прорываться какие-то звуки, похожие на удары железа о камень. Но тьма пока еще держится. На что надеялся нага, как могли выжить женщины и тем более дети в подобных условиях, если даже мой организм, утыканный имплантами, модифицированный до предела и то с огромным трудом выдержал все эти прелести техно-магического портала. Как оказалось, вся машинерия, подготовленная Нагой для моего путешествия накрылась медным тазом, хотя нет, не так, все источники питания оказались разряжены в ноль и еще очень большой вопрос, смогу-ли я их зарядить. Именно поэтому я вынужден копошиться в полной темноте. Благо, что хоть боль и слабость почти отступили. Надо продвигаться на звук, он явно искусственный, но сначала попробую определиться с тем, где я нахожусь. Скорее всего, это какая-то комната, не очень большая, метров тридцать-сорок квадратных, скорее всего подвал, то, что это не пещера, однозначно, ну не бывает в естественных пещерах такого гладкого и ровного пола, здесь явно поработали очень умелые руки. Примерно в центре, какая-то груда камней, уж не алтарь-ли, совсем не хочется оказаться вблизи подобного сооружения, да еще и в беспомощном состоянии, хотя моя нейросеть трудится на полную и с каждой минутой я чувствую себя все лучше и лучше. В темноте слух обострился, или это просто удары приблизились? Да в принципе, наверное, и то и другое, потому как из-за высоких потолков в подвале начало гулять отраженное эхо. Получается я не в подвале, больше всего это напоминает замурованный колодец, правда большой. Навострив свои уши, я стал более целенаправленно продвигаться на звук ударов, они почему-то шли не точно сверху, а сверху и сбоку. Наверное, я зря это сделал. Едва-едва я приблизился к стене, вплотную, как особенно сильный удар выбил примерно на трехметровой высоте огромный каменный блок, который очень точно приголубил меня по голове. Голова к счастью выдержала, а может шлем помог. От удара я в очередной раз лишился сознания.

Во второй раз все прошло намного проще и быстрее, правда сильное головокружение и тошнота однозначно дают понять у меня сотрясение мозга и не слабое. Хотя, чему там сотрясаться, как говорит Нага, «подобное состояние для меня невозможно в принципе, чтобы получить сотрясение мозга, необходимо его как минимум иметь, а у меня там одна сплошная кость, да еще и усиленная нанитами». Ладно, это не беда, нейросеть с такими травмами справляется на раз-два. Есть и положительный результат, ко мне вернулось зрение. Нет, не так, я стал видеть, пусть плохо, но по крайней мере ясно почему я не мог этого раньше. Просто в том колодце, где я оказался было абсолютно темно, а теперь через большую дыру в стене пробивались красные сполохи, похожие на пламя костра, а еще вернее факела, так как огонь двигался. Плюс ко всему я ясно и четко различал явно разумную речь, хотя о чем говорят понять не могу. Как медик, я прекрасно знаю, что при сотрясении мозга совсем не рекомендуется делать никаких резких движение, поэтому я и торопился что-либо предпринимать, давая нейросети дополнительное время на устранение последствий удара по голове. Как оказалось, к лучшему. Раз сюда идут и идут как минимум двое, значит меня уже видели и скорее всего тот, кто проломил стену колодца ведет сюда кого-то постарше рангом. Воображение, основываясь на голосах начало рисовать внешность невидимых собеседников. Низкий, могучий бас, какие-то рубленные фразы, создают образ крупных, уверенных в себе мужчин, с сильными руками и могучим торсом, под два метра ростом, почему-то присутствует рогатый шлем и рыжая борода.

- Дыр-дыр-пыр!

- Быр-дыр-пыр-пыр-быр!

Вдруг резко, рывком пришло понимание языка говоривших. Я все больше и больше восхищаюсь своей нейросетью.

- Драго, ты уверен, что там хуманс?

- Ягер, ну я же тебе говорю, хуманс! Да еще и какой здоровый! И доспех на нем ладный, я таких еще не видел. Точно тебе говорю, хуманс, да еще и рыцарь и явно не из бедных, за такого можно получить не маленький выкуп! Вот только меч у него странный, тонкий, не очень длинный и острый, я по нему молотом тюкнул, так ему хоть-бы хны, а на моем молоте зарубка осталась. Но все-равно, с таким мечом против другого рыцаря выходить, это верная смерть. Таким оружием только диких кшатов рубить, те брони не носят. Да щита у него нет, а шлем такой странный, круглый и забрало прозрачное, но крепкое, как алмаз, я его ножом царапал, так даже следов никаких нет.

Вот черт, это сколько-же я провалялся, если этот типок столько рассмотреть успел, да еще и испытания провести! Ладно, подождем, посмотрим, что будет, если что, то места тут достаточно, устрою я вам бой в замкнутом пространстве.

- Ягер, слушай, а может его того… ножом по горлу, а вещички приберем, вдруг хватит на выкуп?

- Драго, ты дурак?! Даже если его вещи стоят как целое баронство, то Хозяин тебе за них максимум пару медяков зачтет. А если твой этот хуманс и правда живой, да еще и рыцарь, да и не бедный, то это наш шанс. Главное, когда он в себя придет и еще ничего понимать не будет, с него слово взять. Рыцари они своего слова никогда не нарушают, потому либлиры их так и не любят. Давай, спускай лестницу, посмотрим кого ты там нашел.

Сверху упала самая обыкновенная веревочная лестница. Приятно осознавать себя самым умным, то, что я увидел почти в точности соответствовало образу нарисованному моим воображением, только рогатых шлемов не было, были какие-то шапочки, вроде даже как с металлическими вставками. Только тогда, когда мои гости оказались возле меня, я понял что очень сильно ошибался, все в принципе соответствовало тому образу, что я себе нарисовал, вот только ростом эти «гиганты» были навряд-ли больше метра, ну метра двадцать. Короче, гномы. Самые настоящие сказочные гномы, все было при них и борода, и молот и сильные натруженные руки. Так, раз это гномы, и только двое, значит должны быть еще, как минимум пятеро, да и Белоснежка тоже где-то здесь шлюхается. Попал себе в сказочку. Хотя что-то рано я сарказмом занялся, можно подумать такую расу я вижу впервые. Дварфы, одна из Старших Рас Содружества, это ведь их точная копия, только более грубая, еще не отцивилизованная. 

- Дварфы? Где я?

Ответом мне, стал увесистый пинок по ребрам и слова:

- Давай вставай, дылда! Я тебя нашел и ты теперь мой раб. А значит должен…

Увесистый подзатыльник заставил замолчать этого коротышку.

- Господин, простите моего глупого племянника, он еще очень молод и не понимает, что нельзя называть разумного рабом. По крайней мере до тех пор, пока тот держит в руке оружие. Я Ягер, старейшина нашей общины. Это Драго, как Вы уже поняли мой племянник, сын моей младшей сестры со стороны двоюродного брата дяди моего отца. Хотя, наверное, это Вам совсем не интересно. Я понимаю. Я смотрю Вы образованный, умный и воспитанный хуманс, раз назвали нас дварфами, а не гномами или карликами. Могу я поинтересоваться, что Вы тут делаете, ведь хумансы не ходят в Старые подземелья Древнего города Магов? Только дварфы могут попасть сюда не сильно рискуя.

- Я был слегка пьян, меня поймали на слове и мне пришлось отправиться сюда. Но я не знаю, где именно я нахожусь и как сюда попал. Последнее что я помню это яркую вспышку и сильную боль.

- Господин, наверное, вы случайно вступили в одну из магических ловушек Древних Магов, и она перенесла Вас сюда. Скорее всего это место когда-то использовалось как тюрьма. Надо сказать братьям, чтобы были поосторожнее.

- Как мне отсюда выбраться?

- Мы можем помочь Вам, но вы ведь понимаете, что ничего не бывает бесплатно…

- И что вы хотите?

- Вашего слова, что и Вы нам поможете… поможете освободить наши семьи.

- Я не могу дать вам такого слова, но я могу дать слово, что я постараюсь это сделать. Если вы выведите меня к людям.

- К хумансам мы Вас вывести не можем. А вот на поверхность, да. И меня полностью устраивает то что Вы предложили. Это говорит о том, что Вы очень осторожный и ответственный хуманс, а значит Вашему слову можно верить.

Уже через пару часов, почти три десятка гномов усердно рыли ступени в прочнейшем граните. Как оказалось, я нахожусь на почти пятидесятиметровой глубине, и чтобы подняться придется потрудиться. Пока дварфы работали, Ягер рассказал мне свою историю. Несколько лет назад, община гномов решила переселиться поближе к горам, а на одном из переходов их захватили люди какого-то барона, чьи владения расположены не очень далеко от каких-то развалин древнего города. Как итог, стало то, что теперь мужчины вынуждены работать и рыть подземные туннели к этим развалинам и искать какие-то артефакты, которые они в свою очередь несут тому самому барону, который их у них покупает, точнее забирает в качестве части выкупа за женщин и детей. Само собой, берет он их товар дешевле обычных камней, а платить за кормежку и инструменты заставляет как за еду с королевского стола и орудия из чистого золота. Такими темпами гномы никогда не смогут освободить своих родных и освободиться сами. Ну что же, помочь им дело вполне благородное и справедливое, да и тесное знакомство с местной аристократией может быть очень полезным и совсем не важно, что это знакомство будет с применением шашки и если повезет, зарядить батареи, парочки бластеров.

Прошло всего два дня, а длинная винтовая лестница на самый верх колодца была готова. Конечно узкая и неудобная, но это был путь наверх, к Солнцу. Надо заметить, что Нага оказался просто гениальным инженером, да и времени у него было на подготовку более чем достаточно и он и на самом деле предусмотрел все. Именно благодаря его предусмотрительности уже через три часа я мог пользоваться большинством функция своего костюма, так как его батареи заряжались даже от тепла, выделяемого телом и неровного света факелов, конечно ни о каком энергоемком оборудовании, типа личного силового щита, и речи не шло, но ночное зрение в шлеме, или акустические датчики уже работали просто замечательно. Именно такой предусмотрительности моего ИскИна я и стал невольным свидетелем одного короткого разговора.

- Дядя, почему ты так уверен в этом хумансе, зачем ты ему помогаешь? Ведь он не дал слово что освободит наших женщин и детей.

- Драго, ты заметил, как он реагировал, когда я называл его хумансом?

- Да вроде совсем никак.

- Вот именно, НИКАК! А ведь для них нет более сильного оскорбления услышать такое от представителя не их расы. Сами себя они называют «люди» или «человек», терпят обращение «хомо», но «хуманс», ни один человек не потерпит такого обращения от дварфа, или альва, или еще кого. А этот даже не отреагировал, это раз. Во-вторых, для любого хуманса дать слово дварфу, это не меньшее оскорбление, а он дал, да еще и подумав, и предусмотрев, что он просто не сможет сдержать его, а значит он намерен выполнить свое обещание. Потом еще эти странные доспехи. Ты заметил, как легко он в них двигается, а значит они очень легкие, но в тоже время и очень прочные. Это изделие Древних Магов. Я думаю что он один из них!

- Из кого?

- Один из Древних Магов. Ты же знаешь из легенд и преданий, что они были очень справедливы и не делили разумных на расы, для них все были равны.

- Но ведь Древние ушли?!

- Ушли. И что, то что они ушли тысячи лет назад, совсем не говорит о том, что один из них не может вернуться, может он забыл у себя дома свою любимую кружку, вот и забежал ее забрать, да случайно и попал в тюремный колодец. Ты же знаешь, что стены здесь не дают работать магии, вот он и сидел. 

Наконец гномы закончили свою работу, они даже пробили Затворный камень, который перекрывал выход и натянули веревку, чтобы я случайно не упал. Ну что же, спасибо им за все, а я постараюсь сдержать свое слово, если получится, то просто выкуплю заложников, а если нет, то будем посмотреть по месту. Уже перед самым выходом ко мне подошёл Драго.

- Господин, простите меня. Мой дядя прав, я еще молод и порой не вижу самых элементарных вещей. Не побрезгуйте, это вам от меня, подарок и на память. Мы очень надеемся на Вас.

Протянул мне небольшой сверток из хорошо выделанной кожи и маленькую корзинку, с парой кусков хлеба и каким-то мясом. Немного подумав, я отцепил от пояса свою флягу, которой все дварфы так восхищались, еще-бы, ее возможность абсорбировать воду прямо из воздуха, для здешних обитателей магия огромной высоты. И протянул ему.

- Возьми и ты Драго, на память. Надеюсь мы еще свидимся, ты не плохой парень.

Протиснувшись через узкий лаз, который сразу же начали заделывать, видать боится чего-то «маленький народец», я впервые увидел небо нового мира. Я никогда не страдал клаустрофобией, но должен признаться, что почти двухсуточное пребывание под землей несколько расшатало мои нервы, поэтому вид чистого ночного неба и россыпь звезд на нем подействовал на меня несколько успокаивающе и даже немного расслабляюще.

Как не трудно догадаться, я оказался посреди города, если верить дварфам, то это был какой-то Город Древних Магов. Я только так и не смог понять, почему они называют ЭТО руинами. Ладно, разбираться будем утром, а сейчас надо найти укромное местечко, провести ревизию всего у меня имеющегося и подумать, что делать дальше. Еще находясь в подземелье, я несколько раз пытался вызвать корабль-спасатель, но абсолютно безрезультатно. Чтобы это значило, я даже представления не имею. Решив слишком далеко от места своего появления в этом мире пока не удаляться, я выставил небольшой радиомаяк и начал искать место для своего временного пристанища. Впрочем, нашел я все мне необходимое достаточно быстро, просто войдя в одно из близстоящих зданий. Решив не искушать судьбу, кто знает какие хищники тут бродят по ночам, я поднялся на третий этаж, нашел небольшую комнатку и в ней обосновался. Для начала необходимо разобраться с Большим Джентельменским набором «а-ля Нага». Итак, что мы имеем: костюм космодесанта, с усиленным бронирование и серво приводами на конечности и спину, изготовленный из нанополимера, обеспечивает комфортное автономное существование в открытом космосе до трех суток, при определенной экономии расходных элементов, этот срок можно продлить до пяти суток. Встроенное индивидуальное силовое поле, выдерживает одновременный залп из турели непосредственной обороны почти в упор. Установлен блок оптической и тактильной мимикрии. Что это значит? Все просто, по своему желанию я могу придавать костюму практически любой вид, достаточно дать нанитам, из которых он состоит, такой приказ и за несколько минут получу то, что мне необходимо, при этом костюм не теряет своих полезных качеств. Идем дальше, два персональных ИскИна, с огромным количеством загруженных на них всевозможных Баз Знаний, начиная от способов разведения огня до принципов построения межгалактических кораблей, все Базы разбиты по основным направлениям и каталогизированы. Помимо самих Баз, еще куча всевозможной информации о цивилизациях аталанцев, деванагари, виджняна, аграфов, сполотов, дварфов, землян и еще черте знает кого. Сами ИскИны представляют собой два широких браслета, которые надеты на оба моих предплечья, одновременно выполняют и роль защитной экипировки, и в состоянии выдержать удар промышленного молота или гильотины, а это на вскидочку несколько сот тон на квадратный сантиметр. Оба ИскИна именные и никто кроме меня никогда не сможет ими воспользоваться. На моем старом поясе две кобуры с такими-же именными бластерами и пятеркой запасных батарей к каждому. Вибронож и вибромачете, это, не считая малого ремонтного набора, земного, а что, вдруг пригодится. Две фляги, стоп, уже одна. Сублимированные продукты, из расчета на месяц, две полевые аптечки, ото помимо штатной на костюме и малый походный анализатор, способный распознавать вещества, представителей флоры и фауны всех известных планет, определять пригодность тех или иных веществ для употребления и еще чего-то там. Сканер ментальной активности, но это тоже одна из функций костюма, точнее его шлема, это помимо ноктовизора, и ультразвукового свистка. Зачем свисток? А черт его знает. Так, теперь мой ранец, буду так его называть. Ну, здесь то, что я в него сам засунул. Самое главное, это мини реактор с генератором, размером всего с пачку сигарет, но обеспечивающий выработку в пятьсот ватт энергии. Конечно немного, но в случае необходимости зарядить батареи костюма, ранца, анализатора или еще чего, вполне достаточно. Идем дальше, пара смен белья и мыльно-рыльные, это святое. Небольшой мешочек с мелкими драгоценными и полудрагоценными камнями и сотней кристаллов для записи данных, а что, в этом мире они очень даже могут пригодиться, в качестве валюты, как знал, взял. Маленький бытовой проигрыватель, способный воспроизводить звук и голографическое изображение, взял для эмоциональной разгрузки, тем более, что на встроенной памяти больше тысячи самых разных фильмов и почти вся земная музыка, по крайней мере то, что я слушаю. Так, этот кирпич, мне приволокла Вера, сказала, что это дом, ладно поверим, как обращаться с подобными предметами я знаю, хотя и не понимаю. В свое время Нага что-то пытался объяснить, талдычил о каком-то свернутом пространстве, распределении массы, но я так ничего и не понял, хотя мои девочки вроде-как врубились, но здесь я не уверен. Что тут у нас дальше? О, презент от Арии, портативная система слежения, обойма с тремя десятками мини дронов-разведчиков и система запуска, модель конечно жутко устаревшая, но от этого не менее полезная в моих условиях. Время автономной работы одного дрона до пяти суток, проводит оптическую разведку, может работать и днем, и ночью, подзаряжается от встроенного в обойму источника питания, размером чуть больше мизинца пятилетнего ребенка. А это от Надежды, лингвоаналлизатор, портативный переводчик, одним словом, с его работой я уже познакомился, когда стал понимать и обрел возможность общаться с дварфами. Ну вроде и все, остался только сам ранец, что вообще-то и не ранец, а мини синтезатор, это я так его просто использую. Говорить о том, что все вещи именные, то есть только я и никто другой ими воспользоваться не сможет, надеюсь не надо. А, нет, не все! Шашка! Правда это уже не та моя старая Златоустовская, доставшаяся мне от деда, а ему от его деда, это уже эксклюзив опять же от Наги. Реплика моего старого оружия, целиком состоящая из нанитов, способная принимать любой вид, от простой суковатой палки до двуручного рыцарского меча, не требует заточки и перерубает без особых затруднений стомиллиметровую титановую балку. Ну вот вроде и все. Не густо конечно, но мне должно хватить, тем более, что для синтезатора есть почти две сотни специальных программ и я могу создать все что угодно… до трех килограмм массой и размерами до сорок на пятьдесят и на двадцать сантиметров. Ну вот, с моим имуществом вроде и все. Правда остался подарок, ну что такого важного и полезного, может подарить дварф, живущий, судя по всему, в эпоху средневековья. Опа! Оказывается, может и еще как! Разворачиваю клочок кожи и держу в руке нож, нет, не нож, КИНЖАЛ! Длинный, сантиметров двадцати пяти, узкий, обоюдоострый клинок, больше похожий на мизерикордию, но не трех и не четырёхгранный, а плоский, сияющий небесно-голубым цветом. Тонкий, изящный рисунок идет по всей длине, если приглядеться, то можно разглядеть и леса, и моря, и битву человека со Змеем, вообще, кажется, что рисунок постоянно меняется, живет своей жизнью. Рукоять простая, какая-то кость, зато гарда, еще одно произведение искусства, правда на этот раз ювелирного, мягкое золото переплетается с тонкими стальными и серебряными нитями, создавая ощущение легкости и надежности, несколько самых разных драгоценных камней создают причудливый узор. Хороший подарок мне сделал Драго, со смыслом и намеком. Настоящее оружие война. Проведя ревизию и немного подкрепившись снедью от дварфов, завалился спать, как там говорили наши предки, «утро вечера мудренее», проверим.

«Нас утро встречает прохладой», да, прохладой, это точно. Век живи, век учись, это надо же было не додуматься включить обогрев костюма, теперь вот приходится живенько махать руками и ногами, чтобы согреться, ладно, ничего, утренняя гимнастика полезна для здоровья, а оно, чую, мне очень пригодится. Закончив, так сказать, утренние процедуры, занялся определением своего местонахождения, пара дронов покинула обойму и ушла нарезать круги над местом моей стоянки, информация с них шла напрямую на нейросеть и перед моими глазами постепенно вырисовывалась карта города. Город поражал, поражал своими размерами и красотой построек. Я так и не понимаю, почему местные говорят развалины, по мне так вполне нормально сохранившиеся строения, площади, нигде даже мусора не видать и это при том, что Город стоит в самой гуще леса, а тут даже опавших листьев нигде не видать. Высокие башни, многоступенчатые пирамиды, здания в виде шара и все это соединено переходами, эстакадами, мостами и мостиками. На Земле бы сказали царство стекла и бетона, вот только бетона я тут не вижу, да стекол что-то не наблюдается, скорее это какой-то тип пластика. Так, понятно, теперь до меня начинает доходить, почему развалины. Это мне повезло оказаться в неразрушенной части и дроны начали картографировать тоже отсюда, а вот буквально в паре километров начинаются эти самые развалины. Многие дома лишились не только окон и крыш, но и половины стен, а оставшиеся опалены, зияют пробоинами, километровые башни-здания скручены и перекручены, перекрытия и переходы обвалились, и это не работа времени и природы, это постарался человек, или кто-то близкий к нему по своим замашкам. Раз такое дело, то скорее всего в той части Города мне делать нечего, надо осмотреться там, где не бушевали никакие катаклизмы. Вот и начнем с того здания где я провел ночь. На самый верх не пойду, трех этажей что подомной вполне хватит, в конце концов я пришел сюда не за сокровищами Древних Магов и не являюсь археологом. Мне просто надо осмотреться, постараться понять кто здесь жил, чем дышал, о чем думал.

Чем дольше я бродил по покинутому Городу, тем меньше понимал. Скажу прямо, мне повезло, повезло дважды, во-первых, я попал в целую часть этого самого Города, а во-вторых, я попал прямо в его центр. Центр исторический, или административный, а может деловой, не важно. Я думаю, что центр – архитектурный. Буквально за соседним зданием находится огромная площадь, к которой со всего Города сбегаются улицы, прямо как спицы в колесе. На площади стоит какой-то памятник, совсем маленький, пару метров, не больше, но памятник говорящий. Два человека, один в каких-то оборванных тряпках, крепко сжимает оружие, второй, лысый, одет в балахон, на голове капюшон, руки подняты в верх, ладонями к небу, создается впечатление, что один молится, а второй его охраняет. Именно на этой площади я и столкнулся с тем, кого боятся гномы и почему люди не ходят в развалины. Дроид, самый обыкновенный боевой дроид, конечно не привычного вида, неизвестного происхождения, но кто это, или точнее, что это, я понял сразу. К счастью первым выстрелом он промахнулся, а прицелиться поточнее я ему не дал, сиганув что есть мочи в переплетение улиц и переулков.

К моему глубочайшему облегчению, с площади, это изделие давно забытых эпох никуда не двинулось, остановившись на какой-то, только ему видимой границе. Немного подумав, я решил попробовать определить его командную частоту, раз он автономен, то у него должен быть хоть какой-то процессор, а скорее всего ИскИн, это значит, что при некотором везении и удаче я могу взять его под свой контроль, если конечно его мозги не круче двух моих ИскИнов, что навряд-ли. Началась охота на дроида. Мне пришлось опытным путем выяснить его зону ответственности только после этого я приблизился на минимально возможное расстояние. Короче, два часа работы искусственных мозгов, потом еще почти три часа на взлом и ву-а-ля, дроид мой. По крайней мере теперь я могу спокойно гулять по всей площади и не опасаться выстрела в спину. Можно подумать я собрался жить здесь вечно, надо выбираться к людям, а этот шестилапый, металлический паук может мне очень сильно пригодиться в лесу. С его реакцией и скоростью я уже познакомился. Вот только что делать с ним потом, разгуливать по обжитым местам с таким попутчиком, это значит привлечь к себе всеобщее внимание, так стоит ли его тащить за собой?

Пришлось опять влезать в мозги дроида и разбираться с его возможностями. Все оказалось не так плохо, как я сначала подумал, это простой полицейский дроид, предназначен для охраны стационарных объектов, вооружен парализатором и лазерным излучателем, имеет режим транспортировки, в таком положении он представляет собой металлический шар, диаметром в тридцать сантиметров и весом в полсотни кило. Вполне могу, при необходимости таскать его с собой, авось где пригодится. Решено, буду выходить к людям, переведу в транспортное положение и потащу на себе, а пока пусть охраняет меня от своих собратьев и прочих неприятностей. А между тем, мои прогулки по неразрушенной части Города начали приносить свои плоды, обшарив с десяток административных зданий, я наконец-то нашел жилое. Ну что сказать, судя по всему о потребителе здесь заботились, ни одной квартиры меньше пяти комнат я не нашел, шикарные квартиры, шикарная обстановка, на крыше видать, когда-то был самый настоящий сад, теперь там корявый лес, своим видом больше напоминающий болото, по всему зданию множество самых разных помещений общего пользования, везде чистота и порядок, но этому я уже, после встречи с дроидом-полицейским, не удивляюсь, раз сохранились одни, то почему не могли сохраниться и дворники с уборщиками. Но вот общее впечатление от Города какое-то странное. Правильно сказал тогда гном, жители города просто ушли, собрались и ушли, а это значит, что могут и вернуться, лишь бы не прямо сейчас, неудобно будет, лажу в их квартирах. В домах и зданиях сохранилась обстановка, мебель, бытовые приборы, в кранах течет вода, есть свет, но вот ни одной личной вещи я не нашел. Так какие-же тогда артефакты ищут дварфы и остальные искатели, не верю, что их нет? Что гномы носят этому своему барону, за свободу своих близких и за свою еду и инструмент? Обдумывая все эти вопросы, я медленно приближался к разрушенным районам, задумавшись я не заметил, как дошел до некой черты, границы. Здесь все цело, стоит чистенькое и сверкающее, а шаг вперед и начинается разруха. Ну я и сделал этот шаг… Мягкая, но уверенная сила, аккуратно отодвинула меня назад, я дернулся еще раз, но с тем-же успехом. Так, получается часть города ограждена от всего остального мира силовым барьером. Выйти от сюда нельзя, а войти? Я стал наблюдать, вот какой-то дурной жук удалился об поле с той стороны и отлетел от него как камень. Ну что же, ясно, барьер держит не только эту сторону, но и зайти сюда никому не дает, да еще судя по всему к пытающимся сюда попасть относится намного жёстче, злее, я бы сказал. Но с другой стороны, мои дроны-то летают, вон, до самого дальнего леса уже долетели. Получается им можно, а мне нельзя, почему? Я подобрал палку и ткнул в сторону поля, ага, размечтался, с точно такой-же силой палку толкнуло назад, именно толкнуло, а не отбросило. Я взял камень и бросил, тот, не встречая сопротивления пролетел, вообще ничего не понимаю, какая-то странная избирательность, и природные объекты и искусственные спокойно проходят. Что между ними общего? Странный вопрос, они мертвы, точнее они НЕЖИВЫЕ. Ладно, еще одна попытка, еще один эксперимент, дроид, он не живой. Ха, спокойно прошел и туда, и обратно. Так от чего-же, точнее от кого закрывались Древние Маги? Ладно, будем определять уровень разумности незваных пришельцев. Надо построить домик из камней, что-то вроде тоннеля. Постепенно продвигая один камень другим, мне удалось создать две эрзац стены, поле между ними есть, теперь надо придумать, что использовать в качестве крыши, взгляд упал на шашку, а что тоже вариант. По моей команде, уже через пару минут у меня в руках находится странный предмет, что-то вроде протвиня с короткой ручкой. Кладём эту штуковину на наши каменные стены и… моя рука абсолютно спокойно проходит на ту сторону. Что и требовалось доказать! Итак, что мы имеем? Древний Город атаковали совершенно безмозглые твари, скорее всего внезапно, очень внезапно, и со всех сторон, у населения не было времени на какую-то организованную эвакуацию, значит тварей было много, очень много и они были большие, очень большие, иначе не было бы необходимости применять оружие большой мощности, а оно было применено, об этом говорит внешний вид Города, точнее его окраинных районов. Какая-то часть жителей конечно успела спрятаться за силовым полем, но по сравнению с общим числом, это мизер, да и бежали они в панике, кто куда. Сколько древние так сидели? Да хрен его знает, но скорее всего не очень долго, а потом ушли, ушли искать для себя новый Мир, никаких следов орбитального лифта, или космодрома здесь нет, значит уходили с планеты как-то иначе. Как? Пока не важно. Сейчас для меня важно понять, безопасно-ли выходить за пределы силового поля, не стану-ли и я жертвой того, кто напал на жителей Города. Ответ не очевиден, но скорее всего нет, не опасно, иначе эти твари уже давно бы уничтожили все живое не только в лесу, но и на всей планете, не думаю, что мечи и копья их остановят. А это значит, что строим проход и идем к людям, к гномам, эльфам и черту со ступой, главное к разумным.

А в этот Город я еще вернусь, слишком много тайн и загадок здесь еще скрыто.

2 глава.

К этой дороге я вышел два дня назад, на седьмой день моего путешествия по лесу. Чтобы выбраться из Города я не стал городить огород, а просто прокопал метровую канаву и накрыл ее сверху пластиковой столешницей, притащенной из близстоящего здания. Еще одна копеечка в описание напавших на Город. На девяносто девять и девять десятых, твари были летающие, так как все защитное поле представляет собой простейший купол, накрывший часть Города как шапкой. 

Второй день я лежу метрах в пятистах от дороги и наблюдаю, с помощью дронов, за проезжающими и проходящими по ней. Мои первоначальные выводы оказались достаточно точны, я попал в Мир, где царит Средневековье, правда какое-то странное. За то время, что я лежу в своем овражке, по дороге проехало несколько десятков телег и пара карет, кстати весьма продвинутых, на подрессоренном ходу, почтили своим вниманием и несколько рыцарей, причем, отношение ко всем очень сильно разнилось перед парочкой все вставали на колени, даже карета остановилась и пропустила, остальным учтиво кланялись и уступали дорогу, а вот на одного совершенно не обратили внимания, так, скользнули взглядом, оценили и решили, что этот тип, их внимания не стоит. Все эти рыцари в принципе ничем друг от друга не отличались, экипировка вполне стандартная и давно мне известно по огромному количеству книг, фильмов, иллюстраций и исторических полотен, да я и сам в свое время любил походить по музеям и в Питере, и в Риме достаточно выставлено подобных экспонатов. После небольшого преобразования я вполне могу соответствовать избранному мной образу, а не знание местных обычаев и нюансов этикета можно свалить на мою дремучесть и долгую жизнь в родовом замке очень далеко отсюда. Правда одного элемента гардероба местного высшего общества у меня пока не было, а именно щита. Вот его изготовлением я и занимался, а что, зря я что-ли тащил ты столешницу по лесу, ведь предвидел подобное. А эта деталь мебели оказалась изготовлена из очень прочного пластика и даже воздействию виброножа поддавалась с большим усилием. Ничего, особых изысков мне не надо, так, немного подправить углы, заузить нижнюю часть и получится очень неплохой универсальный щит, годный и для пешего и для конного боя. Почему я тащил эту столешницу? Так это-же мои средства существования, на первое время, или мне выйти на «большую дорогу» и заняться разбоем. Столешница — это Артефакт из Города Древних Магов, любой сразу увидит, по материалу изготовления, да рисунку, на лицевой стороне. Если бы действие происходило на Земле, я бы сказал, что тут изображено Мировое Дерево Иггдрасил, заключенное в Первояйцо, вокруг которого расположен какой-то растительный орнамент. Если в этом Мире практикуют нанесение Родового Герба и Девиза на щиты, то пусть эта картинка таковым и будет. После моей обработки, это будет очень симпатичный щит и достаточно крепкий и легкий.

Дроны, неотступно наблюдающие за дорогой и путешествующими по ней выполняют и еще одну функцию, они не только собирают информацию по внешнему виду и принятым здесь обычаям, но и ведут запись разговоров, песенок, которые напевают возничие и другие. Они готовят мне словарный запас, чтобы я не выглядел белой вороной и не привлекал излишнего внимания. Ладно, вроде все готово. Мой костюмчик принял вид простой стальной кирасы, на лицевой пластине которой было тоже самое изображение, что и на, теперь уже, щите, появились на моих руках и наручи, а на ногах поножи, вместе со всеми этими, наколенниками, наголенниками, наляденниками и башмаками со шпорами. Больше всего мой костюмчик стал походить на очень хорошие и дорогие ландскхнетские доспехи, доукомплектованные защитой ног и таза. Шашка стала прямым, полуторным мечем с двусторонней заточкой, про щит я уже сказал. Наличие ранца за моей спиной не должно вызывать никаких вопросов, я же должен где-то носить свой походный скарб и припасы. Загвоздка оказалась только в плаще, здесь без этой обязательной детали одежды никто не ходит. А как иначе? Плащ, это и укрытие от непогоды и постель, и саван, и палатка, и носилки, да много чего еще. В принципе я могу и синтезировать, так необходимую мне деталь гардероба, но слишком много артефактов могут привлечь ненужное внимание, а люди сразу заметят необычный материал изготовления. И тут я вспомнил о том куске кожи, в которую был завернут кинжал, подаренный мне гномом. Вот и выход, сам кусок достаточно большой, но на плащ его явно не хватит, значит помещаем его в анализатор, распознаем структуру и синтезируем, времени конечно потребуется не мало, это вам не алмаз изготовить, все-же биологический объект. Минут через двадцать получаю сообщение и впадаю в ступор.

- «Биологическое живое существо с планеты Зигалла, сектор Сполотов. Обладает явно выраженными менто-симбиотическими свойствами, метаморф. Устанавливается долговременная ментальная связь. Не опасен. Ограниченно разумен.».

Ничего себе подарочек, хотя очень сомневаюсь, что Драго знал о том, во что завернут его подарок. Пробую установить ментальный контакт и меня в тот же миг накрывает волной чувств. Тут и радость, и опасение, и желание помочь, и сильнейший голод, постепенно начинают проявляться признание и привязанность, желание понравиться и преданность. Решаю попробовать установить более прочную связь, поговорить.

- Ты кто? У тебя есть имя?

- Я Зуал, так звал меня последний друг-хозяин. Ты Руслан! Ты мой новый Друг-хозяин? – и столько в этом вопросе чувствуется надежды и радости, что по-другому я ответить и не мог.

- Да, я Руслан, я твой новый друг-хозяин. Ты голоден! Чем ты питаешься?

- Зуал, голоден. Зуал питается ментальной энергией своего друга-хозяина. Зуалу надо очень мало, у нового друга-хозяина Руслана очень много. Руслан разрешит Зуалу поесть?

Предприняв кое-какие меры предосторожности, я разрешил. На какой-то миг я почувствовал слабость, но очень возможно, что мне это и показалось, так скоротечно и практически незаметно это было.

- Зуал, сыт, Зуал счастлив. Чем Зуал может помочь старому другу-хозяину Руслану.

- Почему ты назвал меня «Старым» другом-хозяином?

- Зуал знает эту энергию, Зуал ее уже ел, давно, очень давно, пять, десять друг-хозяин назад. Потом долго ничего не ел, потом пришли другие друг-хозяин, а потом совсем другие, не друг, не хозяин, пустые.

- Ясно. Ты знаешь, что такое плащ? – спросил я и мысленно представил много раз виденное.

- Зуал знает, Зуал может! – раздалось у меня в голове. А через минуту я держал прекрасный кожаный плащ, с капюшоном и застежкой. В такой можно завернуться несколько раз, или использовать в качестве палатки.

Почти все приготовления к появлению среди разумных этого Мира были закончены, оставался один маленький вопрос с ножнами для кинжала. Насколько я помню из ранее прочитанного, в Средние Века, нож был достаточно универсальным бытовым предметом, его использовали и в качестве вилки, и в качестве вешалки, с его помощью резали колбасу и неприятеля, он был оружием, орудием труда и незаменимым помощником в дороге и дома. Даже маленькие дети и те ходили с какой-нибудь острой железякой и нисколько не сомневаясь пускали ее в ход при необходимости. Поэтому наличие ножа на поясе было обязательным атрибутом. Тут я поступил проще. Из подходящего куска ветки дерева, похожего на Клубничное Дерево, я их и соорудил, тупо выжег сердцевину лазером, а сверху обстругал все тем-же кинжалом. Буду в населенных местах, зайду к оружейнику и или подберу, или закажу нормальные ножны. А сейчас пора выходить на дорогу. С направлением куда держать путь я более-менее определился, просто тупо пойду в ту сторону, куда идет большинство путников и куда направлялись все рыцари и дворяне, что я видел до этого.

Идя по дороге, я понял, что несколько поторопился считая что готов. Как оказалось, почти метровый меч, висящий на поясе, это очень неудобно. Нести, пусть и легкий, но достаточно объемный щит на руке, тоже, то еще удовольствие. Плащ цепляется за каждый камень, за каждую ветку, ну с этим попроще, неслышная ментальная просьба и предмет гардероба заметно уменьшился в размерах, стал короче и уже. А про шлем, так я вообще молчу, этот неудобный горшок мне осточертел уже через пять минут, пришлось вспоминать все что я когда-то видел и менять его форму прямо на ходу. Надо в ближайшем населенном людьми месте купить мешок и лошадь, или коня, а лучше и то, и другое, буду как настоящий рыцарь, в седле, а рядом Боевой Конь, да не в седле рядом, а в поводу.

Несколько раз меня обгоняли всадники, но задевать никто не решился, очень уж у меня физиономия в это время была злая. Хотя смешки и проскакивали, а что им не смеяться, идет мужик, с ног до головы закованный в железо, они же не знают, что все что на мне почти ничего не весит, а в моих «доспехах» мне даже в центре пустыни будет прохладно и комфортно, а воздух будет пахнуть по моему желанию, захочу - дерьмом, а захочу – фиалками. К вечеру я начал поглядывать по сторонам, никаких признаков жилья пока не видать, а значит пришло время вставать на ночевку, тем более, что уже начал замечать, как, то тут, то там, крестьянские телеги съезжают с дороги и возницы начинают устраиваться на ночлег. Наконец и я увидал подходящее местечко, ну конечно не сам, а мой дрон, но кого волнуют такие мелочи. Метрах в двухстах от дороги, небольшой холм, покрытый травой, а на вершине молодой дубок. Раз дубок, то есть вероятность что там найдется и вода, только подумал, как мне нестерпимо захотелось пить, и не просто воды, а настоящей, из родника или ключа, холодной чтобы аж зубы сводило и вкусной, как в детстве, в станице. Только я успел расположиться под деревом, развел костерок и достал из ранца местный аналог зайца, подстреленный дроидом еще в лесу, как нарисовались гости. Да еще какие. Три звероватых мужика, все вооружены как на войну, тут и топоры, и луки, а про ножи и говорить нечего, кожаные доспехи с нашитыми железяками. Из-под таких же кожаных с металлическими вставками шапок торчат нечесаные волосы, спутанные бороды. У двоих свежие окровавленные повязки и каждый тащит за плечами здоровенный мешок. Увидав меня, явно расстроились, похоже они планировали остановиться именно здесь, а место уже оказывается занято. Я приглашающе махнул рукой, мол «подходите, не стесняйтесь, устраивайтесь как дома, но не забывайте, что в гостях». Мужики повеселели, переглянулись, поклонились в пояс и начали располагаться. Все это молча, не говоря ни слова. Немые что-ли? Растя в станице, я прекрасно знал, что некоторые обращения, вроде как общепринятые, могут быть серьезным оскорблением, например, попробуйте на Ставрополье, или на Кубани обратиться к кому-нибудь «мужик», враз по уху схлопочешь, поэтому затевать разговор не торопился, да и я ведь рыцарь в конце концов, белая кость, голубая кровь, а тут какие-то лесовики. Тем делом и зайчик, килограмм так на десять, нанизанный на, добрую такую, ветку постепенно подошел, по полянке начал разноситься одуряющий запах жаренного мяса. Мужики с завистью смотрели на мою добычу и глотали слюни, у них все было много скромнее, какие-то лепешки, лук и с десяток печеных яиц, явно дикой птахи. Я оторвал от зайца заднюю ногу, а остальное протянул соседям. Надо было видеть то изумление, что проявилось на их лицах, а потом его сменил страх. Ничего не понимаю, они что, думают, что я их собрался отравить? Демонстративно впился зубами в жилистую ляжку и указал рукой на лепешку. Один, видать посообразительней, сразу же вскочил и с поклоном, протянул мне ту, что на его взгляд была получше. Что-то я на дороге такого почтения не замечал. А может эта троица меня за кого другого приняла? Тем более, что один из них начал с тоской поглядывать на лес и как-то скукожился. А я все так и продолжал держать зайца в руке, ожидая, когда его у меня возьмут. Наконец, все тот-же, сообразительный, со вздохом протянул руку и взял мясо.

- Благодарствуем, Ваша Доблесть, благодарствуем.

Взял, но есть не торопятся, хотя видно, как прямо пожирают мясо глазами, странно, на голодающих они не похожи и лепешки просто блеск, они что мяса никогда не ели. Наконец, мужик положил мясо на тряпицу и со вздохом спросил:

- Ваша Доблесть, Вы издалека?

- Да, очень издалека. А что?

- Нам нельзя есть мясо, мы зверлоги.

- Зверлоги? А что это значит?

- Мы можем перекидываться. Сегодня мы люди, а завтра…

- И что, мясо вам вредит? Или вы после него себя не контролируете?

- Да, нет, ничего такого. Просто, Барон Синезуб, он так распорядился, чтобы на его земле зверлоги мясо не ели.

- Значит, этот барон, просто так решил, и вы больше не едите мяса? А ваши дети, жены, они тоже не могут есть мясо?

- Мы не знаем. Наши семьи живут у барона, а мы должны работать, чтобы они жили. Вы, Ваша Доблесть, идете к барону. Не надо, не ходите, Вас там не ждет ничего хорошего, вы добрый человек, вон, даже нас пожалели, не надо, не ходите.

- Ладно, ладно, с этим я сам разберусь. Вы мне вот что скажите, а семьи дварфов тоже у этого барона, или у кого другого. И вообще, расскажите мне об этом Синезубе.

- Да что там рассказывать. Барон появился в этих местах лет пять назад, пришел со своими, занял старый Замок, согнал окрестных жителей, заставил его починить, набрал в деревнях девок, помоложе и покрасивши. Выставил заставы на дорогах, ловят всех одиночек или мелкие ватажки, семьи в Замок угоняют, а мужчин заставляют работать, кого где. Мы вот в лесу, нечисть изничтожаем, дварфы под землей ходы роют, в Город за артефактами ходят, альвы охотятся в лесу, люди кто к нему в дружину не идет, тех убивает.