Помоги проекту - поделись книгой:
Я совсем запутался в своих мыслях. Хотя я не был уверен, что Дженни действительно седьмая дочь седьмой дочери, в глубине души я все-таки надеялся, что она пройдет испытание. Я даже успел привыкнуть к мысли, что она станет моей ученицей. Я был совсем одинок – такова уж моя работа, но после смерти Джона Грегори я затосковал еще сильнее. Мне бы хотелось, чтобы со мной в доме жил кто-то еще, хотелось работать в паре. Алиса оставила меня и навсегда ушла во Тьму. Я вспомнил, как когда-то, еще в первый год обучения, она сказала мне: «Однажды этот дом будет принадлежать нам, Том. Ты чувствуешь это?»
От этих воспоминаний в горле встал ком. И правда – нет ничего хуже одиночества.
Когда Дженни впервые назвала свое имя, я вспомнил видение из будущего, которое мне показал маг: на стене моей спальни в Чипендене было нацарапано новое имя.
Я с досадой передернул плечами. Предсказания не всегда сбываются. Будущее меняется с каждым принятым нами решением и зависит от каждого нашего шага.
Дженни поступила неправильно – она не спустилась в подвал и провалила испытание, а значит, ее имя никогда не появится на стене спальни… Проклятье! Я же дал ей трутницу, которую подарил мне отец! Нужно обязательно ее забрать. Если девочка не вернется, придется идти в Гримсарг к ней домой.
Следующие два дня прошли спокойно – в колокол на дереве у перекрестка никто не звонил. В ожидании возвращения Грималкин я занимался рутиной. Несколько часов в день я посвящал тренировкам в саду, орудуя цепью и посохом, чтобы вернуться в прежнюю форму, а заодно и дать выход своему гневу после выходки Дженни.
Я снова стал перечитывать записные книжки Ведьмака на случай, если вдруг пропустил заметки о кобалах. Им был посвящен только один небольшой раздел в Бестиарии: когда я его читал, в голове звучал голос учителя, и это меня успокоило.
Джон Грегори сам написал и проиллюстрировал Бестиарий, и теперь я читал его последние слова о том, как он сожалеет об утрате огромной библиотеки, уничтоженной огнем; сгорели все книги, которые написали ведьмаки прошлых поколений для своих потомков.
У меня было время подумать, и я снова полон сил и решимости. Сражение с Тьмой продолжается. Однажды я восстановлю библиотеку, и мой Бестиарий станет первой книгой, которую я поставлю на полку.
Перед своей героической смертью во время сражения учитель сдержал обещание – он заново отстроил дом и библиотеку. К сожалению, на новеньких деревянных полках пока еще стояло мало книг, но теперь их заполнение – моя забота. Помимо борьбы с Тьмой я займусь восстановлением библиотеки учителя.
На третье утро после того, как Дженни сбежала, в Чипенден вернулась Грималкин. Услышав голос ведьмы, я вышел в сад и сказал домовому, что она пришла с моего разрешения. Она приехала верхом, оставила лошадь пастись в западном саду, спешилась и вытащила из висящей на седле сумки большой конверт. Она коротко меня поприветствовала, и мы молча пошли к дому.
Ведьма-убийца ничуть не изменилась с нашей первой встречи. Ее тело все так же опоясывали кожаные ремни, с которых свешивались многочисленные ножи. Одежда Грималкин была испачкана в крови, и я почему-то решил, что это не ее кровь.
– Как твоя нога? – спросил я.
Ведьма сломала левую ногу, когда на нее напали слуги дьявола. Она восстановила ее, с помощью серебряного штыря вернув былую силу, однако постоянно испытывала сильную боль.
– Почему ты спрашиваешь?
– Лошадь, – ответил я. – Раньше ты предпочитала ходить или бегать.
Она покачала головой:
– Нога болит, но она по-прежнему сильная. Просто я хотела побыстрее преодолеть большое расстояние.
Я кивнул, гадая, в какие края ее занесло, но ведьма не стала развивать эту тему. Что ж, это ее личное дело.
Я отвел Грималкин на кухню.
– Ты голодна? – спросил я.
– Пока мне достаточно воды.
Я налил большой стакан воды, и она залпом его осушила.
– Ты похоронил существо? – спросила ведьма.
– Нет, я подумал, что ты захочешь его увидеть. Он все еще в своем логове.
– И наверное, уже сильно завонялся. Но ты прав – я хочу на него посмотреть. Это далеко отсюда?
– Минут сорок пять пешком.
– Тогда не будем терять время. Как ты его убил?
– Мечом, который ты выковала для меня. Зверь использовал довольно сильную черную магию. Он уменьшился в размерах и легко выскользнул из серебряной цепи. Я был против него бессилен. Он даже парализовал меня на некоторое время, но я сумел сбежать и вернуться домой за мечом.
– Ты выкопал его из могилы Джона Грегори?
Я опустил голову:
– У меня не было выбора. Зверь схватил девочку и пил ее кровь, она бы погибла без моей помощи.
– Если тебе потребовался меч, чтобы выжить… значит, ты столкнулся с редким видом кобалов. Глупо было закапывать меч в могилу, – резко сказала Грималкин. – Я была о тебе лучшего мнения.
Я не ответил – знал, что она права.
– Если это тот, о ком я думаю, – продолжила она, – тебе повезло, что ты смог его одолеть – даже таким мечом.
– Ты знаешь, что это за существо?
– Возможно, скоро выясню. Вот. – Она положила на стол конверт. – Это копия документа, который когда-то был у твоего учителя. Это словарь всех сведений о кобалах, их собрал древний Ведьмак Николас Браун. Познакомься с ним поближе.
Я уже слышал это имя. Джон Грегори ссылался на него в аннотации к своему Бестиарию, Николас изучал кобалов.
– Где ты его нашла? – спросил я.
– Я наткнулась на него, когда искала сведения в северных землях, граничащих с территориями кобалов. Там давно изучают поведение и особенности своего врага и ведут записи. Это самое краткое и емкое описание кобалов и их обычаев, которое я встречала. Неплохое начало – мы сможем добавить к этим записям и свои наблюдения.
Я заметил, что Грималкин сказала «мы», а не «я» – видимо, она даже не сомневалась, что я к ней присоединюсь. Я взял конверт, но Грималкин одернула руку:
– У тебя будет достаточно времени, чтобы его изучить. Лучше отведи меня к логову зверя.
Я даже не взял с собой посох, потому что знал, что он мне не понадобится, если рядом Грималкин. Захватил только лопату, закинув ее на плечо.
Пока мы шли, я подробно рассказал ей о случившемся: как в Графстве погибли три девушки, как Дженни рассказала мне о местонахождении логова зверя, как он взял нас в плен и я сбежал, чтобы откопать меч, вернуться назад и спасти Дженни. Но я не упомянул о том, что намеревался взять Дженни к себе в ученицы, а она сбежала из дома с призраками, так и не пройдя испытания, – это к делу не относилось.
Дойдя до огромного дуба, мы услышали жужжание мух еще до того, как их увидели. Внутри логова их было еще больше – огромные трупные мухи ползали по мертвому телу зверя, а на лице копошились личинки. Вонь была настолько отвратительной, что нам пришлось зажать носы пальцами.
Грималкин что-то пробормотала, и жужжание прекратилось. Я только услышал, как сраженные магией мухи попадали на пол. Очистив лицо зверя от мух и личинок, ведьма долго в него всматривалась.
– Что мне делать, если я снова столкнусь с таким существом? – спросил я, первым нарушив молчание. – Если схватить зверя живым, можно бросить его в яму, как ведьму?
– Вырежи ему язык и зашей рот, этого будет достаточно, – сказала она, – но мой тебе совет: лучше никогда не испытывай судьбу. Убей его при первой же возможности. Эти существа обладают мощной магией, а некоторые из них могут меняться в размерах, даже не используя магию, – это врожденная способность. Если он дыхнет на тебя, ты мгновенно потеряешь сознание и контроль над своим телом.
– К несчастью, я уже испытал это на себе, – печально кивнул я.
– Это редкий и особый вид магов кобалов –
Эти слова окатили меня волной раздражения.
Одной рукой Грималкин взяла мертвого кобала за левую ногу, другой схватила его за волосы и потащила на улицу, я последовал за ней.
– Это место вполне подойдет, впрочем, как и любое другое, – сказала ведьма, опустив зверя на землю футах в восьмидесяти от дерева. – Ты рой могилу, а я попробую что-нибудь найти. Затащи его в яму, но землей пока не засыпай.
– Ты ищешь что-то конкретное?
– Я ищу любую зацепку, чтобы лучше узнать наших врагов.
Глава 12. Словарь Николаса Брауна
Выкопав яму и затащив в нее зверя, я прислонил лопату к стволу дерева и вошел внутрь. Грималкин открыла одну из банок, в которой была светло-зеленая слизь с какими-то маленькими серыми крупицам, и принюхивалась к ее содержимому.
– Нашла что-то интересное?
– Многое из того, что здесь есть, находится за гранью моего понимания. Например, я подозреваю, что этот зеленый гель какой-то консервант, а серые кусочки – кожа неизвестного мне существа. Только вот не знаю, для чего это нужно… Я собиралась завтра снова отправиться на север, но это логово просто сокровищница! Я останусь здесь до тех пор, пока не узнаю все, что смогу, – может, на это потребуется несколько дней, возможно, недель.
Я кивнул:
– Тогда я закопаю могилу и вернусь домой. Если захочешь есть, то знай, что ты всегда желанный гость за моим столом. В любом случае извести меня, когда соберешься уехать из Чипендена. Я хочу знать обо всем, что стало известно тебе.
– Оставь могилу мне, – покачала головой Грималкин. – Я хочу получше изучить тело, прежде чем его захоронить. Я расскажу все, что тебе нужно знать. Ты внес большой вклад в общее дело и очень нам помог. Можешь присоединиться к нашему отряду, чтобы отразить атаку кобалов.
– Кто твои союзники? – спросил я.
– Ведьмы из Пендла помогут мне лицом к лицу встретиться с угрозой, которую я предвидела. Люди, живущие на севере, уже сражались с кобалами – они тоже будут нашими союзниками. Сейчас наступил переломный момент: родился Талькус, бог кобалов, и сила их магов увеличилась втрое, спровоцировав войну. Скоро они покинут свой город, Валькарку, пойдут войной на человечество и начнут разорять земли, которые граничат с их территорией.
– Думаешь, этот маг был шпионом? – я кивнул в сторону тела.
– Больше чем уверена, – ответила Грималкин. – маги хайзды обычно живут вдали от других кобалов, но я не ожидала, что один из них заберется так далеко на юг.
На этом мы разошлись, и я отправился в Чипенден. Из головы никак не выходили слова Грималкин.
Значит, она расскажет мне далеко не все. Но почему? Она воспользуется этими знаниями о черной магии, чтобы увеличить свою силу? Когда-то мы сражались на одной стороне, плечом к плечу, но в прошлом году я отказался помочь ей уничтожить кобалов, и между нами разверзлась пропасть. Мне пришлось напомнить себе, что она ведьма, несмотря на наше прошлое, мы не были настоящими союзниками.
У меня возникла еще одна тревожная мысль, Грималкин посетила Валькарку, город кобалов, и знала о противнике достаточно много… А вдруг я недооцениваю возможности врага? Ведь я всего-навсего ведьмак из Чипендена.
Интересно, доверился бы Грималкин учитель?
Вернувшись домой, я первым делом вытащил из конверта записи Николаса Брауна – это был словарь народа кобалов, которые описывали свою культуру и магию.
Я с интересом углубился в чтение. Копия этих записей когда-то попала к Джону Грегори, но он счел их недостоверными, о чем кратко упомянул в Бестиарии.
Я решил сделать для себя еще одну копию: на это потребовалось несколько часов – зато теперь я смогу хранить ценные сведения у себя в библиотеке и использовать их для обучения.
Я оставил место между абзацами, чтобы по возможности дополнять их новыми знаниями о кобалах, а также комментировать записи Николаса Брауна, подтверждая или опровергая его слова. Закончив, я еще раз внимательно перечитал все от начала до конца, а затем вернулся к разделу о магах.
Маги. Существует много типов магов-людей. То же самое верно и в отношении кобалов. Стороннему наблюдателю порой трудно заметить какую-либо разницу между ними. Тем не менее самый высший ранг – это Верховный маг. Один тип, а именно – маги хайзды не вписываются ни в какую иерархию. Это изгои, обитающие в собственных владениях вдали от Валькарки. Их магические способности с трудом поддаются оценке.
Очевидно, Николас Браун знал о магах хайзды не так уж много. Оставалось только надеяться, что Грималкин разузнает о них больше, прежде чем я снова столкнусь с врагом лицом к лицу. Конечно, без звездного меча я не смогу ему противостоять. Меня пугала сама мысль о том, что среди магов-кобалов есть еще более сильные. Противник оказался намного опаснее, чем я думал.
Также я прочитал записи о дыхании
Боска – дыхание кобаловского мага. С его помощью можно вызвать у человеческого существа внезапную потерю сознания или приступ парализующего ужаса. Маг может изменить эффект боски, меняя химический состав своего дыхания. Иногда боска используется для того, чтобы изменить настроение животных.
Я решил добавить сюда свои наблюдения, а также написать о возможных способах защиты:
На следующий день я попытался вернуться к обыденным делам, но почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Помимо убийств трех девушек, которые я расследовал, за последние несколько месяцев больше ничего не произошло. В Битве на Камне Уорда-защитника мы уничтожили Врага рода человеческого, и после этого в Графстве стало необычайно тихо – создания Тьмы нас больше не тревожили. Но на смену им пришла новая угроза с севера – родился бог Талькус, а кобалы собираются идти войной на человечество.
Грималкин теперь одержима идеей противостояния кобалам. Сомневаюсь, что она по-прежнему выполняла обязанности ведьмы-убийцы и боролась с врагами клана Малкин. Вместо этого Грималкин ездила на север, чтобы как можно больше узнать о наших врагах кобалах, а теперь изучала логово мертвого мага хайзды. Я до сих пор не решил, правильно ли поступил, может, нужно было остаться и помочь ведьме?
Мне было скучно, и, поскольку никакой работы, связанной с моими обязанностями ведьмака, не было, я решил отправиться в Гримсарг и забрать у Дженни трутницу. Этот подарок отца многое для меня значил, он связывал меня с ним невидимой нитью и не раз выручал в трудную минуту.
Я надеялся, что, пока зима не вступила в свои права, уходящее лето порадует еще одним теплым солнечным днем. Для этого времени года было по-прежнему прохладно, но сухо, поэтому, не теряя времени даром, я быстрым шагом отправился в Гримсарг.
Когда я подходил к дому семейства Колдер, Дженни вышла на улицу, прикрыв за собой дверь, и пошла мне навстречу. Девочка будто знала, что я приду. Может, она наблюдала за мной из-за занавески?
Дженни остановилась шагах в двадцати от дома. Когда я к ней подошел, она протянула мне трутницу.
– Видимо, вы пришли за этим, – она смущенно потупила взгляд.
– Конечно, – сурово ответил я. – Мне очень дорога эта трутница. Она принадлежала моему отцу – это его подарок. Хочу спросить тебя только об одном, – продолжил я, бережно убрав трутницу в мешок, – почему ты сбежала из дома с призраками?
Поделиться книгой: