Невеста на ужин

- Ииии! - запищала на высокой ноте девица в просторном платье, хватаясь за округлый животик.

- А тебя здесь, похоже, не ждали, - прошептала я, поглаживая по загривку прижавшегося ко мне серого.

Визг и гомон стихли буквально за несколько секунд - этого времени хватило местным любопытствующим, чтобы разбежаться по домам. Причём разбежались только женщины, девушки и девочки. Последние уходить не хотели, их мамаши уволокли. Мужчины, мальчики и вездесущие любопытствующие старушки остались.

- Ты на них внимания не обращай, - махнул рукой идущий рядом Данисто. - Поверье у нас такое - если дикий девку приметит, утащит в лес и в волчицу обратит.

- Жуть какая, - передёрнула я плечами. - Серый, ты же у меня не такой?

В ответ мой лохматый друг только фыркнул, пренебрежительно так, мол, сдались мне ваши девки.

- Вот, видите, не будет он ваших девок таскать. Так им и передайте, - авторитетно заявила я. - А куда мы вообще идём? - опомнилась, заметив, что мы свернули на узкую, безлюдную улочку.

- В советню, там старейшины собираются, - пояснил Данисто, указав на большой добротный бревенчатый дом с широкой дверью, распахнутой настежь - знак всеобщего доверия?

- Хорошо у вас тут, - с наслаждение глубоко вздохнула я. - Мне нравится. А со старейшинами этими вашими как общаться вообще нужно? Поклониться там, реверанс, ещё что? Я в сельском пиетете, знаете ли, не особо разбираюсь.

- Старейшин почитают за мудрость и память предков. Обращаться с ними нужно уважительно, но кланяться ни к чему - ещё обидятся, - с улыбкой проговорил мой проводник. - А вот дикого придётся оставить здесь, не будем смущать старейшину Акайю.

- Так вон на улице бабульки вроде не смущались. Наоборот, едва шеи от любопытства не посворачивали, - недовольно проворчала я.

Обидно мне было за серого, он никому ничего плохого не сделал, а на него все с таким прищуром смотрят, будто ждут, когда сорвётся и в глотку кому-нибудь вцепится.

- Так то бабки, а старейшина Акайя женщина молодая, привлекательная, - мечтательно протянул Данисто.

Так и захотелось подзатыльник отвесить, чтобы вернулся с небес на грешную землю. Но рука не поднялась, ему, бедному, и так от меня уже досталось.

- Разберёмся, - упрямо мотнула головой. - Серый, от меня ни на шаг. Хорошо у них тут, но что-то слишком уж хорошо. Не доверяю я ям, того и гляди на шапку пустят. Тебя, разумеется, с меня даже путёвой шапочки для купания не выйдет.

И что я, спрашивается, несу? Разволновалась, как школьница перед первым свиданием, даже ладони вспотели. Подумаешь, старейшины - местная власть. Это же они отправили отряд диверсантов, чтобы меня спасти? Значит люди хорошие, добрые.

Не забыть бы спасибо сказать. А там, глядишь, и домой вернуться помогут. Вот только с какой такой радости эти старейшины благотворительностью занялись?

Может у них тут что-то вроде ордена супергероев - хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти? Сомнительно. Из чего следует: не просто так они меня спасли.

Что-то им от меня надо. Вот же попала! Из огня да в полымя. Только бы на кормёжку местному пупу земли не пустили.

В офисе старейшин было просторно, светло и пахло чем-то терпко-сладким, напоминающим аромат цветущей сирени. В большой прихожей с огромным окном никого не было. Данисто заглянул по очереди во все имеющиеся здесь четыре двери.

За первыми двумя, как я поняла, никого не оказалось, приоткрыв третью он кивнул и отчитался:

- Избранную доставил, сейчас передам старейшине Иворгу и зайду с полным докладом.

- Жду. Кристое уже был, её ждут, - ответил ему мелодичный девичий голосок.

Акайя? Скорее всего, вон как Данисто зарделся, как десятиклассник перед учительницей-практиканткой. И взрослый же мужик, лет тридцать точно, а то и больше, а ведёт себя как маленький. Пару советов по съёму статусных дамочек ему что ли дать? Помнится, что-то такое я в каком-то журнале видела, если постараться, то можно восстановить в памяти. Но это потом, если мои спасители окажутся теми, кем кажутся. А если это очередная подстава, то пусть страдает, Джеймс Бонд недоделанный, тоже мне двойной агент. Мало я ему по макушке заехала!

Так я и ввалилась в четвёртую дверь, в боевом настроении и со сверкающими праведным гневом глазами.

- Здрасти! - выпалила и как-то сдулась, стоило только увидеть вышедшего из-за стола мне навстречу человека.

- Ух тыыы! - прошептала, уцепившись за загривок серого с такой силой, что он чуть слышно взвизгнул и дёрнулся, высвобождаясь.

Если это старейшина, то как же у них молодняк-то выглядит? А стоял передо мной молодец, как с картинки. Да-да, именно молодец! Светловолосый такой, кучерявый, сказочный мужчина, в общем. Плечи широченные, талия узкая, а глаза голубые-голубые.

- И откуда вас только таких берут, - буркнула, опустив голову и виновато почёсывая серого за ухом.

- Ну здравствуй, избранная, - неожиданно скрипучим, неприятным голосом произнёс этот красавец писаный.

И я выдохнула. Ну слава богу! Хоть что-то в нём не идеально, значит общаться можно на равных.

- Здравствуйте, - поздоровалась на этот раз нормально. - Меня Таня зовут.

- Присаживайся, Тания, - сверкая белыми зубами широко улыбнулся старейшина.

- Ко мне можешь обращаться Иворг.

- Очень приятно, только я Таня, - решилась поправить я, а то, если сразу не уследишь, потом так и будут над твоим именем изгаляться по-всякому.

- А я разве не так сказал? Тания, правильно? - немного поумерив улыбательный пыл произнёс старейшина с внешностью молодца из старой сказки.

- Нет, неправильно, Та-ня, - произнесла своё имя по слогам. - А если полное имя, то Татьяна.

- Хорошо, Татиана, с этим разобрались. Рассказывай, кто ты и откуда прибыла в домен Валиека?

- Кого-кого? - нахмурилась я, обречённо махнув рукой на коверканье моего имени и переключившись на новую информацию.

- Балиек, один из повелителей детей ночи. Именно его невестой ты могла стать, если бы наши люди тебя не спасли. Так откуда ты, и почему согласилась предать традиции и вступить в заговор с Валиеком?

- Погодите-ка! - воскликнула я, вскочив со стула, на который меня усадил этот кучерявый. - Я никакого Валика знать не знаю, и уж тем более в заговоры никакие с ним не вступала! Сами тут жрёте друг друга почём зря, а меня крайней решили сделать?!

- Успокойся и сядь, - сверкнув глазищами своими голубыми приказал Иворг.

Вот и всё, Таня, сказка закончилась. Сейчас мене колоть будут, и всех собак на меня свешают. Вон Валика какого-то уже приписали.

Но под взглядом дядечки славянской наружности возразить смелости не хватило.

Села на стульчик и ручки на коленях сложила. Вот, я хорошая девочка, только не орите, будьте любезны.

- Теперь давай по порядку, тебя избрал посланник - Бурена. Он должен был объяснить, какая честь и ответственность выпала на твою долю. Но, я так понимаю, что-то пошло не по плану. Точка выхода сместилась в домен Валиека, наверняка, он сам к этому руку и приложил. Так? - вопросил старейшина, скрестив руки на могучей груди.

Я только плечами пожала. Мне-то откуда знать? Я тут вообще ни при чём.

- Дальше. Где Бурена? Его убили? - продолжил допрос Иворг.

В этот раз пожатием плечами отделаться не получилось.

- Отвечай на вопросы честно, Татиана, и никто тебя не обидит, - улыбнулся молодец фэнтезийный.

- Клянусь вам, я не знаю никакого Бурёну, - сложив ручки на груди со всей возможной искренностью призналась я.

- Разве ты не избранная дева, пришедшая к нам из мира за гранью? - озадачился старейшина.

- На счёт избранности не знаю, но я точно не из этих мест, - кивнула, подтверждая своё иномирное происхождение.

- И как же ты оказалась на Рэдде? - пытливо разглядывая меня поинтересовался Иворг.

- На ком? - переспросила, совсем растерявшись.

- Рэдда - так называется наша планета. Так как же ты здесь оказалась, если тебя не приводил Бурена? - сощурился голубоглазый местечковый управленец.

И тут меня как прорвало! Всё, как на духу, выложила.

- Я вообще жила себе, никого не трогала! Славка этот, козёл! Потащил меня на кладбище, извращенец! А там жутик этот, прозрачный, привидением прикинулся и заманил. Я, говорит, здесь, вместо тебя останусь, а ты моё место займёшь. И как шарахнет! Пока очухалась, его уже и след простыл. А рядом какой-то упырь к шее девушки присосался. Ну я и побежала, а там мужики с факелами. Палкой под дых ударили, и обзывались. А потом вообще изловили и невестой местного воротилы назначили. Ну вот что я вам всем сделала?

Выговорилась, выдохнула, утёрла слезу и набычилась. Всё! Ничего больше не скажу.

- Странно ты изъясняешься, Татиана. Но постараемся разобраться. Ты повела на выпас козла по кличке Славка, а он понёс и притащил тебя на кладбище, так? - глядя на меня с сочувствием спросил кучерявый. Только вот сочувствие это было из области «бедняжка, совсем с головой плохо».

- Можно сказать и так, - согласилась, чтобы не разводить демагогию.

- Там ты повстречала бестелесную форму проводника, и он, вопреки традициям, ничего тебе не объяснив отправил сюда? Правильно?

Я активно покачала головой, мол, так всё и было. Г олова, к слову, после встряски немного закружилась. Не мешало бы поспать, хотя бы пару часов.

- Ясно, - как-то угрожающе протянул Иворг. - Ты посиди здесь немного, я сейчас вернусь.

И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

- Ну, что думаешь, серый? И отсюда линять надо, или посмотрим, что дальше будет? - обратилась я к притихшему зверюге.

Серый тяжко вздохнул и тоскливо покосился на дверь.

- Вот и я думаю, что нечего нам тут рассиживаться, - прошептала, подкрадываясь к двери.

Приоткрыла, прислушалась. И не зря!

- Бурена нас предал! - разорялся кучерявый.

- Ты уверен? Он всегда был предан господину. Служил в чертогах тридцать лет без нареканий, - пропел ему в ответ мелодичный женский голосок.

- Девчонка совсем не подготовлена, ничего не знает. Лопотала что-то о том, как бестелесная форма отправила её сюда, предварительно произнеся формулу обмена энергетическими оболочками. Бурена остался там, обменяв свою жизнь на её, - злобно прошипел Иворг. - Теперь понятно, почему она появилась на несколько часов раньше и в домене Валиека. Старик продался! Обменял избранную на возможность остаться за гранью.

Послышался грохот, будто кто-то кулаком по столу ударил.

- Успокойся, Ив. Даже если Бурена и предатель, избранная всё равно у нас, - утешила его женщина.

- Но Балиек всё же пошёл против традиций. До полнолуния ещё семь дней, и мы не знаем, чего от него ждать. Мы ждали этого сто лет, и я не позволю поганому отступнику продлить наше ожидание ещё на сотню! - прорычал кучерявый.

- У нас хорошая защита. Мои мальчики проследят за тем, чтобы Балиек не добрался до неё. Расслабься, Ив, - беспечно прочирикала дамочка.

- Предлагаю поднять свиту, - не унимался Иворг.

- И чем ты будешь их кормить? А главное, как ты собрался ими управлять без господина? - фыркнула женщина. Я так поняла, что это и была та самая Акайя. - Балиек, бесспорно силён, но он варвар. А на нашей стороне знания. К тому же, не все лорды поддержат его. Тебе ли не знать, как непостоянны дети ночи. Сейчас, когда избранная у нас, они переметнутся на нашу сторону.

- Посмотрим. Но посты нужно усилить. И пусть кто-то объяснит девчонке что к чему, - немного успокоившись проговорил кучерявый.

- А вот этого лучше не делать, - хмыкнула Акайя. - Сам посуди, Бурена ей ничего не рассказал, следовательно, она согласия не давала. Вдруг сейчас, узнав всю правду, она не воспылает верой и откажется безропотно принять свою судьбу? Пусть думает, что мы вытащили её по доброте душевной.

- Жалко её. Действительно же девчонка ни при чём, - вздохнул Иворг.

- Ив, я тебя не узнаю! - рассмеялась Акайя. - С каких это пор ты начал жалеть этих безмозглых овечек? Они всегда с радостью шли на убой, такова их природа. За две тысячи лет ни одна не воспротивилась. Именно поэтому наши предки и выбрали их мир.

- Но эта-то согласия не давала, - возразил Иворг. Молодец мужик, я даже его зауважала. Ещё не вникла, в чём тут соль, но что за меня заступается ясно, как день.

- У нас больше нет обученного проводника, да и кристалл разряжен, на второй заход энергии не хватит. Так что прекрати распускать сопли и готовься к свадьбе. А с девкой я сама разберусь, - отрезала Акайя.

А я поняла, что бежать надо отсюда! Ничем они не лучше тех мышек, которые меня в готическом особняке обхаживали. Да вот беда, дверь в кабинет Акайи открыта, а выйти отсюда я могу, только пройдя мимо неё. Точно заметят и поймают.

Лучше подождать, прикинуться дурочкой доверчивой, выбрать подходящий момент, и тогда уже бежааать!

Вернулась на свой стул, сложила ручки на коленках и прикинулась скучающей простушкой. Вообще-то, я никогда и не была особенной. Обычная, среднестатистическая девушка своего поколения. Учёба, дом, развлечения - всё по сценарию. Но тут, хочешь-не хочешь, а быстро ума наберёшься. Так, и что мы имеем?

А ничего хорошего! Попала я по полной программе. Как я поняла, умыкнули меня у властелина соседнего, да не из вредности, а для того, чтобы своему, родимому, отдать. То есть, как была избранной невестой, так и осталась. Только здесь у них до полнолуния, на которое свадебка, значит, назначена, ещё целая неделя. А там, у Валика этого, полнолуние этой ночью было. Да и телепортнулись мы из позднего вечера в день. Следовательно, на приличное расстояние от мышек с их властелином слиняли. Территории у них здесь поделены на домены. Изначально я угодила в домен Валика, а сейчас где? У какого-нибудь Толика, или Жорика? Не суть важно, главное, что местный главнюк тоже на меня претендует. И что-то мне подсказывает, что я ему не для постельных утех нужна. Тоже сожрать хочет, как пить дать! Испокон веков, значит, наших девушек эти хмыри тырили и своим господам ненаглядным скармливали? А девчонки и рады были. Так тут вы ребята прогадали! Если вы у нас раз в сто лет столовались, то, может, раньше девушки и велись на вашу пропаганду, но сейчас-то двадцать первый век на дворе! Больше это ваше «избранная, честь и привилегия» не прокатит!

Серый заворчал и положил голову мне на колени.

- Тоже здесь не нравится? - спросила я. - Оно и понятно, оба мы здесь с тобой не местные. Ты если уйти хочешь, иди. Я пойму, не обижусь.

На меня рыкнули и ещё и лапу на колени положили.

- Эх, только ты у меня и есть, серый. Только тебе и можно верить. Плохо, что поговорить никак. Может обернёшься, или как там у вас это называется?

В этот момент за спиной послышался скрип двери и тихий смех.

- Это же дикий, полукровка, - произнёс Иворг, видимо услышавший мою последнюю реплику.

- И что? Что вообще означает это ваше дикий полукровка? - возмутилась я, заступаясь за друга.

- Люди-волки у нас не в чести. Они живут обособленными группами на нетронутых территориях. Но иногда случается, кто-то из них выбирается к нашим селениям, принимает человеческий облик и находит пару среди людей. От таких пар рождаются полукровки. Если человеческая кровь сильнее, то ребёнок так и вырастает, даже не зная о второй личине одного из родителей. А если же побеждает зверь, то дитя обращается лет в пять-семь, да так и остаётся волком. Нет в полукровках силы контролировать процесс смены облика. Так что не жди, что твой друг станет человеком. Он разумен, как мы, но навсегда заперт в зверином теле.

- И что, ничем помочь нельзя? Может как-то подсказать, направить? - едва не плача спросила я, поглаживая пыхтящего серого по голове.

- Во всяком случае, я не слышал о том, чтобы полукровки возвращались. Обычно они уходят и живут в лесу, поблизости от селения, в котором родились, - пожал плечами Иворг.

- Ужас какой, - всхлипнула я.

Не удержалась, сползла со стула, встала на колени и крепко обняла серого.