Тайны мглы

— Теперь есть. Сам слышал лорда. На своих землях я могу устанавливать свои порядки.

На морде демона читались сомнения, но мне было все равно.

— Значит так, Марс, — тут решила закинуть пробную удочку для выяснения давно интересующего меня вопроса. — Тебя, кстати, в миру не Макс звали?

Демон посмотрел на меня настолько недоуменно, что я поняла, не играет. Он действительно не понимает, о чем спрашиваю. Интересно. Но сейчас не об этом.

— Не обращай внимание. У меня бывают иногда странные вопросы. Скажи лучше, ты знаешь точную численность обитателей замка?

— Девяносто шесть голов и двадцать карасов, — вытянувшись по струнке, важно отрапортовал демон.

— Угу. Ты вообще давно здесь служишь?

— Не слишком, но дольше остальных. Пять смен времен.

Блин, еще бы кто-нибудь объяснил мне сколько это. Ладно, разберемся. Продолжила выяснять дальше.

— А скажи-ка мне вот что, осталось ли от прежних хозяев замка какие-то записи, рукописи, карты?

Демон скривился и презрительно сплюнул.

— Никак нет. Прежний Руаши сжег помещение, где находились бумаги. Он вообще мало интересовался вопросами управления. Его, кроме возможности устроить драку и доказать свое превосходство, ничего более не интересовало. Он сам спровоцировал нападение соседей. Хотел расширить границы своих владений, но сам оказался убит. Если бы не вмешательство лорда, замок бы сейчас принадлежал другому домену.

— Понятно. Нападения соседей тут часто случаются?

— Да, но если замок в боевой готовности, атака обычно без проблем отражается.

— С этим выяснили. Теперь я хотела бы узнать как тут с продовольствием. Голодают ли демоны?

— Демоны голодают почти всегда, за исключением времен, когда нападают соседи.

Вражеской кровью значит объедаются. Понятно, почему прежние владелец провоцировал нападения.

— А почему в обычное время голодные? Я видела в подвалах пищу. Да и вне замка еда наверняка гуляет.

— Не так много как хотелось бы, — лаконично ответил Марс.

Плохо. Если у меня будут постоянно голодные озлобленные подчиненные ничего хорошего не выйдет. Нужно по этому поводу что-то придумать. На лорда рассчитывать не стоит, он четко дал понять, что вопросы обеспечения едой на мне.

— По поводу обстановки замка. Я видела здесь немного мебели. Ты не знаешь откуда она?

— Когда я суда пришел мебель уже была. Многое с тех пор уничтожили. Но привозили и новые вещи после походов на соседскую территорию.

Хм. Ясно, что ничего не ясно. Найти бы тех умельцев, что смастерили мебель. Для меня наличие мебели столь же фантастично, как и сам замок, в котором нахожусь.

Я еще долго изводила Марса вопросами, пока нас не прервал очередной визитер.

Прибыл демон с посылкой. Привез, как выяснилось, обещанную лордом карту земель. Это просто замечательно. Когда он ушел, развернула бумагу и вгляделась в изображение. Мда.

Разобраться будет не так просто. Там был нарисован кусок земли с малопонятными иероглифами. Сразу встал вопрос. А нужно ли мне будет письменность изучать или как с языком, уже все знаю? Во всяком случае, я точно не понимала, что означают различные значки на карте. Хотя… вот этот, в виде капельки, возможно, означает воду. Не самая ценная информация. Демонам вода для жизни не нужна. Самая живительная и необходимая влага — это кровь. Черные линии — это явно границы моего и других владений.

Думаю, догадаться, что к чему и разобраться можно будет. Я, наверное, все же поторопилась считать этот мир недоразвитым. Вон и замки тут, карты, мебель, книги, магия. Опять же лорд этот. Тупым кровожадным монстром совсем не показался. А жить становится интереснее.

Впрочем, пора бы уже провести инспекцию. Направилась ко входу в замок. Марс, все это время стоявший рядом и изображавший памятник самому себе, тут же бросился за мной, решив, очевидно, верно следовать за мной повсюду. Так не пойдет. Остановилась и хмуро на него взглянула. Демон тут же остановился и вытянулся по струнке.

— Жди здесь. Сейчас пришлю демонов, проведешь с ними тренировку.

Надо же чем-то занимать демонов, чтобы дурью не маялись. Марс опять на меня недоуменно смотрел. Видимо никаких тренировок тут раньше не было.

— Объясняю. Сначала пробежка и физические упражнения, затем бои по парам. Но не до смерти, и без тяжелых ранений. Головой за это отвечаешь. Чуть позже приду, посмотрю, как у тебя получается командовать. Учти, теперь тренировки будут утром и вечером.

— Есть!

Это пока решили. Идем дальше. Хм. Что могу сказать. Демоны убрались. По своему, но убрались. Трупы убраны. Мусор спрятан по углам. Вонь никуда не делась. Черные грязевые наросты повсюду остались. Видимо их и за грязь то не считали. Пока хоть так.

Завтра нужно срочно выезжать на осмотр вверенной территории и искать воду. Все же она действительно нужно. Отмыть замок и выкупать воняющих демонов. А то от того душка, который идет от воинов, я уже готова в обморок падать. Поймала первого попавшегося напуганного демона и велела ему довести до всех мой приказ о новом сборе во дворе.

У меня оставалось время, пока все соберутся и я не спеша отправилась выбирать себе кабинет-спальню. Понравилось одно помещение. Просторное, с большим окном и парой дополнительных комнат. Из мебели здесь ничего не было. Отлично. Теперь снова во двор.

Там Марс пытался изобразить что-то на вроде тренировки с подошедшими демонами.

Довольно забавно было понаблюдать. Ари, тренировки, это не совсем мое. Посмотри, пожалуйста, мои воспоминания и покажи Марсу как правильно нужно проводить тренировки.

Да, Ариса показала. И еще как эту тренировку демоны в жизни не забудут. Видя, что выносливые демоны от обычных упражнений и пробежки не устают, заставила их поочередно носить друг друга. Я видя такое дело, нашептала Арисе, чтобы заодно натаскали и расставили имеющуюся в замке мебель в выбранной мною комнате. Далее Ари что только не придумывала, но окончательно вымотала демонов, а затем заставила их бороться против друг друга и жестко наказывала, если демоны забывались и проявляли агрессию более необходимой. В общем, было довольно весело. И сил у демонов на различные шалости более не оставалось. Незаметно наступила ночь. Здорово, что сон демонам хоть и нужен, но совсем недолгий. И даже если они и спят, то всегда очень чутко.

Лично мне спать совсем не хотелось, в темноте видела хорошо, а потому приказала Марсу выставить усиленные посты часовых и оставила его заглавного. Сама при этом, отобрав для сопровождения часть демонов с карасами на прогулку по подведомственным территориям, ушла изучать свои новые владения.

Глава 4

Осматривать, как и в замке оказалось не сильно много. Выжженная земля, остатки обугленных деревьев, встречающаяся временами зубастая живность. Вот и все разнообразие. Местность холмистая. Неподалеку от замка по карте нашла небольшой источник с черной мутной водой. Для постоянного использования такой не сгодится.

Однако, зачерпывая руками воду, с удовольствием в нем немного обмылась. Возможно, его удастся расширить, выкопав небольшую запруду.

Чуть дальше на карте было еще один значок с изображением капельки. Придя туда, воды не обнаружила. Значит источник либо высок, либо может быть подземным. Настала пора моим демонам поработать. Приказала копать. Лапы у них широкие, работа пошла споро.

Присоединившиеся без дополнительных приказов шестилапые карасы, значительно ускорили дело. Не успела я и глазом моргнуть, как была выкопана довольно глубокая яма.

Дно ее с каждым следующим гребком моих служащих стало потихоньку все больше заполняться водой. Отлично. Значит, вода все же есть. Остановила демонов и усердных, увлекшихся процессом карасов. Приказала яму прикопать. Подумаю, как можно использовать этот источник. Вдруг получится сделать колодец. Последняя точка в виде капли на карте, располагалась довольно далеко от замка. Добравшись до места, обнаружила овраг, в низине которого было нечто, напоминающее пруд. Довольно небольшой по размеру водоем, по краям которого росло несколько чахлых деревьев! Как их угораздило выжить в этом мире, не ясно. Конечно, среди местных обитателей травоядных нет, но с повсеместной склонностью живности этого мира к разрушению, уцелевшие деревья кажутся фантастикой. Подойдя ближе, внимательно рассмотрела представленную флору. Она меня, кстати тоже стала рассматривать. Реально. У ближайшего ко мне дерева было нечто напоминающее глаза — активно моргающие и вращающие зрачками сотни отростков. Жуть просто. Ствол у этого деревца черного цвета, а вместо листвы красные шипы. Мне показалось, что дерево словно протягивает ко мне свои ветки с плотоядными намерениями. Ну да. Какая живность в этом мире, такие и деревья. Этого следовало ожидать.

Далее все свое внимание переключила на пруд. Темная абсолютно непрозрачная вода.

Никакой ряби на поверхности нет, но заходить в воду страшновато.

— Ари, ты можешь как-нибудь почувствовать, наличие в водоеме какой-то живности?

Если там кто-то живет, то рисковать с заплывами не стоит. Ари взяла тело под контроль, и через мгновение ушла.

— Нет. Никого. Пруд мертвый, в нем никто не поселится.

— А что значит мертвый? — насторожилась я.

— Значит, что съесть его нельзя.

— Ты имеешь в виду, что все, что не съедобно, мертвое?

— Да. А разве нет?

— Ну не знаю даже. По твоей логике я тоже мертвая, раз ты не можешь съесть меня. А ведь я мыслю, значит существую.

— С чего ты решила, что я не могу тебя съесть? Чем более пища, которую я поймала, разумна, тем она вкуснее и питательней. По началу, еще в коконе, соблазн тебя съесть был очень велик. Мне стоило большого труда сдерживаться. Но мне было скучно, а ты казалась забавной игрушкой, к тому же со мной еще никто никогда не разговаривал. Полакомиться твоей энергией я всегда бы успела, а потому решила оставить до тех пор, пока совсем не оголодаю. А когда вышла в пещеры, проблем с пищей не было.

Я, если честно, была в небольшом шоке от полученной информации. Но не от того, что раз я существую, то обладаю какой-то энергией. И даже не от мысли, что меня хотели съесть. А как раз от того, что Ариса мной не закусила. Особенно, зная ее не склонный к сомнениям и долгим раздумьям нрав, агрессивность и нетерпимость, для меня это было вдвойне удивительно. Не съесть сладкую легкую закуску, которая маячит у самого носа…

Это какой же силой воли нужно обладать?

Ари, которая слышала все мои мысли недовольно заворчала.

— Ничего ты не понимаешь.

— Это я не понимаю? Так объясни.

— По-твоему, мои желания ограниваются только едой?

— Ну почему, нет. Еще есть желание властвовать и быть самой крутой и сильной.

— Возможно и так. Но, у меня тоже есть разум. Я бесконечно долго находилась во мгле, борясь за выживание, не расслабляясь ни на миг. Привыкнув, что все вокруг только и желает меня уничтожить. А тут кокон, одиночество. Нужно думать, решать, как выглядеть и какое оружие и защиту себе придумать. К такому я не привыкла. И тут ты. Я ведь чувствовала, зла ко мне не испытываешь. Было так забавно, когда ты придумывала для меня разные хитрости в образах. И эта твоя идея с трансформацией просто шикарна. Сама бы я до этого не додумалась. Все, что есть в моем боевом облике, я создала, пользуясь твоей памятью и воображением. Ты правильно заметила, демоны не созидают. А ты можешь. Я интуитивно почувствовала это еще тогда, а потому терпела, оставив тебя в качестве своего преимущества в дальнейшем.

Хм. Ну что можно сказать. Приятно, конечно, когда тебя, оказывается, ценят. Пускай даже и как стратегическое преимущество перед соперниками. Но вернемся к пруду. Плыть или не плыть? Вот в чем вопрос. Ткнула пальцем, в самого хилого, на вид, демона.

— Ты, заходи в воду.

Демон испуганно на меня вытаращился, и с мольбой в глазах начал отступать в противоположную от водоема сторону.

— Э нет, дружок. Мои приказы нужно исполнять. Бросьте его в воду.

Демоны такой народ, если им самим угрозы жизни нет, то остальное не колышет. Быстро выловили своего нерешительного товарища и без раздумий закинули в воду.

Как он орал. У меня чуть уши в трубочку не свернулись. И ладно бы тонул. Так нет.

Барахтался на мели, есть его, никто не пытался, да и сам он умирать что-то не торопился.

Остальные демоны смотрели на моего подопытного с легким презрением. Ну ну.

Посмотрю я на вас, когда придет ваша очередь.

Не раздумывая более, не снимая костюма, зашла в воду. Попутно, проходя мимо, пнула продолжающего надрываться криком демона, приказала заткнуться и выходить из воды. А то надоел уже своим ором. С удовольствием поплавала под удивленными взглядами, наблюдающих за мной демонов. Ммм. Купаться я всегда любила, и сейчас испытывала ни с чем несравнимое удовольствие. Когда я, наконец, вылезла, мир вокруг казался прекрасным и милым. Деревца вокруг пруда забавными, карасы обаяшками, а демоны… демонов на милашек ни при каком раскладе не тянут. Выйдя, дала приказ своему вонючему воинству лезть в воду.

Как же они не хотели купаться, но я была настроена решительно, а потому, экзекуции им избежать не удалось. Такое ощущение, что все эти демоны произошли от кошек. Надо было видеть их недовольные морды, когда они заходили в воду. Легла на землю и стала наблюдать за купающимися. Верные карасы последовали за хозяевами, но при этом не воспринимали водные процедуры как наказание. Надо будет сегодня поочередно прислать сюда всех демонов из замка. И пусть теперь каждое утро, в качестве разминки бегают сюда на гигиенические процедуры. Наверное, демоны, судя по их нынешней реакции на воду, запомнят меня как самую садистскую и вредную руаши.

Демоны собрались выходить, а я загнала их обратно, наказав отмокать пока от них не отойдет последний слой грязи, которая облепила демонов, словно вторые доспехи. Мои воины недовольно что-то бурчали под нос, но оставались в воде.

Подняла взгляд в, сейчас, чистое кроваво-красное небо. Уверена нападения на крепость, не заставят себя долго ждать, а потому самый главный вопрос на повестке дня, это организация грамотной обороны. Идей по этому поводу у меня было мало. Эксперт по военным вопросом, у нас Ари, вот пусть она и решает, как лучше выставлять там посты, и готовить демонов к сражениям. Единственная мысль пришла благодаря воспоминаниям о прошлой жизни. У нас замки, старались строить либо на возвышенностях, чтобы, наверное хорошо видеть округу, и затруднить доступ к замку. Что еще? Окружали стены рвом, который заполняли водой… А это идея. Заставлю демонов, вокруг замка вырыть глубокий ров и заполню водой, которую можно будет подвести из подземного источника неподалеку от замка. Судя по реакции моих демонов, вражеским демонам вода тоже не очень понравится. А у самых стен оставлю немного места и высажу местные деревья, авось разрастутся и будут встречать переплывших ров демонов. Так надо срочно проверить обладают ли эти деревья атакующим потенциалом. Подозвала одного караса и приказала ему словить и притащить мне живой какую-нибудь зверушку.

Карас не заставил себя долго ждать и быстро принес мне очень зубастое, отдаленно напоминающее змею своим длинным подвижным телом существо.

— Кинь его в дерево — приказала я карасу.

Тот немедленно исполнил, и я стала свидетелем занимательного зрелища. Дерево, словно живое, тут же оплело ветвями подачку караса, а красные шипы, что дерева вместо листьев, тут же удлинились и впились в тело своей жертвы. Змееподобное существо какое-то время дергалось, пытаясь выбраться, а затем обмякло. Дерево, да именно дерево, при этом все это время выдавало утробные рычащие довольные звуки, а шипу, как мне показалось, высасывали из тела закуски кровь, потому как та стремительно истощалась.

Мне поведение дерева, чем-то напомнило паука. Его ветки и, возможно, корни — сеть, а само оно паук, сосущий кровь. Ну что же весьма неплохо. Главное чтобы деревца принялись и стали давать побеги. Блин, ощущаю себя безумным садовником-экспериментатором.

Возможно идея со рвом и садом дурацкая, но почему бы не попробовать. Неплохо было бы завести тогда еще во рву какое-нибудь местное подобие рыб, по типу пираний. А что?

Дополнительная трудность для захватчиков. Пока будут переплывать, подкормят рыбок. А еще и кормежка для моих демонов, но это если получится разводить рыбок. Опять же досуг в виде экстремальной рыбалки.

Второй вопрос на повестке дня — продовольственный. Так ну первая идея — найти и разводить рыбок. Попробовать разводить кого-то из местной фауны? Так ее тоже нужно кормить мясом, потому не вариант. Регулярно нападать на соседей? Можно и нарваться, как предыдущий Руаши. Надо будет познакомиться с другими Руашами моего Лорда и узнать как они решают эту проблему. Мне на ум пока приходят лишь идея отвлекать демонов, кормя пищей духовной. Организовать им тренировочную полосу препятствий там, и пусть бегают, развлекаются. Опять же ров копать и деревья сажать. Уверена, местная флора, так просто себя пересадить не даст.

Третий вопрос, это обживание замка. Вот ты бы где-нибудь достать еще мебели и провести в него воду. Но это пока лишь мечты.

У меня уже руки начали чесаться от желания действовать. Решительно встала, гордым взглядом окинув свое отмокающее с кислым видом воинство.

— Выходим, молодцы!

Демоны обрадовались и тут же повыскакивали из воды.

— Возвращаемся в замок. Кстати знает ли кто-нибудь, есть ли у нашей обители название?

Демоны помялись, раздумывая над моим вопросом, но затем неуверенно отрицательно покачали головой.

— Не порядок. У замка должно быть имя. Пускай отныне будет называться… — блин, а как лучше назвать то? Почему-то в голову лезет всякая ерунда типа Обитель Зла, Хренвозьмешь и Невлезайубьет. А, ладно. — … Смелым, простым и элегантным именем

«Гордый», — демоны, судя по их взглядам, не особо оценили. Им вообще все равно, будет замок иметь имя, или нет. Но мне плевать, на их мнение. Я когда-то слышала, что имя очень важно, для любого объекта, и придает ему особую энергетику. Как говориться, как корабль назовешь, так он и поплывет.

В Гордом было затишье. Демоны ждали, очевидно, моего возвращения и готовились к очередным моим чудачествам. Не буду обманывать их надежды. Как и планировала, организовала поочередное отбытие групп демонов на пруд, с приказом не возвращаться, пока не смоют с себя всю грязь. Деревья, что вокруг пруда, наказала не обижать. Тем, кто оставался в замке, приказала рыть глубокий ров. Бедные мои поданные. Готовьтесь, я еще и не так буду развлекаться. Вызвала к себе своего начальника стражи. Тот ко мне не особо спешил, чувствовал, наверное, что я готовлю ему каверзу. Первым делом поинтересовалась.

— Марс, как самый долгоживущий в этом замке, ты наверняка должен знать. Я обследовала весь подвал, и ничего особого не нашла, но мне отчего-то кажется, что там могут быть запасные ходы, на случай экстренного отхода. Лучше скажи честно, в курсе ли ты об этом?

— Ну… Не уверен насчет хода, — почесав голову задумчиво произнес демон. — Но говорили, что один из коридоров внизу, сейчас он завален, вел в подземные пещеры, я поступил в замок позже и не знаю, правда это или нет.

— Прекрасно! Обязательно нужно обследовать. Ты знаешь, где этот коридор? Возьмем нескольких демонов чуть позже на разбор завала.

— Да, моя Руаши. Вот. Уже не удивляется и не интересуется зачем мне это нужно. Значит, привыкает.

— Еще вопрос. Знаешь ли ты, был ли на территории замка, какой-либо источник воды?

Может нечто вроде колодца или подземные воды?

— Никаких колодцев. А подземные воды есть. Раз в одну из смен времен подтапливает нижние этажи. Для прежних Руаши это всегда становилось проблемой, поскольку вода приносила с собой обитающих в ней подземных жителей. Они вечно съедали наши замковые запасы еды. Отловить и уничтожить их всегда трудно. Они очень мелкие и юркие. И их много. Стоит засунут руку в воду, тут же обглодают. Потому мы обычно либо ждали, пока вода уйдет, унося своих обитателей, либо просили помощи у лорда. Тот, если был в хорошем настроении, присылал своего мага, который высушивал воду и выжигал мелкую заразу.