Эта магическая печать. Том 1

– Не стоит, пока еще не за что благодарить, – отмахнулся наемник. – И вот еще что: когда вы отпустите отца Клаудия? Он бы мне очень пригодился.

Капитан скривился, словно лимон проглотил.

– Надоел этот юродивый до чертиков! Забирайте его, прямо сейчас, и можете не возвращать.

– Как пожелаете, – Калеб развернулся, направился к выходу.

– Подождите, с вами пойду, – Расмус обошел стол и услужливо открыл дверь. – А то мои оболтусы не поверят.

Через пару минут Калеб вместе с отцом Клаудием стоял на улице, раздумывая, куда податься в первую очередь. Стоит увидеться с Ишвой и Ариэлем, затем обсудить план действий и уже после можно выдвинуться к Свистящему ущелью – гном не забыл слова подлого Суттикусу насчет спрятанных там сокровищ. Кто знает, может, гоблин солгал, но проверить определенно стоит.

– Идем, отче, познакомлю тебя с друзьями, – Калеб позвал жреца и тот, мягко улыбнувшись, последовал за ним.

На полпути к гостинице они наткнулись на взволнованного Ишву, за которым на расстоянии плелся скучающий Ариэль.

– Вот ты где! – обрадованно воскликнул маг. – Где пропадал? И что это за старичок?

– Глупый отрок, – пробурчал жрец. – Дух подземных вод не одобряет пренебрежение к старшим.

Ишва изумленно покосился на отца Клаудия, затем снова взглянул на Калеба.

– Долгая история, расскажу, как только сядем обедать, – пообещал тот. – А это отец Клаудий, наш новый товарищ. Он прекрасный лекарь. Привет, Ариэль.

Эльф равнодушно махнул рукой, но, увидев жреца, оживился.

– Какой интересный дяденька, – всплеснув руками, воскликнул он. – Столь ярко выраженный магический талант! Надеюсь, мы его возьмем?

– А как же, – улыбнулся Калеб. – Идем в гостиницу, на месте расскажу о своих похождениях.

Устроившись в нижнем зале, они заказали побольше еды, после чего гном завел рассказ. Как только он закончил, Ишва шумно выдохнул.

– Да, братец, везет тебе на приключения! Как ты умудряешься все время влипать в неприятности?

– Это карма! – вставил свои пять копеек Ариэль.

– Иди ты, – беззлобно огрызнулся Калеб. – Я разве виноват, что всякие уголовники ко мне липнут?

– Сие есть великий дар небес! – провозгласил отец Клаудий. Ариэль громко расхохотался, напугав девушку-служанку.

– Ну и компания у нас подобралась, – протянул Ишва. – Маг с лапками, «удачливый» наемник, эльф-жопошник, и жрец-фанатик.

– Сам ты жопошник, – обиделся Ариэль. – Я, между прочим, потомственный аристократ!

– Заливай, – хмыкнул чародей. – Тебе бы даже детским садиком руководить не доверили.

– Спорим на сто тысяч золотых? – загорелся эльф.

– А спорим! – не уступил Ишва. Они скрепили спор рукопожатием, а отец Клаудий уверенно разбил его.

«Действительно, команда мечты», – насмешливо подумал Калеб. Но разве это плохо? Каждый из них по-своему необычен, и интересен. Да и Ариэль, что бы Ишва ни говорил, не бросил отряд, когда Калеб попал под арест. Значит, этим ребятам можно доверить спину.

– Слушайте сюда, – негромкий голос гнома заставил всех замереть и повернуться к нему. – Раз уж мы теперь невольные помощники городской стражи, отложим это дело на потом. Сначала я бы хотел кое-куда сходить. Помните гоблина Суттикусу, который подставил меня с жезлом? Так вот, он поведал мне о Свистящем ущелье, где, говорят, давным-давно разбойники складывали хабар, но никто с тех пор его не нашел. Если мы хотим найти Универсальную Печать, то нам понадобятся деньги на оружие, провизию и коней.

– А мы хотим? – Ариэль даже зашевелил ушами от интереса.

– Более чем. С этой Печатью мы сможем стать сильнейшим отрядом в мире! И все изменить так, как хочется нам.

– Можно основать собственную Академию, не хуже той, что у Арч-Арча, – мечтательно протянул Ишва.

– Кодекс духа требует основать религию и найти верных последователей – это самое важное, к чему я стремлюсь, – благодушно сообщил отец Клаудий.

– А мне просто скучно, – пожал плечами Феоктист Двенадцатый. – Отправлюсь за компанию, с вами забавно.

– Значит, на том и порешили, – подытожил Калеб. – Собираем вещички, Ишва – набери у хозяина провизии на пару дней, мало ли что, а мы с Ариэлем и отче пойдем за экипировкой.

– Хорошо, – маг поднялся и направился к стойке.

Калеб поглядел на жреца и эльфа, усмехнулся. Наконец-то пришла пора действовать.

– Ну что, друзья мои, за дело!

Глава 7

Сказ седьмой: О монстрах и людях

«Нелюди давным-давно пришли в Эрию, поговаривают, будто они жили здесь еще до людей. Однако не все, отличные от гуманоидов существа являются добрыми. Многие из них предпочитают селиться в дремучих чащобах, сточных канавах и затянутых туманом низинах, изредка, темными ночами выбираясь на свет и рыская в поисках пищи. И горе припозднившемуся путнику, который попадется им в когти!»

Выдержка из труда «Монстры и способы тактического отступления», за авторством Ле-Роя Женкинского, т.1, ч.1, стр.3

На рынке было очень шумно, торговцы и торговки наперебой расхваливали собственный товар, зазывая покупателей, сновали мелкие оборванцы, из-за которых приходилось тщательно следить за кошелем.

– Смотри, городишко вроде небольшой, а шуму сколько, – усмехнулся Калеб.

– Так ведь день начался, народ повылезал, к тому же, скоро лето, нужно затариваться полезными вещичками, – заметил Ариэль. Отец Клаудий тактично промолчал.

– Вот и нам бы не помешало затариться, – протянул Калеб, раздумывая. – В первую очередь понадобится моток крепкой веревки, пара мешков плотных, инструменты разные и какая-нибудь палатка из тех, что не продуваются.

– Как-то ты чересчур основательно готовишься, – фыркнул эльф.

– Не на один день едем, до Свистящего Ущелья путь неблизкий. Да и потом пригодится все.

– Тебе виднее, – не стал спорить Феоктист Двенадцатый. Калеб опасливо покосился на него, размышляя, с чего бы ехидному эльфу быть таким вежливым, но вскоре отмахнулся от этой мысли, учитывая, что маленький отряд влился в людской поток и пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться вперед.

Миновав продуктовые ряды, гном, эльф и жрец повернули налево и оказались на относительно просторной улочке, по обеим сторонам которой тянулись разнообразные лавки.

Калеб огляделся и решительно направился к магазину под названием «Всякая всячина от Поуло». Здесь им удалось приобрести по низкой цене необходимые для похода инструменты и расходные материалы.

Палатку нашли в лавке дальше по дороге, владелец которой оказался заядлым путешественником и с радостью рассказал обо всех плюсах и минусах своего товара. Выслушав подробную инструкцию по установке, Калеб вежливо покивал, сунул торговцу необходимую оплату и поспешно выбежал на улицу.

– Что дальше? – полюбопытствовал Ариэль. Калеб задумался.

– Коней бы надобно, – глубокомысленно изрек отец Клаудий. – Не пешком же идти?

– Действительно, – хохотнул эльф. – Наш предводитель далеко не уйдет тогда.

– На себя посмотри, – фыркнул гном. – Но отче прав, идемте на конюшню, попробуем выторговать нескольких лошадей.

Городские конюшни находились за рынком, ближе к главной улице, по которой все путники и въезжали в Уск. Перед троицей предстало высокое двухэтажное сооружение, табличка на котором гласила: «Аренда скакунов! Недорого, в кредит и в рассрочку!».

– Вот тебе и двигатель торговли, – пробормотал Калеб. Ариэль едва слышно хихикнул.

Внутри было тепло, пахло сеном и лошадьми. Гном удивился, заметив, как много конюших здесь имеется. Кто-то чистил скакунов, другие чинили седла. К троице, довольно улыбаясь, подскочил высокий статный мужчина с залысинами на макушке и маленькими хитрыми глазками на скуластом лице.

– Приветствую вас, господа, в нашей скромной обители! Чего изволите?

Калеб переглянулся с Ариэлем.

– Нам нужно три хороших выносливых коня и один скакун поменьше.

Во взгляде хозяина конюшни мелькнула насмешка.

– Ишак? Осел? Мул?

– Давайте ишака, – поморщился Калеб.

– Кончились, – развел руками торговец. – Большой спрос, гномы разобрали, как горячие пирожки.

– Тогда осла, – наемник начал потихоньку закипать.

– Старина Йоло едва дышит, а ходить может не далее, чем до соседнего стойла, – сокрушенно вздохнул насмешник. – Боюсь, придется вам брать мула.

– Тогда какого цырга ты тут выделываешься? – прорычал Калеб.

– Так ведь вы сами сказали – нужен ишак, – притворно удивился конюший.

– Что по цене? – вмешался Ариэль.

– О, не цены, а услада! – обрадовался торгаш. – За каждого коня по сотне золотых, а за мула – семьдесят.

– Откуда такая стоимость? – возопил Калеб. – Кони алмазные, что ли? А мул, небось, нефритовый?

– Крепкие, выносливые скакуны, некоторых арендовали для скачек и брали призовые места, – похвастался конюший. – А мул – единственный оставшийся, молодой, с норовом, быстрее ветра мчится!

– Не пойдет, уважаемый, за такую цену можно единорога купить, не то что обычных коней, – заартачился гном. – Ты бы сбросил чутка, чай не ироды мы какие. Спроси капитана Расмуса, городу услугу оказали.

– Так то город, а то мы, – уперся торговец. – Какая мне польза от вашей услуги? Аренда на главной улице – удовольствие недешевое, один раз скидку сделаю, другой – так и по миру пойду!

– Да у тебя вон сколько коней здоровых, в накладе точно не останешься, – кивнул Калеб. – А мы тебе в подарок безделицу привезем.

– Не люблю подарки, – ухмыльнулся конюший. – Или платите полную стоимость, или освободите помещение, задерживаете других покупателей.

Гном огляделся, но не увидел никого, кроме них, хозяина конюшни и служек-конюших.

– Ты, должно быть, расист? – поддел он торговца. Тот удивленно изогнул брови. – Будь здесь люди, точно бы продал в два раза дешевле!

– У нас – престижная фирма, – хозяин вздернул нос. – Мы выше каких-либо мелких предрассудков.

– Это кто тут так громко спорит? – раздался позади знакомый голос. Калеб обернулся и увидел капитана Расмуса. Улыбка до ушей, во взгляде плещется насмешка, а в руке подбрасывает спелое яблоко.

– Капитан Расмус! – торговец поклонился, рассыпался в комплиментах. – Чудесно выглядите, уважаемый. Вот, заявились ко мне, негодяи! Цены, видите ли, не устраивают, еще и обзываются!

– Уфин, ты и сам не душка совершенно, – заметил Расмус, подмигнув Калебу. – Стоимость, небось, задрал выше небес? Не забыл, что аренду тебе разрешил городской совет? А кто там председательствует, помнишь?

– А как же, – Уфин побледнел, глазки забегали. – Виноват, господин Расмус. Пятьдесят золотых за коня и тридцать за мула вас устроит?

Последняя фраза предназначалась Калебу. Тот нехотя кивнул.

– Не устроит, – отрезал вдруг капитан. – Эти парни помогли городу в борьбе с преступными элементами, а ты пытаешься с них стрясти побольше? Отдашь бесплатно.

Торговец стал белым настолько, что Калебу показалось, будто он сейчас грохнется в обморок.

– Как же…бесплатно…но ведь…бесплатно?!

– Вот так. И финансирования в ближайшие полгода не жди. Предприимчивость предприимчивостью, но меру надо знать, – закончил Расмус. – Подготовишь все до полудня, и корм тоже.

Он поманил троицу за собой и, оказавшись на улице, громко рассмеялся.

– Нет, вы видели его лицо? Я думал беднягу удар хватит.

– Мне тоже так показалось, – улыбнулся Калеб. – Спасибо за помощь, капитан.

– Пустяки! – отмахнулся Расмус. – Я тут мимо шел, люблю, знаете ли, по утрам прогуляться по городу, слышу – крики, ругань. Гляжу – а там вы спорите вовсю с главным жадюгой города. Ну, думаю, пропали ребята, надо выручать.

– И выручили, – рассмеялся Ариэль. – Может, вы местная палочка-выручалочка?

Калеб ткнул эльфа локтем в бок и виновато пожал плечами. Расмус насмешливо фыркнул.

– Ничего. Сегодня отправляетесь, гляжу? Удачи вам, куда бы вы ни поехали.

– Благодарю, – гном пожал капитану руку. – Она нам понадобится.

Вернувшись в гостиницу, добытчики застали Ишву в окружении пяти небольших, но упитанных мешков с едой.

– Вернулись, наконец, – возмутился маг. – Два часа жду! Когда выходим?

– Перекусим на дорожку, и вперед, – распорядился Калеб.

Так и поступили. Крепко подкрепившись, они похватали сумки и направились к конюшням, где недовольный Уфин лично вывел оседланных коней и крепенького мула темно-каштановой окраски.