Помощница верховной ведьмы

— А вы куда, ведьмочка? — На меня смотрела мадам Кларисса, с нескрываемым интересом вглядываясь в мое лицо.

— Ну, это… — Я замялась. И вообще, непонятно, чего меня вызвали? В офисе, кроме как отпугивать посетителей, у меня в данный момент ничего не получится. — Косметику смыть хочу… Вы же сказали.

— Правда? — Ведьма улыбнулась. — Даже любопытно будет посмотреть. — Улыбка стала шире. Издевается не иначе! — Беги уже!

— Ага! — и я скрылась за дверью зала заседаний.

* * *

Когда умылась, зажмурилась, лишь бы на отражение свое не смотреть, так и потопала… Шла, думала, когда же зеркала в туалете закончатся? Я обычно, наоборот, собой любовалась, а тут вот казус. Прямо-таки беда! На ощупь схватила ручку двери и налетела на кого-то мимо проходящего. Или этот кто-то стоял специально в ожидании одной из посетительниц? Открыв глаза, четко поняла, что мне капец!

Потому что это был не кто иной, как Андриан. Вот что ему тут понадобилось? Соскучился, что ли?

Окинув взглядом чудо, на которое я сегодня была похожа, мой парень поинтересовался у меня, где, собственно, я:

— Виоленну видела? Знаю, что вошла… у нее кофта, как у тебя, но чет не выходит.

Выдавив из себя «нет», я сорвалась на бег и скрылась в центральном коридоре, устремившись в актовый зал.

Несколько минут еще пришлось подождать, пока остальные умывшиеся соберутся, а затем мадам Кларисса нас озадачила:

— Этот год очень важен для меня, а именно — моей семьи. Трой, Бертрам и Вернон возвращаются…

— А кто это? — послышались шепотки вокруг.

— О чем это она?

— Я не знаю. — Мне пришлось ответить своей соседке, а то ее дергания за край моей юбки до добра не доведут. Учитывая сегодняшнее невезение. Не дай бог, оторвет юбчонку, мне ведь еще домой нужно как-то дойти, хм… мимо Андриана. А вот без нижней части одежды я точно не дойду. Абсолютно уверена, что не только моему ухажеру, но и всем встреченным представителям мужского пола будет плевать на мою рожицу, так как чулочки с поясом и ажурные трусики затмят все остальное зрелище.

— Может, это важные шишки какие?

И снова — дерг, дерг!

— Кати, перестань, одежду порвешь! — зло прошипела однокурснице и выдернула из ее рук край ткани. За эти телодвижения я в итоге получила еще и подзатыльник от деканши Валенсии.

— Прекратить разговоры! — шикнула она на нас.

Тем временем главная ведьма продолжила:

— И когда я вам сказала, что внешность моей новой помощницы имеет первостепенное значение, я имела в виду отнюдь не симпатичную мордашку, а как раз наоборот.

Все начали переглядываться, недоумевая от столь странного пожелания к секретарю.

— Разумеется, я объясню почему. Предстоит серьезная работа, кокетки и озабоченные внешностью не подходят. И еще… Тем, кого я озвучила выше… Так вот, этим молодым мужчинам предстоит подобрать жен. И секретарь ни в коем случае, я повторяю: ни в коем случае не должна вызвать нежелательный интерес у трех магов. Ибо подобный брак я никогда не одобрю, а увольнение будет лучшим из зол.

Я почувствовала, что во рту пересохло. Немного хотелось сбежать… Правильно говорят, что первая мысль самая точная. Вот я когда сегодня пришла сюда, так и сразу сообразила, что ничем хорошим для меня день не закончится.

Судя по количеству взглядов в мою сторону, многие тоже поняли, что я не только этим видом не привлеку Троя, Бертрама и Вернона, но еще и другие невесты намного выгоднее будут смотреться на моем фоне.

И это не мое лицо, жить так ради работы я не собираюсь. Всему есть свои пределы и хм… цена.

А вот и она, родненькая, цена:

— Заработная плата моей помощницы составит тысячу золотых в месяц…

Вау! Через год можно квартиру купить!

Да я дар речи потеряла…

И не только я!

Посмотрела через плечо: наша деканша реснички принялась отклеивать, краску с губ стирать… Прихорашиваться начала, короче. Кто-то тоже захотел сменить должность?

Не-е-е, меня сегодня никому не переплюнуть, тоник «Рожа» сработал на славу. Осталось только мне решиться.

— Весь гардероб полностью приобретается за счет фирмы, ибо у меня в офисе дресс-код. И выдается каретмобиль, правда, двухместный.

Да хоть одноместный!

Папа мне обещал, что если на отлично закончу факультет «Магия и ее история», то он подарит мне такой вот каретмобиль. Но я поступила, как вам известно, совсем на другой факультет, и не по всем предметам высшие баллы… Ох, эта лень, будь она неладна! И с семьей я переругалась только из-за того, что не оправдала надежд династии политиков. Но я — практик, а не теоретик, а еще экспериментатор. Разве можно меня пускать в совет? Вот и я думаю, что нельзя. Только предкам это так и не смогла доказать, оттого теперь на квартире и живу, жаль, от фамилии не так легко избавиться, как говорится, без жертв.

Подумав пару секунд, решила, что можно несколько месяцев и зельем помазаться, не смертельно. Доработав, слегка модернизировав состав оного, укоротив время действия до вечера… И очень даже хорошая штука получится, мой эликсирчик. Если получится, конечно же.

Пока верховная ведьма тщательно изучала наши аттестаты и грамоты, я окончательно приняла решение, что ради денег, довольно больших… Огроменных денег! Став независимой, полностью оторвавшись финансово от семьи, я смогу спокойно заниматься любимым делом — зельеварением и открыть лавку. И вообще все мои мечты грозят сбыться. Не буду отказываться, коли предложат.

— Успеваемость у вас хорошая, — задумчиво вглядываясь в лица девушек, произнесла главенствующая ведьма, — подходите почти все. Посмотрим на вашу внешность!

И она принялась не просто рассматривать, откровенно щупать! И мало того, комментировать свое недовольство.

Первой досталось Никарэлле:

— Нет, без косметики разве что бледнее только стала… Болезный вид какой-то! Старший любит всех жалеть… Увы! Не подходите.

Бросив в мою сторону злобный взгляд, Ника ушла вглубь зала и плюхнулась в кресло.

Осмотр продолжился.

Каждая претендентка чем-то не устраивала придирчивую работодательницу, и все по части внешности. То волосы чересчур кудрявые, а видите ли, Вернон к кудряшкам неравнодушен, то улыбка красивая, а Бертрам веселых обожает и смешливых, и так далее и тому подобное. Рыжих тоже вон! Предпоследнюю ведьму отсеяли из-за того, что у нее ушки нежные. Кто на уши падок, не уточнили, но мне уже было все равно. Я стоять устала! А еще выслушивать этот бред. Подумаешь, мужчина в секретаря влюбится, и что? Чем мы плохи на роль невесты? Большинство учащихся в данной академии из обеспеченных семей, а остальные просто не могли себе позволить оплачивать обучение. Но похоже, что верховной ведьме принцесс надо для своих столь неравнодушных к женским прелестям сыновей. О, попадись они мне в руки, перевоспитаю… из вредности.

— Кто у нас остался? — улыбнулась мадам Кларисса, подойдя ко мне. — Я так и думала! Еще когда вы вошли в зал, сразу поняла, что, скорее всего, на вас и падет мой выбор. Без слез не взглянешь! Это мне и нужно!

Я стояла как оплеванная. Мадам уж очень прямолинейна.

— Так нечестно! — выкрикнула Стасия, наша отличница. Это ее кудри не понравились верховной.

— Подойди! — Приказ ведьмы прозвучал таким тоном, то все сразу согласились, что отбор честнее некуда.

— Да, мадам! — Девушка встала рядом со мной.

— Объясни!

Холодок пробежался по коже. Как я с верховной работать буду? Страшно до трясучки в коленях.

— Простите мою смелость, мадам Кларисса, но я должна вам сказать… — и косой взгляд в мою сторону. — Ее внешность, — теперь и указующий перст на меня направлен, — результат зелья, вот! На самом деле Виола очень красивая. Она вам точно не подходит.

Верховная ведьма рассмеялась, потрепала ябеду за бесстыжую щечку:

— Истинная ведьма! Думаешь, я не заметила?! — и снова смех, да такой заразительный, что я тоже невольно улыбнулась. — Но как раз этот самый эффект мне и по душе. Я в восторге. Единственное, что мне бы хотелось уточнить… Откуда мисс Виоленна узнала, что сегодня нужно явиться в подобном амплуа?

И все уставились на меня. Почувствовала себя не совсем комфортно под сотней взглядов.

— Я не знала… Случайность.

— И ты готова вот такой быть ради работы? — Неужели мадам сомневалась в моей готовности? Да я и колдонула бы ради такой должности без разрешения.

— Да, мадам! — ответила я четко и громко. А главное — уверенно.

— Утверждаю!

И далее, обратившись к сидящим в зале, главная среди всех ведьм сообщила:

— Вакансия закрыта, — и, уже повернувшись ко мне, добавила: — В мой офис через неделю, и чтобы в лучшем виде! — Хмыкнула и поправилась: — То есть в худшем!

Зловеще рассмеявшись, она исчезла. Вот только что рядом стояла, а сейчас и след простыл. Немного черного дыма на ее недавнем месте да воздух горячий, и все!

— Ну, поздравляю! — как-то не очень поздравительно поздравила меня Настасия.

— Я все думала, что тебе на окончание академии подарить, — задумчиво проговорила Марика, подойдя ближе, — а теперь решила, что лопата в самый раз.

— Зачем мне лопата? — не поняла я.

— Золотишко грести!

Понятно, дружба дружбой, а зависть никто не отменял…

— Да, ладно вам злиться, — попыталась я сгладить ситуацию. — Меня вообще эта родинка бесит, — я указала на свой раздувшийся нос.

— Тебе идет, правда! — и Марика, гордо развернувшись на каблуках, удалилась на свое место. Настасия пошла за ней следом не менее надменно, чем первая. Ну их! Подуются и перестанут. Мне тоже нелегко будет, придется терпеть насмешки и засунуть гордость поглубже. Но я уже решила, что за исполнения заветных желаний готова на многое, так что пути назад нет. Прорвемся. Зато потом через полгодика буду вспоминать о своей работе, как о занятном приключении.

— Теперь займемся подбором места работы для остальных, — проговорила наша наставница и достала пачку конвертов из коробки внушительного размера. — Так-с, приступим!

Глава 2

Я осторожно приоткрыла дверь… И попала!

— Иди сюда! Что за маскарад?! — Андриан смотрел на меня, сдвинув брови. — Думала, не узнаю?

Не, ну ваще! У меня, значит, казус случился, а молодой человек хмурится и всем своим видом пытается навязать мне вину. Не получится!

— Ты о чем? — Здесь бы я моргнула кокетливо ресничками, а от того, что в итоге моргнулО, парень попятился назад.

— Улизнуть решила? Не хочешь знакомиться с моими родителями, так и скажи. К чему все ЭТО?!

Вот стояла я сейчас, ни жива ни мертва. Зачем со мной сегодня судьба шутить вздумала? Я ведь и разреветься могу, часом не железная… Столько впечатлений и переживаний на одну хрупкую девушку. С работой, конечно, все вышло как нельзя лучше, но… О планах на вечер я честно забыла! Андриан хотел меня к себе домой привести, семье показать. Любовь у него, видите ли, неземная ко мне. Мне он тоже нравился, но замуж? Увольте, мне не по пути, хочу домик, садик с травками и магазинчик — вот о чем я мечтаю. Самостоятельность и независимость — пока то, к чему стремлюсь. Он давно уговаривал прийти на семейный ужин, и я в итоге согласилась, а тут… Снова эликсир спас. Ага.

— Веришь, нет! Случайно так получилось.

— За дурака меня держишь? — Таким расстроенным никогда его еще не видела.

— Прекрати. — Я попыталась взять его под руку, чтобы немного от дверей отойти, еще не хватало быть подслушанными. — Давай объясню?

— Виа, я тебя не понимаю, — он вывернулся и пошел на расстоянии от меня, нервно чеканя шаг, — думал, любишь… Считал, что хочешь быть рядом… Черт!

— Ан, хочу быть рядом… Это происшествие с лицом — чистой воды случайность! Пожалуйста, поверь мне. Я вообще забыла, что мы к твоим предкам собирались.

— Нормально! Забыла она! Хочет быть рядом! А любишь ли?

Я остановилась. Когда надо придуриться и кое-где слукавить, сказать неправду — могу, но в делах сердечных… Увы! Не поворачивается язык сказать то, что я до конца и сама еще не знаю, да и что равнодушна к нему не берусь утверждать. Как быть?

Андриан стоял и ждал ответа.

— Ты мне очень нравишься…

— Нравлюсь, значит. Замечательно! Приехали! Год встречаемся, и до сих пор лишь нравлюсь…

Он плюнул на пол, зло на меня посмотрел и бросил:

— Ладно, разберешься в себе, дашь знать. И постарайся это сделать до выпускного бала.

Парень развернулся и ушел, оставив меня наедине с моими тараканами.

Почему так? Только обрадовалась, что получила самое престижное место работы в городе, зато разлад на личном фронте произошел. Беда… Не, я, конечно, попробую разобраться в себе… Но год — это немалый период. И Ан прав… У меня было достаточно времени, чтобы в него влюбиться. Почему этого не случилось, не знаю. А ведь на выпускном вечере мы хотели выйти на новый уровень отношений, и я на самом деле верила, что это нас сблизит, вернее, меня раскачает и, кроме симпатии, появится еще что-то… большее, например, любовь.

Тяжко вздохнув, в сотый раз за этот день я пошла домой, точнее в съемную квартиру, приводить моську в порядок, ну и разбираться… во всем.

Войдя в подъезд, я услышала скулеж собаки. Песик, испуганно на меня глядя, пятился назад в квартиру, откуда только что выбежал.

Я ускорилась, вбежала по ступеням к себе, не дожидаясь лифта. Соседям лучше меня не видеть, а собачка… Она же и-испуга-ала-ася… а-а-а…

Все! Меня накрыло!

Вошла в коридор со слезами на глазах. Сейчас наплачусь и еще страшнее буду! Да куда ж страшнее-е-е?

А-а-а-а! Бедная я, несчастная! Хотя уже не очень бедная, но о-очень несчастная… Ну почему Андриан так торопит события? И отчего я такая неправильная, можно сказать, в лучшего парня академии не влюбилась по уши? Все девчата по нему сохнут, а я вот нет.

В общем, жалела Андриана, чуть-чуть себя, крошку псинку, что внизу перепуганная… Так и заснула — в одежде и в расстроенных чувствах.

* * *