Живая Академия. Печать Рока

Хищная Академия Магии Жизни. Правда, аббревиатуру все сокращали только до Х.А.М. а, а в простонародье так вообще звали Живой Академией. В общем-то, по большому счету к магии это заведение имеет самое отдаленное отношение. Ну разве можно считать звероводство и врачевание — магией?

Зато это место для меня! Я точно знала, что у них недобор учащихся, так что одной возможной причиной отказа уже меньше. А еще… Я же училась в лучшей академии империи, так что такая дыра как эта, наверняка захочет заполучить хотя бы одну выдающуюся магиану к себе в послужной список. Не говоря уже о том, что я стану первой ученицей из высокородных среди друидов.

Следуя по заросшей тропинке к главному зданию академии, я снова и снова проговаривала свою речь для достопочтенного ректора Хемиана Даллара.

— Меня предупреждали о вашем приезде, — тихо произнес мужчина, откладывая в сторону мои документы. Не уверена, что за столь короткое время он успел тщательно изучить мои оценки. Жалко, что рекомендации мне так и не подписали. Да и на что я рассчитывала, если Ларан и сюда свои пальцы запустила?

— Значит, и вы мне отказываете? — спросила я, не поднимая взгляда от юбки. В попытках не думать о последствиях, я разглаживала ткань.

— Магиана Моранен, к вашему сведению, влияние герцогини Ларан на нашу академию не имеет такого значения, как ей нравится об этом думать, — приятный тон ректора Даллара вселял надежду. Он оказался моложе, чем я думала, но это придавало особого шарма человеку, способному мыслить здраво и честно. Ректор Даллар сложил руки в замок и опустил на них подбородок. Высокие скулы немного оттеняли первые морщинки вокруг его уставших глаз. — Но насколько я вижу, ваши знания в теории магии несколько хуже, чем оценил господин Люциан.

— Позвольте, — хотела я мягко возразить, но мужчина жестом велел мне замолчать.

— В противном случае, магиана Моранен, вы бы знали, что существует весьма тонкая грань между дисциплинами жизни и смерти. Когда будущий маг выбирает скользкую дорожку игр с Сумеречным миром, то двери к светлому искусству жизни для него становится закрыт.

— Но… — я сохраняла на лице улыбку, пусть теперь она была совершенно растерянной. Я чувствовала, как уголки губ дрожали, но старалась держаться. — Как видите, я такая неопределившаяся…

Я поправила волосы, которые сегодня решила подобрать лентами, так что шея осталась открытой. Платье тоже выбрала попроще, бледно-желтое, чтобы лучше вписаться в простой стиль столичного пригорода. Устало потирая виски, ректор Даллар глубоко вздохнул.

Хотелось надавать себе подзатыльников после последней фразы. Надо взять себя в руки и вежливо напомнить господину ректору, что на факультете звероводства наверняка не требуются выдающиеся магические способности.

— Дайте вашу руку, — произнес мужчина, и я тут же протянула ему обе.

Взяв правую, развернул ее ладонью вверх и принялся внимательно разглядывать. Впалые щеки пришли в движение, господин Даллар с интересом изучал мою кожу.

— Позволите? — уточнил он, поднимая со стола короткий стилет-иглу. Может кого-то это и напугало бы, но я-то в душе все-таки демонолог. А у нас после первого курса на ладонях чувствительных мест уже не остается. Так что вопрос господина Даллара был скорее данью вежливости, чем мужчина покорил меня еще больше. За последние сутки я столько раз сталкивалась с человеческим безразличием, что простая отзывчивость сейчас просто лелеяла душу.

— Конечно, — я кивнула, и лишь слегка поморщилась, когда ректор сделал четыре неглубоких прокола на коже.

— Подержите так, — велел мужчина, откладывая стилет на стол. Он открыл верхний ящик своего стола, доставая пергамент со схематичным изображением руки. — Приложите, пожалуйста.

Я вновь исполнила просьбу, оставив на пергаменте липкий кровавый отпечаток, который ректор тут же взялся разглядывать с помощью увеличительного стекла. Мне же оставалось только извлечь из рукава платок, чтобы промокнуть ранки на своей ладони, и ждать вердикта по поводу моей дальнейшей судьбы от этого милейшего человека.

Пока мужчина, чьи глаза были так же черны, как и его густые зачесанные назад волосы, изучал отпечаток, я коротала время, разглядывая кабинет, в котором мы сидели. На данный момент, все что я видела в живой академии, удивляло меня.

Во-первых, сам ректор. Друидов я до сегодняшнего дня не встречала. На территориях Туманной империи они были не в чести. Собственно, единственное место, где их можно было увидеть — как раз эта самая академия. Среди знати этим вымирающим искусством никто не увлекался, а дальше столицы друидам нечем было заниматься. Их твари годились разве что для развлечений богатой толпы, которую не найдешь на задворках империи.

Во-вторых, я пребывала в уверенности, что все друиды непременно светловолосы. Да, я и сама отличалась карамельной шевелюрой, на зависть имперской аристократии (жаль, мне никогда не доводилось похвастать таким редким оттенком волос на светских вечерах). Но у ректора Даллара оказались темные волосы, напоминающие иссиня-черное ночное небо. В остальном мужчина вполне отвечал моим представлениям о друидах. Предпочтение зеленых оттенков в одежде вполне соответствовало картинке из детских сказок.

В-третьих — мне определенно нравился его кабинет. Много солнечного света, который лился из окон, расположенных почти под потолком. И обилие дерева. В моей старой академии стены были вымощены мрамором, а здесь — только деревянные балки да соломенная крыша. Запах древесины приятно щекотал мое обоняние, а благовония, которые горели и дымили за ректорской спиной, только добавляли пряной искорки в общее настроение.

— Магиана Моранен! — повысив голос, окликнул меня ректор Даллар, привлекая мое внимание. Кажется, я совсем погрузилась в собственные мысли, так что и не заметила, как отчаянно мужчина пытается привлечь мое внимание.

— Простите, — я покорно опустила голову.

— Что ж, я хочу сказать, что тот, кто определил вас на демонологию — был не большого ума личностью.

А вот это обидно, если честно. Ведь я сама решила, что непременно хочу стать именно демонологом. И с таким упорством следовала за своей мечтой, несмотря ни на какие трудности. Вспомнить только, сколько сил я потратила на то, чтобы уговорить Люциана принять меня на первый курс. Вот только отказать в итоге не смог, когда я призвала низшего беса прямо в кабинете ректора.

— У вас невероятно сильная линия жизни, — продолжал господин Даллар. — Хотя я вижу, что часть потенциала бездарно растрачено вашим грязным выбором, все-таки наша академия действительно будет для вас подходящим местом для обучения. Надеюсь, вы понимаете, что практиковать темную магию вам будет категорические запрещено.

— Спасибо! — почти подпрыгнула на месте от восторга. Хотя и должна оскорбиться замечанием, что мне в жизни подходит только Х.А.М… Да и отказ от призыва демонов? Серьезно? Нужно будет что-то придумать по этому поводу. Но потом.

— Я зачисляю вас на первый курс по специальности…

— Вы хотели сказать на второй, — с улыбкой поправила я оговорку ректора.

— На первый, магиана Моранен, — с нажимом повторил Хемиан Даллар.

— Но, я уже училась на первом курсе. В самой лучшей академии нашей империи. Уверена, что моих знаний вполне хватит, чтобы справиться с программой второго курса.

— Магиана Моранен, — ректор Даллар начал терять терпение, это проскальзывало с нотками раздражения в его голосе. Да и тонкие губы, настолько плотно сжатые, что всякая кровь от них отхлынула, не говорили о том, что господин Даллар питает хоть какое-то воодушевление от нашей беседы. — Наша система обучения отличается от общепринятой. Программы слишком разные с вашей академией мертвых…

И почему этот человек говорит с таким пренебрежением каждый раз о сильнейших магах империи? Неужели это зависть к достижениям, которыми не способны похвастаться друиды? Увы, подобные эмоции не красят никого.

Но ничего. Сейчас главное, что я получила место.

— Магиана Моранен! — в этот раз ректор позволил себе прикрикнуть на меня.

— Я слушаю, — моментально оправдалась я, заставляя себе больше не отвлекаться на мечты о том, как покорю своими способностями это затхлое учебное заведение.

— Я говорил о том, что для успешного прохождения обучения, каждый из будущих друидов с первого курса берет на воспитание представителя полу-разумной расы в качестве дипломной работы. Это задание нельзя выполнить за меньший срок, иной раз наши ученики не справляются и за отведенные пять лет.

— Но это же великолепно! — я воодушевилась от услышанной новости. — С радостью займусь драконами! Дракон степей или черный дракон лесной пустоши, или…

Не так много полу-разумных рас я знала, если честно. Живые твари меня никогда не интересовали, а мертвые… Пф… я же не некромант какой-нибудь! Зато точно уверена, что лучше и сложнее драконов — никого не придумать. А если я справлюсь с таким дипломом, то точно произведу фурор.

— Магиана Моранен, — вновь строго одернул меня ректор Даллар. — Никаких драконов. Это привилегия для лучших, а не удовлетворение капризов несостоявшихся демонологов. Я выделю вам пушистого карликового семирога.

— Кого?

Хемиан Даллар извлек из стола коробку, наполненную разными склянками. Расчистив центр стола, мужчина начал высыпать содержимое склянок прямо на кожаную накладку для письма. Золотой порошок, серый, ярко-зеленый. Стилетом во второй руке ректор выводил на столе схематичные узоры, проговаривая своим мягким голосом слова призыва. Когда на стол была вылита бурая густая жидкость, начерченная схема вспыхнула желтым огнем, так не похожим на пламя сумеречного мира. Столп зеленого дыма на несколько секунд скрыл от моего зрения друида. А когда он развеялся, я лицезрела уже не только ректора Даллара, но и пушистого голубого зверька, который непонимающе озирался по сторонам.

Завидев меня, семирог с проворством помоечной крысы бросился в мою сторону. Ему хватило нескольких секунд, чтобы взобраться по платью вверх и устроится у меня на плечах, зарывая плоскую морду в моих волосах.

Отец Тьмы, за что мне такие унижения? Воспитывать пушного котика в качестве дипломного проекта? И это мне?! Той, кто укрощал сумеречных демонов? Хотя, кажется, это милое и нелепое создание теперь будет единственным «Демоном», который мне доступен.

Что ж… надеюсь попранная гордость — достаточная плата за обучение в этом дивном заведении.

Глава 3

Кто-то действительно так живет?

Я с ужасом смотрела на комнату в общежитии, в которой мне предстояло провести следующие пять лет своего обучения. И с каждой секундой мне все больше казалось, что ректор Даллар надо мной пошутил.

Этот достопочтенный мужчина явно отличался странным чувством юмора. Сначала зверь… Голубой пушистый зверек, которого я решила звать Демоном, устроился у меня на плече, изображая из себя шарфик. Чтобы не падать, задними лапами семирог цеплялся за платье когтями, безнадежно уничтожая шелковую вышивку. С другой стороны, он вгрызался маленькими острыми зубами в рукав-фонарик, да с таким рвением, что я уже плечом чувствовала его противные слюни.

А ведь это одно из моих любимых платьев!

В сумке семирог категорически отказался сидеть, пропоров мягкую телячью кожу своими головными наростами, из-за которых, собственно, его и звали семирогом.

После кабинета ректора, мне надлежало появиться в библиотеке, чтобы получить учебники к завтрашним занятиям. Так что теперь сумка в моих руках напоминала больше тренировочную грушу по весу, чем изящный женский аксессуар для путешествий. Да и изящества у него поубавилось от количества книг внутри и незапланированных вентиляционных отверстий.

А теперь еще и … это.

— Че встала в дверях?! Мешаешь всем! — на меня накричали и толкнули в плечо. Некая девушка с кудрявыми рыжими волосами даже извиниться не подумала за свою грубость и уже убегала прочь по коридору.

— Дверь закрой, клуша! У меня от сквозняка вертихвост простудится. Потом сама будешь лечить!

И снова чей-то крик. Неужели у меня будет две соседки? Чувствуя все меньше уверенности в собственных силах, я сделала шаг через порог.

— Добрый день! — поприветствовала я присутствующих, хотя еще никого не видела. Я оказалась в некоем подобие коридора, образованном одной нормальной стеной, и одной серой простыней, подвешенной под потолком деревянными прищепками.

— Дверь закрой! Сказали же…

Я вздрогнула от очередного девичьего визга и поспешила прикрыть за собой.

— Простите, я, должно быть, ошиблась комнатой. Это девятая?

— Девятая, девятая, — очередной новый голос из лабиринта простыней. Я уже встретила две кровати, но не увидела ни одной магианы. В помещении пахло сыростью и… почти конюшней. Другого сравнения этому запаху придумать было невозможно.

— Здесь, наверное, какая-то ошибка, — я опустила сумку на одну из кроватей, которая явно никому не принадлежала. — Я не знала, что у меня будет соседка.

— И не одна, — перед моим лицом исчезла простыня-стенка, и в следующую секунду я уже стояла в крепких объятиях коренастого юноши. Его лицо сияло улыбкой, волосы на голове напоминали кудрявый одуванчик, а на груди… Отец Тьмы! Да он без рубашки! — Я — Мика.

— Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?! — я начала отпихивать от себя крестьянского парнишку со слишком блинными руками. Стоит признать, этот молодой человек оказался куда более понятливым, чем Ивейн. Сразу отстранился, даже беса вызывать не пришлось. Но отходя, Мика шлепнул меня пониже поясницы. Мои щеки тут же стали пунцовыми.

— Мика, будь так любезен, покинь женскую комнату! — взвизгнула я, стаскивая с шеи семирога, чтобы в случае чего хотя бы его в качестве защиты использовать. Будет грустно, если в первый же день меня и из Х.А.М. а отчислят за призыв существ из Сумеречного мира.

— Ага, конечно. Уже побежал. Я тут живу, крошка. С чего уходить-то должен? — поинтересовался юноша. Впрочем, ответа от меня Мика не ждал и быстро скрылся за одной из простыней.

— Что значит — он здесь живет? — спросила я тихонько у своей соседки, имя которой я пока не знала.

— А что тут не понятного? — эта девушка выглядывала из-за другой простыни, видимо любопытство ее совсем изъело. Она была похожа на мою ровесницу, хотя с таким ярким макияжем на лице было трудно угадать возраст достаточно точно. — Ты ж вроде не тупая должна быть.

Кажется, на спектакль моего унижения начала собираться публика. Еще одна простыня исчезла, открывая взору рослого медноволосого парня, который с интересом разглядывал происходящее.

— То есть, я все-таки ошиблась комнатой? — уточнила на всякий случай, лелея надежду, что общежитие все-таки должно быть разделено на мужскую и женскую половины.

— Ребят, она походу блаженная, — вздохнула хамка. Она поднялась со своей кровати и подошла ко мне. — Ну или их этих, «сахарных».

— Сахарных?

— Ну, вас же выращивают, как в теплицах! — заявила мне девушка. — От смрада всякого оберегали, так что вы и жизни знать не знаете. Дождь пойдет — подохнешь, — хохотнула грубиянка. — Растаешь, как сахарная.

— Смею заверить, это весьма ошибочное суждение…

— Ой, не хочу спорить, — отмахнулась девица. — Ты только своим произношением раздражаешь. Так что слушай сюда. Мика живет с нами. Лукиан тоже. И Дичка.

— Привет, — рыжий помахал мне рукой, в которой сжимал грушу.

— Вчетвером? — я не поверила своим ушам.

— Вдесятером, ваше высочество, — фыркнули мне в ответ. И ее тон никак не был похож на сарказм.

— Десять человек? — я осела на кровать, которая встретила меня скрипом старых пружин, от которых сводило зубы.

— Я сейчас со смеху помру! — донеслось откуда-то с другого конца комнаты. — Откуда такие берутся-то?

— Отстаньте от нее, — отозвался Лукиан тихо, подходя ко мне ближе.

— Конечно, — согласилась девушка, которая говорила со мной все это время. — Блаженных обижать нельзя.

— Хиль! Она не блаженная, а воспитанная, — вступился за меня рыжий парень. — Можно было бы проявить немного такта, между прочим. Мы тут живем по десять человек, — продолжил он, обращаясь уже ко мне. — Туалет на этаже, душ тоже. По утрам девочки моются, по вечерам — мальчики.

— Ага, а то духан после них стоит такой, что ни в жизнь не уснешь, — добавила девушка, которую, видимо, звали Хиль. Интересно, это она про тот запах, который стоит в комнате прямо сейчас? — И вообще, койка своя есть — радуйся. Вот я еще с тремя сестрами спала пока сюда не приехала. И не жалуюсь. А они пинались так, что на теле живого места к утру не оставалось.

— Не обращай на нее внимания, — Лукиан сел на кровать рядом со мной и погладил зверька на моих коленях. — Семирог… Хороший зверь, умный. Ты ему понравилась, плохим людям он бы в руки и не дался…

— Только смотри — за своим семирогом убираешь сама, — снова вклинилась в разговор Хиль, девушка уже устроилась на своей кровати и задернула простыню.

— Да, Дичка будет заверять, что и за остальными зверьем убирает тот, кто первый заметил. Ты не ведись.

— А почему здесь повсюду белье развешено? — спросила я шепотом у юноши. Лукиан казался вполне приличным молодым человеком. А еще я не хотела снова услышать очередной язвительный комментарий от соседки.

— Для уединения, — так же тихо ответил он. — Нас тут действительно много… — Лукиан почесал затылок.

— Ага…А некоторые еще и первокурсниц к себе на койки водит, — злобно усмехнулась Хиль. — Словно эти тряпки способны звуки приглушать.

Это уже даже не шутка, а издевательство какое-то…

Я решительно поднялась на ноги.

— Это не допустимо! — выдохнула я возмущенно. Нет, не то чтобы я совсем сноб. И понимаю, что у юношей бывают свои потребности, имперская академия тоже не отличалась совсем уж строгими нравами. Но свои потребности молодые люди удовлетворяли исключительно в своих апартаментах! За закрытыми дверями, в уединении, и ни в коем случае не для широкой огласки.

Хиль фыркнула, Лукиан хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Оно и к лучшему. Молодой человек произвел приятное впечатление, и мне бы не хотелось его портить. Да и не важно, что он скажет, оставаться жить здесь я не намерена.

Я направилась в сторону двери, надеясь поговорить с комендантом или, в конце концов, с ректором. Наверняка такое положение дел нарушает устав академии. И пусть лучше несколько ребят на меня обозлятся из-за переселения, чем я буду жить в борделе.

— То же мне, нашлась, импэратрица, — бросила мне вслед Хиль.

Отец Тьмы, вот где это слыхано, чтобы леди жила с мужчинами в одной комнате?! Я точно знаю, что благородные дамы иной раз даже в замужестве не делят одного помещения со своим супругом. А тут — сразу с несколькими юношами? Нет, об этом и речи быть не может… Это неправильно.

— Господин Даллар! — возмущенная подобным положением дел, я, кажется, забыла постучаться, когда зашла в кабинет без приглашения.

— Ректор Даллар, — устало поправил меня мужчина ровным тоном. — Что у вас случилось, магиана Моранен?

— Это возмутительно, ректор Даллар! Вы должно быть ошиблись, направляя меня в это общежитие.