Тени ушедших

— Мы с женой приняли решение уехать, — проговорил Александр Васильевич как-то отстраненно. — Я уже известил председателя думы, что ухожу, сворачиваю все свои дела. Только… Я хочу быть уверен, что это существо… Эта тварь, убившая моего сына, будет уничтожена. Помогите, пожалуйста.

Ксюша понимала, что надо отказаться, но… Как можно это сделать? Как сказать отцу погибшего юноши, что они сами боятся, что они никогда еще не сталкивались с агрессивными призраками?

— Простите, — серьезно начал Стас, стараясь при этом не смотреть на свою подругу, стараясь отвлечь гостей от ее состояния, от испуга в ее глазах. — Мы можем лишь пообещать, что сделаем все возможное. Но не все случаи бывают… решаемы.

— Согласен, — вдруг оживленно вклинился в разговор Алексей Иванович. — Александр Васильевич, уважаемый, до того, как мы с вами обратились к Ксении и ее коллегам, вы же помните, я наводил справки? — И тут же, не дождавшись ответа, он продолжил, обращаясь уже к охотникам за привидениями: — Ваши клиенты дали вам отличную рекомендацию, и хотя вы всегда предупреждаете о возможной неудаче, всегда выполняете заказ. Иногда, как мне сказали, даже сильно рискуя.

Стас кивнул, подтверждая эти слова.

— Я понимаю, — Александр Васильевич устало вздохнул. — Конечно, если дело примет опасный оборот, вы не должны рисковать собой. Более того, я сам прошу вас отказаться, в случае если вы поймете, что вам что-то угрожает. Мне достаточно того, что вы согласны попробовать.

— Мы не хотим, чтобы кто-нибудь еще погиб, — сказала Ксюша, немного успокоив свои страхи. — Мы обязательно попробуем.

— Деньги не имеют значения, — Александр Васильевич поднялся. — Я заплачу вам в любом случае. Простите, я пойду пока.

— Я провожу, — Алексей Иванович легко вскочил с кресла. — И после… У меня есть материалы в помощь. Мы еще побеседуем, да?

Он проводил отца погибшего юноши к двери и при этом говорил ему что-то успокаивающее. А затем быстро вернулся на место.

— Я привез вам записи камер наблюдения, — деловым тоном сообщил Алексей Иванович, доставая флешку из своего портфеля.

Стас принял у него носитель, собрался подключать его, чтобы посмотреть материал.

— Простите, — тут же остановил его гость. — У меня не так много времени. Можно я вам просто это оставлю? Там около часа записи. Все четыре эпизода.

— Четыре? — переспросила Ксюша. — Значит, были и другие нападения?

— Были, — теперь по тону Алексея Ивановича нетрудно было понять, что он занимается вопросами безопасности. — К счастью, без летальных исходов. Мы все равно собирались к вам обращаться. Вопрос был в том, чтобы выделить финансирование… И уж лучше бы мы изыскали средства, чем так… Но к делу. В отдельной папке есть фото с другой камеры, где лучше видны лица всех пострадавших.

— Наш коллега Дмитрий сможет найти этих людей через социальные сети, — таким же сухим и твердым тоном пообещал Стас. — Свидетели есть?

— Да, — чиновник явно выглядел довольным, что обсуждение было деловым и не наводило на тягостные мысли. — Охранник Вадим. Он пытался помочь погибшему юноше. Его вы найдете завтра или послезавтра на дежурстве. И самое главное, — Алексей Иванович опять полез в свой портфель. — По факту смерти Юрия, так зовут мальчика, проводилась проверка. Все-таки смерть при невыясненных обстоятельствах, да еще и такого молодого человека… Я привез копии дела. Мне их прислали по знакомству. А еще есть копия дела по смерти… ее. Девушки под фонарем. Там фотографии с места ее смерти, опрос ее родных, все контакты и прочее.

— Вот за это огромное спасибо, — искренне сказала Ксюша, принимая у него две папки. — Тогда тоже была проверка?

— Даже хотели заводить дело о доведении до самоубийства. Однако никакого умысла не было. Вы меня простите, надо бежать, — Алексей Иванович встал. — Ксения, у вас же есть мои контакты?

— Естественно, — она кивнула, слегка улыбнувшись: вспомнились потрясенные выражения лиц новых клиентов, когда чиновники увидели ее на крыльце дома.

— Звоните в любое время, — тем же деловым тоном разрешил Алексей Иванович и удалился.

— Боюсь, «Багровый пик» придется отложить, — натянуто улыбнулся Стас.

— Наши призраки страшнее, — констатировала девушка. — Давай искать Полину и Митьку.

3

— Все, как я говорил, — повторял Митька почти загробным голосом, меряя гостиную шагами. — Я же точно знал, добром это не кончится! Не просто так появились эти призраки.

— Пожалуйста, остановись, — твердо и серьезно попросил его Стас. — Ты похож на огромную всклокоченную галку.

В этом он был совершенно прав. Митька в последнее время пристрастился к черному цвету в одежде, но небрежная манера одеваться не изменилась. И сейчас в своем безразмерном черном свитере, драных джинсах того же цвета, с всклокоченной бородой и вечно торчащими в разные стороны волосами он имел на самом деле устрашающий вид. К тому же Митька, когда начинал нервничать, сильно горбился. И эта привычка еще больше придавала ему сходство с птицей.

— Митя, — вступила Ксюша в переговоры. — Я с уважением отношусь к твоим теориям и поискам. Да, меня пугает до колик мысль о том, что все эти призраки появились не случайно, но нет, я не могу и не хочу поверить, что это чей-то злой умысел. И вообще! Давайте конкретно займемся делом! Без нагнетания эмоций. Заодно, возможно, получим доказательство твоих теорий.

— Либо выясним, что случилось с девушкой под фонарем на самом деле, — уже не скрывая раздражения, подхватил Стас. — Тем более что нам по-любому надо это выяснить. Давайте уже соберемся!

— Тем более что выбора у нас нет, — напомнила Полина. — Даже несмотря на то, что лично меня без всяких теорий заговоров именно это дело пугает до жути! Стас, Ксюша, я понимаю, что когда у тебя просит помощи человек, потерявший сына… Как тут откажешь?.. Но это так опасно! У меня… Слушайте, только не думайте, что я хочу накаркать, но предчувствие у меня нехорошее. Обычно я могу противостоять влиянию призрака, а тут я совершенно не уверена… Но что-то сделать мы все-таки должны, — решительно закончила она.

— К тому же, — Стас постарался выглядеть более жизнерадостным, — мы сразу предупредили, что можем не справиться.

— Да, — кивнула Ксюша. — Но нам еще и заранее приготовили много материалов по делу, которые должны помочь во всем разобраться.

Она указала на папки, лежащие на краю журнального столика. Рядом скромно поблескивала флешка.

Начали ребята, конечно, с просмотра видео. Эпизод с гибелью молодого человека был последним, если рассматривать события в хронологическом порядке. До этой трагедии, видимо, никто всерьез не относился к небольшим неприятным происшествиям под фонарем.

— Да, — Полина потерла глаза под очками. — Если честно, видео угнетающее. Девушка — молодец, она сразу начала оттаскивать своего парня в сторону от нападавшего, даже не очень задумываясь, кто это.

— Мне кажется, девчонка даже и не поняла, что это за угроза, — задумчиво поделился Стас. — Она же не знала, что на них набросилось привидение.

— Кстати, согласна, — закивала Ксюша. — Почему призрак набросился именно на них? Во всех четырех случаях призрак атаковал именно пару. Он не был нацелен только на парней или, наоборот, только на девушек. В первом случае девушка была ближе к нему, и привидение стало активным лишь после того, как на место действия пришел молодой человек.

— И кинулось на них сразу, когда стало понятно, что это пара, — с авторитетным видом выдал чуть успокоившийся Митька. — Тут хоть качество и низкое у записей, но со стороны кажется, что все четыре пары — настоящие влюбленные.

Его друзья обменялись ироничными улыбками. Митька переживал свой первый настоящий роман, но уже вел себя как заправский знаток сердечных дел.

— Митя, — обратилась к нему Ксюша. — Для тебя на флешке есть отдельная папка. Там более качественные фото всех четырех пар. Поищи их в социальных сетях.

— Отлично! — обрадовался он. — Сделаем в лучшем виде! Я с ними еще и спишусь в ВК. И на форумах по этому случаю еще почитаю информацию.

— По этому делу информации у нас достаточно, — Полина читала материалы дела о смерти девушки под фонарем. — Ребята, тут все как-то… В общем, это будет первый призрак, которому Ксюша не станет сочувствовать.

Улыбнулась даже сама Ксюша. Почти каждое их дело заканчивалось ее слезами, она всегда очень сопереживала привидениям, ведь у каждого была несчастная судьба.

— Я лично рада лишний раз обойтись без рыданий, — весело призналась Ксюша. — А что с ней не так?

— Понимаете, — Полина подняла глаза от бумаг. — Эта девушка… Ее зовут Алина. Она из хорошей, а главное, хорошо обеспеченной семьи. В общем, девушка была избалована и материально, и эмоционально. И, скажем так, не совсем устойчива психологически… Не хочется так говорить о покойнице, но…

— Она была склонна к истерикам? — решил уточнить Стас.

— Да, — ответила Ксюша, которая тоже просматривала некоторые бумаги из папки по делу о смерти девушки. — Настоящей подруги у нее не было, а вот пара приятельниц имелась. И те сообщили, что Алина часто грозилась покончить с собой.

— И не только грозилась, — перехватила инициативу Полина. — Пару раз вены резала и еще раз травилась. Но всегда все заканчивалось счастливым спасением.

— Слушайте, — Митька смешно нахмурился. — Если она завзятая суицидница… Странно! Такие призраками не становятся. Все-таки обычно душа остается на земле после смерти по более серьезным причинам. Мучения перед смертью, жажда мести, правосудия и так далее. Ну, вы и без меня знаете. А тут… И опять же, в тот раз под фонарем Алина приняла снотворное. Самая такая спокойная смерть. Тогда почему?..

— Хороший вопрос, братишка, — заметил Стас. — И еще. Мы с Ксюшей, когда говорили с заказчиком — чиновником из администрации, он предупредил, что собирались заводить дело о доведении до самоубийства. Но умысла не нашли. Алина эта кого-то у фонаря ждала, и кто-то не пришел. Надо с ним встретиться.

— А я все-таки дочитаю, изучу досконально дело, — решила Полина. — И встречусь с приятельницами Алины.

— Беру на себя охранников, — Ксюша подняла руку, будто ученица на уроке. — И есть предложение. Давайте семью Алины трогать не будем?

— Согласен, — поддержал ее Стас. — У нас достаточно материалов. Важнее понять, что стало причиной ее желания умереть. А это — к тому парню, которого она ждала под фонарем. И самое неприятное — мы должны узнать, что превратило ее из спокойного статичного призрака в агрессивного.

— А потому выношу еще одно предложение, — Полина отложила бумаги и внимательно посмотрела на друзей. — Обычно мы с вами сразу идем на место событий, чтобы увидеть призрака и самим делать выводы. В этот раз давайте отложим визит до того момента, пока не соберем всю возможную информацию. К тому же совершенно непонятно, как мы сможем ее вызвать, если среди нас нет влюбленных пар.

— Ты как всегда крайне логична, сестренка, — заметил Стас и озорно улыбнулся, хотя ситуация, казалось, не располагала к веселью.

Просто несколько месяцев назад Полина бесилась, когда он называл ее «сестренкой». Но в этот раз она лишь ответила ему точно такой же улыбкой. И оба вновь стали серьезными.

— Идти к фонарю нужно полностью готовыми. Но идти точно придется. И скоро. Надо придумать, как ее выманить.

— А что тут думать? — вскинулся Митька. — У меня есть девушка. В ее чувствах, как и в своих, я уверен. Так что…

— Так что мы не будем привлекать к этому делу гражданских, — безапелляционно возразил ему Стас. — Хотя бы просто потому, что ты уверен в ее и своих чувствах. Давай не будем рисковать. И еще… Мы вообще-то обещаем своим клиентам конфиденциальность.

— Ладно, — помолчав, согласился Митька. — Я об этом не подумал. Ребята, давайте вот еще что учтем. — Он выпрямился и даже аккуратно сложил руки на коленях: — Главное в моих теориях — не навязчивая идея найти того, кто способен создавать призраков или превращать их из спокойных в агрессивных, а то, что нам все равно придется, вернее, уже пришлось с этими самыми призраками столкнуться. И я пока единственный, кто к этому готов. Пусть только теоретически.

Его друзья встревоженно переглянулись.

— Вот именно из-за этого, Митя, нас так твоя теория и пугала, — выразила общую мысль Ксюша. — И как тут можно приготовиться?

— Ну, я сейчас не об эмоциональном состоянии. — Митька вскочил и начал кружить по комнате, как и всегда, когда он начинал нервничать, ему требовалось движение. — Вспомните призрака филармонии. Тогда в ложе… Жутко было, да? А тут мне от просмотра видео уже орать от страха хочется. К этому морально подготовиться невозможно. А вот интеллектуально — вполне.

— В смысле? — переспросил Стас. — Ты знаешь какие-то способы защиты?

— Ты что-то конкретное знаешь о таком виде призраков? — уточнила Полина вопрос.

— Да! — Митька резко развернулся посреди комнаты и посмотрел на друзей. — Я готовился, я же говорю! Первое. Мы знаем, что призраки лучше видны в темное время суток. Хотя бы даже вечером, в сумерки. Но чувствовать их присутствие можно и днем. С агрессивными призраками немного проще. Они появляются только после наступления темноты!

— С ума сойти! — искренне удивилась Ксюша. — А почему?

— Понятия не имею, — растерялся Митька.

— Погодите, — Стас задумался. — Может, все дело в том… Понимаете, призраки питаются эмоциями живых. Агрессивные — тем более. И если днем они мало заметны, для них нет нужного всплеска эмоций!

— Очень может быть, — поддержала Полина эту теорию. — А что еще, Мить?

— Еще, — Митька вернулся к столу, забрал свой планшет, что-то поискал в нем. — Как это ни удивительно, но все призраки особенно сильны в дни языческих праздников. Ну, как на хеллоуин, например. Хотя до него еще больше месяца, а осеннее равноденствие уже прошло.

— Ой! — Ксюша схватилась за бумаги. — Слушайте! Это странно… и ужасно. Вот! Этот молодой человек погиб как раз в ночь на двадцать второе сентября!

— Это и правда ужасно, — признал обескураженный Стас. — Но я сегодня просто гений по созданию логичных схем. Все это заложено в нас генетической памятью. Куча поколений в прошлом верила в то, что в такие ночи грань между миром живых и миром духов становится тоньше. И мы сами тоже в это верим на подсознательном уровне. Потому так и происходит.

— Ты сегодня и правда потрясающе логичен, — Полина улыбнулась. — Главное, от твоих объяснений становится не так страшно. Но хорошо, Митя. А что насчет защиты? Ты обещал.

— О! — Митька широко улыбнулся. — Я вам о ней уже когда-то рассказывал. Помните? Перед нашим первым делом? Нам нужна соль! Призраки ее боятся. Как и любая нечисть. И железо! Можно… Да хоть кочергу взять, и ею кого угодно прогнать!

— Ну да… — Стас смотрел на друга ошарашенно. — А осиновый кол нам не нужен?

— Зачем? — совершенно искренне изумился Митька.

Девушки заулыбались. Удивительно, но Митька был очень узким специалистом, зацикленным только на призраках. При этом он даже не смотрел мистические сериалы, которые обожали остальные члены команды. А потому не знал, что кочерга — это любимое оружие неких братьев Винчестеров из сериала «Сверхъестественное». Также он не имел представления, что осиновый кол по общепринятому мнению является орудием против вампиров, которые отчасти тоже были неупокоенными душами.

— Нет, Стас, — весело отозвалась Ксюша. — Осиновый кол — это не наш выбор, как и рябиновый прутик. А вот березовые ветки могут пригодиться.

О последнем она говорила уже серьезно.

— Зачем? — опять спросил Митька. — А почему осина? Или рябина? И вообще, какая разница?

— Осина — против вампиров, — все-таки просветила его Ксюша. — Рябина помогает против ведьм. А береза на Руси особое дерево.

— Конечно! — вспомнила Полина. — Русальи недели!

— Все верно, — кивнула Ксюша и принялась объяснять: — Отделение журналистики, где я училась, вообще-то относится к факультету славянской филологии. И там есть кафедра фольклора. Нам несколько лекций по народному творчеству читали. Так вот на Руси русалки — это как раз духи мертвых. Тех, кто погиб насильственной смертью. По большей части — женщины. Вернее, девушки. И им посвящена береза. Прутьями этого дерева можно защититься от неупокоенных душ.

— Интересно! — Митька тут же кинулся что-то заносить в планшет. — И может пригодиться. Но про железо — это тоже правда. Кочергу я не знаю, где достать… Но! Тут рядом есть мастерская. Они ключи делают. И там куча металлической стружки.

— Можем смешать с солью, — рассудил Стас. — В соль я верю. Это общеизвестный факт. Вообще, мы можем рассыпать смесь соли и стружек вокруг фонаря, тем самым ограничив призрак Алины. Вдруг это сработает.

— Должно сработать, — горячо уверил его Митька. — Я еще поработаю над защитой. Так что хорошо, что мы решили не сразу туда идти. Я успею все приготовить. Главное, узнать побольше.

4

Митька к общению в Интернете подходил творчески. В каждой социальной сети у него было по несколько аккаунтов. И он сначала добавлялся в друзья к кому-нибудь из окружения будущего собеседника, а потом уже отправлял заявку нужному человеку, создавая видимость, будто у них есть общие знакомые. Так же он поступил и в этот раз. Каждому из тех, кто подвергся нападению призрака под фонарем, он написал с разных страниц. Текст сообщения Митя составил один на всех.

«Привет, — писал он. — У меня новая девушка. Хотел устроить романтическое свидание. Как обычно, в сквере у администрации под фонарем. Вот только теперь, говорят, там небезопасно. Не знаешь, почему?»

Ответы поражали разнообразием.

«Чувак, — писал один из пострадавших. — Не суйся туда! Там какая-то ерунда творится. Сидел там, ждал подругу, вроде все было нормально. Пришла моя девушка. Только ей цветы вручил, а она как заорет! Оборачиваюсь, а там что-то такое белое, бесформенное — и на нас прет! Короче, рванули мы оттуда. Больше я туда не хожу. И тебе не советую».

«Странно это все, — отреагировал Митька. — А что девушка твоя? Испугалась, наверное. У вас ведь серьезно с ней, да?»

«Да ладно! — незнакомец по переписке вставил смеющийся смайлик. — Мы с ней уже неделю как разбежались».

Девушка описала проблему более эмоционально: «Хорошо, что сразу на него не слишком рассчитывала! С ним каждая встреча — стресс! То какая-то фигня летает, пугает жутко! То на следующей встрече в драку влез! Мои нервы мне дороже! Он надеялся какими-то дешевыми цветами и кафешкой отделаться. (Тут шла серия грозных смайликов.) А что до фонаря, там свидания не назначай. Там какие-то чудаки всех разыгрывают. Пугают чем-то странным, будто призрак. Лучше ходите на набережную, тем более если у тебя реально любовь».

Другой парень, который так неудачно погулял под фонарем, писал: «Знаешь, друг, не суйся ты туда. Странное место. Я вообще в мистику не верю, но… Даже не знаю, можешь считать меня психом, но там было некое существо…»

«Может, тебя разыграли?» — осторожно подтолкнул его Митька к откровенности.

«Слишком как-то все натурально для розыгрыша, — отозвался парень. — Там было что-то злое и холодное. И непонятно, откуда оно взялось. Хорошо, что моя Галька опаздывала. Я весь сквер обошел. И ничего такого не было. Вообще я думал, она меня кинула. Хотел выбросить цветы и уйти. Но тут как раз Галька и прибежала. Я только к ней пошел, а она орать. Обернулся, а там прямо от фонаря движется… оно. Такое… Знаешь, я особо не приглядывался, мы просто рванули оттуда».

«Хорошо, что у тебя девушка такая, — прокомментировал Митька. — Предупредила. У вас с ней явно все серьезно. Повезло тебе».

И вновь сообщение началось со смеющегося смайлика. «Это теперь у нас серьезно, — написал молодой человек. — А тогда было вообще-то первое свидание».