Последний крик банши

Глава 8

НАСТОЯЩЕЕ В ПРОШЛОМ

Илья пил уже, наверное, четвертую кружку черного кофе за вечер, и все равно голова осталась тяжелой, а общее состояние — мутным.

Нет ничего страшнее, чем понимать, что от тебя ничего не зависит. Пятнадцать минут в ожидании взлета, пока высокое начальство договаривалось между собой. Он, только вернувшись, узнал, что дело дошло до министра внутренних дел, кому подчинялась инквизиция. И благодаря его вмешательству они все-таки вылетели и все-таки успели. Мартынов даже не узнал Екатерину Яблоневу тогда. Да ему и в голову не пришло, что это сосредоточение темной силы (силы смерти, как позже выяснилось из рассказа Аверина-младшего) и есть привлеченный ГУИ эксперт. Он много узнал по дороге в Москву. Если путь в Обнинск стал для капитана испытанием выдержки, то обратный полет превратился в ад.

Мартынов не мог понять, что происходит с ведьмой. Выскочив из вертолета, группа наблюдала проклятую заболоченную землю, из которой торчали еще не полностью затянутые трясиной останки поднятых немертвых. Той ведьмой, что, как они сначала решили, управляла ими, оказалась Екатерина, которую судорожно пытался привести в чувство Максим. Поскольку они летели упокоить кладбище, то и патроны захватили с собой соответствующие, против нежити. Уже у главного в кабинете Илья узнал, что обычные в тот момент ведьму, а точнее, то, чем она стала, не взяли бы. А тогда капитан решил, что привлеченный эксперт по темным ритуалам мертва, у нее даже кровь на месте ранения не выступила. Не успели они отойти от ужаса — что же наделали и натворили, — как всплыли новые подробности. Восемь едва живых инквизиторов, вставших в круг. Все на пороге смерти.

Штурмовики остались разбираться с последствиями, а они полетели обратно с кучей раненых. Ведьма в себя так и не пришла, от Аверина ничего внятного добиться не удавалось. Он обвинял их во всех смертных грехах вплоть до убийства ни в чем не повинной женщины. Получить от него более-менее нормальный доклад удалось только на подлете к Склифосовского, когда Екатерина начала подавать признаки жизни, хотя подпускать к ней кого-либо Илья строго-настрого запретил. Женщину везли закованную в специальные кандалы с оплетающими цепями, вытягивающими из ведьмы силу. В Склиф ее передавали уже вполне в человеческом виде, правда, тут имелся и минус. Как только ведьма начала возвращаться в обычное состояние, рана в груди от снайперской винтовки запоздало открылась. Хорошо, что до госпиталя оставалась минута-две, а там ждала бригада медиков. Иначе не довезли бы. Кандалы при передаче врачам снимать не стали во избежание и Аверина от нее отодрать не смогли. Пришлось оставлять вместе с палачом Жуковым и оперативником Брызгаловым. Илья теперь не знал, чего ждать от этой ведьмы. Он же с Ниловым, спецом-безопасником, и Морозовым, работающим с зельями и ядами, полетел в главк. Дав сотрудникам задание разобраться, что за дьявольщина произошла прежде всего с Екатериной, он пошел на ковер к главному, где и сидел до сих пор.

Вся информация стекалась к Сергею Максимовичу, и, признаться, хорошего в ней не имелось. Штурмовики осмотрели кладбище, точнее, то, что от него осталось. Поднято почти триста мертвецов, их могилы разворочены. Ведьма сняла землю, плиты, уничтожила ограды. Потом сами немертвые вытоптали и снесли многие другие памятники и могилы. Ухоженное только вчера кладбище сегодня выглядело как после бомбежки. Местные жители негодовали. Власти требовали отчета.

Слегла вся смена инквизиторов Обнинска. Их на весь город имелось всего двадцать четыре специалиста, теперь осталось шестнадцать. Смогут ли поставить на ноги (некоторых в прямом смысле) — вопрос открытый. Очень хотелось обвинить в этом Яблоневу, даже Илье, нормально к ней относящемуся, хотелось. Но не тут-то было. Очевидцы, оказавшиеся на месте трагедии, рассказали, что инквизиторы прибыли быстро, но до последнего не вмешивались, поняв, что ведьма делает за них работу. Увидев, что ведьма сама потеряла контроль, наверное, решили, что с ней одной как-нибудь справятся. Справились. Спровоцировали.

— Кто виноват и что делать? — положив трубку, вздохнул Аверин-старший. — Начальство требует козла отпущения. Коза их тоже устроит. Им все равно, лишь бы ярлык «виновный» повесить.

— И что будем делать?

— Продолжать искать ведьму. Мы теперь много о ней знаем. Точно знаем, что она обладает силой смерти. А еще она из сильнейших ведьм. Другая столько мертвецов не поднимет.

— Может, как раз использовала то, что получила во время ритуалов? — предположил Илья.

— Нет, полученного от собак да пары людей хватит на поднятие нескольких десятков немертвых. Но никак не трехсот.

— Это сужает круг подозреваемых, — согласился Мартынов. Ведьм такого уровня не так много. И Яблонева среди них. — Что делать с Екатериной Яблоневой? — задал крутившийся в голове вопрос капитан.

— Ничего. Она действовала по обстоятельствам. Находилась даже не в состоянии аффекта, а фактически смерти. Не думаю, что она бы первая напала. Яблонева сейчас стабильна, я первым делом созвонился с верховной. Екатерину нам надо поднять на ноги срочно. Она у нас источник информации и по кровавым ритуалам, и по силе смерти. К тому же, чувствую, нам придется прибегнуть к крайним мерам.

— К каким? — тревожно спросил капитан.

— Воссоздать ритуал. Необходимо выяснить все тонкости, а заодно сделать точный слепок силы, чтобы иметь возможность его идентифицировать.

— Жертва?

— Начнем с животного. Если обязательно понадобится человек — тоже найдем.

— А сама Екатерина согласится? — Мартынов достаточно изучил эту женщину, чтобы понять: заставить ее действовать против воли не смогут даже угрозами. Как и любую сильную ведьму.

— Убеждать ее, к счастью, придется не нам.

Генерал-полковник откинулся в кресле. Он тоже устал и вымотался за этот день. Возраст давал о себе знать. И не только возраст. Сегодня на кону было не нечто абстрактное, вроде незнакомых ему людей, а единственный сын. Он бы сорвался со штурмовиками, но слишком необходим здесь, проблемы сыпались одна за другой. Возмущение властей местных, затем федеральных, следом требования немедленно принять меры от непосредственного начальства, с которым и так сегодня вышел непростой диалог. А потом объяснения с верховной. Сергей Максимович не из пугливых и давно не мальчик, которого охватывает волнение, если приходится сообщать плохие вести. Но рассказывать верховной, что ее ведьма в критическом состоянии из-за того, что инквизиторы облажались везде, где только смогли, оказалось тяжело. Ее единственная фраза «Мы поговорим об этом позже» и последовавшие за ней гудки прозвучали не обещанием — настоящей угрозой. Он прекрасно знал, как эта женщина умеет мстить. И как расправляется с неугодными, тоже имел представление. Они не вмешивались в игры друг друга, так как всегда соблюдали общие интересы и не переходили обозначенные границы. И вот сейчас ведьма, которую верховная холила и лелеяла, зная о ее возможностях, одной ногой в могиле.

— Илья, езжай домой. Отдохни. Работаем в штатном режиме, поскольку предсказать следующий шаг преступницы все равно не сможем. Непредсказуемая нам попалась.

В последней фразе Мартынов явственно услышал злобу. Если у всегда сдержанного главного прорываются наружу эмоции — дело плохо.

— Ладно, я завтра хочу наведаться на квартиру покойного Володарского, не знаю, можно ли там что-то найти.

— Наведайся. В нашем деле никогда не знаешь, где найдешь, где упустишь, — вздохнул Аверин.

Катя открыла глаза. Ощущения были странные. Вроде самочувствие нормальное, даже более чем, а в теле неприятная тяжесть, и невозможно пошевелиться. Руки поднять не получалось. Женщина приподняла голову и тут же уронила, увидев причину навалившейся тяжести. Она лежала в кандалах. Руки закованы в тяжелые браслеты, от них тянутся цепи, несколько раз обмотанные вокруг туловища, и заканчиваются браслетами на лодыжках. «Приплыли», — пронеслась упадническая мысль. В кандалы ее даже во время разбирательства с Володарским не заковывали. Впрочем, тогда она пребывала в надежных подвалах ГУИ, а сейчас явно в больнице отдыхает. Катя повернула голову, с удивлением обнаружив спящего прямо на полу Аверина. Инквизитор сидел прислонившись к стене и вытянув длинные ноги под койку. Китель валялся рядом, галстук снят, верхние пуговицы расстегнуты, прическа, обычно лежащая волосок к волоску, напоминала сейчас панковские иглы. Под глазами молодого человека залегли тени, цвет лица свежестью не отличался. И как станет чувствовать себя после ночи, проведенной на полу, гадать не приходится.

— Максим, — позвала младшего лейтенанта ведьма. — Максим!

Инквизитор резко открыл глаза, никакой сонливости. Все-таки неплохо их в академии муштруют.

— Катя! — Аверин в одно движение поднялся и наклонился над женщиной. — Ты как?

— Если не брать в расчет кандалы — отлично.

— Извини, но капитан тебя заковал, испугался увиденного под Обнинском. — Максим присел на край кровати, разглядывая Екатерину. — И меня ты очень напугала.

— Я смутно помню, что произошло. Удар инквизиторов, ловчая сеть! — Катя схватилась бы за голову, да не могла пошевелить руками.

— Все живы, не скажу, что целы, но я немного уменьшил, насколько возможно, твой удар, — успокоил ведьму молодой человек.

— Что меня теперь ждет? — Ведьма еще раз приподняла голову, посмотрев на кандалы и цепи. Понятно, что ничего хорошего.

— Не знаю. — Максим сам мучился этой мыслью и нашел единственный выход. — Но предлагаю не ждать.

— Максим? — Ведьма напряглась, наблюдая, как инквизитор начал проделывать какие-то одному ему ведомые манипуляции с кандалами.

— У цепи есть слабые звенья, тоже определенного рода безопасность, — проговорил Аверин. — Зафиксированы случаи, когда ведьмы преодолевали нейтрализацию колдовства цепи и оков и ухитрялись не просто шевелиться, а пытаться задушить цепью опрометчиво приблизившихся инквизиторов.

— Ты меня хочешь освободить, я правильно понимаю? — Катя точно знала, что кое-кто совершает глупость.

— Я говорил с верховной. Все очень и очень плохо и сложно. Властям нужно скинуть на кого-то ответственность, на инквизицию давят со всех сторон. Как бы тебя не сделали виновной в поднятии кладбища. Да и твою атаку на инквизиторов видели и штурмовики, и отдел Мартынова. Надо бежать.

— А когда ты успел с верховной поговорить? — Екатерина пыталась примерно представить, сколько она тут уже без сознания. Как там кот?

— Она почти сразу после нашего прибытия приехала. Врачи за твою жизнь боролись, а она всех в операционной разогнала, кроме инквизиторов — те не вышли, и исцелила тебя, почти из могилы вытащила. Ребята из отдела впечатлились и изрядно запаниковали. Вид у ведьмы был такой, будто она поубивает всех на месте голыми руками безо всякой волшбы. Даже странно, что скандал не устроила.

— Не странно, — улыбнулась Катя. — Варвара Ильинична и не в таких ситуациях себя в руках держать умеет. Поверь, кем-кем, а истеричкой ее точно не назовешь.

— Верю. Она меня предупредила и попросила о тебе позаботиться.

— Максим, — ведьма вздохнула, — ты понимаешь, какие последствия будет иметь для тебя эта выходка? Уверена, Варвара Ильинична что-нибудь придумает.

— А если нет, Кать? Если из инквизиторов кто-нибудь не выживет? Если найдутся жертвы среди мирного населения после поднятия кладбища? Слишком много «если».

Цепь распалась на две части, сразу перестав блокировать колдовство. Катя села на кровати, оказавшись нос к носу с Авериным.

— Это неправильно, — неуверенно произнесла женщина.

— Неправильно, — согласился Макс, — но жить захочешь…

— Ты сказал, здесь есть еще инквизиторы. Как же мы выйдем?

— Сможешь их усыпить?

— Смогу. А камеры? — Ведьма колебалась.

— Я сделаю вид, что веду тебя, охрана не посмеет остановить.

Екатерина не могла пойти на такое явное преступление. Ведь если сбежит — точно попадет под подозрение. И Аверин? Генерал-полковник предупреждал ее относительно сына. С другой стороны, память постепенно возвращалась, а с ней приходил ужас от содеянного и осознание неизбежного наказания за свой поступок. Ведьма сглотнула. Даже попытка кражи из магазина не казалась ей такой глупостью, какую она собирается совершить. Это все дурное влияние младшего лейтенанта.

— Сейчас ляжешь, как лежала, я обмотаю тебя цепью и позову Жукова с Брызгаловым, скажу, что с тобой что-то неладное творится, — начал излагать план Максим. — Усыпляешь их, и быстро выходим. Я такси закажу, будет ждать нас на выходе из Склифа. Идем быстро, но спокойно.

— У меня есть условие. — Ведьма знала, что не уйдет так просто. — Инквизиторы из Обнинска тоже здесь?

— Да, на этом же этаже, в соседних палатах. Уж не хочешь ли ты?..

— Хочу. У меня сейчас не хватит сил полностью их исцелить, но ускорить выздоровление и максимально убрать последствия атаки силой смерти — смогу. Не спорь.

Младший лейтенант и не собирался. Он сам хотел, чтобы ребята выжили, и, если уж Катя способна преодолевать иммунитет инквизиторов, надо этим воспользоваться. Аверин кивнул, вызывая через мобильное приложение такси.

— Ложись! — скомандовал молодой человек. Когда надо, он умел быть решительным и собранным. Екатерина подчинилась, наблюдая, как Максим оборачивает вокруг нее цепи. — Готова?

Катя кивнула, а Аверин выскочил за дверь. Через несколько секунд, когда ведьма едва начала изображать судорогу, боясь, как бы цепи не слетели, влетели два заспанных инквизитора.

— Надо позвать врача! — Вячеслав выглядел не на шутку перепуганным.

— Не надо! — Ведьма резко вскочила и схватила обоих за руки.

Подготовленное заклинание перешло от ее ладоней к мужским, будто проскальзывая сквозь искры силы инквизиторов. Жуков и Брызгалов кулем упали на пол, Аверин только чуть скорректировал траекторию их падения, чтобы не задели стоящую в палате аппаратуру.

— А теперь идем.

Наматывая тяжелые цепи на руки, Катя чувствовала себя Кентервильским привидением. Еще и белая казенная рубашка добавляла сходства. Инквизиторы лежали в палате по двое. Пришлось обходить четыре палаты, после чего ведьма была окончательно выжата и физически — едва ноги передвигала, и морально — видеть людей, которых чуть не убила, очень нелегко. Екатерина всерьез задумалась, а рискнет ли она еще когда-нибудь прибегнуть к этой силе, зная, что контролировать себя не сможет? Женщина очень надеялась, что подобной необходимости в ее жизни больше не возникнет.

В такси она садилась чуть живая, не веря до конца, что удалось так легко покинуть больницу. Но «Право инквизитора» открывало любые двери.

— У меня дома кот голодный, — проговорила ведьма, кладя голову на плечо инквизитору.

— Кота сейчас заберем, как и твои вещи, — пообещал, обнимая ее, Максим. — Пока нас не хватились, нужно пользоваться моментом. Потом уже к твоему дому не подступишься.

— А куда мы пойдем? — сонно поинтересовалась Катя.

— Есть одно место, где нас искать не станут. — Инквизитор поцеловал ведьму в лоб, а Екатерина только поразилась, как легко она смогла довериться этому мальчишке. И как, оказывается, приятно, когда кто-то берется решать проблемы за тебя.

В середине ночи московские улицы непривычно пустые, путь от Сухаревской площади до Красной Пресни занял меньше десяти минут. Такси осталось дожидаться их у дома. Катя полусонная дошла до квартиры, только у двери поняв, что все ее вещи сейчас — ночнушка да оковы с цепями. Тем удивительнее было наблюдать, как Аверин достает ее ключи и открывает дверь. У порога их встречал возмущенно мяукающий кот, с самого утра не кормленный.

— Знакомься, Максим, это Савва. Савва, это Максим, — представила их друг другу ведьма.

— Я думал, он черный или рыжий, — поделился впечатлениями от знакомства с котом инквизитор.

— Стереотипы, — улыбнулась Катя, проходя на кухню и насыпая корм самому обычному серо-полосатому.

Сразу после этого женщина с чистой совестью ушла переодеваться и уже через десять минут вернулась с заплечным рюкзаком с вещами.

— Это все? — удивился Аверин. — А как же большой чемодан на колесиках — и это только косметика?

— Опять стереотипы, — засмеялась ведьма, — сейчас еще гигиенические принадлежности возьму из ванной. И кота!

— Куда ж без него, — глядя на сытое и довольное животное, отозвался Максим.

Для кота нашлась специальная переноска.

Беглецы вышли из квартиры, пробыв в ней от силы двадцать минут. Таксист терпеливо ждал.

— У тебя осталось хоть немного сил? — поинтересовался инквизитор.

— Совсем немного, — вздохнула ведьма. — Что нужно делать?

— Отправляй таксиста к трем вокзалам. Пусть он будет уверен, что отвез нас именно туда. Только остановится в каком-нибудь переулке недалеко. На площади слишком много камер, быстро поймут наш маневр.

Катя собрала силу воли, а затем силу колдовскую и внушила водителю нужные мысли. Максим заранее расплатился. Половина дела сделана.

— Пойдем поймаем машину, — взял женщину под руку младший лейтенант, — в ней отдохнешь. Но память водиле тоже придется подчистить.

— Как скажешь. — вздохнула ведьма. Ей сейчас было уже не до разговоров.

Катя даже не поняла, как оказалась в салоне другого автомобиля, пару раз она просыпалась на плече инквизитора от того, что машина резко поворачивала, а потом плюнула на все и положила голову Максиму на колени. До места они доехали, когда уже вовсю занимался рассвет. Екатерина сонно подняла голову, не сразу понимая, где она. И тотчас сникла, осознавав. Силы толком не восстановились, но ведьма помнила, что надо еще стереть водителю память.

Аверин расплатился, а Катя как бы невзначай дотронулась до руки мужчины.

— Сколько времени мы ехали? — мягко спросила она.

— Около часа, — ответил водитель и осекся. Утром он вспомнит, что развез несколько человек в черте Москвы, почувствовал себя слишком уставшим и вернулся домой спать.

Спать собиралась и Катя, причем долго, и чтобы никто не беспокоил. Женщина даже толком не посмотрела, куда привез ее инквизитор, отметила только, что это частный дом где-то за городом. Видя ее состояние, Максим без вопросов и комментариев помог ей сначала разуться, а потом, приведя в спальню, раздеться. Положив голову на подушку, ведьма мгновенно уснула мертвым сном. Инквизитор не стал заморачиваться, разделся и лег рядом. Подумав, обнял лежащую рядом женщину, она все равно не почувствует и не проснется, а ему приятно. Отдых требовался обоим, и Максим отключился почти сразу. День выдался из ряда вон.

Утром Илья Мартынов зашел в кабинет и резко остановился, увидев отдел в полном составе.

— Олег, Миша? Почему вы здесь? Почему не заступили на дежурство у Яблоневой в Склифе?

— Потому что не у кого дежурить, — ответил палач Александр Жуков. Старший лейтенант являлся неофициальным замом Мартынова, так что отчитываться и оправдываться взялся он.

— Почему сразу не доложили? — выслушав краткий отчет, из которого следовало, что ведьма сбежала и инквизитор ей помог, спросил Илья, прикидывая, какие последствия для Аверина и всех них может иметь подобный поворот.

— Мы связались с диспетчерской, они перекинули на главного. Сергей Максимович приказал дать тебе выспаться. И да, главный сказал, как придешь — сразу к нему. — Жуков сам был не рад, что пришлось прыгать через голову начальства. Даже через много голов, но приказы главного обсуждению не подлежат.

— Ладно. — Мартынов бросил на стол вещи. — День начинается с отличных новостей.

Капитан быстро поднялся к главному, но помощница не пустила.