Бледнолицый

Другого пути, впрочем, не было. К тому же, Виталика и так грызли сомнения. Теперь, когда он знал о местных обитателях, пусть и совсем немного, ему всё больше казалось, что искать кого-то посреди мёртвого курортного посёлка - не самая лучшая идея. Оставалось только надеяться, что не так много здешних обитателей способны водить машину и сигналить. Виталик утешал себя мыслью о том, что живые люди сумеют его как-то распознать и подать знак о себе так, чтобы не привлечь толпу ходячих мертвецов.

- Ну что, смертнички, - Виталик нервно хохотнул и прибавил газу. - Летим!

Поездка через Хот Спрингс оказалась сущим кошмаром. Городок загромождали остовы разбитых и сожжённых машин. Ход пришлось убавить. Виталик сомневался, что у него получилось бы проехать через этот лабиринт искорёженного железа на скорости больше десяти километров в час.

Тёмные силуэты двигались в свете фар, шаркали по обочинам дороги, пытались выйти навстречу машине и отлетали в темноту после ударов бампером. На такой черепашьей скорости они почти не страдали от ударов, но Виталик успевал отъехать на достаточное расстояние, чтобы зомби могли только разочарованно рычать ему вслед.

Один раз Виталику пришлось стрелять. Он пытался на малом ходу провести машину в узкую щель между завалами смятых в лепёшку автомобилей, когда из темноты к машине с глухим рыком бросились три фигуры. Как Виталик успел схватить дробовик и выстрелить, он и сам не понял. На столь близком расстоянии крупная дробь буквально снесла голову первому нападающему. Тело завалилось на землю. Виталик судорожно зашарил рукой по стволу, вспомнил, что у него в руках не помповый дробовик и выстрелил снова. Ещё один мертвец крутнулся на месте и упал с перебитым хребтом. Пара выстрелов покончила и с третьим врагом.

Из темноты звучал нестройный гул - новые мертвецы сбредались на шум. Виталик отбросил ружьё на сиденье и снова ухватился за руль. Машина скакнула вперёд. По корпусу противно скрежетнул острый кусок металла.

К Ангостуре Виталик погнал, едва лишь выбрался из нагромождения металлолома. В машине стоял плотный запах пота и пороха. Босая нога тряслась мелкой дрожью. Виталик провёл рукой по лицу. Рука оказалась мокрой.

- Ненавижу, - выдохнул он, притормозил на обочине и перезарядил дробовик. Визит в курортный посёлок теперь казался ему сущим кошмаром. При одной только мысли о поиске живых людей среди лабиринта домиков, лодочных станций и мотелей начинали предательски трястись поджилки. Виталик искренне сомневался, что у него хватит везения и патронов, чтобы прочесать в темноте очередной мёртвый посёлок, наверняка полный ходячих трупов его бывших обитателей. Выбора у него, впрочем, не имелось. К тому же, Виталик мог, если что, и уехать.

- Знать бы ещё, куда? - он истерично хихикнул и тут же осёкся.

Над машиной с грохотом пронеслось что-то большое и тяжёлое. Виталик схватил ружьё и фонарик, и выскочил наружу. Чуть впереди небо уже рвали яркие вспышки ракет. Отсветы играли на корпусе огромной, похожей на летающий вагон, туши боевого вертолёта.

На земле один за другим вставали оранжево-багровые огненные грибы. Боеприпасы объёмного взрыва и ракетные снаряды превращали Ангостуру в огненный ад.

- Да твою мать, - Виталик не выдержал и заорал. - Вы спятили тут все, что ли!?

Тихий шорох заставил его вздрогнуть.

Виталик перехватил фонарик под ствол ружья и крутнулся на месте. Пятно электрического света метнулось по асфальту в сторону обочины. Позади кто-то вздохнул. Устало и безнадёжно, как при общении с полным идиотом. Виталик подскочил на месте и обернулся, только для того, чтобы уткнуться в ствол пистолета.

Оружие держала в руках длинноволосая и черноглазая девушка лет двадцати в кожаной потёртой куртке, таких же штанах и высоких мягких сапожках на шнуровке. Что-то похожее целую вечность назад Виталик увидел на индейцах возле трейлера Джерри.

- Привет, бледнолицый! - девушка опустила пистолет.

- А... - Виталик сглотнул. - Ага.

- В машину, живо, - она мотнула головой. - Нет времени. Ты из форта Фарнхэм?

- Я сам по себе, - Виталик сел за руль. - Джерри сказал ехать сюда, ну я и...

- Джерри? - резко спросила девушка - Ты из группы Лонгхорна?

- Ну да, Джерри Лонгхорн, - подтвердил Виталик. - Он сказал мне взять машину и...

- Я отлично вижу, что это его машина, - девушка ткнула пистолетом в резной брелок. - Куда больше меня интересует, почему здесь один ты, а не вся его группа?

- Ну, - Виталик помедлил. - В общем, я и есть вся его группа.

- Что? - его собеседница дёрнулась так, словно Виталик её ударил.

- Извини, - сказал Виталик. - Но когда я сюда вышел, кроме Джерри вокруг никого уже не было. Мы бежали от перестрелки. Удивительно, как он вообще сумел прожить до моего появления. Ему всю грудь разворотило. Перед смертью он сказал, что мне тут помогут.

- Вся твоя помощь у тебя перед глазами, белый, - отрезала девушка. - Тандер Вулф.

- Что? - Виталик машинально перевёл окончание фразы, - Какой ещё волк?

- Это моё имя, дубина. Тандер Вулф. Никогда не слышал, насколько дурацкими наши подлинные имена становятся в английском переводе? В каком глухом бункере ты вырос, если не знаешь про настоящих американцев?

- Ну, - Виталик замялся. - Я...

- Не важно, - отрезала Тандер. - Заткнись и гони!

- Куда?

- Назад! Разворачивай машину, и быстрее назад.

- Но там же...

- Я знаю, что там, белый. Я родилась в этих краях. Вот только над Ангостурой сейчас ударное крыло вертолётов Института. Тебе охота поджариться в этом железном гробу?

- Понял, - Виталик двинул машину.

- Слушай, Тандер, - сказал он. - Когда мы убегали от стоянки Джерри, он тоже сказал, что это Институт, но...

- Институт нашёл тропу Лонгхорна?

- Понимаешь, - сказал Виталик, - я не понял, что произошло. Вот только что я пил с Джерри и его приятелями, потом они меня отправили спать, а потом - бац! Кругом стреляют, по кустам лупят из десятка автоматов, мы бежим через лес, выскакиваем к этому дурацкому водозаборнику, Джерри отправляет меня на ту сторону, а когда я выбегаю из тумана - кругом это унылое кладбище и ни одной живой души. Что тут происходит, вообще? Где я?

- Стой! - удивилась Тандер. - Ты что, с той стороны?

- Меня зовут Виталий Рогов. Я русский, мне двадцать три года, и когда я садился пить с Джерри и его приятелями, кругом была нормальная Америка, с живыми американцами, а не протухшими мертвецами, кидающимися на всё, что движется! - Виталик сорвался на крик. - И я, чёрт побери, хочу знать, что всё это значит, и куда я попал, мать твою!

- Ты ещё и русский? - спросила Тандер. - Настоящий?

- Да! А что, нельзя?

- Можно, - вздохнула Тандер. - Только не вслух и не при посторонних. Если мы отсюда уйдём без хвоста, я даже смогу объяснить тебе, почему.

- Если? Ты сказала "если"?

- Да, я сказала "если". Вертолёты летят быстро, а стреляют ещё быстрее. А теперь заткнись и веди машину. Нам вперёд и быстро.

- Но там же...

- Рапид-Сити, я знаю, - девушка кивнула. - Джерри наверняка предупредил тебя, что туда лучше не соваться. Но сейчас все вертолёты Института над Ангостурой и мы оставили там достаточно сюрпризов, чтобы они ещё не скоро легли на обратный курс. Этого хватит, чтобы спрятаться у них под носом раньше, чем негостеприимные хозяева решат вернуться.

- Спрятаться? На этом огромном кладбище, где на каждом углу по бродячему покойнику?

- Это же Рапид-Сити, белый, - Тандер усмехнулась. - Впрочем, да, ты же не знаешь. Всё его население согнано поводырями Института в рабочие отряды. В этом городе скорей можно встретить ударную ячейку штурмовиков, чем бродячего покойника. Нам просто надо успеть до того, как снимут полог тьмы. На свету нам крышка.

- Так сейчас что, не ночь?

- Сейчас два часа дня, белый, - вздохнула Тандер. - А теперь заткнись и веди машину.

Виталик решил последовать её приказу. В зеркале заднего вида какое-то время виднелись огненные вспышки, но потом их скрыла тьма.

- Слушай, - Виталик решил нарушить молчание, - А эта их темнота скоро рассеется?

- Во-первых, это не их темнота, - сказала Тандер. - Это наша темнота. Во-вторых, я надеюсь, что в этот раз они провозятся дольше, чем обычно.

- Надеешься?

- Конечно. Нужно ещё как минимум час, чтобы добраться в Рапид-Сити, если ты и дальше будешь вести машину с такой скоростью.

- Я довольно плохо вожу машину, - признался Виталик. - Я даже на права не сдал.

- Я заметила, белый, - вздохнула Тандер. - Но с меткостью у тебя хуже, верно?

- Верно, - признал Виталик. - Слушай, а раз уж мы всё равно направляемся в город - там нигде нельзя достать приличные ботинки? А то я сюда попал из середины лета, и...

- Тут сейчас тоже лето, белый. Тринадцатое июля две тысячи двадцать седьмого года.

- Что? - Виталик едва не разбил машину. - Какого года?

- Но ботинки тебе понадобятся, ты прав. Глупо потерять из-за дурацкой простуды человека с той стороны. Тем более русского.

- Приятно, когда тебя ценят, - вполголоса сказал Виталик.

- Белый, смотри на это проще. Ты не знаешь, куда попал, и чего здесь опасаться. Ты способен угробить себя ещё до того, как поймёшь, какую глупость совершил. Ты всё ещё уверен, что с тобой обходятся несправедливо?

- Ну, вообще нет, но...

- Вот и помолчи. Если я из-за тебя что-то проморгаю, виноват будешь один ты. Но угробит это нас обоих.

Виталик заткнулся. Почти неразличимые в темноте громады придорожных холмов проносились за окном его машины. Ближе к Рапид-Сити Тандер забеспокоилась.

- Здесь неподалёку Маунт Рашмор, - сказала она. - Там были изваяния президентов США.

- Я знаю, - сказал Виталик. - Но я их так ни разу и не видел. Мы там где-нибудь рядом не поедем?

Тандер вздрогнула.

- Даже в шутку так не говори, белый, - сказала она. - Там один из самых больших некрогенераторов Института на территории бывших Соединённых Штатов!

- Институт, институт, - недовольно повторил Виталик. - Да что это за Институт у вас такой?

- Паранормальной энергетики, - выплюнула Тандер. - ИПЭ. Безжалостные ублюдки. А теперь заткнись. Ещё не хватало, чтобы ты приманил сюда призрака.

- Ты это серьёзно? Насчёт призрака?

- Серьёзней некуда. Заткнись, наконец!

Виталику стало не по себе. Что бы ни скрывалось во тьме, он это чувствовал, и с каждым новым километром пути - всё сильнее и сильнее.

- Долго ещё? - спросил он.

- За Хилл-Сити повернём на шестнадцатое, проедем мимо поворота на Кистоун, за ним станет полегче, - ответила Тандер. - А сейчас постарайся не паниковать. Можешь поверить моему опыту, здесь мы не встретим ничего... осторожней!

Виталик судорожно крутанул руль. Бесформенный сгусток тьмы промелькнул в свете фар. По багажнику машины противно скрежетнуло.

- Ходу! - Тандер выщелкнула магазин из своего пистолета и судорожно рванула из подсумка на боку другой. - Быстрее, пока он думает!

- Что это такое? - Виталик прибавил ход. Позади что-то протяжно завыло.

- Стонущий призрак! - Тандер перезарядила оружие и опустила стекло двери. - Подпусти его вплотную, и ты покойник. Так что постарайся не выронить меня на повороте, белый, иначе нам обоим крышка!

- На каком ещё поворо... - договорить Виталик не успел. Ему пришлось спешно вывернуть руль, чтобы вписаться в изгиб дороги.

Позади взвизгнула Тандер. Виталик снова крутанул руль - дорога изгибалась как змея. Даже этой широкой трассы едва хватило, чтобы удержаться на асфальте.

- Что за дебил строил этот серпантин? - Виталика трясло. - У него крендель был вместо угольника, что ли?

Пистолет в руках Тандер щёлкнул несколькими выстрелами. Девушка устало повалилась на сиденье.

- Белый, - Тандер не могла перевести дух. - Ты первый за последние семнадцать лет, кого я по-настоящему боюсь. Осторожней!

- Понастроили блин! - Виталик снова дёрнул машину.

- Кто вообще решил, что тебя можно пускать за руль? - девушку трясло. - Сбавь ход, или в Хилл-Сити ты нас просто разобьёшь!

- А эта штука позади...

- У этой штуки позади сейчас более чем достаточно проблем с двумя кусками серебра, так что делай, что сказано!

- У этой - да, - Виталик сбавил ход. - А как быть с другими?

- Надейся, чтобы их не было, - отрезала Тандер. - Кругом полно самого разного дерьма на любой вкус, это же гора Рашмор! До того, как лакота выбили отсюда шайенов и задолго до того, как белые отобрали у них эти земли, её называли "шесть предков" все окрестные племена. Ей буквально поклонялись. Гудзон Борглум в двадцатом веке создал изваяния четырёх президентов и превратил гору в монумент белой мощи. Клан до сих пор может пользоваться мощью горы, и даже Институт не может перекрыть канал этим ублюдкам в капюшонах. Зато с их подачи ненависть Борглума обратилась на всех жителей Америки, понял?

- Зачем ты это мне рассказываешь? - спросил Виталик.

- Ради спокойствия, - Тандер вытащила из пистолета обойму и аккуратно перезаряжала её патронами из маленького замшевого мешочка на шее.

- Как я могу успокоиться, когда ты мне рассказываешь про целую гору призраков?

- А я и не говорю, что успокоиться должен ты, белый, - Тандер вздохнула, и вставила обойму на место. Щёлкнул фиксатор.

- Вот уж спасибо, - пробурчал Виталик.

- Всегда пожалуйста, - Тандер дослала патрон в ствол. - Если ты сумеешь проехать через Хилл-Сити, без того, чтобы угробить машину в повороте направо, к шестнадцатому шоссе, я даже расскажу тебе ещё что-нибудь.

- Намёк понял, - Виталик убавил скорость.