Музыка забытых дорог

   - Страшно, - согласился странник. - Но выбора нет.

   - А...

   - Давай займемся более насущными проблемами, чем моя бессмысленная жизнь, - оборвал ее Даен. - Надо разобраться с этим вашим орденом святого Патрия.

   - Но вы же один...

   - Это не суть важно, - пожал плечами странник. - Я давно не человек и имею кое-какие необычные способности. Идем. Представь себе образ твоего дома и брось им в меня. Как-будто мяч бросаешь.

   Ната удивленно посмотрела на него, но послушно представила гостинную старого особняка, в которой любила сидеть перед камином с книгой в руках бабушка Лона. Затем толкнула образ Даену. Он закрыл глаза и кивнул. Встал, помог подняться девушке, взял ее за руку и шагнул с края лепестка в бездну. Однако они не упали, вокруг снова зазвенела музыка забытых дорог. Странник шел быстро, прорывая вуаль за вуалью, переходил с дороги на дорогу, Ната вскоре совсем запуталась. Остановившись на каком-то перекрестке, он немного постоял, в глазах девушки вспыхнуло белое сияние, и она оказалась в своем родном доме. В той самой гостинной.

   В камине горели несколько поленьев. Перед ним сидела в кресле очень старая, высохшая женщина в черном вдовьем платье. Она молча, с тоской смотрела в огонь. Что она там искала? Ответа на этот вопрос не дал бы никто, в том числе, и она сама. Внезапно гостинную осветила неяркая вспышка, и из из стены вышел высокий мужчина с распущенными черными волосами, ведущий за руку девушку в мятом платье. Она увидела женщину и рванулась к ней.

   - Бабушка! Ты жива!

   - Главное, что ты жива, дитя мое... - улыбнулась та. - Но откуда ты взялась?

   - Из Мира Цветов.

   - Что?! - расширились глаза старой женщины. - Но...

   - Он увидел твое кольцо и пришел, бабушка! Он отвел меня туда... Там так красиво!

   - Я помню...

   - Здравствуй, Лона, - подошел ближе черноволосый.

   Старая женщина жадно уставилась на него. Боже, до чего похож! Но это не может быть он, ему, если еще жив, около ста лет.

   - Вы внук Даена?

   - Нет, это я сам. Я бессмертен. Я говорил тебе когда-то, но ты забыла.

   - Бессмертен... - с тоской прошептала Лона, по щекам старой женщины стекали слезы, но она не замечала этого. - Почему ты так поздно пришел? Я тебя так ждала...

   - Ты сама выбрала, - грустно улыбнулся странник, опускаясь на стул.

   -Знал бы ты, сколько раз я проклинала себя за эту глупость... - из ее глаз смотрела такая нечеловеческая тоска, что Нате стало не по себе. - Ты пришел, а уже все поздно. Прости меня, дуру такую. Хоть умру прощенной...

   - Умрешь?! - вскинулась девушка.

   - Меня заставили выпить яд, дитя мое, - грустно улыбнулась правнучке старая женщина. - До утра я не доживу. Не плачь, я свое отжила, мне восемьдесят пять лет.

   - Проклятье! - выругался Даен, вставая.

   Он быстро подошел к Лоне и провел рукой над ее головой. Немного постоял, кусая губы, и отвернулся.

   - Прости... Я не сумею тебе помочь.

   - Неважно. Это ты меня прости.

   - Прощаю, - странник наклонился и поцеловал умирающую в лоб.

   - Сбереги мою девочку... Она совсем одна осталась.

   - Сберегу.

   - Я люблю тебя, Даен... - прошептала старая женщина, судорожно сжимая протянутую ей руку. - Всегда любила. И сама все уничтожила... Создатель, какая же я была дура...

   Она закрыла глаза, по щекам продолжали течь слезы. Странник сел рядом на пол, не отбирая своей руки. Лона вцепилась в нее, как утопающий хватается за спасительный линь. Даен начал рассказывать о тысячах виденных им миров, так рассказывать, что даже плачущая Ната заслушалась, забыв о слезах. Только после того, как наступил рассвет, странник острожно встал, погладил по щеке сидевшую в кресле со счастливой улыбкой на губах мертвую старую женщину, зажмурился и на несколько секунд застыл. А когда снова открыл глаза, из них смотрела сама смерть.

   - Орден святого Патрия, говорите? - Ната не узнала ледяного, пугающего голоса. - Что ж, господа хорошие, вы сами выбрали свою судьбу.

   - Бабушка умерла? - прошептала девушка, вся дрожа.

   - Да. Жди меня здесь, я поставил вокруг дома защиту, которую ни один человек твоего мира преодолеть не в состоянии. Никуда не выходи!

   - Но бабушку похоронить надо...

   - Мы похороним ее в Мире Цветов, - глухо сказал Даен. - Она этого хотела. Только позже. А пока не выходи из дому!

   - Хорошо...

   - Каково твое родовое имя?

   - Сар Этелли.

   Он ничего больше не спрашивал. Просто расплылся туманом, а по нервам Наты на несколько мгновений ударила музыка забытых дорог.

   В столице королевства Ланеон с этого дня начали происходить странные события. Кто-то неизвестный открыл сезон охоты на адептов могущественного ордена святого Патрия, который ограбил и уничтожил немало влиятельных в прошлом семейств, пользуясь покровительством короля, закрывавшего глаза на преступления воинов-монахов. Последней жертвой патрианцев стала семья сар Этелли. Видимо, это и оказалось их главной ошибкой. У погибшей семьи нашелся защитник, какая-то сила была заинтересована в благополучном существовании этого рода и после гибели подопечных решила отомстить. Для начала трех высших магистров обнаружили мертвыми в собственных спальнях без каких-либо признаков насильственной смерти. Только вот лица их выражали настолько дикий, нечеловеческий ужас, что каждый здравомыслящий человек понял - патрианцы видели перед смертью что-то очень страшное. А затем подобное начало происходить все чаще и чаще. Верхушка ордена святого Патрия запаниковала, кинулась за защитой к королю, умоляя оградить от неизвестных убийц, но тот, всегда ранее покрывавший полезных людей, приказал арестовать и судить магистров с адептами. Доказательства преступлений нашлись сами собой, и вскоре на главной площади столицы возвели большую плаху. Королевским палачам пришлось как следует поработать, отправляя на свидание с предками множество недавно всесильных иерархов. Орден святого Патрия прекратил свое существование в течение какого-то месяца.

   На следующий день после казни король дал аудиенцию единственной выжившей дочери рода сар Этелли, вернув девушке титул и поместья ее родителей. Но каждый придворный в тронном зале видел, что его величество весь трясся при этом, бросая затравленные взгляды на застывшего за спиной Наты сар Этелли чужеземного наемника с огромным мечом за спиной. Поначалу бледного, как сама смерть, чужака считали самым обычным телохранителем, но после аудиенции поняли, что это не так. Раз его боится сам король, то это очень опасный человек. И очень влиятельный. Чужак повсюду следовал за девушкой, и мертвый взгляд серо-льдистых глаз многих заставил дрожать. Никто больше и подумать не мог о том, чтобы причинить вред наследнице рода сар Этелли. Наоборот, теперь она превратилась в желанную и богатую невесту. Однако ни один из молодых аристократов не решался даже приблизиться к девушке, пока за ее спиной маячил ходячий кошмар.

   - Как тебе это удалось? - спросила Ната, вернувшись домой.

   - Что?

   - Так напугать короля.

   - Я всего лишь показал ему один из нижних миров, которые ваши священники называют адом, - скользнула по губам Даена тонкая улыбка. - Наведенная галлюцинация. И пригрозил оставить его там навсегда. Бедняга мгновенно обделался и готов был на все, чтобы только избежать этого.

   - Ой, мама! - рассмеялась девушка, всплеснув руками. - Ну, у тебя и чувство юмора...

   - А нечего было всякой сволочи покровительствовать!

   День шел за днем, Даен постепенно становился Нате все ближе, она не могла думать ни о ком другом, образ черноволосого странника застил собой весь мир. Она понимала, что влюбилась так, как не влюблялась ни разу в жизни, но не решалась сказать ему о своих чувствах, не решалась даже намекнуть на них. А он делал вид, что ничего не замечает! Хотя все чаще и чаще поглядывал на девушку, загадочно улыбаясь. В этих взглядах Ната читала столько всего, что сердце заходилось. Каждое утро она находила под дверьми своей спальни букеты незнакомых, прекрасных цветов, которые не росли в этом мире. Ната с благодарностью смотрела в сторону Даена, но он выглядел полностью безразличным, ничем не показывая своего отношения. Да что же это такое?! Девушка готова была расплакаться, держалась из последних сил. А он продолжал молчать и порой в его глазах мелькала мгновенная грусть. А то и безнадежность. Почему, почему он молчит? Не может ведь не видеть! Не может не понимать!

   Когда прошло время траура по родителям и бабушке, Нате пришлось устраивать бал, так уж было принято. Не слишком она любила подобные мероприятия, но иного выхода не имела. Затраты хоть сил, хоть денег, хоть нервов немалые, а результата никакого. Соберутся благородные дамы и господа, потанцуют, посплетничают и разойдутся. А зачем? Какой в этом смысл? Что это даст душе? Ничего. Однако принято, деваться некуда.

   В назначенный день перед старым особняком рода сар Этелли собрались сотни карет. Прелестная хозяйка в белом платье встречала гостей в центре большого зала, облицованного серым мрамором. В дальнем углу застыла мрачная тень в черном, на которую многие и многие поглядывали с нескрываемым страхом. Избавилась бы юная сар Этелли от этого чудовища, такой телохранитель только отпугивает от нее людей. И где она его только откопала? Кто послал его? Какая сила стоит за ее семьей? А в том, что стоит, не сомневался больше никто. Слишком много необъяснимых событий произошло за последние месяцы. Даже церковь молчала в тряпочку, хотя после загадочного исчезновения в трактире сгоряча объявила девушку ведьмой. Однако через два дня буквально визжащие от ужаса священники главного столичного храма признали на глазах прихожан, что произошла ошибка. Ошибка? Когда это случалось, чтобы церковь признавала свою ошибку? Никогда! Вывод отсюда следовал только один. Кто-то заставил святых отцов сделать это. А кто мог им приказывать? Разве что святой престол. Но поверить в то, что святой престол заинтересовался не имеющим особого влияния родом из мало кому нужного Ланеона было бы глупо. Или не глупо? Никто не знал, но все вокруг хорошо усвоили одну истину: доставлять неприятности представителям рода сар Этелли вредно для здоровья. Собственного.

   Ната кружилась в танце с неожиданно понравившимся ей лейтенантом пограничной стражи, молодым владетелем сар Доани, который совсем недавно вернулся с границы. Юноша не побоялся подойти к ней и пригласить на танец, оказался веселым и остроумным, девушка звонко смеялась его шуткам, балансирующим порой на грани дозволенного. Но все равно постоянно с тревогой косилась в угол, где стоял Даен. Последние дни тот внушал ей сильное беспокойство, смотрел с тоской, как будто прощался. И молчал. Только часто сидел, остановившимися глазами смотря в пустоту. Это настолько пугало Нату, что она едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему и не признаться во всем. Но гордость не позволяла подойти первой. Девушка понимала, что эта гордость глупа, но ничего не могла с собой поделать, такой уж ее воспитали.

   Странник с легкой, понимающей улыбкой смотрел на кружащуюся в танце Нату, смеющуюся шуткам красивого юноши в гвардейской форме, и с каждым мгновением все больше и больше понимал, что ему в жизни этого прелестного ребенка не место. Не имеет он права калечить судьбу девочки, не имеет. Сердце сжалось от боли, но Даен привычно взял себя в руки. Нельзя. Его судьба - дорога и одиночество, ничего больше. Спасибо малышке и за то, что заставила его проснуться, заставила понять, что нельзя оставаться безразличным к чужой беде. Нужно идти и помогать, не ожидая за это благодарности, не жалея себя. Спасибо тебе за это, девочка.

   "Не смей, сволочь старая! - приказал странник сам себе. - Не смей! Посмотри лучше, как она радуется. Как она сейчас счастлива. Не лишай девочку счастья, не привязывай к себе, этот мальчик подходит ей куда больше. Ты давно чудовище, не тебе надеяться на любовь, ты на нее права не имеешь. Оставь ребенка в покое! Обезопасил? Обезопасил. Слово, данное Лоне, сдержал? Сдержал. Так чего же ты ждешь?! Уходи!"

   Душа кричала, протестовала, корчилась от боли, но за долгие годы Даен хорошо научился справляться с собой. Откуда-то подымался привычный холод одиночества, засасывая странника в свою трясину. В глазах темнело, воздуха не хватало, сердце колотилось с перебоями, но он не имел права поступить иначе. Не имел! Он должен уйти! Обязан. Иначе нельзя. Снова посмотрев на заливисто смеющуюся Нату, он грустно улыбнулся. Будь счастлива, хорошая моя! Прости несчастное, глупое чудовище за то, что оно посмело на что-то надеяться. Хотелось напоследок заглянуть в ее душу, с самого дня встречи Даен не делал этого, но лучше не травить себя, и так слишком больно. Странник судорожно вздохнул, спрятал за спину дрожащие руки и резким толчком открыл проход, буквально провалившись в него, чтобы не передумать.

   Грянуло! Нечеловеческая, неслышная никому, кроме Наты, музыка покрыла собой мир, заставив его вздрогнуть. Пиликанье придворных музыкантов куда-то исчезло, растворившись в потоке звуков. Казалось, тоскующий плач пронзил собой пространство, заставив его скорчиться. Мгновенно поняв, что происходит, девушка с воплем отчаяния рванулась к Даену, оставив позади изумленного таким поведением веселого лейтенанта.

   Поздно. Только слабая туманная дымка вилась в углу, где только что стоял странник. Ушел... Ушел! Святой Создатель, но почему?! Ната рухнула на колени, захлебнувшись хриплыми, отчаянными рыданиями. Она упиралась руками в стену и плакала, плакала, плакала, не имея сил остановиться. Единственный, неповторимый человек ушел, оставив ее здесь... Никогда больше ей не увидеть звенящей красоты забытых дорог, никогда не услышать музыки сфер. Никогда не встретить любимого. Почему он так сделал? Ну, почему? Неужели подумал, что ей нужен этот глупый лейтенантик? Неужели не видел, неужели не понял? Где-то на грани сознания звучали его прощальные слова: "Будь счастлива, девочка моя хорошая... Будь любима... Я люблю тебя, потому ухожу. Не хочу мешать твоему счастью. Нам не по дороге..."

   - Счастлива... - повторили пересохшие губы. - Как я могу быть счастлива без тебя?!

   Было почему-то так холодно, так одиноко и больно, как никогда до сих пор. Пусто, очень пусто. Красивая девушка в белом платье стояла на коленях возле стены и плакала. Все осталось позади, все надежды на счастье в одно мгновение рухнули, не оставив по себе ничего. Перед глазами стояло сумрачное мужское лицо, и Ната едва могла дышать от страшного понимания, что никогда больше его не увидит. Никто не знал, какая боль горела в ее взгляде, никто не слышал тихого, отчаянного шепота:

   - Я буду ждать тебя, любимый мой... Я поставлю тебе свечу в окне, чтобы ты не заблудился...