Мираж для Белого Сокола

- Сит... - протянула она, отводя взгляд. - Ты и мне тогда говорил, что дело плёвое, что не попадёмся. Розыгрышем всё называл. А в итоге...

- Тогда мы все попали в ловушку, расставленную Соколом, - тут же поспешил оправдаться парень. - Он ждал нас. Сам, Ори. Я ведь после того дела до сих пор в розыске. Мне жаль, что ты тогда попалась. Правда, сестрёнка. И я очень рад видеть тебя здесь... а не среди каторжников.

Она промолчала, снова вспоминая тот злополучный вечер, когда её арестовали. Хотя с огромной радостью забыла бы и его... и все последующие полгода. Да, тогда она оказалась поймана исключительно из-за Ситара, и из-за его лжи. Но сейчас он очень ей помогал, стараясь загладить вину. Да и не было у Ориен никого кроме него и Мили.

- Кое-что случилось, - проговорила девушка, так и не взглянув на друга. - Я почти не сомневаюсь, что вскоре меня начнут активно искать. То есть, не именно меня, а сбежавшую с каторги Ориен Терроно. Так что будь осторожен.

Эти слова заставили Сита напрячься ещё сильнее. Он нервно сжал кулаки и непроизвольно сглотнул.

- Кто? - только и спросил парень, не сомневаясь что Ори его прекрасно поняла.

- Сокол, - ответила она тихо. - Он видел меня. Сегодня ночью.

- Ори! - выкрикнул Ситар, хватая себя за волосы. - Да как ты вообще умудрилась на него нарваться?! Он же теперь не успокоится. Найдёт же...

- Нет, -  перебила его девушка, и в её голосе слышалась такая непоколебимая уверенность, что Сит просто не смог ей не поверить. - Я не дам ему такой возможности. Но, ища меня, он может найти тебя. Ведь твоё лицо в его ведомстве тоже знакомо. Поэтому, прошу тебя, будь осторожен.

Сит встретил её взгляд, в котором явно отражалось беспокойство, и покорно кивнул.

- Хорошо, Ори, - смиренно сказал он. - Если всё так, то я даже в деле участвовать не буду.

- Спасибо, - искренне прошептала она, зная, что отказывается он только из-за неё. - Поверь, сейчас любой риск неоправдан. Я не хочу, чтобы ты попал на каторгу, поэтому и прошу тебя некоторое время побыть в тени.

Он несколько раз понуро кивнул и, взглянув на часы, снова потянулся за своей курткой.

- Пойдём, Ори. Провожу тебя домой. А то рассвет скоро...

Девушка лишь хмуро усмехнулась и, поднявшись с кровати, направилась за широкую ширму, переодеваться. Да, Сит был её прикрытием, пусть и крайне своеобразным. Она приходила к нему раз в несколько дней по вечерам, а уходила ближе к рассвету. Понятное дело, что все соседи парня считали её его любовницей и распутной девкой. Но саму Ориен подобные слухи совсем не волновали. На самом деле она была рада, что люди сами придумали оправдание её ночным приходам. И никто из них даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что она использует квартиру друга только для того чтобы переодеться и, выбравшись через окно, отправиться летать по окрестностям ночного Эргона.

***

Это утро для всего ведомства правопорядка началось затемно. Но особенно досталось сотрудникам архива, которые спешно разыскивали для своего грозного начальника материалы одного ограбления двухгодичной давности. А когда нашли и доставили документы Его Высочеству, всё стало ещё хуже. Ведь в деле имелась бумага о том, что единственная пойманная тогда девушка... Ориен Терроно, полтора года назад умерла. Заблудилась в катакомбах рудников.

Вот эта новость заставила Литара разозлиться по-настоящему. Он тут же вызвал к себе старшего смотрителя того самого каторжного поселения и долго выяснял подробности смерти девушки. И даже не удивился, узнав, что никто её тела даже не искал.

- Так там по ночам много всяких голодных тварей гуляет, - пытался оправдаться высокий плотный мужчина, который под взглядом главы отдела правопорядка Карилии будто бы становился меньше. - Тел никогда не находят. Только... э... фрагменты.

- И что... Были эти фрагменты?

Ледяной голос Литара звучал так, что стражнику, двадцать лет работающему с каторжниками, становилось по-настоящему страшно.

- Были, - честно ответил он. - Обрывки одежды... кровь...

- И вы посчитали, что этого достаточно, чтобы объявить человека мёртвым. А вдруг она просто сбежала?

- Исключено, - самоуверенно заявил стражник. - Оттуда невозможно сбежать. Магический купол не пропустит...

- Пропустил, - спокойно сказал принц, но от звучания этого голоса внутри у его собеседника всё похолодело.

Повисла пауза, но почему-то главный смотритель каторжного поселения не сомневался, что она - всего лишь затишье перед неминуемой бурей.

 - Ладно, - бросил Литар, о чём-то напряжённо раздумывая. - Даю вам сутки, чтобы выяснить все подробности того, что предшествовало побегу этой девушки. Жду с отчётом утром. Свободны.

Из его кабинета стражник просто вылетел, и тут же понёсся к ближайшей портальной комнате, через которую попал во дворец меньше получаса назад. Сейчас он прекрасно понимал, что предстоит сделать невозможное, но был настроен очень решительно. Ведь на кону стояла не только его должность но и, возможно, свобода.

А сам Литар после его ухода снова открыл материалы дела о попытке ограбления дома барона Генрилира Семри, и достал листки с личным делом интересующей его особы.

- Ориен Терроно, - проговорил он, глядя на её портрет и отпечаток ауры, сделанный магом.

Девушка на изображении казалась совсем юной. У неё были длинные рыжие волосы, серые глаза, но, что странно, зрачок выглядел совершенно обычным. Почему-то именно это и показалось Литару странным. Тогда-то он и решил вызвать к себе верховного мага.

Благо Кери давно привык к таким вот причудам Лита и даже перестал попрекать принца его непробиваемой эгоистичностью. Ведь знал, что если Его Высочество использовал официальный вызов, значит дело серьёзное.

Сколько верховный маг себя помнил, все дети королевы называли его исключительно на «ты» и искренне считали любимым дядюшкой, несмотря на то, что никакого кровного родства между ними не имелось. Сейчас Кертону Амадеу было далеко за пятьдесят, но из-за высокого уровня магической силы и постоянной практики обращения с энергиями, выглядел маг максимум на сорок. Литара же он по праву мог назвать своим лучшим и любимым учеником. А тот хоть и считался самым упрямым из отпрысков Её Величества Эриол, но к советам Кери прислушивался почти всегда.

 - Ты был прав, - выпалил Лит, едва Кертон пересёк порог его кабинета.

- И в чём же я оказался прав на этот раз? - поинтересовался верховный маг, присаживаясь в кресло и материализуя на столе чашку со своим недопитым травяным чаем.

Литар проследил за его действием и лишь ухмыльнулся.

- Опять эксперименты с пространственными перемещениями проводишь? - спросил он, глядя на то, как его бывший наставник с наслаждением попивает ароматный напиток.

- Угу, - ответил ему маг. - Заметь, довольно успешные. Но мы можем поговорить об этом и позже. Лучше скажи, зачем меня позвал?

- Вот, - ответил Лит, разворачивая к нему портрет девушки. - Полюбуйся. Леди Мираж.

Кери удивлённо приподнял брови и с интересом уставился на магический рисунок. А оттуда на него смотрели чрезвычайно напуганные серые глаза. Черты лица незнакомки показались магу странно заострёнными, будто она постоянно голодала, а в рыжих волосах мелькали редкие едва заметные прядки тёмно-красного цвета.

- Она же совсем девочка, - проговорил он, продолжая разглядывать изображение. - Сколько ей?

- На рисунке - двадцать. Сейчас - двадцать два, - сообщил Лит. - Так что она вполне взрослая. Да и размах у её краж далеко не детский.

Кери задумчиво покивал, перевёл взгляд на отпечаток её ауры и вдруг напрягся. Принцу было прекрасно известно, что означает такой вот взгляд наставника, поэтому он предпочёл пока помолчать, чтобы не отвлекать мага от раздумий. Оставив Кери, он вышел из кабинета, и направился к своему первому заместителю.

- Мартин, мне нужна вся информация вот об этой леди, - сходу озадачил его принц, забыв даже поздороваться.  - Портрет заберёшь у меня позже, но работать нужно начать уже сейчас, - пояснил, кладя на стол листы с данными Ориен Терроно.

- Могу я узнать, кто это и для чего вам понадобились сведения? - осторожно поинтересовался несколько озадаченный капитан.

- Нет, - ответил Литар именно тем тоном, который не подразумевал даже малейшего намёка на возражения. - Узнать необходимо всё. О родственниках, подругах, любовниках. И чем быстрее - тем лучше. Главное определить, где она может находиться сейчас... у кого могла спрятаться. Только всё нужно сделать осторожно.

- Будет исполнено, Ваше Высочество, - тут же кивнул Мартин, придвигая к себе принесённые принцем листы.

- Все остальные дела пока отложи, - добавил Литар. - Как только что-то узнаешь, докладывай мне лично. В любое время.

И ушёл, оставив озадаченного капитана одного.

Ниточки, приближающие развязку серии громких ограблений и поимку леди Мираж, всё больше натягивались, что вызывало на лице Литара довольную улыбку. Сейчас он уже не сомневался, что найдёт эту воровку и обязательно заставит ответить за свои деяния.

Он поражался её невероятной наглости. Мало того, что она украла у его матери церемониальную корону, без которой не обходилось ни одно важное мероприятие, так эта девочка ещё и вздумала ему угрожать. Опустилась до шантажа! Явилась к нему в спальню среди ночи и снова оставила под подушкой записку. Хотя нет... теперь это оказалось самое настоящее письмо, в котором были чётко прописаны её условия.

- Ну что скажешь? - спросил у Кери принц, вернувшись в свой кабинет.

Он обошёл стол и легко упал в своё кресло. Вот только стоило ему поднять глаза на мага, как улыбка мигом сползла с его лица.

- Лит, - протянул Кери, качая головой. - У неё странная аура. На первый взгляд - обычная, человеческая. Без намёка на стихийный дар. Но если приглядеться, то можно увидеть энергетические узлы, которые почему-то скрыты. Подобное... мне приходилось видеть у детей магов, которые ещё не призвали стихию. Но она всё равно другая.

- То есть ты хочешь сказать, что она имеет какие-то магические способности? Так я могу это подтвердить, - заявил принц, откидывая голову назад. - Она ночью приходила. Мы... мило побеседовали.

Кери удивлённо усмехнулся и посмотрел на Литара, с любопытством ожидая рассказа.

- Если она приходила... значит ли это что произошло новое ограбление? - поинтересовался он.

- Да, - хмуро кивнул принц.

- Но я ничего не слышал, - отозвался Кертон. - Во дворце спокойно, в газетах - тоже ничего. Да и твоё ведомство работает в привычном режиме.

- Всё только потому, что я не хочу афишировать случившееся. Это - позор. Всего королевства. Но в первую очередь - мой.

-Так что же она украла? - осторожно уточнил Кери, чуть подавшись вперёд.

И тогда Литар нервно усмехнулся и посмотрел в глаза своему наставнику.

- Мамину церемониальную корону, - признался принц с тяжёлым вздохом. - И это даже не вызов. Представляешь, она желает, чтобы я помог ей найти кого-то. Я! Словно в нашем королевстве нельзя нанять ни одного частного сыщика. Но нет, ей вздумалось унизить меня, вынудив бросить здесь всё и отправиться по её делам!

 Лит явно был на пределе. И пусть внешне он продолжал казаться невозмутимой каменной глыбой, но стоило ему вспомнить ночные события, едва мог сдержать себя в руках. Наверно, если бы ему сейчас попалась эта гадкая девка, возомнившая себя великим вором, то он бы просто придушил её, причём сделал это со счастливой улыбкой.

- Кери, она выдвинула мне условия. Почти ультиматум! Мне! Это даже не наглость, а истинный абсурд! - продолжал сокрушаться принц.

Затем резко поднялся на ноги и, вытянув из внутреннего кармана пиджака свёрнутый вчетверо листок, бросил его на стол перед верховным магом.

- Вот, полюбуйся! - прошипел Сокол, раздражённо сжимая кулаки. - Опять под подушкой оставила.

И тут его нервы всё-таки сдали, и он грозно двинул кулаком по раме распахнутого окна. Та жалостливо скрипнула и со стуком захлопнулась. И даже самый лучший плотник не смог бы с уверенностью сказать, что она ещё когда-нибудь сможет открыться.

- Ходит по дворцу, будто она здесь хозяйка! А корону она забрала из маминых покоев! Даже представить страшно... ведь эта ненормальная была там, когда они с отцом спали. Что если... - вдруг он осёкся и поднял на Кертона поистине ошарашенный взгляд. - Что если она бы убила их?

- Перестань, - осадил его бывший наставник. - Ничего этого не произошло. Ни Эриол, ни Каю ничего не угрожало, иначе бы сработали защитные амулеты. Они ведь у всех представителей вашей семьи есть... и от физического воздействия, направленного во вред, защищают не хуже чем от враждебной магии. Так что причин для паники нет. А эта девушка... - он посмотрел на лежащий на столе портрет и снова нахмурился. - Она... очень странная.

- Конечно странная, - снова бросил Лит. - Кстати в реальности у неё вертикальные зрачки. На этом изображении ошибка.

- Не может быть, - уверенно возразил Кери. - Подобные оттиски внешности и ауры делаются при помощи магии. Значит в момент, когда создавался этот портрет, она выглядела именно так.

Литар остановился посреди кабинета и сосредоточенно провёл рукой по своей шее, у самого затылка. Этот его жест был известен каждому, хоть немного знающему принца и означал он состояние крайней задумчивости. Видимо он всё же услышал от Кери что-то такое, что в корне изменило выстроенную им версию.

- Так, - протянул Лит, поворачиваясь к магу. - Скажи мне дядюшка... как такое может быть? Ведь если верить твоим словам и моим воспоминаниям, то получается, что её зрачки меняют форму. То есть... если принять за истину, что такое возможно, то есть вероятность, что форму меняют не только зрачки. А учитывая, что она вчера испарилась прямо с моего балкона...

Он замолчал и посмотрел на Кери с таким видом, будто выиграл очень интересный приз. И маг уже знал, что этот взгляд не сулит ничего хорошего.

- Литар, не спеши с выводами. Согласен, девочка со странностями, но мы не можем вот так просто вынести ей приговор. К тому же, она ведь сама к тебе пришла.

Кертон снова посмотрел на развёрнутую записку, что уже несколько минут держал в руках и только теперь решился прочитать.

«Ваше Высочество, - гласи строчки. - Я бы никогда не решилась на преступление, если бы только у меня был другой способ получить Вашу помощь. Увы, кроме Вас мне помочь не сможет никто.

Но не думайте, я понимаю, что Вы - птица высокого полёта, и до таких, как я, Вам дела нет. Поэтому и предлагаю Вам сделку. Я обязуюсь вернуть все украденные драгоценности, до последнего камушка, но только при выполнении вами двух условий. Первое: с меня снимут все обвинения (и прошлые и настоящие). Второе: вы поможете мне найти двоих важных для меня людей. Я о них не знаю ничего. Ни имён, ни внешних примет.

Я приду через три дня. Появлюсь на Вашем балконе ровно в полночь. И хочу предупредить сразу: если меня там будут ждать ваши стражники... если после встречи я не вернусь, то все драгоценности, включая собственность Вашей матушки, будут уничтожены».

- Искренне Ваша, Леди Мираж, - зачитал вслух Кертон последнюю строчку и снова посмотрел на Литара. - Знаешь...

- Что? - тут же уточнил принц, уже видя на лице Кери выражение глубокой задумчивости.

- А ведь всё сходится. Получается, что девочке что-то очень от тебя нужно. Сам посуди, она брала наиболее ценные вещи. Восемь краж... И всё лишь для того, чтобы получить твою помощь. Только представь, сколько денег она могла заработать, продав хотя бы что-то из украденного.

Маг снова посмотрел на буквы на листке и, чуть прищурившись, добавил:

- Знаешь... а ведь это письмо писала именно она. Даже не пытаясь скрываться. Чернила сохранили лёгкий фон её ауры. Это даже не отпечаток, а так... отголоски. По ним нельзя точно ничего сказать. Но вот что интересно...

Он положил лист перед собой и накрыл его раскрытой ладонью. Потом снова взял в руки и поднёс прямо к носу, втягивая запах.

- Кери, хватит говорить загадками, - устало бросил Лит.

Верховный маг одарил его недовольным взглядом и вдруг ухмыльнулся.

- Она писала его среди цветов. Причём такого их разнообразия, которое в одной комнате никто бы держать не стал. Значит, это происходило либо в цветочном магазине, либо в саду. Тут даже пыльца осталась...

- Может она работает садовником? - предположил Литар, пожимая плечами.

- Может, - подтвердил Кертон. - Но что интересно... Перед тем как написать это послание, она совершенно  точно держала в руках лунные лилии. Эти цветы крайне привередливы, и в обычных садах их почти не высаживают. А вот для продажи... их растят в специальных тёмных парниках.

- Та-а-а-к, - протянул принц, переплетая руки перед грудью. - Значит...

На этом он сам себя оборвал, тут же развернулся и вышел за дверь. Но Кери прекрасно знал Литара, как и то, что тот никогда не теряет времени на лишние сомнения. И вероятнее всего, Леди Мираж уже сегодня ждёт неприятный сюрприз.

***

Проснулась Ориен ближе к обеду, но всё равно чувствовала себя крайне паршиво. Прошлая ночь вымотала её окончательно, и теперь всё о чём она могла мечтать, это проспать как минимум сутки. Но, увы, это было невозможно.

Пришлось девушке нехотя вставать, одеваться и плестись в салон мисс Дартир. А там её как всегда ждали выкройки, ткани, нитки, булавки и крайне привередливые клиентки.

В последние несколько месяцев Ори доверяли работать с самыми знатными леди. Она умудрялась даже на их необоснованные капризы и обвинения отвечать предельно вежливо и очень учтиво, легко сглаживая любые конфликты. Да и руки у девушки были, поистине, золотые.

Но сегодняшний день оказался для Ориен особенно неприятным. Работы скопилось - море, а сил её выполнять не имелось совершенно. Да и леди Магнолия - давняя постоянная клиентка, сегодня вела себя небывало капризно. Несколько раз заставила Ори переделать рукава почти готового платья, потом придралась к воротнику, а в итоге вообще заявила, что желает сделать глубокое декольте и оголить плечи. Ориен же на всё это только покорно кивала и тут же принималась исполнять желания высокородной дамы, которая, судя по всему, собиралась с помощью этого наряда охмурить очередного кавалера.

Вообще Ори мало волновали заботы её клиенток. Для неё было важно просто выполнить работу максимально качественно и в срок. Но все эти дамы оказались настолько разговорчивыми, что выбалтывали девушке всё, как любимой подружке.

От них-то она и узнала, что после балов или званых ужинов мало кто из аристократок стремится спрятать свои драгоценности в сейф. Чаще всего свои колье, серьги, браслеты, кольца они бросают там же где и раздеваются. То есть либо в спальне, либо в гардеробной. Так что для того чтобы украсть эти самые драгоценности Ориен оставалось только узнать кто, куда и когда приглашён. Ну а об этом тоже наперебой щебетали её клиентки. И ей нужно было лишь слушать, кивать и запоминать.