Авейра. Голос пламени

– Разве вы забыли, как нам пришлось убегать из резиденции их короля? – чуть приподняв бровь, уточнил лорд Бранд де Сонт. – У меня есть подозрения, что пожилого самодержца давно дурят, таким же способом как пытались обмануть и меня.

– Какой ужас! – вскричала я, вставая из-за стола, слова мага повергли меня в шок и ужас. Как можно покуситься на короля? Это же совершенно не возможно, такого не может быть! Ни один подданный себе не позволит покуситься на отца народа!

– К сожалению, – вздохнул мужчина, – Далеко не все такие честные и искренние верноподданные короне. Повлиять на ситуацию в дружественной нам стране политически мы никак не можем, а объявлять войну – это, прежде всего, наносить урон обычным людям.

Королевский маг был абсолютно прав, но в моей голове все никак не могло уложиться, что кто-то посмел посягать на короля. Неужели, у «шелеста» везде свои люди, но как ему это удалось? Он что так же приходил к людям во снах, как ко мне, – тогда не велика у него фантазия, – и уговаривал их ему помочь? Одни вопросы, а ответов практически нет.

– Зачем же этому существу из потустороннего мира прорываться в наш? – этот вопрос мучал меня, и я решилась его задать.

– Отличный вопрос, – потирая переносицу, ответил королевский маг, вмиг став, будто на пять лет старше, а усталость чувствовалась во взгляде. Разбираться в таком деле не легкий труд, как много свалилось на этого – а сколько ему лет? – молодого мужчину. – Хотел бы и я знать ответ на него.

В столовой повисла тишина. На моем лице не могла не отразиться радость, – как же хорошо, что во время проверки в мысли не полезут! – а именно ее я испытывала, хотя должна была бы стыд. Но чувство вины и ответственности за гибели людей ко мне не приходили. Головой я понимала, что должна бы корить себя, но на деле всего этого не было. Не маловажную роль в этом сыграло то, что я давно отождествляла злобу-змею с чем-то инородным, приписать туда и внутренний голос было не трудно, а разве может человек нести ответственность за чужие поступки? «Если вдруг, – упорно повторила я самой себе, – убийства возобновятся я обо всем, сразу же, признаюсь лорду де Сонту. Сразу же!».

– Авейра, – обратился ко мне хозяин дома, выводя из раздумий. – Завтра состоится проверка ваших воспоминаний. Вечером мы еще подробней поговорим об этом, если я успею вернуться.

– Вы опять уезжаете? – изумилась я, ведь только приехали и сразу его отправляют куда-то по королевским делам.

– Не далеко, – вставая из-за стола, проговорил лорд, – недалеко от места третьего убийства были замечены подозрительные люди, в темных балахонах. Я, конечно, очень сомневаюсь, что приверженцы духа могут так глупо себя раскрыть, но проверить необходимо.

– Успехов, – пожелала магу, смотря на его удаляющуюся спину.

– Спасибо, – на миг, оборачиваясь, проговорил мужчина, и неожиданно озорно подмигнул мне одним глазом. – До вечера.

Ответить я не успела, лишь заметила привычный взмах рукой мужчины – переместился. И зачем был весь этот спектакль с походом к двери? Лорд Бранд де Сонт вы очень загадочный мужчина, даже в мелочах. К моим губам вновь прилипла глупая улыбка, которую я даже не попыталась спрятать, не видела смысла. «И чем же мне заняться теперь?» – растерянно стоя посередине столовой, подумала я.

Библиотека встретила меня тишиной, – хотя во всем доме она хозяйничала! – и прохладой. Большая часть книг была уже разобрана по своим местам, а те, кому места пока не нашлось, ютились горками на столах, напоминая мне о моих обязанностях. После случившегося со мной, – спасибо чёртовому фолианту, из этой библиотеки, – входила я сюда с опаской и искренним недоверием. Какие еще книги могут тут храниться? Какой вред и опасность они могут принести? Может ну его, эту библиотеку? «Нельзя бросать дела на полпути!» – шикнула на саму себя, не позволяя дать деру отсюда куда подальше.

«Так, ладно! Успокоилась! – решительно проходя вглубь помещения, проговорила про себя, – Нельзя всего бояться! Если одна книга такая, это не значит что и все такие!»

Первым делом распахнула настежь окно, впуская в помещение свежий воздух, сразу стало легче дышаться, а так как появился второй путь отхода, мне стало чуть спокойнее. Глупо все это, вчера я занятая своими мыслями спокойно здесь находилась, и совершенно ничего не боялась, что же изменилось теперь? Теперь я знаю, что такое этот «шелест» – может и не совсем точно, но версии есть, – но мне неизвестно на что он способен, это-то и пугает.

К счастью никаких проблем не возникло, день прошел спокойно, и книги на меня нападать и не думали. Вечер приближался, и волнительное предвкушение все усиливалось и усиливалось в моей груди. Я ждала встреча с лордом и опасалась одновременно, меня пугала та гамма чувств и эмоций, которая рождалась при мысли о нем, но ничего с собой я поделать не могла. «Ой, наломаю дров, – думала я, а сразу же за этим, – Но какой же он красивый!». Честно пыталась все списать на свой возраст, – семнадцать лет пора любви, – и неопытность, в работном доме мужчин не было, а во дворце я ни с кем толком и не общалась. «Это просто детская влюбленность! – ворчала про себя, но сердце замирало при мысли о том, что вечером мы встретимся, – И когда лорд де Сонт успел прочно поселиться в моей голове и сердце?».

– Эйра, – входя в двери, весело позвала меня Мари, – тебя просил позвать к ужину лорд. И велел тебе взять с собой ту книгу, о которой ты расспрашивала за завтраком.

– Хорошо, – улыбнулась девушке, ели сдерживая порыв помчаться к магу, – Спасибо. Я скоро подойду.

Когда двери закрылись, встала и несколько раз глубоко вздохнула, приводя себя в чувства. «Успокоилась, – попыталась провести с собой наставительную беседу, – если я влюбилась в молодого, красивого, сильного мага это совершенно не значит, что он испытывает ко мне те же чувства. А вешаться на мужчин это ниже моего достоинства!». Этот монолог меня отрезвил, и я уже абсолютно спокойной походкой направилась в свою комнату, за книгой.

– Авейра, – напугал меня маг, произнося мое имя в тот момент, когда я переступала порог комнаты, – Сколько можно вас ждать?

Поворачиваясь лицом к мужчине, краем глаза отметила, что жуткий гремуар уже в его рука, а сам он, сидя пусть и в расслабленной позе, весь напряжен как струна. Что же произошло в этой короткой поездке? Или это не из-за поездки? Тогда что случилось? Все вопросы, совершенно точно, отразились на моем лице, и маг, вставая со своего места и медленно, словно хищник приблизился ко мне вплотную.

– Что эта книга, – поднимая свою ношу чуть выше, чтобы мне удобней было разглядеть, и, судя по всему, прочувствовать момент, – Делает в твоей комнате?

– Она из вашей библиотеки, – как заворожённая смотрела в глаза мужчине, для этого мне приходилось запрокинуть голову, но оно того стоило.

– Я задал другой вопрос, Авейра. – В голосе мужчины чувствуйся, метал, и где-то глубоко внутри та часть меня, хорошо помнящая, каким этот человек может быть жестоким, вся съежилась в страхе, но внешне всеми силами пыталась сдержаться. Не подавать виду. Закусила губу, чтобы слезы не проступила на глаза, «Какая же я фантазерка» – с грустью подумала, вспоминая какие мысли, одолевали меня днем и, сравнивая мечты с тем, что творится сейчас.

– Она меня преследует! – выпалила абсолютную правду магу в лицо, мысленно готовясь к тому, что меня причислят к сумасшедшим. Но ведь действительно как книга может кого-то преследовать? Такое только умалишённому в голову и прийти могло, или мне. «А я разве не псих? – промелькнуло в моей голове, – С голосами и змеями же разговариваю!».

– То есть, как преследует? – бровь мужчины поползла верх, ну точно за сумасшедшую сейчас примет. Он же человек разумный, пусть и маг, в такое вряд ли поверит.

– Она мне очень понравилась, – раз уж сказала «а» надо продолжать, терять все равно не чего, неспроста маг сверлит меня таким серьезным взглядом. – Она будто манила меня, и вообще это вы мне разрешили ее взять!

– Что? – глаза мужчины округлились в изумлении, и он уставился на меня. – Когда?

– Перед отбытием в командировку, я спросила у вас можно? Вы ответили «да», – пожимая плечами, сказала чистую правду, не вдаваясь в подробности, что мужчина был тогда занят совершенно другими размышлениями, а я жужжала над его ухом как надоедливая муха.

Повисло молчание, маг отошел от меня и начала мерить шагами комнату, а я же почувствовав дрожь в ногах, опустила на краешек кровати. «Надо успокоиться, – уговаривала саму себя, – Ничего предосудительного я не сделала! Лорд де Сонт не дурак, поймет».

– Хорошо, допустим, – что-то сообразив в своей голове, уже более спокойно, я бы даже сказала примирительно, проговорил королевский маг, усаживаясь в кресло напротив меня. – Рассказывай. Что значит, она тебя преследует?

– Когда мы были в резиденции короля Марванда, книга,… – я покосилась на фолиант, опасаясь его, вдруг что-то произойдет после моих слов, но ничего не менялось, и я продолжила. – Она напугала меня… сильно. От испуга я выбросила ее в окно, закинула далеко в лес. Это было в ту ночь когда вы… ой, ваш фантом и Жезель… в общем вы поняли. Я поэтому и сидела в гостиной. А когда мы вернулись,… утром я обнаружила ее на своей постели.

Совершенно намерено опустила в своем рассказе всякое упоминание о «шелесте», с учетом того в каком настроении королевский маг прибывал еще несколько минут назад, говорить о том что знала духа до личной встречи – опасно. Мне дорога моя жизнь, не стоит упоминать себя и духа в одном предложении, могут казнить без суда и следствия. Если рассуждать, то я не наврала магу ни в чем, рассказав чистую правду, просто опустила некоторые щекотливые моменты, но это исключительно в целях самозащиты. Мне моя голова самой нравится, не хотелось бы ее лишиться.

– Допустим, – начала маг.

– Точно! – поправила его я, так как соглашаться на «допустим» была не намерена.

– И зачем же книга вас преследуете? – никак не отреагировав на мою поправку, осведомился мужчина, не сводя с меня своих синих глаз. У меня было стойкое ощущение, что он пытается залезть ко мне в голову, узнать говорю ли я правду, но у него не получается. Я надеюсь, что не получается.

– А мне, откуда знать? – искренне удивилась я, – Если честно меня этот вопрос тоже волнует, и я задавалась им не однократно, но ответа так и не нашла.

– Собирайтесь, – вставая, проговорил мужчина, – выходим через десять минут.

– Куда? – подымаясь ему, вслед спросила я.

– Искать ответы…

12 Глава

Ровно через десять минут я стояла в холле дома королевского мага, полностью собранная и готовая «искать ответы» – как выразился сам мужчина. Долго ждать лорда де Сонта мне не пришлось, выходя из своего кабинета, он придирчиво осмотрел меня с ног до головы.

– Наденьте, – протягивая мне черную ткань, впоследствии оказавшуюся мантией, проговорил лорд Бранд де Сонт. Спорить не стала, – не видела смысла, – облачилась в протянутую ткань и вышла вслед за мужчиной.

Я никогда не гуляла по столице после захода солнца, в работном доме у нас был комендантский час, тех, кто вернулся позже, сильно наказывали, а во дворце как-то не пришлось. Город преобразился с приходом темноты, на домах зажглись разноцветные фонарики, свет из окон освещал улочки, все это создавало сказочную атмосферу. Но это только на центральных улицах. Лорд же потянул меня в подворотню, а там ни о какой сказке и речи не шло: темно и страшно, скорее книга ужасов. «Как фолиант под мантией у мага» – буркнула про себя я. Старалась идти максимально близко к мужчине, отстать мне совершенно не хотелось. Кое-где были видны мужчины, слегка шатаясь стоящие около раскрытых дверей, и о чем-то громко и яро жестикулируя спорящие. Боковым зрением заметила полуголую девицу с пушными формами выглядывающую из окна второго этажа, она заливисто смеялась и зазывала одного из пьянчуг к себе. А в нашем городе есть и порок. Знать о нем и видеть его – две разные вещи. «Хорошо, что директриса Барвуа нас от него оберегала» – подумалось мне.

– Куда мы идем, – на одной из более-менее широких улочек я поравнялась с лордом и задала интересующий меня вопрос. Да и разговоры как-то успокаивали меня что ли.

– В место, где я приобрел эту книгу, – коротко ответил маг, не желая вдаваться в подробности. Ну что ж, он в своем праве.

В конечном итоге мы вышли на рынок, – и зачем мы шли по этим грязным подворотням? – и твердым уверенным шагом мужчина направился в его глубь. В моей голове всплыл тот день, когда мы с Моникой в последний раз ходили вместе на рынок, это было перед ярмаркой. В памяти всплыло воспоминание о мужчине, держащем меня за шкирку и его голубых глазах! Точно! Так это же был лорд Бранд де Сонт! Теперь я это знаю, и почему я сразу его не узнала, еще тогда во дворце? Почему это воспоминание за столько времени ни разу не всплыло в моей памяти? Странно.

– Здесь, – указывая на лавку, сказал королевский маг, – в тот день, когда ты врезалась в меня, я купил эту книгу у старухи.

А память услужливо напомнила о том свечении, которое привлекло, неужели книга уже тогда пыталась заманить именно меня, а не лорда? «Бред!» – тряхнув головой, решила я. Не может же книга сама перемещаться и выбирать себе хозяина, или может? Если припомнить, что этот гремуар я лично выбросила в окно, но он, преодолев сотню верст, вернулся ко мне, я уже ничему не удивлюсь.

– Старуха, дряхлая в черном изрядно поношенном балахоне, – задумчиво начал описывать кого-то лорд де Сонт, – Закра, кажется, так ее звали. Точно, именно так. Она умоляла меня купить у нее хоть что-то, говорила ей жить и есть не на что. Поверил на слово… одурила.

«Закра» – эхом прозвучало в моей голове, какое странное имя не свойственное нашим местам. Странно то что опытный маг, да не какой-то там, а королевский не почувствовал подвоха в ее словах. Здесь явно дело не чисто. Маг стоял, задумавшись глядя на прилавок, по его лицу было невозможно определить о чем именно его мысли, но то, что ничего хорошего в них не было, становилось понятно сразу. Подойдя к деревянной стойке, на которую купцы и выставляют свой товар, мужчина провел рукой с легким свечением, но ничего не происходило. Было несколько неудачных попыток, прежде чем стойка полыхнула зеленым светом и резко погасла.

– Авейра, пойдем, – хватая меня за руку, маг потянул опять в сторону подворотни. Дальше мы шли значительно быстрее, словно опаздывали на важную встречу, и мое дыхание очень быстро сбилось. Мужчина не отпускал моей ладони, не давай мне отстать, но было видно, что я лишь тормозила его. Без меня он бы двигался значительно быстрее, но мне и в голову не могло прийти попросить его, отпустить, – тем более в таком месте! – я старалась переставлять ноги как можно чаще, но успех был минимален.

Отдышаться мне позволили лишь в холле дома королевского мага. В груди легкие жгло, а ноги подгибались. «Ничего себе пробежка перед сном» – подумалось мне, а желудок жалобно заворчал, напоминая, что его бедняку так и не кормили. И почему мы так торопились? Ответом на это был легкий кивок мага и его быстрые шаги в сторону кабинета. Мне за ним идти? Что делать? Я в растерянности стояла напротив лестницы и думала, куда себя деть.

Идти за лордом не рискнула, вполне возможно мужчин о чем-то задумался важном и поэтому забыл дать распоряжение мне, а мешать ему не стоит. Направилась на кухню, даже если Клида уже спит, что-то съестное там найтись должно.

Кухня встретила меня мягким полумраком, освещенным тремя свечами, за столом сидела Мари и кухарка, пили чай и болтали. При виде меня они улыбнулись, но разговор прервали. Это что? Можно ли это понимать как то, что они обсуждали сейчас меня? Лучше об этом даже не думать, а то становится, мягко говоря, не комфортно.

– Вернулись? – мягко улыбнулась Клида, вставая из-за стола, – Кушать будешь? Ты ведь девонька даже перекусить не успела, тебя лорд сразу за собой куда-то потащил бедняжку. Ты садись, садись.

– Спасибо, – усаживаясь, поблагодарила заботливую женщину, глядела же я на Мари. Выглядела она уставшей и заплаканной, но я не была уверена в том, что имею права спрашивать, вдруг обижу своим неудобным вопросом? Но любопытство и сочувствие взяли надо мной вверх, и я решила поинтересоваться, надеясь, что она не обидится на меня за мою бестактность.

– Мари, – обратилась к девушке, – Извини меня за мою бесцеремонность, что-то случилось? Быть может, тебе нужна помощь?

– Спасибо, – чуть всхлипнула моя собеседница, платочком утирая одинокую слезинку, скатившуюся на щеку. – Неожиданность случилась. Кажется, я беременна…

«Бедняжка», – первое, что подумала я. Безусловно, многие женщины меня за такую фразу бы закидали камнями, но я искренне считала, что молоденькой Мари сейчас совершенно не до ребенка. Она ведь даже не замужем! Хоть у нас и современное общество, матери одиночки не презираются, но как ей удастся воспитать ребенка одной? Живет она у лорда, позволит ли он жить здесь ребёнку? И, в конце концов, для создания дитя нужно двое, что с папашей? В моей голове роилось куча мыслей, – многие из которых не цензурные, мягко говоря, – но вслух говорить, что думаю, не стала, не мое это дело. Тут все зависит от желания Мари.

– Отец рад? – заглядывая в глаза девушки, спросила, но мне ответа уже не потребовалось. На лице служанки отразилась вся гамма эмоций от отчаянья и страха, до любви и ненависти. Что же сделал этот мужчина ей?

– У моего ребенка нет отца! – жесткость слышалась в каждой букве, произносимой Мари. Она все для себя решила, это было видно, и смысла спорить и переубеждать ее, уже не было. Сила сквозила в каждом ее движение, но длилось это совсем не долго, буквально через десять минут, она снова сидела и всхлипывала. «Какие быстрые изменения!» – поразилась, недоумевая как вести себя с ней теперь. Это уже беременность сказывается на настроении? Скорее всего, именно она.

– Ты в своем праве, – ответила я, когда передо мной Клида поставила тарелку с едой.

На следующие пятнадцать минут я выпала из реальности, уплетая восхитительно приготовленное мясо с рисом. Пока первый кусочек не оказался в моем желудке, я и подумать не могла, что голод настолько силен, остановиться у меня не вышло, пока тарелка не опустела.

– Спасибо, – поблагодарила женщину, а сама думала. Остаться здесь или уйти в свою спальню? Быть может, Мари нужна моя помощь, а если я сейчас удалюсь, это будет низко с моей стороны. Сама же в душу к ней полезла, теперь надо отвечать за свои поступки. – Какие у тебя планы?

– Буду работать, как и работала, – посмотрев в мои глаза, проговорила девушка, пожимая плечами. Клида в наш разговор не вмешивалась, возможно, просто уже все успела сказать Мари наедине, а повторяться не хотела.

– Все будет хорошо, – повинуясь мимолетному порыву, я протянула свои руки к девушке и приободряющее сжала ее ладонь. – Если тебе понадобиться хоть какая-нибудь помощь, можешь смело обращаться ко мне.

– Эйра, – голос Мари снова дрожал от слез, – Спасибо.

Мы еще долго сидели, пили чай с пирожными и обсуждали, как будем жить, когда в доме появится ребенок. Вариант о прерывании беременности Мари не рассматривала, а я предлагать не стала – не мое это дело. Единственное что оставалось для меня любопытной загадкой: кто отец малыша, и почему девушка так резко против него настроена? «Поиграл да бросил, – подумалось мне, – так часто бывает! Мужчинам дети редко когда нужны!». Задавать прямой вопрос об имени не стала, захочет сама расскажет.

Разошлись мы глубоко за полночь, и если честно к тому моменту я была настолько уставшей, что мне едва хватило сил дойти до кровати, «Приму душ завтра» – пообещала себе, проваливаясь в сон.

Мне снова снился лорд Бранд де Сонт, он что-то шептал мне на ухо, обещая отнести меня в сказку, обещая, что моя жизнь будет счастливой и беззаботной! Он шептал, а я верила, и растворялась в бархатистом тембре его голоса. Мы были на берегу моря и наблюдали прекраснейший закат, чайки летали над нашими головами, а волны вздымались, будто желая нам приятных снов. Сон принес мне столько искреннего счастья, что утром мне совершенно не хотелось просыпаться.

Но просыпаться было необходимо. «Сегодня мою память будут проверять!» – пришла в голову мысль, как только я окончательно проснулась. Стоя под прохладными струями воды, гадала, как будет проходить предстоящая процедура? Кто будет ее проводить? Это вообще больно? К чему мне готовиться? Столько вопросов….

От процедуры проверки памяти, мои рассуждения плавно перескочила на жизнь служанки Мари, и я невольно примеряя ее ситуацию на себя, поняла, в каком тяжелом положении она находится. Ее жизнь разделится на «до» и «после», а справиться одной с ребенком очень не просто. Считаю ли я ее героиней? «Нет» – промелькнул ответ в моей голове. Ой, рассуждаю как старая бабка, но у нее всегда есть выбор прервать беременность, а если выбор есть, значит, она не в тупике. Как бы поступила я в ее ситуации? «Лучше не думать об этом, и не попадать в такую историю». – Решила я, выходя из душа.

– Авейра, – маг, сидящий на моем кресле, стал уже как привычным атрибутом этой комнаты. «Уже даже не интересно» – поворчала про себя, опуская глаза, так как перед глазами тут же встала сцена моего сна и жаркий шепот мага.

– Может вам и вовсе сюда переехать? – поднимая бровь, поинтересовалась у мужчины. Ну, честное слово уже порядком надоело выходить из душа и опасаться, что здесь может быть мужчина, даже голой не походишь.

– Отличная идея! – поддержал мою инициативу маг, – Мне нравится. Сегодня же попрошу Мари перенести сюда мои вещи.

– Не надо! – вскричала я, не зная даже за что больше переживая за гипотетическое близкое соседство с лордом де Сонтом или за то, что бедной беременной девушке придется тягать тяжести.

– И чего так сильно испугалась маленькая Авейра? – улыбаясь, спросил мужчина, подходя ко мне вплотную. Так как он был значительно выше меня ростом, ему не составила труда погрузить свой нос в мои рыжие волосы и шумно вдохнуть их запах. – Ты вкусно пахнешь.

– Лорд, – слегка охрипшим голосом проговорила я, отодвигаясь и меняя тему. – Вы пришла позвать меня на проверку памяти?

– Да, – будто придя в себя, встряхнул головой мужчина и отошел. – Жду тебя в столовой.

– Хорошо… – ответила в спину удаляющемуся лорду де Сонту.

Собиралась я как можно медленнее, всеми силами пытаясь оттянуть неизбежное. Смысла скрывать от себя, да в принципе и от окружающих, свой страх перед предстоящей проверкой, я не видела. Любой, как мне думалось, здравомыслящий человек испытывал бы волнение, перед тем как к нему в голову кто-то залезет, кто-то посторонний. Малоприятного. И пусть лорд Бранд де Сонт меня заверил что в моих мыслях никто копошиться не станет, опасения у меня все-таки оставались и вариант того что с проверки меня сразу же отправят на казнь оставался. Но если все пройдет успешно мне удастся еще пожить, желательно подольше.

Но как бы я не старалась, выходить из спальни пришлось, медленно идя по коридорам, надеялась, что маг плюнет и уедет без меня, а проверку перенесут еще хотя бы на денечек. Еще один денечек жизни. Чтобы не говорил маг, чтобы не думал шанс того что дознавателям не понравится увиденное в моей голове был велик. «Хоть бы все обошлось!» – мысленно молилась я, а воображение уже услужливо подкидывало картинки казни.

– Авейра! – вставая из-за стола, возмутился маг. – Ну, сколько можно ждать! Вы не успеете позавтракать! Нам нужно торопиться!

– Не очень-то и хотелось, – буркнула себе под нос, подходя ближе к лорду.

– Да не трясись ты как лист на ветру, – тряхнув меня за плечи и заглядывая прямо в глаза, проговорил лорд де Сонт. – Тебя там не съедят, могу тебе гарантировать!

– Очень рассчитываю на то, что останусь живой, – вдаваться в подробности не стала, но четко обозначила свой страх, потому что было необходимо хотя бы с кем-нибудь поделиться своими опасениями, пусть и с лордом который уверен, что все обойдется.

– Тебе совершенно нечего бояться, – как и предполагалось королевский маг, иначе интерпретировал мои слова, что мне на руку. – Это совершенно безопасная процедура, немного не приятная, но безопасная. Практикуется уже не одно столетие, и за все это время не одного смертельного случая во время нее не было.

– Все бывает в первый раз, – буркнула я, но дальше развивать тему не стала. – Пойдемте, лорд де Сонт. Вы же говорили, что мы уже опаздываем.

– А вот уже и не опаздываем, – широко улыбнулся мне мужчина, когда мы оказались перед входом на третий этаж восточного крыла. Это место я хорошо запомнила.

– Вы специально? – мои брови сошлись на переносице, а и без того натянутые нервы сейчас были готовы порваться и обрушить на ближнего весь шквал моего гнева и напряжения! Гнев кстати праведный, и точно исходил именно от меня, но кому понравится оказаться там, где его чуть не убили? Мне лично это точно не нравилось.

– Во дворце я могу перемещаться только сюда, – развел руками королевский маг, – что это, он оправдывается?

– Могли бы и пешком дойти, – буркнула, не желая сдавать позиций, да и не слишком убедительная отмазка у лорда, надо сказать.

– Во дворце защита! – подняв руки вверх как ребенку начал объяснять маг. – Сюда вообще могут перемещаться лишь единицы. Ты представляешь, какой бы был проходной двор, если защита бы не стояла?

Ничего отвечать не стала, скрестила руки на груди и в ожидании уставилась на брюнета, певшего дифирамбы своей гениальной разработке по защите. Молодец, конечно, но сам же торопился! Оказавшись во дворце желание, отсрочить неизбежное пропало, хотелось поскорее уже со всем этим покончить, а не ходить и не бояться. Состояние ожидания мучит в разы сильнее, чем самые изощренные пытки. Я знаю, я в тюрьме сидела.

– Мы идем? – не выдержала я, и все же вслух спросила у мужчины интересующий меня вопрос. В конечном счете, я во всем этом не слишком разбираюсь, вдруг прямо здесь на лестнице и будет проходить проверка, а может она уже идет, а я лишь погружена в транс и мне все это снится? От этих магов всего можно ожидать.

– Готова? – резко голос и выражение мага де Сонта стало серьезным, и я лишь подивилась тем, с каким мастерством он владеет собой. – Все будет проходить на третьем этаже, тебе придётся пересилить себя и переступить через порог. Помнишь, где была лаборатория? Вот правая дверь от нее – место проведения исследования. Извини, с тобой пойти не могу… по регламенту не положено.

Так вот зачем мы здесь! Сразу становится понятно, зачем королевский маг столько времени потратил на рассказ об охранной системе дворца, он хотел меня отвлечь, правда, у него не слишком хорошо это получилось. Но за попытку: спасибо. Глубоко вздохнув, я постаралась откинуть все мысли о призрачной собаке, и даже луг с цветами представила, на всякий случай.

– Да, – скорее давая самой себе ответ, что готова, кивнула я и занесла ногу над чертой, собирая остатки решимости, мысленно дала себе оплеуху: «Ничего не случится! Рядом ведь маг!», и шагнула в темный коридор.