Авейра. Голос пламени

Вышли мы на улицу, где нас уже поджидали два коня, – а может и лошади, я в этом совершенно не разбираюсь, – и маг махнул рукой, перемещая всех нас в какое-то поле. «Ну вот, – подумалось мне, – а ты думала без перемещения. Вот тебе, как и просила». Лорд взобрался на черную как уголь лошадь, и начал направлять ее на север, я же стояла и глазела на вторую. Надо было, наверное, раньше признаться, что ездить я не умею, да и не ездила никогда вообще. Да что греха таить лошадей я опасалась, они все-таки далеко не самые маленькие создания, мало ли что придёт им в голову.

– И? – протянул маг, внимательно смотря на меня. И вот как ему признаться в этой проблема? Почему вчера ему не сказала? Даже и не подумала о средстве передвижения, наивная, думала, лорд будет идти пешком. Как же.

– Я не умею, – простонала, опуская глаза. Скрывать все равно смысла не было, а вот высушивать от мага мне совершенно не хотелось. Вместо этого послышался смех лорда де Сонта, он легко подхватил меня и усадил на лошадь.

– Ничего страшно, это смирная кобылка, – отсмеявшись произнес мужчина. – Научишься. Поехали, время не ждет.

Ехали мы не быстро, но и это казалось мне тихим ужасом. Мое седалище болело страшно, – ой, не знаю с непривычки ли, или так всегда будет, – пальцы сводило, потому что я так боялась свалиться с бедной лошадки, что схватилась за поводья и опасалась даже слегка разжать пальцы. Никакого удовольствия от конной прогулки я не испытала. Да и где в этом можно получить удовольствие? Люди вы мазохисты? Ладно, спишем все это на мою неопытность.

Ночью, когда маг выставлял одному ему понятные защитные барьеры, я смотрела на лошадей уже как на оружие пыток. На привал мы остановились, когда солнце давно село, и мне с многозначительным взглядом было велено развести костер. Но как его нужно разводить, почему-то не было объяснено. Я кончено однажды выдала такой приличный столб огня, но это было лишь однажды, и совершенно случайно. Ну, с кем не бывает?

– Ну и помощницу я себе взял, – хмыкнул маг, взглянув на мой костер, точнее на место где он теоретически должен был быть. Одно движение рукой и поленья мирно трещат, а огонь греет мои руки. Я не успела отдернуть ладони, но огонь не обжег меня, нет, он ластился и грел. Как родной.

– Ой, – отдернув руки слишком поздно, проговорила я. Маг все заметил, но промолчал, а в глазах мелькнул интерес. Вот так насобирает он подобных нюансов обо мне, как вывалит на меня, и что я буду отвечать? Я же сама ничего не знаю. Думаю, стоит к нему обратиться с просьбой, ну или вопросом, а то еще подумает, будто я маг. Вот смеху-то будет.

– Достань хотя бы еду, – закатив глаза, проговорил мужчина. – Сумка с едой на моей лошади. Надеюсь, хоть это у тебя получится.

Бурча себе под нос, что не такая уж я и бесполезная я направилась в указанное место. При моем приближении лошадка слегка взбеленилась, но я решила не бояться. И зря. Удар подковой в лоб, выбил всю дурь из меня, как впрочем, и сознание.

6 Глава

Приходила в себя болезненно. Глова трещала, меня тошнило, и свет, проникающий через веки, не радовал. Это что уже утро? Ничего себе, сколько я в отключке провалялась, и почему маг меня не нашел? С ним все в порядке? Остаться одной в неизвестном поле, рядом с лесом мне совершенно не улыбалось. Резко села и распахнула глаза, пожалела об этом сразу же: перед глазами двоилось. Не добрый знак.

– Авейра, – голос мага был снисходительным, будто с ребенком говорит. – Скажи мне тебе хоть что-то доверить можно?

Я не стала отвечать на этот вопрос, потому что ответа у меня не было. А в голове всплывали слова наставнице Барвуа, она считала, что нельзя и была в этом уверена. От обиды, от боли и от всего вместе на глаз навернулись слезы, и как бы я не пыталась их сдержать, мне не удалось, одна предательница все же скатилась по щеке. Мне протянули платок, и я совершенно не побрезговала им воспользоваться, легче правда не стало, но хоть прикрыться можно.

На виски легли слегка прохладные пальцы, задержались лишь на мгновение и ушли, забирая с собой боль и тошноту. Мне стало значительно легче, распахнув глаза, с благодарностью посмотрела на лорда Бранда. По его лицу было невозможно хоть что-то прочесть, он будто надел маску. Меня это слегка задело, всегда тяжелей общаться с бесчувственным человеком, от такого всего можно ожидать.

– Авейра, – голос был холоден, да что это с ним? Наверное, я рано расслабилась, посчитав, что между нами появился хоть призрачный, но нейтралитет. – Поедем те уже.

Весь следующий день мы передвигались, молчал. Маг гипнотизировал лес, по которому нам выпало ехать, а я размышляла о своем. На удивление сегодня я чувствовала себя отдохнувшей, а после манипуляций лорда и довольно-таки здоровой. «Больше никогда, – зарекалась я про себя, – не подойду к этому черному зверю!». Периодически в моей голове всплывали мысли о том странном сне, но я старалась отодвинуть их как можно дальше. Не место, да и не время размышлять о бреднях.

Мушки, насекомые и прочая мелкая живность леса мне не сильно нравилась, все они так и норовили укусить меня или мою лошадку. К последней я начала проникаться симпатией, в отличие от той на которой ехал маг, моя была послушной и спокойной, – ну пока что! – а что еще нужно от лошади неумелому путнику? Где мы находимся, мне было очень интересно, но спрашивать лорда я боялась, не хотелось нарушать некий хрупкий мир, установившийся между нами.

– Авейра, – начал маг, когда мы уже поужинали и ложились на импровизированные постели-плащи. – Завтра мы прибудем в первое место назначения. Я прошу тебя молчать, это чужая страна, здесь совершенно другие правила и обычаи. Не нужно выдавать в нас иностранцев.

– А где мы, лорд де Сонт? – хватаясь за соломинку, – неужели получится что-то разузнать? – спросила я. По лицу мага было трудно определить, о чем он думает, но вроде враждебно он настроен не был, а это уже хорошо.

– В лесах Арливии, – коротко ответил мне маг.

– Зачем нам в то поселение? – начала расспрашивать мужчину.

– На окраинах нашего государства, – потирая лоб, начал лорд. – Недавно было совершенно убийство.

– С каких пор обычное убийство, – не сдержалась я, – Интересует королевского мага?

– Это убийство сложно назвать обычным, – брови собеседника сошлись на переносице, выдавая его отношение к произошедшему. – В жертве не осталось ни капли крови.

Меня замутило, потому что слова мага живо предстали передо мной в яркой картине. Я словно видела все происходящее своими глазами. Какой ужас! Кому нужно убивать человека, тем более таким варварским способом. Никогда в своей жизни я близко, не сталкивалась со смертью, не доводилось. Я слышала о том, что знакомые наставницы Барвуа умирают, слышала, как она пьяная плачет в своем кабинете, но никогда меня это не трогало. Думаю, потому что все те смерти были естественными, – ведь все когда-нибудь умирают, – а эта смерть не должна была происходить! Бедный человек… он мог бы еще жить….

– Первое убийство было совершенно в Марванде, второе в Арливии, а третье у нас в Громвальде, – продолжил свой рассказ лорд Бранд де Сонт. – Место преступления в нашей стране я уже осмотрел, сейчас мы в Арливии. Дальше отправимся в Марванд.

– А почему мы перемещаемся на лошадях? И почему нас не должны принять за иностранцев? – спросила я не менее интересующие меня вопросы. Ну, действительно, почему? Переместиться же в разы быстрее, да и безопасней, мне так кажется.

– Разве ты не знаешь о скандале с принцессой? – прищурился и растянулся в довольной улыбке маг, а я поняла, что он к позору королевской дочери Арливии имеет самое прямое отношение. – Так вот, пока дипломатически все не улажено, официальной делегации не рекомендовано бывать здесь. А открыв портал в это страну, я можно сказать в колокол ударю, крича королевскому магу Арливии: «Ау, я здесь!».

– Как все сложно, – вздохнула я, теперь понимая, что видимо нам еще долго придётся путешествовать верхом. Не самая приятная новость, но что уж поделаешь. «А маг сегодня общительный, надо этим пользоваться» – подумала и произнесла: А кому и зачем может понадобиться, таким способом убить человека?

– Скорее всего, – глядя в огонь проговорил лорд Бранд, – кровь понадобилась для какого-то запрещенного ритуала. Надеюсь, станет больше известно, когда увижу все места убийств.

– Так вас волнует ритуал, а не человек? – разочарование так и сквозило в моем голосе.

– Авейра, – глядя мне в глаза начал мужчина. А я невольно залюбовалась, в свете огня его синие глаза казались бездонными, а чарующий блеск добавлял им загадки. – Есть очень много магических церемоний, где нужна человеческая кровь. И некоторые из них настолько опасны, что проведя, их маг может унести не одну сотню жизней. Поэтому, да. Меня волнует больше ритуал. Человеку я уже помочь не смогу, а других попытаться спасти обязан.

В его словах был смысл, я это понимала, но жалость к несчастной жертве не унималась во мне. Надеюсь, убийцы будут найдены и наказаны, а я уж постараюсь помочь лорду в его деле. К тому же у меня и выбора то собственно нет, я же его помощница, минимум на год мы связаны моим приговором.

– Давай спать, – проговорил маг, когда я уже хотела задать очередной вопрос, но не стала с ним спорить. День был длинным и тяжелым и что-то мне подсказывает, что завтрашний будет не легче, а возможно даже и сложней.

Долго не могла уснуть ворочалась. На это было несколько причин: во-первых у меня болело и ныло все тело от верховой езды, а спать с таким ощущениями малоприятное занятие; во-вторых, как только я закрывала глаза перед моими глазами вставали жуткие картинки смерти несчастных жертв. Ужас. Когда мне все же удалось уснуть, сон мой был беспокойным и как итог я толком и не выспалась.

Разбудил меня лорд очень рано, робкие лучики только начинали вставать, а в лесу, где мы ночевали, было совсем еще темно. Проковыляв к маленькому ручейку, я по привычке заглянула в него и обомлела. В водной глади отражалась не я. В ней вообще женщина не отражалась, на меня удивленно глядел паренек лет шестнадцати с темными волосами и смуглой кожей. Сказать, что я удивилась ничего не сказать! Быстро сделав свои дела, я с возмущенным видом вернулась к лорду де Сонту, собираясь устроить форменную истерику. О таких вещах вообще-то предупреждать нужно!

Однако мага я не обнаружила, на месте где еще пять минут назад стоял высокий широкоплечий брюнет с умопомрачительными глазами, стоит коренастый мужичок с жидкими усами, а на его голове кепка с какой-то брошью. Забегая вперед скажу, что это оказывается форма местной полиции, но тогда я еще этого не знала. Одет он тоже странно серый сюртук, высокие сапоги и никой мантии. В том, что это именно мой спутник сомнений у меня не было, да вот только перемена нашего образа меня несколько пугала. Скандалить расхотелось, но вопросительным взглядом я мужчину все же наградила.

– Эйра, – как маленькому ребенку начал объяснять маг, – высокий брюнет с рыжей миниатюрной спутницей очень приметная компания. Нам же нужно не произвести впечатления на жителей, а лишь ознакомиться с местом преступления. И пока я тебя прошу: молчи.

– А что будет, если не стану? – с вызовом спросила его. На самом деле мне прекрасно понятны действия мага, но дух протеста не дал мне так просто промолчать.

– Поживешь, денечек с полностью запечатанным ртом, – как ни в чем не бывало, проговорил лорд, подсаживая меня на кобылку.

Деревушка располагалась сразу же за лесом. Совсем маленькое поселение от силы домов пятнадцать, но на улицах никого мы не встретили. За забором можно было слышать, как играют дети, но при нашем приближении взрослые загоняли их в дом и сами прятались. Я была уверена, что раньше в этом месте все было совершенно иначе, откуда это уверенность я не знала, но она была. Как оказывается, резко может повернуться жизнь, ведь до убийства, до ужасного действа люди не боялись, а сейчас прячутся по углам. И их можно понять. Сидя в камере дворца единственное, о чем я молила, о жизни, любое существо не хочет умирать, а когда смерть проходит так близко это ввергает в ужас.

Подъехав к центральному дому, лорд де Сонт спешился, когда я повторила его действия, протянул мне поводья и так многозначительно посмотрел, что я опустила глаза. Зачем нарываться? На удивление коренастого мужичка в сюртуке пустили в дом, и он провел там почти час. За это время я успела измаяться вся от скуки, стоять и держать лошадей, то еще развлечение. По правде говоря, меня это даже слегка оскорбило, – да не может быть такого, чтоб с помощниками так поступали! – но кто его знает какие порядки в это Арливии? Да и образ мой далек от образа помощника, скорее больше на подмастерья или оруженосца. «Поводьядержателя! – поддел меня внутренний голос.

Когда наконец-то маг вышел, мы направились на выезд из деревни, противоположный тому, где мы въехали. «И это все?» – как-то разочарованно думалось мне, совсем не этого я ожила, не на это рассчитывала. А где осмотр местности? Допрос свидетелей? И вообще в книжках все пишут иначе!

– Лорд, – тихо позвала я своего спутника, но тот и внимания обращать не стал. Лицо мужчины было сосредоточенно и задумчиво, правда догадаться, о чем он думает было сложно, но то, что ему что-то не нравится, можно понять по сдвинутым бровям. Полагаю, ему что-то удалось выяснить в этом доме, но вот что? Сомневаюсь, что он станет мне сейчас об этом рассказывать, стоит дождаться подходящего момента.

Выехав за деревню, мы свернули чуть на восток. Весь наш путь опять протекал в тишине, и мне было крайне скучно. Пару раз я пыталась завести разговор с мужчиной, но он этого, похоже, даже не замечал, будучи полностью погруженным в свои мысли. От нечего делать уже собиралась начать петь песенку, – надо заметить, этого делать я совершенно не умею, – но меня спасли какие-то развалины появившиеся на горизонте. Взгляд лорда Бранда резко приобрел осмысленность и устремился в их сторону, я проследовала его примеру. Чем ближе мы приближались, тем отчетливей были видны когда-то величественные колоны, к которым время было беспощадно, фундамент местами осыпавшийся, и полуразрушенные стены. Когда-то, возможно, прекрасное строение нынче представляло собой руины.

У одной из колон, одиноко стаявшей чуть поодаль от остальных, маг остановился. Оглядевшись, он спешился и привязал своего коня, отставать от него не стала, – вдруг чего интересное пропущу! – я быстро повторила его действия. В этом месте была гнетущая атмосфера, когда мы ступили на фундамент, внутри меня все будто перевернулось и испачкалось в этом смраде, а вот змее-злобе это безумно понравилась. Она вытянулась и с наслаждением начала впитывать грязь из этого места. От осознания этого и того что часть меня, – ведь это змеюка во мне, это змеюка я, на одну сотую, но это я. – мне стало мерзко, и начало подташнивать. Справиться с этим состоянием мне удалось не сразу, но вот злоба подавлена, и тошнота отошла на задний план.

Лорд Бранд де Сонт обходил руины медленно, часто прикасаясь руками то к колонам, то к развалинам стен, а то и к фундаменту. Попыталась отвлечься, внимательно следя за своим спутник, потому что на саму меня это место наводила двоякие чувства. Тем временем маг, похоже, в чем-то определился и встал в одной точке, закрыв глаза и слегка раскачиваясь. Первую минуту я подумал: «ну ничего страшно, видимо нужно для дела». Спустя десять минут мои мысли несколько изменились: «Может он уснул?», когда же прошло добрых полчаса, я была уже готова подойти и потормошить его, – нет, ну мало ли что с ним? – но не пришлось, он сам пришел в себя. Что-то, бурча себе под нос, он начала вырисовывать незнакомые мне руны на полу. И откуда он мел взял?

Наблюдать за всем происходящим было странно, волнующе жутко, но при этом очень интересно. Я чувствовала себя посвящённой в какие-то магические секреты, – вот они приключения! – чувствовала себя особенной. Символы, нарисованные магом, начали загораться оранжевым светом, а голос лорда превратился в низкий громкий шепот. Я как заколдованная следила за каждым пасом руки лорда де Сонта, за каждым новым загорающимся символом. Спустя минут пять голос мужчины затих, но символы продолжали гореть, наливаясь сначала фиолетовым, а затем и синим оттенком.

Когда, казалось бы, все подошло к концу, когда маг опустил, как мне показалось от усталости, свою голову и ладони на пол, именно в этот момент в центре, между всеми горящими символами появилась полупрозрачная дымка. На моих глазах легкое облачко соткалось в прозрачную мужскую фигуру, и вполне осмысленными глазами посмотрело на королевского мага.

– Зачем призвал меня? – голос был похож на шелест ткани, слегка напомнил мне моего знакомого из сна, но лишь слегка. Внимательно прислушавшись, поняла насколько сильно их тембры и манера говорить различаются.

– Кто принес твою кровь в жертву? – холодным, как нож тоном спросил маг де Сонт, и по моей спине поползли мурашки. Меня напугал именно его голос, не загробный, а его, никогда не думала, что люди могут настолько холодно говорить.

– Я их не видел, – вновь скорее шелест, а не звук, – их было трое и все в глубоких черных капюшонах.

– Ты слышал что-нибудь от них? – спросил маг, все фигура его была напряжена и даже слегка подалась вперед. Было видно насколько важно знать ответ.

– Лишь только что они близко и скоро время их господина прий…. – Договорить призрак не успел, с холодным ветром растаяла и фигура, а легкая дымка легко поднялась вверх и исчезла. Надеюсь, вознеслась.

Лорд Бранд сидел на фундаменте возле рун и держался за голову, я испугалась и подбежала к нему. Как только дотронулась до его плеча, голова мага поднялась, внимательный взгляд изучал мое лицо, и на секунду мне показалось, что там мелькнула теплота. Но это мгновение было настолько коротким, что вряд ли, правда.

– Авейра, – чуть хрипловатым, но уже эмоциональным голосом проговорил мужчина. – Давай выбираться от сюда.

Маг легко поднялся на ноги, и тут до меня дошло: он не настолько сильно устал! Тогда зачем валялся на фундаменте? Странные эти мужчины создания, а эти маги так тем более. Ведь если честно я начала переживать за него, но спишу это на то, что выбираться из чужой страны в чужом обличие одной крайне трудно. Пока мы не вернулись в столицу надо держаться за него, да и все же приговор меня немного сковывает. Не знаю, что будет, если сбегу, от этих волшебников станется какую-нибудь особую «противоугонку» на своих «рабов» поставить, сбежал и труп. Нет. Рисковать я не готова, да и год это не так уж и долго. Тем более становится интересно.

Двигались мы снова в тишине. Надоело! Лорд Бранд умудрялся делать какие-то пометки у себя в блокноте, при этом постоянно хмуря брови. Ехали мы по очередному лесу с надоедливыми мушками и прочими кровососущими созданиями. Привал к моему великому счастью решено было сделать раньше обычного, солнце только-только начинало садиться, когда мы выехали на подходящую полянку. Первым делом маг снял с нас личины, и я вздохнула свободно. Конечно, чужая внешность мной не ощущалась, но сам факт мне был не приятен, и даже тяготил.

Усевшись на плащ, приготовилась ужинать, – хороша помощница, ничего не скажешь, – получив заветную порцию каши с мясом, я с наслаждением принялась есть. А вот что любопытно, как в сумке мага еда не пропадает? Выехали мы уже добрых дня четыре назад, а питаться продолжаем хорошо и вкусно.

– Почему еда не пропадает в ваших сумках? – решила полюбопытствовать, мало ли вдруг повезет и маг еще и не то расскажет.

– Сумка потому что специальная, – ответил мне мой спутник.

– Ну, это-то понятно, но что в ней не обычного? На первый взгляд сумка, как сумка, – пожала, плечами продолжая попытки выманить мужчину на диалог.

– Подобные сумки зачаровывают маги-артефакторы, – зрачок в синих глазах чуть расширился и маг, смотря на меня, продолжил объяснения. – Свои сумки я делал сам, и зачаровывал тоже сам. Но подобные вещи можно спокойно купить на рынках, они находятся в свободном доступе. Совершенно ничего необычного.

– Как интересно, – вырвалась с легким придыханием, но это я не специально. На самом деле я уйму, раз была на рынке и ни разу не слышала о таких вещах, какая я все-таки дремучая.

– Авейра, – маг внимательно изучал мое лицо и легкая улыбка, коснувшаяся его губ, делала его на несколько лет моложе. – Ты не хочешь мне рассказать о своем отношении к огню?

– А что тут рассказывать? – глупо хлопая глазками, спросила, если честно мне эта тема была неприятна, не потому что я что-то скрываю, а потому что мне самой ничего не было известно. И когда я начинала обо всем этом задумываться, становилось даже страшно.

– Свои наблюдения, – будто прочитав мои мысли, тихо проговорил маг, как-то неожиданно он оказался совсем близко, и наши плечи разделяло всего несколько сантиментов. Такая близость меня не тяготила, слегка волновала, но не тягость я не испытывала.

– Ну, однажды, – глядя прямо ему в глаза начала, омут синевы утягивал меня вглубь, и сопротивляться магнетизму мужчины было очень трудно. Я поймала себя на том, что тяну руку к его плечу, резко отдернула и продолжила, – сильно испугалась, а потом разозлилась. Это произошло, когда за мной гнался призрачный пес, думаю, любой бы на моем месте испытал подобные эмоции. Тогда я забежала в спасительную дверь,– я честно не знала что это ваша лаборатория, – и весь шквал пережитого обрушился на меня. Тогда вырвался огонь. Я не знаю… почему, но мне было очень страшно…. потом эта тюрьма, ваш дом… мне не доводилось пересекаться с огнем, кроме той ночи на поляне… Он сам потянулся, лорд, это не моя вина…

– Эйра, – чуть приобняв меня за плечи начал мужчина, – я уверен, что это не твоя вина. Теперь уверен…. Так что не надо оправдываться.

– Хорошо, – кивнула, а рука мага продолжала покоиться на моих плечах, даря волны тепла и спокойствия. Как-то сразу спать захотелось, и мысли о том, что можно рассказать про змею-злобу отошли на второй план. Меня хватило лишь на то чтобы прошептать – Спокойной ночи.

– Приятных снов, Авейра, – легкий шепотом прямо мне на ухо прозвучало мое имя, и я погрузилась в негу сна.

Утро, слава Богам, если они есть, началось не так рано как обычно. Мне дали спокойно выспаться, даря заряд позитива с самого пробуждения. Умывшись и позавтракав, мы отправились дальше, расследовать жестокие убийства.

– Лорд де Сонт, – обратилась я к спутнику, надеясь, что хоть сегодня наш путь не будет таким унылым.

– Бранд, – поправил меня мужчина, тем самым сильно удивив. – Пока мы наедине можешь обращаться ко мне по имени. Так что ты хотела узнать?

– Сейчас мы двигаемся на первое место убийства? – решилась на вопрос я, знать план действий как-то спокойней, хотя я уже начала доверять магу, но знать все равно хотелось.

– Для начала нам нужно покинуть территорию Арливии, – объяснил лорд. – Пару дней пути и мы будем на территории Марвенда, а там уже все пойдет значительно быстрее.

– Лорд, а что значат слова призрака? – тихо задала я волнующий меня вопрос. Думаю, неспроста призрачный мужчина поведал нам именно это, не может это быть просто так, в этом есть какой-то смысл. Знать бы какой. Может как раз королевский маг и знает. Вот только после моего вопроса, повисла тишина. Продлилась она к счастью всего несколько минут, но дала понять, что видимо не все мне маг может доверить. Ну, это и неудивительно, кто я ему? Навязанная помощница. От этой мысли стало немного грустно.

– Словам призраков нельзя верить на все сто, – проговорил Бранд, а не привычно его так называть даже в своей голове. – Это могло ему привидеться в бреду перед смертью.

– А если это правда? – не сдавалась я. Люди в капюшонах, какой-то их повелитель не дадут мне покоя, пока я не узнаю кто это.

– Тогда нам попались очередные фанатики, – сказал маг, ту же меняя тему. – А ты долго прожила в работном доме?

– Сколько себя помню, – и далось ему мое прошлое, когда столько неизведанного кругом? – А что фанатиков много?

– Авейра, – снисходительно произнес мой спутник. – Подобные вопросы не должны волновать юную и красивую девушку.

7 Глава

Разочарование и смущение, наверное, очень ярко отразились на моем лице, потому что маг весело улыбнулся и подмигнул мне, направляя свою лошадь чуть вперед. Спустя час мы выехали на пыльны тракт. Здесь можно было разглядеть совершенно разных спутников. Кто-то быстро скакал на лошади, пуская пыль в глаза позади едущим, кто-то путешествовал караваном, кто-то как мы вдвоем, но не спеша. Как поняла я, из обрывков разговоров путешественников, все направлялись в какой-то город, до которого несколько часов пути. Маг ничего о городах не говорил, и я растерянно посмотрела на него, в ответ лишь удостоилась кивка. «Ну а что ты хотела, Эйра, – поучительным тоном вещал внутренний голос, – тебе, что нужно было весь маршрут по пунктикам расписать? Нашлась тоже мне». Мысленно показав язык нравоучителю, я отрешенно начала разглядывать окружающих. А чем еще заняться?

Город, в который мы въехали, трудно было назвать городом, так большая деревушка, по сравнению с нашей столицей. Но пошлину с нас при въезде взяли, – и на что уходят эти деньги? – как и со всех въезжающих. «И зачем столько народу сюда приехало?» – задалась мысленно вопрос, ища глазами за что зацепиться, но так ничего и не найдя.

– Завтра здесь начнется ярмарка, – объяснил мне мой спутник, будто прочитав мои мысли.

– А…? – начала я задавать вопрос, но в ответ получила улыбку и одобрительный кивок. Это что это он? Теперь меня без слов понимает или шарит в моей голове?

– Остановимся на постоялом дворе, – указывая рукой на ни чем не примечательное здание, сообщил лорд де Сонт.

Отдав лошадей мальчишке конюху, мы вошли в двустворчатые двери. На первом этаже располагалось что-то напоминающее таверну, и в ней посетителей было достаточно много. Твердым и уверенным шагом мой спутник подошел к барной стойке, и положил на грязную, – почему-то мне она показалась именно такой, – поверхность серебряник.

– Две комнаты, – требовательный голос лорда заставил щуплого и очень длинного мужичка повернуться, озаряя нас кривой улыбкой черных зуб.

– Нету комнат, – и от этих слов улыбка грязного трактирщика стала еще шире.

– А если хорошо посмотреть? – положив еще один серебряник, огромные деньги, настаивал мой спутник.

– Возможно…. – начал тянуть мужчина, заламывая цену, вот наглец! – мы сможем что-то для вас подобрать…. Хотя нет вряд ли.

– Последняя цена,– с твердым голосом королевского мага было трудно спорить, а на стол легка маленькая бронзовая монетка.

– Лорд, миледи, – начал лебезить длинный трактирщик, – могу вам предложить одну комнату. Вас устроит это?

– Устроит, – ответил за нас двоих мой спутник, и наконец-то мы отправились наверх.

Я и не думала, что настолько устала спать на плаще, мыться в реке и от прочих «радостей» походной жизни, пока не увидела кровать. Надо признать, что она выглядела так себе: узенькая, хлюпенькая, с бельем явно не первой свежести. Но по сравнению с землей, это было хотя бы что-то! Никто не будет пытаться забраться на тебя, никто не будет кусать тебя, я смогу наконец-то не укутываться в плащ с головой. Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке, и я уже готова была обнимать жадного трактирщика, хорошо вовремя себя остановила.

– Общий душ на этаже, – известил хозяин постоялого двора, а насколько я поняла, это был именно он, и ушел, громко захлопнув за собой дверь.

– Я в душ! – схватив из сумки полотенце и сменную одежду возвестила, удаляясь по указанному трактирщиком маршруту.