Долина Счастья

– Он немного избалован матерью и старшими сёстрами. Но я надеюсь, что ты сумеешь сделать из него мужчину, несмотря на то, что ты тоже женщина.

– Я постараюсь, государь… Можно мне увидеть мальчика?

Царь кивнул и посмотрел на Витти. Тот быстро встал и вышел из комнаты.

– На время обучения вы поселитесь на острове Миссир, вдали от дворца и опеки его матери. Остров небольшой, но на нём есть всё, что нужно: луга и леса, озёра и болота, дикие животные и опасные хищники. Я хочу, чтобы мой сын вырос сильным, отважным, умелым воином и настоящим мужчиной, а не мягкотелым трусом, прячущимся за женскими юбками. На Миссире есть крепость, в которой вы будете жить. С вами отправится отряд специальной охраны под командованием моего племянника Витти Сайтса, а также несколько учителей, которые будут обучать мальчика разным наукам и всему остальному, что необходимо знать и уметь будущему царю. В твои методы обучения никто не будет вмешиваться, но и ты не будешь препятствовать работе других наставников. Вы сами согласуете между собой время занятий. Со всеми спорными вопросами обращайтесь к Сайтсу – на острове он будет моим наместником. Составь список всего, что необходимо для жизни и занятий, чтобы взять это сразу, а не посылать корабль в столицу за каждой мелочью. В крепости есть гарнизон и необходимое количество слуг, чтобы выполнять работы по обслуживанию. Несколько крестьянских дворов снабжают крепость зерном, продуктами и остальными необходимыми для жизни товарами.

Дайна внимательно выслушала царя, а когда он умолк, спросила:

– Царевич будет один?

– Да, конечно. Все няньки и служанки останутся дома.

– Я не это имела в виду. С ним не будет других детей – друзей или товарищей?

– Нет… Зачем они ему?

– Это не прихоть, а необходимость, государь.

– Поясни.

– Во-первых, оставшись в одиночестве среди взрослых и почти незнакомых людей, ребёнок может испугаться и даже заболеть. Во-вторых, ему нужен напарник и партнёр для тренировок. И, в-третьих, дух соревнования – лучший стимул для хорошей учёбы.

– Хорошо, я подумаю над этим и подберу ему в напарники несколько сверстников.

– Лучше спросить у самого мальчика, кого бы он хотел взять с собой.

Царь согласно кивнул. В это время в комнату вошёл Сайтс. Он вёл за руку невысокого, упитанного и перепуганного мальчишку с синими, как и у отца, глазами, но иными чертами лица. Войдя в комнату, он испуганно посмотрел на царя, затем бросил быстрый взгляд на Дайну и опустил глаза.

– Этан, познакомься с новым наставником, – строго произнёс Эссей. – Эта женщина будет обучать тебя воинскому искусству и правилам войны и охоты… Отныне она станет твоей матерью и отцом, её приказы и распоряжения ты обязан выполнять беспрекословно и послушно, словно они исходят от меня. Ты меня понял, сын?

Мальчик втянул голову в плечи и обречённо кивнул.

Дайна приблизилась к напуганному ребёнку и присела на корточки. Положив руки ему на плечи, мягко произнесла:

– Посмотри на меня, малыш… – Этан робко поднял глаза и взглянул исподлобья. – Не бойся меня… Отныне ты никого и никогда не должен бояться. Ты – будущий царь, правитель и самодержец. Не позволяй никому обращаться с тобой грубо и небрежно. Ты сможешь стать сильным и уверенным, и я помогу тебе таким стать… Хочешь ли ты стать самым лучшим, самым сильным, самым умелым воином Аира? – Мальчик робко кивнул. – Ты станешь таким, я тебе обещаю! Ты станешь великим царём и непобедимым воином, и твой отец будет гордиться тобой и завидовать твоей силе и славе! Думай об этом, желай этого всем сердцем, и твоё желание сбудется! Но сначала тебе придётся пройти ряд испытаний, как настоящему сказочному герою: вытерпеть голод, холод и боль, пролить много пота и крови, приложить неимоверные усилия и проявить небывалое терпение. И тогда, через несколько лет, ты увидишь и поймёшь, что труды и старания были не напрасны – ты с лёгкостью сможешь победить самого лучшего и самого сильного воина из отцовской гвардии; ты сможешь взбираться на деревья, как лэй, нападать из засады, как гиззард, плавать, как морской змей и читать следы, как горный волк. В Аире не будет тебе равных по силе, ловкости и воинскому умению!

Этан, словно завороженный, смотрел на девушку, и его глаза радостно заблестели. Из них ушли страх и неуверенность, уступив место удивлению и восхищению.

– Но, чтобы достичь этих небывалых высот, ты должен меня слушаться, – продолжила Дайна. – Что бы я ни делала с тобой, какие бы абсурдные, унизительные или глупые, с твоей точки зрения, приказы я не отдавала, помни – всё это тебе на благо. Я сама прошла через всё то, что придётся испытать тебе. И – посмотри на меня! Я женщина, но я и воин, и, смею тебя уверить, хороший воин. Но ты станешь лучше меня во сто крат, ведь я всего лишь женщина, а ты – мужчина и царь!

Дайна выпрямилась и поймала удивлённые взгляды царя и Сайтса.

– Ступай, малыш, и хорошенько подумай над моими словами, – произнесла девушка напоследок. – И запомни мой первый урок: никому не позволяй грубить себе, помни, что ты мужчина и воин!

– Да, учитель… – прошептал мальчик.

– Зови меня просто Дайна. Я хочу, чтобы мы стали друзьями… Я надеюсь, что мы станем друзьями, Этан.

– Да, Дайна…

– А сейчас ступай к себе и попрощайся с матерью, сёстрами и остальными родственниками и друзьями. Возьми то, что тебе дорого, но не обременяй себя лишними вещами. Господин Сайтс!

– Да, сударыня?

– Не бери царевича за руку, он не калека и не девчонка, он вполне способен передвигаться самостоятельно. Ты можешь проводить его, как будущий подданный будущего государя.

Сайтс с удивлением взглянул на девушку, но ничего не ответил. Он не взял царевича за руку, а почтительно пошёл позади него.

Когда они остались одни, на лице царя появилась довольная улыбка.

– Я рад, что не ошибся в выборе.

– А я рада, что после моей речи ты не передумал делать меня наставницей юного царевича… А теперь поговорим о моей плате. На что я могу рассчитывать? – деловито осведомилась Дайна.

Глава 16

Дайна не видела Сайтса до самого отплытия. Один из царедворцев отвёл её на корабль, где уже находились оба мальчика: царевич Этан и его товарищ Арос – сын кого-то из царских родственников. Витти был при детях, так как отвечал за их безопасность. Каюта девушки находилась по одну сторону от каюты мальчиков, а каюта Витти – по другую. Когда она входила к себе, Сайтс вышел из своей, и, увидев Дайну, широко улыбнулся.

– Здравствуй, красавица! Теперь все в сборе, значит, можем отплывать.

Дайна вежливо склонила голову и ответила:

– Прости, господин, если задержала тебя, но в этом нет моей вины…

– Ну, ну… – насмешливо закивал головой Сайтс. – С чего это вдруг ты стала такой любезной и подобострастной?

– Прошу прощения, господин, если ранее, по неведению, я вела себя легкомысленно и развязно в твоём присутствии…

Сайтс шагнул вперёд и с силой сжал руку девушки. Другой рукой он приподнял её подбородок и заглянул в глаза. Его обычно весёлое улыбающееся лицо стало суровым, а тёмные глаза, в которых доселе прыгали весёлые чёртики, смотрели мрачно и холодно, почти так же, как и синие глаза царя.

– Дайна, я никогда не кичился своим положением, и специально не сказал тебе, что Эссей мой дядя… Я хотел познать тебя, как равный равную, хотел, чтобы у нас возникли равноправные дружеские отношения. Мне неприятно, что сейчас ты ведёшь себя, как провинившаяся рабыня… Или открывшаяся правда что-то изменила во мне? Я был и хочу оставаться твоим товарищем. Мне не нужна ещё одна придворная подхалимка. Или я ошибся в тебе, и ты не женщина-воин, а покорная трусливая служанка?

Дайна вдруг сделала подсечку и перекинула мужчину через себя. Он с грохотом обрушился на палубу и расшиб бы себе голову, если бы девушка его вовремя не придержала. Глаза Сайтса удивлённо расширились, но в них не было гнева или обиды.

– Надеюсь, ты не сердишься на меня, господин? – с насмешливой улыбкой спросила Дайна. – Мы ведь друзья?

– Не буду сердиться, если ты перестанешь называть меня господином и научишь этому приёму.

– Слушаюсь и повинуюсь мой…

Сайтс сделал «страшное» лицо, грозно нахмурив брови.

– … мой друг, – закончила девушка.

Сайтс встал, отряхнулся и засмеялся. Положив руки ей на плечи, он с чувством произнёс:

– Клянусь своей душой и загробной жизнью, я рад, что встретил тебя и мы стали друзьями… Забудь о том, что я царский племянник. Я просто Витти Сайтс, хороший парень, как ты Дайна Акронис, прекрасная девушка.

– Ойе, – кивнула Дайна.

– Что это значит?

– По-виольски это значит «я согласна» или «пусть так и будет».

– Это язык твоей родины?

– Нет, язык моих наставниц.

Сайтс взял девушку под руку и толкнул дверь её каюты.

– Расскажи мне о себе… Подробно…. О Школе Меченосцев, о своей жизни до и после неё…

– Очень подробно? – кокетливо улыбнулась девушка.

– Очень подробно… – промурлыкал мужчина.

Глава 17

Остров Миссир находился на некотором расстоянии от западного берега Энайского моря. Тихоходный корабль-катамаран добирался до острова почти двое суток. За время плавания Дайна и Витти сблизились и сдружились больше, чем за все дни знакомства во дворце. Девушке нравились в Витти лёгкий весёлый характер, чисто мужское обаяние и удивительная сдержанность: он не приставал к ней, не распускал руки и не делал никаких вульгарных или нескромных намёков. Между ними действительно завязалась искренняя чистая дружба.

Крепость имела грозный, мрачный и неприступный вид, а её мощные зубчатые стены напомнили девушке крепость Святой Лианны, в которой располагалась Школа Меченосцев.

Охранял крепость и поддерживал в порядке небольшой гарнизон и с десяток слуг. К приезду царевича и свиты навели порядок, и приехавших встретили чистые, уютные, проветренные и протопленные комнаты. Как и на корабле, спальни Дайны и Сайтса находились рядом с комнатой мальчиков. В отличие от дворца, где у царевича были собственные апартаменты, здесь Этан и Арос жили вместе, им прислуживал один слуга на двоих, в обязанности которого входило только следить за чистотой одежды и постелей, а также протапливать камин в холодные дни. Всё остальное, по настоянию Дайны, дети должны были делать сами.

Конечно, девушка понимала, что систему Школы Меченосцев, где обучались, в основном, бездомные дети, взятые просто с улицы, нельзя применять к воспитанию царского отпрыска, у которого, даже в походе, будут все удобства и штат слуг. Поэтому заранее продумала, что можно использовать в обучении, а что лучше отбросить за ненадобностью. Не обязательно заставлять Этана застилать свою постель и содержать в чистоте комнату, как делала это она с первого по последний день. Но девушка сознательно пошла на этот шаг, чтобы приучить избалованных детей к дисциплине и порядку. Она начала с малого: содержание себя и комнаты в чистоте, подъём в одно и то же время, зарядка, чтобы укрепить здоровье и приручить мятежный дух.

Постепенно, переходя от малого к большому, от лёгкого к трудному, от мягкого к жёсткому, Дайна закаляла тело и дух мальчиков, подготавливая их к тем тяжёлым и жестоким испытаниям, через которые они должны будут пройти, чтобы окончательно закалиться для трудностей основного обучения. Одновременно, мягким, но требовательным отношением к детям, она приручала их, завоёвывала любовь и уважение, становясь для мальчиков непререкаемым авторитетом и эталоном мужества и воинского умения.

Со временем Дайна стала эталоном не только для учеников, но и для всего мужского населения крепости. Хотя в селении, расположенном неподалек, хватало юных красоток и симпатичных женщин, но большая часть солдат и командиры увивались вокруг Дайны, как пчёлы вокруг благоухающего цветка. Их привлекала её красота и возбуждала неприступность. Сначала все думали, что она женщина царского наместника, но потом поняли, что между этими двумя нет любовной связи, и тогда атаковали девушку со всех сторон. Поначалу Дайна чувствовала себя немного неловко. Затем, неуклюжие попытки соблазнения вызывали у девушки насмешку. А после, настойчивые домогательства ухажёров начали раздражать. Наконец, она не выдержала и объявила на общем собрании, что каждому, кто предложит ей провести нескучный вечерок или незабываемую ночь, сломает руку или челюсть. Не все ей поверили и только посмеялись над словами девушки. Но когда она исполнила угрозу, страсти немного утихли. Сайтс, как наместник, лишь слегка пожурил девушку, и посоветовал впредь обходиться без серьезных увечий.

Эпилог

Шло время. Постепенно из мягкотелого, запуганного строгостью отца и избалованного вседозволенностью матери пухлого царского отпрыска, Этан начал превращаться в сильного, подтянутого, ловкого и дисциплинированного подростка. Он похудел, вытянулся, окреп физически и духовно. Вместе с силой и смелостью, к мальчику пришла уверенность, и стали проявляться черты будущего правителя: гордость, властность и высокомерие.

Отношения между Дайной и Сайтсом тоже претерпели изменения. Исподволь, незаметно, дружба и привязанность переросли в нечто большее. В отношениях появились нежность, взаимное уважение и обожание.

Вначале девушка инстинктивно сопротивлялась пробуждавшимся в ней чувствам, сомневаясь и опасаясь. Но потом сдалась и отдалась им всецело. К счастью, чувства оказались взаимными. Витти уже давно обожал девушку, но, видя её холодность и сдержанность, и зная о неприятии любых близких отношений, скрывал свои чувства, чтобы они не разрушили их дружбу и доверительные отношения. Дайна и не догадывалась, каких страданий ему стоило видеть, как за ней ухаживают другие мужчины, и делать вид, что его это нисколько не касается. Поэтому, его счастью не было предела, когда он увидел, что его тайные мечты сбываются, и ледяная красавица тает под горячими лучами его сдерживаемой любви, и потихоньку, исподволь, начинает отвечать на его робкие ухаживания.

Наконец, наступил тот миг, о котором Витти мечтал только во сне: Дайна полностью и всецело стала его, разделив с ним ложе любви и страсти. Он так долго ждал этой минуты, так безнадёжно мечтал об этом, что долго не мог прийти в себя после мгновения наивысшего наслаждения. Дайне даже показалось, что Витти умер, так неподвижно было его тело, лежащее на ней.

– Мой принц, ты жив? – прошептала она ему на ухо.

– Не знаю… – пришёл еле слышный ответ.

– С тобой всё в порядке?

– Не знаю…

– Неужели, я у тебя первая женщина? – удивилась девушка.

– Нет, конечно… Но первая любимая женщина… Я и не знал, что это так разительно отличается! Если раньше я испытывал просто удовольствие, то теперь понял, что означает выражение «небесное наслаждение»…

Дайна нежно поцеловала возлюбленного и прошептала:

– И я теперь поняла, какое истинное наслаждение может подарить мужчина женщине… Единственное, о чём я сейчас жалею – почему не отдалась тебе раньше? О, Витти, я так тебя люблю, что даже готова родить от тебя ребёнка!

– Сначала мы должны пожениться, – резонно заметил мужчина.

– Не обязательно. Ты же знаешь, что мои обычаи позволяют иметь детей вне брака от любого мужчины, который мне нравится.

– Твои обычаи, возможно, это и разрешают, но я не хочу, чтобы мой ребёнок рос без отца. Поэтому, если хочешь от меня детей, выходи за меня замуж, а не то я сейчас же встану и перейду на другое ложе.

Дайна засмеялась.

– Это официальное предложение?

– Да.

– А что скажут твои родственники? Ты – отпрыск царской крови, а я безродная чужеземка.

– Во-первых, у меня нет ни отца, ни матери, которые могли бы высказать своё недовольство, а во-вторых, дядя первый одобрит наш брак, а его слово в этом деле решающее.

– Ну… Если сам государь желает видеть нас мужем и женой, как я могу быть против?

– Так ты согласна выйти за меня замуж?

– Да.

– Ты станешь моей единственной и обожаемой супругой?

– Да.

– Отныне и навсегда?

– Да.

– И родишь мне сына, такого же красивого и воинственного, как мамочка?

– Постараюсь…

Витти обнял девушку и покрыл её тело нежными и страстными поцелуями.

– Я люблю тебя… Я обожаю тебя… Ты самая прекрасная… Самая великолепная… Самая восхитительная женщина в мире… – шептал он между поцелуями.

Ах, какой женщине не приятны подобные слова! И Дайна, слушая их, чувствовала, как сердце её трепещет, душа воспламеняется, а тело тает в горячих объятиях возлюбленного… Через несколько минут их тела вновь сплелись в любовном порыве, сердца застучали в унисон, а души воспарили в любовном экстазе.

СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ