Везучая Натали

— И поеду!

— Хорошая девочка! — похвалил Умница.

Пока шла эта странная перепалка, другие молодые люди потихоньку покидали общую комнату. Видимо, у каждого из них было какое-то свое задание, или сегодня, наоборот, заданий не было. Айвон тоже ушел, но вернулся довольно быстро. Он сменил свой спортивный костюм на оранжевые брюки и малиновую водолазку. Выглядело это вычурно и слишком ярко. Натали знала, что так предпочитают одеваться жители Тандема — уровня, на котором проживало большинство людей. То есть сейчас Айвон и Натали должны были представлять собой совершенно обычных, типичных молодых людей Примариуса.

Часть четвертая

Спустя несколько минут они уже сидели в таксиметробиле, управляемом автопилотом и направлялись в порт. Ната судорожно прокручивала в голове последние инструкции, потом, чтобы проверить себя, коснулась указательным пальцем правой руки в тонкой гиперперчатке ладони левой, превращая ее в экран. Айвону перчатку не дали, значит она главная! На ладони — экране появилось лицо гуманоида — безносое, безгубое, своим внешним видом он напоминал ящерицу.

— Профессор Ашхисс, — произнес в наушнике голос человека, которого Натали уже мысленно привыкла называть «Наблюдающим». — В лицо вы его вряд ли запомните. Но он будет единственным представителем Рамисса, прибывшим на конференцию. Подойдете, представитесь волонтерами центра «Разумные расы в поиске разумных путей» и пригласите за собой в автомобиль. Автомобиль марки Вентус ожидает на стоянке.

Картинка на ладони сменилась, показывая Натали и Айвону карту, сначала как схему, потом как фотографию. Точка, где припаркован автомобиль, светилась алым. Девушка прищурилась, пытаясь запомнить.

— Да не парься, — сказал Айвон. — Дойдем по навигатору.

— Водителя не будет, да он и не нужен. Сядете и скажите слово в слово то, что я сейчас произнесу. «Урожай созрел. Время жатвы». Он спросит… Я, надеюсь, что спросит, кому из вас сделать инъекцию. Ответишь, что тебе. Если вдруг заупрямится… Лучше бы все прошло гладко, цыпленыш. Это в твоих интересах. Иначе придется тебя наказать.

Ната сжала губы. Он думает, что если запугает Натали как следует, то она, в свою очередь, запугает этого странномордого Ашхисса? Ага, она ведь опасная!

Натали сжала ладонь в кулак, отключая экран. Таксиметробиль давно поднялся в воздух и мчался в направлении Астополиса — малого космопорта планеты. Натали бывала там когда-то давно. Обычно отец пользовался Центаврусом — он был расположен удобнее, считался более престижным. Он предпочитал держать свои шатлы в его доках. Натали судорожно пыталась вспомнить, если ли в Астрополисе корабли отца, или хотя бы маленький офис его компании. Если и был, то она этого не знала.

Натали огляделась, как преступник, который боится быть пойманным и тихонько сняла перчатку с руки.

— Ты что задумала? — Айвон оторвался от созерцания вида за окном и с интересом посмотрел на свою спутницу.

— Тссс… Они ведь сейчас не могут нас слышать? Только по чипу перемещение отслеживают?

— Ну… да… Ты ведь не в окошко прыгать собираешься?

Натали вздохнула. «Ты умный или нет?» — явно читалось в ее взгляде.

— Нет! Просто хочу проверить кое-что!

В таксиметробиле, как в любом городском транспорте, была установлена урезанная версия сети, чтобы пассажиры в дороге не скучали, могли пролистать новости, посмотреть фильм. До Астрополиса лететь еще довольно долго, у нее есть время.

Натали положила обе руки на встроенный в спинку кресла экран, тот, ощутив тепло, исходящее от ладоней, загорелся матовым светом.

— Все еще надеешься? — Айвон догадался и смотрел на нее с сочувствием.

— Вы тут с ума все сошли. А я сдаваться не собираюсь. Как можно сидеть в этой дыре и даже не пытаться что-то сделать для своего спасения!

— О… Я пытался…

Айвон отвернулся, отказываясь участвовать в дальнейшем споре. Натали даже не обратила на это внимания, как раз в этот момент пытаясь сформулировать правильный запрос.

— Пропала Натали Флин, — произнесла она вслух, подумав, что начинать поиск можно с этого, а там как пойдет.

Найдено 1784 ссылки. Натали жадно пробежала глазами по строчкам. Сначала шли ссылки на фильмы и книги, где встречались похожие имена. Потом… «Натали Флин пропадает от любви к Джеку Лорну»… Что за ужас, как они посмели! Девушка покосилась на Айвона, но тот безучастно пялился в окно. Потом просто шли ссылки на ее имя. Она наугад раскрыла одну и увидела худую блондинку с жабьим лицом. Ладно, не с жабьим, конечно. Но как? Как такое возможно? Ладно, боты заменяют каждое ее изображение на изображение этой жуткой девицы. Но почему ее не хватились до сих пор?

Ната сжала руки на коленях, ощущая, как реальная жизнь, вся ее жизнь, которую она знала до сегодняшнего дня, ускользает от нее, тает, как сон. Даже голова закружилась. Ведь не привиделось ей это в самом деле? Всего день назад она была в резиденции Лорнов, смотрела вниз и чуть ли не поплевывала на макушки всех этих людишек, копошащихся там, внизу. Что она вообще делает здесь? Едет в паршивом таксиметробиле в порт, встречать какого-то гуманоида… Отец, где ты? Почему ты меня не ищешь?

— Я Натали, — прошептала девушка. — Я Натали Флин. Айвон, скажи мне, что я — это я. Иначе я с ума сойду!

— Ты — это ты, — сказал Айвон. Кажется, он смотрел на нее с искренним сочувствием. — А я — это я. Айвон Вог. Сын начальника департамента охраны порядка, мира и благоденствия Примариуса. Все службы планеты подчиняются ему. Разыскивать меня должны были так, что без внимания не осталась бы ни одна самая маленькая щель, каждую дыру изучили бы вдоль и поперек. Если бы меня искали, то нашли за час. Я уверен. Нас не ищут.

Ната в ужасе смотрела на его лицо, надеясь заметить, угадать, если он попытается обмануть ее. Айвон тоже посмотрел ей прямо в глаза.

— На второй день я сбежал. Нашел ближайшее отделение службы охраны порядка. Настоял на том, чтобы меня связали с начальником департамента. Я умею убеждать, когда это необходимо…

— С твоим отцом? — Ната боялась моргнуть, вся обратилась в слух. — И что?

— Отец вышел на связь, но разговор получился недолгим. «Мой сын дома, я только что его видел. Гоните в шею этого мерзавца!»

— Да как же так…

…Никто никогда не говорил Натали о том, что она является центром вселенной. Но сейчас эта вселенная вспыхнула и осыпалась яркими искрами, догорая.

Автомобиль вылетел за пределы полиса, будто ухнул в пропасть. У Натали даже закружилась голова от обрушившегося на нее пространства и света. Она оглянулась и увидела позади себя серую тень города, словно укутанные туманом скалы, затянутые пеленой дождя.

— Подлетаем, — сообщил Айвон. А то Натали и сама не видела! Она даже отвечать не стала, только смотрела, как постепенно вырастает перед ними громада порта. Сверху он напоминал распластавшуюся по долине морскую звезду, раскинувшую во все стороны отростки-лучи, которые тянулись, к посадочным платформам, к докам (необходимый ремонт шатлов, легких катеров и даже пассажирских лайнеров тоже проводился здесь), к разгрузочным площадкам. Он напоминал живое существо, которое пульсировало, двигалось и обладало разумом.

Автомобиль спустился ниже, подлетел к площади и приземлился, отыскав парковочное место. На самом неудобном и отдаленном участке площади. Отсюда или час пешком идти или вызывать слейтер — левитирующую платформу. Натали терпеть не могла эти убогие слейтеры. Стоишь на доске метр на метр, ноги закреплены в специальных выемках, держишься за нелепый поручень. Да еще и трясется на поворотах, будто вот-вот развалится на части. Отец же никогда не брезговал слейтерами. Стоял впереди, как капитан на мостике, держась за этот поручень так, словно управлял кораблем. Обхохочешься. А позади Натали держалась за его талию, жмурилась от ветра и даже не пыталась сделать что-то с волосами, которые с каждой секундой полета становились все более запутанными. Стояла, злилась, но молчала. А отец время от времени похлопывал ее по руке.

— Ната, какой я вираж заложил, а? Отлично, правда?

Натали хмыкала в ответ на это. Иногда ей казалось, что отец специально оставляет автомобиль как можно дальше от входа, чтобы потом вот так прокатиться. И испортить ей прическу и настроение…

— Ната!! Натали!! — Айвон, кажется, безуспешно пытался до нее докричаться вот уже несколько секунд. — Ты оглохла? Я тебе говорю — я вызвал слейтер, иначе мы не успеем добраться.

— Не ори на меня!

Натали, вернувшаяся в действительность, была жутко зла. Теперь не надо было притворяться — репортеров нет, никто даже не смотрит в их сторону. Это было так странно… Но в тоже время девушка вдруг ощутила что-то похожее на свободу. Если она сейчас треснет Айвона, то никто не посмотрит осуждающе. Вернее, посмотрели бы, но кому интересно? Кинут взгляд и тут же забудут. А еще можно крикнуть, лечь на землю, или начать скакать на месте, как обезумившая. И большинство просто пройдет мимо, подумав: «Ох, уж эти подростки!»

— ААААА! — закричала Натали, подпрыгнула на месте несколько раз и оглянулась. Из соседнего автомобиля высунул голову мужчина, увидел скачущую Нату, рассмеялся, покачал головой.

— Ты совсем ненормальная, — сообщил ей Айвон. Он, похоже, даже не удивился. — Давай, ори громче, не все слышали!

Ната его проигнорировала. Пнула колесо. Подумала над тем, не пнуть ли Айвона, но передумала. Пожалуй, может и сдачи дать.

На слейтере добрались быстро, терминал, где встречающие ожидали прибытия рейса с Рамисса, тоже нашли без проблем. Так торопились, что до прибытия оставалось еще больше получаса. Айвон отвел ее в сторону, подальше от толпы. Они присели на кубы, которые мгновенно выросли из пола, как только Натали хлопнула в ладони. Отсюда хорошо было видно табло, извещающее о прибытии и отмене рейсов. Можно уже было никуда не торопиться.

— А ты смелая, — сказал вдруг Айвон, присаживаясь рядом.

Ната согласно кивнула, и только потом поинтересовалась:

— Почему ты так решил?

— Я бы с ума сходил от мысли, что какая-то змеиная морда вколет мне неизвестную дрянь. Мне тоже давали странные задание… Но настолько странные — никогда.

Лучше бы он этого не говорил. Натали была настолько выбита из колеи, взбудоражена, перегружена событиями, что она, хотя и помнила о том, какое именно ей дали задание, но осознать и струсить еще не успела. А вот теперь, когда она сидела на мягких кубах посреди огромного зала ожидания, и не надо было бежать, торопиться, думать о чем-то более важном (вернее, думать об этом пока не хотелось), понимание пришло. И немедленно затряслись колени.

— Я не думаю, что это опасно, — сказала она, бодрясь. — Хотели бы они меня убить — придумали бы менее изощренный способ.

— Я и не говорю, что они хотят убить! Но может быть хотят какое-то лекарство испытать? Или оружие… биологическое…

— Заткнись!!

Айвон попытался положить руку ей на плечо. Наверное, успокоить хотел, поддержать, но Натали с огромным удовольствием ущипнула его за предплечье. Теперь, наверное, синяк будет. Айвон взвизгнул как девчонка и отскочил на пару шагов. Хиляк!

Оставшееся время ожидания провели, глядя в противоположные стороны. Ната даже где-то жалела, что не сдержалась. Не потому, что ей стыдно было, наоборот, сладкое ощущение своей силы, того, что она главная здесь и ей все можно, вновь посетило ее на секунду. Правда, голос разума быстро его заглушил. «Главная здесь, говоришь?» — ядовито осведомился он, и Натали поникла. Главная, ага. На этом квадратном метре. А жалела она о поступке потому лишь, что Айвон мог отвлечь ее своей болтовней. Теперь же ничего не мешало мыслям Натали вертеться по одному и тому же кругу. «Они не хотят причинить мне зла… Нет, конечно, хотят… Иначе зачем похитили… А та авария… Неужели подстроена? Но если не пожалели сил и времени на разработку плана, то я им нужна не только для того, чтобы ставить на мне опасные эксперименты… Они не хотят навредить мне…» И так до бесконечности. Натали даже затошнило, словно она бессчетное количество раз прокатилась на карусели.

— Лайнер приземлился, — прервал кружение ее мыслей Айвон, он как раз смотрел в сторону табло, поэтому увидел все первым.

Ната вздохнула, встала на непослушных ногах. Гиперперчатка вновь была на ее руке, и Ната коснулась ладони, чтобы еще раз рассмотреть профессора. Айвон не стал ее ждать, ушел вперед, присоединился к толпе. Длинный, как каланча, он был выше всех на голову, так что девушка не торопилась к нему — обзор у него прекрасный, профессора он не пропустит. А у нее есть еще минута.

— Профессор Ашхисс, — прошептала она, наклонившись к запястью. Не зная, отключили ли ей сеть или оставили хотя бы усеченную версию на всякий случай.

На ладони высветилось несколько ссылок, все сплошь на незнакомом языке, буквы напоминали раздавленных тараканов. Нату передернуло. Переводить ссылки усеченная версия сети отказывалась, но была еще парочка фотографий. Профессор в лаборатории, на столе перед ним какое-то распластанное существо. Он наклонился, держа в руках цилиндр с сиреневым веществом. На конце цилиндра хищно посверкивала игла. Понятно, что фотография была сделана для статьи, слишком нарочито-небрежно посматривал профессор в камеру, а в лаборатории идеальная чистота. Но этот цилиндр с иглой… Как же страшно…

Времени уже совсем не оставалось. Ворота терминала открылись, и в зале появились первые пассажиры. Айвон смотрел в ее сторону и отчаянно махал руками, призывая присоединиться к нему.

Натали посмотрела на него, посмотрела… Развернулась и быстро побежала в сторону выхода. Взять слейдер, добраться до парковки, сесть в таксиметробиль, подняться к пропускному пункту Альтитуды и потребовать встречи с Скандором Флином. Прогонят? Если то, что говорил Айвон правда, то прогонят наверняка. Но если она устроит истерику, начнет кричать, упадет на пол, то ее, возможно, заберут в отделение охраны порядка, а там выслушают. Оставят до разбирательства. Это лучше, чем добровольно позволить ставить на себе опыты, беспрекословно подчиняться. Ах, да… Чип в ноге… Не поймают, не успеют! И взрывать не станут, будут пытаться отыскать. Ведь зачем-то она им нужна! Все они нужны — ребята в «инкубаторе».

Айвон настиг ее уже снаружи, обхватил, прижал руки к туловищу, не давай вырваться. Натали задыхалась — слишком крепкими были объятия, так что выдавили воздух из груди — не закричать. Она только беспомощно пыталась обернуться, увидела скулу Айвона и тень его улыбки. Ната решала было, что он сошел с ума, но быстро поняла — Айвон улыбается не ей, а тем прохожим, что кидали на них случайные взгляды: «Мы просто балуемся. Парочка взбалмошных подростков. Вот я поймал свою девушку, видите, она даже не кричит. Все хорошо, идите мимо». А наклонившись к самому уху Натали зашептал зло:

— Только попробуй. Нас всех накажут из-за тебя. И тебя вернут назад и пары часов не пройдет. Ты не понимаешь, с кем связалась. Успокойся и идем.

Ната обмякла в его руках, понимая, что эта попытка к побегу провалилась. Нет, сдаваться она не собиралась, только временно уступить.

— Хорошо, — прошептала она.

— Точно? Глупостей не наделаешь? Если профессор уйдет, то нам всем не поздоровится.

— Отпусти же, я задохнусь сейчас, — выдавила Ната. — Упаду в обморок, что тогда будешь делать?

— Ладно.

Он разжал руки, но тут же крепко схватил ее за запястье и потащил за собой, назад в зал ожидания.

У терминала стоял высокий гуманоид в сером пальто, сливающимся по цвету с его кожей. Он держал в руке небольшой саквояж такого же непримечательного цвета. Ждал, что его встретят волонтеры. Куда подевались настоящие представители центра «Разумные расы в поиске разумных путей» Ната предпочитала не думать.

Айвон протянул руку для рукопожатия, но профессор, а это был он, лишь поднял в ответ свою раскрытой ладонью вверх. Айвон повторил его жест, на ходу подстраиваясь под чужой обычай.

— Рады вас видеть. Мы доставим вас на место. Прошу за мной.

И прошипел чуть слышно, наклоняясь к Натали:

— Включи навигатор.

Ната, ошеломленная, еще не до конца пришедшая в себя, после вероломного поступка Айвона (хотя, с чего бы ему помогать), только молча кивнула и активировала карту на ладони.

Профессор молча последовал за волонтерами, которые, если подумать, вели себя очень странно. Длинный и худой гуманоид крепко держал за конечность гуманоида поменьше и время от времени странно шипел на него. Тот гуманоид, что был ниже ростом, шел вяло и лишь время от времени молча указывал направление, когда надо было свернуть. Профессор пожалел, что у него было так мало времени на изучение коммуникационных традиций чужой планеты.

Автомобиль ожидал в положенном месте. Обошлось без сюрпризов, хотя Ната до последнего надеялась, что они его не найдут. Наивная. Аэрокар Вентус представительского класса, красивый, новенький, сверкающий хромированными деталями, в любой другой день понравился бы Натали. Она уже успела соскучится по комфорту и красивым вещам. Но сейчас она смотрела на него и чувствовала только ужас. Черный автомобиль представлялся ей чем-то вроде катафалка. Не факт, что она выйдет оттуда живой.

Айвон прикоснулся ее рукой в гиперперчатке к двери — тут же сработало устройство, снимающее блокировку. Сама Ната безучастно наблюдала за ситуацией словно со стороны.

— Садитесь, — молодой человек предусмотрительно распахнул переднюю дверь. И тут же, пока профессор устраивался на сидении, заднюю. Довольно бесцеремонно запихнул Натали в Вентус, подвинул ее и примостился рядом.

Профессор удивленно посмотрел на пустующее водительское место, обернулся на «волонтеров».

— В'дит'ль? — произнес рамиссанец, старательно пытаясь выговорить, но все-таки проглатывая гласные.

— Сейчас, сейчас, — рассеянно отозвался Айвон, пристально глядя на Натали.

Дальнейшие инструкции знала только она, но вот сидела, глядя перед собой, и ни на что не реагировала. «Интересно, — отстранённо подумала девушка, — что он сделает, если я так и буду молчать?»

Наушник, про который она почти забыла, вдруг ожил.

— Урожай созрел. Время жатвы, — четко произнес голос Наблюдающего. Получается, они все это время следили за ней, за каждым ее шагом. А ведь она спросила Айвона об этом напрямую. Всюду ложь…

— Ненавижу вас, — прошептала Ната, чувствуя себя загнанной в угол.

— Урожай созрел. Время жатвы, — сказал вместо нее Айвон. Он сидел рядом и видимо услышал то, что сказал голос в наушнике.

Профессор вскинулся. Его небольшие, лишенные ресниц глаза, удивленно расширились, хотя, казалось, что это невозможно. Он явно понял, о чем идет речь.

— Т'ы? — спросил он.

— Нет, не я. Вот она.

Айвон кивнул на Нату, сжавшуюся в комок. «Если он откажется, то лучше вам его убедить…» Так, кажется, говорил Умница… Ната точно никого уговаривать не собиралась. Но Ашхисс не стал задавать лишних вопросов и открыл саквояж, который не выпускал из рук. Через секунду в его руках был тот самый цилиндр с иглой, который Натали видела на фотографии.

— Р'ку. Эт' не б'льно.

Ага. Может и не больно. А потом шерсть вырастет или третий глаз откроется.

— Спасибо, — сказала Ната. — Не надо.

Профессор перевел взгляд на Айона, который сидел, сжав губы, то ли от злости, то ли страха.

— Надо, — подтвердил он.

Ткнул девушку локтем в бок, не сильно, но обидно.

— Только попробуй дело провалить! — прошипел он.

И увидев, что угроза не действует, схватил ее руку и протянул профессору.