Поручик Империи

— Что?! — Продолжил давить Максим, шагнув вперед, от чего прапорщик отступил и свалился в траншею. Аккурат на тело погибшего русского солдата.

— А-а-а! А! — Истошно закричал Хоботов, схватившись рукой за вывалившиеся кишки покойника.

— Хоботов! Это мелко! Что вы по трупу елозите? Вы же ему все внутренности отдавите.

— Ваше благородие, — попытался вмешаться Васков, но был остановлен жестом.

— Этот солдат, — продолжил поручик. — Получил ранение, вспоровшее ему живот. И он умер не быстро. Ползал по траншее и собирал собственные кишки, вперемешку с землей, пытаясь запихнуть их обратно в живот. Его последние часы были полны боли и ужаса. — Произнес Максим и, присев, протянул руку Хоботову, помогая выбраться. И когда тот, с трудом вылез наверх, добавил. — Поверьте, он был бы счастлив, если бы кто-то прервал его мучения.

— Вы считаете? — Нервным, неуверенным голосом спросил Лев Евгеньевич.

Вместо ответа Максим подвел Хоботова к немецкому унтеру. Вложил ему в руку прапорщика нож. Приставил лезвие к той части грудной клетки немца, где должно было располагаться сердца. Повернул, дабы клинок легко прошел между ребер. И ударил сверху второй рукой по рукоятки, вгоняя нож в немца. Ну и отпуская руку прапорщика. Тяжело раненый унтер вздрогнул, передавая эту вибрацию на рукоятку. Лев Евгеньевич рефлекторно выдернул нож… да так и остался сидеть с потерянным видом возле быстро затихшего тела противника.

— Федот Евграфович, — обратил Максим к младшему унтер-офицеру. — Выполняйте приказ.

— Есть! — Козырнул тот, и солдаты засуетились.

Прошло минут пятнадцать.

Совершенно потерянный, подавленный и перемазанный в крови с головы до ног Хоботов все также сидел возле трупа и смотрел куда-то перед собой.

— Ваше благородие, — тихо произнес Васков, подойдя, — зачем вы так?

— Война — это место, где пирует смерть. И как любая баба, она не любит, когда от нее нос воротят.

— Так как же нос не воротить? Страшно же умирать.

— Да. Но это неизбежно. Не сегодня, так завтра. А страх. Александр Македонский как-то сказал, что страх гонит воинов вперед, но только победившие страх, побеждают.

— Кого? — Наконец-то подал голос Хоботов. — Кого они побеждают?

— Себя, — произнес поручик, обернувшись. А потом продолжил, разворачивая мысль. — Величайший враг прячется там, где вы меньше всего его будете искать. Не понимаете? А вы попробуйте встретиться со своими страстями, слабостями и страхами лицом к лицу. Глаза в глаза. И набить им морду…

Глава 3

26 августа 1914 года, где-то в Восточной Пруссии

Пулеметную роту крепко накрыли. Позиции-то, конечно, те еще были. Устроены тяп-ляп на скорую руку. Но их перекопало снарядами так, что жуть. И судя по воронкам — очень немалым калибром. Скорее всего даже шестидюймовыми гаубицами долбили, что говорило о многом. Оперативная реакция на выявленные позиции обычно осуществляется орудиями пожиже. Просто в силу того, что они ближе и доступнее к передовым частям. А тут получалось, что немцы заранее знали, где встанет пулеметная рота… и очень точно знали…

Во всяком случае, именно к этим выводам Максим и пришел, изучая разбитые в пух и прах позиции. Местами, конечно, участки эрзац-траншей сохранились, но в целом, все выглядело так, словно кто-то пытался вспахать снарядами этот участок земли.

Пока солдаты под руководством Васкова играли в кротов и пытались откопать ценное имущество, поручик прогулялся по наблюдательным постам. Неизвестно же как бойцы заняли свои позиции. Может оттуда ничего и не видно. Или они сами как на ладони. Их же наверняка никто не учил этому делу. Вот Максим и не решился пускать все на самотек. А то еще немцы внезапно выскочат откуда-нибудь и поймают их со «спущенными штанами» на этих «археологических раскопках».

Что любопытно, Хоботов, несмотря на свое состояние, увязался за поручиком. Молча, к счастью. Просто наблюдая за тем, что и как тот делает. А дел хватило…

Как Максим и подозревал, солдаты обычной линейной пехоты не имели ни малейшего представления о том, как нужно выбирать позиции для наблюдательных пунктов и маскироваться на местности. Пришлось показывать. Рассказывая и подробно разъясняя что к чему, доходя, казалось бы, очевидных вещей.

— Ну и зачем ты высовываешься над деревом?

— Чтобы посмотреть, ваше благородие.

— А как со стороны это будет выглядеть, ты не подумал? Вот лежит, значит на земле поваленное дерево. И тут раз! На него взгромождается волосатый колобок с ушами. Сидит такой и глазами моргает. Ну а что? Обычное же дело.

— Виноват, — подавив улыбку, буркнул солдат.

— Подумай, как разместиться так, чтобы в глаза не бросаться.

— Ваше благородие, — жалобно произнес солдат, не вполне понимая, что от него требуется.

— Ладно, — тяжело вздохнув, произнес Максим, и перешел к наглядным объяснениям…

Добрый час он потратил, обходя всего три дозора и наводя там порядок. Разъяснить, показать, замаскировать, оговорить способы сигнализации… и так далее, и тому подобное. Все, что для него было, в принципе, просто и очевидно, этим вчерашним крестьянам, оказалось в новинку, в диковинку. Да и Хоботов слушал очень внимательно. Слишком внимательно, что немало напрягло поручика поначалу. Думал — философ подвох ищет. Но обошлось. Оказалось, что тому действительно и неподдельно все это было интересно.

Уставший и немало замученный необходимостью рассказывать очевидные вещи, поручик вернулся на позиции. Туда, где энергично копошились солдаты под руководством младшего унтер-офицера Васкова.

— Ваше благородие, — козырнул вышедший навстречу Федот Евграфович.

— Пулеметы удалось найти?

— Удалось, — кивнул он. — Один пулемет почти целый, только кожух пробит да щит покорежен. Еще три помяло сильнее, но, в полковых мастерских может и отремонтируют.

— Что с этим, относительно целым?

— Щиток смят да бачок имеет две небольшие осколочные пробоины.

— Терпимо, — кивнул поручик. — Щиток снять. Пробоины деревяшками заткнуть, в распор. Потом заправить бачок водой. Я вон там ручей видел. И сделайте запас воды. Хотя бы ведро заготовьте. Мало ли?

— Есть, — кивнул, принимая приказ Васков.

— Что еще нашлось?

— Из исправного?

— Разумеется.

— Дюжина наших карабинов трехлинейных, одна винтовка, пистолет Маузера и пистолет Люгера, два револьвера Нагана, три бебута и один кортик.

— Все?

— Все.

— Негусто, — покачал головой Максим. — И это с пулеметной роты? Мда. А патронов много?

— Не очень, — покачал головой Васков. — Зарядные двуколки разбиты и патроны, частично помятые, разбросаны по округе. Я выделил одного солдата — собирать. Но их потом еще отбирать, на глазок, откидывая мятые. А в траншеях многое засыпано. Лопат нормальных у нас ведь нет.

— А ленты пулеметные и жестяные ящики к ним?

— Лент нашли семь штук. Две полные, остальные пустые. Ящика целых только два. Жесть же, — пояснил Васков. — Мнется легко. Все, что стояли на позициях у пулеметов, пришли в негодность.

— Ясно, — кивнул Максим…

Выслушал поручик доклад. Раздал поручения с заданиями. И сел передохнуть. Тем более, что голова все еще гудела после вчерашнего. Но не тут-то было. Младший унтер-офицер не смог лично заняться ремонтом пулемета, так как требовался присмотр за солдатами. Не то, чтобы те работали из-под палки, но бардак в их шатких рядах организовывался мгновенно. А «войсковому философу» доверять столь ответственную работу Максим не мог. Так что, пришлось потрудиться самому. Предварительно сделав пару глотков разбавленной «aqua vita» из фляжки, предложенной Васковым. Унтер прекрасно понимал состояние командира и не стал жадничать.

Немного полегчало и Максим принялся за дело. Достал свой складной нож Opinel, стилизованный под поделки первых, предвоенных выпусков. И принялся за бачок пулемета. Благо, что скрутить щиток Васков успел сам.

Полчаса пролетело незаметно.

— Ваше благородие, — тихо произнес солдат.

— Слушаю, — ответил поручик, не отрываясь от возни с «веселой железякой». Он как раз завершал обмотку тряпицей места крепления «чопиков», чтобы те от вибрации не вылетели.

— Сигнал тревоги от дозора.

Максим резко вскинул голову.

— С какого?

— Вон, — указал солдат.

— Бегом к наблюдателю. Выяснить что к чему и доложишь.

— Есть выяснить и доложить, — козырнул солдат и улетел с удивительной скоростью. Видимо и сам напрягся немало. Зря же наблюдатель не станет подавать такие тревожные сигналы.

И верно. По дороге, возле которой находились позиции разбитых пулеметчиков, двигалась немецкая маршевая колонна. Человек в сотню — полторы. То есть, что-то около роты. Почему маршевая? Так без обоза. По всему видно, что сколотили наспех временное формирование и ведут на передовую для пополнения регулярных подразделений.

Немцы находились за лесом, но шли довольно бодро. Минут через пятнадцать должны были подойти.

— Васков, — крикнул Максим, привлекая внимание младшего унтер-офицера.

— Я!

— Отряд к бою.

— Есть!

— Возьмешь бойца, пулемет и займешь позицию вон там, — указал он на удачно поваленное дерево на правом фланге. Лес в этом месте делал небольшой крюк, огибая поле, выступающим перелеском. Именно из-за него немцы выйти и должны были. Так что пулемет, в случае удачи, мог ударить по колонне с задней полусферы. А это должно было добавить паники и неразберихи.

— Максим Федорович! — Внезапно ожил философ. — Позвольте мне.

— Ты уверен? — Поинтересовался поручик, глядя в глаза Хоботову. Горящие, прямо-таки безумные глаза. Из-за чего весь его облик напоминал хомяка-террориста.

— Да.

— Хорошо, — после короткой паузы ответил Максим. — Васков, поступаешь в распоряжение Льва Евгеньевича. Задание то же. Спешно выдвинуться к указанной точке и занять фланкирующую позицию за тем поваленным деревом. Вон — видите, между стволом и землей щель в пару ладоней. Естественная бойница получается. После открытия огня нами вы включаетесь и стараетесь длинной очередью положить как можно больше. А потом работаете короткими очередями, стараясь выстригать тех, кто залег. Ясно?

— Так точно, — заявил Васков и, вместе с Хоботовым, повторил приказ.

— Действуйте.

И это импровизированное звено энергично зашевелилось.

Чуда не произошло. Лев Евгеньевич не стал помогать своим подчиненным в сложной обстановке. Видимо об этом он даже не подумал. Ограничился тем, что понес свою тушку к позициям. А Васков и рядовой Соснин оказались вынуждены не только приспосабливаться к переноске пулемета, но и как-то две коробки с патронами и наспех набитую ленту, под мышки хватать. Да-да. Именно перетаскивании пулемета. Станок у него оказался тоже поврежден, что укрылось от Васкова поначалу. И катить, а точнее волочить по земле его можно было только в качестве эрзац-плуга. Впрочем, после снятия покореженного щитка, масса оружия ощутимо снизилась.

— Хоботов! — Окрикнул прапорщика Максим.

— А? — Откликнулся он, словно из забытья.

— Не хотите помочь своим бойцам? Возьмите у них патроны. Тогда они смогут скорее донести пулемет. Или вы хотите, чтобы они споткнулись и что-то сломали?

— Ах! Господи! Точно! — Спохватился Лев Евгеньевич и, накинув себе на плечи ленту, схватил две жестяные коробки с патронами.

— Вот ведь дивное создание… — тихо, буквально себе под нос буркнул поручик, глядя ему в след. Однако ближайшие солдаты услышали и заулыбались.

Сам же Максим Федорович занялся приведением в боеготовность оставшихся у него солдат. Семеро рядовых и ефрейтор Сапрыкин. Охранение поручик решил стянуть в ударный кулак, чтобы хоть как-то повысить слишком уж жидкую огневую мощь подразделения.

И вот из-за перелеска появился передовой дозор немцев.

Три солдата шли довольно беспечно. Но оно и понятно, судя по обстановке — русский корпус откатился далеко на юг, а отставшие бойцы пытаются его догнать или бесцельно прячутся по окрестным кустам. В любом случае — для целой роты они угрозы не представляют…

Максим сжимал в руке пистолет Люгера, прислонившись к обломкам двуколки, заброшенной взрывом на линию траншей. С фронта его было не видно, а он сам мог в щели между досками наблюдать за бойцами противника.

Вот в зону видимости входит один немец передового дозора. Второй. Третий. Дистанция — метров двадцать — двадцать пять. Не больше.

— Огонь! — Громко кричит поручик, вскидывая пистолет, перехватывая его двумя руками и начиная стрелять. Быстро. Как на тренировке в тире. Благо, что война только началась и у личного состава местных воинств еще нужных рефлексов не появилось. Вот и эти трое, вместо того, чтобы упасть, словно подкошенные при первом же звуке опасности, с дури обернулись к Максиму. Но ровно затем, чтобы получить по пуле.

Где-то фоном вдарило разом восемь винтовок, всадив примерно с сотни метров пули в противника. И мгновение спустя застрекотал пулемет, выпуская, как и было оговорено, длинную очередь прямо в эту колонну. А солдаты, попавшие под столь убийственный прием, посыпались на землю словно кегли после удачного броска. Кто-то убитый, кто-то раненый, а кто-то и за компанию.

Максим дозарядил магазин своего Люгера и осторожно выглянул. И тут же нырнул обратно. А там, где только что мелькнула его голова, встали два земляных фонтанчика. Пришлось спешно переползать на новую позицию.

Стрекот прекратился. Пулемет расстрелял ленту и теперь расчет в спешке заряжал вторую.

Редкие хлопки выстрелов с позиций разбитой пулеметной роты ввели немцев в заблуждение. И они с совершенно портовыми матерными репликами ломанулись в атаку. Нет, ну могли, конечно, и что-то уставное прокричать, если бы за ними командир какой высокий наблюдал. А так… по старинке выдали универсальный боевой клич солдат всех стран и народов в формате грубой матерной импровизацией. Очень уж она от страха помогает.

Вскочили. Громко обозначили свое присутствие. Пробежали шагов двадцать. И пулемет застрекотал вновь. Только не короткими очередями, как требовал поручик. А снова выпустил длинную, плотную очередь, буквально скосившую эту атакующую волну.

Когда пулемет снова замолчал, Максим выглянул и заметил, как по дороге в сторону перелеска убегало человек десять немцев.

— Добивай! Чего ждете?! Уйдут же! — Рявкнул он своим бойцам и винтовки энергично захлопали в неумелых руках плохо обученных солдат.

Впрочем, все равно трех положили. Дистанция уж больно невелика оказалась.

Максим, еще раз, уже более вдумчиво осмотрев поле боя. Перебрался ближе к сбившимся в кучу бойцам и приказал:

— Выбегаем вперед и пригнувшись двигаемся в сторону маршевой колонны. Раненых и выживших — добиваем штыком или пулей. Увидите тело, вроде мертвое, не поленитесь — ткните штыком. Всем все ясно?

— Да, — нестройным хором ответили солдаты.

— Повторите, — потребовал поручик. И только после того, как каждый боец смог кратко объяснить поставленную ему задачу, отдал следующий приказ. — Пошли! Пошли! Пошли!