Антилия. Охота за неприятностями

– В этом подземелье темно и страшно!

– Нашла пугливых…

– Пауки по этажу ползают! – Меня передернуло. – И спят на потолке.

– Айрис будет в восторге.

– И кормят наверняка ужасно!

– Нормально кормят, – фыркнул он и тут же осекся. – Наверное…

– Ага! – Я ткнула пальцем ему в грудь. – Ты там был.

Клиф тряхнул головой, взъерошив заложенные за уши пряди, и привычно спрятался за длинной челкой.

– Это совершенно неинтересная история.

Конечно! Кто бы сомневался. Мистер скрытность.

Наверное, даже сам себе ни в чем не признается!

– Нам следует поторопиться, – настойчиво сказал он. – Уверен, за тобой и здесь охотятся.

– Без них – не пойду, – упрямо заявила я, продолжая продавливать дыру в его рубашке. – С места не сдвинусь.

Разбойник ухмыльнулся, обхватил пальцами мое запястье и резко отвел в сторону. От неожиданности я потеряла равновесие и завалилась на него. Ноги подкосились, от насыщенного запаха лавровых листьев закружилась голова. Захотелось супчика и утешительных объятий. И все-таки я дура. На что надеюсь? Дались Клифу мои ультиматумы. Будто он не сможет сдвинуть меня с места. Ха! Я отлично летаю с полпинка, как раз в конце каньона и приземлюсь.

– Ладно… – ровно выговорил Клиф и отпустил мою руку. – Что ты собираешься делать?

Хм… Вроде не издевается. Я отодвинулась, выпрямила спину и решительно ответила:

– Вытащить их из подземелья.

– Как?

С песней! Хотя… нет, лучше молча. Я проходила его сотни раз, знаю все опасности, секретные ходы и кое-какие фишки. Правда, в реальной жизни задача должна быть сложнее. Но я рискну! Хотя бы для того, чтобы посмотреть на лицо Аларика, когда я спасу их магические задницы. М-м-м… Шикарно будет!

– Есть одна идея, – поделилась я, предвкушая момент сладкого триумфа. – Из игры. Довольно безумная.

– Отлично, – улыбнулся Клиф. – Я люблю такие.

Ну, Греслен… Принимай в гости. Ты сам напросился!

Глава 2

К утыканным шипами воротам Греслена я вышла, готовясь хлопнуться в обморок. Мама дорогая, за что мне всё это?.. Иду прямиком в логово врага. Меня в игре тут на каждом углу успели убить, и не по одному разу. А теперь приходится изображать местную. Да я даже не из этого мира!

Я покосилась на Бодачку, он почесал лапой за ухом и издевательски сморщил нос. Хорошо ему: прикинулся зайцем безобидным, замаскировался. Еще и морды ехидные корчит. Слава богу, теперь его не перекидывало как попало. Пригодился блокнот Ирвина. Но лимит на превращения был жесткий – максимум час в сутки, и Клиф ни одной минуты не собирался тратить зря. Хотя мне казалось, он просто опасается светить в Греслене бандитской физиономией. Не дай бог снова в тюрьму загребут! Клиф так и не признался, как туда попал.

Расправив мятую рубашку, я на ватных ногах прошла мимо стражников в костюмах типичных индейцев: яркие перья, острые копья, боевая раскраска. К счастью, на меня они не взглянули, принялись тыкать пальцем в Бодачку и ржать. Ужасное место…

Я вдохнула поглубже и постаралась не думать о том, в окружении кого нахожусь. И на какой высоте… Греслен был построен под отвесной скалой и казался ее неотъемлемой частью. Дикость, но красивая. Дома в ущельях и пещерах, будто бы врезанные в вековые глыбы. Базальтовые стены, потолки и арки, мощные своды над головами. Несмотря на обеденное время, улицы окутывал полумрак. Солнечной погоды тут отродясь не было, сплошное серое беспросветное небо. Времени суток всего два – сумерки и ночь. Освещали город яркие метровые костры, сложенные небрежными шалашиками. Вокруг центрального костра сидели шумные подростки и жарили на длинных палках мясные рулеты. Сочные, аппетитные… Бодачка воодушевился и вопросительно уставился на меня. Нет-нет! Времени в запасе мало. Нужно успеть сегодня, иначе шанс спасти наших полетит птеродактилям под хвост.

План был прост как вилка: воспользоваться секретным ходом в тюрьму, найти Тини, Элвена, Аларика и Айрис, а потом выбраться за город другим секретным ходом. Их там навалом, ходов этих. Крепость строили не без подвоха – по принципу лабиринта. Все повороты я помню, места караула тоже, а замки Клиф обещал открыть. В игре мне удавалось пройти весь путь незамеченной: при необходимости нырнуть в нишу или притаиться за углом. Надеюсь, сумею повторить и в реальности. В конце концов, со мной мастер скрытности! Поможет, если что. Главная проблема – вход в первый секретный тоннель. Он находится в подвале магической академии, попасть в которую будет ой как непросто.

Кривую башню магов с главной площади было видно отлично – будто нарочно дразнилась. Целый квест под названием «Попробуй доберись». На выбор: длиннющая лестница, серпантином обнимающая скалу, или жуткий лифт, которого я всегда боялась. И не без причины – летающий наверх кругляшок с хлипким заборчиком являлся самым экстремальным аттракционом в Антилии. Регулярно с него падала и разбивалась назло врагам. Лишать их очков за мое убийство было приятно, но повторять этот подвиг в реале я не хотела, поэтому направилась к лестнице. Прогуляюсь, осмотрюсь. Заодно придумаю, как проникнуть в академию.

У нижнего яруса серпантина толпился народ. Крикливые аборигены обступили лужу, гордо именуемую озером, и трясли удочками. В центре, на плоском камне, стояла миниатюрная блондинка в меховом сарафане и черкала пером в пухлой тетради. Класс! Еженедельное соревнование по рыбалке. Побеждает тот, кто выловит самую большую рыбу. Не представляю, откуда она берется в мелкой луже, но порой настоящие мутанты вылавливаются. Это уже даже не магия, а какая-то радиация. Победитель получает в награду мешок суперприманки и волшебную удочку. От мага-рыболова из академии. О! Вот он, способ попасть внутрь!

– Я – гений, – шепнула я Бодачке. Сама себя не похвалишь, никто не похвалит. – Нужно выиграть соревнование.

Он посмотрел на меня, как на чокнутую. Не признал во мне великого рыболова? Зря! В игре у меня максимальный навык! И я знаю секрет ловли одной гигантской рыбки. Адовый квест был – вылавливать ее здесь, прячась от врагов.

– Идеально же, – подмигнула я. – Заберу приз у мага, напрошусь на экскурсию.

Зайцелоп фыркнул и лег на землю, прикрыв глаза передними лапами. Ну и ладно! У самого-то совсем никаких идей нет. Я сделала серьезное лицо и ринулась к толпе.

Записаться в участники было легко. Всего-то подошла к блондинке, и вуаля – получила вырванный из тетради листок с номером. Мне достался счастливый – «49». Пока я слушала знакомый инструктаж и кивала, Бодачка приволок в зубах простенькую удочку. Где взял? Хочется верить, что сюда не прибежит ее вопящий хозяин. До начала соревнования оставалось двадцать минут, и я примостилась у края лужи, изучая полученный агрегат. Конечно, это вам не на клавиатуре кнопочки нажимать, придется рыбачить по-настоящему. Кое-какой опыт у меня был – с дачного детства. Сколько дней мы с папой у любимого прудика провели, ух! Папа прятался от сестры (тогда еще не психолога), а я мечтала выловить золотую рыбку. Составила список желаний и выкопала всех червей в округе. Увы, за всё время на мой крючок попалась лишь одна худосочная шпротина. Она выглядела такой несчастной, что я отпустила ее обратно. Но всё равно это был успех! Значит, и сейчас справлюсь.

Бодачка присел на берегу, лениво трогая лапой мутную воду. Правильная тактика! Распугаем конкурентам всю добычу. Я покачала удочкой, вспоминая, как ее закидывать. Стоящий рядом дед в широкополой шляпе растрогался и поделился ценной мыслью, что на красивые глазки рыба не клюнет. Пф-ф-ф… Пусть умничает, пока может! Посмотрим, что скажет, когда я выиграю!

Пробные забросы вышли стратегически выгодными – заставили окружающих начать недооценивать самого опасного соперника. Вскоре половина моих соседей покатывалась со смеху, вторая половина злобно скрежетала зубами, а Бодачка со скорбной мордой зарывался в песок. В первый раз я зацепила крючком дедулину шляпу, во второй – собственные штаны сзади. Зато народ вокруг меня расступился, стало просторнее. На третьей попытке я случайно отпустила удочку… Та перелетела через лужу и воткнулась в землю на противоположном берегу. В четвертый раз леска подло запуталась, да покруче, чем наушники от плеера. За моим пятым забросом следили все, включая зрителей, любопытных прохожих и сидящую на камне лягушку. Я размахнулась, толпа ахнула. Блондинка закусила край блокнота, кто-то пригнулся. Бултых, и поплавок всплыл в середине озера. Ура, забросила! Рыбаки воодушевленно зааплодировали. Ну, теперь я готова.

Блондинка подняла тетрадь вверх и бодрым свистом объявила начало соревнования. Я отбежала на дальний берег лужи, протиснулась между двумя гномами. Темно-зеленая тина, одинокая кувшинка, красная полоса на шершавом дне. То самое место! Гномы покосились на меня с опаской, чуть отодвинулись. Ага! Признали во мне конкурента все-таки!

Я подтащила к себе кувшинку обратной стороной удочки, отщипнула лепесток под сдавленное хрюканье гномов и насадила его на крючок. Забросить наживку к красной полоске удалось не сразу, остальные за это время по полведра рыбки наловили – довольно крупной. Ерунда! Моя побольше будет. Поверхность озера колыхнулась, поплавок дернулся. Гномы оторопели, я взмахнула удочкой. Озеро накрыло коллективным смехом. Еще бы! Выудила труселя – красные, в горошек. Застиранные. Судя по размеру, носил их страдающий обжорством огр!

Выкинув трофей, я насадила на крючок целых два лепестка. Сосредоточилась, поводила поплавком над полоской. Хлоп – он ушел под воду, леска натянулась. Далисийцы заволновались, повернули головы. Я потянула добычу на себя. Не тут-то было! Из лужи полетели брызги, и я медленно поехала вперед, вспахивая ногами землю. Бодачка цапнул меня за штанину – поехали вдвоем. Ох, ё! Сильная, зараза. Гномы шарахнулись, рыбаки замахали руками. Леску резко дернуло, я плюхнулась на живот. Чёрт! Так скорее она меня поймает, чем я ее. Бодачка отпустил мою штанину и запрыгнул мне на спину. Покататься решил? Уперевшись в берег всеми возможными частями тела, я вцепилась в удочку крепче. Отовсюду раздались ободряющие крики, причем далеко не все предназначались мне. Некоторые подбадривали рыбу. До воды осталось всего ничего, как и до полного провала. Нет-нет-нет! Не отпущу, ни за что! Я выгнулась и почувствовала прикосновение холодного носа к шее. Кожу обожгло, по телу пробежал электрический заряд. Что за… разбойничьи фокусы?! Меня отбросило назад, над головой со свистом пролетела родная удочка. Следом озеро извергнуло ее – мою драгоценную добычу. Ой… А в игре она была поменьше!

Акула шлепнулась в воду, прямо на толстое брюхо. Площадь взорвалась визгом, народ бросился врассыпную. Рыбка впечатляюще оскалилась и попрыгала на берег. Оу… А вот этого я как-то не учла!

Далисийцы выпучили глаза, блондинка замерла с отвисшей челюстью. Наверное, такого у них еще не было… Я вскочила на ноги, Бодачка кинулся наутек. Акула допрыгала до берега, виртуозно изгибаясь и подталкивая себя хвостом. Земля затряслась, рыбаки похватали ведра и помчались прочь. Я попятилась к лестнице. Вопреки логике, зрителей у скалы собралось еще больше. Люди таращились на диковинную рыбищу, стражники озадаченно моргали. Бестолковые! Попрыгунья с глухим шлепаньем кружила вокруг опустевшей лужи, поднимая пыль и клацая зубами. Сбив парочку нерасторопных рыбаков, она налетела на блондинку. Девица рухнула на землю, в воздух взметнулись тетрадные листы. Ай! Акула затрясла носатой головой и взревела. Ее сердитый взгляд заметался по толпе и остановился на мне. О-о-у… Монстрина прищурилась и прыгнула в мою сторону. В тот же миг Бодачка взлетел ей на голову, вцепившись когтями в блестящую шкуру. Акула взревела громче и попыталась его сбросить. Зайцелоп держался крепко, она лишь беспомощно махала плавниками и вертела хвостом, словно пропеллером. Но надолго ли Бодачки хватит? Ужас! Выловить я ее выловила, а дальше-то что? Непродуманный план получился…

Акула тряхнула головой и заскользила ко мне, подгоняя упитанную тушку плавниками. Бодачка еле успел спрыгнуть и сигануть в кусты. Это конец!

– Ну всё, хватит! – неожиданно рявкнула блондинка.

Решительно поднявшись с земли, достала из-за камня здоровенную дубину и выскочила навстречу акуле. Бабах! Рыбонька моментально успокоилась. Глаза в кучу, захлопнутая пасть, здоровенная шишка на лбу. Ого! Боевая девица попалась. Воительница, наверное.

К озеру потянулись рыбаки, обступили акулу. Дед в шляпе потыкал ее пальцем в нос, шарообразная гномка достала сантиметр и принялась измерять мой улов. К упавшей удочке подбежал взлохмаченный эльф, любовно обнял. Я отвела глаза, услышав лишь его бормотание про гадких ворюг и дорогущую сверхпрочную леску. Бодачка – умничка! Ерунду не утащит.

– Чье это? – громогласно спросила блондинка, тыча дубиной в акулу. – Ко мне, живо.

Я нервно сглотнула. Хотя какие могут претензии? Я ее честно выловила, и она большая! Хочу приз и в подвал магической академии. Но надо смотреть правде в лицо: у них есть повод злиться. Пора сматываться! Не то составлю друзьям компанию в тюрьме, если прямо сейчас под кустом не прикопают.

Сделав невозмутимое лицо, я продолжила тактический отход к лестнице. Стражники резво собрали разбросанные по земле листы и отдали блондинке. Та положила дубину на землю, вчиталась в них.

– Сорок девятая, ау! – нахмурилась девица. – Ты где?

Нет ее! Закончилась! Я почти достигла первой ступеньки, но тут сзади материализовались уже знакомые мне гномы и вытолкнули меня вперед.

– Вот она, Орли, – хором доложили эти гады.

Кошмар! Лучше уж угодить в пасть к акуле, чем в лапы врагам. Мгновение, и блондинка оказалась передо мной, смерила оценивающим взглядом. Далисийцы взяли нас в тесное кольцо, затопали и засвистели. Прилюдной кары требуют? Варвары! Я в панике огляделась. Чип и Дэйл на помощь не спешили, Бодачка спокойно сидел на камне вместе с лягушкой и устало зевал. Предатель…

– Чего выходить не хотела? – улыбнулась Орли и хлопнула меня по спине с такой силой, что я закашлялась. – Скромная, да? Рыбонька – улет!

Э-э-э… Она серьезно?!

– Приветствуем нашего победителя! – мощнее всякого громкоговорителя проорала эта боевая девица и заключила меня в тесные объятия. Сарафан у нее был теплый и щекотный. – Тебя как звать?

– Лэй… – начало было я, но вовремя сообразила это имя не светить. – Леся.

– Ура Лесе!

Толпа взревела, Бодачка хитро подмигнул мне с камня. Я обмякла в объятиях Орли, не веря своему счастью. Выиграли! У нас получилось! Получилось! Когда она меня отпустила, я с трудом стояла на ногах – они подкашивались, сердце бешено колотилось.

– Забирать-то ее будешь? – поинтересовалась гномиха с сантиметром и ласково потрепала акулу за щеку.

Я в панике замотала головой, Орли благодарно кивнула. Нужна она мне, акулища эта. Куда ее? На суши? Я их только по интернету заказывать умею. Народ заулюлюкал, захлопал в ладоши. Чему радуются? Стражники подхватили акулу за толстые бока и потащили в направлении площади, все рванули за ними. А как же мой приз?! Я побежала догонять толпу. Даже если не наградят, так может, зажарят акулу и мне тоже достанется кусочек. А то мой желудок скоро переварит сам себя!

На главной площади было столпотворение. В центре, на вбитой в скалу перекладине, успели подвесить огромный прозрачный котелок. Рядом встал маг, щелчком пальцев наполнил его водой. Со всех сторон радостно загудели, и стражники вынесли глубоко медитирующую акулу.

– Три, два, один! – заскандировали далисийцы, и стражники начали дружно ее раскачивать. – Заряжа-а-й!

Бульк, и акула плюхнулась в воду. Открыла глаза, обвела публику испуганным взглядом и обреченно ткнулась носом в прозрачную стенку. Ну всё. Сейчас маг разведет костер под котелком, и сварят они из нее уху…

– Мы назовем ее Бусей! – торжественно объявил маг.

Что?!.. Так это не котелок, а аквариум? Обалдеть! Интересно, кто у них вместо попугайчиков? Птеродактили? Под одобрительный гул толпы стражники закинули новоиспеченному питомцу пару веточек, похожих на бамбуковые. Акула недоверчиво принюхалась, потом попробовала палочку на зуб. Довольно улыбнулась и захрустела в обе щеки.

– А ты крутая! – Меня ткнули в бок, я обернулась. Опять эта Орли! – Никто ни разу травоядную акулу не вылавливал.

Травоядную?! Конечно… Ловится на лепесток кувшинки, сожрать никого не пыталась. Какая я балда!

– Слушай, – замялась я, – а приз за победу в соревновании полагается?

– Разумеется. Подойдешь с номером в академию, выдадут.

Я полезла в карман – выдранный из тетради листок с криво нацарапанными цифрами был на месте. Вот он, мой счастливый билет в академию.

– Извини, не думала, что это нужно кому-то объяснять, – удивленно сказала Орли. – Ты, наверное, неместная. А откуда?

Ой… Дернуло меня бумажку рассматривать! Надо было сразу сматываться. Карту Далисии я помню гораздо хуже, чем Равии. Правдоподобно не совру, вычислят во мне чужачку на раз. Зато в тюрьму доставят напрямую, никакие секретные ходы не понадобятся.

– Из Камышовки, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

По начальной локации-то я набегалась, когда из интереса персонажа за другую сторону создавала.

Орли кивнула, глаза у нее загорелись любопытством. Она глубоко задумалась и открыла рот, явно собираясь задать очень каверзный вопрос. Нет-нет! Надеюсь, она никого не знает из этой глуши. Сейчас спросит, как кто-нибудь поживает, и мне крышка!

– Камышовка? – озадаченно переспросила Орли. Захотелось забраться в аквариум к акуле и попросить политического убежища. – А где это вообще?

– Направо от главной развилки, и до конца, – отрапортовала я. – На болотах деревенька из нескольких домиков. Там заросли камышей высокие и кузнец в красных рейтузах.

– Жуть, – сочувственно вздохнула Орли. – Рейтузы давно не в моде. Ты чего нервничаешь и с акулы глаз не сводишь? Ничего с ней не будет. Завтра через портал обратно в океан отпустим.

– Портал? – опешила я. – Какой портал?

– Который в озере, какой же еще.

Так их лужа – портал в океан? Теперь ясно, почему там ловится рыба. Счастье, что акула не утянула меня к себе в гости! Стоп… Водный портал, никаких вспышек, и работает без участия мага. Мамочки! Нужно обязательно выяснить, кто его создал и как он работает. Он же почти как мой. Жаль, нельзя спросить прямо… Рискую сойти за совсем неместную.

Толпа на площади захлопала в ладоши, акула набила полные щеки и принялась хрустеть новой бамбуковой палочкой. Ну просто панда во плоти!

– А ты отчаянная девушка, – уважительно протянула Орли. – Замахнуться на эту громадину! Я бы побоялась.

– Ты? Побоялась? С таким даром? – я недоверчиво уставилась на хрупкую блондинку.

Та ошеломленно моргнула и расхохоталась.

– Спасибо, конечно. Но дара у меня нет.

– Шутишь?!

– Ничуть.

Я не поверила собственным ушам. Да ну… Меня разыгрывают. Если Орли не воительница, то кто? Далисийский Терминатор?

– Не может быть, – заявила я. – Ты акулу с первого удара вырубила!

– Ну, – пожала плечами она. – Любая из нас обязана уметь за себя постоять.

Кажется, я лишилась своего последнего дара – речи. Только и смогла, что промычать в ответ. Передо мной обычная девушка? Такая же, как я? Вау..

– А что дар? – невозмутимо продолжила Орли. – Подумаешь, магия-шмагия. Эка невидаль. Дубина – вот лучший друг девушек! Попробуй поколдуй без сознания.

Я завороженно кивнула.

– Тебе просто надо осознать свою силу, – важно сказала она и взяла меня за руку. – Например, сегодня. На танцах. Я приглашаю.

Опять?! Проклятье какое-то. В каждом городе одно и то же. Еще немного, и превращусь в анталийскую светскую львицу.

– С радостью бы пошла, но не могу. – Я отчаянно замотала головой. – Тороплюсь ужасно.

Орли отпустила мою руку и насмешливо изогнула бровь.

– Ты не можешь отказаться. Я говорю от имени вождя.