Жестокая игра. Книга 4. Тень войны

"Это кто такой? – не понял я. – Впервые слышу подобное имя!"

      Да-да! Я помнил почти весь божественный пантеон наперечет! Правда, о чем говорить, если я еще тогда начал замечать странные изменения происходящие с виртмиром. Ожившие легенды, странное поведение неписей и непонятно откуда вылезшие древние боги.

Вот как сейчас помню начало того самого странного сообщения, появившегося у меня перед глазами в старинном храме, куда принес меня Зуравал.

Внимание!

Вы первый кто узнал тайну мира Нории. Вы первый за тысячи лет после Войны падения кто отдал дань уважения и чести Эльзегиде, Юламору и Ялитаре. Вы первый кто признал их силу и власть спустя столько веков.

И вы единственный кто получает право возродить истинных богов этого мира!

“Хм-м, – задумался я, пока черный волк взял паузу, заметив, что его собеседник погрузился в размышления, – а как там продолжение звучало?” – Постарался припомнить дословно, благо память у меня осталась прежней.

Отныне вы способны скрывать свою суть от других существ. Никто из смертных и бессмертных, кроме самих богов, не сможет определить кто вы такой, если на то будет ваша воля. Возродите истинных владык мира Нориа и остановите новую войну, что вскоре всколыхнет все пласты реальности.

Эльзегида дарует вам право разового призыва армии демонов, что с момента ее смерти заперты на нижнем плане и более не способны появляться в основном мире по своей воле.

Юламор дарует вам право один раз в сутки перемещаться в любую известную вам часть мира Нориа, кою вы лично сможете представить достаточно хорошо по своим собственным воспоминаниям.

Ялитара дарует вам право возрождения после смерти.

Воспользуйтесь дарами павших богов правильно! Спасите этот мир!

Уж не знаю, кто и зачем дал мне способность скрывать свою суть, которая почему-то не была отображена в умениях, но он словно в воду смотрел! “Правда, благодарить не буду, обойдется”, – ухмыльнулся я. Мне еще предстоит разобраться, как все это использовать. И вот прямо одним местом чую, не все там так просто!

“Зуравал, извини, отвлекся. – попросил я прощение у волка. – Так что там с именем?”

"Аури – истинный прародитель перворожденных эльфов и отец Вегора, Онаркиса и Эдениса. Тот, кто прошел сквозь один из открытых им же межпространственных порталов последним, покидая погибающий мир, и закрыл все проходы, отрезая путь назад. Аури способен влиять на реальность, изменять и перестраивать ее, вмешиваться в процессы, происходящие в организме любых разумных и неразумных форм жизни, и единственный кто может путешествовать между мирами. После перехода в новый мир, силы покинули могущественнейшего бога, но тот на последнем волевом усилии сумел уйти в Астрал и создать вокруг себя "Временной кокон", что защитил его от начавшегося  разрушения телесной оболочки и возможной смерти, с которой сравнимо падение в Бездну. И с тех пор, вот уже пять тысяч лет, Аури находится в полном стазисе, медленно, но верно восстанавливая силы, затраченные на масштабное открытие межпространственных порталов."

"Ве-е-есело…" – восхищенно протянул я, только представив себе, на что способна подобная сущность, по сравнению с которой остальные боги можно сказать просто малые дети, что возятся в песочнице.

"И я очень не желал бы, чтобы он очнулся и покинул "Временной кокон", – заметил Зуравал ан Ра. – И, наверное, никто не хотел бы, кроме самих Вегора и Онаркиса. А уж что будет, узнай он гибели своего сына. Тут даже Родон трусливо подожмет хвост и сбежит обратно в Яхалар,” – мысленно вздохнул волк и продолжил рассказ.

И как я понимаю, Кокон уже дал трещину после того как игроки оказались заперты в Нории, а может быть и вследствие этого. Ведь когда ваш и наш мир окончательно разделились, данный процесс мог повлиять на все что угодно! Ибо иной причины, по которой все местные  получили возможность возрождения после смерти, я не знаю. Их души больше не отправляются в Ардхон-Файрэ – мир Духов, – где обязаны были дожидаться полного перерождения. Через какое-то время они вновь возвращаются в свое же тело, в ближайшем от места гибели крупном храме. Да, конечно, с каждой смертью становятся все слабее, но это и к игрокам теперь относится. Ну и еще, как оказалось, это мнимое бессмертие. В конце концов, можно умереть последний раз и больше никогда не вернуться ни в этот, ни в какой либо иной пласт реальности, навсегда растворившись в великом ничто. Что, уж поверь мне, намного хуже смерти! И как наверное  ты понял, с игроками в итоге происходит тоже самое. Вы больше не бессмертны! И рано или поздно можете погибнуть окончательно и бесповоротно!"

"А тогда с чего ты решил, что у меня одна жизнь? – вспомнил я самое начало нашего диалога. – Если я в теле одного из исконных жителей Нории!"

"Потому что этому миру принадлежит тело, что ты занял, но никак не твоя душа, как в случае с остальными игроками."

"А если я тебе скажу, что появился здесь благодаря дару богини Ялитары?"

"Тогда можно попробовать," – с искренним любопытством заметил Зуравал ан Ра и резко остановился.

"Да конечно! – не согласился я, опасливо напрягшись. Кто знает, что там за мысли в голове у волка крутятся. – А если ты прав? Что прикажешь мне делать? Или дар боги работает только один раз? Далеко не факт, что я вновь вернусь обратно!"

"Ну вот, видишь! Впредь тебе наука, Крэйбен. Не спорь с богами," – осуждающе произнес Зуравал и продолжил движение, правда в этот раз не на такой уж и большой скорости.

"Тем более с некогда безумными зверобогами!" – пробурчал я.

"Я все слышу! – с легкой обидой заявил волк. – Но… ты прав. Когда-то я был сильно не в себе. Так уж на меня повлияла гибель народа пещерных гоблинов, к коим я привязался всей своей сутью!"

"Ладно, прости пожалуйста, я не хотел тебя обидеть, – погладил я волка по боку, не обращая внимания на порезы – ерунда, заживут. – Лучше расскажи, что еще произошло в Нории! Как отреагировали на невозможность вернуться домой игроки? Как протекала война с Родоном?"

"Твои сородичи сориентировались в новой для себя ситуации довольно быстро. Главы крупных кланов торопливо подавили панику и тут же начали собирать вокруг себя всех более-менее адекватных игроков, а затем заняли крупные города, силой или деньгами решая возникающие с местными градоначальниками вопросы. А когда поняли, что исконные жители мира путь и возрождаются после смерти, но рано или поздно умирают последний раз, открыли охоту на недовольных новой властью. И учитывая, что возрождение и тем и другим теперь доступно только в городских храмах, где нет спасения от меча и магии… в общем, сам понимаешь, произошел раскол. Все кто имел такую возможность – бежали.

В итоге Светлый лес теперь населяют в основном люди и эльфы, включая темных, что покинули свою родину, скрываясь от Вегора. Ваших же там очень мало. А королевства Назхар и Гавртол полностью и безоговорочно принадлежат игрокам. Король Назхара мертв – зря он пытался вышвырнуть возомнивших себя  невесть кем людей и эльфов со своей земли. Король Гавртола же сразу попытался договориться и у него это вполне получилось. В Назхар никто из местных теперь не суётся ни в коем случае – мало кто хочет стать, по сути, рабом. Этим королевством управляет новый король, выдвинутый альянсом десятка самых сильных кланов. А Гавртол хоть и относится к вотчине игроков, но в то же время его мирно населяют и те и другие, при непосредственном управлении королем Бартохором и его новыми советниками из числа глав нескольких кланов.

"А как обстоят дела в Пустошах орков и Царстве гномов?" – не мог не поинтересоваться я.

"У гномов все вполне отлично. Игроки там не буянили и конфликтов не возникало. Они сразу согласились  с исконной властью подгорного царя. И со временем туда перебрались все ваши, кому был неприятен уклад сложившийся в Светлом лесу и обоих королевствах. Орки же… Орки и есть орки! Яростны, воинственны, благородны, порою вспыльчивы. Уважают силу и поступки, до смерти и даже после, чтут честь, слово и бога-покровителя – Мок-Натала. Кстати, что удивительно, у игроков этой расы характер аналогичен собратьям, так что общий язык между собой они нашли довольно быстро.  А еще к ним в оазисы массово переселились дриады, друиды и прочие народы так или иначе связанные с магией жизни, вместе со своими покровителями, включая безмерно уважаемую орками Илию – богиню природы и плодородия. И теперь, засушливая доселе пустыня, чуть ли не расцветает всеми красками! "

Но несмотря на то, что орки, гномы и светлые эльфы отбили первые атаки армии Родона и сейчас удерживают неизменную границу, в спешке продолжая возводить защитные сооружения – это еще, увы, не конец!

На данный момент над миром Нориа зависла страшная тень ужасной и беспощадной  войны! Ведь вместо того чтобы объединиться и уничтожить Родона и его армию, расы и народы устраивают междоусобицы, категорически отказываясь помочь соседям. Назхар и Гавртол борются за ресурсы, периодически, забираясь на территорию эльфов. Гномы с эльфами и нечистью Родона. Вегор со всеми, кого только может достать, включая армию Родона. Орки же и до этого жили войной, а сейчас тем более, учитывая что она возведена в самый высший ранг!  А сам Родон вот уже месяц как сидит на одном месте и копит силы для нового рывка.

"Ага, а тут еще и могущественный бог, что вот-вот проснется." – вспомнил я про Аури.

"Верно! И кто знает, что в итоге станет с этим миром."

"Зуравал, а ты можешь доставить меня туда где поспокойнее?”

“Кажется, я догадываюсь, как все это остановить!” – проскочила у меня неожиданная мысль, но говорить волку о древних богах и возможности их возвращения в мир Нориа, я пока что не стал. Прежде все это нужно хорошенько обдумать!

"Лучше всего, на мой взгляд, у гномов, но увы, до них слишком далеко. Так что только в пустоши орков. Тем более Мок-Натал единственный, кто принял меня как  равного и предоставил убежище не только в своей твердыне в астрале, но и в храме, что строиться близ божественного источника чистейшей магической энергии на озере Гран-ал-Хрон.”

Глава 3

Граница между Пустошами орков и Темным лесом. Днем позже.

– Квил-Ан, ты уже какой день в этой крепости тусуешься? – давя зевок, спросил высокий широкоплечий орк у своего напарника, пожилого вояки, что слегка прищуренным взглядом уставился куда-то вдаль. На мрачный и пугающий лес, расположенный в лиге от высокой каменной стены, что простиралась по всей границе с государством темных эльфов и поворачивала на запад, вдоль берега реки Валанд, где сейчас по всей протяженности участка гигантскими темпами шло возведение защитных сооружений.

Крепость Урх-гранд мирно спала. Лишь рассредоточенные через каждые сто метров по стене дозорные  несли свою службу, внимательно наблюдая за вражеской территорией. Впрочем, учитывая, что разведчики дроу последний раз появлялись больше недели назад, никто из членов гарнизона крепости не испытывал в эту ночь особого беспокойства. В любом случае, неожиданной атака эльфов бы не получилась. Маги постоянно обновляли сторожевую сеть и ловушки на очищенном от молодых деревьев и кустарников поле перед стеной.

– Марк, прими зелье и прекрати зевать! – недовольно нахмурился Квил-Ан, чем заставил своего собеседника противно скривиться и поспешно отвернутся. Лицо старого воина, и так не блиставшие в молодости красотой, после страшного магического удара по его отряду, где он потерял множество своих кровных братьев, превратилось в жуткую маску, где любая попытка показать эмоции лишь делала еще хуже, пугая врагов и незнакомцев. – Пропустим врага никому не поздоровиться. И изъясняйся, пожалуйста, нормальным языком. Вас – игроков, порою так сложно понять.

– Ой да ладно, – расслабленно отмахнулся тот, присаживаясь на край бойницы расположенной между двумя зубцами. – Темные зассут к нам лезть. После той битвы, когда их армия отхватила люлей по полной, потеряв шестерых высших жрецов и тысячу мечников, они теперь только к своим светлым сородичам лезть решаться или к людям. Нас теперь уважают! Мы сила! – хвастливо улыбнулся Марк.

– То-то тебя сюда сослали, – язвительно заметил пожилой воин, поправив длинные, собранные в тугую косу, волосы, что опускались с затылка ему на грудь. Конечно, это было не удобно, но от того, чтобы наконец оголить свой череп, его сдерживала данная много лет назад клятва мести темным эльфам. – Лез небось в каждую драку, да на поле боя приказов старших не слушался! Я раньше думал только наша молодежь такая безрассудная, а вы оказывается тоже не сильно от них отличаетесь. А ведь сколько ты там говорил тебе лет?

– Пятьдесят восемь в моем мире стукнуло, в том году, – с грустью по прошлой жизни ответил игрок. – А теперь даже и незнаю как считать. Тело-то молодое, а разум…

– А разум тоже несильно от него отстал, – усмехнулся Квил-Ан.

– Ну вообще-то у себя я был начальником отдела строительной компании! В моем подчинение находилось аж пять полных  бригад. В каждой по пятнадцать каменщиков и штукатуров!

– Гномы чтоли? – не понял пожилой орк.

– Тьфу на тебя, – беззлобно ругнулся Марк. – Ну сколько раз повторять нужно, чтобы вы все это запомнили. У нас только люди! Ни тебе эльфов, ни гномов, ни русалок, ни дриад!

– И что, даже орков нет? – слегка удивился воин отвлекшись от наблюдения и повернувшись к суетливому напарнику. Хотя что он там в этой кромешной темноте разглядеть мог, Марк не понимал, но все же тоже  решил попытаться и внимательно всмотрелся вдаль.

– Да, Квил-Ан, орков тоже не…  А что это за фигня? – внезапно, оборвав фразу на полуслове, указал молодой орк рукой в сторону леса. Все же, несмотря на неопытность, зрение у молодого орка-игрока было на порядок лучше чем у его более старшего сородича из местных

– Где? – насторожился воин и молниеносно достал из кармана кожаной куртки амулет тревоги, готовясь в любой момент активировать так нелюбимую им магию и  оповестить кого следует о появлении разведчиков.

– Во-он там! – протянул Марк. – За самым высоким дубом, – указал он единственный нормальный ориентир – старое-престарое дерево, что за века вымахало много выше остальных, – кажется показалось какое-то шевеление и тень промелькнула. Довольно-таки большая тень! – торопливо уточнил орк, заметив нотки сомнения на лице напарника.

– Может зверь какой? Медведи же тут водятся. – предположил воин.

– А у них глаза красным светятся? – спрыгнув с бойницы и укрывшись за зубцами, уточнил орк.

– Нет, – покачал головой Квил-Ан. – Твою мать! Там что вампиры что ли? Но как?!

– Я же сказал крупного! – отрицательно покачала головой Марк, потуже затягивая поясную перевязь с ятаганом. – Таких вампиров, размером с пещерного медведя, я никогда не видел и даже не слышал.

– Хм… – задумчиво потеребил кончик косы старый вояка. – А ну ка, молодой, сбегай за магом крепостным, – попросил он. – Не нравится мне это! Пусть проверит!

Под пристальным взглядом Квин-Ала, Марк тут же без лишних вопросов рванул к лестнице и прыгая через ступеньку, проворно сбежал вниз. А оказавшись на твердой земле, тут же рванул в ближайшей пристройке, где и находился дежурный маг из рода людского – очередной иномирянин, что оказался заперт в Нории как и огромное количество других бессмертных. Так когда-то называли всех живущих в двух мирах местные жители.

– Да, там вот такая вот хрень! – Через три десятка ударов сердца послышались голоса внизу и Квил-Ан поморщился: “Вот как их понимать-то этих странных иномирян именуемых игроками? Говорят непонятными словами. Ерунду какую-то несут.” А между тем Марк продолжал рассказывать магу: – Глаза красные! Мелькнула на границе леса и тут же пропала. Потом в другом месте спустя секунду появилась и застыла статуей. А главное смотрит точно на меня. Своими буркалами красными! У-у-у! Может жахнешь ее чем-нибудь?

“Вот фантазер же, а?” – подивился многое повидавший на своем веку воин.

– Погоди ты! Успе-е-ется, – сонно протянул маг, поднимаясь по лестнице вслед за молодым орком. – Квил-Ан, что он несет? Ты-то мне хоть поясни нормальным языком, кого вы тут заметили?

Вот этот бывший игрок, а ныне точно такой же житель Нории, как и все остальные разумные, пожилому вояке нравился. Вроде и выглядит на двадцать, вон только только усики пробиваются, но ведет себя как побитый жизнью старый пес. Неторопливо, уверенно и со всей возможной серьезность.

– А Мок-Натал его знает, Арлунг. В общем так… – пустился в объяснения Квил-Ан. – Может каких монстров дроу выводить начали? – предположил он в конце короткого и внятного рассказа.

– Возможно, – подернул плечами маг. – Неделю назад наши захватили корабль темных эльфов, трюм которого битком был набит рабами – решили пошерудить в их море, да наткнулись на баркас, – так вот убить пришлось почти всех членов экипажа кроме двоих дроу. Не наших, – пояснил он, имея ввиду игроков. – Помощник кока и один из моряков предпочли сдаться, только бы не возвращаться обратно. Так вот, после допроса, корабельный шаман выяснил у них, что Вегор уже давно занялся выводом химер на основе магии крови и телах пойманных на его границе со Свободными землями молодых кровососов. Так что все может быть! Хотя-я… сейчас и проверим.

Арлунг встал напротив бойницы, прикрыл глаза и обратился к сторожевой сети, считывая информацию по магическим каналам связи.

Ничего! Кроме мелких грызунов, да крупных хищников – волков и лис, сеть никого не засекала. Впрочем, и  простиралась-то она лишь до подлеска, ведь любые попытки растянуть ее хоть чуть-чуть вглубь леса оканчивались ничем. Дроу умело зачаровали свою землю и растительность на ней, так что чужая магия там долго не держалась, рассеиваясь буквально в течении часа. Но Арлунг, будучи неплохим, по меркам игроков, боевым магов 106 уровня лишь ухмыльнулся и открыв глаза, вытянул руки вперед – примерно в ту сторону где последний раз орки заметили нечто непонятное.

– Так, где там мое любимое заклинание? – прошептал Арлунг, активируя боевой скил способный самонаводиться на любые крупные мишени размеров с человека и больше. – Если это медведь, то местных обитателей ждет вкусная, запеченная в собственном соку добыча на завтрак. А если нет… Квил-Ан, – уже громче произнес он, – держи амулет наготове!

Сорвавшиеся с рук мага золотисто облачко быстро унеслось в сторону леса, скрылось среди деревьев, а затем… Арлунг вскрикнул, сжав ладонями виски от резкой боли, и упал на колени.

– Там-там… – попытался он что-то сказать испуганным до дрожи голосом, но злобное, сердитое рычание, неожиданно раздавшееся прямо под крепостной стеной, заставило Квил-Ана торопливо сжать охранный амулет, активируя не только сигнализацию, но и магический барьер, что мерцающей пеленой растянулся на пол лиги прямо перед крепостью.

Тут же раздались сигналы боевых рогов, заглушая предупреждающие крики дозорных с соседнего поста, двух молодых орков, что также заметили опасность. Правда разглядеть движущиеся слишком быстро очень крупное животное никому из них, включая осторожно высунувшегося в бойницу Марка, так толком и не удалось.

– А я говорил, что там хрень какая-то странная! – с досадой пробурчал игрок, нащупывая на поясе рукоять ятагана.

* * *

– Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? – сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка – хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. – Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! – чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: –  “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?”

“Это получилось инстинктивно, – извиняюще бросил Зуравал. – Самозащита – я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! – пожаловался он. – Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.”

“И что теперь делать? – косясь на высокую стену и мерцающую прямо перед ней  пелену магического барьера, поинтересовался я.”

“Сейчас-сейчас, – ответил стелящийся в данный момент у самой земли волк, – ищу слабое место в звеньях защитной магии.”

”Ты и это умеешь делать?” – удивился я.

“Я все-таки бог, а не псина подзаборная, – рыкнул зверь недовольно. – Ага, вот! Держись, Крэйбен!” – мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону, выставив лапы вперед и словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я явно заметил как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за спиной. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх.

“А что не через главный вход?” – глядя вбок, туда где в стене виднелись широкие створки крепостных ворот, спросил я.

“Не хочу попасть под обстрел. Маг там сейчас небось в отключке, так что все системы приведены в боевую готовность и стоит хоть тени оказаться в радиусе поражения, как они дружно начнут швыряться всем чем только можно!”

“Но мы и тут тоже вроде как на мушке висим! – не согласился я. – Хотя да, учитывая твою скорость, сбить нас будет ой как непросто.”

Зуравал за десяток секунд зигзагом взлетел на верхушку высокой стены, перемахнул через зубья и спрятавшихся за ними удивленных до неименовения орков, ошарашенных таким стремительным появлением врага, и спрыгнул во двор. Чуть ли не ультразвуком раздался  яростный протяжный вой и мгновенно развернулась темная аура волка, сея панику и ужас среди ближайших к нам воинов. Орки скривились в болевых гримасах и побросав оружие, тут же схватившись за уши. Протяжные стоны и крики боли неприятно резали мой слух.

Ну да, мне-то все нипочем. Мы же со зверо-богом связаны. Так что все дебаффы волка, в один миг накрывшие зеленокожих, прошли мимо меня.

– Придурки! Выкидыши беременной ирхуны! Остолопы кривозубые…  – на вершине крепостной башни, метрах в тридцати справа от нас, появился ругающийся на чем свет стоит обнаженный по пояс орк с огромным ятаганом.

Усиленный магией голос продолжал громом доносить до меня отборную брань, пока я рассматривал внутренний двор странной полусферической крепости с замком в центре и множеством дополнительных построек и башен. Прямая линия  сферы являлась защитной стеной, что простиралась от края до края горизонта, а дуга – заполненный водой глубокий ров и идущий по его берегу деревянный бруствер. Хотя зачем все это нужно в тылу я так и не понял.

– Какого демона вы атаковали Зуравала ан Ра, ироды? – напоследок выкрикнул орк и без лишних мыслей просто напросто спрыгнул вниз, с высоты равной десятиэтажному зданию моего родного мира.

Ближе к земле его казавшееся стремительным падение замедлилось и на брусчатку орк опустился даже не пошатнувшись в коленях.

“Зал-Граад, комендант крепости и один из сильнейших шаманов имеющих свой собственный тотем,” – мысленно сообщил мне волк и приветливо рыкнув, поймал глазами взгляд орка.

Тот слегка напрягся склонив голову чуть набок, но затем, добро улыбнувшись, жестом приказал своим людям убрать оружие в ножны, стрелкам разрядить арбалеты и луки, а магам развеять атакующие плетения вот-вот готовые сорваться с ладоней.