Помоги проекту - поделись книгой:
Адри фыркнула.
— Помогать мне? Что она может, таскаясь везде с этими ужасными железяками!..
Зола услышала, как на стол поставили чашку, потом — звук поцелуя.
— Дай ей шанс. Может быть, она еще тебя удивит.
Зола метнулась прочь при первом намеке на звук шагов, прокралась обратно в свою комнату и закрыла дверь. Ей хотелось плакать от жажды, но глаза оставались такими же сухими, как и язык.
— Вот, надень зеленое, — сказала Пиона и сунула в руки Золе охапку зеленого и золотого шелка. Зола с трудом удержала его: тонкий материал перетекал между пальцами как вода. — У нас нет настоящих бальных платьев, но эти такие же красивые. Вот это мое любимое.
Пиона подняла другой наряд: пурпурная ткань, расшитая парящими журавлями. Она просунула худенькие ручки в огромные рукава и плотно обмотала материю вокруг талии, придерживая ее, потом отыскала в куче одежды длинный серебристый пояс и повязала его.
— Красиво, правда?
Зола неопределенно кивнула. Шелковые кимоно были приятнее на ощупь любой одежды, к которой она когда-либо прикасалась, но Пиона выглядела нелепо. Край кимоно лежал на полу, рукава свисали почти до колен, а в вырезе, разрушая образ, была видна ее обычная одежда. Выглядело все это так, будто кимоно проглотило девочку.
— Давай, надевай свое! — скомандовала Пиона. — Вот, это пояс, который я обычно повязываю с ним. — Она вытащила широкую черно-фиолетовую ленту.
Зола предусмотрительно натянула рукава на кисти рук, приняв дополнительные меры предосторожности, чтобы винты или суставы не зацепили тонкую ткань.
— Адри не рассердится?
— Мы с Перл всегда играли в ателье, — сказала Пиона, оборачивая пояс вокруг талии Золы. — А потом, как мы поедем на бал, если у нас нет платьев?
Зола подняла руки, стягивая рукава назад.
— Мне кажется, мои руки не подходят к этому платью.
Пиона засмеялась, хотя Зола не шутила. Похоже, ей казалось забавным все, что говорила Зола.
— Ну, представь, что ты в перчатках, — сказала Пиона. — И никто не узнает.
Схватив Золу за руку, она протащила ее через коридор в ванную, чтобы они могли посмотреть на себя в зеркале. Тонкие волосы, падающие на спину, странные металлические пальцы, торчащие из левого рукава, — Зола выглядела так же нелепо, как Пиона.
— Идеально! — просияла Пиона. — Теперь мы на балу. Принцессой всегда была Ико, но теперь мы будем просто воображать, что она тут.
— На каком балу?
Пиона уставилась на Золу в зеркало так, будто у той только что вырос металлический хвост.
— Бал в честь Летнего праздника! Самое важное событие в году… Праздник устраивают в центре города, а вечером во дворце бал. Я там никогда не была, но в следующем году Перл исполнится тринадцать, и она в первый раз туда поедет. — Пиона вздохнула и направилась в коридор. Зола пошла за ней. Волочащееся по полу кимоно мешало ей.
— Когда у меня будет первый бал, хочу фиолетовое платье с такой пышной юбкой, чтобы она еле проходила в дверь.
— Кажется, это не очень-то удобно.
Пиона наморщила нос.
— Ну, платье должно быть эффектным. А то принц Кай не заметит меня, и ради чего тогда наряжаться?
Последовав за Пионой в спальню, Зола все-таки решилась спросить:
— А кто такой принц Кай?
Пиона обернулась к ней так резко, что запуталась в полах кимоно, и, вскрикнув, упала на кровать.
— Кто такой принц Кай? — кричала она, пытаясь сесть. — Всего-навсего мой будущий муж! Серьезно, девочки в Европе ничего не знают про него?
Зола, с трудом держась на ногах, не могла ответить на этот вопрос. Проведя целых двенадцать дней с Пионой и ее семьей, она теперь знала о Восточном Содружестве больше, чем о Европе. И у нее не было ни малейшего представления чем — или кем — одержимы девочки в Европе.
— Вот, — сказала Пиона, пробираясь через сбитые одеяла и хватая с тумбочки портскрин. — Он у меня на заставке.
Она включила экран, и мальчишеский голос произнес: «Привет, Пиона». Зола шагнула вперед и взяла портскрин. На экране она увидела мальчика лет двенадцати в костюме. У него были густые черные брови, и в костюме он выглядел нелепо. Он махал кому-то рукой. Зола догадалась, что это фото с какого-нибудь медиасобытия.
— Разве он не великолепен? — спросила Пиона. — Каждую ночь я обвязываю вокруг пальца красную нитку и пять раз повторяю его имя. Девочка в моем классе сказала, что так можно связать наши судьбы. Я знаю, он мой суженый.
Зола копалась в своей голове, все так же глядя на мальчика. Ее оптобионика сканировала фотографию, ища изображения в базе данных. На этот раз Зола была готова к тому, что на нее обрушится поток информации: номер чипа, дата рождения, полное имя и титул — принц Кайто, наследный принц Восточного Содружества.
— У него слишком длинные руки, — заметила она через некоторое время, наконец догадавшись, что в его внешности показалось ей странным. — Непропорциональные.
— О чем это ты? — Пиона выхватила у нее портскрин, с минуту таращилась на экран, потом бросила портскрин на подушку. — Да кому какое дело до его рук!
Зола пожала плечами, но не смогла удержаться от легкой усмешки.
— Ну, я просто обратила внимание.
Хмыкнув, Пиона перекатилась по кровати и спрыгнула на пол.
— Ладно, дело твое. Итак, наш хувер прибыл! Нам пора, а то опоздаем на бал, где я собираюсь танцевать с Его Императорским Величеством, а ты можешь танцевать с кем угодно. Может быть, с другим принцем? Надо придумать еще одного для тебя. Хочешь, чтобы у принца Кая был брат?
— Вы что тут делаете?
Зола резко обернулась. В дверях стояла Адри… Зола снова не услышала ее шагов и невольно подумала, не призрак ли она.
— Собираемся на бал! — ответила Пиона.
Адри вспыхнула, когда взгляд ее упал на шелковое кимоно на плечах Золы.
— Немедленно это сними!
Отступив назад, Зола принялась развязывать узел, который Пиона затянула у нее на талии.
— Пиона, о чем ты думала? Это дорогие наряды, а если бы она порвала… А если подкладка… — Она схватила ворот кимоно и стащила его с Золы, как только той наконец удалось развязать пояс.
— Но ты же разрешала Перл и мне…
— Теперь все изменилось, и вы должны оставить мои вещи в покое. Обе!
Нахмурившись, Пиона тоже начала снимать кимоно. Зола прикусила щеку, чувствуя себя странно уязвимой без тяжелого шелка, обернутого вокруг. Живот крутило от чувства вины, хотя она не понимала, в чем виновата.
— Зола!
Она отважилась поднять взгляд на Адри.
— Я пришла, чтобы сказать тебе: если ты хочешь быть частью этого дома, то должна исполнять определенные обязанности. Ты уже достаточно взрослая, чтобы помогать Перл по дому.
Зола кивнула. Ей и самой уже хотелось хоть чем-нибудь занять то время, которое было свободно от игр с Пионой.
— Конечно, я буду рада помочь.
Губы Адри сжались в тонкую линию.
— Пожалуй, не стану поручать тебе вытирать пыль, пока не буду уверена, что ты двигаешься достаточно осторожно. Твоя рука водонепроницаема?
Зола вытянула бионическую руку, распрямила пальцы.
— Я… Думаю, да. Но, наверное, она все-таки может заржаветь… Когда-нибудь потом.
— Прекрасно, значит, никакого мытья посуды и влажной уборки. Ну, а готовить ты умеешь?
Зола напрягла память, пытаясь понять, сможет ли та предоставлять ей рецепты так же просто, как и всякую бесполезную информацию.
— Не помню, чтобы раньше я готовила. Но я уверена…
Пиона всплеснула руками.
— А почему бы нам не починить Ико? И тогда она будет делать всю работу по дому, как ей и полагается!
Адри переводила взгляд с Золы на дочь и обратно, и взгляд ее пылал.
— Ну, — сказала она наконец, забирая оба кимоно и перебрасывая их через руку. — Думаю, мы сможем найти тебе какое-нибудь применение. А пока почему бы тебе не оставить мою дочь в покое, чтобы она смогла закончить свои домашние задания?
— Что? — воскликнула Пиона. — Но мы еще даже не попали на бал!
Зола не стала ждать начала неизбежного спора.
— Да, мачеха, — пробормотала она, опустив голову, и проскользнула мимо Адри к себе в комнату.
Внутри у нее все бушевало, но она не могла понять, какое именно чувство терзает ее больше всего. Ее сжигала ярость: она не была виновата в том, что ее новая нога уродлива и тяжела! И откуда ей было знать, что Адри не хочет, чтобы они играли с ее вещами. А еще она чувствовала какое-то оцепенение, потому что действительно могла оказаться совершенно бесполезной.
Ей было одиннадцать лет, и она ничего не знала. В ее сознании всплывали лишь фрагменты данных, которых она почти не понимала, и ей с трудом удавалось не выглядеть полной идиоткой. Если раньше у нее и были какие-то навыки, то она понятия не имела какие. Она все утратила.
Вздохнув, она закрыла дверь в спальню и привалилась к ней спиной. Комната не сильно изменилась за те две недели, что она считала ее домом. Старая одежда разместилась в ящиках шкафа, пара ботинок валяется в углу, одеяла сбились в ком в ногах ее кровати. Ее взгляд остановился на коробке с частями андроида, которая так и стояла за дверью. Неисправный датчик, длинные тонкие руки.
На спине туловища она увидела штрихкод, который не заметила раньше. Она и теперь не заметила бы его, если бы отвлекшийся мозг, обнаружив цифры, не загрузил в ее сознание информацию о модели андроида.
Список запчастей. Ориентировочная стоимость. Руководство по эксплуатации и ремонту…
Что-то знакомое шевельнулось в ней, как будто она уже знала эту модель. Знала, как соединяются отдельные части, как программы и механика функционируют вместе, как единое целое. И нет, это было не узнавание, а… подключение. Как будто она знала андроида изнутри.
Как будто он был ее продолжением.
Зола шагнула от двери, чувствуя покалывание в теле.
Может быть в конце концов у нее был один полезный навык.
Ей понадобилось три дня. За это время она выходила из комнаты, только чтобы пообедать со своей новой семьей, и один раз — поиграть с Пионой в снежки, пока Адри и Перл были на рынке. Когда игра закончилась, ее металлические конечности заиндевели от холода, но чашка зеленого чая в доме и смех быстро согрели ее.
Адри больше не просила Золу выполнять работу по дому, и Зола решила, что мачеха поставила на ней крест.
И все же она была полна надежд, которые крепли по мере того, как беспорядочные части андроида соединялись во что-то узнаваемое. Полое пластиковое тело на широких ногах, тонкие ручки, голова, лицо с большим экраном. С ним пришлось возиться дольше всего, и дважды пришлось переделывать проводку, снова и снова сверяясь со схемой, которая подгружалась в ее оптобионику и висела у нее перед глазами. И наконец убедилась, что все сделано правильно.
Вот бы андроид заработал. Вот бы она могла показать Адри и даже Гарану, что она — не бесполезный член семьи. Что она благодарна за то, что они взяли ее к себе, когда никто другой не сделал этого. Что она хочет быть
Она сидела на постели, скрестив ноги, окно у нее за спиной было открыто, и оттуда доносилось дуновение прохладного, но приятного ветерка. Работа была закончена. Маленький чип личности с щелчком встал на место, и Зола задержала дыхание, ожидая, что андроид развернется и заговорит с ней, но потом вспомнила, что сначала его нужно зарядить. Зола тихонько вздохнула и упала на матрас. Ее нервы были на переделе.
В дверь тихо постучали.
— Войдите, — откликнулась она, но даже не пошевелилась, когда дверь открылась.
— Я только узнать, не хочешь ли ты пойти посмотреть… — Пиона замолчала. Зола подняла голову и увидела, как девочка, раскрыв рот, таращится на андроида. — Ико?
Усмехнувшись, Зола приподнялась на локтях.
— Ее еще нужно зарядить, но, думаю, она работает.
Все так же, с открытым ртом, Пиона вошла в комнату. Ей было всего девять лет, но она уже была на голову выше андроида.
— Как… как?! Как ты ее починила?
— Пришлось позаимствовать кое-что у твоего отца. — Зола махнула рукой на груду отверток и ключей в углу. Она не стала упоминать, что его не было в мастерской, когда она там шарила. Это было очень похоже на воровство, и эта мысль ее немного пугала, но все-таки это было ненастоящее воровство. Она не собиралась оставлять себе эти инструменты и была уверена, что Гаран обрадуется, когда увидит, что она починила андроида.
— Это не… — Пиона покачала головой и наконец посмотрела на Золу. — Ты сама ее починила?
Зола пожала плечами, не уверенная, должна ли она гордиться или чувствовать неловкость из-за того, с каким потрясением Пиона смотрела на нее.
— Это было несложно, — сказала она. — У меня был… У меня были инструкции. Я могу загружать информацию. В собственную голову. И я поняла, как сделать так, чтобы схема андроида все время была у меня перед глазами…
Она затихла, вдруг осознав, что этот ее самый полезный навык — еще одна
Но глаза Пионы с каждой минутой горели все ярче.
— Ты шутишь, — сказала она, подняв одну из рук Ико и покачивая ею из стороны в сторону. Зола позаботилась о том, чтобы хорошенько смазать ее, чтобы суставы не заклинило. — А что еще ты умеешь делать?
Поделиться книгой: