Академия невест

Баночку он, конечно, перехватил. Не глазом, а рукой, к сожалению. Но откупорила ее не зря. Ароматная, желтоватая жидкость расплескалась и заляпала не только пол вместе со стенами. На шиаге тоже повисла пара симпатичных сгустков — на волосах, на щеке под глазом. На симпатичном темном камзоле вообще живописная клякса образовалась.

— Так ты встречаешь своего будущего мужа? — усмехнулся шиаг. Повел бровью, дымок окутал его на мгновение, а когда снова исчез, на мужчине не осталось ни одного постороннего пятнышка.

При свете я наконец смогла его рассмотреть. А главное, он не прятал лицо. Ярко-синие глаза, будто сапфиры. Светлая кожа, уверенные черты. Прямые белые волосы длиною чуть ниже плеч.

Да, прошлой ночью я не видела лица. Но чем дольше сейчас смотрела на этого шиага, тем отчетливей становилось ощущение, что это не он. Не тот, который был прошлой ночью, кто-то другой.

Что им всем от меня нужно?!

Попыталась взять себя в руки и как можно более спокойно сказать:

— Я принимаю ванну. Выйдите, пожалуйста.

— Нет, — отозвался шиаг. Поставил наполовину опустевшую баночку на полку рядом, скрестил руки на груди и облокотился о стену, наблюдая за мной с самым наглым видом.

Я начала злиться. В первую очередь именно злиться. Хотя страх тоже проскользнул. После слов об украшениях с красными камнями — попробуй не испугаться! Да и пена… пена со временем исчезнет, если этого шиага по-быстрому не выпроводить.

— Что значит «нет»? — нахмурилась я. — Кто вы такой? О да, конечно, великий, многоуважаемый шиаг и выгодный жених. Но вы не мой муж. А значит, не имеете права здесь находиться.

— Не муж? — мужчина хмыкнул. — Это поправимо. Недолго осталось. Каких-то три месяца.

— Я повторяю: выйдите, пожалуйста.

— Я же сказал, что не выйду.

С плеча начала сползать пена. В глазах шиага мелькнул интерес. Он с явным удовольствием проследил за этой ползающей пеной. Еще и взгляд задержал там, где предположительно под пенистой водой скрывалась моя грудь.

— Не слишком ли много вы себе позволяете?

Шиаг пожал плечами:

— В стенах академии могу делать что пожелаю. Да и не в академии тоже, — он усмехнулся весьма самодовольно.

Так, спокойно, Эвелин. Не паникуем. Вдох-выдох.

— Что вам нужно?

— Пришел познакомиться с будущей женой.

Было велико искушение поспорить, что никакой женой я ему не стану, однако имелся вопрос гораздо важнее.

— И вы решили сделать это, пока я принимаю ванну?

— На самом деле, ты уже должна быть в постельке или готовиться ко сну. Но так даже интересней получилось. Я бы даже сказал — волнующе.

— И долго вы собираетесь наблюдать? Не лучше ли знакомство перенести хотя бы в гостиную?

— Нет, переносить никуда не нужно. Меня все устраивает, — нагло заявил шиаг. Судя по виду, уходить он никуда не собирался.

А я почувствовала, что пена постепенно теряет прежнюю пышность. На всякий случай опустилась глубже в воду. Но… проклятье, так моего укрытия надолго не хватит! Что делать-то… что делать, а?!

— А ты не беспокойся. Можешь дальше купаться.

— Вы издеваетесь?! — вспылила я. — Я не собираюсь перед вами купаться! Я — невеста, а не жена и не девочка по вызову.

— Ты забавно злишься, — заявил шиаг, пронзив меня внимательным взглядом. — Злишься и в то же время боишься. Не знаю даже, что именно забавляет меня больше.

— Я понимаю, вы считаете, будто вам позволено все. Но я еще не стала вашей женой. Прошу еще раз. Выйдите из комнаты, дайте мне спокойно одеться.

— А если не выйду? Что ты сделаешь? Запустишь в меня мылом? Поверь, мыло — плохое средство защиты.

Я лихорадочно пыталась придумать, как выкрутиться из ситуации с наименьшими потерями. Соображалось плохо, а вот страх нарастал. Опять же эти украшения с красными камнями всплывали перед мысленным взором.

— И пена — тоже, — добавил он, не без удовольствия наблюдая, как проседает в бассейне еще один холмик пены. К счастью, в некотором отдалении от меня, так что я по-прежнему оставалась под прикрытием. Весьма ненадежным прикрытием.

Думай, Эвелин, думай… Залепить ему глаза мылом, а самой, пока ничего не видит, выбраться из бассейна и быстро закутаться в полотенце? Но кто сказал, что шиаг не обнаглеет настолько, что не начнет руки распускать?

Мыло — не вариант. Магия на них не действует. Попробовать, конечно, можно, вот только если не сработает, шанс будет упущен.

— Вам не кажется, что вы выбрали плохой способ познакомиться с девушкой, которую собираетесь сделать своей женой?

— Ничего не вижу плохого в этом способе.

— Я голая!

— И мне это нравится.

— Но мне неприятно, что вы наблюдаете.

— Привыкай, дорогая. Скоро не только наблюдать буду…

Скоро? Это он о том, что будет спустя три месяца, после замужества? Или начнет распускать руки гораздо раньше? А сегодня? Все же только наблюдает?

Паника придала ускорение мыслительному процессу.

Магия на них не действует. Но… явления, вызванные магией, вполне, наверное, действуют? Полотенце висит на дверном крючке. Шиаг стоит чуть в стороне. Решено. Пора!

Я плеснула воду шиагу под ноги и призвала магию, превращая воду в лед. Если бы шиаг стоял на льду, он бы вряд ли поскользнулся, но ледяная дорожка двигалась, ныряя под него. Шиаг все же поскользнулся. Видимо, от неожиданности не успел среагировать — только руками взмахнул. Еще одним потоком магии я ударила по полочке, на которой стояло несколько склянок с разнообразными банными жидкостями, в том числе с уже откупоренной, ополовиненной баночкой. Полка оторвалась от стены и полетела в шиага. Вместе с полкой — стоящие на ней склянки. Желтая мыльная жидкость снова выплеснулась. Все это добро обрушилось на потерявшего равновесие шиага.

В тот же момент я выбралась из бассейна и, пока пена окончательно не сползла с тела, подскочила к полотенцу. Сдернула его с крючка, торопливо завернулась и ухватилась за ручку двери. Однако открыть не успела. Руки шиага оказались у меня на талии, резко разворачивая к нему лицом. Грубоватый толчок — и шиаг прижимает меня спиной к двери, а сам наваливается сверху.

Я все же воспользовалась магией. Так, на всякий случай. А может, по привычке. Нас в академии всегда учили в случае угрозы тут же магию применять. Однако шиага не отбросило от меня — только вспышка сверкнула и погасла. Я попыталась врезать ему коленом по самому больному месту, и это было ошибкой. Шиаг перехватил взметнувшуюся для удара ногу. А полотенце короткое! Так что обжег он прикосновением обнаженную кожу.

Рука скользнула по ноге, обхватила под коленом и зафиксировала, не давая ни опустить, ни продолжить движение, чтобы завершить удар. Поза получилась весьма двусмысленная. Вторая рука шиага опустилась на талию. Все, что я успела, — это ухватить полотенце над грудью, чтобы хоть как-то помешать его сдернуть, если вдруг шиаг попытается. Впрочем, если он захочет взглянуть на меня обнаженную, вряд ли я смогу отбиться.

— Какая ты шустрая, — усмехнулся шиаг. — Знаешь, мне это даже нравится.

Его лицо оказалось совсем близко. Я стояла и только смотрела на него, боясь лишний раз пошевелиться. Чувствовала себя загнанной в угол перед опасным хищником, который в любой момент может броситься и разорвать на кусочки. Да, именно такое ощущение. Если он хоть что-то себе позволит, это будет конец…

— Пожалуй, — он в задумчивости улыбнулся, — это будет интересно.

Горячая ладонь поползла по бедру вверх. Я затаила дыхание. От страха мысли путались, никак не удавалось придумать, что теперь делать. Наверное, ничего. Я ничего не могу против него. Проклятье!

— Да, это будет интересно, — заключил шиаг с усмешкой и внезапно отстранился от меня.

На его ладони что-то блеснуло.

— Это тебе. Наденешь на прием. Чтобы все видели, — мужчина протянул мне серебряные серьги с сапфирами.

Не может отвести от меня глаз, значит? Гад! Как жаль, что эти самые глаза выбить не получилось, хотя бы один.

— Возьми, Эвелин, — зловеще произнес шиаг.

Я протянула руку, случайно дрогнувшую под внимательным, неведомо из-за чего довольным взглядом шиага, взяла с ладони серьги.

— Молодец, — он улыбнулся. — Хорошая девочка.

Шиаг снова превратился в черный дым и нырнул к щелке под дверью, исчезнув еще до того, как коснулся ее. Зато по ногам скользнуть успел. Ощутив прикосновение дымка, я взвизгнула и отскочила от двери.

Видимо, потрясений оказалось слишком много. Колени подогнулись. Я обессиленно рухнула на пол, пребольно ударившись задом. Хорошо хоть, полотенце достаточно мягкое.

И тут из-за двери внезапно раздался рык:

— Кто к тебе приходил?!

Ох, ё… похоже, шиаг решил перекрасить спальню и обнаружил, что она уже не розовая.

— Спрашиваю, кто еще к тебе приходил?! — раздалось уже гораздо ближе, кажется, не в спальне, а в гостиной.

Я заозиралась по сторонам в поисках средств защиты от разъяренного шиага. Разве что полку оторванную снова отправить в полет?

Дверь приоткрылась. Я запаниковала.

Звук удара, какие-то ругательства. Дверь снова закрылась. Опять звуки ударов. По-моему, кого-то за дверью избивают…

Боги, да что происходит?!

Не в силах подняться, поползла к двери, придерживая полотенце.

Потом одумалась. Избивают — и пусть избивают! Может, друг друга ненароком убьют. Я-то тут при чем? Нужно одеться. Точно. Сначала одеться, потом уже выползать.

Вскоре все звуки за дверью стихли, однако выходить из купальни я не спешила. Стерла с тела остатки пены, надела на себя платье, заранее приготовленное. По пути уронила серьги в слив бассейна. Естественно, совершенно случайно. Не лезть ведь теперь их доставать? Правильно, все равно они уже наверняка глубоко провалились. Можно было бы воспользоваться магией, но кто с меня спросит, я ведь в состоянии стресса!

Снова прислушалась к звукам за дверью. Тишина. Можно попробовать выглянуть.

Осторожно, очень осторожно подползла к двери. Ноги по-прежнему держать не хотели, так что приходилось передвигаться нестандартным образом. Дотянулась до ручки, слегка приоткрыла дверь. Выглянула в гостиную через щелочку. Тишина, нет никого. Или он затаился.

Может, они на самом деле поубивали друг друга? Но будем надеяться, что ни трупов, ни шиагов в каком-либо другом виде я в своей гостиной не обнаружу.

Набравшись смелости, все-таки выползла из купальни. Никого. Какое счастье, в моих покоях нет никого!

На радостях даже на ноги встать смогла. Не то чтобы очень бодро, однако направилась к шкафу с сумкой, где хранятся магические принадлежности. Нужно подготовиться к ночи. Если абсолютно бессовестным образом ко мне вломился один шиаг, значит, может заявиться и другой. Я должна быть готова.

На стене сбоку что-то мелькнуло. Я резко остановилась, развернулась. Ах, Шати… Мой новый знакомый, который сдал меня Луизе!

— Ты! — я обвинительно ткнула в глазки пальцем. Ну, то есть как ткнула. Не касаясь, конечно, но очень экспрессивно на них указывая.

— Не серди-и-ись! — запищал Шати.

— Ты сдал меня Луизе!

— Я слежу! Должен бить порядок! Я… я должен!

— Но ты… как ты мог?! — выдохнула я, не в силах подобрать нужные слова. Конечно, я понимала, что Шати делал свою работу. Конечно, понимала, что если хочу наладить с ним контакт и, возможно, переманить на свою сторону, хотя бы частично, чтобы не каждый раз руководству доносил об увиденном, я не должна сейчас на него кричать. Слишком рано, даже требовать не имею права.

Вот только… боги, нервы просто сдали. На меня хлынуло осознание, что встреча с шиагом могла закончиться хуже, гораздо хуже. Он ведь стоял всего лишь в нескольких метрах от меня, обнаженной и беззащитной! Все, до чего додумалась, — это бросить в него склянкой, а потом и полкой. Но я ничего не могла сделать. Ничего!

А если бы он захотел нечто большее? Если бы на этом не остановился?

Кажется, ко мне подкрадывалась самая настоящая истерика, уже не наигранная.

— Прости-и-и! — пропищал Шати.

На столике неподалеку от глазок внезапно что-то блеснуло.

Я подошла ближе и схватилась за голову.

— Прости. Не злись. Это тебе, — повторил Шати и снова исчез.

Я рухнула на диван, старательно сдерживаясь, чтобы не завыть. Какого упыря Шати вернул мне серьги с сапфирами?!

ГЛАВА 6

Ночь прошла отвратительно. Без очередных посещений шиагов — это плюс. В ожидании их появления — это минус. Самое ужасное, что дожидалась я этих шиагов в шкафу. Даже перетащить матрас не могла себе позволить. Потому как исчезновение из постели чего-либо, будь то матрас, одеяло или подушка, могло бы натолкнуть забредших в комнату шиагов на мысль, что я по-прежнему в своих покоях, просто сплю в другом месте. Тогда бы, вероятно, они начали обыск. И обнаружили меня в шкафу.

Так что пришлось обойтись собственными вещами. Одна из сумок стала подушкой. Сложенные в несколько раз и возложенные друг на друга платья — матрасом. Еще пара платьев — одеялом. Хорошо хоть, шкаф достаточно большой, чтобы уместиться в нем лежа в полный рост.

А еще мешочек с травами пришлось держать под боком в надежде, что на шиагов подействует. Пусть не таким образом, как на нежить, но должно — не зря я над ними парочку заклинаний прочитала!

Стоит ли говорить, что я жутко не выспалась, а к утру чувствовала себя так, будто меня каретой переехало несколько раз, да еще лошадь потом потопталась?

Одна надежда, что уж в таком состоянии шиагов не привлеку. Но они вообще какие-то странные. И предпочтения у них тоже странные.

Как назло, сегодня объявили, что времени до приема осталось мало, а значит, мы непременно должны освоить танцы шиагов как можно скорей. По этому поводу занятие с Луизой отменили, зато танцевать предстояло раза в три больше, чуть ли не до самого вечера.

— Мальчики, заходите, — пригласила преподавательница. — Девушки, сегодня вы будете репетировать вместе с мальчиками. Они будут танцевать мужскую партию вместо шиагов.

Я была зла. Откровенно зла на шиагов из-за того, что пришлось спать в шкафу, из-за преподавателей, которые на вопросы толком не отвечают, из-за ситуации в целом. Так что появление «мальчиков» для тренировки породило в голове идею. Наверное, не слишком здоровую и не слишком здравую, так надо учитывать, что спалось мне несладко.