Сказания о созданиях. Остров Ариора

- Нисколько. Что бы там обо мне ни говорили, я не воин и не ищу битвы. Я целительница, так меня воспитал мой отец.

- Делиор был еще и целителем? Не знал.

- Одним из лучших, - уверенно заявила Айви. - Я хочу делать то, чему меня учили: спасать жизни. Поэтому я попрошусь в помощницы к целителю Санкотону.

На лице мага появилась странная улыбка, значение которой Айви не совсем поняла - но она уже не нравилась девушке. Словно он насмехался над ней! Но за что? Что она такого сказала?

- Да, действительно, отправляйся к целителю Санкотону. Он будет рад тебе.

- Вы что-то хотите мне сказать?...

- Нет-нет, ничего, - заверил ее Ниурон. - Уверен, его дом - лучшее место для тебя. Счастливой новой жизни на Ариоре!

- С-спасибо...

Он не сказал ей всю правду, Айви чувствовала это. Но ей оставалось только смириться.

Анэко не обманула: от ворот замка, расположенного на вершине холма, открывался отличный вид на рынок, порт... и море. Оно казалось таким мирным теперь, сине-зеленым, искрящимся в лучах солнца. Хотелось прыгнуть в эти воды и плыть к долгожданной свободе. Она ведь теперь умела плавать!

Но Айви понимала, что о таком простом побеге и речи идти не может. Королевские маги знали, кого берут в плен, и позаботились о защите острова. Поэтому девушке пришлось переключить внимание на рынок. Он представлял собой прямоугольную площадь перед портом, засыпанную желтым песком. Кораблей у причала не было, и рынок сейчас пустовал.

С разных сторон от площади находились два больших здания, которые не могли остаться незамеченными. Одно из них было сложено из гладких морских камней и покрыто высушенной древесной корой, вторым был аккуратный терем из цельных светлых бревен.

К нему Айви и направилась. Второе здание ее не интересовало: оттуда были слышны веселые вопли, а запах выпивки разносился по всей округе. От таких мест девушка предпочитала держаться подальше. А вот в доме лекаря было тихо, и ей это нравилось.

Айви поднялась на крыльцо, украшенное резными цветами, и постучала в дверь.

Даже если бы она забыла о том, что лекарь тоже не человек, ей быстро пришлось бы вспомнить: Санкотон Вайн относился к тем существам, в которых магия опознавалась сразу. Немолодой крепкий мужчина отличался зеленоватой кожей, покрытой редкими бардовыми пятнами, густыми всклокоченными волосами, которые по виду и цвету напоминали металлические нити, а главное, шестью тонкими щупальцами, извивавшимися у него за спиной.

Девушка понятия не имела, кто он такой. Но от него пахло древесной смолой и соком свежей травы, а значит, он вряд ли относился к зверолюдам.

- Ты кто? - угрюмо поинтересовался лекарь, разглядывая ее из-под кустистых бровей. Он был бы выше девушки, если бы хоть на минуту перестал сутулиться.

- Я из новых жителей острова...

- Если помощи хочешь, то надо платить. Деньги есть?

- Денег нет, - признала Айви. - Но и помощь мне не нужна.

- Отчего же? От тебя кровью пахнет!

Она перевела взгляд на свое платье, которое события последних дней превратили в грязную тряпку.

- Это не моя кровь. Вы ведь Санкотон Вайн?

- Он, - кивнул мужчина.

- Мне сказали, что вы лекарь.

- Один на остров. Но что тебе с того, если тебе помощь не нужна?

- Я бы хотела работать с вами. До того, как люди короля схватили меня, я была целительницей. Я первый день на этом острове, но мне сказали, что все здесь должны найти себе дело, поэтому я решила поговорить с вами.

Он не спешил соглашаться. Санкотон несколько раз смерил ее взглядом с головы до ног, словно по внешности хотел определить, способна ли она быть хорошей целительницей. А может, считал, что она обманывает его? Айви терпеливо ждала, она бы на его месте тоже не стала доверять какой-то нищенке, явившейся на порог его дома!

Наконец Санкотон посторонился, пропуская ее внутрь.

- За мной, - коротко бросил он.

Иначе бы и не получилось: изнутри дом напоминал лабиринт, и сложно было угадать, где что находится. Айви чувствовала запахи целебных трав; многие были знакомы ей, другие она уловила впервые. Где-то на первом этаже располагалась кухня с бурлившими отварами, но они с лекарем пошли не туда. Санкотон провел ее в маленький кабинет, располагавшийся рядом с залом для осмотров.

- Рассказывай, - велел он. - Кто такая, как зовут, что умеешь.

Похоже, лишних слов он не любил, поэтому Айви постаралась говорить только то, что могло оказаться важным для него. Мужчина не перебивал ее, но продолжал рассматривать так внимательно, что девушке стало не по себе. Хотелось встать и уйти отсюда без объяснения причины, но Айви сдерживалась: нельзя поддаваться бессмысленным страхам, возможно, это ее единственный шанс выжить на Ариоре.

Все было бы не так плохо, если бы не эти проклятые щупальца. Хоть Айви сама не была человеком, это зрелище ее напрягало. Санкотон оставался неподвижен, но его щупальца продолжали действовать. Они достали из шкафа стаканы и полупустую бутыль, разлили напиток, судя по запаху, травяной, даже дотянулись до подоконника, где лежал хлеб. Похоже, целитель хотел показать, что она здесь все же желанная гостья, и это радовало.

Ну а то, что он мало говорит и не улыбается... Это и к лучшему. Она не хотела сближаться с человеком, на которого ей предстояло работать.

- Где ты ночь провела? - осведомился он.

- В лесу, в доме Анэко Миори. Но она ясно дала понять, что остаться с ней мне нельзя.

- Ты уже нашла себе дом?

- Пока нет, - покачала головой Айви. - Прямо от Анэко я пошла в замок мага, а потом сюда.

- Ты говорила с Ниуроном?

- Да, и сказала ему, что планирую заниматься целительством, если смогу стать вашей помощницей.

- А он что? - заинтересовался лекарь.

- Думаю, ему показалось, что это хорошая идея.

Санкотон, похоже, был доволен ее ответом. Айви решила, что одобрение мага много значит для него - иначе она такую реакцию объяснить не могла.

- Ты завтракала? - спросил Санкотон.

- Нет. Анэко накормила меня ужином, но мне казалось, что просить завтрак будет слишком большой наглостью.

- Это плохо. Тебе нельзя терять силы, если хочешь работать на меня. Выпей вот это пока. - Он поставил перед ней один из стаканов, наполненных мутной жидкостью. - Отвар из прибрежных трав, сохраняет здоровье и дает бодрость. Позже приготовишь завтрак нам обоим.

Айви не хотелось пить то, что было налито щупальцем. Хотя она понимала, что это нелепо: он же касался бутылки, а не напитка! Не желая оскорблять целителя недоверием, она залпом выпила горьковатую жидкость.

- Работы у меня не так много, - продолжил Санкотон. - Магические формы жизни покрепче людей будут. Большинству из них лекарь не нужен. Если и бывает большая загрузка, то только если на корабле что случится, да и это редкость. Я справляюсь один. Но ты можешь помогать мне с отварами, которые я продаю магам, и с работой по дому. Я стар, а это большой дом. Тут нужно мести полы, мыть окна, готовить еду. Справишься с таким? Или ты уже вообразила себя великой целительницей?

Ей не нравился его тон, его взгляд, да и от работы она совсем не того ожидала. Но Айви должна была выдержать - по крайней мере, первое время, которое нужно, чтобы освоиться на острове. В конце концов, в доме отца она делала примерно то же самое, только добровольно.

- Я справлюсь! - уверенно сказала она.

- Не знаю, не знаю... Ты, похоже, свободной быть привыкла, а тут приказы старика нужно выполнять. Сможешь подавить гордость и сделать это?

Он смотрел на нее так, будто ждал чего-то. Может, думал, что она прямо сейчас кинется завтрак готовить, чтобы доказать свою покорность? Но Айви не знала, где здесь кухня, да и вставать девушке не хотелось: у нее кружилась голова. Должно быть, давала о себе знать усталость прошлых дней.

- Я сделаю все, что вы скажете.

- Работа лекаря бывает неприятной, - многозначительно произнес Санкотон. - Это дело не для тех, кто грязи боится.

- Я ничего не боюсь...

Головокружение усиливалось, перед глазами мелькали темные пятна. Айви понятия не имела, что происходит, она просто ждала, когда ей станет легче.

- Я не думал брать помощницу, но, вижу, тебе больше некуда идти. Да и Ниурон не был против того, чтобы ты осталась здесь. Поэтому попробую приютить тебя и посмотрю, что из этого получится.

Он говорил и дальше, но Айви уже не слушала: шум в ушах перекрывал его слова. Темнота и слабость поглотили ее до того, как она успела понять, что происходит. Не в силах двинуться с места, девушка повалилась на стол, словно кукла. Прежде, чем ее сознание окончательно погасло, она услышала довольный смех, доносившийся откуда-то издалека...

***

Миори замерла, прильнув к широкой ветви, глубоко вдохнула воздух. Трава, только что растоптанная копытами, сырая грязь, оленья шкура... Она уже владела своими способностями достаточно хорошо, чтобы с уверенностью показать на восток. Князь, остававшийся внизу, под деревом, кивнул и направил туда коня.

Девушка не стала спрыгивать, она не ездила верхом без острой необходимости - животные ее боялись. Миори предпочитала перемещаться по старым деревьям, которые в этом лесу росли густо, близко друг к другу. Она двигалась быстро и почти беззвучно, так, что даже Редрик иногда терял ее из виду и беспокойно оглядывался по сторонам. Тогда Миори позволяла ветке хрустнуть под своей ногой, чтобы он знал - она рядом.

Они охотились вдвоем, без свиты. Миори льстило, что князь настолько доверяет ей. Его сестра и рыцари это не одобряли, но Редрик не интересовался их мнением. Похоже, он и сам устал от того, что за ним постоянно носится армия прислуги.

Ее чутье не подвело: олень был там, где она и указывала. Князь остановился, прицелился - и стрела пролетела мимо. Она вошла в дерево возле головы животного, и олень, перепуганный нападением, бросился прочь.

Редрик не преследовал его. Он подъехал к дереву, на котором сидела Миори, и спрыгнул с лошади.

- Вы позволили ему бежать, - заметила девушка. Это не было вопросом, она и так видела, что князь намеренно пустил стрелу в сторону. Не мог он промазать с такого расстояния!

- Тебя это печалит?

- Нисколько, я просто удивлена. Разве вы не хотели охотиться?

- Я и охотился, - пояснил Редрик. - Мне нужен был процесс, а не добыча. Я не голодаю, знаешь ли! У меня просто не было желания тащить оленя во дворец самому, а убивать его просто так - глупо. В этом и недостаток того, что мы с тобой тут вдвоем.

Он сказал "глупо", а думал о том, что жестоко. Просто правителю не полагалось вести себя настолько сентиментально, воины не знают жалости. Однако Миори хорошо изучила его: Редрик ценил и любил жизнь во всех ее проявлениях, он не убивал ради развлечения. Эта его черта восхищала ее.

Князь протянул руки вверх и позвал:

- Прыгай, я поймаю тебя!

- Это не нужно, господин! - смутилась Миори. - Вы ведь знаете, что с такой высоты я легко спрыгну сама!

- Спрыгнешь, и, как всегда, приземлишься на ноги. Но если я хочу помочь тебе, чем это плохо?

- Вы же князь...

- Ой, перестань, - поморщился Редрик. - Я слишком часто слышу это от сестрицы, не заводи и ты ее песню! Хотя бы здесь я могу расслабиться?

- Да, наверно...

- И вот еще что: когда мы с тобой одни, не называй меня "господин", это не обязательно. Можешь звать Редриком, имя мое ты знаешь.

- Но протокол...

- ...Действует только во дворце, или в присутствии подданных. В этом мире немного людей, которым я доверяю. Ты - одна из них, так могу я обеспечить тебя хоть какими-то привилегиями или нет?

Для него это было мелочью, для нее - счастьем. Миори и не ожидала, что добьется такого! Он, раньше не замечавший ее, теперь смотрел на нее с уважением.

- Ты будешь прыгать или нет? - поторопил Редрик.

- Если что - ты сам этого хотел!

Она шагнула вниз с ветки. За себя Миори не боялась: она знала, что даже если князь не поймает ее, она все равно приземлится без проблем. Скорее, она опасалась случайно навредить ему.

Но он справился, и лучше, чем она ожидала. Сильные руки поймали ее в воздухе, легко, как ребенка, закружили, а в следующее мгновение она обнаружила, что князь прижимает ее к себе. Она замерла, не решаясь взглянуть на него, потому что не хотела выдавать себя.

- Какая ты легкая! - засмеялся Редрик. - А еще боялась чего-то! Видишь? Я тебя не уроню!

- Спасибо...

- Пустое. Ты отвечаешь за мою жизнь, я готов охранять твою, все честно! Ну что, испытаем твои силы снова?

Он осторожно опустил ее на землю. Редрик относился ко всему проще, не искал тайных смыслов и не чувствовал того, что она. Миори понимала это, она не собиралась портить бесценную связь между ними своими нелепыми признаниями. Поэтому девушка просто кивнула, подтверждая, что вызов принят.

Он поднялся в седло и подхлестнул лошадь, заставляя животное перейти на бег. Но и Миори не отставала. Когда рядом находились люди, она носила плащ и сапоги, чтобы скрыть свое нечеловеческое происхождение. Зато когда она избавлялась от обуви, то могла достигнуть скорости, о которой раньше и не мечтала.

Она с легкостью обогнала князя, хотя лошадь неслась быстрее ветра. Миори все боялась, что Редрик начнет злиться, что следовало бы ему поддаться... Однако их соревнования лишь веселили его, он не воспринимал это соперничество всерьез. Напротив, он был рад тому, что хоть кто-то во дворце не пресмыкается перед ним.

Они остановились только у внешней дворцовой стены. Там Миори обустроила тайник, в котором прятала свои вещи. Редрик дождался, пока она оделась, и во внутренний двор они въезжали уже медленно и степенно, как полагалось правителю и его телохранителю.

- Вечером я бы хотел съездить к озеру, - сказал Редрик. - Там, где наши сады.

- Я буду рада ехать, когда вам угодно, - с показательным почтением ответила Миори. Она ценила его доверие, но не собиралась злоупотреблять им. Во дворце было слишком много чутких ушей, чтобы обращаться к правителю не по протоколу.

- Когда мне угодно - не получится. Сегодня нужно заняться делами, - со скучающим видом сообщил князь. - Но это не должно отнять слишком много времени, поэтому я надеюсь, что мы успеем выехать до заката!

Он передал лошадь конюхам и направился в свои покои. Ему полагалось переодеться после охоты, подданные всегда замечали, как он выглядит. Миори могла не волноваться о таких тонкостях, плащ надежно скрывал ее, поэтому она сразу направилась в кабинет.

Она прекрасно знала, что Редрик терпеть не может работу с документами. Все эти грамоты, депеши, законы и прошения утомляли его. Они приходили со всей страны, просматривались советом наместников, и те, которые были достойны внимания правителя, оказывались у него на столе. Редрик подписывал их, не читая, но на работу все равно уходило несколько часов.

Миори обычно не интересовалась этими свитками. Но сейчас ей нужно было скоротать ожидание, поэтому она взяла письмо, лежавшее на вершине стопки, и устроилась с ним на подоконнике.

Редрик, конечно же, сразу заметил, что она делает. Однако злиться или упрекать ее он не собирался.

- Тоже вникаешь в государственные дела? - только и спросил он.