Катриона-4. Восход черной звезды

Единственное, что радовало в этой ситуации — кесарь держит свое

слово всегда.

- Рад, что ты это понимаешь, — он вновь улыбнулся, — тем забавнее будет услышать спустя оговоренное время, что Эррадарас стал твоим домом, и покидать его ты не имеешь ни малейшего желания.

«Надейтесь» — едва сдерживая ярость, подумала я.

- Надеются глупцы, нежная моя, я ставлю цель и достигаю ее. Всегда. Идем.

****

Я пыталась угнаться за кесарем. Это оказалось непросто, учитывая, что мысли о его мученической смерти посещали с завидной регулярностью, и картины предстоящего убийства были столь яркими, что я неизменно забывала о почве под ногами, едва не падала, и, следовательно… приходилось опять догонять бегом. Хуже другое — год, срок за который я должна управиться, и, говоря откровенно, срок для поставленной задачи мизерный. Но я справлюсь. Более чем уверена в этом.

Еще бы понять, с чем буду иметь дело.

- Эррадарас это мир? — я задыхалась от столь быстрого темпа передвижения.

- Это территория где правят Светлые, любопытная моя, — кесарь притормозил, и протянул руку, я нагло проигнорировала жест помощи. — Как пожелаешь, получай наслаждение от пробежки.

Ну и… получаю.

- А Элиргар? — продолжила я допрос.

- Столица.

Так, только я заметила странную закономерность, или как?

- Почему у вас все на «Э»? Владения — Эррадарас! Столица Элиргар, а вы и вовсе эллары. Почему?

- Сила, — кесарь отвечал неохотно, но все же отвечал. — Эль — свет, вот почему всё, как ты выразилась, на «Э», и имена обладающих силой тоже.

Внезапно в лесу появилась дорога. Так как мы спускались с холма, то выложенного белыми плитами пути не было видно из-за кустов, но едва мне удалось прорваться сквозь колючие заросли, каблуки непривычно звякнули. В общем, дорога действительно появилась внезапно.

- Это что? — тут же потребовала я объяснений.

Иронично вздернутая бровь и насмешливое:

- Тортик… медовый! А ты что подумала?

Что бублик сахарный! Шут ходячий!

Кесарь резко остановился, ме-е-едленно повернулся и о-о-очень медленно сделал шаг ко мне…

Бывшая наследница Оитлона испуганно отступила.

Нужно срочно спасать положение.

- Я не обязана отвечать за свои мысли, это первое, и второе — на мой взгляд, желание убить вас, по меньшей мере, оправдано, но я героически сдерживаюсь, что так же должно служить оправданием моей раздражительности и нелестным эпитетам в ваш адрес!

Еще шаг ко мне… О, Великий Белый Дух, я же боюсь его до дрожи в коленках и панического крика… И ведь знает прекрасно!

- Знаю, — кесарь остановился, — это дорога, испуганная моя. Еще вопросы есть?

И много! Но…

- Потом задам.

- Правильное решение, — Араэден протянул мне руку, пришлось принять ее, — и снова правильно, послушная моя.

Теперь он шел медленнее, приноравливаясь к моим шагам, я же пыталась отдышаться и осмотреться одновременно. А дорога оказалась странной. Выложенная белым камнем, очень напоминающим мрамор, с бордюрами по краям и цветущими кустами роз в изящных каменных вазонах. Красиво, изысканно, волшебно, но… дорога внезапно появлялась в лесу, и столь же внезапно обрывалась, насколько я могла судить, у странного сооружения из вертикально стоящих камней. Делаем выводы: Сие дорожное полотно предназначено исключительно для прогулок, вероятно, этих самых элларов, но никак не для иных функций.

- Совершенно верный вывод, — решил снизойти до ответа кесарь, — сейчас, в связи с военным положением, защита снята, но испокон веков светлый путь предназначался лишь для светлых, и иной ступивший был наказан.

Я не подумав, спросила:

- То есть, в вашем государстве нет нормальных дорог, отвечающих требованиям развитой экономики?

Надменный взгляд, недовольное выражение на лице и резкое:

- Этим ты и займешься.

- То есть я еще и дороги должна строить? — возмутилась я.

Тяжелый вздох и устремленный вдаль взгляд. Понятно, ответ можно

не ждать. Как же с вами тяжело, великий кесарь! И все же:

- У вас аристократическое правление, я правильно поняла? — мне было важно знать, с чем придется столкнуться.

— Да.

- А кто монарх?

Почему-то мне казалось важным выяснить все до конца данной дороги, пока я могу идти нормально, а не пригибаться, спасаясь от веток, и перепрыгивать поваленные стволы… как-то отвлекают подобные упражнения от рассуждений.

Кесарь тяжело вздохнул, но ответил:

- Старший сын Великой Пресветлой Элисситорес.

Ого!

- А потом?! И вообще — вы бывший правитель, если я правильно поняла, а кто нынешний? — хороший кстати вопрос.

Великий Араэден хмуро посмотрел на меня, и спокойно ответил:

- Труп.

Я снова споткнулась, несколько утратив нить его рассуждений, переспросила:

- Труп?! А разве труп может править?

Смех в ответ, и насмешливое:

- Ты тоже считаешь, что нет, коварная моя? Вот и я подумал… что нечего всяким трупам править в моей империи. Осталось лишь донести эту светлую мысль до брата…

И я не поняла:

- Это шутка?

— Нет.

- Вы брата убьете?! Родного?

Кесарь невозмутимо хмыкнул и, продолжая путь, ответил:

- Давно собирался, но повода не было.

Я ничего не сказала… А что можно сказать тому, для кого даже родственные узы не значат ничего? Лишь в очередной раз поразиться его беспримерной жестокости. Нет, я тоже добросердечием не отличаюсь и могу понять многое, но убить родного человека…

- Бесконечно поражаюсь твоей морали, — раздраженно произнес кесарь. — Не убью… раз ты так этого хочешь, добросердечная моя, но… урок преподам. Жестокий.

Мы почти подошли к краю дороги, и здесь на камнях виднелся красивый рисунок в виде переплетенных символов.

- Это руны, — кесарь остановил меня и щелкнул пальцами, на концах которых мгновенно появилось серебристое свечение, — руны позволяют наложить и стабилизировать заклинание.

Император начал рисовать какой-то символ над моей головой. А почему сразу над моей?

- Это руна защиты, подозрительная моя, — кесарь невольно улыбнулся, потешаясь над моим возмущением, — радужные пути переместят нас сразу в Элиргар, к моему дворцу. За триста двадцать семь лет пребывания в Рассветном Мире я усилил свой резерв силы, это позволит мне… быть достаточно откровенным в своих намерениях.

- То есть вам здесь не рады? — подметила я, и тут же добавила: — И почему я не удивлена?

Заметив весьма злой взгляд, мгновенно меняю тему:

- А причем тут этот красивый, — я не скрывая восхищения, смотрела на сверкающую руну, которая словно горела в воздухе, — но все же непонятный мне символ?

Прикрыв глаза, кесарь что-то произнес, и руна рассыпалась мириадами искр, которые упали на меня, и, не причинив вреда, истаяли на коже, одежде, волосах. Красивая магия, с этим не поспоришь. Непонятная, правда.

- Нежная моя, эта руна защитит тебя, пока я буду возвращать себе трон, — несколько раздраженно пояснил император. — Видишь ли, власть и деньги весьма быстро и основательно меняют владельцев, и мне придется напомнить всем светлым, кто хозяин Эррадараса. А в процессе напоминания, не хотелось бы лишиться столь умненького и исполнительного подарочка от Рассветного мира, как ты, коварная моя. Еще вопросы?

Вопросы?! Сначала требуется осознать полученную информацию.

- Задумчивая моя, — кесарь осторожно, словно боялся испугать, обнял ладонями мое лицо, заставил посмотреть в свои глаза, — когда мы перенесемся в Радужный дворец, не вмешивайся ни во что. Ты будешь следовать за мной, как моя тень, и ты должна быть в поле моего зрения ПОСТОЯННО… — пришлось кивнуть, а кесарь продолжил. — Но если, нежная моя, в силу каких-то несвойственных твоему чувству самосохранения мыслей, ты решишь покинуть меня в тот момент, пока я буду… несколько занят, я найду тебя, коварная моя, и буду весьма неторопливо и со вкусом убивать. Медленно, мучительно и бесконечно долго. Вопросы?

- Эээ, можно было начать с последней фразы, и тогда не потребовались бы две предыдущие, — не сдержалась я. — И, да — все поняла.

На мой язвительный выпад он не ответил, видимо морально готовился к чему-то эпическому.

- Именно эпическому, — подтвердил кесарь.

Белая каменная дорога обрывалась, словно обрубленная огромным топором, но мы не дошли до ее края, свернув к бело-розовым камням. Вообще местная природа меня и ранее удивляла — здесь царствовал сухой, словно приморский климат, деревья не отличались масштабами истинных лесных гигантов, чей ствол с трудом обхватывали трое, а своей стройностью и ровными стволами напоминали… кесаря. Да и сам цвет зелени не насыщенный, а словно высветленный. Возможно, подобную причудливую природу формировал свет двух светил?

- Нет, ее создали светлые, — рявкнул кесарь, — нежная моя, не отвлекай меня своими рассуждениями.

Кесарь направился в середину этой странной каменной беседки, и камни озарились розовым свечением.

- Чувствуют силу, — не скрывая радости, произнес Араэден, — видимо потоки бездействовали все это время… В руинах империя светлых… — а затем уже мне, — иди сюда, стой рядом и держись за меня.

Последнее мне не особо нравилось. Ближе подошла, еще раз оглядела странную каменную композицию, словно воссоздающую восьмиугольник из маленьких камней, размером в мой рост, и четырех больших и высоких камней в середине, но прикасаться к кесарю — увольте.

Он не отреагировал на мое неповиновение, и раскинул руки… Свечение, серебристо-розовое, протянулось от его ладоней разом ко всем четырем центральным камням, от них лучами света к остальным шестнадцати… И мир стремительно закружился, размываясь перед нашими глазами, вынуждая невольно прижаться к кесарю, обхватить его руками и испытывая смесь страха и восхищения, следить за радугой, словно спустившейся за нами.

- Не бойся, нежная моя, — прошептал великий Араэден, — ничего не бойся… Эррадарас уже принял тебя.

Я не сдержалась:

- Вашего странного мира я и не боюсь, а вот вас очень даже!

- Правильно, коварная моя, меня бояться нужно, и я единственный, кого тебе следует опасаться.

- Это вместо «Добро пожаловать»?! — глядя, как радуга стремительно несет нас к земле, я зажмурилась.

Кесарь ничего не ответил, впрочем, ответа я и не ждала.

* * *

Радужный дворец потрясал своей красотой! Я еще не отошла от головокружительного перемещения, но забыла обо всех неприятных ощущениях, глядя на это чудо. Не замечая ничего вокруг, восторженно взирала на белоснежные стены дворца с перламутровыми крышами башенок и розовой основного здания. У этого архитектурного шедевра не было защитных стен, на их месте располагались сады в которых, сверкая в лучах двух светил переливались разноцветными струями фонтаны… А сады цвели нежнорозовыми, голубыми, фиолетовыми и белоснежным цветами… И еще поражал масштаб строения, даже отсюда, с расстояния не менее тысячи шагов я понимала, что дворец как минимум в десять раз огромнее королевского замка в Оитлоне… И в сотни раз прекраснее! И величественнее… Радужный… действительно радужный, потому что казался сном, чудом, миражем. Невероятное зрелище. Здесь все было прекрасно. Даже сверкающая серая дорога, что переходила в сверкающую серебристую лестницу, столь огромную, что вмещала, вероятно, больше полторы тысячи ступеней… Но преодолевшего сей путь ждала награда — белоснежный, словно невесомый, сказочно прекрасный дворец… Да, хотела бы я встретиться с мастером, создавшим это чудо, мне бы такой архитектор совсем не помешал.

- Создатель перед тобой, — насмешливо произнес император, прерывая мое восторженное любование дворцовым комплексом, и язвительно добавил: — Жаль, не хватает двадцати трех тысяч доблестных оитлонских строителей…

Стремительно развернувшись, я гневно ответила:

- Я же не знала, что вы использовали магию! Но могли бы и сказать, потому как ваше молчание обошлось мне в бессонную ночь, наполненную расчетами и проверкой гильдии строителей. И кстати, возникает вопрос — а почему вы дворец себе не отстроили, раз уж умеете? Или нравилось триста лет жить в сарае?

- Сарае?! — переспросил Араэден.

- По сравнению с Ирани в Оитлоне и Агеде в Хорнии, мой дворец в Праере был действительно как сарай — огромный и несуразный. И…

- Твой? — снова насмешка.

- Мой, — решительно подтвердила я. — А вы разрушили МОИ дворец. И когда я вернусь…

- Нежная моя, — прервал меня кесарь, — это, — кивок в сторону Радужного чуда, — твой дворец. Точнее даже наш. Кстати, никогда не считал его прекрасным, но я рад, что тебе нравится, потом отстрою заново.

- ВАШ дворец, — зло уточняю для некоторых. — Лично я здесь надолго не задержусь, но любопытства ради, позвольте спросить: Почему в Рассветном мире вы не построили себе нечто подобное? Все же учитывая вашу магию и ее возможности…

Меня остановил странный взгляд кесаря, и стоило мне замолкнуть, как император ответил:

- Потому что я не мог, нежная моя. Магия твоего мира не позволяет создавать что-либо материальное, а магия Эррадараса начала возвращаться ко мне лишь пять лет назад.