Будь моей парой

- Тогда предлагаю компромисс, - со смешком произнес демон. - Мы спим в одной постели. И не только спим, а занимаемся в ней всем чем угодно, кроме непосредственно секса. Сексом только по твоему желанию, Дженни-недавалка.

- Это как? - она подняла на него растерянный взгляд.

- А вот так, - Раум искушающе улыбнулся, склонился над девушкой и взял ее лицо в ладони. Она чуть вздрогнула, но сделала попытки отпрянуть, и это показалось ему хорошим признаком. - Я уже говорил, что удовольствие друг другу можно доставить очень разным способом. Разве тебе не понравилось в прошлый раз, Дженни-конфетка?

- И ты не будешь настаивать? - потерянно пробормотала она, чувствуя, как даже от этого невинного прикосновения мысли разбегаются, а по телу разливается томительная слабость.

Непристойное, возмутительное предложение. Приличная девушка просто обязана его отвергнуть. Но вот парадокс - Дженни описанная демоном картина показалась восхитительно возбуждающей и бесстыдной. Снова вспомнились взаимные ласки в машине, горячий шепот на ухо. И волчица - вот ведь проклятая похотливая тварь - довольно заурчала где-то внутри.

- Буду, Дженни-упрямица, - пообещал он, наклоняясь еще ниже, почти касаясь губами губ. - Но я не сделаю ничего против твоего желания. Только если сама попросишь.

Гулкие удары сердца отдавались в висках. От этого обещания, сказанного хрипловатым вкрадчивым голосом по коже пробежала дрожь возбуждения и внизу живота сладко заныло. Демон по-прежнему нависал над Дженни, но это не раздражало. Наоборот, хотелось, чтобы он стал ближе, еще ближе. Обнять его, уткнуться носом в щеку, раствориться в объятиях и скинуть на его плечи весь этот невыносимый груз проблем.

Но Раум ди Форкалонен - ее пара. Ее будущий повелитель и тюремщик, если Дженни будет настолько неосторожна, что заиграется и позволит ему лишнее. Он - последний из всех мужчин в мире, с кем она может позволить себе подобные отношения. И все же отказаться от его предложения - слишком большая роскошь в ее положении.

Сумеет ли Дженни устоять перед соблазном, если Раум постоянно будет рядом? Сможет сказать "нет", когда коварный соблазнитель и предательница-волчица будут на два голоса убеждать ее не сопротивляться, отдаться?

Придется. Стоит уступить хотя бы раз, и она станет собственностью Раума навсегда.

Дженни непроизвольно облизнула пересохшие губы, поймала потемневший взгляд демона и забыла, как дышать.

- Шесть месяцев, - пробормотала она.

- Что?

- Не год. Контракт на полгода.

К моменту окончания контракта у нее останется месяц, чтобы подать документы о переводе в Вестфилд и прошение о стипендии. Если все сложится удачно, в следующем году Дженни уже не будет в Аусвейле, а там, на новом месте никто не будет знать, что она была любовницей демона и никто не упрекнет ее в этом.

- Договорились, Дженни-торгаш, - нежно прошептал демон. И, наконец, склонился, чтобы коснуться ее губ.

"Это будут очень трудные шесть месяцев", - поняла Дженни, отвечая на поцелуй.

ГЛАВА 10

В гневе Оуэн Маккензи никогда не бушевал. Не бил кулаком по столу, даже не повышал голос. И все же при взгляде на его закаменевшее лицо Чарли хотелось упасть на пол и заскулить.

Вожак в ярости. Быть буре.

- Итак, - медленно сказал отец. - Ты проиграл восемьсот тысяч золотых, которых у тебя не было.

- Да, - выдавил Чарли.

- Позволил волчице из своей стаи заплатить за тебя этот долг?

- Да.

- А потом наплевал на данное мне обещание и желание самой девушки и попытался заставить ее выйти за тебя.

Чарли опустил голову. Взгляд отца жег, как раскаленные угли, а слова резали хуже ножей. Но больней всего было от разочарования, которое читалось теперь на лице вожака.

А ведь Чарли так хотел, так мечтал стать достойным. Чтобы отец и клан гордились им...

"Ну кто тебя заставлял возвращаться домой с повинной? - снова занудел в голове мерзкий голосок. - Они бы ничего не узнали"

"Я должен все исправить и спасти Дженни! ", - упрямо огрызнулся наследник Маккензи.

- Посмотри на меня, сын.

Не в силах противиться приказу вожака, юноша поднял взгляд.

- Ты знаешь для чего нужен Императив? Когда его следует применять?

- В самых крайних случаях, - пробормотал он. - Для спасения всей стаи.

- Прибегнувший к Императиву в личных целях не может быть вожаком. Мне жаль, сын. Я ничего не могу сделать. Да и не стал бы, если б мог.

Оборотень кивнул. Он знал законы луны, знал своего отца и не ждал ничего другого, но в глазах все равно почему-то защипало. Будущее, которое он представлял, как широкую и светлую дорогу, обернулось непроглядным черным туннелем, по которому Чарли летел куда-то вниз, не в силах остановиться.

- Кто будет вожаком? Дерек?

- Не знаю, - отец растер ладонями лицо, а Чарли вдруг понял, что буря миновала. Не будет ни криков, ни иного наказания, кроме того, на которое он обрек себя сам. - Дерек еще мал и он не похож на лидера. Стая не пойдет за ним. И я не вижу в клане достойных молодых волчат. Быть может, муж Луизы, если мне удастся сговорить ее за второго сына Макгаррета.

Подчиняться мужу младшей сестры? Чарли скривился. Нет, Чак Макгаррет - неплохой парень, но...

Но это не его клан. Не его волки. Он не знает их так, как знает Чарли, не живет их проблемами, не рос вместе с ними. Они не признают его вожаком.

- Надо собрать совет кланов, - мрачно продолжал Оуэн. - Объявить о смене наследника.

- Отец, подожди! - осталось одно - самое важное. То, ради чего он вернулся домой, оставив академию посреди учебного года. - Дженни! Мы должны снять печать изгоя! Должен быть способ...

Оуэн медленно покачал головой.

- Если способ и есть, я его не знаю. Нужно спросить Говорящего-с-Луной.

Юноша вздрогнул. Его, родившегося в эпоху магического прогресса, шаманы-медиумы, практиковавшие прадедовские методы общения с тонким миром, скорее пугали.

Сейчас их совсем мало. Один Говорящий на десяток кланов, а то и того меньше. Косматые седые старики и старухи в одеждах из шкур. Изрезанные ритуальными шрамами щеки, татуировки по всему телу и полубезумный взгляд. Взгляд, способный видеть сотни незримых связей, соединяющих все живое и неживое на земле.

В их жилищах пахнет мескалином и отваром из мухоморов. Стены увешаны амулетами и грубыми резными масками, а вход в дом охраняют два волчьих черепа, насаженные на длинные колья.

Раньше шаманов уважали и почитали больше, чем вождя. Племя, в котором жил Говорящий-с-Луной было сильнее и удачливее соседей, в нем реже умирали дети, женщины благополучно разрешались от бремени, скотина не дохла от мора, а охотники всегда возвращались с добычей. Так было до тех пор, пока анхелос не подарили миру классическую магию, изменив жизнь всех рас к лучшему.

Нынче шаманы редки. Кому охота пить дурманящие разум зелья и часами медитировать, уставившись на луну, жить отшельником, медленно превращаться не в человека и не в зверя, во что-то третье, потустороннее, когда можно постигать магию с друзьями в чистенькой академии, разбавляя обучение вечеринками и студенческими шалостями.

И все же как ни негодовали светила магической науки на "суеверный несистемный подход", даже они не могли отрицать: шаманам доступно то, перед чем пасуют лучшие маги современности.

- Мы соберем совет кланов. Примем решение по поводу нового наследника, а потом ты отправишься на земли Маккуин и попросишь шамана о помощи, - жестко подытожил Оуэн Маккензи. - Это меньшее, что ты можешь сделать для дочери Бренды.

***

Через полчаса после того, как Дженни подписала "контракт на оказание экскорт-услуг" - так обтекаемо на бумаге назывались обязательства стать любовницей (Или почти любовницей? В пункте "интимные отношения сексуального характера" отдельно значилось, что они "происходят по взаимному согласию сторон") демона - ее выпустили под залог.

- Залог - это временно, - пообещал Раум, обнимая ее за плечи. - Мои юристы уже работают. Завтра же обвинение будет снято. В этом деле больше дырок, чем в бершадском сыре. Любой нормальный законник вытащил бы тебя за пару часов.

- То есть ты меня обманул? - угрюмо уточнила девушка.

- Почему обманул? Просто не стал информировать.

От самодовольной ухмылке на лице демона захотелось зарычать, но контракт не подразумевал расторжения. Ловушка захлопнулась.

- А что с покушением на убийство? - уточнила она, вспоминая угрозы офицера Такшери.

- С чем? - демон так искренне удивился, что Дженни задалась вопросом читал ли он вообще ее дело.

- С той женщиной, которую я покалечила. Мартой...

- А ты кого-то покалечила, детка? - он присвистнул. - Ну дела. Сейчас, погоди.

Он подозвал своего адвоката - подтянутую немолодую женщину с короткой стрижкой и взглядом акулы-людоеда.

- Нет, никакого покушения на убийство в материалах обвинения не значится, - категорически ответила дама-адвокат. - В личном деле стоит отметка о драке в камере.

- Но я видела - ее унесли на носилках...

- Деточка, - в голосе дамы зазвучали снисходительные нотки. - Драки между оборотнями за территорию - обычное дело. Донесли до лазарета, перевязали, вкололи регенератор и вернули в камеру. Никто не станет поднимать бучу из-за подобного.

От облегчения ослабели ноги. Дженни покачнулась и невольно оперлась на демона. Он охотно обнял ее за талию.

- Держись, маленькая. Осталось совсем немного.

- Спасибо, - пробормотала девушка, пряча лицо у него на груди.

Она ведь тоже не железная в конце концов! Сколько еще придется держаться, быть сильной? Можно хоть раз побыть и маленькой рядом с Раумом. Не находись они все еще в полицейском участке, Дженни, наверное, даже поплакала бы в его объятиях, выпуская со слезами пережитое напряжение, отчаяние и страх. Но заниматься чем-то подобным на глазах у копов или дамы-адвоката было стыдно.

Но сдержанность сдержанностью, а вырываться из объятий Раума совершенно не хотелось. В них было так спокойно, уютно. Не потому, что он ее пара. Просто рядом с ним девушка впервые за последние несколько недель поймала чувство умиротворения и покоя. Словно демон встал рядом каменной стеной, даруя защиту, которую она всегда раньше ощущала от клана.

Еще сильнее Дженни почувствовала его поддержку, когда в коридоре они вместе с Раумом встретили офицера Такшери.

- Рейд?! - джинн нахмурился и встал так, чтобы перегородить проход. - Какого василиска, мать его?! Ты должна быть в карцере!

- Здравствуйте, офицер, - она невинно улыбнулась. - Меня выпустили под залог. Сейчас мой настоящий, - она сделала ударение на этом слове, - адвокат разбирается по поводу нарушения моих прав и условий содержания. Как ваши успехи в поимке наркоторговцев?

Джинн посмотрел на нее, перевел взгляд на стоящего рядом демона и ощутимо побледнел. Точнее, посерел.

- Пока под залог, - Раум о подоплеке ситуации не знал, но витавшее в коридоре напряжение почувствовал и обнял Дженни, как бы обозначая, что девушка находится под его защитой. - А что там по поводу нарушения прав, детка?

Офицер Такшери нервно сглотнул, буркнул, что ему надо идти и зашагал по коридору с почти неприличной для его массивных габаритов скоростью.

- Расскажу по дороге.

Как странно было выйти из пропахшего тоской и дезинсекторским порошком здания тюрьмы на залитую солнцем мостовую. Несколько дней в застенках без окон, сон урывками и постоянный страх заставили девушку утратить ощущение времени. Она думала на улице давно глубокая ночь, а на самом деле утро.

Сколько же времени прошло с момента ее ареста?

- Три дня, - подсказал демон.

Три дня?! Ей казалось, прошел минимум месяц.

А потом Дженни вспомнила про академию, схватилась за голову и застонала.

- Три дня?! Богиня, а как же учеба?! У меня же вчера был практикум! Что я скажу магистру?!

Эта жалоба отчего-то очень насмешила демона.

- Не бойся, детка, я все устрою, - пообещал он, жестом вежливости распахивая перед ней дверь автомобиля. - Зря что ли мой папаша протектор Академии?

Взревел движитель, "Мантикора" сорвалась с места и влилась в поток машин.

Включенный постограф помигал и разродился двумя десятками пропущенных сообщений. Все от Вэл.

"Я на месте. Где ты?"

"Еще пятнадцать минут, и я съем всю пиццу"

"Слушай, Джен, если загуляла, то надо предупреждать. Я же волнуюсь!"

"Если ты еще далеко, то лучше не приходи. Я тут с таким парнем познакомилась!"

Еще несколько сообщений во все более и более восторженном тоне описывали достоинства нового знакомца Вэл. А потом, внезапное:

"Не приду на лекции. Прикрой меня, будь подругой"

И следующее за ним:

"Он невероятен! Он потрясающий! Я хочу за него замуж! И троих детей!"

Последнее сообщение значилось сегодняшним днем и объясняло почему отсутствия Дженни так никто и не хватился.

"Мы немного загуляли, но завтра я буду обязательно. Пожалуйста, скажи магистру, что я болею"

Девушка грустно усмехнулась. Сильфу даже не встревожило, что ни на одно ее сообщение не было ответа. Как знакомо...