Страсть Хозяина Леса (СИ)

Глава 2

Не знаю, видела ли тетя, как мы с дядей собирались рано утром. Скорее всего, да. Просто не могла не видеть. Она бы не упустила возможности в последний раз обнять дочь. Судя по тому, что не издавала ни звука, и дыхание ее на постели не было глубоким, не спала. Тетя знала, что происходит, но в этот раз любовь к родной дочери оказалась сильнее. Как и дядя, предпочла спасти свою кровинку ценой чужой жизни. Если в отношении никогда меня нелюбившего дяди я это восприняла нормально, то предательство тетки больно ранило.

Глотая слезы, я попросила подвести меня к кровати сестры. Потом поцеловала ее в лобик: осторожно, стараясь не разбудить. Погладила мягкие волосики и двинулась навстречу смерти.

Мы шли по деревне. Было еще очень рано и поражала царящая вокруг тишина. Может, кто-то и наблюдал за нами в окна, но ничем не проявлял своего присутствия. У меня почему-то возникло ощущение, что абсолютно все односельчане одобряют решение дяди. Мир жесток к тем, кто не может быть чем-то ему полезен. По крайней мере, мир, в котором я выросла. Когда мы остановились, я поняла, что пришли к дому старосты.

Дядя велел мне ждать, а сам куда-то ушел. Наверное, вошел в дом. Я навострила слух, стараясь услышать, что происходит внутри. Вскоре уже смогла различить негромкие голоса.

– Для всех так будет лучше, – говорил дядя. – Она сирота, никто по ней плакать не будет.

– И ты хочешь сказать, что она сама добровольно вызвалась? – недоверчиво сказал староста.

– Она умная девка. Сама понимает, что так лучше будет. На кой она нужна кому-то слепая? Не хочет обузой быть.

От возмущения я едва ли не кипела. Хотелось громко закричать, что это неправда. Он сам заставил меня пойти на такое. Но я понимала, что ничего не добьюсь. Даже если останусь жива, то от меня даже тетка отвернется. Не простит, что погибла ее дочь, а не я. Нащупав рукой стену, я оперлась о нее, чтобы не упасть. Кружилась голова, мир вокруг словно ходуном ходил. Как же больно и страшно вот так умирать! Как свинья на бойне.

– Ну так-то так, – глубокомысленно изрек староста. – Только вот что если такую ущербную Хозяин Леса не захочет?

– Дык почему не захочет? – с жаром затараторил дядя. – Она юная, невинная, пригожая, как и требовалось. А то что слепая… Ну, про это ведь уговору не было.

– Тут ты прав.

Я так и представила, как староста по обыкновению оглаживает окладистую бороду.

– А я тебе на праздник урожая корову подгоню. Самую лучшую свою! – перешел уже на подкуп дядя.

На том и порешили.

Я понимала, что старосте, в принципе, без разницы, кого сдать Хозяину Леса. Меня или кого другого. И все же в душе, несмотря ни на что, еще теплилась надежда на его справедливость. Теперь же окончательно растаяла.

Дядя прошел мимо меня и напоследок даже потрепал по щеке в знак благодарности. Я дернулась, будто ко мне змея прикоснулась. А потом сползла по стене и села на дощатый пол крыльца. Обхватила колени руками и спрятала в них лицо. Не хотела, чтобы кто-то видел мои слезы.

А потом меня погрузили в телегу и староста повез куда-то. Я ощущала, как подпрыгивает повозка на ухабах, а нос щекочут запахи травы и цветов, окружающих дорогу. Мне все еще не верилось, что сегодня мой последний день жизни. Все казалось, что должно что-то случиться и меня спасут. Но чем дальше мы ехали, тем больше я понимала, что чуда не произойдет. Запахи и ощущения тут же показались еще насыщеннее, чем обычно.

Я наслаждалась каждым мгновением, отпущенным мне. Жалела, что не ценила их так, как могла бы. Торчала в доме дяди и тети и влачила жалкое существование. А ведь могла бы, как наш гончар, общаться с людьми, не унывать и радоваться отпущенной мне жизни на полную. Что теперь жалеть? Теперь нужно просто смириться. Но я не могла. Внутри поднимался глухой протест и мне стоило значительных усилий сдерживать его.

Дорога отняла несколько часов.

Я ощущала себя полностью разбитой, когда мы, наконец, прибыли туда, куда направлялись. Поняла это по тому, что повозка остановилась. Мне помогли слезть на землю и повели куда-то. Я услышала гул голосов и по приветствиям поняла, что это другие старосты. Так у них повелось, что жертву Хозяину Леса провожают они все.

«Какая честь для меня!» – со злостью подумала я, но опять оставила мысли при себе.

Пыталась себе представить, как вели себя на моем месте другие девушки. Плакали, умоляли пощадить их, осыпали палачей руганью или покорно шли на заклание. Сама я чувствовала обиду и гнев на то, что все так несправедливо. За что мне такое? Чем я успела заслужить? Уцелела в огне лишь для того, чтобы меня разодрали страшные обитатели леса? А перед этим их хозяин еще и сделал кое-что похуже. То, на что намекали мужики в нашей деревне.

Судя по разговорам, у других старост тоже возникли сомнения насчет меня. Можно ли меня считать достойной такой великой жертвы. Но, видно, нашему старосте уж слишком захотелось обещанной дядей коровы, и он сумел убедить их, что все нормально.

Потом меня повели куда-то. Единственным ориентиром служила ведущая меня рука и деловитые указания, куда ступать. Понимала, что даже сбежать не смогу. Слепота обрекла меня на полную зависимость от других людей. Что ж, остается надеяться на одно – пусть моя смерть будет быстрой. Еще при других людях я старалась держаться. Не хотела, чтобы кто-то видел моих слез. Но когда поняла по стихнувшим в отдалении голосам, что осталась одна, разревелась в голос.

Меня оставили в чаще привязанной к дереву. При малейшем движении веревки болезненно впивались в кожу. Никакого шанса на спасение. Даже мизерного. Теперь я уже сомневалась, что Хозяин Леса вообще существует. Если так же поступили и с другими девушками, то, скорее всего, их съели дикие звери. Это уже людская молва окрасила их гибель такими яркими красками.

Не знаю, сколько просидела так, бессильно обвиснув на веревках. Прислушивалась к малейшему шороху вокруг. При малейшем треске сухих веток вздрагивала и напрягалась. Но всякий раз ничего не происходило. Видать, какой-то мелкий зверек пробегал. В конце концов, несмотря на весь ужас моего положения, я умудрилась уснуть. Сказались, видать, бессонная ночь и волнение.

Проснулась я от ощущения промозглого холода, терзающего онемевшее тело.

Поняла по особым звукам и запахам, что наступила ночь. Хотя для меня это мало что изменило. Такая же ночь окружает меня даже днем. И все же я испугалась. Лесные хищники обычно охотятся по ночам. А я даже не могу разжечь костер, чтобы отпугнуть их. В довершение всех моих мучений одолевали голод и жажда. С ужасом поняла, что если даже звери не тронут, то умру здесь от истощения. И еще неизвестно, какая смерть милосерднее.

Так я размышляла до того момента, пока воздух не прорезал рев. Описать, что он собой представлял, трудно. Похожий на волчий и в то же время не совсем. Было в нем что-то и от человека. Словно кто-то выл в ночи, одновременно отпугивая врагов и изливая глубокую тоску. Мурашки пошли по коже от этого звука. Я вжалась в дерево и закрыла глаза, словно это могло как-то помочь. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я вспоминала все молитвы, какие знала. Обращалась даже к древним богам, культы которых соблюдались лишь тайком.

Неужели, легенды не врали? Где-то здесь, в дремучем лесу обитает страшное существо, лакомящееся юными девушками. И уже скоро я окажусь в полной его власти!

А потом где-то совсем рядом раздался еще один вой – на этот раз не такой необычный, но от этого не менее страшный. Волчий! Я услышала шорох, который издавали бегущие ко мне лапы, прерывистое собачье дыхание. Вой раздался совсем близко и моего лица коснулось чье-то дыхание. Я закричала так сильно, насколько была способна. Волк на мгновение отпрянул – я ощутила колебания воздуха, с помощью которых теперь определяла присутствие кого-то рядом. А потом послышался жуткий треск веток. Словно между ними пробиралось что-то большое и тяжелое. Новый вой – тот самый, который я уже слышала. Жуткий, наполовину человеческий. Скулеж волка и жалобное повизгивание, торопливый топот бегущих лап. Похоже, лесного хищника прогнало что-то более опасное и страшное. И теперь это что-то находилось рядом. Я ощущала его дыхание – не менее тяжелое, чем мое собственное сейчас. Наверное, он бежал, стремясь выхватить свою добычу из лап другого зверя.

Звук шагов, похожих на человеческие. Ощутила, как кто-то склонился надо мной. В нос ударил запах пота и мускуса, смешанный со звериным. Не знаю, почему я не закричала, хотя все во мне вопило от внутреннего крика. Меня будто парализовало. Каким-то внутренним чутьем понимала, что сейчас нужно молчать. Не показывать своего страха. Вести себя, как с животным. Стоит показать свой страх – растерзает тут же.

«Хотя может так будет даже лучше?» – закралась всполошенная мысль, но я тут же отбросила ее. Если есть хоть малейший шанс выжить, я им воспользуюсь.

Почувствовала, как кто-то рванул веревки, с треском разрывая их на волокна. Это же какой силищей нужно обладать! По спине пробежал холодок. Потом меня вздернули в воздух и перекинули через плечо. Я ощутила, что прикасаюсь щекой к горячему телу, покрытому густой шерстью. Что же это за зверь такой?! Неужели и правда тот самый мифический Хозяин Леса. Я не издавала ни звука, боясь разъярить это жуткое существо.

Меня куда-то понесли. Чудище двигалось так быстро, что порывы ветра болезненно отдавались в ушах. Куда оно несет меня и что собирается со мной делать?! Удивляюсь, как это я снова не начала рыдать. Наверное, уже выплакала все слезы или в самой сложной ситуации обрела необходимую сейчас стойкость. Трудно сказать, но факт остается фактом. Я выдержала всю эту безумную гонку, с трудом удерживая подкатывающую к горлу тошноту. Думаю, если бы в желудке остался хоть кусочек пищи, я бы не удержалась. Но там все резало от голода, так что и в этом был какой-то плюс.

Когда существо остановилось, страх накатил с новой силой. Похоже, прибыли, где бы ни было это место. Меня кулем свалили на землю и позволили несколько секунд отдышаться. Я осторожно двигала закоченевшими конечностями и никак не могла даже сесть. Потом меня снова подняли на руки, на этот раз уже более нормальным способом. Так, как обычно мужчины носят женщину, прижав к груди. В лицо пахнуло запахом сухих трав и спертого воздуха. Похоже, мы в какой-то хижине.

Меня опустили на что-то мягкое, по ощущениям похожее на шкуру какого-то животного. Я замерла, боясь того, что должно последовать дальше, но ничего не происходило. Однако я чувствовала чье-то присутствие совсем рядом со мной. Ощущение нависшей опасности не покидало. Устремила невидящие глаза туда, где по моим ощущениям находилось существо. Не решалась ничего сказать первая, хотя глупо было ожидать, что он вообще умеет говорить. Или умеет? Ведь как-то он дал понять старостам, что хочет человеческих жертв.

Почувствовала, как мохнатая лапа коснулась щеки, провела по ней. Меня будто обожгло. Господи, только не это! На лице я почувствовала горячее дыхание и уловила запах крови. Неужели, он только что ел сырое мясо?! Кто знает, может, терзал жертву еще живую, потом вонзал в нее жуткие клыки. Может, даже человека ел. Я лишь чудом удержалась, чтобы инстинктивно не отпрянуть. Когда же услышала невнятную, дающуюся этому существу с явным усилием, речь, и вовсе обомлела:

– Ты не боишься меня?

– Боюсь, – глухо откликнулась я, понимая, что солгать мне вряд ли удастся. Он тут же все поймет по голосу.

– Тогда почему не кричишь, не пытаешься вырваться? Ведешь себя не как другие. Или тебя не пугает мой вид? – в голосе послышалась едкая насмешка. – Вряд ли ты видела в жизни подобного красавца.

– Даже если бы ты был красавцем, я вряд ли бы смогла это оценить, – заставила я себя произнести ему в тон. – Я не вижу ничего, потому меня тебе и отдали. Избавились от лишнего рта.

Некоторое время царило молчание. Я ожидала чего угодно: что оно сейчас взвоет от ярости, убьет меня на месте или потащит обратно в знак того, что не принимает такую недостойную жертву. Но вместо всего этого существо произнесло:

– Может, так и лучше.

Лучше?! Его что вполне устраивает моя слепота? Хотя для того, что он собирается со мной сделать, вряд ли это имеет значение.

В воздухе пронесся порыв воздуха – я поняла, что он отошел от меня. Потом мне в руки что-то кинули – уловила аромат хлеба. С жадностью вонзилась зубами в горбушку. Никогда еще хлеб не казался таким восхитительно-вкусным. Еще порадовала мысль, что раз чудовище решило меня накормить, значит, убивать не собирается. Доев все до крошки, я неуверенно сказала:

– Можно мне воды?

Послышались тяжелые шаги и мне в ладонь ткнулось что-то прохладное. Я обхватила кружку и стала пить, шумно и жадно глотая. Когда допила все до капли, Хозяин Леса отнял кружку и отошел от меня.

– Что ты со мной собираешься делать? – вконец осмелев, спросила я.

Это существо, отнесшееся ко мне более по-человечески, чем дядя и староста, теперь уже не внушало прежнего страха.

– А зачем, по-твоему, мужчине нужна женщина? – произнес он медленно. Мое сердце тут же пропустило удар. Похоже, рано я решила, что мне ничего не угрожает. – Я дам тебе выбор. Так же, как давал его другим. Ты можешь остаться в моем жилище на правах хозяйки, а можешь отказаться и уйти.

– Что будет, если я откажусь? – пересохшими губами спросила я.

– Я не буду считать себя обязанным защищать тебя, – откликнулся он.

Хотя он и не сказал ничего угрожающего, мне почудилось в его словах что-то жуткое. От чего защищать? От лесных хищников или чего-то пострашнее? В любом случае, был ли у меня выбор? Если даже другие девушки – зрячие и знающие, куда идти, не сумели выбраться живыми из леса, то у меня и вовсе шансов не было. И все же согласиться казалось не менее страшным выбором. Я уже не ребенок и прекрасно знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Помню, как еще в день начала первых нечистых дней мать рассказала мне все без утайки. Девочек сызмала готовят к роли матери и хозяйки. Но я и представить не могла, что предназначена для жуткого существа, пугающего даже лесных хищников.

Наверное, Хозяин Леса прочел все по моему лицу. Раздался глухой и отрывистый возглас:

– Убирайся!

От этого окрика меня будто плетью хлестнуло. Я неуверенно поднялась и застыла.

Не знаю даже, в какой стороне дверь. И даже если найду, то что буду делать дальше? Это верная смерть. Не знаю, как поступили бы на моем месте другие. Может, если бы я видела это существо, смерть показалась бы мне лучшим исходом, чем жизнь с ним. Но сейчас впервые я обрадовалась своей слепоте.

Наверное, если смогу представить себе на месте этого чудища пригожего парня, перенести все будет гораздо легче. Я выживу! Назло дяде и совету старост. Назло тем, кто обрек меня на смерть и даже не предполагают для меня другого исхода. А там время покажет. Вдруг оправдаются прогнозы лекаря и зрение вернется. И тогда появится шанс вернуться домой. Пока же мне придется смириться и делать все, что пожелает тот, кого я отныне должна считать мужем.

Я неуверенно двинулась в ту сторону, откуда только что доносился голос Хозяина Леса. По дороге несколько раз натыкалась на предметы мебели, но старалась даже не морщиться от боли. Когда почувствовала пылающее жаром чужое тело, протянула руку в его сторону. Нащупала теплую кожу и сжала пальцы – кажется, на плече.

– Я согласна быть тебе женой. Прошу взамен о твоей защите.

Послышался прерывистый вздох. Потом мою руку будто зажали стальными клещами. Я вскрикнула от боли и чудовище тут же разжало пальцы.

– Как твое имя? – спросил он негромко.

– Агнейка.

– Ты хорошо подумала, Агнейка?

– У меня нет выбора, – откликнулась я с горечью. – Слепая я не выберусь из леса.

Послышался приглушенный рев, словно мои слова вызвали у него ярость, потом я ощутила, как меня за талию обхватывают громадные сильные руки. Миг – и я оказалась прижата к мощному телу Хозяина Леса. Ощущала забивающий ноздри звериный запах, прикосновение жесткой шерсти, покрывающей все его тело.

Закрыв глаза, стала представлять, что все в моей жизни сложилось иначе. Я вышла замуж за любимого и сейчас наша брачная ночь. Но едва острые когти вспороли мое платье на спине, а затем, словно ненужную тряпку, сбросили его с меня, я уже не могла ничего представлять. Бессильно затрепыхалась, ощущая, как мое полностью обнаженное тело прижимается к его плоти. Твердое мужское естество утыкалось мне в живот и меня мутило при одной мысли о том, что это сейчас будет во мне.

– Красивая… – прорычал он. – Ты красивая…

То, что он считает меня привлекательной, нисколько не обрадовало. Я бы больше радовалась, если бы произошло наоборот – что-то во мне заставило бы его отказаться от близости.

Хозяин Леса резко нажал мне на плечи, вынуждая опуститься перед ним на колени. Я ощутила, как он обходит меня сзади и снова смыкает руки на моих плечах. Стоя на четвереньках, я с ужасом ждала, что будет дальше. Когтистая лапа рванула меня за волосы, заставляя откинуть голову назад. По щеке скользнули клыки, слегка царапая кожу.

Господи, у него еще и морда звериная?!

Шершавый язык лизнул мою кожу и я едва сдержала дрожь отвращения. Вовремя вспомнила наставления матери: даже если муж не вызывает никаких чувств, нужно делать вид, что он для тебя самый лучший. Пусть мне в мужья досталось жуткое чудовище, я должна исполнить свое предназначение – быть ему хорошей женой. Если, конечно, хочу выжить. И я заставила себя улыбнуться и податься губами навстречу. На мгновение Хозяин Леса замер, потом отпустил меня.

– Что-то не так? – с удивлением воскликнула я.

В ответ услышала звук стремительно удаляющихся шагов, а потом стук захлопнувшейся двери.

Глава 3

Некоторое время я продолжала стоять на четвереньках, не зная, что делать дальше. Потом медленно поднялась и ощупью нашла порванное платье. Кое-как накинула на голое тело и добралась до шкуры. Свернулась на ней и беззвучно заплакала. Теперь, когда Хозяина Леса не было рядом, я могла дать себе волю. Со слезами выплескивалось чудовищное нервное напряжение. В этот раз чудище меня пощадило. Но не уверена, что дальше будет так же. Рано или поздно оно потребует то, зачем меня оставило у себя. И как я выдержу это, один бог знает. Так, обливаясь слезами, я и уснула.

Проснувшись, в первый момент не поняла, что за мохнатое одеяло окутывает тело. Потом постепенно сознание прояснилось и я замерла, боясь даже вздохнуть. Хозяин Леса. Он лежит за моей спиной, обхватывая меня руками и ногами. Согревает своим теплом. Я слышала его глубокое дыхание – спит крепким сном. А вот от меня сон ушел моментально. Какое тут спать, если боюсь даже шевельнуться, чтобы ненароком не разбудить.

Когда дыхание чудовища в какой-то момент утратило глубину, я напряглась. Теперь, когда слух заменил мне зрение, я научилась чутко различать многие вещи. Даже по дыханию могла определить, в каком состоянии человек сейчас. Хозяин Леса проснулся и продолжает обнимать меня. Почему-то я вполне отчетливо поняла – он знает, что я тоже не сплю. Ощутила, как его язык снова проводит по моей коже. На этот раз по шее. А потом меня резко развернули и я оказалась обездвиженной сильным мохнатым телом. Язык продолжил путешествие по моему телу, двигаясь теперь по ключицам и направляясь к груди.

Странно, но я даже почувствовала, как тело смутно откликается. Тут же сама себе поразилась. Как мне может это нравиться?!

Мощные челюсти, силы которых наверняка хватило бы, чтобы раздробить кости в порошок, слегка сжались на горошинке груди. Едва заметная боль, смешанная со страхом, охватила все тело. Стоит ему хоть немного усилить движение и я лишусь части своего тела. Словно почувствовав мой страх, он тут же отпустил – язык нежно зализал саднящее место. Потом двинулся дальше, по трепещущему животу. Я заставила себя изобразить на лице улыбку. Почему-то надеялась, что она, как и в прошлый раз, вызовет у него такую же реакцию. Он прекратит делать то, чем занимается сейчас. Но в этот раз моя улыбка произвела полностью противоположный эффект. Я услышала утробный рык и мои ноги оказались резко разведены в стороны. На этот раз я не смогла скрыть дрожь. И улыбка сама сползла с лица, сменившись страхом.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил?

Его вопрос прозвучал громом в голове. Меньше всего я ожидала, что он станет заботиться о том, чего я хочу.

– Ты мой муж теперь, – заставила я себя произнести то, что он наверняка от меня ждет. – Просто для меня это в первый раз. Немного страшно.

– Ты боишься только этого? – в его голосе слышались явные нотки удивления.

Я заставила себя кивнуть. Он же с новым утробным рыком приник ко мне, покрывая легкими укусами мою грудь и шею. По всей видимости, это заменяло у него поцелуи. Но от этого легче не становилось. В том, что сейчас происходит, было нечто противоестественное. Моим телом сейчас овладевает дикий зверь. Пусть даже он разговаривает и ведет себя, как человек. И все же я должна заставить себя принять это, как должное. Сама согласилась на это. Смутно чувствовала – если именно сейчас пойду на попятный, он сам растерзает меня. Как и тех, других женщин.

По спине пробежала липкая струйка пота.

Кто знает, может, и те, другие, тоже ответили ему согласием, но в последний момент не смогли перебороть себя. И именно он проделал с ними такие страшные вещи.

Последняя догадка отрезвила меня.

Нужно быть сильной и не дать ему повода уничтожить меня, как и остальных. Может, он всего лишь притворяется понимающим и заботливым. На самом деле ждет малейшего промаха.

Я ощутила, как его напряженное естество оказалось у моих внутренних складок. Когда же он начал медленно и осторожно проникать в меня, показалось, что меня разрывает на части. Я взвыла и изо всех сил впилась в мохнатую спину.