Как не пропасть в Волшебной стране

— Не будешь! — сразу же опровергла ее старшая сестра.

— А вот и буду! Папа сказал, что отдаст меня в специальную секцию, когда я немного подрасту.

— А мама сказала, что незачем на детей свои детские желания проецировать…

— Ну, вы и трещетки! — не выдержал Мелкий: — Девочки, вообще, хоть когда-нибудь молчат?

Юля обиженно отвернулась от него, а Катя, немного подумав, сказала:

— Мы молчим, когда спим, ну или едим. — но тоже решила пока с Мелким не разговаривать. Дети пересекли луг и наверное, еще где-то час шли прямо по лесу, безо всяких тропок, пока не очутились перед огромной старой липой. Она была такой толстой, что сразу стало понятно, что даже если они втроем возьмутся за руки, то и тогда не смогут ее обхватить.

Тимофей остановился прямо перед деревом, повернулся к девочкам и напустив в голос таинственности произнес:

— Только поклянитесь, что никогда и никому про то, что увидите, не расскажите!

— Ну и? Обычное дерево! Просто очень большое? — Юлька скептически рассматривала старый ствол, половина которого была практически не видна из-за густого слоя мха. Девочка обошла дерево по кругу и посмотрела наверх — ветки начинались довольно высоко — даже взрослые не достанут.

— Обычное? Ну-ну, — еле сдерживая торжество, Мелкий подошел к липе и что-то там нажал-погладил-дернул. Внезапно кора в этом месте вздыбилась, пошла рябью и из середины волнения стремительно появился широкий и плоский нарост, больше всего напоминающий… ступеньку. И словно подтверждая ассоциации чуть выше выдвинулась вторая, а еще выше — третья… В результате, получилась винтовая лестница обвивающая ствол и теряющаяся высоко в кроне дерева.

— Ух ты! — как всегда громко удивилась Катя.

— Наверное, какой-то хитрый механизм! — конечно, Юля тоже была поражена, но решила стоять до последнего.

— Это еще не все! Ай-да, наверх — Мелкий сделал приглашающий жест.

— А это безопасно? — уточнила Юля, в последний момент поймав за капюшон курточки устремившуюся к первой ступеньке сестру.

— Да я уже тысячу раз лазил, — заверил Тимофей.

Мелкий пропустил девочек вперед и дети, придерживаясь за ствол, довольно легко поднялись в крону дерева и оказались посреди достаточно широкой площадки. Несколько нижних толстых веток расходились в стороны и вверх, а их сросшиеся основания образовали достаточно ровную поверхность, на которой при желании все трое могли лечь и вытянутся в полный рост. Замыкающий процессию Тимофей остановился и что-то опять сделал со стволом дерева — без единого звука в нем открылась большая и широкая щель:

— Добро пожаловать в мое убежище! — гордо сказал мальчик и на этот раз первым нырнул в темное нутро. Девочки переглянулись и протиснулись вслед за ним. И как только они оказались внутри, все поверхности вокруг засияли, заискрились миллиардами звездочек — словно были покрыты тончайшей золотой пылью.

Юля, словно завороженная подошла и потрогала ближайшую стену — от ее прикосновения не только искринки загорелись ярче, но и во все стороны от них разбежались радужные круги, словно она бросила камушек в гладь воды. Увидев такой эффект, Катька бросилась к стене и начала беспорядочно хлопать по ней ладошками. Расходящиеся круги перекрывали друг друга и на поверхности образовывались движущиеся причудливые узоры:

— Ух ты! Как красиво.

— А вот кое-кто говорит, что чудес не бывает! — подколол Юлю Мелкий. Но девочка даже не отвечала — она как завороженная продолжала гладить золотистую поверхность.

Тем временем Мелкий осмотрелся, и озабоченно произнес.

— Странно, дупло всегда казалось слишком большим, но сегодня кажется, что оно вообще превратилось в какой-то тоннель — он кивнул в ту сторону, куда затухая уходили узоры. — Интересно, что там?

— Ну, наверное, Чудесная страна — пошутила Юля.

— А здорово было бы очутится сейчас там — мечтательно произнесла Катя — увидать настоящих фей и единорогов.

— Или драконов — подхватил Тимофей. Он недавно посмотрел мультфильм, в котором мальчик приручил дракона и летал на нем!

— Или гномов — решила не отставать Юля. И, как только она это сказала, стены вокруг них стали наливаться светом, а узоры закружились в бешенном вихре, наполняясь светом и яркостью. Сияние становилось настолько нестерпимым, что детям пришлось закрыть глаза. А когда они их открыли — вокруг уже не было никаких переливающихся стен.

Глава третья,

_{в которой становится понятно, что такое «туда, не знаю куда».}

— Где это мы? Как мы сюда попали? Не похоже на наш лес… — детские голоса, повторенные невесть откуда взявшимся эхом, разносились над просторной лужайкой. Аккурат посреди нее и стояли ребята. И в какую бы сторону они не поворачивались, везде видели одно и то же — поляну окружала зеленая стена растений. В очередной раз повернувшись вокруг своей оси, Мелкий решительно направился к краю поляны. Девочки устремились за ним. Подойдя вплотную к растениям, оказавшимся высоким кустарником, мальчик некоторое время рассматривал их, потом подпрыгнул и ухватил ближайшую ветку, которая под его тяжестью послушно склонилась к земле. Проворно перебирая руками Мелкий дошел до густой шапки листвы, что-то там оторвал и выпустил ветку, которая тут же расправилась. На раскрытой ладони парнишки лежали…

— Орехи! — выкрикнула Катька. — Дай мне! Я люблю орехи!

Пока она пыталась их разгрызть, Мелкий пошел вдоль кустарника, ища просвет и стараясь не смотреть на Юльку, которая тенью следовала за ним и вся превратилась в один большой знак вопроса. Но она так громко топала рядом, что он все же решился сообщить:

— Возле нашей деревни не растут орехи…

— А где растут?

— Ну, возле Михайловичей — это соседняя деревня.

— А как мы туда могли попасть?

— Да не там мы — с досадой буркнул Мелкий.

— А где? — не отставала Юля.

— Где-где… «там не знаю, где»!

— То есть раньше ты никогда здесь не был? Мы заблудились что ли? — стояла на своем девочка.

— Да я вообще не уверен, что мы в реальности! — наконец выдавил из себя парнишка.

— В смысле?

Вместо ответа Мелкий подошел к Юле, взял ее за подбородок и задрал ее голову наверх, а для верности еще и пальцем ткнул в небо. Девочка хотела сделать ему замечание за такую бесцеремонность, да так и замерла с открытым ртом: вверху не было ни облаков, ни солнца! А еще небо было зеленым!

— Ну и как у тебя с научным объяснением этого? — ядовито поинтересовался парнишка.

— Возможно, какое-то специфическое преломление солне… — начала была Юля, но внезапно запнулась и добавила совсем как настоящая восьмилетняя девочка. — Ой, мамочки, что же это!

— О чем это вы тут разговариваете? — требовательно спросила нагнавшая их Катя. А потом безо всякого перехода добавила: — А вы видели, какое небо зеленое. Правда, здорово! Мелкий, а сорви еще орехов — я не достаю!

Мальчик сразу же бросился выполнять просьбу — хотя бы здесь все было понятно — орехи, как орехи. И вообще, нужно побольше нарвать — неизвестно еще когда им удастся поесть. А Юлька начала расхаживать туда-сюда, заложив руки за спину — думать. Семь шагов туда, поворот, семь шагов обратно, поворот… Наконец, она остановилась и повернулась к копошащимся в листве Мелкому и Кате.

— Нужно оставаться на месте — убежденно начала Юлия. И добавила — Так во всех справочниках по выживанию сказано. Когда нас начнут искать, мы должны быть в том месте, где потерялись!

— Но мы ведь в дереве потерялись — развела руками Катя, и ветка, которую она удерживала, сразу же вырвалась наверх.

— Может быть, кто-нибудь как-нибудь залезет на липу, и тоже сможет попасть в дупло, и там тоже… — Юля замолчала. А потом решительно сказала: — Пожалуй, слишком много сослагательного наклонения. Нужно выбираться самим. Так что кто помнит? Мы вроде бы летели вниз?! Значит, нам нужно искать самое высокое место…

— Да нет же! — перебила ее Катя. — Мы просто закрыли глаза! А потом — оп! И мы — тут.

— Устами младенца… Но вот почему, каким образом? Ты ведь раньше бывал в дупле? — Юля посмотрела на Мелкого — И ничего подобного не случалось?

— Да нет. Я запускал узоры, но никогда никуда… — он замешкался, ища подходящее слово — не вываливался.

— Хорошо, значит первое отличие — нас было трое. Что мы сделали такого? Ну, вспоминайте, вспоминайте — требовательно обратилась она к ребятам.

— Так тоже просто стену трогали, — огрызнулся Мелкий, которому очень не понравилось, что девочка стала такая деловая.

— Не просто! — осенило Юльку. — Мы говорили про проход в Чудесную страну!

Катька тоже вспомнила и поторопилась высказаться:

— Я хотела увидеть фей и летающих пони…

— А я дракона — опустил голову мальчик.

— Ну, а я гномов — заключила Юля. — Что ж, поздравляю, скорее всего, мы это все и увидим.

— Где? — встрепенулась Катька, но Юля продолжила, не обращая внимания на сестру:

— Наше общее желание каким-то образом воздействовало на пространственно-временной континуум…

— Юля, ты можешь хотя бы сейчас говорить нормально — не выдержал Мелкий.

— Нормально? — словно очнулась девочка, — Ну, мы захотели в Чудесную страну и мы в нее попали! Теперь нужно придумать, как выбраться обратно! Домой, к маме. — и только договорив фразу до конца, Юлька поняла, какую ошибку она совершила. До этого момента ее младшая сестра не понимала всей серьезности их положения. И только услышав про то, что к маме, оказывается, нужно выбираться, приготовилась реветь: все личико разом поплыло — рот поехал на бок, нос порозовел и как-то разбух, а глаза до краев наполнились слезами. Но они так и не пролились, потому что к ней подошла Юля и ласково сказала:

— Спокойно! Мы играем в семью. Помнишь, я буду заботиться о тебе: я мама, а ты моя маленькая доча.

Некоторое время Катя хлопала глазами, переваривая информацию.

— А Мелкий будет за папу?

Юля скептически посмотрела на поперхнувшегося Тимофея:

— Ну да, он будет папой!

— И коником! Папа всегда меня катает!

При этих словах Юля рассмеялась, Мелкий тоже не выдержал и расхохотался, а, глядя на веселящихся старших, разулыбалась и Катя.

После того, как все отсмеялись, инициативу перехватил Мелкий.

— Давайте, посмотрим, что у нас есть — и первым начал выворачивать свои карманы: рогатка, пуговица, оторвавшаяся еще неделю назад и так и оставшаяся лежать в кармане куртки, маленький складной ножик, кусок старой велосипедной камеры, коробок спичек и… четыре фантика от конфет.

Глядя на него девочки тоже начали потрошить свои сумочки. Сумочки?! Только сейчас Тимофей обратил внимание, что у каждой из сестер грудь перетягивал длинный ремешок сумочки. Ну, конечно же, это же девочки! Мальчишкам и карманов достаточно, а девчонкам еще и сумочки мало! И, действительно, чего только в них не было!

Целая россыпь конфет и жевательных резинок, коллекция маленьких фигурок животных, красная гоночная машинка, 5 колец и два браслета, 12 наклеек с феями и 6 с летающими пони аккуратно сложенных в мешочек с замком зип-лок, огромное красное яблоко и две горсти лесных орехов — это у Кати.

В Юлиной сумке нашелся блокнот с замочком, ручка, две резинки для волос и одна заколка-бантик, связка ключей на брелке в виде бабочки, полшоколадки, 6 принцесс из «Киндер Сюрприза», 2 воздушных шарика и мобильный телефон. Телефон?!

— А он работает? — не веря своим глазам, почему-то шепотом спросил Мелкий.

— Конечно, работает. Ой, мамочки — Юля обхватила голову руками и даже присела: она совсем забыла, что у нее есть телефон! Быстро придя в себя, она схватила трубку и сразу же набрала маму, но динамик молчал — ни гудков, ни привычного голоса про абонента, который находится вне зоны действия сети. Ни звука.

— Бесполезно — она посмотрела внимательно на экран: — Нет связи.

— Тогда выключи его — экономь батарею — распорядился Мелкий.

— Может, поищем место повыше — не смотря на собственные выводы, Юля все еще надеялась, что все это — какая-то глобальная ошибка и вот-вот все разрешится, объяснится и они окажутся дома…

— Ну, давайте с этого и начнем. В любом случае нужно осмотреться — сказал Мелкий. — Только еще орехов на дорожку нарвем.

Ребята быстро распихали свое богатство обратно по карманам и сумкам. Правда, Мелкий выпросил у Кати мешочек из-под наклеек и упаковал в него коробок спичек: «на всякий пожарный случай — что толку, если они отсыреют». Затем несколько минут дети сосредоточенно набивали орехами все пустые карманы. Ну а после, выстроившись в цепочку — впереди Тимофей, посреди Катя, и замыкающая — Юля, они направились напрямик через кустарник. Идти было не сложно — это с поляны он казался сплошной стеной, а на самом деле ветки орешника переплетались достаточно высоко над землей, так что Катька вообще шагала, практически не нагибаясь. И закончился он достаточно быстро — вот вокруг все было зеленым с уходящими вверх серыми стволами, а вот они уже стоят на опушке, а перед ними большая равнина, кое-где поросшая деревьями, потом темнел лес, а впереди на самом горизонте возвышались… горы.

— Вот вам и «место повыше» — присвистнул Тимофей.

— Но мы же туда не дойдем! — ахнула Юля. Первым делом она проверила телефон — ничего! И теперь, взглядом смерив расстояние до подножья гор, пришла в настоящее унынье. Во-первых, само их присутствие говорило о том, что они не дома: в Беларуси нет гор! Во-вторых, снежные вершины были так далеко!

— Ну, если так говорить и думать, то конечно не дойдем. А вот если попробовать пойти, то тогда может быть и дойдем — рассудительно заметил Мелкий. Он вспомнил, как дедушка любил приговаривать «глаза боятся, а руки делают». При этом он так ясно услышал голос деда, словно тот стоял рядом с ним. Грудь сдавило, в горле появился комок, и мальчик почувствовал, что еще немного, и он заплачет. Но нельзя — он же самый старший! Он мужчина! Девочки «под его ответственностью» и он должен быть сильным.

Погода стояла хорошая — несуществующее солнце не могло припекать, с неба ничего не капало, а легкий ветерок лишь иногда ласково касался лиц ребят. Шли они весело, обсуждая какую-то очередную историю из Юлиных книг. По молчаливому сговору про мир, в котором они находились, дети рассуждать больше не пытались, воспринимая его как данность.

— Юлька, — Катя дернула ее за рукав. — Я хочу пить.

— Съешь яблоко — вместо сестры ответил малышке Мелкий.

— Я не яблоко хочу, а воды — возвысила тон Катька.

— Ну, где я тебе… — начал было Тимофей, но внезапно услышал журчание. Он словно собака поворачивал голову, слушая то одним, то другим ухом, пытаясь определить, откуда именно идет звук. Оказалось, родник находился ровно в трех шагах от них — и был каким-то странным — прямо из травы наверх бил небольшой фонтанчик прозрачной воды. Он не служил началом ручейка, вокруг него не собиралась лужа — просто непонятно откуда взявшийся фонтанчик. Мелкий первым с опаской попробовал воду — она оказалась очень вкусной. Когда ребята напились вдоволь, Тимофей обратился к Юле:

— Дай мне, пожалуйста, воздушный шарик.

— Зачем?

— Нам ведь нужна вода в дорогу!

— А, я поняла — закивала Юлька и принялась рыться в своей сумочке. — Только его сначала надуть нужно, чтобы он растянулся — тогда в него больше влезет. Только осторожно, чтобы он не лопнул.

Набрать воду, когда струя бьет снизу вверх, оказалось не так уж просто. Но у ребят все получилось, и дальше они зашагали еще бодрее. Хотя никакой дороги под ногами не было, но земля была ровная, а трава невысокая, так что идти было не тяжело. Тем более шарик наполненный водой, оказался гигантской гусеницей, и всех веселило, что она висит вверх тормашками, а не как обычно парит над головой на веревочке.

Дети еще не потеряли из вида орешник, из которого они выбрались, как стали сгущаться сумерки. Создавалось впечатление, что кто-то медленно поворачивает выключатель, и купол неба светится все тусклее. Мелкий остановился и принялся осматриваться по сторонам:

— Пора устраиваться на ночлег.

— Как на ночлег? Где? А как мы будем спать? — перебивая друг друга, заверещали девочки.

— Там — немного левее от их маршрута стояла небольшая рощица, и именно в ее сторону свернул Мелкий. Растерявшиеся девочки покорно поплелись за ним.

На месте оказалось, что рощица состоит из нескольких старых, кряжистых деревьев. Подойдя к самому толстому из них, Мелкий цепляясь за торчащие во все стороны сучья, быстро взобрался в крону и почти сразу же оттуда раздался его торжествующий вопль.

— Я так и думал.