Призван, чтобы завоевать? часть 2

Плюсом Агнесс рассказала, что у нее сохранены данные по созданию праймвира, да и прочие ее разработки — все это она успела скрыть в заброшенном городе. Что и говорить, по сравнению с моим подходом в стиле «Сделаю скатов, а там — как пойдет», она просто невероятным образом готовилась. Думаю, ретрансляторы бы я смог уничтожить, но результат был бы весьма плачевным в итоге. Только вот, если сейчас кому-то еще показывать эту информацию, то паники не оберешься, так что пока что нужно вести себя, как и прежде: как план-минимум, требуется возобновить атаку на Сакрамент, чтобы выглядеть исполнительным Аделантадо, а там уж начнем разыскивать десперандов и заодно анализировать всех существ, что нам попадутся на чужой планете.

Попросив Ирэн определить записи в хранилище Центра, я не разрешил ничего смотреть, сославшись на дела СервиДеум, о которых лучше не знать. Не могу исключать вариант, что девушке все-таки станет любопытно, но тут уж ничего не поделаешь, если такое произойдет.

Но, в любом случае, если рассчитывать на скорую повторную наземную операцию, без возможности стоять и устанавливать ретрансляторы на собственных платформах из земли можно даже не рассчитывать сильно продвинутся. Так что…

— К ифритам?! — взвизгнула Айви, когда я сказал, что нужно заглянуть и в ИгнВиш. — А, эм… бука-бяка, но…

Ох, да я и сам понимал, как все это выглядит. Но пока что нужно добыть синергию побыстрей, а очередность постройки отсеков на «Вестнике» я уже скорректировал.

— Прости. Если коротко — то вся эта беготня с шаттлом была не просто так, поэтому мне нужно немного, скажем… форсировать мои приготовления в качестве Аделантадо. Получим эту синергию — и сможем немного отдохнуть, — пояснил я явно расстроенной Айви, и она вроде как даже немного улыбнулась, услышав последние слова.

— Надеюсь, ты это сказал не просто так, а на самом деле сможешь провести со мной хоть немножко времени, — со вздохом объявила девица, и, в ответ на мой кивок махнула рукой. — Ладно, Нико-Нико. Правда, я-то у них тоже не бывала, встречалась только с несколькими из нашей фракции.

— Думаю, это уже неплохо. Тогда — отправляемся!

По пути к пустой площадке я связался с Мириам, которая мне с радостью рассказала, все, что выяснила. От нее я выяснил местоположение фракции и примерное устройство поселений, так что уже скоро отправился на орбиту, вылетев с Секунды. Отдохнуть… Я даже подарочки с базара не успел раздать, о чем тут вообще речь. Починка «Вестника» почти завершена, так что, подозреваю, мое прозябание в кругу семьи вряд ли смогут счесть достойным оправданием для задержки.

В отличие от СапВиш, земли ИгнВиш показались мне более засушливыми — такого обилия оазисов не было, хотя, проскользнула мысль, что просто суть ландшафта не в этом. Ростки были весьма необычными — тот же стиль, что и у младших собратьев, только вот внутри окружности было лишь несколько башенок с расположившимися на вершинах…людьми? Приблизившись, я смог рассмотреть поближе: так и есть, большие столбы, даже, скорее, колонны, на в вершине которых располагались большие клетки, и в каждой был человек. Все были полуголыми, в цепях, с кожей, испещренной ранее виденными у СапВиш символами — вроде как рабы, но, когда наш корабль сел неподалеку от ворот, ближайшие обитатели клеток раскрыли глаза — и они светились изнутри каким-то магическим светом.

— Ох, вот за такое ифритов и не шибко-то любят, Нико-Нико, — пояснила Айви. — И мы, и они используем жизненную силу для применения своих врожденных способностей, вроде генерации предметов из воздуха, только вот джинны пользуются лишь добровольно переданными годами жизни…

— А ифриты забирают их сами из пленных? — предположил я, и девушка, удивленно приподняв бровь, кивнула. — Что ж, темные арверы тоже не самые хорошие ребята, если подумать, однако мы сработались, — равнодушно сказал я, на что Айви страдальчески вздохнула.

Ворота сами собой раскрылись при нашем приближении, и дальше мы пошли под наблюдением странноватых глаз пленников. «Маскан Алам Мути» — так вроде бы называлась эта крепость, и Мириам сообщила, что именно это посление обычно горячо рекомендуют. Правда, я не удосужился спросить, почему именно, но тут уж стоит доверять Наместнице в этом вопросе, пусть даже волчица тут сама вроде как и не бывала.

Там, где у большинства моих Ростков располагался Центр, зияла огромная дыра в земле, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся облагороженным спуском вниз. Края были тщательно обработаны и выложены камнями с узорами, а ступени были вычищены и ухожены, так что не было впечатления, что мы забредем в очередную забытую всеми пещеру.

То и дело на стенах встречались факелы, разгонявшие окружающую тьму, но еле слышимые звуки заставили меня немного напрячься. Айви прильнула ко мне и вцепилась в мою руку, даже не отваживаясь что-либо комментировать. После довольно продолжительного спуска мы оказались в выложенном разукрашенными разными символами камнями коридоре, отчего сложилось впечатление, будто мы оказались внутри древних катакомб или даже египетской пирамиды.

Звуки стали отчетливее, и, пройдя пару десятков метров по полумраку, разгоняемому неровным светом факелов, мы вышли к развилке, где, в одном из боковых коридорчиков обнаружилась камера, вроде тюремной — немаленькая такая решетка ограничивала вход в довольно большой зал. Внутри оказался ифрит — мужчина лет тридцати на вид, тоже парящий в воздухе, как и Айви, но, в отличие от девушки, его руки и ноги были объяты пламенем; глаза же, хоть и у джиннов были однотонными, у ифритов, похоже, немного переливались разными оттенками красного и желтого.

А вот перед ифритом была какая-то голая девица, скованная наручниками, и незнакомец ее время от времени… хлестал.

— Да! Да, господин, ударьте еще! Я была плохой девочкой! — постанывая, просила «пленница», и получала не слишком-то сильные удары небольшой плеткой по заднице.

Вздохнув, я посмотрел на Айви, и она покраснела. Мужчина же прервался и подошел к нам, радушно улыбаясь:

— О, Аделантадо, верно? Добро пожаловать в наш город! В качестве наказания я оставлю пока что мою пленницу одну и с удовольствием покажу вам здесь все!

Глава 45

ИгнВиш.

Что и говорить, образ эдаких поработителей несколько, скажем так, смазался. Пока что рано говорить, но по увиденным чуть позже схожим сценкам, мне показалось, что «рабы» тут вполне добровольно находятся. Но не буду пока что судить.

Ифрит, представившийся Экзером, оказался одним из главных в этом городке. Не став вдаваться в подробности, я предположил, что кто-то вроде старейшины, но не управляющий — черт его знает, в общем. Кстати, казавшийся весьма маленьким город, из-за простого спуска и коридора, оказался куда больше, и я в этом вскоре убедился.

В первом коридоре было множество ответвлений, ничем не отличающиеся от тех, что я уже видел — все они походили на тюремные камеры, и везде содержались «заключенные»: тут были и люди, и эльфы… в общем, все расы, что считались изначально «проэльскими». Исключительно молодые мужчины и женщины, не старше лет двадцати пяти, если, конечно, тут тоже не процветала скрябовая косметология. Вообще, сначала я удивился, почему камеры так близко к поверхности, то есть, на входе в город, но, оказалось — это для комфорта рабов и возможности быстро их выводить на воздух, а вот поскольку сами ифриты жили еще глубже под землей, то и для них такой вариант был неплох — расположенные на отшибе камеры не мешались внутри города.

Пройдя через коридор, мы вышли к широкой лестнице, ведущей вниз — тут вполне могли без проблем разойтись человек шесть моей текущей комплекции, а уж таких, как Экзер или Айви — еще больше. Факелы были здесь инкрустированы самоцветами и сделаны, похоже, из золота — весьма красиво все это переливалось в пляшущем свете, да плюсом еще и узоры на стенах время от времени помигивали, превращая полумрак в своеобразное светопредставление и добавляя атмосферы таинственности и даже, наверное, сказки.

Вопреки первоначальному недовольству, Айви теперь тоже смотрела на окружающее во все глаза, ничем не выдавая враждебность по отношению к ифритам. Сам же Экзер, похоже, ответной ненависти к джиннам не испытывал, а лишь молча вел нас вперед, изредка рассказывая что-либо об устройстве города. Из его слов я понял, что Росток ИгнВиш куда сложней в устройстве, чем стандартные, из-за своего подземного расположения. Если у тех же АнжХэл суть отличия была в том, что демонический вариант просто располагался в терраформированной нише, сделанной в почве, сохраняя при этом общие тип и принцип создания построек, то у ИгнВиш после закладывания платформы становились доступны модульные подземелья — такого рода штукенции я уже использовал на Испытании Секунды, так что Экзер был безумно рад, что я оказался столь компетентен даже, казалось бы, в незнакомой области. После формирования первого, внешнего этажа, где располагались камеры, дальше устанавливался второй, к которому мы сейчас и спускались, и уже от него начинал формироваться огромный зал с окружностями для постройки на них зданий. Такого рода устройство хоть и было сложнее в возведении, но и обеспечивало неплохую защиту от нападений — путь был один, а комфортно себя здесь могли чувствовать только подземные животины вроде Червей (правда, у местного варианта КилХайв они назывались по-другому, но принцип я понял) или специализированная техника. Либо подземные взрывы, но со всем этим ифриты легко справлялись за счет отличный умений в манипулировании «землей».

— А могу ли я уточнить, что за люди были на поверхности; полагаю, кроме них, обычно никого нет снаружи? — поинтересовался я, припоминая субъектов на колоннах, и наш сопровождающий радостно рассмеялся, видимо, довольный моей любознательностью.

— О, Аделантадо, это — наши первоклассные бойцы, из числа других рас. Адепты Боли — собственно, вы могли видеть, как я готовил новую кандидатку на подобную роль, — со смешком добавил Экзер.

— А, эм, так это — к-кандидатка в бойцы? — ошарашенно спросила Айви, явно не ожидая такого.

— Ага. Вы ведь тоже пользуетесь языком Аль’АбджАлсах в своих ритуалах? — склонив голову набок, поинтересовался игнвишовец, и пламя на его теле загорелось чуть ярче.

— А…Да. Но, обычно, для укрепления стен, зачарования предметов или создания Кхадимов, — осторожно ответила Айви.

Выслушав, Экзер кивнул и продолжил:

— Все верно. Но! Можно его применять и на живом существе, так что таким образом мы передаем частичку своей силы другим расам, изначально обделенным способностями. Для подпитывания нужна жизненная сила, которую можно извлекать не только варварскими жертвоприношениями, но и самоистязаниями. Или не «само»… — последнее ифрит сказал чуть тише и усмехнулся.

— Получается, вы не захватываете кого-то в плен, а просто находите желающих… побыть рабами, скажем так? — уточнил я, начиная понимать, что тут за странное сборище.

— Вроде того, — пожав плечами, сообщил игнвишовец, и мы к этому моменту как раз дошли до входа в огромную пещеру. Именно, что просто невероятно огромную — если бы не каменный потолок над головой, можно было бы предположить, что мы все еще на поверхности, поскольку не было видно даже противоположного края.

В небольшой низине раскинулся сам город: по размеру он был, должно быть, где-то уровня четвертого — судя по центральному многоэтажному зданию и множеству высоких однотипных построек, что были, видимо, жилыми домами. Архитектура в целом ничем не отличалась от СаВиш, разве что камни для построек использовались более темные, из-за декоративного покрытия обсидианом.

Экзер нас не торопил, и я, осматриваясь, увидел здоровенного муравья, размером с крупную собаку, а то даже и еще больше. Его структура все время переливалась, образовывая нестабильную поверхность, а на голове и лапках были острые выросты — существо медленно ползло к помигивающей порталами нише в стене пещеры, расположенной неподалеку от входа. Внутри был заметен уже ранее виденный мною кусок веретеновидной конструкции, только здесь, казалось, ее диаметр составлял метра четыре, не меньше.

— Это же скряб? — утвердительным тоном произнес я, даже и не сомневаясь.

— Ах, да, под землей они больше, так что не удивляйтесь. Полезнейшие создания! Для мазей обычно берут молодняк, что обитает на поверхности и живет в верхушке улья, а здесь — взрослые особи, что перерабатывают ненужные нам материалы в металлическую массу, — с явным интересом пояснил ифрит, после чего достал небольшой кусочек: его я узнал сразу, это гбер-сырец, который можно обычно увидеть возле соответствующей шахты; простые, казалось бы, металлические «камушки» с жидкой поверхностью, словно из ртути.

— И впрямь, занятно. Спасибо большое за информацию, но, все-таки, думаю вы в курсе, что я по делу, — сказал я с улыбкой, не желая больше тратить время на вездесущих скрябов, и игнвишовец тут же торопливо закивал.

Мы быстрым шагом отправились к центральному зданию — то и дело на пути встречались другие ифриты, но было здесь и множество представителей других рас, большинство — с узорами на коже. Правда, встречались и без них, но такие были в ошейниках и семенили на поводке за своими летающими хозяевами.

— М-м, Нико-Нико, а тебе такое нравится? — осторожно спросила Айви, шепнув вопрос мне прямо на ухо. — Я про всякие эти плетки, ошейники…

— Если хочешь, нацепим на тебя. Только дома, — усмехнувшись, сказал я, и почувствовал, как девица меня весьма болезненно ущипнула за руку.

— Блин, я не о том, дурашка! Мы ведь с тобой не спали, мало ли, какие у тебя таракаши в голове… — смутившись, сказала Айви.

— Раз у меня много разнообразных жен, и большинство более-менее довольно, значит, ничего страшного, — вздохнув, ответил я. — Правда, подозреваю, что супруга отсюда будет именно с такими закидонами, так что ты будешь выглядеть в любом случае привлекательней за счет своей нормальности. Или… — я подозрительно глянул на девицу, и Айви затрясла руками, громко звякая браслетами.

— Нет-нет-нет! Бука-бяка, я самая обычная девушка, честно. Хи-хи, — сделав хитрое лицо, Айви хихикнула в кулачок, что полностью перечеркивало все вышесказанное.

Подкатив глаза аки Тони Старк, я последовал за Экзером внутрь здания. Столько ковров я видел, наверное, только на фотках в «Одноклассниках», они были везде: на полу, на стенах, даже на потолке! Даром, что оставались вообще хоть какие-то клочки стен, не покрытые ими. Вдвойне забавней это выглядело, с учетом того, что большинство виденных мной ифритов летало в воздухе, а их огненная природа, должно быть, легко могла привести к возгоранию ворсистых друзей.

Немного подивившись, я отправился дальше — в воздухе приятно пахло благовониями, а в комнате отдыха целая компания игнвишовцев покуривала кальяны; бросив на меня ленивые взгляды, вся группка легонько поклонилась, на что я ответил тем же, и для себя решил сделать отметку — не забыть привести такой экзотический приборчик для курения Фарину в качестве гостинца.

Проведя меня к залу собраний, Экзер ненадолго вышел, а мы с Айви уселись за небольшим столиком. Вскоре появилось несколько молодых парней и девушек, почти полностью обнаженных, если не считать набедренных повязок: на их коже виднелись свежие шрамы от недавно нанесенных узоров. Процессия принесла нам несколько тарелок с разнообразными яствами: попробовав несколько разных кусочков, я понял, что все это — разнообразные сладости. Весьма вкусно, с учетом того, что десерт у арверов обычно не может похвастаться разнообразием.

Вскоре после ухода «прислуги», появились ифриты в свободных одеждах: каждый посчитал своим долгом подойти и лично познакомиться, но, честно говоря, из-за того, что все они представлялись столь же длинными именами, как и полное у Айви, я очень быстро запутался и просто мило улыбался. Всех пришедшие игнвишовцы были мужчинами, так что я даже не смог пока что присмотреть себе кандидатку из сильных этой фракции, хотя, конечно, подошла бы и любая.

— Добрый день! — сказал я, поднявшись, когда все собрались за столиками и затихли. — Думаю, ни для кого не секрет, что на данный момент собираются войска для экспансии Богов. Несмотря на то, что структура и очередность вербовки изначально определялась исходя из порядкового номера континентов, более подробное изучение устройства вражеской системы обороны внесло коррективы в эти планы, — загнул я довольно витиевато и построил довольно сложную и длинную фразу, но присутствующие начали тихонько кивать, как бы говоря «да, совсем распоясались, уроды, мешают нашему захвату». — У Сакрамента нестабильный ландшафт — пока что точно неизвестно, часть ли это возможностей противника или естественная особенность планеты, но факт остается фактом: пока у нас не будет стабильной поверхности, на которой мы сможем закрепиться и установить необходимое оборудование, операция будет проходить весьма сложно. Пока что есть два варианта — с использованием искусственно созданных высокотехнологичных платформ (такой вариант я придумал на ходу, хотя и не отметал полностью его в качестве запасного плана, просто реализовать его будет явно сложнее) или с вашей помощью сгенерировать нечто вроде стабильных участков земли, что положат начало нашей атаке. Исходя из этого, я поменял очередность, рассчитывая на вашу помощь — ИгнВиш пойдет одним из первых и оставит имя своей фракции в веках! — воскликнул я в завершении, даже сам немного проникшись своей речью.

Ифриты даже спорить не стали, просто переглянулись и дружно встали. Мужчина, находящий рядом с Экзером, выглядящий чуть старше, лет на тридцать пять, сообщил хрипловатым голосом:

— Конечно, Аделантадо, мы сможем сделать то, о чем вы просите. Манипулирование с подобными материями — очень простая для нас задача и, надеюсь, что наши навыки вне этой планеты не подведут.

— Благодарю. Тогда, мне хотелось бы, чтобы вы выделили все необходимое для реализации и собрали нужных людей, в том числе и добровольцев, что хотят поучаствовать в боевых действиях и заслужить не только личную славу, но и увековечить ИгнВиш, как доблестных бойцов, — пафосно произнес я, и получил еще одну порцию кивков. Айви же наблюдала за всем этим с отсутствующим видом, разве что вслух не говоря, что ей скучно.

Теперь уже Экзер поклонился и сообщил:

— Будет приведено в исполнение. Думаю, не будет лишним сказать, что мы давно ждали хоть какого-нибудь действия, поскольку уже давно к нам СервиДеум не захаживали… Раньше ведь госпожа Вала регулярно нас посещала; надеемся, что с ней все хорошо.

Я сдержанно улыбнулся, но образ мамы Мириам, которую хлещут плетками, уже не хотел пропадать из головы. Как-то неловко получается.

— Да, когда последний раз видел, все было отлично, — заверил я. — И, думаю, вам тоже известно, что мне требуется супруга…

Экзер лучезарно улыбнулся, и огоньки в его глазах стали озорно переливаться.

— О, да, конечно. У нас уже есть кандидатура из числа одной из дочерей наших старейшин, но, конечно, вы всегда можете попросить другую! — голосом продавца, что пытается ненавязчиво уговорить на покупку, сказал ифрит. Ответив на улыбку, я сказал, что это, скорее всего, не потребуется.

На этом коротенькое собрание было закончено: игнвишовцы побежали организовывать войска и своих специалистов, а я, по понятным причинам ненадолго оставив Айви со сластями, пошел в соседнюю комнатушку — знакомиться.

Девушка-ифрит развернулась ко мне и оценивающе осмотрела с ног до головы, хищно улыбаясь. Она была приятна на вид: у нее были удлиненные уши, очень длинные волосы темно-серебристого цвета, собранные в своеобразный хвост. Глаза были желтовато-оранжевого цвета и время от времени меняли оттенок, становясь то насыщенней, то тусклей. Фигурка была стройной, и это не мешала оценить одежда: на девушке были лишь сапожки, трусики, широкий пояс и небольшие металлические пластинки в качестве поддержки для груди вместо обычного бюстгальтера. Хотя я обычно скептически относился к бронелифчикам, но здесь, видимо, причиной была огненная суть ифрита — ноги и руки девушки были объяты пламенем, но ее саму это не беспокоило, значит, и разогревшаяся металлическая одежда — тоже.

— Можешь звать меня Флэми, красавчик-Нико, — томным голоском произнесла девушка, приблизившись ко мне по воздуху. — С виду не скажешь, но что тебе больше по душе? После свадьбы, конечно, — спросила девица и улыбнулась, а глаза разгорелись ярче.

— Прости, что ты имеешь в виду?

— М-м, ну, тебя стоит чуть-чуть наказать, или ты хочешь получить себе во владение послушную шлюшку? Либо можем меняться, я неприхотлива, — игриво произнесла девица, приобняв меня за шею.

Глава 46

Обряд, корректировка и подготовка.

Хм, по крайней мере, тут все просто — девица сама знает, на что идет. Верней, предполагает — не иначе, как о Наместниках не самые лучшие слухи в том, что касается половой сферы, хотя, казалось бы, тут же Мириам… Впрочем, если вспомнить Соревнование, то на этом континенте не меньше трех Наместников, а няшная волчица в этой фракции даже не бывала.

— Ценю твою честность и напористость, Флэми, правда, возможно, разочарую, а может и обрадую, — с улыбкой я сказал девушке, приобняв ее в ответ. — В первую очередь мне важна синергия, а что касается секса — с моей занятостью это не первостепенно, так что…

Флэми, услышав меня, только приблизилась, обняв меня крепче; забавно, но весьма пугающее на вид пламя меня совершенно не обжигало, но было весьма горячо — словно стоишь у печки. Черт, вот только не нужно пытаться развести меня на моментальные потрахушки, сыграв на моем любопытстве! Интересно, это у меня уже слава такая или просто такая тактика…

— М-м, я поняла тебя, Нико. В нашей фракции супружеский должок имеет весьма весомое значение, и это не всякие развлечения наспех перед сном — нужно подходить с толком, насладившись отведенными ролями, — медленно и ласково говорила девица; то ли дыхание девушки было таким жарким, то ли ее близость сказывалась, но откуда еще взяться поту? Я ж не бедный японский школьник, что шарахается от одноклассниц. — Но я буду терпеливой, с учетом твоей должности — в конце концов, ты и сам понимаешь, что не каждая может стать женой Аделантадо и, если я буду капризничать, ты просто найдешь другую, — с немного печальной улыбкой сказала Флэми, а ее глаза в этот момент казались настолько серьезными а личико — "взрослым", что мне даже подумалось, что по возрасту она не младше Айви. В Связь я ее не добавлял, поскольку с браком это все равно произойдет, но теперь даже стало интересно. — Удивлен должно быть? — со смешком сказала девушка, и в ее глазах загорелся озорной огонек, в буквальном смысле.

— Если честно — то да. Но, могу сказать, от этого ты становишься еще более интересной кандидатурой, — ответил я, хмыкнув и убрав руку с талии ифрита. — Думаю, если есть такое понимание, то не будет проблемой найти общий язык в дальнейшем.

Флэми кивнула и, проведя пальчиком по моей щеке, добавила:

— Но, в любом случае, я жду ответ. Не обязательно отыгрывать роль только в постели, я могу тебя наказать и так, хи-хи. Или — ты меня, можешь приказывать, что хочешь, да и делать со мной тоже, — уверенным тоном заявила девица, подмигнув.

Честно говоря, когда сыплют такими фразами, становится не по себе, но где-то внутри начинает шевелится неприятный червячок власти, питающий чувство собственной важности. А потом в мозгу заседает Гордыня, и через некоторое время приходит свататься в виде полуголой демонессы. Не-е-е, уже проходили.

— Я к такому не привык, так что стоит поразмыслить; давай пока что просто поженимся для начала, — предложил я как-то не слишком уверенно, и Флэми, разочарованно вздохнув, кивнула.

— У нас здесь попадаются джинны в единичных экземплярах, но могу предположить, что специфика бракосочетания может отличаться от континента к континенту, так что… В общем, идти не так уж и далеко, а от тебя многого не требуется, — уже серьезно сказала Флэми, после чего движением головы предложила выдвигаться.

Собираясь заглянуть в соседний зал, я открыл дверь, и она благополучно прошла через подслушивающую Айви. Смущенно улыбнувшись, девушка начала сосредоточенно разглядывать узоры на коврах, но я с ней все равно пока ничего не мог сделать из-за ее нематериальности — не клинок же доставать из истинного металла.

— О, наверное, супруга, — сдержанно улыбнувшись, сказала Флэми и легонько кивнула в знак приветствия, на что Айви нерешительно ответила схожим жестом. — Уже успела наплести, какие ифриты злыдни? — со смешком добавила игнвишовка, вопросительно посмотрев на мою женушку с выражением насмешки на лице.

— Ой-ой, а как будто не права? — фыркнув, Айви подлетела ближе и очутилась чуть ли не нос к носу с Флэми. — Тоже мне надзирательница нашлась, наказывать она будет, фе.

— Я, по крайней мере, честна со своим партнером во всех делах, даже включая самые личные и интимные. А вот Нико, судя по всему, даже и не в курсе, что за игрушки ты можешь создать в своей жажде ощущений, — с довольным личиком Флэми сложила губы трубочкой и игриво показала кончик языка. — До тридцатника дожила без мужа — что за шайтаны в твоем оазисе водятся?

Несмотря на ожидаемый отпор, я увидел, как Айви густо покраснела и отвернулась. Неужели и правда джинны не так просты?

— Уберите, говорю, свои конфликты подальше, а то жениться перестану! — строго сказал я, но девицы все-таки еще разок не слишком приветливо глянули друг на друга, но, вроде бы, успокоились.

Попросив Айви еще ненадолго остаться, я отправился вслед за Флэми. Как оказалось, из огромной пещеры вел еще один туннель со ступеньками, только ведущий еще глубже под землю. Места здесь было немного по сравнению с основным входом, так что нам пришлось идти друг за другом, пока через, наверное, сотню метров ступенек мы вышли к просторной пещере. В отличие от предыдущей, здесь было очень светло — в нишах стояло множество простеньких факелов, а на стенах были развешены, конечно же, ковры, хотя и странновато было видеть их за пределами дома. Впрочем, я бы сказал, что эти отличались и представляли собой скорее гобелены с неизвестной мной символикой, наверняка из того самого сапвишевского языка.

По бокам пещеры располагались небольшие полукруглые выемки в стенах, из которых вниз, куда-то в темноту, лилась вода. Выглядело весьма красиво, а вся пещерка, в целом, была довольно уютной — тут ведь и на огонь можно посмотреть, и на льющуюся воду, да и воздух приятный и по температуре с влажностью, и по запаху. Даже не скажешь, что мы глубоко под землей.

Не останавливаясь, Флэми медленно летела вперед, и в дальнем углу оказался поворот, ведущий к точно такой же пещере. Похоже, не все так быстро, поэтому мне захотелось немного разогнать тихий шум воды:

— Кстати, ты ведь наверняка знаешь, что Идущие — из других миров, верно?

— Ага, — коротко ответила девушка, с интересом обернувшись. — Увидел что-то знакомое из своего мира?

На самом деле, тут по всей Проэлии очень много знакомого, но у меня создалось впечатление, что безликие или еще кто-то просто дергали интересные моменты из разных культур — опять же, для своего развлечения. Либо Наместники постарались в свое время.

— Можно и так сказать… Джинны и ифриты у нас — мифические существа, и по первым, например, у нас идет стандартная легенда о том, что живут они в волшебных лампах, которую, если потереть, то можно загадать три желания, которые джинн будет обязан исполнить, — ради интереса рассказал я, а девушка даже остановилась, слушая меня.

— О, забавно, — со смешком сказала Флэми. — Может с лампами и правда; кто знает, как на нашей родине все происходило, здесь же все весьма тривиально и не отличается от многих других, — рассудительно добавила девушка, задумчиво разглядывая один из ковров. — Хм, а так, думаю, с большим числом жен ты уже должен знать, где нужно потереть женщину, чтобы она исполнила твои желания, — подмигнув, закончила огненная девица и, тихонько посмеиваясь, полетела дальше.

Покачав головой, я невольно улыбнулся таким рассуждениям и отправился дальше по извивающимся коридорам, но, как оказалось, оставалось пройти совсем немного: мы оказались у большой деревянной двери, обитой серебристым металлом, установленной прямо в стене пещеры.

— В нашем случае предстоящий небольшой путь будет символизировать отказ от прошлой жизни и переход к новой, супружеской, — с серьезным личиком произнесла Флэми, доставая из ниши неподалеку алые бумажные ленты и повязывая их сначала себе на шею, а потом мне. Пламя на конечностях девушки потухло, и она наконец-то спокойно встала на земле, не паря в воздухе. — Не переживай, ничего плохого не будет, просто освободи мысли.

А я почему-то вспомнил, как Нео грохнулся с многоэтажки на асфальт, когда ему что-то подобное говорили… Ладно, попробую быть посерьезней, хотя, должен признать, мысли о всякой чепухе отвлекает меня от всего того, что понаговорила Агнесс, и от этого на душе немного спокойней. Кивнув, я тем самым дал свое согласие, после чего Флэми открыла дверь: с четырех сторон полыхнул огонь, поливая проход струями, отчего мне стало совсем сложно выбросить лишние мысли. В ответ на мое очевидное замешательство, девушка взяла меня за руку и ободряюще улыбнулась, и через секунды мы оказались на другой стороне огненной стены, где лил мощный поток воды прямо с потолка. Лента сгорела — и более ничего, а жидкость, видимо, нейтрализовывала эффект и заодно тоже была своего рода символом.

Вслед за этим я почувствовал, что становиться очень тяжело дышать — хотя я и бывал уже достаточно высоко в горах, здесь ощущение было другое… наверное, именно так себя чувствуешь, когда тебя кто-то душит полиэтиленовым пакетом. Невеста обняла меня, и я понял, что она тоже с трудом вдыхает.

— Муж и жена идут вместе по жизни и дышат одним воздухом, которого сейчас не хватит на нас двоих… — коротко объяснила Флэми и я, думая о том, стоит ли активировать модель Коммандо, все-таки просто задержал дыхание ненадолго. Улыбнувшись, девушка сделала тоже самое и прижалась ко мне — в наступившей тишине, где пропали и огонь, и вода, было слышно лишь, как громко бьются наши сердца, а затем мигнул свет.

Переглянувшись, мы шумно выдохнули и с улыбкой отдышались — похоже, и этот этап пройден. После этого оставалось лишь вместе коснуться булыжника с маленьким растеньицем, пробивающимся сквозь его толщу — как мне объяснила девушка, это что-то вроде того, как молодая семья пытается создать новое с нуля.

«Обновление статуса… готово.