Слияние

Горло Гили затрепетало.

– Я не обижаюсь. Существование великодушно. Оно дает тебе и мне то, что нам нужно. Всем нам. – Его губы снова скривились в подобии маниакальной улыбки.

Джейн улыбнулась в ответ.

* * *

Джейн оставила Гили, как только почувствовала, что это достаточно вежливо, и отправилась обратно на корабль. Там она увидела Шлеван, которая заканчивала собирать вещи.

– Хорошо иметь мало вещей, – сказала Шлеван, когда Джейн вошла и заметила, что комната уже выглядит пустой. Шлеван жестом указала Джейн на стул, а сама уселась на край кровати.

– Мастер Шлеван, вы уверены, что хотите этого? Вы так долго были заперты на Атиелле, что я не хочу оставлять вас на Плиге, если вы не до конца уверены, что это правильное решение.

Глаза Шлеван светились благодарностью.

– Я ценю вашу заботу, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. Отрадно знать, что вы так переживаете за мое благополучие. Однако есть разница. Там я оказалась без надежды на спасение, среди народа, возглавляемого типом, которого я не уважала. На Плиге все будет по-другому. Здесь я буду учеником среди тех, кого очень сильно уважаю. И смогу научиться тому, что может оказать значительную помощь Сектилиусу, если я проживу достаточно долго, чтобы вернуться домой.

– Понимаю.

– Я буду вести журнал и записывать то, чему научилась. Думаю, моя перспектива уникальна. Это будет взаимовыгодный обмен.

– Ты знала, что они собираются попросить об этом?

– Я надеялась на это. Учителя, за которыми я наблюдала, казались очень заинтересованными в дальнейшей работе со мной. Если бы они не сделали предложение, я планировала обсудить нечто подобное с вами. Я ждала, когда все сложится дипломатично. И с Хуной тоже. Если бы они не разрешили ему уйти, то, возможно, были бы менее склонны к идее долгосрочного обучения.

– Мы улетим через несколько недель. Ты все еще можешь передумать. Мы попытаемся найти другой способ расплатиться с ними.

– В этом нет надобности. Я согласна с таким решением. Тинор и доктор Аджайя Варма получат больше полномочий в мое отсутствие.

Джейн кивнула.

– Мы будем скучать по тебе.

– Я знаю. Больше всех будет скучать Тинор, я уверена. Но она переросла должность подмастерья, и теперь учителю и ученику пора расстаться. Я хорошо обучила ее, и теперь мое место заняли обучающие инструменты корабля. Она неустанно трудилась, чтобы закончить образование. Недавно она сдала все соответствующие экзамены. Теперь она полноценный мастер-целитель.

Джейн нахмурилась и выпалила:

– Я этого не знала!

– Она выбирала подходящее время для объявления. Понимаете, она хочет вам угодить.

Выражение лица Джейн немного потеплело.

– Я знаю, – ответила она.

Шлеван встала.

– Ну что ж, ну что ж, ну что ж, – сказала она. – У меня еще много дел. Я возьму с собой файлы, планшеты и несколько медицинских инструментов. А сейчас я хотела бы продолжить собирать вещи.

Джейн тоже встала.

– Пожалуйста, возьми с собой пищевой принтер и ящики с сырыми продуктами. Я спрошу Алана, не поработает ли он с Бигу, чтобы выяснить, как заставить действовать принтер у Дерева.

– Касграта. Мы с моими учителями планируем изменить узел Дерева, чтобы производить пищу, пригодную для моего потребления, ну а пока принтер очень пригодится.

Глава 16

Брай легонько толкнул Пио. Мастер-целитель впервые вывела ее из медикаментозной комы, и он беспокоился, что она так медленно приходит в сознание.

Пространство диагностического пузыря занимали трое. Пио находилась в пределах досягаемости. Движение ограничивалось стенками, но места было не намного меньше, чем в отсеке Брая. Зато Брай видел Пио очень близко.

Наконец ее тусклые, широко раскрытые глаза задвигались в орбитах, и она дернулась, ударяя руками по стенкам пузыря. Морская корова извивалась между ними, ее черные глаза тревожно разглядывали Пио.

– О, – выдавила Пио.

Она постепенно понимала, где находится, кто рядом с ней и что Шлеван пытается мысленно с ней связаться.

«Вам больно?» – спросила Шлеван.

«Нет, не очень», – неохотно и настороженно ответила Сектилианке Пио.

Как бы то ни было, это было похоже на правду.

Пио пошевелилась, внимательно, по очереди осматривая каждую свою конечность, осторожно изгибаясь вокруг тела любопытной морской коровы, чье присутствие ее вовсе не раздражало. Добралась и до недостающей, но не стала зацикливаться на потере. Это была временная проблема.

«Спасибо, – сказала она. – Ты спас мне жизнь».

«Не говори об этом. Ты бы сделала то же самое», – ответил Брай.

Он чувствовал, как сквозь него проходит волна теплых чувств, приятно удивленный их интенсивностью.

«Да, ты прав. – Она обратила внимание на морское млекопитающее и обхватила руками его мохнатую голову. Оно прикрыло глаза и пододвинулось еще ближе к Пио. – О, и это милое существо пришло с нами».

«Оно нас не бросило. Определенную благодарность за нашу жизнь мы должны выразить и ему. Оно помогло нам спастись».

«Мы не можем говорить о ней в среднем роде», – сказала Пио, продолжая ласкать мохнатое животное.

«Это самка?» – спросил Брай.

«Конечно, да. Думаю, я буду называть ее Лирой. Спасибо за помощь, Лира», – молвила Пио, выражая любовь и признательность животному.

Морская корова закружилась на месте; на ее морде появилось блаженное выражение.

Брай ощутил радость Лиры через свою связь с Пио; радость эта эхом отдавалась в самой Пио.

«Всемилостивые Кунабула», – воскликнул он.

«Ей нравится ее имя», – сказала Пио, довольная собой.

«Я никогда не видел такой связи», – произнес Брай, несколько ошеломленный тем, что Пио совершила с этим несектилианским животным.

В голове зазвенел мысленный смех Пио.

«Ты просто не обращал внимания».

В нем вспыхнуло чувство обиды:

«Это не казалось важным».

«А мне казалось», – прошептала она.

Вина и сожаление сменили минутную обиду. Его слова признали, и он был мгновенно прощен.

«Мы должны найти чем ее накормить», – сказала Пио.

«Ей давали листовую зелень с Зеленой палубы».

«В долгосрочной перспективе это неэффективно», – ответила Пио.

Брай молчал, впервые за долгое время пряча от нее свои мысли. Она хотела оставить млекопитающее возле себя. Ему это казалось очень странным. И, возможно, неправильным. Животному, несомненно, лучше всего находиться в своей естественной среде обитания, а не быть замкнутым в искусственном пространстве.

Но Пио поняла, что означает его молчание.

«Она ранена. Она не может должным образом мигрировать, что, возможно, означает, что она будет уязвима в заливе в полном одиночестве. Она – социальное существо. И хочет быть с нами, со мной».

«Возможно, Шлеван сможет вылечить травму».

«Нет. Не Шлеван. Я чувствую, ей неприятно, что Лира здесь, внутри корабля.

Она была права. Эмоции Шлеван были очевидны.

«А Аджайя или Тинор?»

«Может быть».

Но Брай чувствовал сомнения Пио. За это недолгое время она уже решила оставить Лиру. Возможно, это к лучшему. Если у нее будет Лира, просьбы о его генетическом вкладе могут исчезнуть. Но он должен был поинтересоваться:

«Ква’Дукс это одобрит?»

Конечности Пио свернулись в плотные штопоры, показывая, что она нервничает.

«Зачем мне одобрение Джейн? Разве они не сказали мне, что я свободна? Что я хозяйка своей судьбы? Что я могу остаться с ними или уйти, если захочу?»

Среди этих слов повисла невысказанная угроза. Тревога, которую она, возможно, испытывала все это время, заставила его мгновенно покаяться:

«Я только имел в виду…»

«Ты должен отказаться от старых методов. Я намерена оставить Лиру у себя. Люди и Сектилии к ней привыкнут. Позволь мне справиться с этим самой. Не вмешивайся».

Борясь с чувством боли, Брай отодвинулся от нее как можно дальше, что было совсем непросто, и отвернулся к наполненной воздухом медицинской камере, где Шлеван контролировала их жизненные силы и интерпретировала результаты теста.

«Уверяю тебя, я не буду вмешиваться», – промолвил он. Он не знал, что еще сказать, и противился желанию умолять ее остаться с ними. Он не думал, что угроза для нее была такой уж серьезной, но не хотел ее больше тревожить.

Спустя какое-то время чувства Пио остыли, и она заснула. Он тоже задремал.

Когда Брай проснулся, она уже не спала и ласкала Лиру. Он был готов взорваться от переполнявших его чувств.

«Прости», – внезапно выпалил он, не задумываясь.

В ее мыслях он прочитал непонимание.

Брай занервничал.

«Я потерял всякое чувство осторожности, – зачастил он. – Был недостаточно бдителен. Я не видел хищника, пока не стало слишком поздно».

«Мы оба виноваты. Нас там было двое», – она протянула руку и погладила его по одной из конечностей, подальше от самых страшных травм. – Мне не за что тебя прощать. Мы оба поплатились за неосторожность. И в следующий раз не будем так беспечны».

И ему вдруг показалось, что между ними все стало так же хорошо, как и прежде.

Глава 17

Джейн услышала внутри шлема звуковой сигнал и нажала на контрольную панель, чтобы ответить:

– Холлоуэй слушает.

– Как там дела внизу, КьюДи? – прозвучал глубокий баритон Рона.

Она посмотрела на приборную панель своего скафандра: та показывала, что на окружающей территории пока нет крупных животных и каждый член экипажа в хорошей форме.

– Пока нормально, – ответила она.

Джейн в боевой броне пробиралась через морское дно залива со своим небольшим экипажем в сопровождении Пио, Брая и их друга-млекопитающего, кружившего вокруг них. Их целью было вернуть животное, которое Пио назвала Лирой, в дикую природу, если оно им позволит. Но до сих пор оно не заплывало вперед Кубодера. Рон на шаттле «Спероанкоры» парил чуть выше, над поверхностью воды. При появлении опасности с шатла были готовы спрыгнуть в воду другие члены экипажа.

Джейн чувствовала себя неловко, и не только из-за потенциально опасных хищников. Погружение в воду в этом скафандре всегда вызывало у нее беспокойство. Она напомнила себе, что он воздухонепроницаемый и предназначен для сражений в вакууме космоса. Он, как и раньше, не подведет ее под водой. Она была немного осторожна, но пока никто не критиковал ее и не жаловался. Все видели раны, нанесенные акулой Пио и Браю.

Джейн включила на скафандре автозапуск и вызвала базу:

– Это координаты, по которым я нашла Эй’Брая в тот день, когда его ранили. Дом Лиры должен быть рядом.

Пио направилась в сторону редких лентообразных водорослей, которые с расстоянием становились более густыми, и вытянула одну из своих длинных рук. Она нервничала, возвращаясь сюда, но держалась достойно. Ее раны зажили, а откушенная рука начала восстанавливаться.

«Мы часто видели ее на этом лугу, – сказала Пио. – Она всегда была одна. Я никогда не встречала других особей ее вида, хотя, по-моему, обычно она живет в группе».

Здесь было относительно мелко, всего около 30 футов в глубину, и видимость оставалась довольно хорошей, несмотря на почти полное отсутствие цветов. Куда ни посмотри, простирались морские водоросли, но таких животных, как Лира, поблизости не было.

Джейн включила коммутатор:

– Рон, мы не обнаружили больших представителей дикой природы на этом участке. Ты можешь отсканировать весь залив?