Борланд прошел мимо невзрачного парня в комбинезоне клана, «Свобода». Тот с подозрением покосился на Борланда и потопал дальше. В Зоне уже давно в костюмах кланов ходит кто попало — дефицит оснащения вносит свои коррекции.

— Нашла, — доложила Литера. — Ксавьер, клан «Долг», в данный момент находится в Баре, в штабе клана. Судя по показаниям, там сейчас собралось не менее двадцати человек.

— Я уверен, Анубис рядом с ним, — сказал Борланд. — Насколько я помню, эти двое всегда бродили вместе. Любопытно, почему он выключил маячок?

Сталкер завернул за угол и направился к полуразрушенному одноэтажному строению, подвалы под которым служили «Долгу» бункером.

— Осторожно, — напомнила ему Литера. — Штаб хорошо охраняется.

— Не учи ученого, — ответил Борланд, но внутренне признал, что девушка абсолютно права. У входа во внутренний двор клана стояли человек восемь с масками на лицах, тяжело вооруженные.

— Здесь что-то намечается, — прошептал Борланд, почти не шевеля губами, чтобы не привлекать внимания. — Крепкие ребята с большими пушками. Думаю, меня внутрь не пропустят.

— Поняла. Будешь ждать развития событий?

— Да мне и без того не скучно.

Пройдя чуть вперед и свернув за угол, Борланд оказался в тени башни, возвышавшейся в центре «Ростка». Задрав голову, он посмотрел наверх и понял, куда ему нужно.

— Что там? — спросила Литера. — Ты уже долго стоишь перед башней…

Борланд и позабыл, что она видит то же, что и он. Ну, почти то же. Если бы камера крепилась на голове, то девушка вместе с ним посмотрела бы вверх, а так видит стену.

— Я иду наверх, — сказал он и начал подниматься по лестнице.

— Стой! — повысила голос его симпатичная диспетчерша, и на секунду фоновый шум в наушнике исчез. — Порядок. Фармер докладывает, что на вышке никого нет.

— Ты права, о снайперах я не подумал, — признался Борланд, взбираясь на крышу башни. Все-таки два года вне Зоны сказываются. Раньше бы он ни за что не позабыл о снайперах.

Сверху открывался чудесный вид, если это определение было применимо к пейзажам Зоны. Но любоваться видами не было времени. Борланд достал бинокль и улегся поближе к краю.

Настало время проверить в работе техническое усовершенствование, внесенное Уотсоном, — микрофон направленного действия, что прежде валялся среди вещей Технаря, а теперь был интегрирован в бинокль. Стоило сфокусировать изображение на штабе клана далеко внизу, как Борланд услышал голоса.

— Браво, — сказала Литера.

— Погоди, — остановил ее Борланд. — Дай мне сосредоточиться.

Он постепенно, по миллиметру, менял положение бинокля, используя бордюр на крыше для дополнительной опоры. Сталкеру удалось направить микрофон в одно из отверстий, проделанных в стене. Теперь он ловил исходившие оттуда звуки беседы. — …Договориться будет трудно, — говорил чей-то резкий голос. — Я бы даже сказал, нереально. Добровольцев у нас хватает, но сэров среди них кот наплакал. Искать новые кандидатуры бесполезно. Даже если среди рекрутов не окажется ни единой крысы, финальный отбор они не пройдут. Я гарантирую, что Клинч больше никого не одобрит. Разве что с твоей рекомендации.

— Мне незачем рекомендовать Клинчу своих людей, — ответил кто-то с мягкой, но настойчивой интонацией, и Борланд узнал голос Анубиса. — Все они и без того преданы «Долгу». А позиция клана тебе известна, и Клинчу тоже. Я говорил и буду говорить: именно «Долг» является вашей основной силой. Во всей Коалиции вы не наберете и четверти того количества бойцов, которое я могу предоставить.

— Да, но пойдут ли они по своей воле?

— Они пойдут, движимые чувством долга. Точно так же, как это делаю я. Если вдруг случится, что моего авторитета будет недостаточно, ты всегда можешь обратиться к Ястребу за советом.

— Наверное, я так и сделаю, — ответил обладатель резкого голоса. — Если Ястреб сможет убедить меня в том, что клану нужны дополнительные средства, то мы всегда поможем клану.

— Ястреб скажет то же, что и я, — продолжал Анубис. — Мы только зря потеряем время. Я дал тебе список всего, что нам нужно.

— Список?! Да ты хоть сам его читал?! Даже на Большой Земле всего не достать в короткие сроки! Мне хватило пункта о двенадцати джипах. Ты цифрой не ошибся? Двенадцать джипов в Зоне?! И это называется «маленькие премии»?

— Ты сам сказал, что у вас мало людей. Вам нужны люди, нам нужны ресурсы. Все по чесноку. Мы и сами постоянно пытаемся привлечь как можно больше людей в клан. Да, среди новоприбывших на Кордон значится сталкер Борланд, которого мы безуспешно пытались завербовать несколько лет назад. Когда я увижу его, то обязательно попробую договориться о сотрудничестве. Уверен, он заслуживает того, чтобы стать сэром.

— Рад за вас. Вот только именно потому, что у нас мало людей, эти ресурсы необходимы нам самим! Если нас раскроют, мы не продержимся против Коалиции и часа. Наши ряды и без того редеют. За последние два года погибли четыре сэра, а нового взяли только одного! Клинч меня в тряпку выжимает, требует немедленного начала операции. И что я делаю? Иду к «Долгу», чтобы узнать, что вы не готовы.

— У вас не так уж и мало средств, чтобы начать операцию самостоятельно. Вот уже много лет все артефакты Зоны попадают на Барьер, в научные центры Коалиции. В ваши центры, хочу сказать. Раз вы наложили на них лапу, то поработайте над созданием нового оружия.

— По-твоему, Клинч этим не занимается? Топового оружия у нас целые вагоны. Ты видел, как работает «Мисс Анаис»? Да что я тебе рассказываю, в Зоне куда больше артефактов, чем у нас. Если бы «Долг» хотел, то взял бы их под контроль. И вы смогли бы ставить свои условия всему сообществу сталкеров. Подумай, вся Зона была бы под нашим совместным контролем.

— Ты говоришь глупости, — начал терять терпение Анубис. — Мои люди не смогли даже Призрака поймать с его «целебным ветром». Понимаешь? Клан никогда не был силен в шпионаже и тонких диверсиях. Все, что у нас есть, — это боевая мощь. Я повторюсь, вы нам предоставляете больше техники, мы вам — больше людей. Это все.

— Анубис, так дела не делаются. У вас и без того слишком много сил и оборудования, чтобы вы требовали с меня большего. С твоего позволения…

Послышались звуки отодвигаемых стульев — разговор закончился. Борланд убрал бинокль от глаз и перевернулся на спину, изумленно глядя на солнце.

Услышанное потрясло его до глубины души.

— Это было занимательно, — сказала Литера. — Определенно, есть над чем подумать.

— Заговор в Зоне, — прошептал Борланд ошеломленно. — Кто-то из Коалиции сил, охраняющих Зону, откололся от общего лагеря и что-то замышляет с «Долгом».

— Что тебе до этого? Ты слышал сам, Анубис рад увидеть Борланда. Отправляйся к нему и предложи свои услуги в обмен на помощь.

Борланд спрятал бинокль и поднялся.

— Нет, — сказал он. — Они говорили о «целебном ветре». Я полный идиот, что не догадался раньше.

— О чем ты говоришь?!

— Ты была права, — сказал Борланд, спускаясь по лестнице вниз. — Артефакт, способный меня излечить, действительно существует. И я даже видел его в работе. «Целебный ветер». И он у сталкера Призрака.

— Это же замечательно! Поговори с Анубисом, они ведь как раз ищут Призрака.

— Ищут для себя, — поправил Борланд. — К тому же всех сил клана не хватило, чтобы найти этого человека, кем бы он ни был.

Он спустился на землю.

— Я возвращаюсь к вам, — сказал он.

— Ты уверен? Даже не поговоришь с потенциальным союзником?

— Потенциальный союзник ясно дал понять, что при встрече попытается вовлечь меня в свой заговор, — напомнил Борланд, быстро возвращаясь на дорогу. — И для этого мне понадобится вступить в «Долг», то есть связать себя кучей норм и запретов. Прежде чем я что-то объясню, меня успеет убить аномалия. В любом случае у меня еще есть время поработать на себя. Так что встреча с Анубисом пока не приоритетна.

Борланд завернул за угол и тут же отпрянул.

— Вот и проблемы начались, — сказал он.

— Что случилось? — обеспокоилась Литера.

— Тигран. Там «долговец» с того поста. Он опознает меня.

Быстрым шагом Борланд устремился в другую сторону,

— Да, это проблема, — согласилась Литера.

— Ты можешь следить за ним?

— Уже слежу. Он двигается за тобой.

— Заметил меня?

— Возможно… Борланд, он перешел на бег!

Прыгнув в сторону, Борланд схватился за карниз, подтянулся, залез через окно в комнату здания и упал на деревянный пол.

Сталкер очутился в какой-то подсобке. Угол занимали стол со стулом, на нем громоздились толстые папки с бумагами, стояли термос и две эмалированные кружки. Прямо над непрошеным визитером навис могучего телосложения сталкер в точно таком же защитном костюме клана. Похоже, в этот день Бар населяли практически одни «долговцы».

Борланд не видел выражения лица верзилы, так как оно было скрыто зеркальным забралом, красовавшемся на крепком шлеме.

— Привет, — поздоровался он с хозяином каморки и пнул его ногой. Подкатившись под тело, опрокинул «долговца» на себя и за несколько мгновений привел того в бессознательное состояние.

— Литера? — произнес Борланд, сидя верхом на неподвижном противнике.

— Я все видела, — отчеканила девушка. — Это было необходимо?

Борланд обыскал поверженного и извлек его КПК.

— Зовут Дизель, — сказал он. — Литера, я хочу, чтобы ты поменяла местами его и мои данные.

— Не уверена, что правильно тебя поняла.

Стащив с головы мужчины шлем, Борланд напялил его на свою голову. Теперь он сам мало чем отличался от хозяина комнаты.

— Меня слышно? — спросил он.

— Что за чайник ты нацепил? Сигнал неслабо исказился. Но я тебя слышу.

— Я говорю, поменяй местами имена в его и моем КПК. Это понятно?

— Да, — голос Литеры звучал озадаченно, — Готово. Теперь ты Дизель из клана «Долг».

— Спасибо.

Борланд быстро вышел из помещения. Новоиспеченный Гриф придет в себя не раньше, чем через четверть часа. А его самого, с новым сигналом и в шлеме, никто не узнает. Самое время возвращаться в убежище.

Когда Борланд проходил мимо штаба клана, «долговцы» на входе внезапно расступились. Из здания вышел Анубис. Борланд остановился, разглядывая старого знакомца. Лидер подразделения «Долга» выглядел почти так же, как и два года назад, только на лице отразились последствия постоянного сильного утомления.

— Всем внимание, — громко произнес он. — Через четыре часа нам доставят новую технику. Ваша задача — опробовать ее в действии и доложиться по моем прибытии. Все ясно?

«Долговцы», все как один, молча кивнули. Борланд с небольшим опозданием последовал их примеру.

— Да, и еще, — сказал Анубис. — Поступила информация, что Призрак находится в Темной Долине. Я сейчас не могу этим заниматься, так что оставляю Ксавьера за главного. По всем вопросам обращаться к нему. Если найдутся добровольцы отправиться за Призраком, зайдите в штаб и получите указания. Вернусь к вечеру.

Отдав распоряжение, Анубис с четырьмя людьми направился к северному выходу.

Борланд подавил в себе острое желание зайти в штаб клана и получить у Ксавьера задание на поимку Призрака. Вряд ли ему удастся сделать это, не раскрывая своего лица. К тому же неизвестно, кем является этот Дизель и каков его статус в клане.

Одно было ясно — он должен перехватить Призрака раньше «долговцев».

Борланд уже проходил последний поворот перед дорогой к Свалке, когда взвыли громкоговорители, прикрепленные к столбам и крышам:

— Внимание! Обнаружен чужой! Всем бойцам «Долга» приказываю найти и обезвредить диверсанта!

— Это про нас? — спросил Борланд, всеми силами удерживаясь, чтобы не ускорить шаг.

— Да, — ответила Литера. — Твой сигнал КПК горит красным.

— В смысле, сигнал Грифа?

— Оба. Грифа и Дизеля.

— Должно быть, они обнаружили настоящего Дизеля, — пробормотал Борланд, выключая КПК. — Кем он был?

— Так, сейчас посмотрю… Личный телохранитель предводителя клана «Долг». Приближенная к императору особа. День у тебя полон сюрпризов.

— У меня жизнь полна сюрпризов, — огрызнулся Борланд.

Охранники на блокпосту впереди смотрели на него с подозрением.

— Я так не пройду? — спросил он. — С выключенным маяком.

— Боюсь, что…

Командир заставы шагнул наперерез.

— Сними шлем, сталкер! — потребовал он. Автоматы «долговцев» целились в Борланда.

Борланд остановился, его голова работала на полную катушку. Снять шлем и раскрыть себя? Даже если его не задержат, будет подозрительно, что сталкер, прошедший в Бар с включенным маяком, идет обратно с выключенным. Они проверят его КПК и увидят красную метку…

Командир принял решение.

— С тобой все ясно. Лечь на землю, руки за голову! — грозно приказал он.

Раздался звук, напоминающий удар палкой по мягкой мебели. Автоматная очередь, выпущенная откуда-то с юга, оставила следы пуль на мешках с песком, образующих укрепления. «Долговцы» сразу же забыли о Борланде — спрятавшись за укрытием, они с проклятиями начали высматривать противника.

Борланд развернулся и бросился бежать к углу здания. Он уже понял, что Фармер купил ему немного времени, открыв с холма отвлекающий огонь.

— Альтернативные способы отхода! — рявкнул он.