Феникс, часть первая: Кира

Порт хмыкнул. Посмотрела на его лицо и некстати подумала, что он привлекательный парень. Мысленно посмеялась над собой и решила дослушать откровения собеседника до конца. Меня неожиданно увлек его рассказ.

- Раньше в каждом из людей был скрыт талант. Стремясь идеализировать жизнь, наши правители как всегда все испортили. Неудовлетворенность, лидерство и желание жить лучше, двигали любые процессы в обществе. Когда это перестало быть основой существования, человечество вступило в фазу деградации. Ты просматривала файлы статистики? Как думаешь, сколько из рожденных за последние четыреста лет проявили свой талант?

Золотистый взор устремился на меня. Почувствовала неловкость от прямого искреннего взгляда. Что ответить не нашла и потому покачала головой. Видимо, такой реакции Дориану показалось достаточно, и он продолжил, устроив голову на спинке кресла и закрыв глаза:

- Цифры с каждым столетием сокращаются. У нас полно бездарей и значит, вырисовывается проблема: как их всех прокормить? Да, этого нет ни в одном интервью или докладе, но это так. Вот я и решил помочь нашему правительству не переживать за потомство. Обеспечить Землю талантами в будущем. Думаешь это бред? Сам иногда так полагаю, но...

Дориан распахнул веки, поджал губы. Почувствовала себя неуютно, ведь не знала что ответить. Да, если это заявил кто-то из сокурсников, то сказанное им посчитала бы глупостью. Но Порт не из тех, кого не принимают всерьез. Мозг прокручивал возможные варианты темы его научной разработки, но не находил нужный. Как заставить людей стать талантливее в будущем? Просматривая статистику по обществу, выискивая тему для своего проекта, натыкалась на сводки, но не замечала того, на что обратил внимание Порт. Его размышлениям наличествовали косвенные подтверждения. Искать не надо, все под носом. Когда зарождалась 'Божья искра' не чествовали талантливых подростков и не собирали их по всей планете, чтобы вручить вакцину и транслировать это на экранах. Не существовало программ по выявлению талантов и не создавались специальные школы для одаренных детей. Считалось нормой: жить и творить, осознавая полезность обществу.

- Нет, Дориан, это не кажется бредом, - покачала головой я.

Парень уставился на меня, пытаясь понять: не смеюсь ли над ним. Это удивило. Таким искренним и ранимым видела Порта впервые. Ему важно, что я подумала? Мысленно усмехнулась: это что-то новенькое в нашем с сокурсником отношении друг к другу.

- Придумать тему для проекта помогла мне ты, сама того не желая, - серьезно произнес Дор.

- Чем же? - растерялась я.

- Прости, но я не скажу... Сейчас не скажу.

Послышался шум, и бортовая панель тренто возвестила о прибытии спасателей.

Возле дверей дома оказалась на рассвете. Бессмысленно идти на вечеринку. Жаль, что не смогла увидеться с возлюбленным, но сил на веселье не осталось. Написала короткое сообщение Егору, в котором извинилась за сорванное свидание. Дождавшись ответа с неизменными заверениями в любви, убрала слот в карман куртки. Открыв дверь, быстро пересекла холл жилища, стараясь не шуметь. Поднялась на второй этаж и вошла в свою комнату. Разделась и легла в кровать. Тут же провалилась в сон.

ГЛАВА 2

- Не-е-ет, - прохрипела я.

Открывать глаза не хотелось, но кто-то упорно тряс меня за плечо. Пришлось уступить.

- Мама? - сонно поинтересовалась я.

- У тебя экзамен, не забыла? - улыбнулась родительница. - Вставай лежебока.

Села на кровати, потерла глаза. Отчаянно хотелось спать. Волосы упали на лицо жесткими колтунами.

- Который час?

- Успеешь, - засмеялась мама и потрепала меня по голове.

Затем она покинула комнату, а я со вздохом кинулась на подушку. Но через три минуты стояла под душем и шепотом повторяла доклад для высокой комиссии.

Наскоро позавтракав и просмотрев сообщения на слоте, кинулась к тренто. Комиссия собиралась рассмотреть мой проект в полдень, о чем и гласила одна из записей. Времени оставалось мало, а нужно еще домчаться до института.

Полет был на пределе возможностей тренто, но устройство выдержало. Взглянула на слот и поняла - добралась за полчаса. Надо признать - это рекорд. Предстояло пересечь огромное поле, простирающееся перед учебным заведением.

Высокое здание главного корпуса сверкало под лучами летнего солнца. Невольно прищурилась, разглядывая его. Оно сконструировано в виде винтовой лестнице и на самой вершине залы для докладов и торжеств. На первых этажах, располагались лаборатории, комнаты для начальных курсов. На втором - для вторых и так до десятого этажа. Когда поступила на факультет, нам рассказывали историю создания учебного заведения. Проект задумывался, чтобы подчеркнуть одну единственную суть: добраться до почестей можно только через тернистый путь. По мне так это сделано из экономии средств, ведь с каждым годом студентов становилось меньше и в верхние залы попадали избранные. Почесала затылок и стала продумывать, как срезать путь.

- Эй, - раздался голос. - Подвезти?

Посмотрела в сторону и заметила Дориана верхом на электрическом 'Бартеле'. Это средство для передвижений на тонкой воздушной подушке, обладало малой мощностью, но и оно сейчас годилось.

- А эта штука выдержит нас обоих? - хохотнула я и направилась к транспортному средству.

- Да уж понадежнее твоего тренто, - хмыкнул парень.

Уселась и обхватила талию Порта руками, чтобы удержаться во время поездки. Дор погладил мои сцепленные пальцы. Передернула плечами от непрошеной ласки. Парень почувствовал это. Обернувшись ко мне, улыбнулся и произнес:

 Прости, не удержался. Больше не повторится.

 Отлично,  бросила я.  Поедем? Время дорого.

Дориан завел передвижное средство, и мы полетели к зданию университета. Всматривалась в лица студентов, пытаясь отыскать Егора. Надеялась, что хоть перед экзаменом удастся переброситься парой слов. Чувствовала за собой вину и хотела объясниться с возлюбленным.

- Кира, не волнуйся так, - ожил Дор. - Такими объятьями весь завтрак из меня выдавишь.

- Ой, прости!

- Ничего. Давно заметил, что когда ты переживаешь, сжимаешь что-нибудь в руках, пока не сломаешь.

- Да? И когда успел заметить?

За мной водился этот мелкий грешок. Но как мог самовлюбленный Дориан Порт видеть мои недостатки? Казалось, он наслаждался своей исключительностью, а до других и дела нет. Страшно представить, сколько сломанных укаров, которыми писала на огромном слоте в аудитории, после научных пикировок между мной и Дором отправилось на утилизацию.

- В первый день, как встретил, - рассмеялся сокурсник. - Ты кого-то дожидалась возле входа в главное здание и терзала ветку. Где ты ее обнаружила до сих пор загадка. Помню, хруст от мелко поломанной палки был оглушительный, а ты словно не замечала этого. Стояла с отрешенным взором.

- Странно, но этого совсем не помню, - пожала плечами я, хоть парень этого видеть не мог.

- Ерунда! Главное, я осознал, что за звание 'лучшего ученика' придется бороться.

Рассмеялась. Что же это получалось? Порт смог сразу вычислить соперника? Это немыслимо! Или он намерено решил присвоить мне звание?

- Так и сразу понял?

- Да, я видел тебя в нескольких телевизионных шоу. Затем на вручении 'Божьей искры' одаренным подросткам. В тот день хотел подойти, поговорить об идеях высказанных тобой накануне в одной из передач посвященной изобретению Максимилиана, но ты болтала с Егором.

- Ты увлекался вакциной? - ахнула я.

Казалось невероятным, что Дориан желающий идти не в ногу с остальными студентами поначалу желал больше узнать о разработках профессора Рокотова. За все время обучения, парень подчеркнуто выбирал иные темы для конференций и лабораторных проектов. Когда преподавал ректор, старался занять себя исследованиями с другими студентами. Такая открытая неприязнь к светилу науки удивляла, но никто не решался задавать вопросы Дориану.

Подлетели к входу, и я спрыгнула с 'Бартеле'. Сокурсник спешился, и мы рванули к лифтам. Запас времени оставался. Просторная кабина понеслась вверх, а я взглянула на стоящего рядом Порта. Он смотрел на меня тем же 'солнечным' взором, что и накануне. Растянула губы в улыбке и зачем-то схватила Дора за руку. Тонкие пальцы парня переплелись с моими. Неожиданно пришло спокойствие.

- Я... - запнулась и отвернулась, но руку не убрала.

Доклад должен состояться через пятнадцать минут, а мои мысли где угодно, кроме проекта, который придется представлять комиссии. Обругала себя за это. Но больше беспокоило странное ощущение уверенности в себе и своих силах. Словно Дориан Порт передал его мне. Покачала головой. Не время думать о парнях и моем неразумном поведении.

Двери лифта разъехались, прервав раздумья, и мы оказались в просторном холле.

- Кира Сарпо, Дориан Порт, - нарушил тишину механический голос.

Робот-смотритель отреагировал на движение и признал меня и сокурсника.

- Госпожа Сарпо, ваш доклад состоится через двенадцать минут. Дориан Порт, ставлю вас в известность, что согласно очередности ваш проект будет заслушан через пять часов двадцать минут.

Удивилась озвученному регламенту. Выходило, Дориан мог еще некоторое время готовиться к речи, но он тут. Что побудило оказаться в университете в это время? Вскинула на парня взгляд. Видимых признаков волнения в нем не наблюдалось. Удивительно! Что за мысли в голове? Почему меня волновал вопрос о появлении сокурсника и совсем не переживала из-за предстоящего экзамена? М-да, это на меня совсем не похоже.

Выдернула руку из ладони Дориана, пересекла холл и встала у огромного окна. Сверху люди казались маленькими, незначительными. Кто-то из них не торопясь брел, другие - спешили. Выглядело это огромным муравейником, в котором у каждого своя роль. Любопытно: какая отведена мне?

- Ты справишься, - раздался голос за спиной.

Не стала оборачиваться. Знала, что это Дор. Его дыхание шевелило волосы на макушке. Мурашки побежали по коже, и я обхватила себя руками. Теплые ладони парня легли на плечи. Возникло чувство покоя и защищенности.

- Ты умница и справишься, - повторил парень.

Кивнула и глубоко вздохнула. Мозг воспроизвел план доклада, и я мысленно согласилась с Портом.

- Когда растеряешься, вспомни обо мне и моем желании получить лабораторию, - прошептал сокурсник мне на ухо. - Я не прощаю слабостей, даже таким красивым девушкам как ты, Кира. Буду драться до конца, и ты дерись. Считай это нашей решающей дуэлью.

По спине побежали мурашки. Ответ на мои глупые мысли только, что был озвучен. Угроза и желание расправы - двигали Дорианом. Он хотел поставить последнюю точку в нашем с ним десятилетнем состязании. Красиво и тонко, ничего не скажешь.

- Кира Сарпо, прошу в зал для конференций, - вмешался механический голос. - Расчетное время, отведенное на ваш проект один час пятнадцать минут. Успешного дня.

- Спасибо, - буркнула я.

Развернулась и тяжесть чужих рук исчезла. Бросила короткий взгляд на Дориана. Он улыбнулся. Я поспешила к двери, за которой ожидало последнее испытание. Собиралась пройти его успешно и лаборатория будет моей. Внутри все сжалось, словно поступала не правильно. Почему возникло это трусливое чувство? У самых дверей оглянулась на сокурсника и заметила напряжение во взоре Дора. Он волновался за меня, или показалось? Размышлять нет времени. Приложила ладонь к слоту на стене. Огромная дверь отъехала в сторону, и впустила в помещение.

- Кира Сарпо, - возвестил голос смотрителя. - Номер студента: триста тридцать три. Профиль: медицина. Специализация: генетика. Особые заслуги: научные статьи по вакцине 'Божья искра'.

Меня лихорадило. Страх растекался по жилам и проникал в каждую клеточку существа. Во рту пересохло. Нервно сглотнула и неловко вытерла вспотевшие ладони о брюки студенческого костюма. Старалась сделать незаметно. Вдруг стало тошно от мысли, что кто-то из членов комиссии обратил на это внимание. Переживала, точно была подростком, которому предстояло первый раз принять 'Божью искру'. Так волновалась только тогда. С этим нужно что-то делать! Вспомнила о Дориане Порте, его самодовольной улыбке во время наших научных споров в классе и моем желании победить и оказаться правой. Чем любой ученый отличался от сокурсника? Да ни чем! Я прошла многое за десять лет обучения и стремилась к успеху. И сейчас отступить? Пусть не смогу одержать победу над Дорианом, но побороться за нее обязана. Иначе перестану себя уважать.

Мысли о противнике отрезвили. Вздохнула и встала в круг света, которым оказалось небольшое возвышение. Сделано это умышленно, чтобы профессора могли меня хорошо видеть. Так положено и я ничего не имела против. Представители элиты научного мира, оставались укутанными сумерками. Рассмотреть, возможно, только очертания фигур и не более.

- Кира Сарпо, приступайте к докладу, - раздался голос моего кумира.

Знала, что профессор Максимилиан входил в состав экзаменационной комиссии. Мечтала однажды выступить перед ним и этот день настал. Оставалось только начать.

- Спасибо за дозволение, - произнесла я.

Удивительно, но голос не дрожал. Прислушалась к себе: страха нет. Внутри горит желание одержать победу над Портом. Если сокурснику удастся заполучить 'главный приз', то ему нелегко придется, уж я постараюсь.

- Господа, за основу я взяла метод разработанный профессором Максимилианом Рокотовым, но поменяла концепцию. В двух словах объясню суть идеи, а затем остановлюсь на основных аспектах более углубленно. Для начала предлагаю ответить на вопрос: что давала нам 'Божья искра'? Отвечу за себя: долголетие, возможность быть здоровыми, оставаться молодыми спустя века. Но продлить жизнь это не значит сделаться бессмертными. Луч существования человека однажды превратился в отрезок, хоть и длинный. Предлагаю построить ломаную линию из бесчисленного количества продолжительных отрезков. В нынешних условиях и потенциале медицины это более чем возможно. Оно близко, совсем рядом. В своей работе я обратилась к истокам идей человечества, которые выкинуты на свалку цивилизации. Клонирование - метод, который не дал результатов в прошлом, и не удался сейчас. Невозможно создать полноценного человека? Увы, это так. Предлагаю решиться обмануть природу. Именно так поступила 'Божья искра', почему не закрепить успех? Попытки копирования людей имеют устойчивый результат, но это всего лишь безмозглые оболочки, не более.

Сделала паузу. Но затягивать передышку нельзя. Сроки доклада сжаты до минимума.

 Я проанализировала работу препарата, основываясь на результатах возникновения болезни у пациентов, во время ее протекания и данных вскрытия. У меня возникло предположение, которое впоследствии вылилось в стройную теорию. У погибших людей произошло отторжение 'Божьей искры' из-за ее большого количества в организме. У всех умерших была превышена норма содержания препарата, что вызвало остановку сердца. Так свидетельствуют официальные данные. Я предлагаю совершенно новую концепцию решения этой проблемы. Время для эксперимента с устойчивым результатом займет не более пяти лет. К тому моменту удастся вырастить новую оболочку, забрав часть плоти у оригинала. Затем операбельным путем перенести память угасающего пациента в новое тело, которое сможет просуществовать еще много веков, благодаря 'Божьей искре'.

Остановилась в повествовании. В ушах шумело, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хотелось крикнуть тем, кто укрыт темнотой, что мне нужна лаборатория. Сглотнула и опустила голову. Горло першило, хотелось откашляться. Не рискнула, решив, что это не вежливо. Почему засмущалась самой не понятно. Нужно собраться с мыслями и попытаться убедить экзаменационную комиссию в необходимости работы над проектом. Но ученые молчали. Почувствовала привкус крови во рту, облизнулась и поняла, что случайно прикусила губу. Главное собраться с мыслями, ответить на вопросы.

- Любопытное решение, - раздался бесцветный голос из темноты. - Хотелось бы подробнее узнать о пересадке, как вы выразились: 'памяти'. Общеизвестно, что те, кто проводил опыты с клонированием, добились лишь внешнего сходства. Во всем остальном это были ... растения. Они даже есть не могли самостоятельно.

Непроизвольно прищурилась, пытаясь рассмотреть говорившего со мной ученого. Бесполезно. Полумрак, царивший за кромкой светового круга, выглядел плотной шторой.

- Мне понятны ваши опасения, - улыбнулась я.

Ученый задал тот вопрос, к которому я желала перейти сама. Мысленно злорадствовала, представляя лицо Дориана Порта. Светилам медицины интересно, и это уже кое-что.

- У меня возникла теория на этот счет. Акцентирую внимание на слове: 'теория'. Возможности проводить масштабные опыты в стенах университета отсутствуют. Суть разработки лежит на поверхности. Она удивительно проста: копировать нужно не только тело, но и кусок воспоминаний. Совместить процессы сложно и потому их надо производить последовательно. Для достижения результата это значения не имеет. Основой процесса, должно стать вживление имплантата памяти в мозг оболочки. Этот кусок можно закодировать. В своем проекте я описала идею препарата и механизм его создания.

Остановилась в пояснениях. Собственно я все рассказала, осталось дождаться вопросов. Но возникшая тишина настораживала. Никто не торопился вдаваться в подробности. По телу пробежала нервная дрожь. Страх и волнение снова завоевывали мою душу. Неужели я проиграла схватку с Дорианом? Мои разработки не подтверждены лабораторными исследованиями, но теоритическая база безупречна. Почему члены комиссии молчат? Надо было заниматься усовершенствованием 'Божьей искры', как поступили все студенты. Исключением оказались трое: я, Дориан и Егор. Мне не удалось убедить 'Высший совет' и усилия напрасны.

- Необычная теория, - послышался все тот же бесцветный голос, а мое сердце пустилось вскачь. - В ней есть зерно. Мы тщательно рассмотрим ваши выкладки. Если выводы безукоризненный, то... Скажите, а операция безопасна для 'приемника'?

- Да, расчеты показали абсолютную безопасность. Главное вырастить клон и заставить его не отторгнуть отрезок скопированных воспоминаний. Похоже на естественный процесс, происходящий в природе. Почва - это тело, воспоминания - семя. Семя прорастет и станет неотъемлемой частью планеты. Для того кто будет помещен в клонированную оболочку прижившиеся воспоминания покажутся родными. Записать их дважды, к сожалению, не удастся. Перенесенная сущность воспримет этот отрезок, как подсознание. Предпочтительнее если имплантатом станут незначительные детские воспоминания. В конце своего проекта я предложила создать 'банк памяти'. В нем хранить отрезки памяти, которые удачно прижились изначально, чтобы не подвергать пациента изъятию дважды. Но это только пожелание.

- Спасибо. Ваш доклад комиссия считает завершенным досрочно, - раздался голос робота.

Вздрогнула от неожиданности. Слова электронного смотрителя вязкой жижей проливались в сознание. Я их не убедила! Это провал! Мне доведется всю жизнь заниматься чужими разработками, а своими - заказано. Упустила шанс! Такое положение вещей подобно смерти! Это полное моральное уничтожение. Жить придется долго, но с осознанием, что неудачница. Сжала кулаки. Портить отношения с комиссией не имело смысла. Возможно, за предыдущие заслуги, мне найдется не самое плохое местечко в научном мире.

- Благодарю 'Высший совет' за то, что выслушали меня.

Развернулась и направилась к выходу, находящемуся с другой стороны зала. Запрещено распоряжением по университету общение между сдавшими экзамен студентами и теми, кто к нему готовился. Придется погрузиться в тренто-такси, уехать в специально оборудованный корпус, расположенный за городом. Предстояло побыть в полной изоляции, наедине с мыслями, переживаниями два дня.

Злость душила и скручивала внутренности в узел. На глаза навернулись слезы. Все мечты рассыпались в прах. Но нужно собраться. Медицина не любила неженок, и уж тем более их терпеть не могли господа из 'Высшего совета'.

Размышляя, пересекла пустой холл и остановилась рядом со шлюзом. Приложила ладонь к слоту и тяжелая дверь отползла в сторону. Вышла на небольшую открытую площадку с припаркованным к ней тренто-такси. Вариантов нет - это за мной. Остановилась и огляделась по сторонам. Огромное безоблачное небо. Солнце пыталось пропитать землю лучами, но ему мешал холодный ветер. Поежилась от внезапного порыва и зашагала к полетному средству.

Поездка не запомнилась. Тренто завис возле главного входа. Там ожидал моего визита робот-контролер. Он помог выбраться из такси. Я осмотрелась. Лес подступал к зданию со всех сторон. Да здравствует изоляция! Хмыкнула и вошла внутрь. Побрела за роботом по белоснежному коридору. Мазнула взглядом по закрытым дверям. Уже несколько студентов томились ожиданием итогов. Теперь это и моя участь. Опустила голову, потеряв всякий интерес к окружающему миру. Нужно собраться с мыслями, решить: что делать дальше? Десять лет усилий, это не мало. Необходимо суметь уложить все в голове и смириться с поражением. На это будет достаточно времени. Я сумею заставить себя жить без иллюзий. Выработаю новый план бытия - урегулированного и обычного. Быть полезной обществу можно помогая и другим, более талантливым людям. Но главное - выспаться.

Сопровождающий меня робот остановился возле одной из комнат. Открыл слот и надел его на металлическое основание на стене. Ввел код и дверь открылась. М-да, захочу, не выберусь. Шагнула за порог и услышала мягкий щелчок - мышеловка захлопнулась. Прошла вглубь отведенного мне отсека.

Он состоял из двух комнат, в одной из которых была огромная кровать, и шкаф для вещей. В другой: стол, диван, стул и огромный слот, для просмотра телепередач. Рассмеялась. Ну, хоть какое-то общение с внешним миром оставили. Душ в отсеке тоже имелся, и я с удовольствием постояла под горячими струями. Накинула халат, висевший в душевой, босыми ногами прошла в спальню и рухнула на постель. Укутавшись одеялом, решила о планах на жизнь подумать позже. Закрыла глаза и провалилась в вязкий сон.

Кто-то смотрел на меня, и это мешало. Назойливость взгляда раздражала и я отвернулась. Раздался смешок. Роботы эмоций не выражают, значит рядом со мной живое существо. Резко села на кровати, уставилась на гостя. Дориан Порт, собственной персоной. Развалился в кресле и наблюдал за мной. Золотисто-карие глаза сияли самоуверенностью.

- Привет, - улыбка озарила физиономию сокурсника. - А я думал, убиваешься из-за проигрыша. Пришел утешить и пригласить в свою команду. Работать все равно придется, так лучше со мной.

Он издевался. Нельзя этого спускать, но и настраивать его против себя не имело смысла. Все кончено, я проиграла. Не размышляла над этим, но его предложение имело рациональное зерно. Меня вполне могли отправить к нему в помощники. Надо придержать характер. Вскинула подбородок и заявила:

- Ага. Только это не осуществимо.

- Почему? - улыбка Дора стала шире.

- Обещала Егору в случае провала отправиться с ним.

- М-м-м, - качнул головой парень. - А я думал тебе интересно заниматься своими разработками, пусть и в моей лаборатории.

Я смотрела на Дориана и не понимала смысла сказанных им слов. На издевательство это не похоже, скорее, на желание распределить роли.

- Как ты попал сюда? - прищурилась я.