Сын Люцифера-3

— Но куш слишком велик, — задумчиво продолжила Абелла.

Мы погрузились в долгий разговор о возможности уничтожения войск Стигора. Вскоре начал вырисовываться и весь план. Я лишь криво улыбнулся. Вельзевул рассчитал все точно.

Я шагнул к Лагу. Руки сомкнулись на его шее, нащупывая тонкий, невидимый ошейник. Полоска мифрила обожгла пальцы, но захрустела, нехотя ломаясь. С негромким щелчком знак раба подреальности развалился на две половинки.

— Вот и все. Лаг, только в обморок не падай.

Лаг стоял, словно узрел пред собой Творца.

— Зачем? — только и смог прошептать он.

— Сам мечтал, — равнодушно ответил я. — Есть правда пара мелочей. Ты так и останешься в таком виде, с рогами и красной шкурой. Но Смертный, а дети у тебя и раньше могли быть. Отправишься, в какой мир, заведешь семью. Я много рас повидал, ты не слишком выделяешься по сравнению с теми же кемрами, орками, гоблинами.

Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного…

— Абелла. Абелла!

— Да, что? — спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.

— Теперь понятно?

— Да-а-а, — все еще «не приходя в сознание», кивнула Абелла. — Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.

— Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего согласятся лишь суккубы.

— За суккубов можешь не волноваться, — стряхнула изумление Абелла. Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.

— Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил…

— Как выступил?!!

— Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?

— Но что тогда делать?

— Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?

— Найдутся.

Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где-то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:

— Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.

— Может быть, может быть, — хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. — Как твои?

Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком — Хотя где в аду можно найти простой меч? — в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.

— Выступаем, — приказал я. — Лаг ты идешь?

— А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.

— Трусы долго не живут.

— Смотря, какие трусы.

Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.

АД КРУГ ВОСЬМОЙ

Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.

— Отойди! — едва не сбила меня суккуб. — Здесь и без сопливых скользко!

— Возможно, все лучше, чем я думал.

К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.

— Что вас задержало Абелла? — рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.

— Сын повелителя, — почтительно поклонилась мне некромантка.

Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.

— Что прикажете?

— Пока защищать крепость, — улыбнулся я. — А потом обобьем рога Стигору.

Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.

— У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, перечислял мне рыцарь. — Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.

Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.

— Сколько снаружи?

— От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, — вступила в разговор суккуб. — Стандартный патруль — это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.

— Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, — прервал я демоншу. — Связь есть?

— Нет, — суккуб, похоже, обиделась. — Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.

Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.

— Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.

Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.

— Пушка? — удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.

Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.

— Все-таки Стигор дурак.

Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.

— Они просто выдавят нас, как прыщ, — вставила суккуб, глядя как камни рушили очередной кусок стены. — У них достаточно сил для этого.

— Он не хочет терять солдат, — сказал я, уступая дорогу пролетавшему бревну. — Просто разрушит крепость.

— Пусть попыхтит, — презрительно бросил рыцарь. — Он и не видит, что происходит. Что рушится — это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.

Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкции из досок. Иллюзорная магия придавала этому… гм… сооружению вид крепостной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впредь так и было.

— Сюда есть потайной ход?

— Есть, — без колебаний ответил рыцарь. — Но зачем он нам? Нас слишком мало для атаки, пусть и ночной.

— Вернуть патрули в крепость.

— Они не знают где туннель, — почувствовалось, что рыцарь жалеет об этом. — А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.

— Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.

— Как? — удивился харесеарх. — Стигор собьет любую нашу магию!

— Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы будут?

В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связываться с ним не рискуют.

— Может, баньши пошлем? — предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.

— Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. — Суккуб расправила крылья. — Одежду снимать?

Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, суккубы…

— Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.

Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату для любого, взявшего ее силу, каждый когда-нибудь платит по счетам.

Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание меняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Теперь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находить щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нанесут.

Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наблюдая за потугами солдат Стигора.

— Когда до него дойдет что происходит?

— Уже скоро, — рыцарь нервничал. — Нас слишком мало, остановить их.

— А хороший стимул?

— Какой?

— Лаг, покажись.

Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было видеть. Но все же Черный покачал головой:

— Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Но мы верны.

— А суккубы? — внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблюдать их смущение.

— Они женщины, — фыркнул рыцарь.

Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласился что, будучи Смертными суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.

В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстреливать стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вынудить сделать это можно только прямым штурмом.

— Они идут, — предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно-красное одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.

Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной колонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодились!

— Магия? — спросил я.

— Над ними мощный щит, — вновь заговорил харесеарх, что-то слишком часто после того, как улетела суккуб. — Мы пробить не можем, но и они магией не пользуются. Проявлять стену?

— Нет, пусть лбы расшибают.

Но таких дураков там не было. Первые ряды несли перед собой длинные шесты, скоро упершиеся в прозрачную стену. Потом в ход пошла краска, разноцветной накипью оседавшая на невидимых камнях.

— Проявляй, — харесеарху не потребовалось много времени. — Готовьте атаку.

На крепость градом посыпались горшки с горючкой. Стигор сам решил поторопить нашу атаку.

— Воняет то, как мерзко, — буркнул рыцарь. Алое зарево пожара превратило сумрачный день в феерию света и огня, причудливо-призрачной игры теней.

— Ну что ж вперед! А я вас поведу! — хмыкнул Лаг помахивая дьявольской косой.

— Закончил дьявол. С Богом, побежали, — продолжил я строфу. — Лаг плагиат хорошая штука.

— Какой плагиат? — удивился Лаг. — За эту песню поэту еще при жизни Люцифер половину грехов скосил.

Пожар все разгорался, получая новые порции сил, перебрасываемые через стены. Деревянная фальшивка местами уже вовсю лизалась языками пламени.

— Пора, — решил рыцарь.

Получилось так, что я был первым кто дошел до ворот. А может так и специально подстроили. Сын повелителя ведет их в бой! Я не стал скрывать лицо, и по совету Лага надел открытый шлем.

Взлетели суккубы опробовать полученные силы, возвращались первые патрули. Насколько я понимал план Вельзевула, мы должны сковать силы Стигора в теснине как можно дольше, чтобы он успел открыть портал, а Стигорский легион не успел быстро выйти из боя навстречу новому врагу.

Пожар уже не оставлял моим солдатам выбора, отрезая гудящей стеной вторые ворота крепости. Что же я всю жизнь так, вперед, а назад пути сжигаю. Ворота заскрипели, а позади, взметнулось к небу жадное, дорвавшееся до пищи пламя.