Единственная для Барса

Лика понимала, что пройдет время, и интерес к ней утихнет. У местных кумушек появится новый повод для сплетен. Но она не была уверена, что сможет выдержать этот период.

Может, ей все же стоит остаться жить в городе? Так, по крайней мере, она получит хоть видимость личной жизни.

Лика тяжко вздохнула.

Идея была неплоха, за исключением одного. Номер в отеле слишком дорог, чтобы она могла позволить себе снимать его больше трех дней. Значит, нужно искать жилье. Купить местную газету, изучить столбы с объявлениями, поспрашивать в кафе и магазинах, не сдает ли кто комнату…

Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как вышла в просторный холл научного корпуса. И тут ее словно что-то толкнуло.

Подняв глаза, Лика увидела старую знакомую.

Рыжеволосая мулатка стояла в толпе девушек, чьи белые лабораторные халатики больше напоминали костюм медсестер из секс-шопа. Яркий макияж и вызывающие улыбки только подтверждали это сходство. Девушки перебрасывались плоскими шутками с офицерами, стоявшими у стойки охранника, громко смеялись, стреляли глазками. В общем, всем своим видом привлекали внимание.

Заметив Лику, мулатка замолчала и подобралась, точно гончая перед броском. Девушки за ее спиной перестали смеяться.

— Ну, и кто это у нас тут? — местная королева окинула Лику презрительным взглядом.

— Малена, не надо, — Лика увидела, как одна из девушек положила руку на плечо мулатки.

Но та раздраженно ее скинула:

— Не указывай мне, что делать!

Рыжеволосая Малена направилась в сторону Лики походкой манекенщицы, чуть отклонив голову вправо и уперев руку в бедро. Остановившись напротив, она с вызовом глянула ей в лицо.

— Тебя зовут Анхелика? — Нарочно или случайно мулатка исказила ее имя, Лика не знала, но поправлять не стала, только кивнула. — Дурацкое имя.

Слегка подавшись вперед и понизив голос, Малена добавила:

— Хочешь проблем?

Вопрос был настолько неожиданным, что Лика на секунду смешалась. Странное чувство, охватившее девушку, заставило ее сильнее сжать сумочку. Лику вдруг кинуло в жар, потом в холод. Температура воздуха словно подпрыгнула на двадцать градусов, а потом резко снизилась до нуля.

Что-то вокруг внезапно изменилось.

В воздухе. В окружающих людях.

Или нет.

В ней самой.

Она ощутила это изменение каждой клеточкой тела. Почувствовала, как легкий ток пробежал по позвоночнику, заставляя выпрямить спину, расправить плечи. Как волна эмоций отхлынула, оставляя холодный рассудок.

Между тем Малена продолжала говорить небрежным тоном, в котором проскальзывали враждебные нотки:

— Конечно, не хочешь. Никто не хочет. Так что держись подальше от наших парней!

Обвинение было несправедливо.

Лика вскинула голову, собираясь сказать об этом, но наткнулась на взгляд мулатки. В глазах Малены, несмотря на всю внешнюю браваду, застыла неуверенность. И эту же неуверенность, точнее растерянность, смешанную с непониманием, Лика увидела на лицах остальных девушек.

Они смотрели на новенькую так, словно она была неведомой зверушкой, с виду безобидной, но на самом деле смертельно опасной. Женская интуиция подсказала им то, чего разум пока не мог осознать. В серой мышке они почуяли хищника.

Подчиняясь внутреннему упрямству, Лика молча сделала шаг вперед. На Малену.

И местная королева, изменившись в лице, отступила.

Остальные девушки расступились, освобождая проход.

Прижав сумку к груди, Лика обошла их по дуге и направилась к выходу. Только у дверей она позволила себе замедлить шаг и обернуться. Девушки так и стояли, растерянно глядя ей вслед, а вот мужчины, которые предпочли не вмешиваться в женский конфликт, буквально поедали ее глазами.

Только захлопнув за собой тяжелые двери научного корпуса, Лика смогла выдохнуть с облегчением.

Она сама не поняла, что там случилось, но что-то внутри нее подсказало: как прежде уже не будет. Лика чувствовала, что изменилась, и это изменение не было случайным: оно назревало едва ли не с того момента, как она попала на Тайру.

С того момента, как встретила Кира.

С той секунды, как он взял ее за руку и поцеловал…

Кир…

Нет, она не будет думать о нем. Это слишком опасно. Она не должна с ним связываться, если хочет работать здесь и жить, как все нормальные люди.

Нормальные!

Лика еще раз повторила это себе: она — человек.

Сейчас ей нужно вернуться в отель. Кажется, кто-то обещал подвезти…

Уверенным шагом она направилась к проходной.

За тяжелым шлагбаумом, на залитом солнцем асфальте уже стоял незнакомый джип, отполированный до блеска. Рядом, небрежно посасывая сигарету, прохаживался Эдмунд в офицерском кителе. Увидев Лику, он щелчком отправил окурок в кусты, поправил китель и приосанился.

— Привет, — он распахнул перед ней дверцу машины. Окинул девушку сальным взглядом. — Прокатимся?

Она не успела ответить: тишину взорвал мощный рев двигателя, и из-за поворота вылетел знакомый Лике автомобиль.

Гелендваген. Тот самый.

Он мчался прямо на них, не сворачивая, не сбрасывая скорость, точно за рулем сидел сумасшедший или самоубийца.

Вскрикнув, Лика инстинктивно подалась вперед, под защиту мужчины, и тот машинально сжал ее плечи. В голове за секунду промелькнули кадры из новостей, в которых террористы на грузовиках давили людей. Неужели то же самое случится и с ней?!

— Что за хрень… — Эдмунд замолк на полуслове, чувствуя, как волосы становятся дыбом. — Господи, что он творит…

В глазах девушки вспыхнул панический ужас. Вот и все, сейчас их собьют…

Горячая воздушная волна, летящая впереди машины, ударила ее лицо, опаляя колючим песком.

Словно во сне Лика услышала, как закричал охранник, как раздался визг тормозных колодок, перекрывая крики бегущих людей. Увидела, как буквально за десять метров до столкновения с ними неимоверная сила развернула автомобиль, заставив вспыхнуть асфальт в том месте, где пролегли черные следы резины. Как тяжелый Гелендваген, подчиняясь неведомой воле, едва не встал на дыбы, точно строптивый конь.

А потом все затихло. И автомобиль остался стоять поперек дороги, перегородив выезд из базы.

Несколько секунд ничего не происходило.

Понемногу люди начали приходить в себя от пережитого шока, и над толпой послышался недовольный гул. Кто-то облегченно смеялся, обсуждая ловкость неизвестного гонщика, кто-то требовал наказать хулигана, кто-то кричал, что здесь не гоночная трасса, и вообще стритрейсеров надо сажать в тюрьму. Но все приняли это происшествие за грубую шутку.

Лика попыталась освободиться из объятий Эдмунда, но вместо этого он только сильнее сжал руки. И тут девушка поняла, что он как-то странно дышит. Слишком часто, будто не может надышаться. А еще его сердце бьется, как бешеное. Неужели он так испугался?

— Эдмунд, — она легонько толкнула его.

И тут ей в бедро уперся недвусмысленный намек, говоривший о его состоянии.

Мужчина был возбужден.

— Лика! — прозвучал за спиной низкий рык, перекрывший нестройные крики, долетавшие из толпы.

Лика растерянно оглянулась.

Она не слышала, как хлопнула дверца автомобиля, не видела, как Кирилл выпрыгнул на асфальт. Но сейчас он шел к ним мягким, неслышным шагом, чуть нагнув голову. Он двигался, как хищник, заметивший жертву. Его тело дрожало от напряжения, чудом сдерживая ту силу, что бродила в крови. Силу, о которой никто из присутствующих даже не подозревал.

Стромов боролся со Зверем. И, кажется, понемногу проигрывал.

От неимоверного напряжения на висках и над верхней губой выступили мелкие капли пота. На шее вздулись жилы. Старый шрам вспыхнул огнем.

Еще час назад он и думать не желал о том, чтобы снова встретиться с Ликой. Он хотел вырвать ее образ из головы, забыть, что она вообще существует.

Убеждал себя в том, что справится с этим, когда садился в машину и заводил двигатель.

Когда выезжал на трассу, ведущую к центру города.

Когда всерьез размышлял над тем, чтобы снять девочку на одну ночь и расслабиться с ней.

Думал, это поможет…

Только когда впереди показалась запретная зона, он понял, что все это время ехал в ином направлении…

А стоило увидеть Лику рядом с другим — и все, в голове перемкнуло. Точно сгорел некий предохранитель.

Холодная ярость охватила Кирилла, когда его Зверь учуял аромат своей пары, смешанный с вонью чужого мужчины. Ему захотелось схватить наглеца, почувствовать, как руки сжимаются на его горле…

Стромов с трудом удержал на месте верхнюю губу, которая так и рвалась продемонстрировать звериный оскал.

Только не здесь, не на виду у сотни военных. Это верная гибель.

— Лика, — повторил он, останавливаясь в пяти шагах от Ленд Крузера, — отойди от него.

Девушке показалось, будто он говорит через силу.

Она опять завозилась, пытаясь оттолкнуть незваного ухажера. Тот, не желая ее отпускать, бросил на незнакомца в штатском презрительный взгляд:

— Эй, да кто ты такой?

— Тебе лучше не знать.

— Детка, — Эдмунд взглянул на Лику, — это твой приятель? Он к тебе пристает?

— Я… Мы… — она смешалась, переводя взгляд с одного на другого. Эдмунд заметно нервничал, хотя за его спиной была военная база. Синие глаза Кирилла оставались непроницаемыми, но лицо говорило совсем о другом. И Лика впервые подумала, что это, скорей всего, линзы. — Да, Эд, все нормально. Можешь меня отпустить…

— Ты уверена? — рука офицера скользнула вниз и по-хозяйски легла на бедро девушки.

Лика увидела, как лицо Кира свело судорогой. Казалось, он испытывает неимоверную боль. Но при этом остается на месте.

Он не сделал ни шага. Лишь его взгляд сверлил руку Эдмунда, лежавшую слишком низко.

— Да, я его знаю. Это…

— Я ее брат.

Брат?

Брат?!

Лика на мгновение остолбенела. Потом задохнулась от возмущения.

Еще утром он целовал ее, как безумный, и стонал от желания, а теперь говорит, что он ее брат?!

Вот, значит, как?!

А она почти пожалела его! Почти прониклась сочувствием!

Став пунцовой от гнева, Лика скинула руки Эдмунда и двинулась прямо на Кира.

— Ну что, братец, какими судьбами? — она дрожала от негодования и обиды.

Их взгляды столкнулись, испепеляя друг друга. Напряжение за секунду взлетело до опасных высот. Казалось, воздух вокруг вот-вот заискрится.

— Ла-ан, ребята, — Эдмунд благоразумно отступил, поднимая руки ладонями вверх, — брат, так брат. Я в семейные разборки не лезу. Детка, — он обратился к Лике, — если что, покатаемся завтра.

Но Лика его не услышала. Все ее внимание было приковано к Кириллу. Точнее к его глазам. Что-то внутри нее не позволяло отвести взгляд, не позволяло признать себя побежденной. Откуда взялось это упрямство — Лика не знала. Но внутренний голос шептал: эта игра в гляделки не просто забава.

Наконец Кир моргнул. Умышленно или случайно — Лика не поняла. Втянул носом запах, шедший от девушки, и вдруг изменился в лице.

— Садись в машину, — процедил он, делая шаг в сторону, — надо поговорить.

— А если не сяду? — она с вызовом вздернула подбородок.

— Садись. Быстро!