Беглец

— Двигайся! — приказал Коннор, подняв Эдуардо на ноги. — В джип.

Выстрелы гремели вокруг них, они бежали к машине. Коннор старался прикрывать Эдуардо своим телом. По его плечу попали, но куртка поглотила худшую часть удара. Водитель, заметив их приближение, отпер двери. Пули отлетали от машины. Эдуардо закричал и пошатнулся, но Коннор удержал его на ногах. Открыв дверцу, он толкнул Эдуардо на заднее сидение, прыгнул на него и закрыл дверцу. Пули градом стучали по машине.

— ВАМОС! — закричал Коннор на испанском.

Водитель нажал на газ, джип поехал. Но другая машина преградила путь. Водитель резко развернулся и поехал на двух оставшихся стрелков. Напавшие отскочили, джип задел край грузовичка, и тот откатился содрогнувшись. Джип гнал прочь от зоны боя, объезжая машины, заднее стекло звенело от пуль. А потом они завернули за угол и оставили засаду позади.

Вне опасности Коннор поднялся с Эдуардо.

— Ты в порядке? — спросил он.

Эдуардо не ответил. Его лицо было бледным, он быстро и хрипло дышал. Коннор подумал, что это шок, а потом заметил, как кровь растекается на рубашке парня.

— О, нет! — охнул Коннор. Он перепрыгнул сидение и схватил аптечку в багажнике. Он нашел бинт и придавил им рану Эдуардо. Он приказал водителю. — В больницу. Ахора!

ГЛАВА 3

Коннор стоял на тротуаре в аэропорту Лондона. Машина за ним не приехала. Его чемодан лежал у ног, он прождал полчаса, надеясь, что машина просто задержалась в пробке. Но других пассажиров увозили лимузины, забирали семьи и друзья, прибывали такси, и он понял, что дело не в пробке.

Он пытался звонить в штаб-квартиру, но ответа не было. Наверное, команда Альфа убирала беспорядок в Мехико, это не удивляло. Он провалил задание.

Его клиент был мертв.

Водитель старался, но они не успели в больницу. И хотя Коннор старался остановить кровотечение, Эдуардо умер от внутреннего кровоизлияния. В отчете говорилось, что пуля попала Эдуардо в грудь, пробила левое легкое и порвала главную артерию.

После нападения Коннор отправил команде небольшой отчет, слишком раздавленный, чтобы обсуждать что-то. Он просто выложил факты. Отец Эдуардо был вне себя от горя и гнева, тут же прогнал Коннора. Коннор не спорил. Онемевший от потрясения, он просто вернулся в поместье политика, смыл с себя кровь мальчика, собрал сумки и улетел, как только смог.

То, что за ним не прислали машину, показывало, что он наказан.

Коннор не знал, что делать дальше, поехал на такси до станции Паддингтон. По пути он подумывал отправиться к маме с бабушкой в восточный Лондон. Но как он объяснит неожиданное возвращение? Будет много вопросов. А у него не было ответов. Его мама даже не знала, что он был телохранителем, защищал детей богатых и знаменитых. Она думала, он учился в особой школе для спортсменов, и что синяки и царапины, что были на нем, когда он приезжал домой, были результатом игр, аварий на горном мотоцикле и турниров по боевым искусствам.

Его бабушка знала правду. Несмотря на возраст и хрупкость, ее разум был острым, и она сразу поняла, что школа — обман. Коннор признался, что это за «школа» в Уэльсе, которой управлял полковник Блэк. И хотя она была против, его бабушка понимала необходимость работы. Организация «Страж-друг» оплачивала лечение его матери, обеспечивала сиделку, без которой его мать попала бы в лечебницу, бабушка — в дом престарелых, а Коннор — в другую семью. Они этого не хотели. Без отца Коннор должен был держать семью вместе.

Так что он не мог пока ехать домой.

Он сел на скорый поезд до Кардиффа. Коннор сел в наполовину пустой вагон и сунул рюкзак на полку сверху. Он взял бутерброд в путь, но есть не хотелось. Прижавшись к спинке сидения, он смотрел на пролетающий пейзаж, серые города сменились зелеными полями и холмами.

Они въехали в туннель, и его мир погрузился во тьму, Коннор на миг увидел красную вспышку выстрела. Далекий крик боли зазвучал в его ушах… и лицо Эдуардо, безжизненное и бледное, появилось перед глазами.

Коннор поежился от вида в окне. Через миг поезд вылетел из туннеля и вернул его в реальность, стало светло. Коннор прижал ладони к глазам и медленно вдохнул. Он знал, что перегорел. Эта миссия была лишней. Он совершил ошибку, фатальную ошибку, что стоила мальчику жизни.

«Почему я не сказал двум охранникам про маску? Разве не стоило вернуться в поместье, а не бежать к джипу? А если бы я схватил пистолет и стрелял в ответ? Или остался за машиной и ждал подкрепления? Эдуардо выжил бы? Его ранили бы? А если…?».

Коннор ощутил жар слез, вид за окном стал размытым. Столько «а если». Каждый раз от мыслей об Эдуардо он ощущал гнев, печаль и вину — злость на стрелков, которые напали, печаль за трагичную смерть мальчика. И вина, что он не справился и подвел клиента.

Вытерев слезы рукавом, Коннор понял, что пора уходить, оставить дни «скрытого щита» позади. Он найдет другой способ оплатить заботу о матери…

Но его отец, солдат особых сил, не ушел. Он проваливал миссии? Как тогда справлялся с виной? Но Коннор не представлял, чтобы его отец не справился. Даже хотя его смертельно ранили в Ираке, отец смог доставить клиента в укрытие. И его клиентом тогда был посол США Антонио Мендез, который стал потом президентом. Кем смог бы стать Эдуардо? Никто теперь не узнает…

Коннор сморгнул еще больше слез. Он хотел быть с Шарли, в ее объятиях, забыть о Мехико и Эдуардо, о пули в груди клиента. Он посмотрел на свою ситуацию с другой стороны. В отличие от Шарли, пострадавшей во время миссии, он был живым и невредимым, кроме синяка на плече. Ему повезло.

Но что теперь о нем подумает Шарли? А другие в команде Альфа? Линг, Джейсон, Ричи, Марк и Амир — все зависели друг от друга, полагались друг на друга. Теперь у них был повод не верить в его навыки.

Коннор прислонился головой к окну, ощущал стук колес по рельсам. Он так устал. Он закрыл глаза…

А открыл их, когда поезд приехал к конечной станции — Кардифф.

Коннор забрал рюкзак и чемодан, устало прошел к пустому перрону. Он отправил команде сообщение о своих планах и времени прибытия. Но никто не встретил его. Полковник Блэк точно был в ярости. Коннор мог решить, что уходит, но его скорее уволят!

Коннор снял деньги в банкомате, взял такси и дал водителю указания. Водитель, крупный мужчина с седой щетиной, печальными глазами и животом, что почти прижимался к рулю, потрясенно посмотрел на него.

— Это в Брекон-Биконс, посреди пустоты!

— Знаю, — сказал Коннор, пряча чемодан в багажник и забираясь на заднее сидение с рюкзаком.

Водитель присвистнул.

— Это будет много стоить. Уверен, что не хочешь ехать на автобусе?

Коннор покачал головой.

— Школа далеко от остановки.

— Ладно, парень, — водитель пожал плечами.

Через час они ехали среди полей с оградой и холмов с овцами.

— Уверен, что путь верный? — спросил водитель, дорога сузилась, они попали на скрытую долину. — Не похоже, что тут что-то есть.

Коннор кивнул.

— Это частная школа.

— Очень частная.

Они приближались к холму, скотовоз понесся с вершины, гудя. Ругаясь, водитель резко повернул, чуть не столкнувшись с машиной.

— Чертовы фермеры! — сказал водитель, скотовоз пролетел мимо. — Думают, что дороги принадлежат им.

Коннор с сердцем в горле смог лишь кивнуть, следом пронесся грузовик.

— Час пик, не иначе! — фыркнул водитель и поехал дальше, но уже осторожнее. Через пару минут стало видно железные врата.

— Можете высадить меня здесь, — сказал Коннор.

Водитель нахмурился. Зданий вокруг не было. Только дорожка с полями по краям.

— Не хочешь, чтобы я довез тебя до двери?

— Нет, — сказал Коннор, протягивая купюры. До школы было еще далеко, но он не хотел, чтобы водитель ее видел. — Сдачу оставьте себе.

Коннор проводил такси взглядом, стоя у ворот. На арке, словно хищная птица, блестел на солнце крылатый щит. Он казался древним гербом, но это была эмблема «Стража-друга». Коннор вспомнил, как впервые приехал сюда с инструктором Джоди. Он переживал, не знал, что будет в будущем. Теперь он знал и жалел, что побывал здесь.

Врата, что удивительно открылись. Его явно ждали.

«Но как меня встретят?».

Чемодан был тяжелым, как его совесть. Коннор пошел по дорожке. Он миновал скрытые камеры, что следили за его прибытием, одну из многих скрытых сигнализаций. Он пересек вершину, и знакомое старое здание, похожее на замок, появилось в поле зрения. Знакомое… кроме зловещей спирали дыма, что поднималась от крыши, и тела, лежащего в центре двора.

ГЛАВА 4

Коннор бросил чемодан и побежал к дымящемуся зданию.

«Что случилось? Кто погиб?» — он не видел издалека. Клиент? Один из инструкторов? Кто-то из наемников? Или… нарушитель.

Коннор застыл, разум взял верх, и его шок сменился профессиональным инстинктом. Бежать, не думая, было как прыгать из самолета без парашюта. Он мог легко сам стать жертвой, никому не успев помочь. Ему нужно было все обдумать.

Оценить угрозу.

Определить опасность.

Но не сбежать, а войти в опасную зону.

Он огляделся, пытаясь заметить вокруг угрозу. Он не знал, какой может быть опасность. Жертва могла упасть с лестницы, убегая, или надышаться дыма, или получить сердечный приступ. Дым указывал, что часть школы горела. Но Коннор должен был думать о худшем варианте: нападение или бомба.

Он посмотрел на озеро, футбольное поле, беседку и старый колодец. Там никого не было. Это было необычно, если только все не собрались в месте для эвакуации на теннисном корте за зданием. На севере был лес, низкие каменные стены вокруг поместья прикрыли бы от снарядов. Но Коннор не видел угрозу.

Это не удивляло. Кроме клиентов, в чьих интересах была скрытность, редкие знали о «Страже-друге». Так что на штаб-квартиру вряд ли напали бы.

Но после Мехико он не рисковал. Пригнувшись, Коннор пошел вдоль стен, чтобы не выделяться и не спугнуть овец на полях неподалеку. Он шагал, понимая, что это не короткий путь, но паранойя в этом деле только приветствовалась.

Он бросился по диагонали по футбольному полю. Коннор приблизился к главному зданию с востока. Солнце было за ним, и он явно видел, пока врагам придется смотреть на солнце. Он добрался до угла здания и выглянул из-за него. Тело все еще лежало во дворе лицом вниз.

Коннор разглядел, кто был жертвой, и желудок сжался. Он тут же узнал бритую темную голову Стива Нэша. Бывший британский солдат с телом, что было круче звезды фильмов Дуэйна «Скалы» Джонсона, он был самым крепким работником здесь. Если кто-то его сбил, то…

Коннор рассмеялся под нос. Как глупо с его стороны! Это была тренировка, как куча тех, где он участвовал, проходя обучение. Полковник Блэк предпочитал реалистичность, чтобы стражи были готовы к опасностям настоящего мира. Его инструктор просто играл роль жертвы.

— Стив! — позвал Коннор, выйдя из укрытия.

Ответа не было.

— Стив! Это я, Коннор. Это тренировка?

Ответа не было. Коннор снова встревожился. Если инструктор притворялся, то убедительно. Коннор огляделся и поспешил к нему. Он коснулся мускулистой руки наставника и понял, что что-то не так. Кожа Стива была холодной. Два пальца у шеи подтвердили, что пульса нет. Коннор с трудом смог перевернуть его на спину. Коннор охнул от вида. Кровь запятнала гравий темной лужей, и в широкой груди инструктора было несколько дыр.

Шок притупил его горе, Коннор смотрел минуту на мертвого наставника, а потом встревожился. Он огляделся в поисках стрелка. Он заметил, что гравий во дворе неровный вокруг него, тут были крупные машины, и они быстро двигались.

Но это не значило, что враги уехали.

Коннор не мог помочь Стиву, он побежал к дверям школы и замер. Конечно, ответа не было, и никто не забрал его. На штаб напали.

Понимая, что выжившие инструкторы и стражи могут еще сражаться, Коннор вытащил из рюкзака свой тактический факел и взмахом запястья сделал его длиннее. Это было эффективнее палки для пиньяты, это оружие могло сбить врага одним ударом. Повесив рюкзак перед собой, затянув ремешки, Коннор молился, чтобы ему не понадобилась защита от пуль… или аптечка в кармане.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоить нервы, Коннор пробежал по лестнице в холл. На первый взгляд все казалось нормальным. Но стояла ужасная тишина. Коннор заметил, что картина над камином висит криво. Дыры от пуль были в деревянных панелях стен, кровь была на паркете. На ступенях тоже были брызги. Стив сражался яростно.

Коннор повернулся к широкой лестнице и слушал, но сверху шум боя не доносился. Он решил, что лучше сначала проверить первый этаж, и пошел по коридору к комнате собраний команды Альфа. Он миновал классы, заметил перевернутые столы, сбитые стулья и пропавшие компьютеры. В столовой все еще стоял завтрак. Коннор прошел туда, уловил запах слезоточивого газа, заметил пустые сосуды нескольких световых бомб — явное доказательство, что кража не была прямой.

Тишина пугала, и Коннор ощутил ледяной палец страха на спине.

«Где все?».

Коннор закашлялся, глаза жгло. Хоть дым уже улетел, в столовой все еще стоял туман газа. Он отступил в коридор. На взводе, он шел дальше к комнате собраний. Окно в коридоре было разбито, стекло лежало на ковре. Коннор прошел, стараясь не наступить на осколки. Комната собрания была в том же состоянии, что и остальные: разбросанная мебель, пропавшие компьютеры. Дверь словно пытались забаррикадировать. Она немного продержалась, но следы огня показывали, что был взрыв, и дверь теперь едва держалась на петлях.

Судя по виду, атака была жестокой и неожиданной.

«Но почему не подняли тревогу? Нарушители миновали охрану?».

Коннор прошел к главному столу и попробовал набрать номер. Телефон не работал. Он прошел к кабинету полковника Блэка, миновав больше разоренных комнат и разбитых окон по пути. Тяжелая дверь кабинета была выбита, замок был сломан, и все экраны в комнате — разбиты. Но, к удивлению Коннора, нарушители не обнаружили личный компьютер полковника. Тяжелый стол был лишен вещей на нем, ящики были выдвинуты. Коннор знал, что в стол встроен мощный компьютер, и тонкий монитор хитро скрыт. Может, он сможет получить доступ к системе безопасности через компьютер полковника и узнать, что произошло. Может, даже поймет, где все были…

Коннор отложил жезл и сел в красное кожаное кресло полковника. Он прижал палец к панели для сканирования на подлокотнике. Маленький экран вспыхнул: «ОТКАЗАНО». Он знал, что это бесполезно, но попробовал снова. Экран упрямо мигал красным, Коннор услышал хруст стекла в коридоре. Он схватил жезл и бросился к двери.

Снова хруст стекла.

«Нарушитель за дверью!» — Коннор выскочил, чтобы напасть первым… но коридор был пуст. Он поздно понял, что хруст был отвлечением. За собой он уловил движение, и что-то ударило его по спине. Боль пронзила тело, мышцы свело. Коннор ощутил, словно его ударили дюжиной бит сразу. Он содрогнулся и рухнул на пол.

ГЛАВА 5