Домой любой ценой

— Что тут происходит? — Это был Мрак.

Теперь я рассмотрела мужчин более внимательно. Мрак оказался высоким и жилистым, а вот Искро явно уступал ему в росте, но смотрелся более мощно. Но сила, исходившая от брюнета, сразу же развеяла всю иллюзию блондинистой мощности. Наверное, это мечта любой земной женщины. Ну, если не любой, то я бы не отказалась. Широкие плечи и мускулистые руки. Волевой подбородок с небольшой ямочкой, едва заметные морщинки в уголках губ. Прямой нос, не слишком большой, но достаточно выразительный для мужчины. Волосы немного растрепаны и длинноваты. И глаза, темные как сама ночь. И эта бездна затягивает, укрывает. Мне стало страшно. Мрак по праву носил свое имя, ибо минуты безмолвного созерцания помогли сделать окончательный вывод — он один из Совета. Только Совет обладал подобной силой.

С этой мыслью я оскалилась и, почуяв момент, когда моя старая подруга оторвется от меня, задвинула ее себе за спину.

— Юля? — Мой маневр не поняли. Более того, Искро как-то непонятно напрягся в готовности пуститься в бой, а вот Мрак только улыбнулся.

— Так вот какая она… Делия, Белая смерть… — Кис-кис-кис… Заиграло мое воображение. А кого, как не кота, можно представить? Увы, мышь тут я.

— Прекрасно, не надо представляться. — Я постаралась придать своему голосу уверенности и немного наглости. — Однако твоего имени я не знаю.

— Мрак. Я — хозяин здешних земель. Это, — кивок в сторону другого мужчины, — Искро — мой друг, соратник и помощник. Ну, а прекрасная девушка за твоей спиной — его невеста.

Шок. У меня слов не было. Я опустила клинок и повернулась к подруге. А она сияла от радости! Ей было абсолютно плевать, что я чуть было не кинулась на этих двоих из-за нее.

— Оль, если они тебя заставляют, ты просто кивни.

И она засмеялась! Просто и легко. Я не могла не улыбнуться в ответ. Что же, ей повезло больше чем мне.

— Искро, да уймись уже. Тут врагов нет. — И Мрак самым нахальным образом отнял у друга оружие. — Проходите в дом. Есть разговор.

Ну, мы и пошли. Вот только на самом пороге, Искро обернулся.

— Ты же помнишь меня, ведьма?

— Ага. Не каждый день удается надрать задницу хвостатому выскочке.

— Ты… — руки демона сжались в кулаки, но Мрак тут же схватил его за плечо и пихнул внутрь первым.

— Очень интересно.

— Нисколько. — Ответила я и прошмыгнула в дом.

— Оль, нам надо уходить. — Свои вещи я уже собрала. Теперь нужно уговорить подругу.

К моему облегчению, никто меня так и не попытался убить или допросить. Я отделалась поверхностными расспросами, после чего Искро с Мраком ушли. Куда и зачем, меня не интересовало. Я тут же начала собирать вещи. Вскоре в дом влетела травница, обронила что-то про общий сбор в храме и умчалась.

— О чем ты? — Оля продолжала распихивать всевозможные скляночки с подозрительными жидкостями по карманам.

— Говорю, валить надо. Чем ты слушаешь? Тут скоро будет жарко. Очень жарко.

Храм не удержит вальнясов.

— Бежать? — Таким взглядом меня давно не измеряли. — Я иду в храм.

— О чем ты?! — Я схватилась за голову. — Что будет, когда защита падет?

— С нами Мрак, он силен.

— Да плевать на этого демона! Он не сможет держать защиту и отбиваться.

— Искро поможет. И я помогу, если надо, защищать буду людей голыми руками…

Герои… Они такие дураки! Ну, с чего ей стоять за этих людей? Да каждый из них предаст ее и не единожды, подвернись возможность. Да, столь сильный демон — хороший союзник, но это только в книгах и фильмах есть непобедимый персонаж.

Жизнь же такими не располагает.

— Оль, — я начала тихо и спокойно… с душевнобольными именно так и разговаривают, — да найдешь ты себе другого парня. Ну что, свет клином сошёлся на одном? У него же характер мерзкий. — Оля вопросительно подняла брови. — Да-да, я-то знаю. Лично перевоспитывала два года назад. Нет, только не надо так сильно сжимать эту баночку. Я к ядам стойкая. Так вот, тут скоро много плохих собак будет. Я не хочу умирать. Да и Мрак опасный тип. Он же меня самолично прибьет, если что-нибудь всплывет… а оно всплывет…

— Юля, ты можешь идти. Я остаюсь. Мне очень жаль, что ты не понимаешь, но когда я попала в этот мир, здешние люди помогли мне. Сейчас я понимаю, что могла бы оказаться в другой ситуации. Рабство, бордели и прочее… — Она вздохнула и повернулась к окну. — А я оказалась в замке Мрака. Кстати, у Искро на самом деле жуткий характер, но я с этим борюсь… где-то уступаю. Он же мужчина, причем сильный и умный. Знаешь, он предложил мне кольцо, чтобы обезопасить от общества. Забавно, не так ли?

— Ты хочешь сказать, ваша помолвка фиктивная?

— Я ее по-другому не рассматриваю. — Подруга передернула плечами, будто бы пытаясь освободиться от каких-то своих мыслей. — А еще, с ним не только в постели проводить время можно. — И она рассмеялась. Живо и задорно. Я не могла не улыбнуться. Что же, пусть разгребает сама свою кашу в голове.

— Ты неисправима.

Я подхватила пояс с оружием и, застегнув его на положенном месте, пошла к выходу.

— Ты куда? — Подруга засеменила следом, не забыв прихватить свою маленькую, но увесистую сумку с травами. И что она с этими травками делать надумала?

— Учти, Оля, меня ни капли не проняли твои рассказы. И мне глубоко плевать на всех этих людей. Но раз уж нас каким-то чудом затянуло в этот мир вместе, уйдем мы отсюда тоже вместе… — Только бы не на тот свет.

Как же мне было плохо! Этот гад Перт влил в меня какую-то отраву, и теперь голова звенела словно соборный колокол. Ужас. Глаза слипаются, и отвратительное булькающее чувство с каждым шагом проклятой клячи только усиливалось. Но мои мучения еще не начинались. Побег мне так просто не простят. Наверняка посадят на цепь где-то в темнице или еще чего похуже… в спальне у Хотена. Я поежилась. Эта тварь только порадуется. Вот уж сколько всего со мной можно будет вытворять! И опять озноб пробил тело. Ко всему я еще была мокрой и вся испачкалась в грязи. Естественно, попытка придушить Перта, который догнал беглянку достаточно быстро (всего за несколько дней), не придала мне презентабельности. А вот плюс был огромный: я все же макнула его пару раз головой в болото. Да и сейчас, пока он придерживал меня, я нагло всей своей грязью привалилась к некогда чистому плащу.

Поместье типа замок вскоре вынырнуло из-за поворота. Это немного оживило меня и даже вырвало из лап Морфея. Перт тоже не обрадовался, а причину я узрела очень скоро. Пятеро всадников приблизились к вратам вместе с нами.

Глаза опять начали слипаться, и я совершенно безвольно облокотилась на своего тюремщика.

Помню только отрывки их разговора. Пустые слова, без сути и смысла в утягивающем мое сознании беспамятстве. Однако я с удивлением заметила, что наши гости держат Перта в напряжении. Словно он ненавидит их и боится одновременно. Весьма обычно для мелких шавок и столь необычно для меня.

— … договор… будут неприятности… — Тихо и спокойно звучал голос гостя.

— … она без ума… обоюдное согласие… есть все … душа… — Промычал Перт. А колокол в голове только усилился. — … Выпивает.

Кто-то схватил меня за подбородок и приподнял голову. Я попыталась открыть глаза, но картинка все равно не хотела становиться более четкой. Единственное, что я успела заметить, — это черные озера глаз. Взгляд был холодным и колючим, но вместе с тем невыносимо притягательным. Я (наверняка в пьяном порыве) дотронулась до скул незваного гостя и улыбнулась. Перт сжал мою талию немного сильнее, и я, бросив попытки остаться в этой реальности, прижалась к нему, уйдя в темноту.

А потом я узнала, что меня выставили дочерью одной из служанок, любительницей горячих напитков и не менее горячих мужчин во главе с самим лордом Хотеном. А самое ужасное, что проездом у нас был князь Тэнэбрийский, который мог бы стать моим билетом к свободе.

Наверное, в тот день боги отвернулись от меня.

Бег и суета вокруг храма навевали ассоциации о стаде баранов, вот я и решила сосчитать всех. Народный метод подействовал безотказно: на втором десятке я уснула в услужливо «припаркованной» у дома старосты повозке. Дедушка когда-то рассказывал, что в сене очень здорово лежать. Так вот, спать там в сотни раз лучше. Проснулась я из-за того, что кто-то настырно дергал меня за руку. Врать не буду, рефлекса у меня такого нет, просто ночь выдалась бессонная и тревожная, вот я и подскочила, по инерции дернув чужую конечность и подмяв принадлежащее ей тело под себя. А когда присмотрелась и поняла на ком сижу, простите, верхом, так еще и в весьма вызывающей позе… то подскочила я быстро.

И тут судьба сыграла еще одну шутку. Поскользнувшись на сене, я снова упала на мужчину. Вот только теперь все это выглядело отнюдь не случайностью. Тяжелая рука, недавно будившая меня, а после пытавшаяся спасти от падения, обхватила талию, крепко прижимая к мужчине. А я так и разлеглась на нем, словно отпускница на пляже.

— Я обязательно рассмотрю твое предложение. — Выдохнул Мрак.

Наверное, я покраснела бы до кончиков волос, если бы не могла хоть немного скрывать свою внешность. Но годы тренировок взяли свое: на моем лице не отразилось ничего кроме ответной улыбки.

— Обычно, — выдохнула я, приблизившись как можно ближе к уху мужчины, и продолжила, едва задевая его губами, — предложения делают мужчины.

В глазах Мрака тут же исчезли задорные огоньки, но появилось нечто другое. Я тут же отругала себя. Когда демону становится интересно, это очень плохо.

Особенно для некоторой пустоголовой огненной, совмещающей магию двух стихий. Я попыталась отстраниться, но мужчина все так же крепко прижимал меня к себе. Его хвост тем временем успел обернуться вокруг моей ноги чуть выше колена, а это здорово нервировало.

— Я учту это, Делия… Юля.

Ну, все. Теперь я покраснела, так как хвост быстро отпустил ногу и нахально чиркнул по заднице, а Мрак отпустил меня и приподнялся. Я пулей вскочила с него и спрыгнула на землю.

Оглядевшись, с удивлением заметила, что людей нигде нет. Больше никто не бегал вокруг да около. И, что самое удивительное, даже мужская часть населения была в храме.

— Если мы не выстоим, они будут последней надеждой. — Это Искро подошел. — Так что даже не смей думать, что наши мужчины прячутся.

— Хорошо, не буду… — Я улыбнулась своими мыслям и бодро направилась к калитке храма. — Где Оля?

— Внутри. Просила добудиться тебя.

— Чудненько.

Из маленькой сумки, перекинутой через плечо, был извлечен небольшой мешочек черного бархата. В нем я хранила самое дорогое из всей коллекции камней — мои Руны. Удивительно, только попав в этот мир, я стала понимать их безошибочно.

А камни оказались не только лучшими друзьями и советниками (не во всех, правда, ситуациях), но и прекрасными проводниками силы. Сейчас же мне необходима была их помощь.

Я пошла по часовой стрелке и по одному бросала руны у забора. Мужчины какое-то время стояли молча, но поняв, что прятаться в храме я не собираюсь, сами направились за оружием. Скоро сядет солнце, и нас ждет веселая ночь.

Когда я замкнула круг, над храмом медленно начал разрастаться купол. Словно большой мыльный пузырь, скованный зимним холодом, купол накрыл храм, отрезав нас от людей внутри.

— Долго сможешь продержать? — Мрак поскреб его пальцем и довольно кивнул.

— С рунами достаточно долго, но сражаться в полную силу не смогу. И еще, руны связаны со мной, так что я постараюсь сдержать магию, но если…

— Я умирать не собираюсь и никому не позволю… Люди совершенно забыли старую магию, а она достаточно могущественная. — Мрак смерил купол взглядом от небес до земли и вновь повернулся ко мне. — Я правда благодарен и ценю твой поступок.

— Это не ради тебя или твоих людей.

— Пусть будет так.

Солнце садилось медленно. Небо постепенно окрасилось в нежные персиковые цвета, а потом, словно догорало на закате ярко оранжевым пламенем. Мужчины расселись возле купола, неспешно начищая свои мечи. Они оба были облачены в подобие кожаных доспехов. Такие доспехи делались гномами в здешних горах на заказ, и не каждый мог позволить себе такую роскошь. Тонкая кожа с вплетением драконьей чешуи позволяла не переживать, что кто-нибудь проткнет тебя мечом.

Ну, разве что зачарованным. Но для мастера меча и это никак не повод для переживаний. Ко всем преимуществам, доспех необычайно легкий и гибкий. Я еще раз внимательно окинула стройную фигуру Мрака в этаком чуде: доспех сидел великолепно. Я бы многое отдала за такой, ибо мои походы чреваты порой….

— Нравится? — Увлеченная мыслями я не заметила, что уже достаточно долго рассматриваю Мрака. Зато Искро быстро подметил мой голодный на доспехи взгляд.

— Очень. — И вправду бабы языкастые. Нет бы подумать, а потом ляпать!

Искро толкнул своего «начальника» в бок и громко заржал. Нет, ну действительно, как конь. Я уже думала пригреть его чем-нибудь поувесистей и даже приметила подходящее полено, но тут раздался вой.

— О, Юма!!! Ты уже знаешь? — Ко мне подошла одна из моих сокурсниц. Высокая, стройная и удивительно грациозная. Пожалуй, последнее — единственное что вызывало во мне подобие зависти, так как у меня такой грации в жизни не было.

Еще бы: я-то не в палатах царских выросла. Пожалуй, я еще могла бы ее фигуре позавидовать, но не буду — сама не обделена.

— Нет… — Блин, как же ее… — Мелан…

— Мелин! — Ох, как глаза выпучила! Еще немного, и ее длинный нос (мы на самом деле о носе) перестанет выделяться на фоне…лица.

— Ага, прости. Так что ты пытаешься донести до меня?

— То самое, у тебя неприятности. Все прекрасно знают, что ты не в ладах с Ними.

Не думаю, что последняя выходка сойдет с рук.

Я сидела в библиотеке, была тут одна секция специально для отдыха: кресла и диваны стояли у камина, а еще недалеко было огромное окно, которое я облюбовала в особо дождливые дни. Любила я наблюдать, как тяжелые капли разбиваются о крыши домов и таверн вокруг нашего замка. Всегда мечтала учиться в подобной школе. И вот в этом месте я и оказалась. Академией, если быть точной, был старый замок в центре города. Когда-то он принадлежал Совету, однако было принято решение отдать сие великолепие на растерзание студентам. Весьма разумный ход, если учесть, что защиту на новую школу ставить не надо, а эта выдержит даже апокалипсис внутреннего масштаба.

И вот, уютно устроившись с конспектом по зверологии у камина, я была потревожена этой длинноносой особой. Конечно же, я прекрасно понимала, о чем речь, но эта девица вечно лезла в чужие дела.

— Мелин, про Них — это про твою великолепную четверку?

— Да. И не делай вид, что не в курсе. Как ты могла?!

— Слушай, я занята. Мне все равно, что ты там себе напридумывала, но не надо меня обвинять. Или, может, у тебя есть доказательства? — Мой голос стал холодным. Надо бы научиться лучше контролировать влияние второй стихии. — Если так, предоставь.

Сокурсница ничего не сказала, а только фыркнула и бросилась вон из библиотеки.

Вот только столкнувшись на пороге с одним из «великолепной четверки» бросила ехидный взгляд в мою сторону. Мне, на самом деле, было все равно. Ну, не станут же меня колотить в библиотеке.

— Наслаждаешься? — Спросил новый собеседник.

— Пытаюсь сосредоточиться…

Великолепная четверка. Название придумала им я от скуки. А что? Четыре взрослых лоботряса, лучшие нелюди, практически все время были вместе. Ренар, Энок, Хале и Бранд. Каждый из них владел одной из стихий (за исключением Ренара). Догадываюсь, что не просто так они подружились. Ренар и Халле скрывали свое происхождение. Ренар предпочитал казаться демоном, но слишком много человеческого было в его повадках. Халле же и вовсе ни единого раза не проявил демоническую натуру, его порой принимали за человека. Бранд же и Энок не пытались обмануть окружающих, однако вокруг них было еще больше тайн. Бедные студентки каждый день приписывали им принадлежность к наследникам престола или неугодным отцам детям. Нонсенс, у демонов детей вне брака не бывает, и ребенок никогда не станет неугодным. Кровь — не водица…

— Он зол. — Энок нагло плюхнулся в соседнее кресло. Этот демон мог меня достать, даже сидя молча вон за теми стеллажами. Водник демонов.

— Кто? — Я все же захлопнула книгу.

— Бранд. Думаешь, я смогу его удержать в этот раз?

— Ну, ты же у них главный. Мы с тобой договорились, вы не лезете ко мне, а я не трогаю вас. Все счастливы.

— Юма. — Энок взлохматил свою шевелюру. Паршивец белобрысый. Вроде о серьезном говорить хочет, на путь истинный наставить… Знает же, что сейчас слаженно вздохнуло как минимум пятеро за вон тем дальним стеллажом. И наверняка не раз позавидовали, что разговор идет не с ними.