Не в силах сопротивляться

– Ничего подобного! Просто я осмотрительна. Прежде чем я решу, возобновить ли наши отношения, я хочу убедиться, что ты не причинишь мне страданий.

Выражение его лица смягчилось.

– Если помнишь, мы оба согласились с тем, что наши отношения должны остаться непостоянными и без сложностей. Что изменилось?

Все. Абсолютно все.

– Я пришла к выводу, что не отношусь к женщинам, которым такие отношения подходят. Я хочу большего.

Теперь он посерьезнел.

– Насколько большего?

– Мне нужен человек, который ценил бы меня такой, какая я есть. Мне важно знать, что я не мимолетное увлечение.

Тарек потер подбородок.

– С моим стилем жизни трудно иметь серьезные отношения.

– Ты что, не хочешь в будущем жениться, завести детей? – В ее голосе прозвучало отчаяние.

Он взял ее руки в свои.

– Я не хочу давать тебе пустых обещаний, просто чтобы заманить тебя в постель. С той ночи ты не выходишь у меня из головы. Но если ты не хочешь, чтобы я стал твоим любовником, искусным и внимательным, – скажи об этом, и больше я тебя не потревожу.

Кира рассчитывала на совсем иной ответ.

– То есть тебе нужен секс без обязательств?

– Жизнь коротка. Я стараюсь выжать максимум из каждой минуты. Почему бы не провести эти минуты с такой удивительной женщиной, как ты?

Кира прислонилась к стене у открытой двери.

– Переубеждаешь меня с помощью комплиментов?

– Я абсолютно искренен. Ты удивительная, умная, чувственная. Твой бывший любовник был идиотом, раз не увидел этих качеств.

Здравый смысл советовал ей немедленно отправить Тарека восвояси. Неслышимый голос ребенка просил его оставить. Громче всех говорило сердце. Но Кира старалась его не слушать.

– Я понимаю, о чем ты. Обещаю подумать над твоими словами перед сном.

Если она вообще сможет заснуть.

– Больше я ни о чем не прошу. – Он поцеловал ей руку. – Увидимся завтра утром.

Может быть, утром ситуация покажется ей не такой запутанной.

Лимузин свернул на дорожку, ведущую к отелю, и Кира наконец осознала, насколько велико было состояние Тарека.

Здесь все было идеально, все до мелочей. От белых каменных стен фасада до тщательно выложенного затейливого фонтана перед входом. Каждый номер трехэтажного здания выходил на большой балкон. Ухоженная территория, зеленая и пышная, была устроена в стиле, который так любил ее отец. Он бы одобрил подобный дизайн. К сожалению, Кира не могла выразить свое восхищение владельцу отеля, поскольку он уехал туда задолго до нее, по словам Алексио.

Она искренне надеялась на то, что Тарек передумает ее соблазнять. Конечно, секс принес бы ей некоторое облегчение, особенно если учесть, как тянуло у нее внизу живота, и с беременностью это было не связано… Глупо, но в глубине души Кира хотела, чтобы Тарек настоял на своем.

Водитель остановился у входа, вышел из машины и помог ей выйти. Приблизившись к огромному зданию, Кира приготовилась встретить Тарека, но у двойных медных дверей внезапно появилась женщина. Классическая красавица с темными глазами, оливковой кожей и в безупречно скроенном белом льняном костюме. Ее черные волосы спускались до плеч мягкими волнами, как у голливудских звезд недавнего прошлого. На личике с идеальным макияжем застыла ослепительная улыбка.

– Добро пожаловать, мисс Дарцин, – произнесла она, протягивая худенькую руку. – Меня зовут Афина Клиридис, я деловой партнер Тарека.

«Подходящее имя», – подумала Кира. Странно, что он о ней ни разу не упомянул. В своем простом розовом платье и сандалиях она вдруг почувствовала себя деревенщиной.

– Рада встрече, мисс Клиридис, – произнесла она, пожимая ее руку.

– Пожалуйста, называйте меня просто Афина. И давай на «ты»! – Акцент выдавал ее греческие корни. Как и внешность.

– Ладно. Тогда я для тебя просто Кира.

– Договорились! А теперь пойдем, введу тебя в курс дела.

Видимо, большой начальник решил не делать грязную работу сам.

– Разве Тарек не здесь?

Афина широко распахнула двери.

– Он сейчас занят своим проектом. Он поручил мне рассказать тебе о планах на кухню.

Слава богу, она не обижена этим поручением.

– Я не знаю, какие конкретно предложения ждет от меня Тарек. Но постараюсь высказать свое мнение и дать совет.

– Тареку, видимо, это очень нужно, – сказала Афина несколько уязвленно. Вот и первый сигнал. – Следуй за мной, пожалуйста.

Кира отправилась вслед за ней по холлу с высоченным потолком. Огромный персидский ковер пурпурного цвета лежал на черном мраморном полу, вызвавшем у Киры нежелательные ассоциации. Она отбросила воспоминания и продолжила изучать обстановку.

В отличие от современного стиля в арендованном доме Тарека интерьер в отеле был более традиционным: стояли роскошная деревянная мебель и диваны, отделанные красной, фиолетовой и золотистой тканью. Девушки прошли по длинному коридору налево и остановились у огромной комнаты. Внутри ничего не было, кроме одинокого стола из нержавеющей стали, предназначенного для приготовления пищи.

– Здесь в конечном счете должна находиться кухня, – объявила Афина.

– Какой простор для творчества! – удивилась Кира. – А у вас есть какой-нибудь проект?

– Разумеется. – Афина взяла со стола ноутбук, открыла его и показала на экран. – Вот схема.

– Только один холодильник? – спросила Кира, рассматривая изображение.

Афина взглянула на нее, как на несмышленого малыша.

– Один огромный холодильник.

Кира изучала план еще некоторое время, а потом снова обратилась к Афине:

– А вино будет подаваться?

– Конечно. Здесь же соберутся туристы со всего мира.

Наверняка денежные мешки.

– Тогда я бы посоветовала купить еще холодильник для вина.

– Возьму на заметку. Но вечером уже устанавливают шкафы, а утром доставляют технику. Добавлять что-то к заказу будет дороговато.

Как будто для Тарека это имело значение!

– У господина Азмара, я уверена, есть возможность оплатить любые дополнительные расходы. – Кира снова опустила глаза на схему, чтобы избежать пристального взгляда Афины. – Ресторан будет принимать только проживающих или остальную публику тоже?

– И тех и других.

Очередная попытка уязвить.

– Тогда, наверное, стоит поставить второй стол рядом с посудомоечной машиной, чтобы не пропадало место. Моя мама часто говорила, что для готовки пространства мало не бывает.

– Очень меткое высказывание… – притворно улыбнулась Афина. – Но второй стол придет минимум через несколько дней.

– Несколько дней погоды не сделают.

– Скажи, а что, твоя мама была поваром?

Кира вернула ей ноутбук.

– Шеф-поваром. Она много лет работала у предыдущего короля Баджула. А мой отец заведовал дворцовыми садами.

Афина подняла тонкую бровь.

– Вот как? Значит, ты из семьи слуг.

Кира вдруг снова почувствовала себя провинившейся школьницей. Мещанкой среди знати. Но это ощущение нужно было от себя гнать. Нельзя позволять снобизму какой-то там Афины пошатнуть ее уверенность в себе.

– Да, и я горжусь своим происхождением! – резко ответила Кира. – Поэтому я пошла по их стопам.

Афина оперлась худым бедром о металлический стол.

– В качестве поварихи или садовника?

Кира почувствовала, что начала закипать.

– Я управляющая королевским двором. Руковожу всем персоналом дворца.

Афина снова фальшиво улыбнулась:

– А как же твои скромные родители выбили тебе такую должность?

Кира удивилась откровенной грубости, но постаралась ничем себя не выдать.

– Такую должность мне обеспечили мое высшее образование и рекомендация короля.

– Все понятно. К Тареку ты тоже попала по рекомендации короля?

Каждое слово из уст этой женщины как будто сочилось ядом.

– Вообще-то король Аадил попросил, чтобы я ассистировала Тареку лишь на временной основе.

Афина скривилась:

– Раз ты такая знатная особа, как же ты ему ассистируешь?

Кира поняла причину ее желчи. Афина ревновала.

– Слушай, мы с Тареком уже давно знакомы, и мы просто друзья. Между нами ничего нет. – Если не считать ребенка, о котором пока не знала ни Афина, ни весь остальной мир. – Если тебе некомфортно со мной работать, тогда обсуди это с ним.

Афина немного смягчилась.

– Ну извини. Я человек подозрительный. За годы работы с Тареком я хорошо его изучила. Он очень падок на хорошеньких женщин. Таких, как ты.

Кира догадалась, что их отношения с Тареком перешли через границу зала заседаний и спальни.

– И сколько лет ты с ним сотрудничаешь?

– Восемь, – гордо выпалила Афина. – Мы весь мир с ним объездили. Я лично убедила его построить здесь отель. А он очень ценит мое мнение. Тем более я сама с Кипра. Он согласился, что это будет хорошее вложение.

Мисс Клиридис, видимо, имела некоторое влияние на босса. И они были весьма близки.

– Понятно. Что ж, уверена, у вас все получится, отель точно будет пользоваться успехом. Ты что-то еще хотела обсудить?

Афина помедлила, будто подбирая слова.

– Да. Когда вы с Тареком познакомились?

Такого вопроса Кира не ожидала.

– Месяца три назад… А что?

– Так вот почему он какой-то странный в последнее время, – сказала Афина и начала ходить вокруг стола, скрестив руки на груди.

– Не понимаю.

Афина остановилась и пристально посмотрела на Киру.

– Тареку в очередной раз попалась женщина в его вкусе, вот он и потерял голову… Подозреваю, что эта женщина – ты и есть.