Ловушка для настоящего мужчны

И все же это не повод бросить Карину на произвол судьбы.

– Ладно, – согласилась Ванесса. – Останемся в Нагсе. Отвезу тебя в отель.

Раз девушка отказывается уезжать, надо искать людей, которые помогут им здесь. Обращаться в местную полицию опасно, лучше к кому-то, кто не работает в правоохранительной системе.

Лайем Гетц.

Он служил в Управлении по борьбе с наркотиками и не занимался торговлей людьми, но он единственный профессионал среди ее знакомых, не связанных с местными властями.

Ванесса не видела его восемь лет и не была уверена, что он захочет с ней разговаривать, но лучшего варианта не придумать. Пожалуй, стоит попытаться.

Ванесса заехала домой, где нужный номер телефона был записан на обратной стороне одной из двух висящих в гостиной картин. Она должна была уничтожить его несколько лет назад, но не смогла.

Прихватив две смены одежды, она покинула квартиру, предварительно убедившись, что все осталось так, будто ее здесь и не было.

Раздалось два гудка, прежде чем ей ответили.

– Вы позвонили в Управление по борьбе с наркобизнесом, чем могу помочь?

– Хм, да, мне надо связаться с одним из ваших сотрудников. По крайней мере, раньше он работал у вас, – неуверенно начала Ванесса. – Он оставил мне этот номер.

– Назовите имя, и я вас соединю с нужным отделом.

– Лайем Гетц.

– Оставайтесь на линии.

Ванесса свернула в сторону центра, где располагались несколько старых отелей. К счастью, они были недорогими, что сейчас имело большое значение, кроме того, едва ли кто-то станет здесь ее искать.

Ванесса слушала задорную мелодию и все больше убеждалась, что позвонить Лайему было плохой идеей.

– Здравствуйте, вы хотели поговорить с Лайемом Гетцем? – неожиданно прозвучал в трубке приятный женский голос.

– Да, – растерянно ответила Ванесса. – Но я не знаю, в каком отделе…

– Переключаю вас на его голосовую почту. Пожалуйста, оставьте сообщение, он непременно его получит.

Что ж, похоже, Лайем действительно уже не трудится в Управлении.

– Хорошо, благодарю, – ответила Ванесса и вскоре услышала: – Оставьте сообщение после звукового сигнала.

Все произошло так быстро, что она оторопела и не сразу нашлась что сказать.

– Э-э-э, Лайем, это Ванесса. Ванесса Эпперсон.

Стоит ли объяснять все по телефону?

– Я по-прежнему живу здесь, на Внешних отмелях, сейчас я в гостинице. – Она продиктовала адрес и название. – Мне нужна твоя помощь. Ситуация очень серьезная, местная полиция может быть причастна, потребуется вмешательство федеральных властей. Я хотела попросить тебя подсказать мне, как лучше действовать. Буду очень благодарна, если ты перезвонишь, как только сможешь.

Ванесса назвала номер своего телефона и отсоединилась. Теперь надо подумать, как поступить в случае, если Лайем не перезвонит. Последнее, что она слышала от него восемь лет назад, что она эгоистичный, испорченный ребенок, которому нет дела ни до кого и ничего. Да, пожалуй, лучше всего продумать запасной вариант.

Глава 2

Лайем в очередной раз прослушал сообщение голосовой почты. Ванесса Эпперсон.

Он и предположить не мог, что она когда-то ему позвонит. Ведь она не сделала это восемь лет назад, когда сочла его недостаточно хорошей партией для брака. За все эти годы он не получил от нее ни сообщения, ни письма – ничего. И ни разу не видел – даже мельком.

Видимо, Ванессе удалось преодолеть свое нежелание общаться с ним.

Лайем опять включил запись. Ей нужна помощь, и она связалась с ним, думает, что он все еще служит в Управлении, а он уволился более пяти лет назад, когда ему предложили возглавить подразделение по освобождению заложников в «Омеге».

Ванессе повезло: в «Омеге» служат бывшие сотрудники ФБР, Интерпола, Управления по борьбе с наркотиками…

Разумеется, Лайем узнал о звонке сразу, сообщение было передано незамедлительно. Она не объяснила, что случилось, просто хотела, чтобы он бросил все и помчался ей помогать. Так было и раньше, все, по ее мнению, должны были делать то, что она пожелает. Да, многие вещи остаются неизменными.

Лайем в очередной раз прослушал запись. Надо позвонить другу в главном офисе в Атланте и попросить отправить человека в Нагс-Хед. Или, возможно, он знает кого-то в местном отделении ФБР в Норфолке.

Самое разумное сейчас – поступить именно так, логично и вполне профессионально. Они решат проблему Ванессы за три-четыре часа.

Черт, кого он обманывает? Никому звонить он не станет. Лайем встал и направился по коридору к кабинету своего начальника, не вполне понимая, что скажет Стиву Дрэкетту. Попросит дать ему отпуск? Видит Бог, у него для этого достаточно часов переработки.

Лайем постучал в дверь кабинета и вошел через боковую дверь, минуя главный вход, где располагались четыре помощницы Стива. Лайем отлично их знал – молодые, привлекательные девушки, умные и опытные сотрудницы. Он не упускал случая поболтать с ними и пофлиртовать. Он так часто появлялся в их комнате, что Стив несколько раз грозился его пристрелить. Разумеется, переступать черту и позволить себе встречаться с кем-то из них Лайем не собирался: зачем отдавать свою жизнь в руки другого человека? Но время от времени ему нравилось опереться на стол одной из них и мило побеседовать о том о сем.

Лайем улыбнулся своим мыслям. Ему всегда было приятно заходить к Стиву, но сегодняшний день исключение. После того как он столько раз прослушал сообщение Ванессы, улыбаться ассистенткам совсем не хотелось.

Стив открыл дверь на стук.

– Привет, Лайем. Входи, – произнес он, не отрываясь от папки, которую держал в руках. – Я даже не предполагал, что ты знаешь об этой двери. Черт! Ты ведь постоянно толчешься в комнате моих помощниц.

За столом у начальника в кабинете Лайем увидел Дерека Уотермена и Джо Матараццо, своих коллег и друзей. В руках у них были похожие папки.

– Привет, Гетц, – кивнул Дерек, а Джо пробормотал что-то неразборчивое, не поднимая головы.

– Не хотел мешать, Стив, – сказал Лайем.

– Все нормально. Говори, что у тебя?

– Хотел попросить дать мне небольшой отпуск.

Мужчины, как по команде, оторвались от бумаг и повернулись к нему. Лайем никогда не брал выходные, исключением был только ежегодный отпуск.

– Все в порядке? – озабоченно посмотрел на него Стив.

– Да, все нормально. Надо помочь старому приятелю на Внешних отмелях. Там может быть замешана местная полиция, нужен человек со стороны.

– Ты ведь там вырос, верно? И дома давно не был.

– Да, с того дня, как умерла бабушка. У меня там никого не осталось.

Стив нахмурился и кивнул:

– Серьезные проблемы у твоего друга? Может, возьмешь с собой людей?

– Нет, сам справлюсь.

– А что случилось?

Лайем вздохнул:

– Откровенно говоря, сам пока не знаю. Мне звонили на старый номер в Управлении, оттуда переправили ко мне.

– Никто, кроме меня, не заметил, что Гетц не использовал ни одного личного местоимения? – Джо откинулся на спинку стула.

Вот черт! Сейчас начнется.

– Кстати, я заметил, – отозвался Дерек. – Напрашивается вывод, что старый друг женского пола.

Лайем понял, что надо было признаться с самого начала.

– Да, это женщина.

– Хм, вы когда-нибудь видели, чтобы Лайем так смущался, говоря о женщине? – не отступал Дерек.

Лайем знал, какая у него репутация, он сам много сделал для того, чтобы его считали дамским угодником. Бесстыдно флиртовал со всеми. Девушка в каждом порту, что называется. Он и сам готов был поверить, что стал таким. Это проще, чем признаться даже себе, что до сих пор страдает из-за девушки, бросившей его восемь лет назад.

– Голову даю на отсечение, она из его родного города, – подхватил Джо.

– Никогда не слышал, чтобы он говорил о чем-то подобном. Чертовски любопытно, – вскинул брови Дерек.

– Довольно, замолчите оба, – прервал их Стив и повернулся к Лайему. – Итак, не хочешь ничего нам рассказать о своей подруге и сложившейся ситуации?

– Я и сам ничего не знаю. Она ничего не объяснила. Надеюсь, справлюсь сам, если что, дам знать.

– Ты не думал сначала ей позвонить? Выяснить подробности?

– Нет, сразу поеду.

К счастью, никто из троих мужчин не высказал мысль, что неразумно из-за одного сообщения бросать все дела в подразделении и ехать из Колорадо-Спрингс в Северную Каролину. Но с первой секунды, как Лайем услышал голос Ванессы, он знал, что сделает все, о чем она попросит.

– Один из самолетов «Омеги» через несколько часов летит в Вашингтон, если хочешь, можешь воспользоваться им, – предложил Стив. – Будь осторожен и сообщай мне, как идут дела и когда вернешься.

Джо и Дерек молчали, но сидели открыв рот. Лайем покосился на них и ничего не сказал.

– Хорошо. Спасибо, Стив.

Он кивнул и вышел. Ничего объяснять товарищам не хотелось, тем более он сам еще ничего не понимал. Единственное, что для него сейчас важно, – он нужен Ванессе.

Лайем не был удивлен, узнав, что она по-прежнему живет на Внешних отмелях. Цепочка барьерных островов, почти на двести миль растянувшаяся вдоль побережья Северной Каролины, стала средоточием первоклассной недвижимости, а семья Эпперсон владела значительной их частью.

Ванесса была принцессой в этом королевстве, прожила в нем всю жизнь.

К сожалению, Лай ему довелось убедиться, что привычки и образ жизни для Ванессы важнее любых обещаний, данных глупцу вроде него, которого угораздило в нее влюбиться. Думала она о нем, когда под ее ногами поскрипывал песок на пляже Роанок? Как когда-то под их спинами… Помнит ли она проведенные там часы? День, когда он сделал ей предложение, а она ответила «да»? И о том, что не пришла потом на свидание, а потом и вовсе отказалась с ним разговаривать? Скорее всего, нет.

По указанному Ванессой адресу располагался не один из особняков в Дак – местечке чуть севернее Нагса, где любили селиться миллионеры. Скромный отель недалеко от центра, что показалось Лайему весьма удивительным.

Он заехал домой и собрал вещи. Хорошо бы успеть на самолет в округ Колумбия, если же не удастся, он поедет на машине в Форт-Карсон, армейскую базу в Колорадо-Спрингс. «Омега» тесно сотрудничала с военными, он там был со многими знаком. Командиры старались не подпускать своих дочерей к Лайему, но относились к нему хорошо и не откажутся посадить в один из самолетов, отправляющихся в нужную ему точку.

Лайем невольно улыбнулся. Репутация плейбоя была заслуженной, он немало сделал для ее упрочения здесь, в Колорадо. Впрочем, последние два года он терял интерес к развлечениям и коротким романам. Да, он вел себя с женщинами вольно, как прежде, но дальше поцелуев и флирта дело не заходило. Ему наскучило ложиться в постель с теми, чье имя он забывал на следующее утро. Может, это связано с тем, что два его друга всего несколько месяцев назад встретили сильных и красивых женщин, отношениями с которыми дорожили? Возможно, в глубине души Лайему хотелось того же.

И вот появилась Ванесса. Поэтому он и сорвался в Нагс-Хед. Надо убедиться, что прошлое забыто, к нему нет возврата, тогда он сможет двигаться дальше. Призрак Ванессы Эпперсон должен исчезнуть из его жизни. Ее звонок очень кстати, давно пора наконец поставить точку.

Лайем ей не позвонит.

Мысль четко сформировалась в голове, когда Ванесса открыла утром глаза и оглядела не очень чистый номер и скорчившуюся на соседней кровати девочку.

Может, он не получил ее сообщение? Или уехал куда-то с важным заданием? Или до сих пор не хочет слышать даже ее имени?

Причина, по которой он так поступил, не имеет большого значения. Главное, что ей теперь предстоит самой разбираться с проблемой Карины.

Что ж, так тому и быть. Ванесса научилась справляться со всем в жизни самостоятельно, правда, похоже, эта ситуация гораздо серьезнее других. Ну ничего, она что-нибудь придумает. Однако молчание Лайема ее задело.

Она тихо встала, чтобы не разбудить Карину. Сквозь сон она слышала, что девушка плакала ночью. Пусть еще немного отдохнет. Похоже, ей необходима помощь врача и определенно психолога – ни то ни другое Ванесса ей обеспечить не может. Надо еще раз попытаться уговорить Карину уехать из Нагса хотя бы на день, здесь они все равно не смогут обратиться в больницу.

Ванесса налила воду в дешевую кофеварку и вздохнула. Как ни плох этот кофе, он поможет ей составить план действий. Ожидая, пока наполнится чашка, она включила местные новости. Сомнительно, но они могут что-то сказать о Карине. Сначала она не услышала ничего интересного, погода и прочее… но потом: «Сотрудники шерифа установили посты на обеих сторонах моста в Нагсе». Как сообщалось, разыскивали опасного преступника, поэтому досматривали все въезжающие и выезжающие машины. Мост – единственный способ попасть на остров, так что мимо полиции никому не проехать. Никаких комментариев не последовало, диктор перешел к другим новостям. Ванесса выключила телевизор. «Черт, что еще за «опасный преступник»?» Она была почти уверена, что речь шла о несчастной девочке, свернувшейся на кровати перед ней, однако стало ясно, что выехать с острова они не смогут. По крайней мере, сегодня.

Кроме того, события косвенно подтверждали, что хотя бы один высокопоставленный человек в полиции или офисе шерифа причастен к похищению Карины и остальных девочек. От этой мысли Ванессе стало не по себе. Она взяла чашку с кофе и огляделась. Они не могут оставаться в номере весь день, нужно хотя бы поесть – бог знает, когда девушка последний раз нормально ела. Ванесса подобрала кое-какую свою одежду, которая, к сожалению, была девушке слишком велика. Значит, необходимо купить что-то более подходящее.

Оставить Карину здесь одну невозможно, надо ждать, когда она проснется. Сейчас стоит обдумать, как действовать дальше, впрочем, вариантов у них немного. Легкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть и насторожиться. Ванесса бросилась к двери, но не произнесла ни слова, лишь прислушалась. Может, это кто-то из работников отеля? Если пришли убирать, надо немедленно их отослать. Она решила, что сейчас же повесит на ручку карточку с просьбой не беспокоить, когда услышала:

– Ванесса, это Лайем. Открой дверь.

Глава 3

Когда Лайем несколько раз несильно ударил по двери, он все еще сомневался, что поступает правильно. Ванесса оставила этот адрес, но едва ли она здесь. Какая-то ловушка? На всякий случай он вытащил пистолет из кобуры и сунул за ремень джинсов. Возможно, один из его врагов, а их он умудрился завести за прошедшие годы немало, узнал о проблемах Ванессы и решил использовать ее в своих целях. Если так, то план этому неизвестному удался. Лайем здесь.

Впрочем, их отношения с Ванессой закончились довольно давно, о том, как это произошло, он не рассказывал даже лучшим друзьям. Вряд ли за ее просьбой о помощи скрывается что-то более серьезное. Могли ее заставить позвонить? Надо быть начеку. Ванесса Эпперсон по доброй воле не будет жить в гостинице, похожей на дешевый мотель. Двери из номеров здесь выходили сразу на стоянку, о достойном сервисе, например, обслуживании номеров, спа-центре или консьерже не было и речи.

Следовательно, делаем вывод… Кажется, он заработался в «Омеге», раз стал в обыденной жизни употреблять подобные обороты. И тем не менее из вышесказанного делаем вывод: его заманила сюда не Ванесса. Он не должен был приезжать. Лайем переложил оружие обратно в кобуру и уже хотел уйти, когда приглушенный голос из-за двери спросил:

– Лайем? Это ты?

Он принадлежал Ванессе. Он не видел ее лицо, но голос помнил отлично.

– Да, я. Все в порядке, можешь открыть, – сказал он и взял в руку пистолет.

У него почти не было сомнений, что она это не сделает, но дверь неожиданно распахнулась.