Потускневшая жемчужина

— Я придерживаюсь того же правила. — Теренс поудобнее устроился в кресле. — Давай смотреть дальше. Промотай запись до тех пор, пока из кадра не исчезнет официантка.

— Как обустроился на новом месте? — спросил Элиас. — Проблемы были?

— Всё, как обычно. Чтобы не привлекать к себе интерес со стороны администрации, стараюсь не выбиваться из средних норм энергопотребления. Это непросто, но справляюсь. Буду сидеть как мышь в норе до тех пор, пока не появится заказ.

— Из тех, с кем я веду дела, ты выгодно отличаешься оптимизмом. — одобрительно кивнул Элиас. — Оптимисты — самые надёжные люди. Умеют ждать и не жалуются на судьбу. Ты не сказал «если появится заказ», значит, веришь, что всё наладится.

Сказав это, он стал потягивать коктейль, перестав обращать внимания на собеседника. По лицу Теренса было заметно, что ему с трудом удаётся выдерживать предложенную паузу. Рука, в которой был зажат коктейль, начала дрожать, создавая в стакане миниатюрные волны, плещущиеся о скалы из колотого льда.

— Аманда, поставь на паузу!

— Как скажешь, дорогой.

— В этом весь Элиас, — проворчал Теренс, глядя на экран, где его собственное изображение замерло с открытым ртом. — Доставляет ему удовольствие забросить наживку и ждать, пока рыбка сама клюнет. Лет пять или шесть назад я бы не утерпел и сразу задал бы вопрос, чтобы прояснить ситуацию.

— Бьюсь об заклад, что ты и сейчас не утерпишь. Слишком нервозно выглядишь.

— Неужели? Мы снова углядели какие-то косвенные признаки? — не слишком удачно пародируя голос Аманды, спросил Теренс.

— Разумеется. Могу их все перечислить.

— Нет. Я слишком хорошо знаю своего компаньона, поэтому никаких вопросов задавать не буду. Возобнови просмотр. И никаких комментариев!

— Своим лирическим отступлением по поводу оптимистов, ты дал понять, что у тебя есть для меня заказ?

— Бинго!!! Дамы и господа! Поприветствуем нашего победителя! — Элиас поставил стакан и вскинул вверх обе руки. — Кто же этот счастливчик? Сейчас я назову его имя! Вы не поверите! Это же… мистер Теренс! Самый талантливый программист из всех известных мне людей, когда-либо бросавших иссушающую мозги госслужбу ради полной приключений жизни вольного художника!

— Я думал, что работа для мастерской. Давно не приходилось писать софт на заказ. По какому направлению? Что-то особенное?

— Не то слово. — Элиас вмиг стал серьёзным. — Работы невпроворот, в том числе для твоей передвижной пекарни.

— В прошлый раз ты обозвал мою мастерскую сыроварней…

— Я не со зла, так что — не обижайся. Главное, чтобы весь производственный конвейер из генераторов сырья, молекулярных принтеров и комплекса обрабатывающих станков, исправно работал. Как всё это будет называться, значения не имеет.

— Пускай будет пекарня, — согласился Теренс, не пытавшийся скрывать довольного выражения лица. — Мне уже всё равно. Заказ — есть заказ. Лишь бы клиент исправно платил.

— Тут особый случай. Если всё выйдет так, как задумано, то гонорара тебе хватит до конца своих дней.

— Я не ослышался? Ты сказал «если»?

— Да. — Элиас залпом осушил стакан, задумчиво похрустел кусочками льда на зубах. — Это необычный заказ, и дело даже не в объёмах предстоящей работы. Ни ты, ни я, никогда не сталкивались ни с чем подобным. Речь идёт о терраформировании планеты.

— Бинго! — передразнил собеседника Теренс. — Ты подшутить надо мной решил? В прошлый раз я был рад тому, что какой-то свихнувшийся коллекционер заказал реплику трёх античных статуй из редчайшего розового мрамора. Сегодня ты заявляешь, будто нашёлся безумец, у которого есть возможность осуществить терраформинг в обход компаний, имеющих эксклюзивные права на подобного рода деятельность?

— Что бы мы с тобой делали без богатеньких безумцев? — ухмыльнулся Элиас. — Хорошо, когда попадётся один, или двое. А тут, сразу два десятка невесть откуда взявшихся толстосумов, мечтающих обустроить по собственному вкусу планету и организовать там поселение. Я не знаю, каким образом эти люди вышли на меня, только намерения у них самые серьёзные.

— Самые серьёзные намерения имеют, как правило, конченые придурки. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них видел настоящий терраформер. Мне приходилось. Даже с планетарной орбиты он выглядит грандиозно. Это гигантских размеров сооружение, способное изменять ландшафты, оптимизировать атмосферу, моделировать биомы. Неужели ты пообещал им, что моя мастерская способна воспроизвести такой сложнейший агрегат? На это полжизни уйдёт, да и то без всяких гарантий для заказчика. Или именно это имел в виду, когда утверждал, что награды за труды хватит до конца жизни?

— Нет, не это. — протестующе взмахнул руками Элиас. — Я пока ничего конкретного им не обещал. После того, как услышал их предложение, сразу же признался, что ни одного подходящего терраформера в моём личном сейфе не завалялось. Знаешь, что они ответили?

— Чтобы понять, как могут ответить придурки, нужно самому мыслить схожим образом. — огрызнулся Теренс. — Я пока пребываю в здравом уме.

— Они сказали, что преобразование планеты посредством терраформера не входит в их планы. Заказ должен быть выполнен другим способом.

— Это даже не смешно, Элиас. — Теренс поморщился и выплюнул попавшую на зубы косточку лаймквата. — Посоветуй им обратиться к психиатру и поищи адекватных заказчиков.

— Если бы они ещё в природе существовали. В нашем деле привередничать не приходится. Ты же не новичок, Теренс. Всё прекрасно понимаешь. Пока у людей есть сумасбродные желания, они будут искать возможность для исполнения своей мечты. Мы с тобой исполнители желаний. — расплылся в улыбке Элиас. — В давние времена дети верили, что подарки им дарит Санта Клаус. Не было смысла спрашивать, откуда он их берёт, потому что волшебство не нуждается в объяснении. Заказчики хотят, чтобы им подарили пригодную для жизни планету. Они верят, что мы справимся и без терраформера.

— Наверное, им стоило сначала обратиться к Санте.

— Считай, что так и случилось. Они начали с того, что заказали проект терраформирования у одной известной корпорации. Изначально поставили условие, что преобразование планеты будет происходить без применения общепринятых технологий. Никакого аппаратного терраформирования, всё по старинке, как на заре освоения Дальнего Космоса.

— Зачем? — удивился Теренс.

— Они утверждают, что им не нужна планета, скроенная по стандартным лекалам.

— Потрясающе! Похоже, никто из них не догадывается, какие у стандартных инструментов терраформера возможности по индивидуальной настройке. Может, ещё не поздно просветить их по этому поводу?

— Что-то я не пойму, — нахмурился Элиас. — Ты заинтересован в моём предложении, или нет? Я нашёл серьёзных людей, которые на несколько лет обеспечат хорошей работой твою «пекарню», а ты упираешься, будто излишне разборчивая невеста, попавшая сюда прямиком из девятнадцатого столетия. И замуж, вроде бы охота, но женихи всё время попадаются не те, что надо.

— Я берусь за дело только в том случае, если с самого начала представляю себе конечный результат. — насупился Теренс, не очень довольный такими сравнениями. — Только тогда я смогу оптимально настроить оборудование и запустить производственный цикл. Сейчас мне непонятно, как подступиться к решению предложенной тобою задачи.

— Задач перед тобой ещё пока никто не ставил. Для начала выслушай, не перебивая, тогда и поймёшь, какая тебе отводится роль.

— Пауза! Эй, на камбузе! Что у нас есть выпить?

— Уточните вопрос, капитан! — бойко выкрикнула Аманда, мигом переодевшаяся в матросский костюмчик из обтягивающей тельняшки и крошечной юбочки тёмно-синего цвета.

— Каков на борту запас пригодной к употреблению внутрь жидкости с объёмным содержанием этилового спирта сорок процентов и выше?

— Запасы отсутствуют, капитан! — звучно хрустя попкорном, ответила Аманда.

— Хватит! — раздражённо поморщился Теренс. — Я отменяю первый пункт программы контроля за расходованием спиртосодержащих напитков. Пароль: «Лабрадор». Вторую, третью и седьмую буквы заменить цифрами: девять, шесть и семь. Последнюю набрать в кириллической раскладке.

— Пароль подтверждён. Программа контроля отменена.

— Итак, что у нас есть выпить?

— Ничего, капитан. — не меняя выражения лица, повторила Аманда. — Запасы отсутствуют.

— Тогда сделай мне миллилитров сто… Нет, лучше — сто пятьдесят, крепкого алкоголя, выдержанного в обожжённых дубовых бочках в течение полутора лет. Из пряностей добавь корицу и мускатный орех. В стакан положи три кубика льда из природной родниковой воды.

— Программа синтеза этилового спирта изъята из базы данных пищевого процессора администратором системы. Из всего вышеперечисленного могу приготовить только лёд и пряности. Из какого материала изготовить стакан? Рекомендую горный хрусталь.

— Я! — рявкнул Теренс, ткнув пальцем себя в грудь. — Единственный пользователь системы с правами администратора. Когда я успел лишить себя единственного развлечения в жизни?

— Двадцать шесть дней тому назад, сразу после преодоления последствий острого алкогольного отравления, вызванного неумеренным потреблением спиртосодержащих напитков.

Неприятные воспоминания заставили Теренса скривиться, но его решимость от этого не уменьшилась. Проделав кистями рук несколько сложных движений, он произнёс:

— Откат системы на тридцать дней назад с сохранением текущих настроек голографического интерфейса. Подтверждаю действие невербальным паролем администратора. Ввод.

— Действие заблокировано системой безопасности, — закатив глаза к потолку, сообщила Аманда. — Не выполнено условие.

— Что? Какое ещё условие?

— Откат системы возможен только в том случае, если содержание алкоголя в крови пользователя с правами администратора, будет превышать ноль целых, восемь десятых промилле.

— Такое условие я мог установить, только находясь в бредовом состоянии, — вздохнул Теренс. — Каким образом у меня может появиться в крови алкоголь, если взять его негде?

— Отмена условия не предусмотрена. — напомнила Аманда.

— Видимо, в тот раз меня сильно прихватило… Решил раз и навсегда избавиться от соблазнов…

Если уж нельзя промочить горло, то будем смотреть кино дальше.

— Пообещав заказчикам не использовать при терраформировании планеты традиционные методы, корпорация слукавила. — продолжал Элиас. — Они накопили большой опыт в подобных делах и стали постепенно отказываться от громоздкого оборудования в пользу других, более совершенных, перспективных, но ещё не признанных официально технологий.

— Ты говоришь о микроструктурном моделировании?

— Именно. Я слышал, что это значительно проще и быстрее, чем перевозить, собирать и настраивать агрегат размером с небольшую луну. Чем вызвано скептическое выражение на твоём лице, Теренс?

— У всех простых способов есть обратная сторона, Элиас. Тебе известно, какие вычислительные мощности требуются для обеспечения успеха метода микроструктурного моделирования в масштабах целой планеты?

— Мне не зачем задумываться о таких вещах. Я — переговорщик, посредник, в чём-то даже торговец. У меня совсем другие задачи. Когда требуется справочная информация, я предпочту спросить у того, кто разбирается в теме. В данном случае, у тебя. Объясни мне, компаньон, что там не так с МСМ-методом?

— Пожалуй, объяснять начну с терраформера. Что-то мне подсказывает, будто ты и его устройство недостаточно хорошо представляешь. — усмехнулся Теренс. — Основная трудность при использовании терраформера состоит в том, чтобы грамотно скоординировать работу многочисленных модулей этого агрегата. Модулей очень много, каждый из них выполняет узкоспециализированную функцию. Нарушение последовательной их работы, даже на четверть такта, грозит серьёзными последствиями. Как правило, синхронизация модулей осуществляется неаппаратным способом, то есть, вручную. Терраформер обслуживают до сотни человек, следящих за тем, чтобы в процессе его работы не было сбоев. Отладка основных систем и пробные запуски занимают, порой, больше времени, чем весь цикл преобразования планеты. Под МСМ подразумевается создание среды обитания с заданными свойствами путём преобразования структуры исходного материала на молекулярном уровне… — Теренс замолчал, заметив скучающий взгляд собеседника. — Пояснить?

— Если тебя не затруднит.

— Представь, что требуется превратить скальную гряду на побережье в шикарный песчаный пляж. Как с этой задачей справились бы где-нибудь в двадцать первом столетии? Уничтожили бы скалы при помощи взрывчатых веществ, тяжёлая техника вывезла бы оттуда все крупные осколки камней, после чего к берегу пригнали баржу, груженную готовым песком. Терраформер действовал бы схожим образом, за одним исключением: взорванные камни сразу измельчались бы до состояния песка, чтобы не задействовать сторонние ресурсы.

При использовании МСМ, над скалами распыляется контейнер с микроскопическими устройствами, которые называются операторами. Они способны легко встраиваться в структуру любого вещества, тем самым, меняя его физические и химические свойства заданным образом. Операторы способны к саморепликации по типу молекулы ДНК, поэтому недостатка в них никогда не ощущается. Под воздействием операторов произойдёт то, что называют природным выветриванием горных пород, только скорость этого процесса неизмеримо возрастёт. Скалы за несколько дней превратятся в песок с заданным размером частиц, и при этом удастся сразу смоделировать рельеф оставшейся твёрдой породы. Из трудностей МСМ-метода можно отметить следующее: Необходимо обеспечить подачу операторам непрерывного стабильного управляющего сигнала. Для этого требуется сеть орбитальных долгоживущих спутников-ретрансляторов. Основная сложность состоит в том, что каждая группа операторов представляет собой что-то вроде отдельного модуля терраформера. Но в отличие от последовательно работающих модулей, группы операторов далеко не всегда действуют по такому принципу. Координация их совместной работы не под силу ни сотне, ни тысяче человек. Здесь требуется сложный и очень производительный искусственный интеллект, класса «эйч+», как минимум. Хотя, некоторые исследователи считают, что и этого недостаточно, нужен «эйч++». Литера «эйч» — сокращение от латинского «homo»…

— Дальше можешь не объяснять. — перебил Элиас. — Корпорация располагает вычислительной машиной класса «ай». Даже такой тупица, как я, знает, что это следующая буква, сразу после «эйч».

— Неужели? — заинтересовался Теренс. — Действующие ИИ класса «ай» по пальцам можно пересчитать. У каждого такого компьютера даже собственное имя есть.

— Есть. «Ангелина», если я ничего не путаю. Ты рассказывал, что когда-то принимал участие в создании искусственного интеллекта подобного уровня. Что-нибудь знаешь о ней?

— Вторая из шести известных мне работоспособных машин класса «ай». Разрабатывалась по частному заказу лет пятнадцать назад. Сведений о её использовании очень мало. Где-то вскользь упоминалось, что с помощью «Ангелины» были произведены расчёты для создания искусственного пояса астероидов. Насколько мне известно, «Ангелина» — единственный ИИ, создававшийся при участии непрофессиональных программистов. Во всемирную сеть было выложено конкурсное задание, и любой человек, способный писать компьютерные программы, мог прислать свой вариант его решения. Мне это показалось интересным, я послал свою работу на конкурс, и через несколько дней получил приглашение поступить в штат компании-разработчика. Даже не понадобилось заполнять резюме и проходить собеседование.

— Так ты у нас один из родителей «Ангелины»? Папочке пора навестить дочурку! — развеселился Элиас. Пользуясь интонациями и мимикой второсортного актёра, он произнёс: — Скажи ей при встрече: Ты в порядке, бэби? Не скучала без меня?

— Не думаю, что от моего участия остались, хоть какие-то следы, — скептически покачал головой Теренс. — На профессиональном уровне я работал только над проектом «Генри». Этот более совершенный ИИ создавался по заказу правительства.

— Согласись, что наличие у корпорации искусственного интеллекта класса «ай» говорит о серьёзном подходе к делу и повышает шансы на успешное использование МСМ-метода.

— Зато неясно, какое место в этом грандиозном плане отводится моей скромной пекарне.

— Центральное место, можешь мне поверить. Как только заказчики узнали, каким образом будет производиться терраформирование, они устроили скандал, потребовав не засорять природную среду их будущего дома посторонними элементами. Корпорация упиралась, мотивируя тем, что они уже смонтировали на планете суперкомпьютер, и на это потрачены значительные средства. На попятный идти было уже поздно. Отправка искусственного интеллекта с прежнего места базирования на новое уже началась, и прервать этот процесс уже невозможно.

— Они не погрешили против истины, — подтвердил Теренс. — Создатели первого ИИ класса «ай» столкнулись с серьёзной проблемой. Ни один тип существовавшего на тот момент физического носителя информации не подходил для транспортировки искусственного разума столь высокого ранга. Дело в том, что уже ИИ класса «эйч+» ни в коем случае нельзя дробить на части, или подвергать процедуре архивирования. Но он, в отличие от класса «ай», хотя бы помещался в самый большой информационный накопитель. Перевозить ту же «Ангелину» можно только вместе с суперкомпьютером, на котором она базируется. И здесь возникают свои трудности, связанные уже с обеспечением стабильности работы аппаратуры в пути. Поэтому создали принципиально новый протокол передачи данных. Ему даже придумали поэтическое название «Путешествие души». Сложный технически, чрезвычайно энергоёмкий и медленный процесс, зато он позволяет осуществлять перемещение ИИ из одного суперкомпьютера в другой на значительное расстояние.

— «Путешествие души»? Что-то знакомое…

— На такой же схеме основывается проекция сознания от человека к носителю разума. Создатели ИИ взяли за основу старую технологию, немного модернизировали, главным образом, убрав защиту, не позволявшую человеческому мозгу закипеть от переизбытка информации во время процедуры сканирования.

— Вот где я об этом слышал! — оживился Элиас. — Я когда-то был не прочь заиметь сразу пять-шесть носителей разума. Мечта! Они за тебя работают, а ты живёшь в своё удовольствие где-нибудь в тихом уютном местечке и ни о чём не заботишься.

— Что тебе мешает? Клоны постоянно дешевеют, а за последние два десятилетия сильно упали в цене.

— Знаю. — кивнул Элиас. — С появлением регенерационных камер давно отпала нужда в клонах-донорах органов. Ребята из «Феникса» оставили без работы уйму мелких медицинских клиник. Клонирование — не проблема. А сколько стоит «Путешествие души», тебе известно? По твоему лицу вижу, что — нет. Это удовольствие дорогое.

— Неужели ты ничего не скопил на чёрный день? — стал подначивать Теренс. — Не поверю…

— Скопил. — неохотно согласился Элиас. — На одного носителя разума мне бы точно хватило. Приобрёл бы себе шустрого и работящего паренька, похожего на меня самого. Но потом я задумался: а так ли это необходимо? Мне нравится дело, которым занимаюсь. Тружусь только на себя и ни перед кем не отчитываюсь. Зачем менять такую жизнь на что-то другое? Если бы я был успешным писателем, модным композитором, или компьютерным гением наподобие тебя, тогда имело бы смысл тиражировать свой разум, чтобы добиться большего. Поэтому я не купился на рекламные предложения и не стал совать голову в сканер.

— Ни одна реклама никогда не скажет потребителям всей правды об этой процедуре! — засмеялся Теренс. — Для человека небезопасен процесс создания виртуальной копии его сознания. Побочные эффекты могут возникнуть очень быстро и оказаться весьма серьёзными. Не успеешь насладиться беззаботной жизнью, как понадобится длительный и дорогостоящий комплекс восстановительных процедур. Чтобы окупить такие затраты, нужен не один, работающий вместо тебя носитель разума, и даже не два.

— Признайся, ты именно поэтому покинул госслужбу?

— Устраиваясь на работу, молодые неопытные в житейских вопросах люди крайне редко прибегают к услугам грамотного юриста, — горько усмехнулся Теренс, — которому обязательно нужно давать прочесть текст контракта вместе со всеми приложениями, перед тем как его подписывать. Некоторые пункты трудового соглашения стали для меня настоящим и очень малоприятным открытием.

— Твой работодатель внезапно захотел получить ещё с десяток программистов такого же уровня, как и ты? — догадался Элиас.

— Что-то вроде того. И, согласно контракту, я не имел права сказать «нет»… Мы отвлеклись от основной темы.

— На чём я остановился? — он нахмурился. — Ах, да… В конечном итоге заказчики сдались, но потребовали, чтобы корпорация пересмотрела первоначальные планы, значительно снизив объём работ, который предстояло выполнить МСМ-методом. После долгих переговоров сошлись на том, что таким способом будут производиться только самые крупномасштабные изменения рельефа планеты: создаваться горные цепи и океанское дно. Для всего остального были прописаны особые стандарты терраформирования, которые подразумевали минимальное использование технических устройств. Это требовало меньшего количества оборудования, но гораздо большего количества людей. В корпорации понимали, что без субподрядчиков им не обойтись, поэтому спешно организовали поиски, превратившиеся для них в настоящий кошмар. Очень скоро выяснилось, что в мире не существует сертифицированных специалистов, способных вручную осуществлять выемку грунта при помощи… как называется это приспособление?

— Лопата? — предположил Теренс.

— Точно. Лопата. Я не знаток вышедших из употребления слов. Теперь ты понимаешь, почему корпорация не воспользовалась услугами легально существующих контор по найму персонала? Они вышли на меня, изложили суть проблемы и попросили заняться подбором нужных им людей.

— И ты моментально вспомнил о своём старом знакомом, который не гнушается никакой работы и готов даже копать землю, чтобы свести концы с концами?

— Разумеется, я о тебе вспомнил, — не обращая внимания на язвительный тон собеседника, сказал Элиас, — но не для того, чтобы пристроить в команду землекопов. Кому-то же нужно обеспечивать наёмных рабочих инструментарием и различными приспособлениями. Для подобных дел твоя «пекарня» идеально подходит. Тем более, что ситуация с терраформированием нестандартная, и потребуется оборудование, которое несколько сотен лет никто уже не производит серийно.